Текст книги "Инфимум"

– Может, это не сны, а ведения? – Он запихивает в рот остатки сэндвича, и запивает соком, пытаясь всё пережевать.

– Но, я ведь высыпаюсь, а значит сплю, наверное. – Мой голос стал неуверенным, я и вправду задумалась об этой версии.

– Наверное, твой мозг отдыхает, а вот сознание выдаёт всякие ведения. – Несколько секунд Френк сидел с задумчивым видом. – Может ты дотрагиваешься до него, и думаешь, что чувствуешь, а на самом деле – это иллюзия. – Он поднимает одну бровь и пожимает плечами, будто доволен своей версией.

– Да, скорее, так и есть.

Я не стала спорить с ним или доказывать, что всё иначе, но думаю, так даже лучше. Его реакция была совершенно спокойной, но, затронув имя Николаса, он немного был заинтересован, видимо потому, что я описала его, как «необщительного парня, с которым мы иногда пересекаемся во сне».

Остальные пары прошли быстро, но скучно. Без Зои и Джози я будто одна во всём колледже. Я обещала навестить Джози, и совершенно забыла, чёрт! Не уверенна, как чувствует себя Зои, вчера она была совершенно спокойна, будто смирилась со всем происходящим, но я знаю, что она многое держит в себе. Порой человеческое тело и душа не выдерживают всего, что творится в голове. У каждого в жизни бывал момент, когда он испытывает все эмоции одновременно. Злость, страх, удивление, смех– всё это смешивается и приходит шок. Вы не можете сказать ни слова, слёзы текут ручьём, но вам так смешно, что не можете сдерживаться. А после наступает истерика, разочарование и грусть. Вы корите себя за что-то, ощущаете стыд, а затем наступает безразличие. Знаете, ничего не чувствовать не так уж и плохо. Может звучать эгоистично, но так, вы начнёте здраво мыслить. Именно наши чувства мешают нам принимать правильные решения, или же желания, что вам по душе. Мешают быть настоящими. Чувства ломают нас, разрывают в клочья и разбивают снова и снова. Это слабость. А кто хочет быть слабым?

Мама приезжает за мной с опозданием, что совсем не похоже на неё. Почти всю дорогу мы молчали, она постоянно была в своих мыслях, видимо работа совсем закрутила её. Я никогда не спрашиваю про работу своих родителей, они считают, что лучше мне не вникать в их проблемы. К тому же дела мамы не только напряжённые, но и в каком-то смысле опасные, она и отца не всегда посвящает в подробности.

– Привет, Зои, как ты? – Я бросаю вещи на кресло и сажусь на кровать рядом с подругой.

Зои что-то читала в телефоне и даже не сразу заметила, как я зашла. Вид у неё весьма здоровый, не говоря о гематомах на коленях.

– О, привет. Я читаю статью… а, не важно. Как Френк? Ты рассказала? – Зои убрала телефон и легла, закинув руки за голову.

– Да, мы поговорили, и он отреагировал… нормально.

– Что значит нормально? – Подруга немного привстала от интереса.

– В общем, я всё рассказала ему, вкратце, и он предположил, что это не сон, а видение, которое приходит ко мне каждую ночь. – Я открываю шкаф, делая вид, что ищу во что переодеться. На самом деле, я хотела сменить тему, чтобы не вспоминать о Коле.

Вся моя голова забита мыслями и парне из моего сознания. В колледже я пишу дневник о нём, затем рассказываю Френку, опять же о нём, пока ехала в машине, думала где я сегодня появлюсь у Николаса, и так весь день. Все мысли об одном человеке, если он вообще человек. Чёрт, я пытаюсь ответить на вопросы, а отвечаю другим вопросом на вопрос.

– Ну, подруга, всё оказалось не так сложно, правда? Теперь ты можешь спокойно наслаждаться своими фантазиями.

– Зои! – Я резко разворачиваюсь и вижу лёгкую ухмылку. В любом случае, я рада видеть даже такую улыбку.

– Ну а что? Тебе повезло, Грейс, не упусти эту возможность. – Девушка подмигнула и бросила в меня маленькую подушку.

– Я бы не назвала везением заносчивого… – Я не могу подобрать подходящее слово.

– Красавчика, заносчивого красавчика!

– Зои!

