Текст книги "Записки на оконном стекле. рассказы"

Спасаю тебя

Возвращаясь в тот день домой с заседания Парламента, я чертовски собой гордился. Наконец-то мы покончили с этим позорным пережитком советской эпохи – смертной казнью. Он здорово мешал интеграции нашей страны в Европейское сообщество. Нам недвусмысленно давали понять, что до тех пор, пока мы не прекратим «лечить» преступников свинцовыми инъекциями в голову, не может быть и речи о приеме в Евросоюз. В цивилизованном государстве не должно существовать узаконенное убийство!

Я потратил уйму времени и сил, чтобы убедить коллег в необходимости отмены высшей меры:

– Зло нельзя искоренить злом, – говорил я, обращаясь к парламентариям. – Насилие может породить только еще более жестокое насилие. Жизнь каждого человека священна, и права ее отнимать нет даже у нас, людей, облеченных властью. Посмертная реабилитация еще никому не могла вернуть сына, мужа, брата или отца. Она попросту бессмысленна и становится откровенной насмешкой над чьим-то горем. Как часто «следственная ошибка» стоит жизни ни в чем не повинным людям! – а дальше я приводил имена, фамилии и оперировал фактами.

После заседания ко мне подошёл Алексей – старый приятель и непримиримый оппонент. Он был мрачен, но руку всё-таки подал.

– Твоя взяла, Сергей. Думаешь, сегодня сделан правильный выбор?

– Да, – ответил я, не сомневаясь ни секунды. – Мы не должны брать на себя слишком много.

– Надеюсь, что так, – Алексей вздохнул. – Сдаётся мне, у твоих убеждений ноги растут из непростого прошлого – твоего или кого-то из родственников.

– А у твоих?

Я решил «перевести стрелки», чтобы не сболтнуть лишнего. Ни к чему ему было знать, что брата моей жены посадили по ложному обвинению и казнили, а Марина потеряла из-за этого нашего первенца. Скелеты должны оставаться в шкафу.

– Я… – Алексей замешкался. – В общем, проехали.

Как я и думал – он так упорно бодался со мной, потому что его толкала вперёд собственная история «не для чужих ушей». Сегодня я оказался убедительнее. Парламент проголосовал за отмену смертной казни, а я чувствовал себя абсолютно счастливым человеком.

К тому времени, я полностью состоялся как мужчина, муж и отец, и моё отличное настроение не сумели испортить даже очередные выборы, после которых я уже не был представителем законодательной власти, но… Мои предприятия исправно работали, давая достаточно денег, чтобы семья ни в чем не нуждалась. Да и хватит с меня политики, мне уже давно хотелось проводить куда больше времени с женой и Кристинкой – нашей дочерью.

Дочка выросла серьезной, красивой и талантливой. Она отлично училась, занималась в изостудии, в музыкальной школе по классу фортепиано и углубленно изучала английский язык.

И даже то, что возвращаться домой ей приходилось поздно, проблемой не было. В элитную школу, которую Кристина посещала, ее отвозил мой водитель, он же и забирал девочку с уроков. На музыку и рисование Марина возила дочку сама. К тому же, Кристя была очень ответственной и всегда звонила нам, если ей приходилось задерживаться. Всегда. Кроме того дня.

***

Тогда водитель вернулся домой без Кристины. Она осталась у своей лучшей подруги – Дианы, которая жила в коттедже, расположенном напротив нашего. О том, что после школы пойдёт к подружке, дочка предупредила нас заранее, а потому мы и не подумали волноваться. Но когда она не появилась в положенное время, нам стало не до смеха.

Я немедленно позвонил Диане, но девочка сказала, что от нее Кристина ушла вовремя – добрых полчаса назад. Для того чтобы перейти через разделяющую наши особняки дорогу, нужно пять минут. Десять, если передвигаться со скоростью средней улитки и считать всех пролетающих ворон. Десять минут, но никак не полчаса и не час, в течение которого мы с Мариной ждали возвращения Кристи.

