Текст книги "Невеста кромешника"

Глава 8
Все-таки невеста?

– На этом все, больше я ничего не видела. – Закончив рассказывать сон, я опустила взгляд, успев отметить, как король и принц переглянулись, безмолвно делясь впечатлениями.

Надо же было, как говорит Нона, так опростоволоситься… Принять сон за явь! Что это не видение, я уверена, они отличаются. Жаль, не осознала этого, пока не обвинила в несуществующем преступлении древнего кромешника. За ним и так хвостом тянутся неприятности из прошлого, а тут еще я добавила новых…

Вогнав ногти в ладонь, поколебалась немного и все-таки призналась:

– Теперь я уверена, что это не видение. Эмиссар Эйликс никого не трогал, мне это приснилось. Простите.

Щеки жгло стыдом, но молчать я не имела права.

Кронпринц чему-то улыбнулся. Король скрестил руки на груди и менторским тоном выдал:

– Или вы очень не уверены в себе, или подсознательно начинаете защищать эмиссара.

Нешуточное обвинение! Подобрать аргументы, что точно не сочувствую древнему кромешнику, я не успела.

– Обладательница знака «солем» имеет особую связь со своим женихом, – тихо произнес кронпринц. – Во сне вы сможете видеть, как осколки прошлого Эйликса, так и фрагменты настоящего. Своеобразный подарок Тьмы, чтобы невеста лучше узнала суженого.

Богиня устроила оригинальные смотрины… Я оставила забавную ассоциацию при себе, спросив об ином:

– То есть нападение на оборотня могло произойти всего несколько минут назад?

Его величество Эрик медленно приблизился ко мне и коснулся локтя.

– Мы можем легко проверить, это было видение, сон или подарок Кромешной невесте.

– Как?

Надеюсь, для этого не нужно использовать ментальные способности нашего короля?

– Леди Кери, покажите мне, что вы увидели.

Надежды не оправдались. Я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться.

– Откройте мне лишь то, что хотите показать. Эйликса, – продолжил тихо король. – Я не охочусь на ваши тайны, леди Кери, я могу их узнать только случайно, если не возьмете над ними контроль.

Добровольно пустить в свою голову менталиста? Притом сильнейшего из всех, кого я знаю? А если он увидит, как я стала некроманткой? И что для этого сотворил прадед? Или хайрлат, который я купила у контрабандистов… Жаль, это все не выкинуть из памяти.

Эйликс. Буду усиленно думать о нем.

Я представила темноглазого брюнета, вспомнила его голос и нежные, трепетные прикосновения… Так, это тоже на время лучше забыть. Попробую сосредоточиться на событиях в долине Адарай. У оборотня в звериной форме было порвано ухо. Левое или правое?..

Концентрация на деталях позволила мысленно вернуться к происшествию у реки, и я с готовностью произнесла:

– Я доверяю вам, ваше величество, смотрите.

Теплые ладони обхватили мое лицо, чужой пытливый взгляд поймал мой. И я утонула в зеленых глазах короля. Несколько тревожных ударов сердца – и пришла темнота…

Очнулась я в уже ставших привычными объятиях лорда Мэтиаса.

– Вы потеряли сознание на две минуты, – шепнул он, точно угадав, что меня волнует в первую очередь.

– Ваше величество, вы смогли увидеть мой сон? – спросила у короля нетерпеливо.

Он же без подготовки огорошил:

– Леди Кери, вы не оговорили эмиссара. Тьма в самом деле подарила вам возможность лучше узнать жениха.

Дохлый квакус, как же я попала! Стоит ли им говорить, что я совсем не рада? А то ведь заладят, что это честь и любая давелийская леди была бы только счастлива… А я не давелийка! Пускай некоторые соотечественницы готовы лупить кромешников скалкой по голове, лишь бы те стали их мужьями, меня подобное не прельщает. Хватит с меня навязанных женихов! Я выйду за того, кого выберу сама.

И еще один важный момент, который не дает покоя. Как я могу быть чьим-то светом, если я некромантка? Или душа древнего кромешника настолько черна, что подхожу даже я?..

