Текст книги "Седьмая ведьма"

Снова вздохнув, я замолчала. В гараже повисла напряженная тишина. Она длилась довольно долго. Эрик просто сидел и сосредоточенно смотрел на меня.

– Ты разочарован? – не своим голосом спросила я.

– Почему ты решила, что это из-за книги?

– Не знаю, но другого объяснения нет. Я уже все передумала: и алкоголь, и наркотики. Но в прошлый раз увидела в его глазах огонь.

– Это когда он увез тебя?

– Нет. Был еще один раз. Он тогда пытался поймать меня, но я убежала, а он попал под машину. Он тогда пришел в себя, не мог понять, что происходит и как он там оказался, а когда я подошла… резко изменился. В его глазах вдруг словно черный огонь вспыхнул. Марат схватил меня за руку и, так же как в лесу, сказал, что принадлежу ему.

– Где эта книга?

– Дома. Но мне не удалось ничего найти в ней. Я уже каждую букву изучила, все без толку. И вспомнить ничего не могу, ни слова.

– Значит надо поехать к гадалке. – Он поднялся.

– Да, конечно. Ты прав. Так и сделаю, – поспешила сказать я. – Только добрось меня до кафе, пожалуйста.

Ничего не сказав, он совершенно отчужденно прошел мимо, с силой толкнул гаражную дверь, потом вернулся и сразу занялся мотоциклом. Все перевернулось в моем внутреннем мире в этот момент.

– Эрик. Ты презираешь меня? – тихо выдохнула я, поддаваясь паническому страху потерять его.

Он обернулся.

– Если презираешь и решил уйти, скажи сейчас, чтобы потом не ждать тебя напрасно. – По моим щекам потекли слезы.

Вернув мотоцикл на подножку, он быстро подошел ко мне. Только оказавшись в кольце его рук, я поняла – самое страшное уже позади.

– С чего ты взяла, что я решил уйти? Ты оступилась, ну с кем не бывает? Я и сам не подарок. В свое время таких дел наворочал, до сих пор некоторым людям в глаза смотреть стыдно.

Я отстранилась от него.

– Вряд ли ты кого-то лишил разума.

– Все равно, это не повод, чтобы расставаться с тобой. И потом, я тебя прекрасно понимаю. Не забыла, это я оттаскивал его от тебя. Мне самому тогда убить его хотелось.

Вытерев слезы, я прижалась к щеке Эрика.

– Если б можно было вернуться и все исправить.

– Да, если б можно было. Но раз нельзя, то давай будем пробовать разобраться. – Он отстранил меня, взяв за плечи. – Сейчас заберем книгу, я переоденусь, и поедем к гадалке.

– Хорошо. – Я кивнула, чувствуя, как с души уходит тяжесть.

Он переиграл план почти тут же, решив сначала переодеться. Поэтому мы поехали к нему на работу. Там нас встретили расспросами. Казалось, уже весь город знает о нападении Марата. Напарник Эрика, очень темпераментный мужчина, нецензурно ругался, посылая проклятья в адрес моего обидчика, и все время твердил, что нужно обязательно его найти и оторвать… Мои уши, не привыкшие к таким выражениям, полыхали огнем, и я с нетерпением ждала, когда мы наконец-то покинем прозорливого автомеханика.

– Надо же, среди бела дня… – Ко мне подошел седовласый мужчина в цивильном костюме. Наверное, начальник.

– Николай Валерьянович, я уеду на часок. – Эрик появился из подсобки.

– Конечно-конечно, – закивал мужчина. – Такое дело…

И снова мы сели на мотоцикл. От автосервиса до кафе ехали минут десять. И это с приличной скоростью! Как же тогда он летел, когда узнал о нападении?

Едва открыли дверь, навстречу нам поспешил отец.

– Вы нашли его? – спросил он, но вовсе не меня.

– Пап, все не совсем так, как выглядит со стороны, – снова попыталась остудить его я.

– Хочешь сказать, глаза меня подвели! – возмутился он.

– Папа, не начинай. Ну прошу, – чуть не плача протянула я. – Лучше познакомься с Эриком.

Отец недовольно выдохнул и протянул ему руку.

– Андрей Николаевич.

– Эрик.

Они пожали друг другу руки. Я кивнула.

– Вот и хорошо. Папа, нам нужно съездить кое-куда.