– Ну всё, всё. – Она поднимает руки, будто сдаётся.

Несколько минут стояла тишина, пока я переодевалась и выкладывала на стол тетради из сумки.

– Грейс, у Ника сегодня день рождение? – Голос Зои стал тихим.

– Да, Френк приглашал нас пойти к нему, сказал, что у него там какая-то вечеринка на узкий круг людей и…

– А кто там будет? – Перебив мои слова, Зои подпрыгнула с кровати.

– Я… я не знаю, не спрашивала, да и он не упомянул.

– Просто мой психолог… в общем она сказала, что мне нужно постараться вести себя как обычно, не бояться, и почаще думать о себе и своих увлечениях.

– Но, Зои, ты уверенна, что ты готова? – Я расправила руки от удивления.

– Не знаю. Просто, если бы этого не случилось, – подруга обхватила свои плечи руками, явно чувствуя отвращение, – то я бы хотела пойти, понимаешь?

– Да. Хочешь пойти? – Я присела на кровать рядом с Зои и взяла её за руки, искренне улыбнувшись.

В ответ она ответила такой же улыбкой.

– Только вот моё лицо и колени. – Она начала рассматривать свои ноги.

– Немного макияжа, объёмную укладку волос, чтобы отвести внимание и, – я побежала к гардеробу, распахнув дверцы, – сейчас что-нибудь подберём.

К счастью, у меня были новые кожаные штаны, которые я купила в каком-то бутике по скидке. Магазин закрывался, и я даже не успела их примерить, а придя домой, поняла, что они слишком узкие для меня.

– Держи, – я бросаю штаны на кровать, – оставила их на случай, если похудею, но вот, теперь и худеть не надо. – Я хлопаю в ладоши и снова приступаю к осмотру своего гардероба.

– Грейс, ты и кожаные штаны, – подруга рассматривает вещь и бросает на меня ловкий взгляд, – признавайся, ты надевала их, когда уходила на встречу к своему Николасу?

– Зои!

Мы закатываемся в смехе и через несколько минут я бросаю Зои ещё несколько вещей. Время пять, а значит, что у нас есть два часа, чтобы перекусить, навести макияж, сделать причёски и одеться. Первым делом отправляемся вниз на кухню. Пока я делаю чай с бутербродами Зои снова упирается в экран.

– Что ты там читаешь?

– Статью про сны.

– Что? – Я резко разворачиваюсь с ножом в руках, и подруга засмеялась.

– Эта статья про девушку, которая так любила свои яркие сны, что спала почти двадцать часов в сутки.

– Интересно. – На минуту я задумалась.

– Да, она рассказывает, что ей снилось, фантазия у неё хорошая.

– Думаешь Кол тоже моя фантазия? – Я замираю в ожидании ответа.

– Нет, Грейс, я считаю, что это твоё везение.

– Да уж, везение. – Я продолжаю намазывать арахисовую пасту на хлеб, заливая всё сливовым джемом.

Как только я ставлю на стол две кружки чая и несколько тостов, Зои отодвигает всё в сторону, удерживая всё моё внимание на себе.

– Грейси, тебе дано побывать во второй жизни. Пусть это сон, пусть это ненастоящее или даже фантазия – это не важно. Ты там чувствуешь, осознаёшь, что говоришь, и к тому же, у твоего сна есть продолжение со своей историей. Не думай о всех вопросах и ответах, живи там и безумствуй, у тебя дополнительное время на жизнь, не упускай его и развлекайся. – Девушка ещё несколько секунд смотрит мне в глаза, затем с улыбкой подвигает чай и делает глоток.

☽ ☽ ☽ ☽ ☽ ☽

Через пару часов мы были собраны безупречно. Зои надела кожаные штаны, что я ей нашла, и сели они на её стройных ногах идеально.

– Как думаешь, может нам стоило предупредить? К тому же у нас нет подарка. – Внутри меня что-то сжимается, будто мы собираемся грабить этот дом. От волнения ноги подкашиваются, но Зои стремительно пошла к двери.

– Привет. – Зои улыбалась так, будто не замечает удивление на лице Ника.

– Девчонки, привет, э-э-э, я рад вас видеть. – Ник обнимает Зои и приглашает нас войти.

– С днём рождения, Ник, прости, что не предупредили. – Я обнимаю Ника, но его плечи сильно напряжены.

