Текст книги "Седьмая ведьма"

Собираться пришлось быстро. Про завтрак вообще забыть. Наспех приведя себя в порядок, я хлебнула оставленный ночью на столе кофе и вылетела из квартиры. Преодолев по-молодецки четыре этажа, распахнула уличную дверь и буквально врезалась в Марью Ивановну.

– Дорогая, куда вы так спешите?! – то ли спросила, то ли возмутилась неповоротливая соседка.

– На работу опоздала. – Я говорила и одновременно пыталась обойти ее.

– Подождите, дорогая, постойте! У нас тут убийство случилось! Вы слышали, как вечером кричала женщина? – Марья Ивановна вцепилась мне в руку, не позволяя уйти.

– Убийство?! – У меня даже ноги подкосились. Неужели Марат еще на кого-то напал? А если на того самого мужчину, который пришел мне на помощь? – А кого убили?

– Да говорю же: же-е-енщину! – протянула соседка, резко подаваясь ко мне.

– А-а-а. – Я невольно сдвинулась назад. – А кого именно?

– Так неизвестно, – часто заморгала она. – Труп-то исчез!

– Понятно. – С облегчением кивнув, я настойчиво высвободилась и обошла ее. – А с чего вы вообще решили, что кого-то убили?

– Так она же кричала жутко! И вот вам доказательство: цветы! Посмотрите. Наш дворник сказал, они тут везде были разбросаны. Ее точно убили. Это я вам ответственно говорю.

– А что говорят полицейские по этому поводу? – Уже спустившись по ступенькам, я вновь посмотрела на соседку. – Вы ведь вызвали полицию?

– Да что они могут сказать! – махнула рукой та. – Приехали, покрутились и уехали. Даже слушать меня не стали. Видите ли, мало ли кто мог кричать и по какому поводу! Им труп предоставить надо, тогда и начнут работать. Безобразие!

– Вы все сделали правильно, Марья Ивановна, – подбодрила я соседку. – Вы молодец! А мне бежать надо, извините.

– Будьте осторожны, дорогая, – крикнула она вслед, – кругом столько маньяков.

– Это точно, – скорее себе, чем ей, буркнула я.

Несмотря на позднее утро – самый пик пробок в городе – до автомастерской удалось добраться довольно быстро. Моя машина стояла на улице. Старенькая серебристая иномарка, с которой никак не могла расстаться. То ли потому что она у меня первая. Говорят, к первой машине жутко привязываешься. То ли просто не хотела тратиться на новую. Мимоходом хлопнув ее по капоту, я зашла в гаражный бокс и оглядела полуразобранную машину, что висела на подъемнике.

– Эй, есть тут кто?

– Иду, – донесся голос из недр мастерской. Вскоре на свет вышел высокий худой парнишка, мой автомеханик.

– Коля, привет! Быстро говори, сколько должна вам, и я побежала.

– Торопитесь? – Он улыбнулся широченной улыбкой.

Этот странный парень всегда встречал меня так радостно, будто смску о заработной плате. Хотя, где-то так это и было. Моя машина ломалась с завидной регулярностью. И получается, благодаря мне, Коля имел стабильный доход.

– Даже не представляешь как! – нетерпеливо произнесла я. – Сколько?

Парень на минуту исчез в боковом проеме и вернулся с квитанцией в руках. Перечислив ему деньги, я забрала ключи.

– Все, Коленька, благодарю. Удачи!

– И вам!

– Спасибо, – уже убегая, откликнулась я.

В магазине полным ходом шла разгрузка товара.

– Мариночка, прости. – Сбросив на ходу куртку, я сразу подхватила коробку с цветами.

– Бывает. Иногда так увлечешься. – Подруга посмотрела на меня как-то загадочно.

– Ты подумала, что у меня было свидание! – усмехнулась я.

– Ну… – Она улыбнулась. – Дело твое, если не хочешь говорить, не говори.