Телефон дочери почему-то находился «вне зоны досягаемости», и дозвониться до нее я не мог. К тому времени, как часы показывали девять вечера, я успел обзвонить всех одноклассников Кристины, но никто ее после школы не видел.

Тогда я позвонил своему другу – генералу милиции Потапову и сообщил о пропаже дочери. Уже через несколько минут все силы были брошены на поиски Кристины, а Потапов пообещал держать меня в курсе и позвонить, как только что-то станет известно:

– Не волнуйся, Сергей, – говорил он мне по телефону. – Найдется твоя Кристя. У подружки, небось, засиделась или с женихом зарю встретить решила! Она же у тебя уже невеста.

Он позвонил в пять часов утра следующего дня. Я поднял трубку и услышал знакомый голос:

– Сергей?

– Да, – я сел на постели, пожимая плечами в ответ на вопросительный взгляд Марины.

– Это Потапов. Приезжай в отделение.

– Что случилось?

– Нужно опознать тело.

– Еду.

– Кто это? – спросила Марина, видя, что я встал с постели и набросил халат.

– Павленко. На них налоговая наехала, – выдал я придуманное на ходу. – Я говорил ему, чтобы был внимательнее, да ты сама знаешь.

– И что теперь?

– А ничего. Сейчас поеду разгребать очередное дерьмо, – я направился к ванной. – Не волнуйся, родная, все будет хорошо.

– Обещаешь?

– Конечно.

***

– Её… – Потапов отвернулся от меня, проталкивая слова сквозь зубы, – тело девушки, похожей по описанию на твою дочь, привезли два часа назад. В отделение поступил анонимный телефонный звонок, по которому была тут же выслана следственная бригада. К сожалению, помочь жертве оказалось уже невозможно, но преступник оставил достаточно улик, думаю – скоро мы его возьмем, – уверенно закончил он, лично сопровождая меня к моргу.

– Улик?

– Да. На теле лежала роза, белая роза… Кроме того, мои ребята взяли образцы его спермы и…

Услышав такое привычное слово, я вздрогнул и невольно покачнулся. Я знаю, в каких случаях остаются такие улики. Потапов подхватил меня под руку и тут же спросил:

– У тебя как сердце? Не страдаешь?

– Нет, – односложно ответил я, морщась от запаха формалина, которым был пропитан небольшой морг.

Сверившись с документами, патологоанатом, хозяйничавший у какого-то тела, подвел нас к одному из столов и откинул простынь.

Забыть то, что я увидел, я не смогу. Никогда. Только вместе с жизнью сумею расстаться с этими проклятыми воспоминаниями. Видеть своего ребенка таким не должен ни один родитель. Равно как и хоронить своих детей. Но, вероятно, я все же сделал когда-то что-то очень плохое, раз мне пришлось смотреть в остекленевшие глаза Кристинки. Видеть черное кольцо синяков на шее, ожоги на руках и ногах, кровавые росчерки на груди, животе и бедрах. Крови, застывшей черными чумными струпьями, было много. Очень много. Она покрывала и внутреннюю сторону бедер, и я знал, что было этому причиной.

Я смотрел на все это и не мог выдавить ни слова. Стоял, глядя на изувеченное тело дочери, и чувствовал, что умираю сам. Проклятый формалин с каждым вдохом заполнял легкие, словно желая забальзамировать меня, чтобы тело не начало разлагаться преждевременно, чтобы не умерло, как только что скончалась душа.

– Это она? – кашлянув, спросил генерал.

– Да, – спокойно и равнодушно ответил я. Как зомби, лишенный всех человеческих эмоций.

– Соболезную, – Потапов кивнул подчиненному, и тот прикрыл тело простыней, – идем.

Я последовал за генералом в его кабинет и уже там узнал, что Кристину изнасиловал в извращенной и обычной форме неизвестный мужчина. Он же тушил о тело дочери окурки и резал ее ножом. До того, как задушил. В момент оргазма.