– Да брось, Грейс, я рад, что вы пришли. – Жестом руки Ник показывает нам на накрытый стол и несколько бутылок разного алкоголя.

Видимо, мы приехали поздновато, потому что две неизвестные девушки почти засыпали над столом, брат Ника допивал какую-то бутылку алкоголя, и ещё несколько парней бурно обсуждали что-то между собой. В комнате, довольно-таки громко играла музыка, атмосфера была «домашней вечеринки для своих», но я нигде не видела Френка.

Пока Ник разливал нам алкоголь, Зои пыталась развеселить меня, вытаскивая за руки танцевать. Через минут двадцать нам стало веселее и… теплее. Пока Зои разговаривала с именинником о чём-то, от чего смеялась вся компания, я решаю выйти во двор и позвонить Френку. Он ведь сказал, что пойдёт на вечеринку, но даже если он передумал, тогда почему не позвонил?

Я набираю его телефон несколько раз, но постоянно выхожу на автоответчик. Делаю глубокий вдох и на секунду показалось, будто я только что слышала Френка. Я смотрю на экран телефона, думая, что он перезвонил, и я не заметила, как нажала на кнопку «принять», но нет, экран пуст. Я прохожу по узкой тропинке за дом, и вижу Френка с… Джози.

Френк, в одной футболке, лежит на большой круглой лежанке у бассейна, а сверху устроилась Джози в одном белом лифчике и туфлях. Девушка целует его со стонами, а Френк одной рукой крепко сжимает её бедро.

– Френк… – Вырывается из моих губ тихо, но они замечают меня.

#Глава 12

Грейс

Несколько минут я стояла в оцепенении, наблюдая за тем, как Джози неохотно одевается, а Френк натягивает штаны, еле держась на месте.

Он пьяный? Как давно они с Джози вместе? Почему он так со мной поступил? куча вопросов висят без ответов у меня в голове. В душе стоит горечь и обида за предательство, в горле встал ком отвращения. Только хочу развернуться и уйти, как позади себя слышу Зои и Ника.

– Какого чёрта здесь… – Зои встала за мной, как парализованная. И хоть Джози уже натягивала на себя топ, было и без этого всё понятно.

Я поворачиваюсь к Зои, на глазах наворачиваются слёзы, не знаю почему только сейчас, но, именно в этот момент я почувствовала себя по-настоящему униженной.

– Ты знал? – Подруга обращается к Нику, что стоит позади неё. – Ты знал?! – Она повышает тон и поворачивается к парню.

– Нет, клянусь, я ничего не знал. – Голос Ника дрожит и по его лицу понятно, что парень в таком же шоке, что и мы.

Джози подходит ко мне так близко, что Зои хватает её за руку, и закрывает меня собой.

– Подружка Грейси, не расстраивайся, мы могли бы поделить его, и всем в радость. – На лице Джози появляется фальшивая улыбка. Взглядом она осматривает меня с ног до головы, делая несколько шагов назад от Зои.

– Как ты могла… – Я не могу остановить свои слёзы, не могу успокоить дыхание, да чёрт, я даже не могу говорить уверенно. Мой голос тихий и хриплый, но Зои перебивает меня.

– Ты… – Зои подходит к Джози, но та, даже не дрогнула. – Если ты считаешь себя крутой, то поверь, ты опустилась ниже потасканной крысы.

В ответ Джози ехидно улыбнулась и, обойдя Зои так, будто подруга там и не стояла, направилась прямо к выходу, не обращая внимания ни на меня, ни на Ника.

– Хорошо, пусть эта тварь пока живёт. – Зои, будто сказала это сама себе. – Но ты, не хочешь объяснить?

Пока Зои пыталась вытянуть хоть слово из Френка, Ник подошёл к Зои пытаясь успокоить её.

– Что молчишь? Язык проглотил? – Зои разводит руками, явно давая понять, что ему придётся объясниться.

– Я… это не я… – Френк еле стоит на ногах. Сейчас он точно не в состоянии устоять, и говорить особенно.

– А, так это не ты. – Зои наигранно смеётся. – Наверное, мы тебя перепутали.

– Я не хотел. – Эта фраза вырывается у парня чётко и ясно, затем он переводит взгляд на меня. Он явно был удивлён, будто до этого момента не знал, что я здесь нахожусь.

