Текст книги "Я вернусь, когда меня не станет"

Потерей отца одновременно была «отмечена» и дата свадьбы Ирмы с Даниилом – три года. Собственно, к этому событию и приурочил муж поездку на Мальдивы, а мама сказала, что подобные совпадения плохая примета. Обе сидели за тем же столом на террасе, только теперь осенний холод заставлял кутаться в теплые вещи, но в осиротевший дом не хотелось уходить.

– Тебе двадцать четыре, – задумчиво говорила мама, – в этом возрасте современные люди еще инфантильные, надеюсь, ты к ним не относишься.

– А что я должна сделать, по-твоему, чтобы не относиться к инфантилам?

О, ирония! К ней прибегают, когда претензий к себе и окружающим немерено, а разложить их по полкам и разобраться в них не в состоянии. Но и мама попала в затруднение:

– Не знаю, малышка, не знаю. Не хочу тебя настраивать против мужа, но это ненормально, что Даниил проигнорировал похороны твоего отца и не приехал с тобой. Дело не в моей обиде… хотя, не скрою, было стыдно перед знакомыми… дело в человеческом отношении. Я беспокоюсь за тебя. Потому что в вашем союзе с Даниилом не вижу смысла. Кроме денег! Но ты же не из-за них с ним?

– Конечно, не из-за них, – уныло пробормотала Ирма, оскорбившись, что было глупо. – Вы с папой заложили в меня другую программу…

Папа! Наверное, она снова услышала его шепот, а может, это был ветер, на секунду залетевший на террасу и напомнивший голосом отца: «Ты останешься ни с чем». Но что значит – ни с чем? А ведь расшифровка предельно тривиальна, подобное случалось не однажды со многими девушками: Ирму могут в любой момент попросить из особняка. Она же после универа ни дня не работала – не разрешал Даня, разве что иногда ей приходилось помогать ему, когда свекор взваливал на сына гору заданий из сферы бизнеса. Муж в знак благодарности покупал сережки-колечки, это было так мило. Однако, выйдя из элитного гнезда, куда ей идти, где и на что жить, где работать? М-да, раньше следовало отстаивать свое право на работу, на интересы, да вплоть до одежды, которая часто нравилась единственному человеку – мужу.

Но почему возникли столь негативные мысли – что, вот так внезапно открылись глазки? Разумеется, этому предшествовали и последние месяцы в доме родителей Даниила, и ее наблюдения по совету папы, и выводы, она стала частенько заглядывать в будущее – как там сложится? Способствовал анализу не только Даня, его родители постоянно намекали на бесплодие, мама особенно старалась, советуя искусственное оплодотворение или суррогатную мать нанять, походя бросала в качестве шутки, мол, дешевле другую жену приобрести. Приобрести! Как диван, машину, браслет. Даниил злился, но это пока! Состояние дискомфорта его все больше угнетало, скрывать свои настроения он не умел, раздражения выплескивал на жену, а Ирму семейные трения напрягали. После смерти папы она серьезно задумалась: зачем ей такая неинтересная, зыбкая жизнь приживалки? Следовало рационально подготовиться к неожиданностям.

Выход нашла внезапно – будто кто-то клюнул в голову и внес туда важную мысль. Ирма встала и ушла в дом, вернулась сразу, положила перед мамой косметичку со словами:

– Забери и спрячь подальше, ладно?

– Что здесь?

– Украшения. Я приехала в них, потом сняла, пусть у тебя лежат. И еще… Я буду перечислять на твою карту деньги, но ты их не держи на карте, лучше на банковском счету или на депозит кинь – хоть какая-то будет прибыль. Мне нужна подушка безопасности.

– Поняла. Плохо тебе там, дочь?

– Еще не совсем, но к тому идет. А начинать с нуля, точнее, с минуса – нет, этого я не заслужила. Раньше, когда смотрела старые фильмы и слышала, как героиня оскорбленно бросала пафосные фразы типа «я не вещь!» – мне было смешно. А сейчас наблюдаю к себе отношение как к чему-то временному, что можно безболезненно заменить и тут же забыть о нем. Не хочу. По суду с них ничего не получу, а вражда с подобными людьми обходится дороже, значит, пойду другим путем.