– Куда? – Он хмуро глянул на меня.

– Это касается того парня. Нужно кое в чем разобраться. – Посмотрев на стойку, я удивленно вскинула брови. – А мамы еще нет?!

– Нет. – Отец моментально переменился в лице. – Она задерживается.

– Не понимаю, где она может быть так долго?!

– Если хотите успеть до ее прихода, то лучше поторопиться, иначе, потом сама будешь отвечать на вопросы, – недовольно проворчал он.

– Понятно, – буркнула я и обошла стойку, чтобы забрать сумку.

Несмотря на ворчание, отец проводил нас прямо до мотоцикла и даже пожелал удачи. Мы помчались дальше. Время пролетело мгновенно. И вот уже дом гадалки, лестница, заветная дверь. Почему сама не додумалась прийти сюда? Ну пусть бы она поругала меня сначала, но ведь не убила бы, в конце концов. Решительно сделав последний шаг, я нажала кнопку звонка.

– Здравствуйте. – Отвечая на наше приветствие, тучная женщина скользнула взглядом по Эрику и замерла на мне. – Ты была у меня, я помню. – Она вдруг расплылась в улыбке и открыла дверь шире: – Проходите.

Это было так странно. Она меня помнила, но вовсе не злилась!

Проводив нас в комнату, женщина любезно пододвинула к столу третий стул, а когда мы все расселись, взяла со стола карты и с любопытством посмотрела на меня:

– Все-таки решила погадать?

– Нет. – Я покачала головой, достала из сумки книгу и протянула ей.

Она почему-то усмехнулась.

– А я все думала, куда она делась. Значит, ты решила ее позаимствовать?

– Простите меня. Не знаю, что на меня тогда нашло.

– Да, собственно, мне не за что тебя прощать. – Ее голос оставался все таким же легким. – Это не моя книга.

– Не ваша?! – удивилась я.

– Нет. – Она покачала головой.

– А чья же тогда? – спросил Эрик.

– Не знаю. Кто-то оставил. Я решила не убирать, а вдруг человек вернется, а потом обнаружила, что она исчезла. Помнится, тогда подумала, мистика какая-то. А оказывается…

– Понятно. – Я невольно нахмурилась. – И узнать, чья она, невозможно…

– Нет. А зачем вам хозяин книги?

– Дело в том… – начала я, но тут же замолчала, понимая, что не в силах еще раз рассказать свою историю.

– Скажите, можно ли с помощью этих заклинаний лишить человека разума? – пришел мне на помощь Эрик.

– Лишить разума?! – Брови гадалки взлетели вверх. Она хмыкнула, взяла в руки книгу, раскрыла ее и с безразличием просмотрела несколько страниц. – Конечно, я понимаю, эти тексты выглядят правдоподобно, но поймите правильно, без определенных способностей – это всего лишь слова, и только.

– А у вас есть такие способности?

Женщина закрыла книгу и внимательно посмотрела на него.

– Нет. Я только гадаю. Но… – Она перевела взгляд на меня, – если я правильно поняла, ты что-то прочитала в этой книге, и кому-то стало плохо?

– Не совсем так. – Я покачала головой – В тот момент я очень, очень сильно разозлилась на этого человека, поэтому открыла книгу, только вот что было потом, фактически не помню. Мне кажется, я что-то говорила или нет…

– Дай руку. – Ее лицо мгновенно посерьезнело. Обхватив мою кисть пухлыми пальцами, она повернула ее ладонью вверх и расправила пальцы. Взгляд гадалки сосредоточился на линиях, нахмурился. Отпустив меня, она довольно шустро поднялась, достала из шкафа небольшую коробочку, порылась в ней, выудила клочок бумаги и, вернувшись к столу, протянула мне.

– Ты пойдешь по этому адресу. Там живет очень необычная женщина. Ее называют Белой ведьмой. Думаю, она поможет тебе.

– Поможет с чем? – В голосе Эрика проскользнули нотки недоверия.

– Разобраться с тем, что происходит. Только должна предупредить. Она немного не в себе. Но вещи творит просто удивительные.

– Спасибо. – Записав себе адрес, я отдала ей бумажку.

– Да, не за что, собственно. – В ее глазах снова промелькнуло любопытство.

Эрик поднялся первым и, не дожидаясь меня, сразу направился в коридор. А мне бы еще хотелось поговорить с женщиной, пусть даже за деньги. Но, видимо, ему не по душе все это было.