– Да нет же! Вот еще. Было бы что скрывать. Реально в интернете засиделась. Сама не заметила, как ночь пролетела. Спать уже под утро завалилась.

– Ну, как скажешь. – Ее улыбка стала хитрой-хитрой.

Я покачала головой. Некоторых переубеждать бесполезно!

***

Неожиданное появление Марата словно окунуло меня в тот самый год, когда была школа, подруги рядом и, конечно, Эрик. Мысли, воспоминания хлынули потоком и крутились, крутились в голове. Снова возникло чувство досады, злость, та самая, которая заставляет действовать и двигаться вперед. Но, несмотря ни на что, день прошел вполне спокойно. До обеда мы с Мариной наводили порядок в магазине. Расставляли цветы, оформляли букеты. Потом я отправилась на встречу с клиентами. Мне все удалось успеть, везде побывать и даже вернуться домой засветло.

Въехав во двор, я припарковала машину и внимательно осмотрелась. На площадке играли дети. Рядом с ними несколько мамочек. Прохожие, соседи, просто гуляющие люди. У моего подъезда мужчина с букетом цветов. Взгляд невольно замер на нем. Все же нечасто во дворе обычных пятиэтажек можно увидеть кого-то из богатого сословья. А этот выглядел именно так! Ухоженный, подтянутый, в дорогом замшевом плаще. Интересно, каким ветром его вчера занесло к нам? Мужчина сделал пару шагов вдоль крыльца и повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились. Несколько мгновений мы просто стояли и смотрели друг на друга, а потом он заулыбался и направился к парковке.

– Здравствуйте! – Мой спаситель остановился на расстоянии вытянутой руки. – Вчера у вас выдался тяжелый вечер. Я решил узнать, как дела и… поднять настроение.

– Спасибо. Вам это удалось. Но, право, не стоило, – улыбнулась я, принимая букет шикарных белых роз.

– Позвольте представиться. Нестеров Владимир. Бизнесмен. – Освободившись от букета, он протянул руку.

– Очень приятно. Валерия Шавардина. Цветочница.

– Цветочница?! – как будто бы опешил он. Или растерялся, что гораздо вероятнее. – Извините, я вдруг понял свою оплошность. Для вас цветы – привычное дело.

– Ну почему. – Я кокетливо повела плечами, высвобождая руку из его пальцев. – Даме всегда приятно, когда дарят цветы.

Он улыбнулся вполне милой, доброй улыбкой.

– А как вы смотрите на то, чтобы поужинать где-нибудь?

– Почему бы и нет. – Я решила не отвергать симпатичного мне мужчину. – Только вам придется немного подождать.

– Сколько угодно. – Заложив руки за спину, Владимир слегка наклонился вперед.

Мы еще раз обменялись улыбками, после чего он проводил меня до подъезда.

История моей жизни повторялась самым удивительным образом. Хорошо это или нет, пока сказать было сложно. Внутренний надрыв, образовавшийся из-за прошлых отношений, не позволял мне расслабиться, но истосковавшаяся по теплу душа просила не торопиться с отказом, а присмотреться, позволить себе небольшие безобидные слабости. Ужин – одна из них. Он ни к чему не обязывает. Можно посидеть, поговорить, потом разбежаться, если собеседник не понравится. Но Владимир мне уже нравился! Иначе не объяснить то волнение, с каким выбирала платье и смотрела на свое отражение в зеркале. Как суетилась в ванной, металась по кухне, пристраивая букет! И то, с какой легкостью отмахнулась от проблем с Маратом и книгой, когда на глаза попался ноутбук. Конечно, проблемы никуда не убегут и не исчезнут, а вот бизнесмен Нестеров…

В подъезде мне навстречу попался сосед. Опираясь на тросточку, он потихоньку ковылял вверх. В руке у него был пакет с продуктами, и я невольно притормозила.

– Здравствуйте, Виктор Николаевич. Давайте помогу.

– Вот еще, – проворчал он, отводя пакет подальше от меня.

– Ну право же, мне нетрудно. Давайте.