– Как можно разорвать помолвку?

Мои слова произвели эффект взорвавшейся магической бомбы, какие используют старатели, исследуя недра земли.

– Зачем разрывать? – единодушно спросили кронпринц и его величество.

– Леди Кери, вы не понимаете, о чем спрашиваете… – Руки лорда Мэтиаса напряглись на моих плечах, и я отодвинулась.

Эмиссар Эйликс – головная боль для ордена, но при этом троица кромешников вела себя так, будто я не навязанную помолвку со злодеем разрываю, а совершила кощунство – прирезала кого-то в храме Тьмы, осквернив алтарь кровью.

– Леди Кери, ситуация неоднозначна, – бодро произнес кронпринц, настроенный на вдохновляющую речь.

Прозвучать ей я не дала, перебила. К дохлому квакусу этикет, ведь сейчас речь о моей жизни!

– Эмиссар – преступник. Внезапно проснувшись, он теперь еще и неадекватен. И его невестой вы предлагаете мне считаться?

– Доказательств преступления Блая Эйликса нет, иначе его уничтожили бы, а не помещали бы в саркофаг после ранения, – сухо заметил принц. – Мы не позволим ему вас обидеть, леди Кери. Но, наделив вас знаком «солем», за эмиссара поручилась сама богиня.

– Что же касается нападения в долине, – перехватил слово король Латории, – то оборотень не пострадал, поверьте, всего лишь безболезненно поделился знаниями об изменившемся мире. Эйликс жил в те времена, когда кромешники были единственным живым щитом от нечисти, их слово было законом, поэтому они не спрашивали разрешения на считку памяти.

Такие серьезные, вдохновленные… Сказать или не стоит, что в Латории и сейчас мало кто рискнет пойти против кромешников? Впрочем, все действия воинов Тьмы были на благо, я не видела и не слышала, чтобы кто-то из них творил дичь. Разве что нападение на оборотня смутило. Но… может, Эйликс все-таки не навредил ему? Я не ощущала агрессии от эмиссара, скорее, это оборотень был заносчив, самоуверен и настроен на конфликт.

Молчание затянулось. И его величество решительно заявил:

– Если никто не против, я хотел бы поговорить со своей подданной с глазу на глаз.

Возражений не поступило, и я осталась с королем лицом к лицу.

– Леди Кери, я не дам вас в обиду, и не только потому, что вы верная подданная Латории, но и хрупкая девушка со сложной судьбой. К тому же мы с супругой помним события на отборе.

Меня бросило в жар. Опять этот отбор! Сколько же он будет преследовать меня? Я о многих поступках жалею. Жалею, что не помогла с вайпериями, что не остановила умертвия, которые напали на участников. Я, некромантка, не выполнила свои обязанности, не защитила людей от нежити! И то, что так поступать мне велел герцог Горейский, так себе оправдание. Я должна была как-то извернуться и нарушить данную ему клятву.

– Вы видели, что призрак древнего короля среди участников, но не рассказали жениху, а ведь это знание могло бы изменить результаты отбора, – задумчиво продолжил его величество. – Это дорогого стоит.

– Я не рассказала о призраке жениху бывшему, – сделала я принципиальное уточнение. – Сомневаюсь, что даже с подсказкой герцог Горейский смог бы выиграть: выбрали тех, кто подходил лучше всего.

И я не льстила королю и его супруге. Я в самом деле так считала.

– Почему вы все-таки не дали подсказку Горейскому?

Далекому от некромантии кромешнику будет сложно понять, но я попытаюсь объяснить:

– Герцог Горейский потребовал в счет долга жизни не только стать его женой, но и выполнять приказы на отборе. А призрак всего-навсего попросил молчать о его сути. Слово, данное мертвому добровольно, сильнее слова, данного живому против воли.

Король Эрик молча кивнул, принимая мой ответ.

– Ваше величество, раз вы на моей стороне, подскажите, как разорвать помолвку?