– Эй, подойдёшь к ней, я отрежу тебе то, чем ты сейчас натворил кучу блевотных дел. – Зои тычет пальцем в грудь Френка, но тот не сводит взгляд от меня.

Слёзы снова подступают. Сейчас я уже не хочу слушать объяснения или угрозы Зои, я хочу уехать, хочу домой. Я разворачиваюсь и ухожу назад по тропинке до места, где пыталась позвонить Френку. Набираю номер такси и вызываю машину к дому Ника. Всё ещё слышу непристойные слова Зои, мычания Френка, который пытается объясниться, и Ника, который пробует успокоить Зои.

Такси подъезжает быстро. Зои догоняет меня у самой машины и через пятнадцать минут мы останавливаемся возле моего дома. Я по-прежнему молчала, держа в голове непонятные вопросы. От всего этого у меня разболелась голова, и первым делом я заваливаюсь в кровать, бросив вещи на пол.

– Грейс, если ты не хочешь знать, что на уме у этих двух, то ты не обязана…

– Я знаю. – Я резко перебиваю Зои, понимая, что не хочу сейчас думать об этом.

– Ты ведь не простишь ему это? – Зои смотрит на меня искоса, нахмурив брови.

– Нет. Никогда.

Я устраиваюсь на кровати, наблюдая, как Зои расчёсывает свои белые длинные волосы и заплетает их в косу. В моей голове до сих пор не укладывается мысль о том, что Джози пошла на такое, а Френк так поступил по отношению ко мне. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

– Зои, спасибо. – Я поднимаю уголки рта, показывая подруге искреннюю благодарность. Не знаю, что бы я делала там без Зои. Стояла бы в ступоре несколько минут, а затем и вовсе расплакалась, и забилась в угол.

В ответ Зои лишь улыбнулась и легла рядом со мной, укутавшись под тёплое одеяло. Мы всегда были с ней разные, даже очень. Всё начиналось с мелочей, что-то вроде «я люблю оливки, а Зои ненавидит, я смотрю фильмы про любовь, а Зои предпочитает ужасы», но чем взрослее мы становились, тем больше нас это сближало. Всё же Зои всегда была, и останется для меня примером восхищения. Она сильная характером, выносливая и всегда ставит отношения на последний план своей жизни, это и делает её независимой от чувств и эмоций. Я даже в этом полная её противоположность. У меня не было много парней, но Френк всегда был вне конкуренции. Сейчас я не чувствую себя униженной, скорее ощущаю отвращение, вспоминая, что только с утра он обнимал меня, целовал, и давал какие-то обещания. По щекам стекают горячие слезы, и я в последний раз вытираю их ладонью.

☽ ☽ ☽ ☽ ☽ ☽

– Только не говори, что ты не переставала плакать со вчерашней ночи.

Я нахожусь в красивой комнате с богатой красно-чёрной мебелью под приглушённым светом. Возле меня огромная кровать, застеленная шёлковым бардовым полотном. Несколько картин украшают тёмные стены, от чего создаётся атмосфера мрачности, но уюта. Длинные шторы завязаны так, будто их никогда не открывают. Я оборачиваюсь и вижу Николаса, он стоит в строгом классическом костюме, который подчеркивает все достоинства его фигуры.

– Нет, я просто уснула со слезами. – Я ответила без каких-либо эмоций грусти, весь мой взгляд был направлен на Кола, а точнее на его образ делового мужчины.

Кол обсмотрел меня оценивающим взглядом, затем сделав пару шагов до маленького прикроватного столика, и наполнил бурбоном два стакана с толстым дном и широким горлышком.

– А ты я смотрю так и пьёшь со вчерашнего вечера. – Мой пристальный взгляд всматривается в каждое движение Кола.

– Нет, я просто ждал тебя. – Парень протягивает мне стакан американского виски с проницательным взглядом, и самодовольной улыбкой.

Я беру стакан, но не тороплюсь делать глоток. Кол делает несколько шагов назад, снова всматриваясь в зеркало.

– Завтра ты идёшь со мной на встречу к моим родителям под статусом моей девушки. – Он говорит совершенно спокойно и уверенно.

Я не замечаю, как стакан выскальзывает из моей руки и падает на бардовый ковёр, но Николас даже не замечает этого.

