Текст книги "Здрасьте! Я – принцесса?!"

Глава 12

Друзья в университете мне были очень нужны, особенно те, что владеют магией. На тех девиц, что вызвались со мной сходить потанцевать в выходные (это почти, как в прежней жизни удрать от бабушки на танцы в другую деревню) в этом плане надежды не было. Ифритка не магичка, как ни крути, а эльфийка слаба в этом, может быть, лишь к концу обучения натренируется. Но зато у Лилисаны могли быть талантливые друзья. Вдруг кто-то умеет открывать проходы в другие миры. Главное, чтобы эта гордячка ввела меня в их круг. Эльфы слишком заносчивы и просто так с кондачка не станут со мной общаться, но знакомые – совсем другое дело.

Как говорила моя бабушка (которая, возможно, и не бабушка вовсе, я уже в этом очень сомневаюсь), «если тебе нужно познакомиться с мужчиной стой в уголочке и плачь, кто-нибудь обязательно подойдёт».

Познакомиться таким образом с эльфами не прокатит, они сделают вид, что меня нет и пройдут мимо, а вот если нас заранее познакомит Лилисана, возможно, это сработает.

Потому, что бы не говорил Алистер про моих подружек, они мне были очень нужны.

Хорошо, что конец недели уже скоро.

Я ждала пятницы. Казалось, что в этот день я моментально смогу найти мага, способного открыть мне дорогу домой. Нет, разум, конечно, подсказывал, что всё так легко не бывает. Возможно, эльфы даже не ходят в ту таверну. Но мы ближе подружимся с Лилисаной, а это уже что-то.

Увы, от ожиданий, даже таких ужасно нетерпеливых, как мои, время быстрее не бежит.

Оно движется медленно, крадучись, как котёнок, охотящийся за бантиком на верёвочке, а потом стремительно подпрыгивает, и ты обнаруживаешь, что оно уже тут как тут.

Так случилось и в этот раз. Пятница наступила внезапно. Наверное, этому поспособствовали проверочные работы, к которым пришлось готовиться. Но, как бы там ни было, занятия закончились. Оставалось только сбежать от Алистера и оказаться на шаг ближе к своей мечте.

После занятий подружки помогли мне сделать красивую причёску и макияж. Оказывается, я – красавица. Никогда прежде не думала, что моя внешность может так измениться за какие-то пятнадцать-двадцать минут. Удивилась не только я. Это было ясно по взглядам, которыми Лилисана и Есара обменялись. Нужно было только отвлечь Алистера, который вскоре должен был ко мне явиться.

– Да уж, если он увидит тебя такой красивой, сразу догадается, что это неспроста, – сказала ифритка.

– Он досюда не дойдёт. Я велела своей служанке сказать, что его вызывают в лаборантскую на кафедре магии, там что-то произошло и срочно необходима помощь. Если потом и обнаружит наше исчезновение, можно свалить всё на неё. Скажем, что нерадивая прислуга настолько глупа, что не понимает обычного приказа и всё путает.

Лилисана хихикнула.

– Объясняла ведь глупой девице, что нужно сходить на кафедру и узнать, во сколько у меня в понедельник занятия магией, а пока не пришёл господин Алистер, мы прогуляемся в саду, – сказала она, поднимаясь с кресла. –  Это не моя вина, что кто-то наговорил лавному королевскому магу всякую ерунду!

А потом добавила:

– Уходим, сейчас самое время.

Я закрыла комнату на ключ. Эти ключи работали против магического вмешательства, поэтому открыть двери, как это делал эльф на постоялом дворе и во дворце, никто не мог. Отпереть можно было только тем же ключом, каким было закрыто. Дубликаты (на всякий случай) хранились под очень строгим надзором.

Пристроив ключик на шею, словно кулон, я спрятала его под вырез платья. Тоненькая тесьма, на которой он висел, совершенно не портила общего вида, зато я была уверена, что так его точно не потеряю.

Оказывается, мои подружки продумали всё. Возле потайного выхода с территории университета нас ждала небольшая карета.