– Мне тоже, – с недовольством выдохнул он, упорно продолжая шагать по ступенькам.

Вот упрямый старик!

– Ладно. Поняла. Хорошего вечера!

Он что-то прошамкал в ответ, но меня уже и след простыл.

Владимир так и дожидался на крыльце, словно верный страж. При моем появлении сразу подставил локоть:

– Позвольте.

Определенно, впечатление производить он умеет! И это, если честно, подкупило меня окончательно. Мы подошли к шикарной черной иномарке. Нестеров открыл пассажирскую дверцу, дождался, когда сяду, закрыл ее, только после этого занял свое место.

– Какая кухня вам нравится? – спросил он, выруливая со двора.

Вопрос вызвал у меня улыбку. Очень хотелось сказать – домашняя, потому как устала питаться где придется и наспех. Но ведь мы еще только знакомимся, поэтому ответила просто:

– У меня нет особых предпочтений.

– Тогда давайте не поедем далеко. Здесь есть прекрасный французский ресторанчик. Думаю, вам понравится.

– Хорошо. Пусть будет французский.

Мой новый знакомый запросто ориентировался в этом районе. Видимо, бывал здесь довольно часто. Проехав до следующего светофора, он свернул к парковке возле украшенного мигающими гирляндами крыльца. И снова я с наслаждением отмечала, какой галантный у меня кавалер. Он не только подал руку, когда выходила из машины, но и открыл передо мной дверь ресторана, потом помог снять плащ. И все это с милой улыбкой.

Нас разместили за столиком у окна. Официантка принесла меню. Я открыла его, но лишь ради любопытства, потому как, соглашаясь на ужин, преследовала совсем другую цель.

– Что-то выбрали? – спросил мой спутник.

– Владимир, извините, но я не голодна. Вы заказывайте себе, а я пока подумаю.

Он наклонил голову, внимательно посмотрел в меню, потом снова на меня.

– Может, вы стесняетесь?

– Нет. Просто перекусила, перед тем как ехать домой. Знала бы… – Я улыбнулась.

– Понятно. А я вот голодный.

Подозвав официантку, Нестеров все с той же уверенностью заказал несколько блюд для себя и вино для меня, а когда она ушла, продолжил разговор:

– Значит, вы занимаетесь цветами?

– Да, работаю в цветочном магазине, оформляю праздники. Это можно назвать призванием.

– Охотно верится. – В его взгляде промелькнула шальная искорка.

– А вы работаете где-то рядом или живете? – Я тоже решила удовлетворить свое любопытство.

– Ни то ни другое. Просто к другу в гости приезжал.

– Получается, мне повезло.

– Валерия, он сильно вас достает? – участливо спросил Владимир.

– Он давно не появлялся, я уже и забыла о его существовании. Расслабилась.

– Я могу помочь. Скажите, кто он, и с ним разберутся.

Это было бы просто замечательно, если бы только возможно.

– Нет. Не нужно. – Я покачала головой.

– И все же. – Владимир облокотился на стол и наклонился ко мне.

– Нет. Это того не стоит.

Нас прервала подошедшая официантка. Пока она сервировала стол, мы молча смотрели друг на друга. Я отметила, какие у Владимира красивые зеленые глаза, а еще улыбка, и вообще, он создавал впечатление удивлено симпатичного мужчины.

Поставив передо мной бокал с красным вином, девушка ушла.

– Вы очень добрая. – Нестеров придвинул к себе минералку. – Это такая редкость. Обычно, после расставания, девушки становятся, как бы мягче выразиться… мегерами.

– Похоже, вам знакома эта проблема?

Он усмехнулся, но ничего не ответил. Это тоже было хорошо. Настоящий мужчина никогда не станет говорить о своих бывших.

– Давайте выпьем за наше знакомство. – Он поднял бокал с водой.

– Давайте. – Я с радостью приняла приглашение.

Мы пригубили каждый свой напиток, после чего Владимир принялся за еду.