Я слушал Потапова и пытался отыскать в себе хоть какие-то чувства, но напрасно. Я даже не ощущал вкуса водки, полный стакан которой он мне налил. Я выпил ее, как воду, и даже не поморщился. Потом он подтолкнул ко мне сигареты, и я машинально взял одну, хоть бросил курить пятнадцать лет назад. Потапов поднес мне зажигалку, я прикурил, глубоко затянулся и закашлялся, а потом сказал:

– Держи меня в курсе.

– Обязательно.

Я шел к своей машине, а сам думал о том, как скажу об этом Марине. Что будет с женой, когда она увидит Кристину?

Но не было ни слез, ни криков, ни обморока. Был просто глубокий шок, вывести Марину из которого не смогли до сих пор, хоть прошло уже достаточно времени. Жена все еще находится в психиатрической клинике, в отдельной, комфортабельной палате. Она не узнает никого, кроме меня, и почти не разговаривает. Марина ждет, когда вернется из школы Кристина. Но все мои деньги и связи не способны помочь вернуться им обеим.

***

«Мессия», так звал себя маньяк, успевший убить еще четырех девочек, пока его пытались вычислить по контактам погибших в соцсети, где он и знакомился с будущими жертвами и влюблял их в себя. Он убеждал их никому не говорить об этих отношениях, но Кристина нарушила данное Мессии обещание хранить «любовь» в тайне. Она рассказала Диане о том, что познакомилась в сети с прекрасным Принцем, но даже ей не назвала имени возлюбленного. Так боялась наша дочь потерять своего… убийцу.

Мой водитель не солгал, он действительно привез девочек к Диане домой, но уже спустя полчаса Кристина покинула наш элитный поселок, села в вызванное ею же такси и уехала обратно в город. Об этом рассказал охранник, дежуривший на въезде. Он видел, как Кристина села в машину, но ничего подозрительного в этом не нашел. Таксиста вычислили очень быстро, однако у мужчины было железное алиби. Он сообщил, что высадил Кристину у одного из театров, а встретилась она с кем-то или нет – не знал. Девочка тут же смешалась с толпой, да и разве обращаешь внимание на каждого пассажира?

***

Несмотря на все мессианские басни, судебно-психиатрическая экспертиза признала подсудимого Малахова вменяемым. Я ходил на каждое закрытое заседание, я видел его глаза – насмешливые, полные презрительного превосходства. Ему нечего было бояться. Его жизнь не отнимет никто, потому что триста с лихером мудаков когда-то отменили смертную казнь, желая доказать всему миру свою цивилизованность и гуманизм. Этого я не забуду никогда, как и допросы Мессии:

– Зачем вы их убивали, Малахов?

– Я не убивал, я спасал, гражданин прокурор.

– От чего?

– От них самих! Каждая девочка рано или поздно ею станет!

– Кем, поясните, обвиняемый.

– Шлюхой. Как только перестанет быть ребенком, – понизив голос, отвечал он. – Вы знаете, как это бывает! Все знают, но никто ничего не делает, чтобы их спасти.

– И потому вы решили этим заняться?

– Меня послали, это моя миссия.

– Кто послал? – последовал закономерный вопрос.

– Как это кто? Господь, сотворивший небо и землю!

– Где вы знакомились с девочками?

– В сети, – усмехнулся он, – это же так просто!

– Что было потом?

– Я общался с ней, пока не понимал: есть ли смысл ее спасать. Если было уже поздно, я разрывал контакт. Если нет…

– Продолжайте.

– Я назначал встречу. Проверял, действительно ли она еще неиспорченна, и спасал. Это все, что я мог для них сделать, – сокрушенно вздыхал маньяк.

– Вы не боялись, что девочки расскажут о вашем романе?

– Нет. Я убеждал их в необходимости хранить наши отношения в тайне…

– Чего вы хотели добиться, подсудимый. Ваша основная цель?

– Очистить мир от скверны, которую несут в себе женщины, – совершенно серьезно изрек Малахов.

– Что символизировала роза?

– Чистоту, которой больше не было. И, согласитесь, это еще и красиво – алое на белом, – мечтательно протянул подсудимый.