– Прости, что? – Я застываю в ошарашенной позе с удивленной гримасой на лице.

– Ты слышала. – Он снимает пиджак и бросает его на кровать.

– Идиотская идея. – Я поднимаю стакан и громко ставлю его на прикроватную тумбочку.

Кол засмеялся, а затем кинул на меня сосредоточенный взгляд.

– Я тебе больше скажу, принцесса, возможно, завтра ты будешь не только моей девушкой, но и станешь будущей невестой, по крайней мере, мой отец должен будет поверить в это, благодаря нашей прекрасной актёрской игре.

#Глава 13

Грейс

– Отлично, теперь ты говоришь, как безумец. – Я поднимаю руки, говоря жестом об отказе в этом участвовать и отправляюсь к двери, но Кол успевает крепко перехватить меня за руку.

– Грейс, послушай…

– Мне больно. – Я дергаю руку и хватаюсь на ручку двери.

– Прости, Грейс, да что с тобой вообще? – Его голос раздражённый.

Я выбегаю из комнаты и иду вниз по мраморной лестнице, позади себя я слышу, как он буквально бежит за мной.

– Грейс, прости, ладно?

– За что? – Я разворачиваюсь и вижу его растерянные глаза. – За что тебя простить?

Он отворачивается, показывая жестом, что не понимает, чего я так хочу от него.

– Ну, а за что ты на меня разозлилась? – Он прикусывает губу, зная, что это плохой ответ.

– Какой же ты придурок!

– Стой! Грейс! Мне нужна твоя помощь… пожалуйста. – Последнее он произнёс еле слышно.

– Что? Что ты сказал? Повторите, я не расслышала. – Я иронично показываю жестами, что правда не услышала его слов.

– Пожалуйста! Ты довольна? – Отчаянный крик послышался эхом по всему дому. – Прости, что вчера вёл себя, как урод, я был пьян, – Он медленно спускается по лестнице, держась одной рукой за массивные перила. – Знаю, это не оправдание, но я готов выполнить любую твою просьбу.

– Три. – Я переплетаю руки на груди.

– Что три? – Он останавливается в шаге от меня.

– Три просьбы, даже назову их желания, да, три желания. – Я сосредоточенно смотрю на него, пытаясь запомнить его именно таким, в этом костюме и с умоляющим видом.

– Да ты доведёшь мою голову до седины! – Он вскрикивает, но не сдерживает одобрительную улыбку.

– По рукам? – Я протягиваю ему руку и приподнимаю голову в знак победы.

– Да черт с тобой, по рукам. – Он осторожно сжимает мою ладонь и делает шаг вперёд, теперь уже смотря на меня сверху. – Нам нужно подготовиться.

Он неохотно разворачивается и идёт по коридору под лестницей. Честно говоря, я бы не заметила его из-за огромных ваз с цветами и картин, что привлекают на себя всё внимание.

– Слушай, откуда у тебя такой огромный дом? – Я почти бегу за его быстрым шагом.

– Достался… по наследству. – Пониженный голос дал понять, что он не желает об этом говорить.

– А кто ухаживает за цветами и отвечает за уборку? – По пути я разглядываю несколько картин. В этом доме везде картины, может он выкупил какую-то галерею?

– Ты являешься только ночью, поэтому не видишь дворецкого, к тому же ты не знаешь каждую комнату в этом доме, и естественно не видела, где он проживает.

Я бы хотела задать ему больше вопросов о всех мелочах и не только, но мы останавливаемся возле узорчатой двери с золотой ручкой. Дверь не заперта, поэтому Кол открывает её без ключа и отходит, показывая мне проходить первой. Я наблюдаю светлую и просторную комнату-гардероб.

– Картины, цветы, женский гардероб… это точно твой дом? – Я смотрю на него удивленным взглядом.

В ответ получаю ухмылку, которую уже давно не видела. С последнее время, Кол ведёт себя не как при первой нашей встрече, хотя это явно из-за того, что ему нужна моя помощь.

– Ты можешь выбрать всё, что угодно, но нужно длинное платье, строгое, и… – Кол обдумывается слово, щёлкая пальцами.

– Элегантное? – На моём лице растягивается улыбка, которая перерастает в смешок.

– Так, давай ты сама, я буду сидеть там, – Он показывает на маленький кожаный диван, – А ты переодевайся за этой ширмой и выходи на показ.