– Прости, но где ты деньги возьмешь? Надеюсь, не опустишься до…

– Воровства? Ха, мама!.. Ты у меня прелесть.

Вернулась Ирма в дом мужа после девяти дней со дня смерти папы, чувствуя себя ужасно, состояние потери не проходило, сюда примешивалось ощущение ненужности. Нет, ненужность не демонстрировалась, но была понятна, опять же, в мелочах, которые теперь стали очевидной закономерностью.

Одновременно с ней вернулся и досточтимый муж – да, да, он летал на чертовы Мальдивы! Данный поступок уже сложно назвать мелочью, это тревожный звоночек. Один летал или с «приятелем», Ирма не стала выяснять, боясь, что любопытство приведет к команде ей же: чемодан, вокзал, на шею к маме. В данных обстоятельствах психически здоровый человек, видя унижения, будет упорно и сознательно выстраивать свое будущее, исходя из самого худшего варианта, что и делала Ирма.

Теперь деньги, перечисляемые на ее карту мужем, она не тратила или тратила – лишь бы ему глаза замазать. Ирма пересмотрела свой гардероб, а он немаленький, отобрав одежду на все случаи жизни в одном экземпляре, остальное тайком продавала, деньги перечисляла маме. Вместо фитнес-клуба стала посещать курсы иностранных языков, хотя английский знала довольно сносно на бытовом уровне. Но сейчас, предлагая хорошо оплачиваемую работу, работодатели пишут для соискателей: «знание иностранных языков предпочтительно или: «знание иностранных языков приветствуется», а Ирма рассчитывала устроиться на хорошую работу. Не посуду же ей мыть в кабаке! В то же время Даня, видя ее усердие, поднимал брови, недоумевая:

– Зачем тебе головняк с языком? Твоих знаний вполне хватает, чтобы поговорить о погоде с аборигенами. Не жалко времени?

– У меня времени много, – улыбалась Ирма, научившись хитрить. – Благодаря тебе.

И еще любопытный показатель: Даниил все чаще забывал перечислять деньги, приходилось ненавязчиво напоминать ему, к тому же суммы стали меньше. Не могла не заметить и нового отношения к себе – как к гостье, что иногда попахивало иезуитством: ты вроде бы здесь живешь, правда, не на постоянной основе. Ирма стала посторонней в семье мужа, к ней уже не цеплялись (к счастью) по поводу нерожденных детей, с ней были вежливы, но не более того. Возможно, так только чудилось, а может, и раньше все это было, она просто не хотела замечать?

При всей неблагоприятно складывающейся ситуации Ирма не решалась гордо поднять голову и уйти. Вероятно, сила привычки срабатывала, ведь женщина до последнего будет цепляться за то, что не подлежит восстановлению и представляет собой эфемерную опору. С другой стороны, она еще не была готова к самостоятельности, Ирма упорно готовилась к ней.

Ситуация чуть-чуть улучшилась, когда уехали родители Дани, они купили домик где-то на границе Франции и Швейцарии, решили просто пожить для себя в тиши на свежем воздухе. Бизнес кинули на сына, а тот потерялся, ведь слыть крутым бизнесменом под папиным покровительством проще, чем самому управлять. Даниил бросился к почти покинутой жене за поддержкой и советами, а ей вдруг показалось, что с отъездом родителей муж отходит, возвращается к тому Дане, которого она встретила. Как часто случается, невестка грешила на свекровь со свекром, мол, они настраивают мужа против нее. Оказалось, опять прав был покойный папа: Даниил способен любить единственного человека – себя самого, остальные ему со временем надоедают.

А в общей сложности прошло два года, не стоит описывать разросшееся отчуждение, это неинтересно, но время лучший терапевт, который окончательно излечил Ирму от иллюзий и наивности. Настал день, когда она решилась сказать мужу – финита ля комедиа, дорогой!