– Если вы когда-либо выйдете на свободу, продолжите то, что начали? – прямо спросил прокурор.

– А как же! В мире еще тысячи девушек, нуждающихся в Мессии! А твоя Кристина, – тут он уставился на меня, – была самой чистой из всех.

От неожиданности я невольно вздрогнул. «Откуда он мог меня знать?» – пронесся в голове вопрос, и тут же я ответил сам себе. Конечно же, Мессия видел меня на фотографиях, которых на странице Кристи в соцсети было много.

– Прекратите, подсудимый! – одернул его прокурор.

– Нет-нет, это же самое важное для него, – Малахов ткнул в мою сторону пальцем. – Он же хочет знать, какими были ее последние слова, да? Она звала тебя, папочка, слышишь? А у тебя случайно нет еще одной дочери? – спросил Мессия, когда его уводили конвоиры.

***

Когда я вышел из зала суда после оглашения приговора, меня тут же окружили плотным кольцом стервятники с микрофонами. Они хотели знать, доволен ли я тем, что Малахов осужден на пожизненное заключение в одиночной камере.

– Без комментариев, – бросил я, прорывая круговую репортерскую оборону и направляясь к машине.

Тогда я еще надеялся, что сумею добиться смертной казни для Малахова. Но они мне отказали. Все. Верховный Суд, Президент, Евросоюз. Не казнили тех, на чьей совести было куда больше жертв, а Мессия успел убить всего-то пятерых. Какие могут быть исключения?

Тогда я попросил Потапова дать мне свидание с Малаховым. Всего лишь десять минут наедине. Но услышал в ответ:

– Нет. Извини, Сергей. Я знаю, что ты собираешься сделать. Это не вернет тебе дочь, но будет стоить мне погон, в лучшем случае. Я не собираюсь рисковать всем, чего добился. Даже ради тебя.

После этого разговора я с генералом Потаповым не общался и не отвечал на его звонки. Есть вещи, которые прощать нельзя. Одна из них – предательство. Вторая – белая роза с залитыми кровью лепестками.

***

Спустя год отсидки, Мессия вдруг захворал. На несчастного, запертого в одиночке маньяка, свалилось тяжелое нервное расстройство, и его временно перевели в охраняемую палату той же психиатрической клиники, где лежала Марина.

Это был тот самый шанс, которого я так ждал. Главврач прекрасно знал, по какой причине Марина стала его пациенткой, а еще он очень сильно хотел иметь «Мерс» последней модели и квартиру для собравшегося жениться сына.

И я обменял все это на белый халат, маску, перчатки, шприц и десять минут наедине с Мессией. В этом маскарадном костюме я не вызвал подозрения у охранников, тем более я пришел в то время, когда пациенту обычно делали уколы.

Я вошел в его палату со шприцем, наполненным каким-то лекарством. Увидев «врача», привязанный к кровати Малахов скривился:

– Опять ширка! Слушай, да сколько можно?! Ты бы лучше мне массаж сделал, что ли? У меня кое-что капитально затвердело, может, проявишь милосердие к ближнему? Ты же клятву Гиппократа давал! Ну, чего молчишь?

И в этот момент я, точно так же не говоря ни слова, стащил с лица маску. Он узнал меня мгновенно и затараторил:

– Ты?! Какого хрена?

Я продолжал хранить молчание, закатывая ему рукав, перетягивая руку жгутом и нащупывая вену.

– Что это ты делаешь? – заорал Мессия, увидев, как я вылил из шприца лекарство и снова наполнил его воздухом. Десять кубиков спертого, пропитанного вонью палаты воздуха.

– Спасаю тебя, – сказал я, вонзая иглу в вену и вдавливая поршень до отказа.