– Зря вы отказались от ужина, – сменил он тему. – Здесь очень даже неплохо готовят. Давайте закажем вам хотя бы десерт. Не захотите съесть сейчас, возьмете домой.

– Нет, не нужно. Все и так замечательно. Вино прекрасное, фрукты. И музыка…

– Да, ненавязчивая. Согласен. – Он кивнул. – Валерия, а чем вы занимаетесь в свободное время?

– Свободное… – Я пожала плечами. – Даже не знаю, что ответить.

– М-м-м… вы трудоголик. Понято, – заулыбался Нестеров. – Мы с вами – одного поля ягоды.

– Любимое дело поглощает полностью, такова правда жизни. А чем вы занимаетесь, если не секрет?

– Не секрет. У меня сеть строительных магазинов. – Он покачал головой. – Но ведь мы найдем время друг для друга?

– Конечно, – уверенно ответила я, чем вызвала улыбку на его губах.

Мне тоже хотелось продолжить наше знакомство. Однако загадывать о чем-то пока было рано, поэтому просто сидела и наслаждалась приятной компанией.

Мы почти закончили ужин, когда Владимиру позвонили. Ответив, что перезвонит позже, он извинился, сославшись на дела, сразу оплатил счет и повез меня домой.

– Спасибо, за чудесный вечер, – искренне сказала я, когда машина остановилась возле моего крыльца.

– Жаль, что он быстро закончился. – Владимир вдруг наклонился ко мне. Я невольно отпрянула. Он понравился мне, но так форсировать события!

– Ты слишком торопишься.

– Прости. – Он медленно откинулся на спинку своего сидения, а я открыла дверцу. – Мы увидимся завтра? – Он снова подался вперед, настороженно глядя на меня.

– С удовольствием. – Я подарила ему улыбку и вышла из машины.

Проведенный с Владимиром вечер действительно был чудесным. Давно мне не было так легко, и омрачать это драгоценное настроение проблемами с Маратом совсем не хотелось. Ноутбук так и остался на кухне, даже забирать не стала, хотя перед сном любила полистать страницы интернета, подсмотреть что-то новенькое для своей работы.

В спальне, сняв украшения, я положила их на тумбу рядом с фотографией Эрика, потом провела пальцем по рамке и вздохнула.

– Прости, любимый. Похоже, он мне понравился. Хотя, может, ошибаюсь… конечно? Принимаю желаемое за действительное. Он тоже защитил меня от Марата. Тоже заботится обо мне. Даже не знаю… Все выглядит так… словно…

Не решаясь озвучить возникшую в голове мысль, я посмотрела на свое отражение в зеркале. Да, все выглядело именно так, словно бы жизнь пошла на второй виток и вернула мне Эрика. В другом обличии, естественно!

– Но…

Я включила музыку и улеглась поперек кровати.

– А если это всего лишь эмоции? Ты прав. Надо присмотреться к нему. Пусть планкой станут пять свиданий. И если после этого он все еще будет нравиться мне, безоговорочно капитулирую.

Прикрыв глаза, я улыбнулась.

– Пять свиданий. Отлично!

Мне до жути не хотелось разочарований. Тем более, не хотелось, чтобы потом меня жалели. Поэтому решила не говорить Марине о новом знакомом. Но вот хорошего настроения скрыть не смогла, и подруга моментально обо всем догадалась.

– Ну, рассказывай, кто он? Кому это удалось так зажечь твои глаза? Только не надо удивленно вскидывать брови! Я тебя такой никогда не видела. Рассказывай.

– Мари-и-и-н, – я засмеялась, – ну зачем ты такая проницательная?

– Затем, что ты моя подруга! Ну! Кто он?

– Мужчина!

– Да это и так понятно! – Она ущипнула меня. – Откуда он взялся?

– Мы совершенно случайно познакомились. Вчера он пригласил меня в ресторан.

– И-и-и? – Марина даже на цыпочки привстала от нетерпения.