– Таверна далеко? – спросила я, забираясь на ступеньку. – Думала мы пешком…

– С ума сошла? По пыльной дороге? Нет уж, мы ведь не простолюдины какие-нибудь. Эта карета будет нас ждать у таверны, пока мы веселимся, на ней же и вернёмся, – ответила Есара.

Доехали мы быстро.

К моему удивлению эльфы в таверне были. Они сидели особняком, пили вино, общались.

Мы приземлились за отдельный столик, стоящий у окна. Он один был свободен.

– Кларт забронировал для нас этот столик, иначе бы пришлось уезжать, всё битком забито, – шепнула мне Есара. – Потом познакомлю.

Девчонки заказали вина и фруктов.

К счастью, в таверне были лишь учащиеся университета, да несколько людей, которые у нас не обучались.

Уже после второй кружки вина я поняла, что с эльфами сегодня не поговорю, потому что заиграла музыка.

Не знаю, возможно это была какая-то необычная мелодия, а музыканты знали магию, но мои ноги сами просились в пляс. А потом меня пригласил какой-то ифрит, и я с удовольствием пошла плясать, благо, движения танца были очень просты. Танцевали многие, поэтому неловкости не было.

Похоже, ифрит, который меня пригласил, пытался произвести на меня впечатление, потому что он пристально смотрел мне в глаза. Я быстро отводила взгляд, ведь это немного смущает, когда на тебя вот так смотрит незнакомый человек.

Его сменил другой парень, едва заиграла музыка. Он тоже во время танца смотрел на меня как-то странно. Может быть, у ифритов принято глядеть друг другу в глаза, когда танцуешь, но я-то человек, значит, не обязана этого делать.

Танцевала я очень задорно, даже некоторые эльфы, украдкой поглядывали в мою сторону, пусть Леночка и сильно опьянела, но это видела отчётливо. Наверняка им надоело сидеть там в одиночестве. Скучно же. Иногда они уходили по лестнице, ведущей на второй этаж, но через некоторое время возвращались. Туда уходили многие парни. Знатные студентки (люди, эльфийки и все остальные) туда не ходили, из женщин поднимались только ифритки и прислуга. Возможно, там что-то вроде кальянной? Эфритки, насколько мне известно, единственная раса в университете, которая курит. Но употребляют они для этого не табак, а что-то напоминающее по аромату яблоки. Надо будет потом спросить у девчонок.

Через некоторое время мои подруги предложили выйти подышать.

Это было кстати. В таверне после выпитого вина и танцев отчего-то стало очень душно.

Непонятно откуда появился невысокий страшненький ифритик, который вызвался нас сопроводить.

– Познакомьтесь, это Кларт, он учится со мной в одной группе. Это он нам сегодня столик забронировал.

«Одногруппник? Тогда понятно, почему он к нам присоединился», – подумала я.

– Я прихватил покрывало, вина и конфет. Можно расположиться вон там за дорогой. У леса. Ветер дует в противоположную сторону, туда пыль долетать не будет. Посидим, послушаем птиц, выпьем…

Девчонки тут же согласились, и мы пошли к лесу.

Странные у них тут игры и понятия о веселье. Сидеть, тупо глядя в глаза ифрита, пока тот не моргнёт? Скучно же.

Мы смотрели с четверть часа, пока мне не надоело.

– Давайте песни петь! – предложила я.

Не знаю почему, но мне с пьяных глаз вспомнилось лишь:

«Черти табак толкли,

Угорели – на полок легли.

Чертенята доталкивали,

Угорели, но помалкивали!»

Потом я притопывала, ла-ла-лакала и хлопала в ладоши.

К концу песни худосочный ифритик уже и сам почти приплясывал, растянув улыбку до ушей.

Посыпалось море вопросов про то, кто такие черти, что такое полок и табак, который непонятно зачем нужно толочь.

Тут и я зависла.

«И правда, зачем его толочь?»

Не успела додумать эту мысль, как увидела, что из леса, к которому я сидела лицом, показались три силуэта.

Сначала мне было не ясно кто это.

– Чешуёй, как жар горя, вышли три богатыря!» – как можно торжественнее продекламировала я и икнула.

– А кто это – три богатыря? – спросила Есара.

– Да вон те, которые из лесу вышли… был сильный мороз… – снова высказалась я, махнув рукой в сторону незнакомцев.