И Бог услышал…

Стойкое ощущение того, что всё происходящее – всего лишь дурной сон, не ослабевало вот уже почти год. Все попытки проснуться заканчивались провалом – реальность, всё сильнее напоминающая кошмар, меняться или исчезать не желала. Никак. И не помогал ни алкоголь, которого Мин-Чен-Ко старался раньше избегать, ни успокоительное, рецепт на которое ему выписал друг-врач, увидев осунувшееся лицо и прочерченные морщинами щёки тридцатипятилетнего инженера ЭС11
  ЭС – энергетическая станция


[Закрыть].

Да и кошмар этот не случился внезапно, он был виден из очень далёкого далека, как бывает виден надвигающийся смерч. Вот только те, кто обязан был остановить беду вовремя, почему-то в тот момент ослепли, оглохли и стали паралитиками. Теми, которые могут двигать только глазными яблоками. Таких теперь усыпляли – к чему тратить ресурсы на отслужившее своё тело? Это был один из законов, который с радостью и единогласно приняла новая власть.

Возражать было некому. Все несогласные с нынешней политикой страны были или депортированы из неё – в лучшем случае, или арестованы – как преступники – в случае средней паршивости, или казнены – как враги своего народа. Смертную казнь, отменённую десяток лет назад, новая власть вернула как можно быстрее, единогласно – а как же иначе? – проголосовав за это решение, призванное обезопасить народ от самых страшных маньяков и убийц, которым за их художества полагается гореть в аду, а не сидеть в камере, проедая народные деньги.

Во всяком случае, именно под этим соусом воскресшая высшая мера была преподнесена народу Касилве-Бугс. И только Народный вождь и его приближённые знали, что послужило настоящей причиной. Они опасались, что посаженные за решётку политические противники по-прежнему будут представлять реальную угрозу существующему строю. И вполне себе могут наладить сношение с внешним миром – к каждому конвоиру-то соглядатая не пристроишь! А там и до попыток освобождения и захвата власти недалеко!

Прецеденты имелись. Сами так делали, один из нынешних Министров как раз из камеры и руководил революцией и руководил успешно, а значит – нужно было лишить врага наименьшей возможности повторить подобное. Ну а, как известно, самое надёжное средство в таком случае – виселица. Нет-нет, на самом деле никого не вешали – это же не средневековье, цивилизованные люди не могли себе позволить по-дикарски вешать или расстреливать. А потому врагов народа – а слово «народ» стало за этот год самым широко употребляемым в стране – цивилизованно и гуманно отправляли на тот свет «золотым уколом».

Часть народа попыталась было возмущаться, но ей быстро пояснили, кто теперь в доме хозяин, причём пояснили популярно и доходчиво – написали дубинкой по хребту. Такое обычно запоминается надолго и быстро отбивает охоту выражать своё несогласие с политикой остальной части народа и его Вождя. Впрочем, особо непонятливые, до которых не доходило и после нескольких воспитательных бесед, тоже находились. А потом находили их самих – уже в виде изуродованных тел – или не находили.

Мало ли что могло случиться с людьми в такой большой стране, как Касилве-Бугс, в которой всё ещё где-то скрывались недобитые «Аквалийские птицы» – расформированные внутренние войска, сохранившие верность даже не предавшему их Правительству, а той самой, непонятливой части народа.

Эти вот «вооружённые бандиты» даже спустя год пытались хоть чем-то помочь своим «непонятливым» собратьям. То уронят с дороги в хлам пьяного начальника новой полиции – Стражей Спокойствия, который до этого от души порезвился, проводя «воспитательную беседу» с молоденькими дочерьми «непонятливых». Самих девушек потом вернули родителям – в пластиковых мешках, не хватало ещё власти хоронить такое, не царское это дело.

А спустя пару дней «Аквалийцы» его с дороги и уронили – против тяжёлого грузовика даже самый навороченный автомобиль не имеет шансов. Виновных искали долго, да так и не нашли, свалили всё на какого-то случайно подвернувшегося водителя, показательно судили и посадили, а на место этого начальника Стражей прислали нового. Только вот он особо в «воспитательных» беседах почему-то не усердствовал. Может, побаивался, что и на его новенький «Мобиль» может найтись свой грузовик? А может, просто уже успел вдоволь навоспитываться?