Провожая нас, женщина что-то тихонечко бормотала вслед, а когда Эрик вышел из квартиры, неожиданно придержала меня за локоть.

– Скажи, это ведь не тот парень, ради которого ты приходила в прошлый раз?

– Нет, – растерянно моргнула я.

– Да-а-а, так и думала. – Она придвинулась ко мне ближе. – Ты не представляешь, как тебе повезло.

– Что? – Я невольно отодвинулась от нее.

– Ничего, удачи. – Она буквально выпихнула меня в дверной проем.

Едва не столкнувшись с Эриком, я растерянно обернулась. Женщина в этот момент улыбнулась и захлопнула дверь.

– Ты чего? – Эрик взял меня за руку.

– Она сказала, что мне повезло. – Я повела плечами.

– В смысле?! – Он потянул меня вниз.

– Спросила о тебе, а потом сказала: ты не представляешь, как тебе повезло.

Он хмыкнул.

– Цыгане, гадалки, Лера, они все – шарлатаны. Все их слова рассчитаны на выманивание денег. Сейчас она подсунула тебе наживку и ты, как любая дурочка, должна проглотить ее и вернуться, чтобы узнать, а в чем заключается счастье? Потом она недоскажет еще что-то, и ты придешь снова. Так они и зарабатывают деньги.

Крепко сжав мою руку, он быстро шагал по лестнице. Он говорил серьезно, и я чувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитывает отец.

– Пойми, все они хорошие психологи и умело манипулируют людьми.

Мы вышли на улицу. Эрик отпустил меня.

– Какой адрес?

– Мы не поедем сегодня. – Его пессимизм моментально передался мне. Да и переживаний уже вполне хватило. Но сказала не это: – Надо вернуться в кафе. Папа один, нужно помочь ему.

Эрик не стал возражать, довез меня до кафе и остановился четко напротив двери. Пока я спускалась, он так и сидел, держась за руль. Я протянула шлем. Только после этого он выпрямился, забрал мой шлем, снял свой и совершенно серьезно спросил:

– Во сколько начинается выпускной вечер?

– Из дома мы выходим в пять.

– Хорошо, я буду к пяти. – Он снова надел шлем и завел двигатель.

Мне хотелось спросить – а сегодня? Но промолчала. Он уехал, не задерживаясь, и я вдруг поняла – наши с ним отношения уже никогда не будут прежними. Мой глупый поступок трещиной лег между нами. Вряд ли теперь Эрик будет относиться ко мне серьезно.

В совершенно отвратном настроении я вошла в кафе. В зале было полно народу, а за стойкой никого. Быстро надев фартук, я отправилась на кухню.

– Дочь! – радостно воскликнул отец. – А я тут зашиваюсь.

– Мама так и не пришла?

– Она уже не придет, так что, нам с тобой вдвоем придется справляться.

– Ничего, справимся, – вяло ответила я.

Из-за наплыва посетителей у меня не было времени на грусть и сожаления. Я сновала между столами и кухней, а потом, не чувствуя ног, плелась домой следом за отцом. И только растянувшись на кровати, вдруг поняла: Эрик ни разу не позвонил. Это был плохой признак. Но время уже перевалило за полночь, и я не стала доставать телефон.

Мистика и катастрофы

День, который предполагал праздничные хлопоты, для меня вылился в сплошные переживания. Долгожданного звонка так и не прозвучало. Несколько раз я порывалась позвонить сама и даже набирала номер, но каждый раз останавливалась, понимая, что не знаю, как теперь себя вести. Из-за собственного бессилия я впервые порадовалась работе в кафе. Здесь можно было хоть как-то отвлечься. Вот только эмоции приходилось держать под контролем, чтобы не портить настроение родителям и подругам, которые забегали ко мне пару раз. Я улыбалась, делала вид, будто тоже волнуюсь, а сама со страхом ждала пяти часов.

И вот я стою перед зеркалом в легком, длинном платье. Завитки волос на обнаженных плечах, макияж. Рядом родители. Мама вытирает уголочком платка слезы. Папа улыбается счастливой улыбкой, смотрит на часы:

– Ну что, пора?

– Пора, – снова холодея, киваю я.

