Текст книги "Музыка времён года"

О том, как сестра Лето научилась жить в гармонии с природой.

Лето обошла свои владения, и осталась довольна увиденным. Земля была прекрасна в своем зеленом и цветочном убранстве и не нуждалась пока в помощи.

– Весна славно потрудилась и создала природный рай, – сделала вывод младшая сестра. – Чем же мне заняться?

Так и не ответив на собственный вопрос, она пошла в свой расписной терем, стоявший на опушке березовой рощи.

– Что ж, отдохну пока, а там видно будет, – решила она и легла в свою цветочную кровать.

Утро началось с бархатных лучей Солнца, заглянувших в окошко, чтобы поприветствовать новую властительницу природы. Лето проснулась недовольная, что её так рано разбудили.

– Тебе делать больше нечего, как в чужие окна заглядывать? – раздраженно спросила она.

Солнце даже немного растерялось, поскольку привыкло к утренним встречам с Весной.

– Тогда окна поплотнее зашторивай, – буркнуло оно и отправилось обходить свои владения.

Лето вышла на крыльцо и потянулась навстречу голубому небу, по которому парили, будто сказочные корабли, кучевые белые облака.

– Красота какая! – воскликнула она, вдыхая ароматный летний воздух, наполненный утренней свежестью, и разглядывая капельки росы, сверкавшие на солнце, как бриллианты.

Позавтракав цветочным нектаром, Лето включила элегический романс «Июнь», в котором не было слов, но оживленная музыка с каждой минутой приобретала восторженный характер. В ней было много обаяния и напрочь отсутствовала фальшивость чувств.

В душе у неё появилось очень много приятных эмоций. Под их влиянием прошлась она по полям, зеленевшим пшеницей и рожью, заглянула в сады, на фруктовых деревьях которых уже начали опадать лепестки цветов, оставляя вместо себя завязи яблок, груш, черешен… Приложила к себе разные шлейфы зеленой травы лугов, нарвала на опушке лесных цветов, сплела себе венок и, глядя в голубое зеркало озера, надела на голову. Из зеркальной водной глади на неё смотрела синеглазая красавица с пшеничного цвета волосами, обрамлявшими волнистыми прядями её, словно фарфоровое, лицо.

Зима тоже смотрела, но в свое волшебное зеркальце на радостную младшую сестру, которой достались такие красивые и плодоносные месяцы, на то, какая она счастливая, и такая зависть её взяла, что в глазах потемнело.

И отправила она тайком ночные заморозки, чтобы навредить ей. А та спокойно спала, даже не подозревая, что утро будет для неё недобрым.

Лето встала по будильнику и сразу же посмотрела в окно. От серого неба погода стояла пасмурная.

– Дождь скоро будет, – подумала Лето, но нехорошее предчувствие шевельнулось в душе.

Быстро одевшись, она выбежала на поляну, окружавшую её терем. Трава, покрытая легким морозцем, поникла, уныло свесили свои головки цветы, листья на берёзах слегка побелели и скукожились.

Лето было побежала по траве босиком, но быстро вернулась на крыльцо: уж больно холодной трава оказалась.

– Что случилось? – мучила ее одна и та же мысль, на которую она не могла ответить.

– Надо посетить сады, – мелькнула другая. И, надев сандалии, Лето поспешила посмотреть, что с ними.

Заглянув в яблоневый сад, она пришла в ужас: на земле лежали не только опавшие лепестки, но и много завязи. В грушевом саду Лето увидела такую же безрадостную картину. То же самое ждало её и в других садах. И тут она вдруг поняла, что заморозки – не что иное, как злобные проделки ее старшей сестры.

Лето даже заплакала от бессилия, поскольку понимала, что ничем повлиять на Зиму не сможет: их дороги во время смены сезонов года не пересекались.

Серые тучи, заполонившие небо, не вынесли её страданий и пролились холодным дождём.

– Вас еще мне не хватало! – крикнула Лето, зябко поёжившись. – Убирайтесь к своей хозяйке, которая вас ко мне послала.

Главная серая Туча возразила:

– Мы никому, кроме тебя, не служим. И опустились мы с высоты, чтобы помочь тебе напоить землю и всё, что на ней растёт, тёплой водой. Но пролиться дождём вечером не успели, а потом по нам пробежал морозный ветер и остудил. Солнце нас еще не прогрело, а тут ты разревелась. Нам стало жалко тебя, и мы заплакали вместе с тобой.