Этого Мин не знал и не мог знать. Да и не это занимало инженера станции больше всего. Он мучительно пытался понять – как же так вышло? Почему его страна позволила так с собой поступить? Почему по улицам маршируют молодчики в чёрной униформе – «Иус Сектрум», разительно напоминающие других – со старых кадров кинохроники. Только те были оккупантами и врагами, а эти являлись лучшими представителями понятливой части народа, которая с оружием в руках, не щадя живота своего, пробивала себе дорогу к этой вот… новой жизни.

Почему он, склавис по национальности, теперь не имеет права разговаривать на родном языке? Почему его, точно так же выросшего на этой земле, считают человеком второго сорта только потому, что в его жилах течёт кровь, совсем немного отличающаяся от крайнов? Почему его неплохой даже по нынешним меркам зарплаты едва хватает на то, чтобы свести концы с концами, а ведь раньше он мог позволить себе многое? Как всё это могло случиться? Когда началось? И почему он тогда, год назад, не сделал того, что собирался совершить сегодня?

Почему? Этот вопрос стал главным для Мина. Он не давал инженеру покоя, от него не спасали алкоголь и снотворное, он стал частью самого энергетика. И только совсем недавно пришёл ответ – он до последнего не верил, что народ позволит сделать это с собой. Что сам, своими руками, отдаст Касилве-Бугс внукам тех, с кем деды воевали почти сто лет назад и не позволили уничтожить себя. Мин был уверен, что крайны и склависы сумеют сказать «нет» той их части, впоследствии оказавшейся понятливой, которая и заварила всю эту кашу, купившись на обещания рая на земле.

И было безумно горько осознавать, что он… ошибся. Просчитался. Что сотня мирных лет успела настолько сильно изменить его народ, и тот позволил поставить себя на колени. Миллионы проиграли всухую сотне тысяч. Это до сих пор казалось невероятным, но было именно так.

Иногда, лёжа в постели бессонными ночами, Мин вспоминал историю Касилве-Бугс, ту, настоящую, изученную когда-то в школе, а не свежепереписанную, которой пичкали нынешнюю молодёжь. От этой истории инженера тошнило – такой концентрации циничной лжи, сдобренной пропагандой, он раньше не встречал и никак не мог привыкнуть, что теперь каждый рабочий день начинается с обязательного распевания национального гимна, слова которого Мин уже давно уже успел возненавидеть.

Но так новая власть прививала народу любовь к своей стране – запихивала столовой ложкой прямо в глотку при каждом удобном случае. Тех, кто так и не смог подавить свой рвотный рефлекс или у кого желудки упорно отказывались любовь переваривать, очень быстро выпроваживали из страны – под одобрительные крики понятливой части народа.

– Хвала стране!

– Народу хвала!

От этих обязательных теперь приветствий Мина тоже тошнило, едва ли не сильнее, чем от гимна, но на беду его желудок оказался крепким, потому энергетик был до сих пор жив. Уехать из страны сразу после прихода новой власти он не смог. Его профессия делала Мина невыездным: слишком много знал инженер об устройстве ЭС, а потому шансов покинуть Касилве-Бугс просто не было.

Да и не смог бы он бросить родителей и бабушку с дедом, которые наотрез отказались уезжать, мотивируя извечным «Мы тут жизнь прожили, тут и умрём». И хоть брат, давно проживающий в Склависи – соседнем, теперь ставшем вражеским государстве, не раз и не два звал их к себе – отказывались наотрез. Они всё ещё верили, что новая власть долго не продержится и скоро всё снова будет хорошо.

Мин не верил. Не верил с тех пор, как на территории его родины обустроили свои военные базы те самые страны, к которым она так радостно примкнула год назад. По улицам теперь расхаживали не только свои Стражи Спокойствия, но и солдаты дружественных армий, относившиеся к местным с плохо скрываемым презрением.