– Может ты скажешь куда мы идём, чтобы мне примерно представлять, что надеть? – Я смотрю на серьезный вид Николаса, но улыбка с моего лица не спадает.

– Да, точно. Мы идём в ресторан. – Кол крутит в руках какую-то туфлю на шпильке.

– Почему ты так… волнуешься? – Мой взгляд падает на его руки, которые ещё чуть-чуть и сломают блестящую обувь на две части.

Кол бросает обувь куда– то в шкаф, расправляет плечи и делает глубокий вдох.

– Грейс, это важно, не то, чтобы от этого зависела моя жизнь, но мы должны показать им… – Кол снова запинается, перебирая какие-то слова.

– Любовь? Показать им любовь, чтобы они поверили? – Я пристально изучаю каждое его движение и мне становится не по себе от его скрытности.

– Да, у нас мало времени, нужно многое успеть, поэтому давай искать тебе платье. – Он останавливается возле длинной напольной вешалки и, будто зависает на месте.

– Кол? – Теперь мне стало ещё более некомфортно.

– Слушай, – Он поворачивается ко мне с задумчивым видом, – А может ты сама поищешь?

Несколько минут мы не могли сдержать смех, это его даже немного успокоило от волнения. Я начинаю осматривать платья, пытаясь представить каждое на себе. Вся одежда была аккуратно упаковано в прозрачные пакеты для защиты от пыли и влаги, к тому же, все платья и туфли были одного размера, и если платья подходили по моему росту и фигуре, то обувь была на размер меньше.

– Ты должен описать мне это место, чтобы я лучше представляла обстановку, ты ведь не хочешь, чтобы твоя девушка оделась, как графиня девятнадцатого века или проститутка. – Я набираю кучу платьев в руки и захожу за ширму для примерки.

– А проститутка нашего или девятнадцатого века? – Не выглядывая из-за ширмы, я всё равно по голосу чувствую его саркастическую усмешку.

– Ты можешь выбрать на свой вкус. – Я натягиваю на себя блестящее бордовое платье в пол с большим треугольным вырезом на груди, длинными узкими рукавами, подчёркивающие худые руки. Платье идеально сидит, обтягивая талию, кроме того, сексуальность ему добавляет большой вырез на ноге.

– Тогда я предпочту… – Через секунду он замирает, осматривая меня с головы до кончиков пальцев на ногах.

Я смотрю в зеркало, понимая, что платье шикарно, оно восхитительно. Я впервые вижу себя в таком элегантном платье и на секунду даже сама замираю от красоты.

– Ну как? – Я поворачиваюсь к Николасу, пытаясь приспустить платье из-за большого выреза на ноге.

– Ты… красивая, то есть платье, платье ничего такое, но…

Я закатываюсь в смехе уходя на ширму.

– Грейс, это не то. Мы будем в таком, просторном ресторанчике, там будет живая музыка, много столов, официанты, в общем всё, как обычно бывает в ресторанах.

– И ещё там будут твои родители. – Я замираю в ожидания ответа.

– Да, это единственный минус этого ресторана.

– Расскажи о них, как мне разговаривать, какие темы не затрагивать? – Я поправляю нежно-розовое атласное платье без рукавов, с лентой на поясе, и расклешенное к полу.

– Моя мать, точнее мачеха, ведёт себя так, будто она каких-то царских кровей, а отец слишком строгий, ещё в моём детстве он выставил кота из дома за то, что тот лизался на его рабочем столе. Он посчитал его выходку оскорбительной в свой адрес. – В голосе Кола послышался смех, но он уже не звучал весело.

– Да уж, они… – Хочу сказать «странные», но замолкаю, мало ли ещё разозлится из-за слова.

– Больные на всю голову.

Я не сдерживаю смех и выхожу на показ мод к Николасу. Немного осмотрев меня, парень встаёт с дивана и идёт к самой дальней вешалке.

– На, вот это примерь. – Он снимает длинное чёрное платье с закрытой грудью, но большим вырезом на спине.

– Почему ты сразу не дал мне его? – Я выхватываю платье и иду за ширму.

– Хотел посмотреть тебя в красном. – Парень снова натягивает ироничную ухмылку.