Вопреки опасениям, Эрик ждал меня возле подъездного крыльца. Выглядел он сногсшибательно. Темный костюм, серая рубашка, небрежно повязанный галстук. Едва сдержав порыв побежать к нему, я замерла на ступеньках. Он сам подошел, вручил маленький букетик незабудок. Запомнил, как они мне нравятся!

– Ты такая красивая.

– Спасибо. – Я прижалась к его щеке, выдохнула, словно бы избавляясь от всех своих страхов. Как же хорошо! Он рядом. Родной, любимый…

Из подъезда вышли родители. Я поспешила отстраниться, но мамин взгляд все равно стал недовольным. Эрик вежливо поздоровался с ней, хотя это не исправило ее настроя. Сдержанно ответив, она демонстративно прошла мимо, да еще папу за собой потащила. Но он молодец! успел пожать руку, так скажем, смягчить накал неприязни.

Скользнув ладонью под локоть, я прижалась к Эрику. Худшее уже позади! Мама оборачиваться не станет, так и понесет свой гордый красный флаг впереди, а мне безумно хотелось быть как можно ближе к любимому.

– Ты был сильно занят?

Он погладил меня по руке.

– Да. Нужно было отремонтировать машину, чтобы освободить вечер. Прости, не позвонил, закрутился.

– Ничего страшного, – улыбнулась я.

Но разговор дальше не пошел. Эрик замолчал. Видимо, история с Маратом заставила его крепко задуматься. Теперь понадобится время, чтобы разобраться с ней и забыть. Я не спешила открывать рот. Боялась сделать хуже. Только прижималась к нему плотнее. Он не возражал, но и не реагировал, просто шагал рядом мрачной тенью.

В школе непривычно громко играла музыка. Шум, смех, нарядные одноклассницы, счастливые учителя… Я немного отвлеклась, забылась. Эрик тоже повеселел, как мне показалось. Но когда поднялась на сцену вместе со всеми выпускниками, чтобы получить свидетельство об окончании школы, увидела его отрешенный взгляд. Смотрела на него, не отрываясь, но он даже не заметил, а улыбнулся, только когда мою фамилию назвали.

Торжественная часть закончилась. Мои родители, как и многие другие, ушли домой. Напоследок папа пожелал хорошо повеселиться, мама же строго напомнила, чтобы к утру вернулась. Оставшиеся взрослые организовали для себя отдельное застолье. Мы перекусили, выпили шампанского и отправились танцевать.

Как только надзор за нами исчез, Эрик стал прежним. Видимо, при родителях ему было некомфортно, а без них сразу расслабился. Конечно, вел он себя более сдержано, чем мы. Танцевал так, будто лет двадцать назад школьником был. На меня поглядывал снисходительно. А ведь между нами всего пять лет разницы!

Вечер был в полном разгаре, когда в зале появился тот, кого я меньше всего хотела видеть сегодня. Со страхом думала о нем, однако надеялась, что после нападения не рискнет появляться в школе. Но он появился. Внезапно и очень близко! Блики стробоскопа выхватили из темноты бледное лицо, заставив меня вздрогнуть и застыть на месте. В то же мгновение замерло и все вокруг. Словно в детской игре – море волнуется – остановились выпускники и гости. Музыка зависла на самой высокой ноте. Образ жгучего брюнета неожиданно раздвоился. Не понимая, что происходит, я во все глаза смотрела, как тело Марата перевоплощается в женщину. Ее волосы и платье были настолько черными, что едва проступали из окружающей темноты. Длинные пряди волос и подол шевелились, будто на ветру, хотя окружающее меня пространство оставалось неподвижным, даже свет стробоскопа и тот превратился в пронзающие воздух тонкие лазерные стрелы. Женщина развела руки в стороны, зашевелила губами. Зависшая нота продолжала больно бить по ушам, не позволяя разобрать слова. Закончив свою речь, она впилась в меня черным жутким взглядом, тем самым, который был у Марата, и двинулась вперед. Я невольно шагнула назад, и тут же все вокруг стало прежним. Оглушающий рокот музыки буквально обрушился на меня, ударил в грудь, лишая равновесия. Хорошо, что сзади оказался Эрик. Не дав мне упасть, он крепко сжал плечи, и мы вместе уставились на растерянно озирающегося Марата. Его замешательство выглядело совершенно натурально. Будто до этого он был где-то в другом месте и вдруг невероятным образом переместился сюда. Сосредоточив взгляд на ком-то в зале, хоккеист ринулся через толпу напролом, расталкивая танцующих локтями и работая корпусом, словно на поле битвы.