И это тоже когда-то было. В той самой истории, которую Мин помнил по старым учебникам. Тогда, почти сотню лет назад, карта мира выглядела совсем иначе. Она у Мина тоже была – старая, потёртая карта, по которой он когда-то изучал в школе географию. Тогда он был гражданином одной из двух могущественнейших стран мира – ОР – Объединения равных, в которую входили Склавись, Касилве-Бугс и ещё десять стран, и действительно гордился своей Родиной. Потому что именно она сумела одолеть Империю, грозившую утопить в крови и поставить на колени весь остальной мир.

Тогда в Империи у власти были эт эзурио – архипонятливая часть населения, уверенная в том, что именно Империя должна владеть всем цивилизованным миром. Именно народ Империи и есть высшая раса, а все остальные народы могут только прислуживать Господам, да и то, если те сочтут подобное возможным. Одной из основных целей Империи было тотальное уничтожение представителей неполноценных народов – иреины, склависы и крайны занимали в этом списке три первых позиции.

Империя вторглась на территорию ОР незадолго после того, как заключила с той Договор о мире. И долгих пять лет война собирала свой кровавый урожай, потому что народы ОР не пожелали склонить голову и безропотно идти на бойню, уготованную им имперцами. И хоть потери были огромны – больше пятидесяти миллионов осталось на полях той войны, но Империя была разрушена, как казалось тогда – навсегда.

Дед Мина был ветераном той войны, инженер помнил, как гордился своим стариком, который приходил в школу на ежегодный День Триумфа и рассказывал им, тогда ещё совсем мальчишкам, о тех сражениях. И ему, Мину, безумно хотелось тоже быть военным, но… Не сложилось. Подвело здоровье, оказавшееся очень слабым, а потому о карьере лётчика пришлось забыть.

Но зато умом юноша обижен не был, ещё в школе увлёкся ядерной физикой, потом поступил в соответствующий вуз и в результате стал одним из инженеров этой новой и самой мощной на сегодняшний день ЭС. Сейчас огромная станция управлялась минимальным персоналом, всё было автоматизировано, что с одной стороны усложняло предстоящее дело, а с другой – облегчало.

А дело было не из лёгких. Мин собирался повторить подвиг ОР и ещё раз остановить Империю, в этой новой её реинкарнации. Слова – «И сам Сатана принимает вид Ангела света», которые всегда казались ему очередной красивой метафорой, как нельзя лучше характеризовали Империю сейчас.

Поняв, что силой ОР не взять, переродившиеся агрессоры пустили в ход хитрость. Сначала они разрушили страну изнутри, перессорили народы, её населявшие, друг с другом, а потом стали шаг за шагом мягко, незаметно и плавно подминать под себя эти бывшие части целого. Теперь говорили не пушки, против которых народ умел бороться, а лесть, к которой – прямой и простодушный – он так и не привык.

Обещания новой, богатой и счастливой жизни сыпались из зарубежных гостей, как из дырявых кулей. Да и подкреплялось всё это щедрыми подарками и готовностью прийти на помощь, поддержать финансово и построить новую жизнь, в которой все будут в равной степени обеспечены.

А надо сказать, что после развала ОР проблем в этих его бывших частях появилось предостаточно. Чиновники, которых избирал народ, почему-то не спешили выполнять свои обещания, зачастую и вовсе забывая о них. Зато о своих нуждах они помнили чётко и ночей не спали, думая, как же побыстрее… набить карманы из государственной казны. И повторялось это с завидной регулярностью – лица менялись, суть их поступков – нет.

Стать членом Правящего Совета Касилве-Бугс означало получить при жизни пропуск в рай и обеспечить себя, своих детей, внуков, правнуков и прочих будущих потомков от и до. Вот потому и рвались к заветным креслам, стуча себя пятками в груди и обещая народу, что как только сядут в кресла, так и сразу начнут решать накопившиеся проблемы. В кресла-то они садились, народ по доброте душевной им верил и отдавал свои голоса, и даже проблемы решать чиновники тоже начинали, но только свои.