– Ладно. Я всё поняла. Простите, если вас обидела, – ответила Лето, вытирая слёзы. – Я в первый раз пришла хозяйкой природы на три летних месяца, поэтому не всё знаю, не всё понимаю, что происходит в ней.

– Успокойся, – сказала Туча. – Со временем знания и опыт придут, и тебе многие помогут в этом. А мы сейчас тебя покинем. Опустошились мы, вылив всю воду на землю, надо снова себя наполнять ею, чтобы прийти к тебе по первому зову.

– А зачем вы будете мне нужны? – удивилась Лето.

– Как припечёт солнце нещадно, сразу о нас вспомнишь, – ответила Туча, засмеявшись, и важно поплыла впереди, ведя за собой другие тучи.

Половину июня стояла прохладная погода, хотя солнце и дарило земле свои горячие лучи. Лету понадобилось время, чтобы разогреться.

Продолжала цвести сирень, повсюду разносился запах свежей травы. Природа наполняла воздух растительными благовониями. Вот уже и тополь распустил пух.

– Что же мне с ним делать? – задумалась Лето.

А тут вдруг ниоткуда появился летний Ветер.

– Что навеяло тебе думы грустные, красавица? – спросил он.

– Да вот на тополях появился белый пух, а я не знаю, что мне с ним делать.

– Надо было позвать меня, – рассмеялся Ветер и прошелся легкими порывами мимо тополей. Затем подхватил пух, и унесся с ним. Вскоре вернулся и опять понёс пух куда-то. И так несколько раз,

– Что ты только что делал? – удивленно спросила Лето.

– Разносил новую жизнь по округе.

– Объясни, я не понимаю, – раздраженно сказала Лето, топнув ногой.

– Пух тополя – это его мелкие семена с пучком тонких белых волосков. Когда тополя отцветают, они ждут меня, чтобы я разнёс их по новым местам, где потом из них вырастут новые деревца.

– А где ты летал? От тебя исходит сладкий травный запах пряностей.

– В лесах, рощах, возле водоёмов… Где только не был. Иди за мной.

– Как?

– Смотри на листочки. Если они шевелятся, значит, я там. Вот и иди по этой подсказке.

– Куда?

– Не отвечу. Это сюрприз.

Пошла Лето за ветром и вскоре оказалась на опушке. Трава на ней была невысокая, но вся пестрела разными цветами. Она остановилась, наблюдая, как Ветер умело раздвигает траву, а потом увидела темно-красные ягоды.

– Что это? – спросила Лето.

– Земляника, летние ягоды. Попробуй.

Лето сорвала несколько ягодок и положила в рот. Вкус оказался великолепный – кисло-сладкий, а запах такой, что голова закружилась от удовольствия.

– Очень вкусно, – сказала она и стала есть ягоды, которые ей находил Ветер.

В другой раз, ближе к концу июня, он показал Лету кусты с черникой. Она попробовала их – и пришла в еще больший восторг. Но более всего ей понравилась ежевика, черешня и сочный белый налив, которые она отведала, посещая сады.

После того, как Солнце повернуло в сторону сокращения дней, по утрам траву стала покрывать холодная роса. Впервые её увидев, Лето спросила у травы, можно ли её пить?

– Конечно, – улыбнулась та. – Эта вода очень чистая, так как собрана из осевших паров воздуха и не содержит отложения солей. Ты можешь ею также умываться – и тогда твоя краса никогда не померкнет и старость не наступит.

– Как здорово, что я выбрала себе июнь, июль и август. Это не только самые красивые месяцы года, но и плодоносные. Еще и целебные, сохраняющие мою молодость.

И так возгордилась Лето, что она самая удачливая и лучшая из сестер, что забыла о том, что она хозяйка природы и должна за ней приглядывать и во всем помогать.

Вместо того, чтобы следить за природой, она нежилась в тени деревьев и смаковала её летние дары. И Солнце решило её проучить, чтобы она меньше любовалась собой и больше думала о других.