– Это и есть тот самый? – Эрик внимательно следил за ним.

– Да. Ты видел это? – Я тоже продолжала смотреть ему вслед.

– Что видел?

Марат исчез в толпе, и я развернулась.

– Женщину. Она появилась вместо него, когда все замерло.

Эрик сдвинул брови и медленно перевел взгляд на меня. Судя по его выражению лица, представление с женщиной было только для меня.

– Лера, ты в порядке?

– Похоже, нет. – К горлу неожиданно подступила тошнота, в ушах зашумело. Не понимая, что происходит, я вцепилась в его руку и потянула к выходу.

– Ты куда?

– Не знаю…

Я шла, ничего не соображая. Ноги буквально проваливались в пустоту. В голове снова зажужжала высокая нота. В глазах потемнело еще до того, как мы вышли из зала.

Очнулась я на руках у Эрика и, обхватив его за шею, спросила:

– Что случилось?

– Наверное, от духоты потеряла сознание. – Он усадил меня на подоконник.

– От духот-ы-ы… – кивнула я.

– Наверное. – Эрик все с той же настороженностью смотрел на меня.

– Нет. – Я замотала головой. – Это из-за женщины! Она что-то сделала со мной.

– Лера, никакой женщины не было. Ты просто испугалась этого подонка.

– Да нет же! – настаивала я. – Она была там, я четко видела ее. Вся черная, в старинном платье, взгляд злой, словно… словно мы с ней давние враги. Я бы не смогла придумать такое.

– Лера… – Эрик погладил меня по руке. – Давай провожу тебя домой.

Он не поверил. А чего я хотела? Кто вообще мог в такое поверить?

– Давай. – Что мне еще оставалось? Ну не доказывать же с пеной у рта.

Всю дорогу мы шли молча. Не знаю, о чем думал Эрик, а у меня никак не выходил из головы образ женщины. Чего она хотела от меня? и что случилось потом? Почему Марат вдруг «очнулся»? В прошлый раз ему понадобился удар машиной, чтобы прийти в себя. И вообще, что же такое происходит? Как я, обычная девушка, могла что-то прочесть и в результате сотворить… монстра. Что я натворила?

Мы поднялись ко мне на этаж и остановились возле квартиры.

– Ты пришла в себя?

– Не знаю, – честно ответила я, потому как до сих пор не понимала своего состояния. В ушах по-прежнему стоял тот самый звук зависшей ноты, в горле застрял ком, а тело казалось чужим.

– Ничего, отдохнешь, и все будет в порядке. – Эрик заправил мне прядку волос за ухо.

– Надеюсь.

– Спокойной ночи. – Он наклонился, поцеловал. Так неправильно, без чувств. Я попыталась притянуть его, удержать, но он настойчиво отстранился и сразу шагнул к лестнице.

– Постой, – спохватилась я. – Ночь ведь, куда ты пойдешь? Идем к нам… домой.

– Ничего страшного. Вызову такси.

– Эрик, родители поймут. Я положу тебя в зале.

Он усмехнулся и покачал головой.

– Вряд ли твоя мама будет в восторге от этой идеи.

– Эрик…

– Не переживай, я доберусь. – Он тронул меня за подбородок и побежал вниз по ступенькам.

Ну что же все не так-то? День, который должен был стать одним из счастливых, теперь запомнится мне сущим кошмаром. Не надо было говорить Эрику про женщину. Не надо было…

Прокравшись в свою комнату на цыпочках, я снова достала книгу. Меня невероятно злило, что не могу найти объяснение происходящему. Страницы замелькали под пальцами. Слова, буквы, строчки…

Открыв глаза, я обвела комнату взглядом. Тихо. В окно светит яркое солнце. Кровать застелена. Злополучная книга валяется на полу. Я снова ничего не помнила о ночи! То ли уснула внезапно, то ли опять пакость какую-нибудь сотворила и отключилась после этого.

Стянув с себя платье, я осмотрела его со всех сторон. Оно почти не помялось и выглядело так, словно бы я аккуратно пролежала в одном положении всю ночь. Может, обойдется? Может, просто слишком устала и уснула?