Вот потому-то и пришлись так кстати обещания наследников Империи раз и навсегда изменить этот осточертевший трудолюбивому, но нерешительному народу порядок вещей и облагодетельствовать всех. Сразу. И народ… поверил. Поверил, потому что жить без веры невозможно, а своим чиновникам уже не верилось совсем. Да и Новая Империя громче всех открещивалась от кровавого прошлого, показательно посыпала державные головы пеплом и клялась, что не допустит повторения подобного.

И не допускала. У себя.

Касилве-Бугс не повезло ещё и в том, что за все годы её независимости ни разу у руля не стоял по-настоящему сильный и заботливый хозяин. Напротив, один правитель оказывался слабее и бесхребетнее другого, а последний – переплюнул всех. Ему хотелось и на ёлку влезть и зад не уколоть: быть хорошим и для Империи, и для Склависи – ближайшего соседа и брата по крови. И он улыбался и рассыпался в обещаниях обеим сторонам, отношения между которыми в последнее время становились всё напряжённее.

И это вот желание усидеть на двух стульях и стало роковым как для самого Правителя, как и для всей страны. Да и чёрт бы с ним, с Правителем, если бы не одно пугающее Мина до дрожи обстоятельство. За последние несколько лет в Касилве-Бугс снова подняли головы те, кто восхищался и наследовал ту, разрушенную Империю. Они точно так же считали свою нацию – крайнов – самой лучшей, а остальных – полуживотными, годными только на то, чтобы прислуживать расе господ. Они так же ненавидели другие народы, а сильнее всех склависов – как главных виновников уничтожения обожаемой Империи сто лет назад.

И почему-то Правитель не спешил запретить это движение, хоть один устав его нарушал те самые права и свободы, за которые так яростно ратовала Новая Империя. Мина это настораживало. Мелкая и противная дрожь пробегала по коже всякий раз, когда видел флаги и символы «Либертас», разительно напоминающие Имперские, замечал в глазах его последователей ту же самую фанатичную ненависть и вопрос – почему это не запретят, возникал снова и оставался без ответа.

И стоит ли удивляться тому, что именно руками молодчиков из «Либертас» и был совершён государственный переворот, возникший из того, что Правитель почему-то передумал подписывать соглашение с Империей за пару дней до времени «Ч». Почему?

В тот день этот вопрос задавал себе каждый житель страны, ведь всё это время Правитель соловьём разливался, рассказывая народу о том, какая чудесная жизнь ожидает их всех после слияния с Империей. И крайны, и склависы, а из этих двух народов и состояло в основном население Касилве-Бугс, одинаково недоумевали – с чего это вдруг Правитель передумал? Неужели решил не пустить свой народ в светлое будущее? Зажал то самое вожделенное счастье?

Народ возмущался, а Мин тогда облегчённо выдохнул – он не верил в полное перерождение Империи, не верил в то, что кто-то способен изменить будущее народа, кроме его самого, что этот кто-то даром даст крайнам всё, ничего не требуя взамен. Так бывало только в сказках, в которые инженер не верил уже очень давно. В отличие от большей части народа.

Но Мин точно так же не понимал, почему Правитель молчит, почему не поясняет причин, а когда пояснения были даны, стало ещё хуже – неужели Правитель не видел сразу, что именно собирается подписать? Что соглашение это по сути – добровольная передача Касилве-Бугс Империи, отказ от независимости и переход в открытую конфронтацию со Склависью.

А это как раз и не могло устроить ту часть народа, который населял север страны. В отличие от южан-крайнов, страстно желающих стать частью Империи, северяне больше тяготели к союзу со Склависью. На севере проживало много склависов – «несознательного» народа, к которым относился и сам Мин. Его предки переселились сюда сразу после войны с Империей.

Дед на фронте с бабулей и познакомился – она медсестрой была, а он в госпиталь угодил. А когда война закончилась, они друг друга нашли и решили поехать жить на север Касилве-Бугс, который ей был родным. Отец Мина родился уже здесь, а с матерью познакомился в Склависи, куда был командирован на работу. Уехал один, а вернулся уже с будущей женой, и вскоре у них родились два сына – Мин и его брат.