Зеленые глаза посмотрели на меня с сочувствием. Их обладатель со вздохом выдал странный ответ:

– Хотите сменить немного знакомое зло на совсем незнакомое?

Это он о чем? Неужели хочет сказать, что… Да ладно!

И все же я выдала нереальную, глуповатую догадку:

– Если я сумею разорвать помолвку с Эйликсом, то стану невестой кого-то из его побратимов?

– Да, вы можете подойти кому-то из его ближнего круга, – кивнул его величество Эрик. – Из этой усыпальницы водой вынесло еще четверых эмиссаров, и все они были друзьями Эйликса.

Он смолк, о чем-то задумавшись, а я прислушалась к себе.

Паника чуть улеглась. Ладно, как говорится, разберемся с проблемой, когда она постучится в мою дверь.

– Если Эйликс преступник, он ведь попытается спрятаться от ордена, – высказала я логическое предположение, когда вернулись остальные кромешники. – Шанс, что мы встретимся, невелик.

Король покачал головой:

– Вынужден разочаровать, леди Кери, но эмиссар не сможет быть далеко от школы. Хотя бы один раз, но он взглянет на свое любимое детище и вас.

Плохое предчувствие мелькнуло и растворилось в шквале эмоций, когда слово взял кронпринц.

– Да, Эйликс явится за вами в школу – и вот тогда мы поговорим с ним по душам. – Синие глаза блондина хищно сверкнули серебром.

Из меня планируют сделать приманку? Малоприятные ощущения, а еще… мне почему-то жаль эмиссара. От планируемой засады веет душком бесчестья…

– На сегодня мы закончили, собираемся! – велел кронпринц собратьям по ордену.

Школу кромешников я еще не успела толком рассмотреть – мы приехали вечером, а уже утром отправились в храм Тьмы. Теперь же у меня появился шанс побывать на экскурсии, если лорды не откажутся ее провести. Все-таки чужая невеста, к которой даже прикоснуться страшно.

Хм, а ведь сейчас я бы не отказалась встретиться с герцогом Горейским. Распустит руки – и улетит в стену… Ух!

Членовредительская фантазия взбодрила и даже улучшила настроение.

* * *

Это очень необычное чувство: шагать вдоль мостовых города, который возводился на твоих глазах.

Разумеется, он видел строительство не всего Ольриона, лишь некоторые объекты в самом его сердце. Например, северную башню Магической академии возводили, когда он там учился, а фундамент Большой императорской библиотеки заливали за год до его усыпления – все это было в его прошлой жизни. Первой жизни, которая оборвалась прежде, чем он успел совершить задуманное. Вторая стала неожиданным подарком Тьмы, который он не упустит.

И сейчас он шел мимо величественного, монументального, опутанного тысячами охранных заклинаний жемчужно-серого здания. Шел без спешки, подставляя лицо золотым лучам утреннего солнца. В столице стараниями магов-погодников тепло даже зимой, но сейчас стояла теплая, не скорректированная чарами, сочная, бесконечно прекрасная осень.

Для многих это пора увядания. Для него осень – подведение итогов, анализ ошибок, обещание чего-то нового и яркого. Он любил это время года больше, чем весну или лето.

И сейчас у него в душе тоже осень: старые промахи проанализированы, ошибки учтены, осталось предвкушение чуда. И у этого чуда непередаваемо чарующие зеленые глаза.

Он шел по городу, с ленивым интересом присматриваясь, узнавая старые здания, запоминая новые. Приятно видеть, что летающие машины основательно вошли в жизнь давелийцев: небо рассекали личные и общественные магмобили. Архитектура также изменилась: стрелы высотных зданий из белого камня и стекла тянулись в небеса, тесня массивные вековые сооружения.

Огненно-оранжевый магмобиль пролетел над головой, в опасной близости от стены здания. Даже он, пешеход, ощутил волну теплого воздуха. Мелькнула красная вспышка фиксирующего заклинания – кое-кто получит штраф за нарушение правил полета.

Использовали придуманное им заклинание? Четко очерченные губы темного растянулись в довольной улыбке. Если нынешнее правительство применило его наработки, освоить свод правил для магмобилей будет легко.