Убрав платье и спрятав книгу в шкаф, я достала телефон. На экране светилось сообщение от Розы: «Валери, так нечестно! Вы зачем сбежали с праздника? А как же наша дружба?» Подруги обиделись на меня. Но с ними разобраться будет проще! Я набрала номер Эрика.

– Привет. – Его голос прозвучал вполне спокойно.

– Привет. Как у тебя дела? Ты нормально добрался домой?

– Да, – не задумываясь, ответил он. – Все в порядке. А ты как?

– Вроде бы ничего. Проспала всю ночь трупом. Вот только встала.

– Ну и хорошо. Лера, ты извини, мне работать надо. Клиент ждет.

– Да-да, конечно. Тогда до вечера?

– До вечера. Пока.

Он первый нажал кнопку отбоя. Я опустила руку и с тоской посмотрела на сотовый. Похоже, трещина между нами угрожающе разрасталась. Надо будет что-то сделать, поговорить с ним еще раз, постараться объяснить спокойно. Он поймет. Обязательно!

Телефон подруги выдал пронзительный сигнал: абонент вне зоны действия сети. Девчонки отсыпались или решили проучить. Катя тоже отключила телефон. Потом обе будут дуться на меня, изводить, а мне именно сейчас их так не хватало. Оставаться одной вообще не хотелось. Но домой к ним я не пошла. Потом поговорим, когда буду готова. А пока собралась и отправилась в кафе.

Родители удивились, увидев меня.

– Мы думали, ты отсыпаться будешь, – заулыбалась мама.

– Уже выспалась, – не разделяя ее радости, буркнула в ответ я.

В глазах папы тоже отразилась улыбка, но добрая, теплая. Расспрашивая о танцах, он налил мне чай, сделал бутерброд.

– Эрик проводил тебя домой?

– Ну конечно, – хмыкнула я, с удовольствием откусывая хрустящий тост.

– Ну… кто знает, какие теперь у молодежи правила.

– Пап, правила остались те же. Конечно, он проводил. А я предложила ему остаться у нас, поздно ведь уже было. Только он отказался.

Отец покосился на меня странно, потряс лопаткой, но ничего не сказал. И это даже к лучшему! Если он солидарен с мамой, которая считает, что мне еще рано заводить серьезные отношения, то мы бы обязательно поссорились, а так, все обошлось. Просто больше мы не стали говорить о парнях.

Этот день тянулся жутко медленно. Посетители словно вымерли. Мои девчонки так и не объявились. Эрик молчал. Чтобы не раздражать маму бездельем, я взялась основательно прибираться в зале. Все равно рано или поздно пришлось бы это делать. Да и уборка хоть как-то отвлекала от мрачных мыслей. Вытирая подоконник, я вдруг услышала знакомый рокот и невольно вскинула голову. Это был Эрик! Слух меня не подвел. Остановив мотоцикл возле кафе, он поставил его на подножку и достал телефон. Я тут же потянулась за своим и ответила еще до того, как прозвучал звонок.

– Ты в кафе? – донеслось из динамика.

– Да, – с недоумением ответила я. Неужели он заезжал ко мне домой?! Но почему не позвонил?!

– Можешь выйти?

– Иду.

Мимоходом бросив фартук на стойку, я буквально выскочила на улицу. Эрик встретил меня без особого рвения: коротко прижал к себе, поцеловал в щеку и сразу отстранился.

– Мы с тренером уезжаем на несколько дней, нужно подписать контракт, оформить документы. – Его голос звучал монотонно. Ни сожаления, ни горечи от предстоящей разлуки в нем не слышалось.

– Уезжаете?! Сейчас? – Меня накрыло предчувствие надвигающейся беды. Пальцы мгновенно похолодели, к горлу подступил ком.

– Да, – кивнул Эрик.

– Ты не говорил.

– Да. Сам только узнал. – Он пожал плечами, сунул руки в карманы джинсов и устремил взгляд куда-то через дорогу. – Тренер говорит, после приезда будем готовить технику к отправке, а в начале июля уедем.

– Значит… мы снова долго не увидимся.

– Видимо, да.

Я хотела сказать, что буду скучать, но вдруг осознала, что для него это уже не имеет значения.

– Что ж, счастливого пути, – едва смогла выдавить из себя, из последних сил сдерживая подступающие слезы.

– Спасибо. Я позвоню, как только доберемся до места. – Даже не заметив моего состояния, он слегка приобнял меня, словно спеша быстрее отделаться, и сел на мотоцикл.