– Почему у тебя нет девушки? – Я сбрасываю с себя атласное платье и аккуратно надеваю его на вешалку.

Николас замолчал, делая вид, что не услышал.

– Кол, я знаю, что ты слышал. – Твёрдо и уверенно я кричу за ширму.

– Это не твоё дело, принцесса, думай лучше о танце.

– О каком ещё танце? – От удивления я выбегаю из-за ширмы, не до конца поправив простенькое, но не менее изящное, чёрное платье.

– То, что нужно, Грейс. – От усталости Кол даже встал, чтобы осмотреть меня со всех сторон.

– Ты не ответил на вопрос. – Я останавливаю его рукой, попадаю ладонью на грудь.

Кол аккуратно обхватывает мою ладонь своей, но я не подпускаю его ближе, держа руку вытянутой.

– Нам нужно показать им, что мы пара, поэтому мы будет танцевать. – Он кладёт мою ладонь себе на плечо, а вторую переплетает со своей, притягивая к себе за талию.

– А без этого нельзя показать наши отношения? – Я слежу за каждым своим движением, а он лишь слегка сжимает мою руку и делает шаг на меня.

– Нет, нам нужно искренне смеяться, смотреть друг на друга, – Он медленно кружит меня в танце, полностью контролируя свои и мои действия. – Ничего сложного на самом деле.

– Зачем тебе обязательно быть с девушкой и для чего все эти выдумки? – Я останавливаю его, но он не выпускает меня из своих рук.

– Ну почему ты не можешь не задавать свои вопросы? – Кол отходит на несколько шагов назад, и достаёт с верхней полки шкафа небольшую коробку с обувью.

– А почему ты не можешь просто на них отвечать? – Нахмурив брови, я снова делаю обиженный вид.

Кол открывает коробку и встаёт в метре от меня. Он достаёт открытые чёрные туфли на тонком каблуке с плетёной застёжкой на лодыжке.

– Примерь. – Кол протягивает мне обувь и показывает рукой на диван.

В коробке они напоминали мне туфли для танго, но взяв в руки, я поняла, что у этих весьма высокий каблук, чем казалось. Единственное, что мне не понравилось, так это застежка. Никогда не любила обувь с застежкой на лодыжке.

– Я помогу. – Кол садится на колено и пытается разобраться с застёжками.

– Ты подлизываешься, как только возможно. – Я откидываюсь назад на спинку дивана наблюдая за тем, как парень уже жалеет о своей помощи.

– Ну я же как-то должен уговорить тебя вести разговор со своей мачехой. – Он поднимает глаза, осматривая меня опасливым взглядом.

– Ну отлично, теперь я ещё должна развлекать твою мачеху. – Я встаю и обхожу Кола, останавливаясь возле зеркала.

Парень подходит ко мне сзади и обхватывает ладонями мои плечи, отчего тело покрывается мурашками.

– Просто будь собой, не такой, какая ты со мной, а той, что живёт в своей реальной жизни.

– Откуда тебе знать, какая я в реальной жизни? – Обернувшись к нему, я показываю лукавую ухмылку.

– Ты предсказуемая. – Он разворачивается и собирает все платье, которые мы разбросали, пока искали то самое.

– Что? Я предсказуемая? – Я с возмущением снимаю с себя туфли и ухожу за ширму.

– Грейс, ты снова придираешься к каждому слову.

– Ты только что назвал меня предсказуемой, это не просто слово. – Я быстро снимаю с себя платье и натягиваю свои джинсы с белым топом.

– Я имел в виду, что ты обычная… да чёрт, Грейс, хватит делать вид, что ты не понимаешь.

– Нет, я не понимаю, объясни-ка мне. – Я отталкиваю одну сторону ширму и подхожу к нему в ожидании объяснений.

– Ты просто девушка, которая живет в хорошей семье, у тебя есть подруги, учёба, планы там всякие на будущее, даже не удивлюсь, что ты хочешь стать каким-нибудь врачом и придумать лекарство от рака, – Он выдаёт смешок и садится на диван напротив меня, – У тебя парень, с которым у вас всё хорошо, вы поженитесь, заведёте кота, ребёнка, в то и два, и будете жить долго и счастливо. Даже будущее предсказуемое. – Он закидывает ногу на ногу, и откидывается назад, вытягивая руки по спинке дивана.