В середине июля оно выплыло высоко – высоко в небо и давай припекать землю. Лето не заметила, что листья на деревьях сморщились, трава и цветы поникли, что воздух наполнился зноем, от которого птицы перестали петь, попрятавшись в густой листве лесов.

И только увидев потрескавшуюся землю, Лето вмиг забыла о себе и вспомнила свой разговор с Тучей. Обратилась она к ней с просьбой срочно пролить дождь, но Туча ответила ей, что в это время они без грозы сделать этого не могут.

Тогда Лето обратилась к Грозе:

– Матушка Гроза, ты управляешь молнией и громом. Тучи не могут пролиться без тебя дождём. Солнце так припекает, что природа заболела, цветы гибнут без воды. Приди на помощь, а я любую твою просьбу исполню.

И вдруг Солнце внезапно померкло, небо заволокло тяжелыми тучами. Озарился тусклый небосклон вспышками молний, а воздух застыл от страха, приняв на себя первый раскат грома. Начался ливень. Земля жадно впитывала в себя воду, листья на деревьях, наполняясь долгожданной влагой и смывая с себя пыль, стали распрямляться, трава, напившись воды, довольно закачалась, стряхивая с себя озорные капли, цветы сложили лепестки и замерли, всасывая корнями долгожданную воду.

Вздохнула облегченно Лето, наблюдая за этой живой картиной. Через время ливень прекратился, молнии перестали пронзать небо и гром утих. Неожиданно с неба раздался голос:

– Я твою просьбу исполнила. Теперь твоя очередь выполнить свое обещание.

– Раз пообещала – значит, исполню. Проси, что хочешь, – сказала Лето.

– Разреши мне в течение июля озорничать в небе. Ничего, что с ливнями. Его переждать недолго. Солнце в этом месяце всего за каких-то полчаса высушивает дороги и травы, как будто ничего и не было. Но это только с виду, так как земля не будет испытывать жажды.

– Июль в твоем распоряжении, Гроза. Только не залей землю излишней водой. Когда её много, тоже плохо.

Договорились между собой Лето и Гроза, и с тех пор июль-месяц стал самым грозовым месяцем и не боится засухи. Но иногда она все-таки обманным путем некоторые недели делает засушливыми и пыльными, без единой капельки, без единого намека на дожди. Но потом приходит Гроза – и всё исправляет: луговые травы вновь становятся сочными, полевые цветы – ароматными, сумрак и леса – прохладными. Поэтому Лето в июле теплое, умытое серебристой росой, очаровательное в своем спокойствии.

Август и вовсе поразил Лето богатством фруктов и овощей, красотой листвы деревьев, которая к этому времени золотит отдельные листики осенними красками. Он более мягок, чем июль. Птенцы, выведенные в предыдущем месяце, уже начали летать.

Световые дни заметно сократились, а ночами стало прохладней, появилась туманная дымка. Другая красота восхитила Лето.

Продолжала цвести гречиха. Отцветали, наливаясь соком, ягоды. После небольшого дождя в лесах появились первые грибы.

– Да, щедр и благороден август. Как жаль, что моё время года длится всего три месяца. За первое свое правление я многое узнала и поняла, что с природой нужно жить в гармонии.

Мне так не хочется уходить, – с сожалением произнесла Лето, чувствуя, что младшая сестрица на подходе и надо будет передавать ей всё, что природа достигла и вырастила за время её летнего хозяйствования.

– Но я вернусь, обязательно вернусь к ней через девять месяцев – и мы опять будем вместе творить чудеса, – пообещала Лето и пошла открывать дверь, в которую уже стучала Осень.

Как Осень подарила природе «маленькое лето»

Проводив старшую сестру, Осень огляделась вокруг. Посмотрела на небо и недовольно покачала головой: погода начала хмуриться. Неужто дождь пойдёт?

Осень удивилась: когда она шла к терему сестрицы, ярко сияло Солнце, на небе – ни облачка; птицы пели, а сейчас стоит тишина. Оглушающая тишина: ни одна букашка не шелестит в траве.

Небо стало затягивать дождевыми тучами.

– Вот так встреча, – раздраженно подумала Осень. – Надо спросить, что происходит.

Но так как никого рядом не было, она обратилась к самой большой Туче, которая важно плыла впереди всех:

– Уважаемая Туча, я Осень. Не скажете мне, что происходит?