Двигатель взревел слишком резко и слишком громко. Гонщик сорвался с места. В тот же миг мою грудь сковало огненным кольцом отчаяния. Боль сдавила тело: ни вдохнуть, ни выдохнуть. Он не вернется! Не вернется! – молотом застучали мысли. Не в силах сдвинуться с места, я опустила голову и прижала дрожащие ладони к губам. Я сама разрушила свое счастье. По собственной глупости. Кто захочет быть рядом с такой идиоткой, от которой можно ожидать чего угодно. А вдруг что-нибудь подсыплет или отомстить в голову взбредет. И ведь позвонить ему не смогу, потому как только укреплю подобные мысли. Мои плечи затряслись от беззвучных рыданий.

Снова услышав рокот мотоцикла, я резко вскинула голову и застыла, не веря своим глазам. Эрик! Он мчался назад. Надвигался ураганом. То ли чтобы пролететь мимо, то ли действительно возвращался ко мне. Слепая надежда заставила податься навстречу. Он остановился, не доехав до кафе несколько метров, поставил мотоцикл и, снимая шлем на ходу, быстро пошел ко мне. Так зачем же? Добить или простить? Не важно! Я побежала.

– Лера, милая… – Отбросив шлем в сторону, он принял меня в объятья и крепко прижал к себе.

– Эрик… – окончательно разрыдавшись, я уткнулась ему в шею. – Мне нет оправдания, я понимаю… все понимаю… сама себя ненавижу за тот глупый поступок.

– Поедем со мной, – вдруг сказал он.

– Что?! – Я посмотрела на него.

В его глазах стояли слезы.

– Мне тоже нет оправдания. Ты нашла в себе силы признаться во всем, а я… Прости меня. – Он легонько поцеловал меня, но в этот раз по-настоящему тепло, с любовью. – Едем со мной. Это всего три дня. Если хочешь, давай поговорю с твоими родителями.

Как же мне хотелось вообще не отрываться от него и ехать все равно куда, хоть на край света. Однако понимала, после этого наша жизнь превратится в жуткое противостояние нашему окружению.

– Нет. Не хочу сложностей для тебя. Мои родители, твой тренер…

– Мне наплевать, что скажет тренер!

– Валерия! – вдруг раздался голос мамы.

Вздрогнув, я обернулась. Она стояла на крыльце. Ее поза, взгляд и голос выдавали неподдельное негодование.

– Сейчас приду. – Я развернулась, но от Эрика не отошла, наоборот, встала перед ним живым щитом.

– Здравствуйте, Аида Германовна, – донеслось из-за спины.

– Валерия, сейчас же зайди в кафе! – грозно произнесла мама, даже не обратив внимания на его слова.

– Мама…

– Аида Германовна, я хотел…

– Нет, молчи! – выдохнула я, не позволяя обойти себя.

– Молодой человек, вы в курсе, что ей еще нет семнадцати?

– Мама! – Слезы буквально брызнули из моих глаз. – Пожалуйста, дай нам поговорить. Очень прошу.

Она дернула плечами, схватилась за дверную ручку и зашла в кафе.

– Я заберу тебя, как только приеду, – горячо произнес Эрик. Я повернулась к нему. – Хочет она того или нет, но ты поедешь со мной.

И снова по моим щекам заструились слезы.

– Лера, любимая… – Он обнял меня и принялся целовать.

– В какой-то момент… я думала, что потеряла тебя.

– Нет. У меня даже в мыслях такого не было. Просто… наверное, испугался. Но я люблю тебя… люблю.

Он сжал меня до боли сильно, словно пытаясь показать физически свои чувства. На душе сразу стало спокойно и легко.

– И я люблю тебя, – прошептала в ответ.

– Кстати, никогда не сомневайся, что нужна мне. Никогда!

– Ты еще плохо знаешь меня.

– Не имеет значения! Даже если сейчас скажешь, что в десять лет поубивала полгорода, все равно не откажусь от тебя.

– Н-е-е-ет. Еще и издеваешься.

Эрик усмехнулся, а потом добрался до губ. После поцелуя мы окончательно успокоились. Оба повеселели, но совсем ненадолго, потому как настало время прощаться.

– Всего три дня. Зато потом уже не будем расставаться.

– Не будем. – Я грустно улыбнулась.