Прощание ей хотелось обставить максимально красиво, ведь в их жизни были и хорошие периоды. Ирма выбрала свой день рождения – 29 апреля, и ресторан на берегу реки, выстроенный в форме средневековой крепости, разумеется, в миниатюре. Настал тот самый день, о котором теперь до гробовой доски будет напоминать простреленное плечо, на погоду оно ноет, как кости у престарелой бабки.

«Старый форт» удален от города на несколько километров, вокруг разбит небольшой парк с ротондами и столиками, есть несколько номеров для перебравших спиртного гостей, решивших заночевать. В летнее время народу здесь полно, несмотря на дороговизну, манит сюда загородный воздух, необычность в интерьерах, хорошее обслуживание и, конечно же, кухня.

В «Старый форт» Ирма приехала к восьми часам вечера, Даниил не мог оставить работу раньше. За два года бедолага не приспособился к режиму главы и положению одиночки, которому положено все делать самому, как и ответственность нести в единственном числе. Папа Дани время от времени требовал отчета об успехах, сын из кожи лез вон, лишь бы не ударить в грязь лицом перед родными, результат был так себе, в итоге он частенько стал прикладываться к бутылке.

Внизу в каминном зале (это и общий зал) находилось немного посетителей, в основном парочки, сидевшие по углам, где больше темноты. Официант в ливрее проводил Ирму в башню на самый верх. Это отдельный банкетный зал, кстати, просторный, в нем запросто могли разместиться человек 20, кругом канделябры и картины (неважно написанные, правда) в массивных рамах под старину, есть и камин с искусственным огнем. Но главное – стеклянная стена, вид на город и реку открывался умопомрачительный – море огней, они двигались, отсвечивали в воде, взмывали ввысь. Летом столики ставили на круглую площадку с бойницами по окружности, но в конце апреля предпочтительно сидеть внутри башни, вечерами-то холодновато. Зато можно выйти, подышать полной грудью, полюбоваться звездами с огромной луной.

Ждать пришлось долго – больше часа, Ирма не злилась, зная, что Даниил обязательно приедет, к тому же трудный разговор предстоял, она готовилась к нему. Да и планы на будущее не давали скучать, Ирма вышла на площадку, подошла к бойницам и глубоко вдыхала прохладный, пахнущий рекой и свежей травой воздух. Она уже чувствовала, как ни глупо звучит, свободу, с этим ощущением прошлась по окружности и, опираясь о стену башни ладонью, глянула вниз. Там плескалась черная вода, отражая кривые огни, падавшие на ребристую поверхность из ресторана внизу. Башня «висела» над водой, отсюда ощущение было, что Ирма плывет по морю на корабле.

– Ух, как высоко… – Дух захватило у нее, а в следующий миг она оглянулась на шум.

– Ирма! – ворвался на площадку недовольный Даниил. – Не слышишь, как я зову тебя? Какого черта торчишь тут? Холодно и голодно.

Усевшись за стол, он потребовал от официантов, чтобы горячее принесли, как только будет готово, иначе здесь найдут его труп.

– На столе полно закусок, – сказала Ирма, – так что в любом случае не умрешь от голода. Ну что, выпьем за мои двадцать шесть?

Второй официант хотел налить шампанского, но Даниил забрал у него бутылку, небрежно бросив парню:

– Мы сами. Топай давай.

Мог бы и повежливей, Ирма терпеть не могла его барские замашки, которые с каждым годом «отшлифовывались». Ей он налил шампанского, себе конька половину бокала – а чего мелочиться?

– Не многовато? – спросила Ирма, полагая, что доза изрядно подпортит вечер в самом начале, а впереди трудный разговор.

Не сразу же добивать бедненького трудягу: «Милый, мы достаточно намучились вдвоем, я тебя отпускаю к черту, отпусти меня и ты туда же». Даня сначала выглушил бокальчик коньячка, поморщился и, забрасывая в рот закуски, бросил ей:

– Фу, клопами воняет. Я же просил виски заказать.

– А я не люблю запах виски – самогоном воняет.

– Не тебе же пить!