– Я и так знаю, кто ты такая, – услышала она голос сверху. – Наша Лето-красавица ушла, вот мы все и горюем, а сейчас и вовсе расплачемся. Три месяца мы все жили с ней, как в раю. Доброй она была к природе и отзывчивой. Каждый цветок, каждую травинку, каждый листочек пестовала.

Солнце с ней в приятельских отношениях было, летний Ветер её обожал, даже с Грозой ей удалось подружиться. А она у нас очень строгая и несговорчивая. Всегда по-своему поступает. Но твоей старшей сестре удалось до неё достучаться.

Когда она властвовала над природой, кругом была красота: цвели цветы, буйствовали травы, леса и рощи разрослись, ветви на фруктовых деревьях согнулись под тяжестью плодов, на полях щедро пшеница и рожь уродили. Да и мы, тучи, всегда у Лета под рукой были, землю и всё, что на ней росло, вдоволь поили.

А ты, Осень, не успела прийти, как тотчас все краски вокруг поблекли, больше листвы желтой на деревьях стало. Прилетит твой друг, осенний Ветер, все их оборвет и разнесет в разные стороны, оголит все деревья и кусты. Так что, если честно, не совсем мы тебе и рады.

Осень выслушала Тучу молча.

– Я не знаю, что тебе сказать в ответ, – призналась она честно. У меня другое время и задачи передо мной поставлены другие. Лето не может длиться вечно. Природе нужно отдыхать. Шесть последних месяцев она славно трудилась: росла, обновлялась, цвела, плодоносила, птенцов птиц и детёнышей других зверей вырастила и накормила… Теперь и ей на покой пора, а через полгода снова Весна придёт и к жизни её призовёт. Потом Лето красное её сменит на радость всем вам. Так что расстаетесь вы с моей старшей сестрой не насовсем. Время пройдет быстро.

Не успела Осень до конца договорить, как тучи горько расплакались – и пошел густой стеной холодный дождь. Она быстро заскочила в терем, а там всё о Лете напоминало: и запахи луговые и фруктовые, и цветы в горшках, и травы лекарственные, в пучки собранные. И грустно стало Осени от того, что её так, как сестру, никто любить не будет.

Дождь зарядил на три дня, не давая ей возможности осмотреть свои владения. Приостановились все работы на полях и в садах. Природа оплакивала ушедшее Лето.

Осень было рассердилась, а потом хорошенько подумала и решила миром проблему разрешить. Когда дождь прекратился, Солнце выглянуло на короткое время и снова скрылось. Не успела Осень с ним поговорить по душам. И тогда она решила сама обойти свои владения.

Куда бы Осень не приходила, все встречали её уныло. Птицы были заняты сборами в дальнюю дорогу на юг, потому даже не заметили её. Лиса тоже пробежала мимо, не остановившись: спешила закончить себе нору для зимовки. Ёжик, сопя, тащил на своих иголках грибы. Ему, как и другим, не было до Осени дела. Впереди их всех ждали холода, вот и старались едой запастись да норы и берлоги утеплить.

Зашла Осень в сады: там заканчивали собирать урожай и складывать в погреба и кладовки. Не видя её, все сетовали, что она слишком рано пришла, что хорошо было бы, если б Лето хотя бы на две недели продлилось.

– И зачем я выбрала себе сентябрь, октябрь и ноябрь? – пожалела Осень. – Никто меня ведь любить не будет.

Вернулась она в свой терем совсем опечаленная. А потом вдруг на Лето рассердилась: сняла с окон занавески с вытканными на них цветами, убрала цветы летние в горшках с подоконников и углов комнат, скатерть, по краям земляничками вышитую, со стола сдернула и в сундук кинула. Пучки лечебных трав из кладовки все выбросила.

Потом подмела всё чисто и свои вещи развешивать стала: на окна – шторы с красными и желтыми кленовыми листья, на стены – картины с улетающим клином журавлей и грустной ивой, опустившей свои голые тонкие ветви в стального цвета воду пруда. На подоконники поставила горшки с хризантемами, с многолетними альпийскими астрами, с гелениумом осенним и рудбекией волосатой – и сразу терем наполнился терпкими осенними запахами.