Но это потом. Сейчас его главная цель – Национальный банк Давелии.

Небрежно встряхнув левой рукой, он сбросил маскирующее заклинание, обнажая перстень-печатку на безымянном пальце. Кольцо из черного металла мрачно сверкнуло в золотых лучах солнца.

Первая линия защиты банка встретила благосклонно: он спокойно переступил порог, окунаясь в деловитый шум огромного зала. Белый глянец пола отразил стройную фигуру в черных одеждах.

Указатель поворотов и вторая линия защиты. Он спокойно завернул направо, в зал для клиентов, обладающих крупным капиталом.

Третья линия защиты… никакой реакции. Так даже неинтересно! Его что, не внесли в список врагов империи? Понятно, не ожидали, что проснется, и все же это серьезное упущение со стороны службы безопасности империи.

– Добрый день, лорд! Чем могу вам помочь? – Молодой банковский клерк в синей с серыми элементами униформе встретил отрепетированной радушной улыбкой.

– Добрый день. Я хочу проверить вклад и снять наличные.

– Как давно вы сделали вклад?

Он слабо улыбнулся и вытянул вперед руку с черным перстнем.

– Очень давно. Доступ по платежному родовому кольцу.

Клерк уважительно кивнул и протянул артефакт, темно-зеленую пластину, покрытую зримой паутинкой защитных заклинаний.

– Разумеется, лорд…

Пауза затянулась, и темный представился:

– Блай Адриан Эйликс.

Лицо банковского служащего не дрогнуло. Плохо учил историю? Или настолько невозмутим?

Кромешник коснулся кольцом специальной выемки на пластине. Золотым засветились строчки из букв и цифр.

Клерк, дождавшись, пока данные заполнят полотно артефакта, развернул его к себе лицевой стороной. Вчитавшись в результат, кивнул и… округлил глаза. Побледнев, взглянул на клиента, затем еще раз на пластину.

Осознав, что ошибки нет, прокашлялся и вымучил полагающиеся фразы:

– Да, лорд Эйликс, вы сделали вклад очень, очень давно… Позвольте узнать ваши намерения по поводу накопившихся процентов и самого вклада? – У взволнованного клерка дернулся кадык.

– Вклад остается. Я хочу открыть счет для текущих расходов, снять определенную сумму наличными и посетить хранилище.

Немного успокоившийся служащий задал ряд привычных вопросов и как бы невзначай сообщил:

– Возможно, вы еще не в курсе, но в каждом торговом предприятии Давелии и некоторых в Латории есть платежные пластины – вы сможете переводить деньги с помощью перстня.

– Отлично, благодарю, что просветили, – кивнул Эйликс. – Тогда прошу изготовить платежное кольцо и для моей будущей жены.

– Да, эта услуга возможна, – по инерции подтвердил клерк, хотя его не спрашивали, а ставили перед фактом.

– Как скоро я смогу его забрать?

– Зависит от дизайна артефакта и дополнительных возможностей. Вам показать каталог?..

Уже окончательно преодолевший страх клерк разливался певчей птицей, рассказывая об особенностях изготовления кольца.

Позже он сопроводил уникального клиента в хранилище. Из своей ячейки тот извлек ювелирный футляр синего цвета и мешочек чуть больше мужской ладони.

– Этот предмет я хочу поместить в новую ячейку и оформить ее на другого человека.

Услышав имя, клерк вновь побледнел, но беспрекословно выполнил требование.

Покончив с делами, Эйликс свободно покинул банк. Постояв в портике четверть часа, он тщетно прождал явление собратьев по ордену.

Клерк все еще не решился сообщить об обращении владельца особого счета? Или служба безопасности империи даром ест хлеб? Вот в его время среагировали бы молниеносно.

Усмехнувшись своим брюзгливо-стариковским мыслям, Эйликс продолжил неспешную прогулку по Ольриону.

Город сейчас красивее, чем ему помнилось. Шарлаховые дубы стали выше, их кроны, казалось, полыхали алым огнем. Воздух заполнял тонкий аромат позднецветов – карминных и янтарных осенников.