Мои собутыльники оглянулись и побледнели.

Теперь и я увидела не только силуэты, но и выражения лиц тех, кто к нам приближался.

Три крепких человека-быка разглядывали нашу компанию, словно свою добычу. Лилисана не владеет магией. Максимум может растрепать волосы приятным ветерком, но это сейчас точно не поможет. С остальными доходягами один такой «бык» легко справится. До таверны было достаточно далеко. Дорога пустынна.

Иногда гудящая под боком трасса – это вовсе не плохо, а наоборот. Сейчас бы точно пригодилось.

Но здесь магистралей с несущимися машинами не наблюдалось, даже у нас в деревне движение транспорта было в разы оживлённее, чем в этой Ланции.

И тут меня чёрт (видимо тот самый, который толок табак и угорел) дёрнул, слегка цепляясь языком за зубы, заорать фразу из фильма, увиденного в детстве:

– Я з-з-задержу их, ничего! Впер-р-рёд, один за всех!

Люди-быки на секунду остановились и с удивлением посмотрели на меня, а мои спутники рванули со всех ног к таверне, наверное, за подмогой, по крайней мере мне хотелось так думать.

Я хотела с ними, но выпитое вино мне этого не позволило.

Споткнувшись, со всего маха стукнулась о земь, но не превратилась в лягушку-царевну, а растянулась на траве.

– О, вот эта точно наша, – хохоча заорали «быки» и бросились ко мне.

Мне не было страшно, я ведь знала, что скоро появится подмога. Если Лилисана позовёт эльфов-старшекурсников, то эти господа точно наваляют хвостато-рогатым нахалам, они-то магией владеют лучше моей подружки.

А пока…

«Врагу не с-с-сдаётся наш гордый Вар-р-ряг!»

Я стала искать, чем бы мне обороняться.

Пошарила рукой по траве и… обнаружила увесистую железную палку.

Как же я обрадовалась!

Не задумываясь, откуда она тут взялась, схватила железяку и стала ей размахивать.

И, о чудо, нападающие, изменившись в лице, отступили. Они смотрели на меня с легко читаемым ужасом в глазах, и быстро пятились обратно к лесу, но спиной ко мне отчего-то не поворачивались.

Это их отступление придало мне сил.

– Э-ге-гей, уноси готовенького! – кричала я, размахивая железякой по кругу, словно метатель молота, а потом бросила ею в них.

И тут, совершенно неожиданно, мне очень захотелось спать.

Настолько сильно, что земля поплыла из-под ног, а тело понеслось куда-то вверх к окрашенным закатным солнцем облакам. Железная палка неожиданно развернулась и подпрыгнула ко мне, пытаясь возвратиться, как бумеранг, но я уже улетала всё выше и выше, а она оставалась где-то внизу…

После этого мой необычный сон прервался, и я уже не видела больше ничего, провалившись в темноту.

То о чём я не узнаю.

Алистер, выяснив, что служанка ошиблась, и никто его не звал, отправился к комнате леди Лейны.

Но не обнаружив там своей подопечной, отправился её искать.

На его вопрос о местонахождении студентки, один из слуг ответил, что видел девушку с подругами в саду. Они качались на качелях и смеялись.

Поблагодарив его, эльф решил дать леди отдохнуть от его общества, раз ей так весело, а сам поехал встретиться со своим информатором.

Но кроме того, что так называемая «баба Вера» из деревни исчезла и после отъезда внучки её там больше не видели, он ничего нового не сообщил.

Выходит, она там только и нужна была для того, чтобы вырастить этого ребёнка. Эта бабуся явно не из того мира, раз обучила девочку эльфийскому языку. Но кто она? Эльфийка? Но уши у неё не были похожи на эльфийские, об этом говорила леди Лейна. Впрочем, она не так уж и проста. Почти убедила в своей необучаемости главного королевского мага, того, кто сам мог обвести вокруг пальца кого угодно.

Единственное в чём сомнений не было, это в том, что бабуся из деревни выдавала себя не за ту, кем являлась.

Куда старуха исчезла? Вернулась в этот мир или в том всегда жила? Спряталась понадёжнее? А может быть её убрали, как ненужного свидетеля? А вдруг эта девчонка её родная внучка? Тогда зачем она его величеству?