Накидку на кровать с цветочным орнаментом тоже в сундук убрала и свою застелила, на которой отливали золотом пожелтевшие берёзовые листья. Ковёр в осенних красках постелила на пол и даже коврик при входе в терем сменила. Ничего больше о Лете в нем не напоминало.

Спала первую ночь Осень в тереме не крепко и рано встала. Чтобы не терять времени, надела легкие сапожки и пошла листья на деревьях красить, избавляясь до прихода Весны от зеленого цвета.

Взяла в руки холст и кисти и с трепетом художника начала раскрашивать поникшую растительность в пестрые цвета. Лиственные кудри берёзки – ярко-желтой краской, листья вязов – в более темный оттенок желтого, лиственный наряд дуба потребовал две краски: немного желтой и больше коричневой. Листья – монетки лип просто позолотила,

Дольше всего трудилась Осень над рябиной: одну часть листьев покрасила желто-оранжевой краской, а другую – багряной, да так, что она стала напоминать со стороны пылающий костёр.

Ещё больше времени Осень потратила на клёны, благодаря чему они стали необыкновенно красивы и экстравагантны. Их резные листья она бережно окрашивала тонкой кисточкой в различные цвета: оранжевый, желтый, красный, золотистый и багряный. Но лиственное разноцветье не улучшило настроение природы: она по-прежнему грустила о Лете.

И тогда Осень решилась на отчаянный шаг. Она вызвала к себе голубя и прикрепила к его лапке свернутый в трубочку желтый листик.

– Лети к моей сестрице Лету и передай ей мое письмо. Когда она его прочитает, скажи, что я жду от неё ответа, который пусть тоже передаст через тебя. Лети и нигде не задерживайся. Жду тебя самое долгое через два дня.

Вспорхнул голубь и улетел в синее небо. Осень, чтобы не маяться в ожидании, оба дня хлопотала с утра до вечера, но Солнце пряталось от неё за облаками, поэтому она чувствовала себя чужой среди увядающей природы.

Но неожиданно Осени удалось поймать Солнце, пока оно не скрылось. И она обратилась к нему:

– Чего ты, Солнце, меня избегаешь? Моей вины в том, что я управляю тремя осенними месяцами нет. Так батюшка разделил их между нами. Но вместо того, чтобы мне помочь подружиться с природой, ты прячешься от меня.

– Я не прячусь. Просто выйдя на небо и видя увядание природы, я сразу же вспоминаю твою сестру, при которой она цвела и буйствовала. Вот и ухожу грустить. Лично к тебе я претензий не имею.

– А ты не хочешь подружиться со мной? Мне ты тоже очень нужен как друг, помощник и советник.

Я ведь впервые стала осенней властительницей природы. А ты испокон веку по небу ходишь и кого только не перевидел за это время. Одна я совершу много ошибок по незнанию, а, прислушиваясь к твоим советам, постараюсь их не допускать.

Солнце молча взирало на Осень с высоты своего поднебесья, не желая вступать с ней в диалог.

– А если я тебе пообещаю недельки на две лето вернуть, станешь мне помогать и другим посоветуешь?

Солнце удивленно посмотрело на самую младшую из сестер.

– Точно сможешь вернуть?

– Думаю, что смогу. Но ты на мой вопрос так и не ответил.

– Если ты исполнишь свое обещание, более верного друга тебе не найти. И, думаю, что Ветер то же самое скажет.

– Тогда до встречи! – сказала, улыбаясь, Осень и постаралась придать своим словам абсолютную уверенность, которой в душе, конечно же, не испытывала, ибо допускала мысль, что Лето может и отказать в её просьбе.

На исходе второго дня прилетел голубь с ответом:

– Твоя сестрица уже в пути. Писать тебе она ничего не стала и передала на словах, что вместе с тобой готова свой срок продлить. Ты, Осень, будешь своими делами заниматься, а она своими.

Обрадовалась Осень такому известию. И, чтобы обрадовать сестру, рядом с осенними цветами поставила летние и скатерть с земляничками назад вернула.

К утру появилась Лето. Зашла в свой бывший терем и улыбнулась, увидев в комнате свои признаки. Приятно ей было, что младшая сестра загодя побеспокоилась, чтобы её обрадовать и доставить удовольствие от того, что её здесь ждали.