Эйликс шагал по городу, впитывая его атмосферу, улавливая настроение спешащих по своим делам соотечественников. Несмотря на раннее утро, на площади встречалось и немало гуляющих: влюбленные парочки, молодые нарядные женщины, их озорные дети, которые или бегали вокруг фонтанов, или кормили шумных, суетливых опаловок. Молочные с радужным отливом пташки испокон веков вили гнезда в Ольрионе и чувствовали себя полноправными столичными жителями.

Среди обыкновенных горожан встретился и собрат по ордену. Мощный бородатый брюнет под руку с хрупкой блондинкой зацепился за Эйликса напряженным взглядом, но все же прошел мимо. Сильный кромешник, уровня эмиссара, но почему-то не прошедший посвящения в сан. Кромешник с супругой скрылись во дворце Совета магов, Эйликс продолжил прогулку, лишь кажущуюся бесцельной.

Ему необходимо восстановиться в правах, а для этого следовало предстать пред очи императора. Явиться сам по определенным причинам он не мог, оставалось терпеливо ждать, когда его заметят и пригласят на аудиенцию.

Радостно щебеча, наглая опаловка приземлилась на плечо.

Эйликс предложил ей указательный палец в качестве насеста. Птица понятливо перелетела и, склонив голову с задорным хохолком набок, хитро покосилась желтым глазом.

– Прости, сейчас угостить нечем, но к следующей встрече я исправлюсь, – пообещал эмиссар.

Опаловка легонько клюнула в руку и оставила непредусмотрительного человека.

Возле ближайшего фонтана смеялись дети. Ярко светило солнце. Ветер сдернул с дуба и швырнул под ноги ворох багряной листвы. Момент, когда остро чувствуешь краски и вкус жизни… За миг до угрозы.

Эйликс спиной ощутил опасность. Резко развернулся, вскидывая руки со щитом из тьмы.

На него с неба бесшумно падал оранжевый магмобиль.

Падал на беззаботных гражданских на площади. Падал на детей…

Черный щит превратился в вихрь и рванул навстречу махине, над которой потеряли управление.

Магмобиль вильнул влево, обходя препятствие из тьмы.

Так его хозяин сознательно хотел смести часть площади?..

Кричали люди. Кто-то убегал. Кто-то застыл в шоке. Женщины ловили детей у фонтана, чтобы унести в безопасное место.

Обжигая полыхающим щитом листву, магмобиль снес макушку дуба и повернул вправо. Он снова летел на Эйликса.

Так цель – он?

Сгустки тьмы, срываясь с ладоней эмиссара, черными копьями устремились к противнику.

Магмобиль раз за разом уходил с траектории полета. Он вилял, падал и снова взмывал вверх. Как будто противник знал манеру сражения Эйликса.

Очередной уход от черного копья – и крылатая машина днищем задела каменную пару в центре чаши фонтана. Шестиметровая статуя раскололась. Забила во все стороны вода.

Тьма из оружия трансформировалась в щит, принимая на себя удар каменного крошева, не позволяя задеть невольных свидетелей поединка.

– Прочь! – рявкнул Эйликс брюнетке с ребенком, жмущимся к ее ноге.

Приказ вывел из ступора – подхватив мальчика на руки, женщина побежала в сторону ближайшего здания, к библиотеке.

Оранжевый магмобиль завершил полукруг и вернулся к разрушенному фонтану.

Черные полы незастегнутого пальто раскрылись вороньими крыльями, когда Эйликс оторвался от земли. Взлетев, он оказался прямо по курсу магмобиля – и огненная капля сбила его.

Почти.

Эмиссар исчез, оставив вместо себя черную мглу в форме человеческой фигуры.

Протаранивший ее по инерции магмобиль затянуло в кокон из тьмы.

Возникший позади летающей машины Эйликс взмахнул рукой – и пойманный противник рухнул вниз.

Разбиться в лепешку эмиссар ему не позволил – остановил падение у самой земли.