Вопросов снова было больше, чем ответов.

Когда эльф вернулся на территорию университета вечер уже преодолел свою триумфальную часть, а небо стало тёмным.

Алистер не смог открыть двери комнаты леди Лейны, она отчего-то закрыла её на ключ. Но прислушавшись, он понял, что девушка спит. Ровное дыхание своей подопечной эльф давно научился отличать от любого другого.

Убедившись, что всё в порядке, он мысленно пожелал девушке приятных снов и тоже отправился отдыхать.

Сон никак не приходил.

Главный королевский маг и советник по особым делам, не выпуская из рук блокнот, где он записывал каждый её шаг, снова и снова мысленно прокручивал всё, что происходило, когда леди появилась в этом мире.

Некоторые воспоминания вызывали улыбку, а некоторые и вовсе заставляли потерять нить размышлений.

Алистер поймал себя на мысли, что ему хочется снова подержать эту маленькую занозу в своих руках… как тогда… в купальне.

Он почти физически ощущал нежность её кожи, тепло и мягкость тела…

Резко отбросив эти воспоминания, эльф захлопнул блокнот и накапал себе снотворного зелья. Время приближалось к рассвету, нужно было хоть немного поспать.

Глава 13

И об этом я тоже не узнаю.

Молодые горные демоны подъезжали к месту учёбы под вечер.

Почти добравшись до места, они остановились у таверны, вышли размять ноги и выпить вина. Вино в их стране стоило дорого, а здесь продавалось на каждом шагу.

Внимание Фэлистэна привлёк шум неподалёку от того места, где была сделана остановка.

Какая-то девушка кричала, причём не просила о помощи, скорее наоборот, собиралась сражаться, а в сторону таверны бежали трое: двое ифритов и эльфийка. Они оставили девчонку один на один со здоровенными существами низкого происхождения (это было видно по их одежде), которые явно не собирались с ней дружить или собирать цветочки на лугу.

Сначала принц подумал, что парень и две девицы бегут за подмогой, но те вскочили в карету и умчались прочь, словно их это никак не касалось.

А потом он увидел нечто ещё более ужасное.

Девушка упала, а когда поднялась, в руках у неё оказалась чрезвычайно редкая и очень ядовитая змея – железнобокая маранда.

Яд от укуса такой зверюги мог убить лошадь за секунды, а девчонку и того быстрее. Но ход со змеёй, несмотря на огромный риск, дал девушке преимущество над противником.

Когда юная воительница бросила маранду вслед нападавшим, демон взлетел и ринулся спасать отчаянную девчонку.

Он отлично знал, что змея вернётся. Железнобокая маранда всегда предпочтёт малоподвижную жертву быстро бегущей, если имеется такой выбор.

Так и случилось.

Едва он подхватил девушку на руки и поднял её вверх, змея кинулась в атаку.

К счастью, её бросок был напрасным.

Увидев, что цель недосягаема, маранда уползла восвояси.

Приземлившись у кареты, Фэлистэн убрал крылья и посмотрел на спасённую им барышню.

– Обычная девчонка, – произнёс он вслух, – откуда в ней столько смелости?

– Ваше высочество, она жива? Её не укусила маранда?

– Дышит, но почему-то не открывает глаза? Похоже на обморок. Возможно перепугалась, хотя минуту назад была храбрее многих генералов. Заберём её с собой. Ты поедешь в другой карете. Принеси побольше подушек. Очнётся – разберёмся. Подержи её, пока я заберусь внутрь, потом поможешь положить нашу гостью на сидение.

– Гостью? Значит, не пошутили, когда сказали, что она поедет с нами?

– А вы, Далус, предлагаете бросить её в таком состоянии здесь?

Демон нахмурился.

– Понял. Сейчас прикажу собрать все свободные подушки.

Карета принца отъехала от Таверны. Некоторые студенты-демоны остались, но это совершенно не волновало его высочество. Далус последовал за своим другом верхом, чтобы при необходимости ему помочь.