– Спасибо, милая! – искренне поблагодарила она Осень. – А теперь расскажи, что заставило тебя вызывать меня столь поспешно. Ты ведь всего как две недели сама правишь.

И Осень рассказала, как восприняла её приход природа и люди.

– Никто мне не был рад, – закончила она, не скрывая легкую обиду в голосе.

– Это дело поправимое. Я тепло с собой принесла и сухую погоду. И природа, и люди обрадуются этому, а ты тем временем подготавливай всё вокруг к длительному периоду отдыха.

– Ты хочешь сказать, что в течение двух недель, похожих на лето, никто не заметит листопада и других осенних примет?

– Именно. Я все последующие годы буду приходить на пару недель, и со временем люди полюбят тебя. Ведь ты по-своему очень красивая и добрая.

– И что это будут за недели? Ни Осень, ни Лето… Такого сезона в году нет.

– Ну и что? Мы назовём их, – Лето на несколько минут задумалась, – «бабьим Летом».

– А почему бабьим? Может, лучше было бы осенним Летом? Такое название соответствовало бы тому, что будет происходить в природе.

– Нет, думаю, мое название лучше. Во-первых, в нём больше тайны, которая будет заставлять людей думать, почему этот период осени так назван. Во-вторых, вторая половина сентября связана с важным периодом в жизни крестьян: они заканчивают все полевые работы, и женщины начинают заниматься сугубо женскими делами. А так как их на Руси издавна повелось называть бабами, отсюда и определение «бабье».

Но я предложила название «бабье лето», если честно, по другой причине, Выгляни в окно и скажи мне, что ты видишь, чего не видела несколько недель назад?

– Тонкую и легкую паутинку, летающую по полям и лесам. Даже вчера её еще не было.

– А потому, – объяснила Лето, – что воздух был влажным и прохладным. Из-за него паутинки отсырели, стали тяжелыми и прилипчивыми: никак не могли оторваться и в воздух взлететь. Даже у ветра не хватало сил отлепить их.

Я же с собой принесла тепло, которое всё высушило. Паутинки стали легкими и, подхваченные ветром, разлетелись, кто куда.

– А почему из всего, что нас окружает, ты выбрала именно паутинки? – недоумевала Осень, не понимая хода мыслей своей старшей сестры.

– Когда ты осматривала поля, на которых работали женщины, ты не заметила, какие у них волосы?

– Цветом разные, но у каждой из них седые пряди…

– Похожие цветом и формой на белые тонкие паутинки, – закончила вместо неё Лето. Эти женщины как раз находятся в возрасте, который предшествует пожилому. Я бы назвала его относительным расцветом. Это выражение соответствует времени теплых, солнечных и погожих дней, которые я принесла с собой. Поэтому я назвала эти две недели «Бабьим летом».

Осень согласно кивнула головой, сочтя доводы сестры убедительными.

– Что ж, пусть будет «Бабье лето». Чьё оно, меня меньше всего интересует, а вот слово «лето» именно то, о чем горюет природа и что я пообещала вернуть Солнцу.

Утром солнечные лучи робко заглянули в открытое окно, поскольку Осень держала окна закрытыми, и замерли в радостном удивлении: на кровати сладко спала Лето. Они не стали её будить и поспешили с хорошей новостью к отцу.

Солнце, чтобы убедиться в правдивости сказанного сыновьями, поспешило подняться в небо

повыше, чтобы разглядеть, кто спит в кровати. И в этот момент Лето открыла свои прекрасные голубые глаза и с улыбкой сказала:

– Здравствуй, мой неизменный приятель Солнце! Я очень рада видеть, что ты в полном здравии и также полно сил. Надеюсь, ты поможешь мне подарить природе последнее тепло перед тем, как она будет готовиться к зимнему сну?

Солнце радостно кивнуло и весело покатилось по небосклону, сообщая всем, что Лето вернулась.

И наступили по-летнему ясные солнечные дни. Снова появился птичий щебет и, хотя многие пернатые по-прежнему собирались лететь на зимовку в южные края, печали в их голосах не было. Разве только легкая грусть, столь уместная при расставании с родиной.

На полях и в садах оживились работы. Люди радовались погожим денькам, удивляясь, как такое может быть, чтобы среди осени вновь появилось лето.