– Да уж, видимо твоя «предсказуемка» сломалась, у меня хороший дом и любящая семья, но это такая себе предсказуемость, у меня осталась одна подруга, потому что вторая сегодня переспала с моим парнем практически у меня на глазах и да, ещё одно, у меня не будет кота, потому что я люблю собак. – Я наблюдаю за его удивлённым взглядом, а затем резко разворачиваюсь и выхожу из комнаты.

– Грейс! Да стой же ты. – Кол быстро догоняет меня, схватив за руку.

– Да пошёл ты! – На глазах наворачиваются слёзы. – Я когда-нибудь перестану здесь плакать? – Я задаю вслух вопрос, который адресован самой себе.

– Прости, ладно? – Кол прижимает меня к своей груди, одной рукой обнимая плечи, а второй прижимая мою голову к себе, поглаживая ладонью по волосам. – Хочешь я выйду с тобой из твоего сна и набью ему морду? – Кол расплывается в улыбке.

Я делаю несколько шагов назад и вытираю слёзы.

– Нет, оставайся лучше только в моём сне. Не хватало мне ещё тебя и там терпеть. – Я пытаюсь улыбнуться, но не могу остановить свои эмоции. – Ладно, пойдём уже репетировать мои речи для твоей матушки, пока ты снова не начал вести себя, как придурок.

Он засмеялся, и мы спустились в гостиный зал, где я уже бывала в день, когда познакомилась с Розой.

– А что с Розой? Ты узнал, где она? – Я присаживаюсь на диван, обхватив колени руками.

– Нет. – Голос Кола снова стал раздражённым и строгим. – И вряд ли найду.

Я решаю не продолжать затрагивать Розу, наверное, Кол сам расскажет, когда придёт время. Хотя, возможно, времени у нас не так много, ведь я даже знаю приснится он мне завтра или вообще когда-нибудь.

– Кол, а что, если я завтра не проснусь рядом с тобой. – Я ловлю его неодобрительный взгляд.

– Я жду тебя завтра в семь, без опозданий.

– В семь? Ты вообще понимаешь, что уснуть в это время проблематично?

– Утомись за день. – Его голос монотонный и спокойный.

– Отличная подсказка. – Я встаю рядом с камином, пытаясь переключиться на завтрашний вечер.

– Итак, тебе нужно вести себя скромно, воспитанно, но и блеснуть чем-то умным не помещало бы. – Кол снова начинает волноваться. – Затем мы потанцуем, а потом…

– Кол!

– Что?

– Мы не будем танцевать, если ты сломаешь себе пальцы на руках, которые так охотно мнёшь от своего непонятного волнения. – Меня снова забавляет такое состояние Кола и на моём лице появляется улыбка.

– Я лишь хочу, чтобы всё было нормально, и мы нигде не прокололись.

– Почему для тебя это так важно? – Я пытаюсь всмотреться в его эмоции.

– Грейс…

– Нет, сегодня мы играем по моим правилам, поэтому моё первое желание – ты отвечаешь на всё мои вопросы честно и без загадок. – Я смотрю, как он мысленно хочет забрать свои слова обратно.

Несколько минут он не отрывал от меня глаз. В его взгляде, я пыталась увидеть хоть какую-нибудь эмоцию, чтобы понять, что сейчас творится в голове у этого парня, но он, будто закрыл всё под толстым слоем маски.

– Хорошо. – Он ответил еле внятно. – Давай тогда я установлю одно правило в своём доме, твое желание я буду выполнять, но это будет взаимно.

– И это не честно. – Я поднимаю руки, ожидая чего-то подобного.

– Неужели тебе есть, что скрывать? – Николас встаёт и подходит так близко, что ещё чуть-чуть и я прогнусь в спине.

– В отличии от тебя, нет. – Мой тон убедительный и слегка язвительный.

– Вот и отлично.

– Вот и отлично.

Несколько секунд мы стояли и оцепенении, смотря друг на друга, будто совершили какой-то величайший спор.

– Итак, почему ты так хочешь угодить своим родителям?

– Затем, что они считают меня мальчишкой, недостойным жить в доме, что перешёл мне по наследству от дяди.

– Они же не спроста так решили, какова причина? – Я не отрываю взгляд от его глаз, будто вижу врёт он или нет.

– Мой старший брат считает себя более достойным кандидатом.