– Ну нет! – возмутилась я. – Никаких «и»! Это было всего лишь знакомство. Мы вполне мило посидели, потом он проводил меня и предложил встретиться сегодня.

– Ой, как я рада за тебя! Лера, ты ведь не отказала ему?

– Нет, что ты! – усмехнулась я. – Видела бы ты, какие у него глаза… зеленые.

– Так он околдовал тебя! Божечки, как же это прекрасно.

– Спасибо, подруга. – Я грустно вздохнула. – Не хотела тебе говорить раньше времени, боялась вспугнуть удачу.

– Ну. – Марина обняла меня. Так по-доброму, с настоящим теплом. – Глупости все это. Все у тебя будет хорошо.

– Будем надеяться. – Я тоже обняла ее, после чего быстро отстранилась. – Все! Работать, работать, работать. Вечером у меня свидание. Так что, сама понимаешь…

Этот день показался мне бесконечным. Наверное, потому что слишком часто смотрела на часы. Мы с Владимиром не договорились, во сколько встретимся, не обменялись телефонами. Но вышло это как-то само собой, словно уже давно знали друг друга, а тут вдруг случайно встретились, и завтра найти его или меня не составит труда. Во двор я въезжала с некоторой долей страха. А вдруг он передумал?

Нестеров сидел на лавочке возле парковки. Все в том же замшевом плаще, но без цветов. Увидев мою машину, он широко улыбнулся и сразу поднялся. Я остановилась рядом с ним и опустила стекло.

– Привет. Давно ждешь?

– Прилично. – Он положил руку на крышу машины и наклонился ко мне. – Выходи.

– Нет, ты садись ко мне. Сегодня моя очередь катать тебя.

Он усмехнулся, выпрямился, изучающе посмотрел на меня, только потом направился к пассажирской двери. Прежде чем сесть, он с сомнением оглядел салон, а когда уселся, два раза хлопнул дверцей, пытаясь закрыть ее.

– И куда мы поедем? – Владимир поерзал на сидении. Конечно, моей скромной машинке было далеко до его шикарной лайбы.

– Сначала скажи, ты голоден? – дождавшись, когда он пристегнется, спросила я.

Вместо ответа бизнесмен улыбнулся.

– Понятно. – Кивнув, я повернула ключ зажигания. – Сегодня мы оба голодные.

Я снова вернулась на дорогу.

– И все же, куда мы едем? – с любопытством спросил Владимир, а сам при этом с некоторой настороженностью посмотрел в окно.

– Сейчас увидишь.

Я решила оставить за собой право на интригу.

Мне очень нравилось одно небольшое кафе на берегу реки. Нравилась их кухня, по-домашнему простая и вкусная, приветливый персонал, танцевальная музыка. Показала мне это кафе Марина. Они с мужем часто проводили здесь романтические вечера, иногда брали с собой и меня. Конечно, подруга пыталась хоть как-то внести тепло в мою жизнь, вот только вид счастливой пары чаще всего вызывал тоску, к тому же я чувствовала себя третьей лишней. Именно по этой самой причине я повезла своего кавалера в заветное кафе. Мне безумно хотелось полностью ощутить: как замечательно, когда рядом симпатичный мне мужчина. И хотелось проверить себя: смогу ли отвлечься, забыться, расслабиться. В общем, это была настоящая проверка боем.

Мы подъехали к набережной. Чтобы не крутиться по узким проездам, машину я припарковала наверху.

– И что здесь? – Владимир повертел головой, оглядывая парковочную зону, расположенную среди толстых стволов деревьев.

– Терпение. Отсюда мы пойдем пешком, так удобнее.

Он вышел из машины, еще раз осмотрелся. Вряд ли бизнесмен бывал в подобных местах. Скорее всего, он даже не подозревал об их существовании.

– Идем, нам нужно спуститься по той лестнице. – Я взяла его под руку.

– Мы идем на пляж? – На лице Владимира расплылась хищная улыбка. – Надеюсь, у тебя меховой купальник?

– Это было бы интересно! – усмехнулась я.