Березовые рощи встрепенулись под теплыми лучами, грея листочки на солнышке, и уже не замечали, как Сентябрь красил их в желтый цвет. Через несколько дней все деревья преобразились настолько, что их было не узнать, но им понравился их новый цветной наряд.

А между тем по-летнему теплый осенний ветер срывал с них листочки и кружил в медленном вальсе. И делал он это настолько нежно, что деревья не замечали, что теряют листву. Оголенные ветви, согретые солнечными лучами, покачивались им в такт, не чувствуя потери.

Лето бродила по лесам, лугам и опушкам, ласково обнимая все растения и лесных жителей и желая им приятного отдыха. Её добрый и искренний взгляд обещал в будущем много новых встреч – и природа начала расслабляться, готовясь ко сну и зная, что расставание с Летом – явление временное.

Поговорив с деревьями, Лето попросила их без сожаления сбросить свою листву, так как она утеплит землю и все семена, находящиеся в ней, не умрут от мороза и прорастут новой порослью с наступлением Весны.

И в природе начался обильный листопад…

Грибы в лесах спешили показать свои шляпки из-под опавшей листвы, чтобы их заметили грибники. На кустах шиповника и брусники привлекали взгляды их красные плоды. Алели гроздья на калине…

– Какая она красавица! – прошептала Лето, любуясь необычным деревом, а потому не заметила, как рядом с ней остановилась младшая сестра.

– О чем ты, Лето? – спросила та.

– О калине. Знаешь, на Руси в древности считали её символом женской красоты и целомудрия.

– Почему? – удивилась Осень.

– Потому что к ней просто так не подступишься. Самый надежный способ справиться с хитрой ягодой – смешать ее с медом или сахаром.

– А я знаю другой способ, – весело сказала Осень.

– Какой? – вскинула на неё свои голубые глаза Лето.

– Можно ждать и не срывать ягоды калины до первых заморозков. Прихваченные морозом, они меняют свой вкус с горького на сладкий.

– Откуда ты об этом знаешь? У тебя ведь только первый срок правления, и ты даже понятия не имеешь, что такое заморозки! – воскликнула Лето.

Осень лукаво усмехнулась:

– Эта загадка просто отгадывается: батюшка Год много чего мне рассказал перед тем, как я появилась сменить тебя.

– А мне отец ничего о летнем времени года не рассказывал, – посетовала Лето.

– Хм, это преимущество младшей дочери, – пошутила Осень.

Дальше они уже пошли вместе. По дороге им встретились обильно усыпанная оранжевыми плодами облепиха, костяника, пестрая от сочных ярко-красных ягодок, боярышник с ягодами, похожими на маленькие красные яблочки, арония с темно-синими, почти черными гроздьями.

– Щедра ты, Осень, на урожай разных ягод. И каждые из них – целебные, – без тени зависти сказала Лето. – И в садах ветки ломятся от яблок, груш и слив…

– К сожалению, такой плодородный месяц у меня только сентябрь, а октябре уже вся природа находится в состоянии полудремы.

Две недели быстро пролетели. Старшая сестра, попрощавшись со всеми, собралась в дорогу, и Осень вышла её проводить.

Перед тем, как уйти, Лето оглянулась и сказала:

– Как ни хвалят меня, как ни восторгаются мною, но никогда природа не выглядит так восхитительно и трогательно, как осенью.

Посмотри, сестрица, как твой Сентябрь леса расписал: сначала покидал позолоту на верхушки деревьев, да кустам оттенки прибавил, окрашивая осеннюю природу в яркие цвета.

– Да, он молодой, но талантливый художник, ответила Осень. – Только потом уже октябрь золотом покроет все деревья, а ноябрь за ними краски уберет и роспись всю сотрет. Это у тебя, Лето, все три месяца природа в зеленых нарядах красуется. За что тебя и любят. А мой Ноябрь больше Зиме угождает, чем мне.

– Не печалься. В природе всё должно быть так, как есть. Я рада, что мы с тобой две недели вместе провели.

Обнялись сёстры – и Лето исчезла до начала Июня.

А Осень осталась, оглядывая довольно свои владения. И ничего, что впереди природу ждали холодные дожди, студёные ветры и легкие морозы. Она успеет к этому времени её подготовить и утеплить, чтобы ей спать уютно было.