– Ты боишься? – Он погладил меня по щеке.

– С тобой мне ничего не страшно. Рано или поздно все равно придется уйти от родителей, так что… Только вряд ли они сразу сдадутся.

– Ну ничего. Я настырный. Буду сидеть под вашими дверями, пока не отдадут тебя.

– Отлично! Разобьем под моими дверями палатку и там начнем совместную жизнь. Я – за!

– Я тоже. – Он улыбнулся, но потом вздохнул: – Мне пора.

– Конечно. Хорошей дороги. Я буду скучать. Очень-очень.

Перед тем как уехать, Эрик еще раз притянул меня к себе и подарил мой любимый поцелуй.

Проводив его взглядом до тех пор, пока не скрылся за поворотом, я вытерла слезы, внутренне собралась и решительно вошла в кафе.

Как и следовало ожидать, мама набросилась на меня сразу, едва переступила порог.

– Валерия, надеюсь, ты не собиралась сбежать с ним? – закричала она.

– Если бы собиралась, то сбежала! – тем же тоном ответила я. Разговор с Эриком придал мне веры в себе.

Мама замерла с открытым ртом. Не обращая на нее внимания, я надела фартук и прошла на кухню. Но, похоже, это было только началом.

– Я пытаюсь уберечь тебя. – Она вошла следом. Ее тон понизился до привычного. – Он старше тебя, у него совсем другая жизнь, а тебе нужно думать о будущем, учиться. А чему тебя может научить этот мотоциклист?

– Его зовут Эрик. Неужели так трудно? Эрик!

– Хорошо. Эрик. Чему он может научить тебя? У него ни семьи, ни образования, ни профессии. Живет как… перекати-поле! – Она обняла меня за плечи. – Девочка моя, таких как он, будет много, и поверь, не стоит губить свою жизнь из-за первого встречного.

Мне очень хотелось возразить ей, отстоять свою точку зрения, но она была настолько уверена в собственной правоте, так искренне говорила, что вряд ли получилось бы переубедить. И спор однозначно настроит ее против Эрика. Уж лучше пусть поймет сама, насколько он надежный, любящий. Все это она увидит, когда пройдет время. А сейчас лучше промолчать.

– Я хочу только добра для тебя. – Мама притянула меня к себе.

– Конечно, – сухо отрезав, я отстранилась, подошла к плите и встала рядом с отцом. Он понял меня без слов, молча взял тарелку, положил на нее голубцы и полил сметаной.

– Ешь и никого никогда не слушай. Живи так, как подсказывает сердце.

– Спасибо, пап. – Я горько улыбнулась и мельком глянула назад. Мамы уже ушла из кухни.

Конечно, серьезный разговоры с ней был еще впереди, но я уже не боялась этого. В конце концов, нас двое, а она одна. Да и папа поддержит… наверняка. Ей окончательно придется смириться с тем, что я стала взрослой.

После встречи с Эриком, накопившееся за три дня напряжение наконец-то исчезло. Но радоваться пока было рано! Мой внутренний мир не обрел равновесия. И вовсе не мама делала его шатким. Пора было основательно разобраться с Маратом. Найти причину его поведения, исправить все, пока он не натворил чего-то более серьезного. Предстоящая встреча с ведьмой пугала меня сильно! Но, ради сохранения отношений, я готова на все. Пусть будет кто угодно, лишь бы закрыть эту тему.

Пользуясь моментом, зал кафе так и пустовал, я отпросилась у мамы пораньше и отправилась по адресу, который дала мне гадалка.

***

Дом Белой ведьмы оказался старой деревянной постройкой. Что-то вроде многоквартирного барака. Наполовину вросший в землю, он покосился всем, чем только можно! Окна, крыльцо, крыша – не поддавались никакой геометрии. Всё казалось настолько ветхим, что страшно заходить внутрь! Как люди не боялись здесь жить?!

Входная дверь поддалась не с первого раза. Натужно заскрипела, пропуская внутрь. Несмотря на внешний вид дома, внутри оказалось чистенько и светло. Даже глазам привыкать не пришлось! В длинном коридоре восемь дверей. А мне нужна тринадцатая квартира. Значит, второй этаж. Деревянная ступенька угрожающе сильно прогнулась под ногой, я невольно схватилась за массивные перила. Дальше двигалась вдоль стены, с опаской поглядывая под ноги.