Девушка, лежащая на подушках, ровно дышала. От неё пахло вином и чем-то ещё, чем-то очень знакомым…

Фэлистэн наклонился поближе к лицу той, кого объявил своей гостьей, и принюхался, пытаясь определить, что это за запах. Он точно знал его, но вспомнить пока не удавалось.

И тут его высочество увидел тесьму на её шее. Надеясь, что это кулон, в котором обычно носят фото семьи или своих любимых, в надежде побольше узнать об отчаянной девчонке, он осторожно потянул за узкую полоску ткани.

– Ключ? От чего он? Что означает номер триста сорок шесть? Какая-то гостиница? Как прибудем на место, надо попросить Далуса выяснить.

Принц ехал в университет. Он уже бывал в Ланции по делам отца и на балу, но стать здесь студентом ему пришлось впервые. Фэлистэн давно обогнал демонов, обучавшихся в прошлом году, ведь принца обучали лучшие педагоги страны. Поэтому ему предстояло учиться не на первом уровне.

Получив ключи, Далус поднялся в отведённые его высочеству комнаты, там открыл окно и спустился на крыльях вниз.

– Мы не можем внести вашу гостью через парадный вход. Поднимемся по воздуху, я сделаю вид, что поднимаю ваши вещи. Вот покрывало. Накроем её, чтобы никто не заметил.

Они поднялись и уложили девушку на кровать.

– У неё на шее был этот ключ, сможешь выяснить от чего он?

– Я знаю от чего, от комнаты, – улыбнувшись, ответил парень.

– Прекратите, я устал, не до шуток! Понимаете же, что меня интересует, где находится эта комната!

– Судя по тому, что номер вашей четыреста сорок шесть, она находится прямо под этой.

– Вы о чём?

Далус без лишних разговоров подал Фэлистэну его ключ.

– Получается, она тоже студентка?

– Выходит, что так.

– Есть ещё одна просьба к вам. Понюхайте, чем пахнет от неё кроме вина. Очень знакомо, но никак не могу вспомнить.

Едва Далус наклонился к лицу гостьи принца, он сразу понял в чём дело.

– Думаю, девушка приняла слишком большое количество эльфийского снотворного порошка. Моя матушка использовала такой от бессонницы. Запах слишком сильный. Доза превышена раз в двадцать, не меньше.

– Это не опасно?

– Нет. Порошок совершенно безвреден. Она проспит завтра до обеда, а может быть и до вечера. Но вряд ли девушка стала бы принимать снотворное вне своего дома. Зачем это ей на природе, где она веселилась с друзьями?

– Друзьями? Это тех, кто оставил её умирать, вы называете друзьями? Я, когда увидел эту троицу, подумал, что они бегут за помощью, но они уехали. Если их знакомая не могла принять эльфийское снотворное сама, значит, ей его дали. Среди тех, кто убегал, была эльфийка…, впрочем, и ифриты могли купить это снадобье, а потом накачать им девчонку. Эти господа похотливее ларитов, которые готовы спариваться со всем, что движется. Но ларитами питаются почти все известные хищники, за счёт того, что они плодятся постоянно, их количество пополняется. Ифриты же это делают из прихоти. Они же не глупые зверушки.

– Ваше высочество, она вне опасности. Ей будет комфортнее проснуться у себя, нежели в спальне незнакомого молодого человека. Я спущусь, войду в её комнату и открою окно, мы унесём вашу гостью, а потом через окно вернёмся к себе. Так никто ничего не заподозрит. Если мы оставим студентку здесь… могут пойти разговоры.  Вам тоже не помешает немного отдохнуть с дороги. Мы обязательно во всём разберёмся, но позже. У нас на это ещё будет время, уверяю вас!

– Хорошо. Вы, дружище, как всегда правы. Сэр Далус, что бы я без вас делал.

Они осторожно перенесли студентку в её спальню и прикрыли окно, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Нужно выяснить, что же произошло. Отчего наша соседка, проживающая этажом ниже, оказалась одна в столь опасной ситуации, что схватила для обороны такую опасную змею. Кто те девушки и парень, что сбежали, даже не попытавшись ей помочь. Вы хоть раз видели столь отчаянную девушку?

– Не приходилось. Они в основном проявляют храбрость лишь ругая прислугу, а при тех, кто выше по статусу или сильнее, женщины обычно тихие и робкие.