– Да, прекрасная неандерталка. – Его глаза стали хитрыми, как у лиса.

– Однако, воображение у тебя живое. – Я опустила голову. – Наша цель не пляж.

– А жаль. – Владимир накрыл мою руку ладонью.

Меня немного расстроил его намек на секс, но, понимая, что все мужчины мыслят одинаково, не стала зацикливаться на этом.

Мы спустились по лестнице и вошли в кафе. Владимир окинул брезгливым взглядом скромный интерьер зала. Конечно, скромным он был для него, а для меня просто уютным. Мягкие стулья, воздушные занавески и приглушенный свет настенных светильников. Мы сели за столик. Владимир с недоверием взялся изучать меню. Без улыбки на это смотреть было нельзя. Эдакий барчук на крестьянской кухне. Но, как только нам принесли заказ, вся его брезгливость моментально исчезла, и мне пришлось буквально вытаскивать его из-за стола, чтобы потанцевать.

– Они готовят божественно! – говорил он, наклоняясь к моему уху.

– Рада, что тебе понравилось.

– Мы обязательно должны приехать сюда еще раз! – Владимир поднял голову.

– Как скажешь. – Я улыбнулась, глядя в его горящие от восторга глаза. Теперь уже можно было не сомневаться, наши встречи перерастут в более крепкие отношения. Мужчина нравился мне все больше, да и я ему тоже.

После кафе мы оба были в приподнятом настроении. Всю дорогу шутили и смеялись. А потом долго прощались, стоя у крыльца моего дома.

– Так ты дашь свой номер телефона? – Все еще не отпуская моей руки, Владимир игриво смотрел на меня.

– Конечно, – как само собой разумеющееся, сказала я.

– А то сидел сегодня на лавочке, как мальчишка, боялся упустить тебя.

– Как мальчишка! – усмехнулась я.

– Да. – Он потянул меня к себе. – Я уже давно себя так не чувствовал.

– Надо хоть иногда возвращаться к простой жизни. – Я все-таки высвободилась из его руки и достала телефон. – Говори свой номер.

Владимир назвал цифры и сразу спросил:

– А что ты делаешь в выходные?

– Как-то не думала на эту тему. – Я пожала плечами, продолжая смотреть на экран смартфона. – Работа, сам понимаешь.

– Но ведь мы хотели найти время друг для друга. Ты помнишь?

– Так и будет, – согласно кивнула я. – Но давай решим это в пятницу. Хорошо?

– Хорошо. – Он вновь улыбнулся.

– Поздно уже… пойду. – Я поднялась на ступеньку, но Владимир снова поймал меня за руку.

– А телефон!

– Ох, прости. – Я повернулась к нему, и наши лица оказались на одном уровне. Владимир поспешил воспользоваться ситуацией, поцеловал в губы.

Увы, поцелуй не произвел на меня должного впечатления, не вызвал бурю эмоций, не вскружил голову, как это было когда-то с Эриком. То ли не суждено мне уже гореть тем огнем, то ли нужно время, чтобы его возродить. Я решила, пусть будет второе, поэтому не стала отталкивать Нестерова.

Владимир отстранился. Я отвела взгляд в сторону, чтобы ненароком не выдать своего разочарования, и вдруг заметила притаившегося за кустарником Марата. Сколько он там стоит? Его черный взгляд впился в моего спасителя. До жути страшный, источающий отборную ненависть. Во двор забрела компания молодых людей. Веселые возгласы и смех огласили округу. Я поспешила воспользоваться ситуацией и торопливо попрощалась с Владимиром. Под прикрытием молодежи он вполне безопасно доберется до стоянки, а потом уедет, и мне станет спокойно за него. Конечно, в спешке я забыла оставить ему свой номер телефона, но ничего, потом позвоню сама, извинюсь.

Быстро взбежав по ступенькам, я заскочила в квартиру. Появление Марата было абсолютно предсказуемым, но все же… Я переоделась и сразу села за ноутбук.