Воздушный бой длился секунды, но огромная площадь будто вымерла. И только две недовольные опаловки топорщили перья на бортике полуразрушенного фонтана.

Эйликс опустился рядом с оплетенным тьмой магмобилем и принялся ждать.

Несколько ударов сердца – и, разрывая черные путы, распахнулась дверь, выпуская из салона высокого ярко-рыжего мужчину.

Стоило догадаться, кто выбрал столь сочный, вызывающий цвет машины. Да и сам рыжий был одет броско: длинный изумрудный плащ, сейчас застегнутый, позволял разглядеть лиловый шейный платок и темно-фиолетовые брюки. Зеленые туфли с массивными золотыми пряжками дополняли образ.

– Ярвуд, – мрачно усмехнулся Эйликс.

– Эйликс, – процедил сквозь зубы рыжий. – Как ты проснулся, Эйликс?!

– Тебя интересует в первую очередь это, мой друг?

Из салона магмобиля выскочил еще один кромешник – невысокий брюнет, одетый в черное с серебром.

– Друг?! – будто выплюнул он слово. – По твоей милости нас отправили в усыпальницу!

Брюнет швырнул сгустком тьмы в Эйликса. Тот шагнул в сторону, и заклинание попало в уличный фонарь – высокий столб с магическим шаром-светильником исчез без следа.

– Веркинджеторикс, – хмыкнул Эйликс, – выдержка к тебе так и не вернулась. Может, мало спал? И еще одно столетие не помешает?

– Издеваешься?! – вспыхнул гневом брюнет и, прошипев ругательство, бросился на насмешника.

Эйликс парировал удары, не торопясь бить в ответ.

– Джет, прекрати! – попытался остановить товарища рыжеволосый. – Дай поговорить, Джет!

– Эйликс проснулся сам! – прорычал в бешенстве брюнет, не оставляя попыток ударить противника в голову.

Тот, легко парируя сыплющиеся на него удары, с иронией спросил:

– А вы не сами?

И застыл.

– Значит, вас разбудили… и это не Тьма, – констатировал Эйликс потрясенно.

Веркинджеторикс настороженно замер напротив него.

– Джет, Ярвуд, вы же понимаете, что придется вернуться в усыпальницу? – требовательно спросил эмиссар.

– Ты опять?! – взревел Джет. – Я больше не лягу в саркофаг!

– Я тоже не вернусь, – поддержал его рыжеволосый Ярвуд, с невозмутимым спокойствием поправляя безукоризненно повязанный шейный платок.

Эйликс проигнорировал заявления собратьев и напряженно поинтересовался:

– А где Мэтт? И принц?

Джет зло оскалился:

– О принце спрашиваешь ты? Ты?! Совесть не мучает, Эйликс? Или ее не существует?

– Как и предсказанной невесты! – хохотнул рыжий с издевкой.

В черных глазах вспыхнул красный огонек, и Джет подхватил:

– Но существуй эта девчонка, клянусь, я бы за ней приударил, лишь бы тебе не досталась…

Кулак противника поставил точку в хамском заявлении – Джета отбросило в сторону. Мотнув головой, он сплюнул кровь и два зуба.

– Слишком много ярости, контролируй тьму! – менторским тоном произнес Эйликс.

– Сам контролируй свою тьму! – выругался Джет. – Ты мне зубы выбил, сволочь!

– Отрастут, зубы не голова, которую я оторву, если продолжишь нести глупости.

– А сумеешь ли оторвать?!

Юркий, невысокий Джет попытался плечом сбить Эйликса с ног. Тот увернулся, делая подсечку.

Падая, Джет дернул соперника за пальто. Они вместе рухнули на каменные плиты.

С яростным рычанием кромешники сцепились. Они рвали друг друга, будто хищные звери. Перекатываясь, били, не щадя ни противника, ни самих себя.

Ярвуд с усмешкой наблюдал за дракой: этим двоим давно следовало устроить мордобитие, чтобы потом спокойно высказать претензии в словесной форме.