– Выясните о ней всё, что сможете. И…

Принц Фэлистэн на пару секунд задумался.

– Понимаю, что это, наверное, будет не слишком прилично выглядеть со стороны, но… Сделайте так, чтобы одно из окон нашей соседки можно было легко открыть снаружи. Боюсь, что произошедшее сегодня может плохо сказаться на самочувствии храброй малышки, хочу понаблюдать за ней. Девушки очень слабые существа, а эта, к тому же, всего лишь человек. Люди – самая хрупкая раса из всех, что я знаю.

– Зацепила? – спросил его приятель. – Со мной не нужно искать оправданий вашим поступкам. Я всё понимаю.

– Сэр Далус, вы слишком хорошо меня знаете, – ответил принц, впервые за вечер улыбнувшись. – Да, похоже, что зацепила. Очень необычная девушка. Никогда таких не видел.

– Не красавица…

– Неважно. Она живая, настоящая, не то, что эти куклы, окружающие меня во дворце. Уверен, с ней не соскучишься.

Когда я проснулась, надо мной грозовой тучей нависал эльф.

– Как самочувствие? – поинтересовался он.

– Нормально. А чего это ты ни свет ни заря сюда притащился?

На улице было ещё слишком темно, лишь край неба был окрашен яркой полосой просыпающегося солнышка.

– Что означает «ни свет ни заря»? Поясните.

– То и означает, что рано ещё. Даже солнце не встало. И как ты вообще сюда вошёл?

– Леди не помнит?

Отчаянно помотав головой, я решила выслушать его версию. Чего уж хорохориться, если действительно ничего не помнила.

– Я постучал, но вы так крепко спали, что не отозвались. Пытался взять запасной ключ от вашей двери, но мне его не дали. Сказали, что возможно, вы решили отоспаться и попросили вас не беспокоить.

– И правильно не дали. Конечно пыталась, но ты не дал, – проворчала я.

– Тогда пришлось стучать так громко, что только ленивый не посмотрел, что же происходит в коридоре возле ваших комнат. Наконец, вы открыли, даже не посмотрев кому, потому что открыли только дверь, но не глаза. Затем развернулись ко мне спиной и побрели в спальню, шлёпая босыми ногами по полу, при этом дважды чуть не упав, спотыкаясь на ровном месте. Добравшись до кровати, рухнули поверх одеяла и захрапели, как пьяный кучер.

– И что не так? Ночью надо спать! Сам же припёрся, едва стало светать. Нечего было так сильно тарабанить в мою дверь. Перебудил половину университета.

– Леди Лейна, вы ошибочно полагаете, что сейчас утро субботы? Уже вечер. Я целый день ждал, когда вы проснётесь.

– Нехило храпанула! – удивлённо прошептала я.

Эльф, похоже, не понял ни одного слова. Оно и к лучшему.

– Держите снадобье от похмелья.

Это зелье я уже знала, Алистер давал его мне на постоялом дворе.

– То, что вы вчера пили вино, я понял сразу, едва вошёл в комнату. Скажите где и с кем, а ещё объясните мне вот это?

Эльф поднял с пола одну из моих туфель.

– Я могу понять траву, которая осталась на вашей обуви. Никто не обязан ходить по дорожкам. Но откуда там змеиный зуб?

Если несколько минут назад я бы не смогла рассмотреть, что он мне показывал, поскольку мои веки были очень тяжёлыми и глаза никак не хотели открываться, то теперь отчётливо видела то, что застряло в широком каблуке.

Огромный зуб пробил его насквозь, как айсберг борт Титаника.

– Это змеиный? – с удивлением спросила я. – Разве бывают такие большие змеи?

В этих краях водится только одна такая змея – железнобокая маранда. Она чрезвычайно редкая и очень ядовитая. На территорию университета змеи попасть не могут, тут магический барьер. Значит, вы были за пределами учебного заведения. Позвольте спросить, где же?

Я смутно помнила, что видела какую-то змею, когда мои приятели побежали за подмогой. Но во сне или наяву? Похоже, когда они привели помощь, а я перенервничала и отключилась. Всегда быстро вырубаюсь, когда много выпью. Надо будет сказать им спасибо за то, что привезли меня обратно. Намучились, наверное. Я ведь совсем не пушинка. Заодно спрошу и про эту редкую и ядовитую.