Движения эмиссаров настолько ускорились, что смазались для человеческого восприятия. Два черных вихря с очертаниями людей.

Неспокойно взглянув на небо, Ярвуд нахмурил темно-красные брови:

– Хватит, у нас скоро будут гости!

Его не услышали.

– Ладно…

Рыжий эмиссар встряхнул кистями – над дерущимися возникли гигантские руки из тьмы. Зловеще хрустнув костяшками, они ринулись на кромешников.

Растащить не получилось – натолкнулись на защитный купол.

Хмыкнув, Ярвуд перевел взгляд на разбитый фонтан. Громадные ладони окунулись в его чашу… Удар черной молнии по щиту – и сразу же колоссальный поток воды.

Мокрые эмиссары отскочили друг от друга как ошпаренные.

– Яр-рвуд! – прорычал Джет, отряхиваясь, как недовольный кот.

– Отставить возню – в любой момент может явиться орден, – отрывисто бросил рыжий эмиссар. – Поговорим спокойно?

– О чем говорить с предателем, Ярвуд?!

– Ты слишком суров к себе, Веркинджеторикс, – отводя с лица мокрые волосы, произнес Эйликс. – Вина твоя не была доказана.

– Моя вина?.. – У брюнета гневно раздувались крылья носа, когда он обернулся. Взглядом зацепившись за порванный рукав пальто недавнего противника, он вздрогнул и переменился в лице.

– Это что?.. – Он вцепился в запястье Эйликса, чтобы продемонстрировать третьему эмиссару едва заметный рисунок на коже – водяную лилию в центре солнечного диска.

– Что там? – удивился Эйликс.

Ярвуд сморгнул и почти беззвучно шепнул:

– Солем. Значит, предсказание исполнилось, и ты встретил свою суженую в будущем…

По разбитым губам Джета скользнула нехорошая улыбка:

– И на тебе всего лишь тусклый солем.

Мгновения растерянности прошли, и Эйликс вырвал из захвата руку.

– Приблизитесь к ней – убью.

Улыбка Джета стала шире.

– Звучит как любезное приглашение!

Эйликс шагнул вперед и, глядя в темные с алым огоньком глаза, холодно произнес:

– Напомню правило: воины Тьмы не вмешивают женщин в свой спор.

Джет оскалился, демонстрируя удлинившиеся клыки:

– Ты первый нарушил все правила!

Новый виток кровопролития остановил выкрик Ярвуда, глядящего в небо:

– Орден близко!

Джет бросился к обвитому тьмой магмобилю – товарищ перехватил за плечо.

– Не взлетит, пока не распутаем. Уходим так!

– А Мэтта забрать из банка?

– Сам уйдет.

Два мятежных кромешника обернулись черными вихрями и растворились в солнечных лучах.

Прищурившись, Эйликс взглянул на безмятежно-ясное небо, затем опустил взгляд на землю и рвано выдохнул.

Сломанные вековые дубы, разбитые плиты, раскуроченный фонтан… А еще ведь есть десятки испуганных людей! Император вряд ли воспримет благосклонно неожиданное пробуждение сильнейших эмиссаров своего времени. Спасибо собратьям по ордену.

Миг на сомнения – и Эйликс решительно шагнул к оранжевому магмобилю. Протянул руку – ленты из тьмы выпустили крылатую машину из своих оков и, ластясь, втянулись в пальцы. По кисти побежали хаотично меняющиеся узоры и скрылись под одеждой, рваной и грязной.

Эмиссар щелкнул пальцами – черная волна пронеслась по телу и, начиная с обуви, стерла грязь и кровь, залатала дыры.

Скользнув в светлый салон магмобиля, Эйликс вопросительно вскинул черную бровь.

В пассажирское сиденье возле водительского вжимался бледный мужчина с платежной пластиной в руках. Заикаясь, он выдавил из себя приветствие:

– Д-добрый день. Я консультант Л-ланс. Оценивать ходовые качества магмобиля будете?

– Уже оценил, – улыбнулся Эйликс. – Покупаю.

И он вытянул руку с черным перстнем.