– Алистер, я понятия не имею откуда этот зуб. Днём погуляла в парке университета. Ты ведь не пришёл меня учить, а я ждала, между прочим! Некоторое время спустя, вышла за территорию, далеко не отходила, лишь побродила немного у ворот, а потом вернулась, выпила бокал вина, чтобы побыстрее заснуть. Никаких змей в глаза не видела, а ядовитее некоторых эльфов вообще никого не знаю!

Королевский маг наверняка понял, что я вру, но что он мне мог предъявить? Зуб? Так сам сказал, что змея очень редкая. Откуда мне было её взять?

– Мне всё равно, где вы нашли эту змею, но вы могли погибнуть. Промахнись она мимо каблука, царапни этим зубом вашу ногу, и мы бы уже не беседовали.

– Да я и сейчас беседовать не очень-то хочу. Мне бы поспать ещё немножко. Можно отложить наши занятия на другой день?

Намеренно умолчала о том «где и с кем», а он, к счастью, не переспросил. Главное, чтобы Лилисана с Есарой не проболтались.

– Неужели ещё не выспались? Ну, хорошо. Отдыхайте. Только дверь я закрою снаружи на ключ и открою лишь утром, так мне будет намного спокойнее. Кстати, вы ведь не ели весь день. Я принёс перекусить. Всё на столе. Если вам это интересно, то поспешите, пока не остыло.

– Алистерчик, ты – золото! А что там?

Едва маг это сказал, я вспомнила, что действительно со вчерашнего дня ни крошки в моём рту не было, поэтому с удовольствием побежала смотреть, что же он там притащил.

Уже через несколько минут из всего, что было на столе, остались только фрукты и половина кувшина с морсом.

Насытившись, я подняла глаза. К моему удивлению, эльф оказался ещё здесь, он очень тихо сидел с краю стола и задумчиво смотрел, как я торопливо поглощала еду. В любой другой раз королевский маг бы всё отнял, наказав за спешку и использование не тех приборов, какие нужно по этикету, но сегодня позволил есть, как мне вздумается.

– Ты не ушёл?

– Пока нет. Заберу грязную посуду, – ответил Алистер, а потом тихо добавил, -но почему с вами всегда столько хлопот?

– Иди уже. Я ещё немного посплю.

Алистер, как и обещал, закрыл за собой двери на ключ, так что мне ничего не оставалось, кроме как снова упасть физиономией в подушку. Что я и сделала с превеликим удовольствием.

То о чём я никогда не знаю.

Когда Лилисана, Есара и Кларт сбежали с поляны, где бросили свою «подружку», они не видели, что произошло потом, поскольку велели гнать лошадей, как можно быстрее.

Паника овладела их сознанием на какое-то время.

Только немного успокоившись, все поняли, что в таверне госпожу Лейну видели в их обществе, а потому они станут первыми, кого заподозрят в том, что она пропала по их вине.

Первой предложила свою версию произошедшего Лилисана:

– Скажем, она пошла в таверну, там хотела нанять карету и вернуться, потому что у неё ещё был урок с королевским магом. Мы остались на поляне. Потом тоже поехали обратно, но постеснялись зайти к ней, ведь было уже поздно, она уже, скорее всего, спала. Больше её не видели.

– Верно! Это логично. Только надо это заучить, чтобы потом не путаться, – поддакнула ей ифритка.

– А мне её немного жаль. Хорошая была девчонка. Она ведь нас всех спасла, когда сказала, что задержит их. Иначе я бы сейчас валялся где-нибудь в кустах с пробитой головой, а вы получили бы незабываемое удовольствие, проведя ночь с теми грязными мужланами, – задумчиво произнёс Кларт.

– Зато теперь она одна получит это удовольствие. А нам просто повезло, что на свете есть такие дуры, – фыркнув, заявила эльфийка. – Меня больше интересует другое. Почему не подействовал ваш хвалёный ифритский взгляд? Есара, ты ведь клялась, что с людьми это работает безотказно.

– Есара не виновата. Это действительно всегда работает без сбоев. Я вижу лишь одну причину – она не человек, – заступился за соплеменницу ифрит.

– А кто? Эльфастуска или парвусанка? Может быть, она – хамелион? К эльфам или демонам её точно нельзя причислять, потому что она личиком не вышла. Была бы ифриткой, вы бы это поняли?

– Конечно, – отозвалась Есара, – но она точно не из наших. А вдруг эта Лейна от смешанного брака? Тогда так просто о её происхождении ничего не скажешь. Предположим, папа – эльф или демон, а мама – человек.

– Если это так, тогда её мамаша должна быть, как минимум, принцессой, иначе на ней ни эльф, ни демон никогда бы не женились. Скорее всего никакого брака не было вовсе, а её мамаша сама прыгнула в постель к кому-то из них. Тогда её доченька даже не купчишка, а ещё хуже, дочь развратной содержанки. Теперь понятно почему она не стала убегать, как мы. Наверное, ей такое нравится! – брезгливо скривив свой красивый ротик, высказалась Лилисана.

– Хватит уже про это, – остановил её рассуждения Кларт, – какая теперь разница кто она, мы всё равно её здесь больше не увидим. Думаю, с ней наиграются, а потом продадут в бордель, если выживет, конечно. Жаль не узнаем в какой. Я бы с удовольствием сходил туда, чтобы развлечься, она была очень даже ничего.

В воскресенье Алистер пришёл очень рано. Он уселся в комнате и стал ждать, когда я выйду из опочивальни, то что уже не сплю он слышал, поскольку непутёвая леди умудрилась запутаться в ночной сорочке и громко ругала тех, кто их шьёт, пока выбиралась из этого прекрасного изделия местных белошвеек.

Я предполагала, что королевский маг и его же советник хотя бы постучит, когда явится, а потому спокойно приняла душ, вымыла волосы, а потом, замотав голову полотенцем и натянув лишь кружевные труселя (кстати, отличные кружева, красивые и из очень приятной на ощупь ткани), отправилась взять на столе кувшинчик с фруктовой водичкой, которую всегда пью по утрам.

Эльф сидел в кресле и посматривал в окно. Он слышал, что я открываю двери, чтобы выйти из спальни, потому был готов увидеть мою помятую рожицу. Скорее всего, пока ждал, успел заготовить пару ехидных изречений по поводу того, что я проспала всю субботу.

«Да что же у меня вечно что-то случается-то?»

В общем, орала я так, что у моей двери оказались почти все жители нашего этажа, надеясь узнать кто кричал так рано и так громко. Это мне потом Алистер рассказал.

Когда я с визгом убежала в спальню, увидев, что на мои прелести из-под его безупречных бровей, вмиг удивлённо взлетевших вверх, таращатся ошалевшие идеальные эльфийские глаза, он вышел и всем объяснил, что я испугалась какой-то местной букашки, вроде нашего паучка, прилипшей к его костюму, пока он шёл ко мне.

То о чём я никогда не узнаю.

Объяснение главного королевского мага удовлетворило всех, кроме прибежавших на крик жителей комнаты четыреста сорок шесть.

– Далус, вы в это верите? Особенно, зная, как эта малышка позавчера поступила с железнобокой марандой? Она боится маленького мераза? Даже детям сказки правдоподобнее рассказывают! – возмущённо произнёс Фэлистэн. – Что же там случилось? Ведь наша общая знакомая кричала так, словно и впрямь чего-то испугалась.

– Ваше высочество, а вдруг эльф к ней приставал?

Глаза его собеседника потемнели от негодования. Далус уже и сам был не рад, что произнёс своё предположение вслух, но ведь сказанного не вернёшь.

– Узнайте, что там произошло! Немедленно! Вдруг её обидели…

– Но как я смогу?

– Найдите способ! Вы – советник наследника престола! Я что должен вас этому учить? – почти прорычал принц.

– Слушаюсь.

Сэр Далус поклонился и вышел.

Сначала он не собирался узнавать обо всём немедленно, его другу нужно было дать время, чтобы тот смог успокоиться. Тем не менее советник принца решил послушать, что же происходит в покоях девицы, так сильно интересующей его высочество.