– У меня отличный нюх. – Та-ак… ссора вот-вот должна была начаться и, как обычно, без повода. – Ладно, давай вызовем официанта и закажем виски.

– Позже. Ну, ты довольна?

Когда Даниил поинтересовался, что она хотела бы получить в подарок, Ирма попросила романтический ужин в «Старом форте», тем самым сберегла свои деньги. Она отметила про себя с сожалением, что романтики и красивого расставания не стоило ждать, тянуть с прощанием тоже не имело смысла.

На ее удачу, в течение вечера Даниил пил мало, а говорил много – о работе, конечно, о партнерах (сволочах), об ужасающих служащих офиса – пора гнать всех… Пару часов слова некуда было вставить, монолог сводился к одной простой мысли: виноваты все, кроме их величества Даниила. Момент она поймала, когда он пил минеральную воду:

– Послушай, Даня, мне надо сказать тебе кое-что важное…

– Ой, – отмахнулся он, – что у тебя может быть важного?

– И все же тебе придется выслушать меня.

– Ну, слушаю. Говори, говори.

Он откинулся на спинку кресла, упираясь одной рукой в столешницу, второй подносил ко рту сигарету. Стоило поторопиться, а то муж способен завести песнь про работу еще часа на полтора:

– Даниил, мы с тобой живем неправильно, у нас нет ничего общего, мы разлюбили друг друга, и давно… Давай расстанемся? Правда-правда, нам пора развестись. Но мы же цивилизованные люди? Давай останемся друзьями, я всегда приду на помощь, если тебе она понадобится.

Фу, высказалась! Пауза зависла плотная, словно воздух вокруг стола сжимался, выдавливая из пространства все позитивное, доброе. Даниил курил и смотрел на жену вполне трезвыми глазами, наклоняя голову то на один бок, то на другой – что бы это значило? Ирму немного потряхивало, хотя что особенного в предложении развестись? К тому все шло. От волнения она налила в рюмку конька и залпом осушила, даже не поморщившись, зато мгновенно почувствовала разливающееся тепло по телу, в результате осмелела:

– Что ты на меня смотришь, как на врага народа?

– Кто у тебя появился? – Нет, нашел причину!

– Не опошляй, – огрызнулась Ирма, а дальше ее просто прорвало, как плотину, не помогла психологическая подготовка. – Ты отлично знаешь, что у меня никого нет, а ты верностью похвастать не можешь, я точно это знаю. За пять лет нашей совместной жизни я миллион раз слышала о своей никчемности, бесплодности, несостоятельности, глупости. Ты, даже спрашивая совета, выслушав, начинаешь оскорблять, переняв данную моду у своих родителей: мол, это глупость, конечно… – передразнила его. – М-да, жена моя небольшого ума… нет, это бред… А сам делаешь, как советует твоя неумная жена, но поблагодарить – нет, нельзя ронять достоинство. Вот и я хочу забрать из твоего дома только свое достоинство, остальное оставь себе.

– Ты рехнулась, – выдавил Даниил потрясенно.

– Нет, очнулась. А чего ты так испугался? Жизнь прекрасна, когда легко избавляешься от второй надоевшей половины. Я знаю, этим когда-то кончится, то есть ты меня вышвырнешь, поэтому решила уйти сама. И ничего не требую – заметь!

– Ты не можешь меня бросить.

– Говори всем, что ты меня бросил, – предложила она, беспечно пожав плечами. – Я не против. Не упирайся, ты только свистни – легион прибежит к твоим ногам на кастинг новой жены.

И пошло-поехало. Даниил убеждал, что это он нужен ей, как вода и воздух, упрекал в черствости, неблагодарности: одета, обута, бездельничает и – недовольна! Несколько раз она порывалась уйти – не давал, перегораживал дорогу, усаживал на место, и маразм продолжался. Казалось бы, что проще – разбежаться, ведь оба стали чужими, у обоих на сей счет не было заблуждений. А инфантильный Даня категорически не желал отпускать взбунтовавшуюся жену до тех пор, пока сам к этому шагу не придет – сквозило в подтекстах его фраз. Одним словом, жесть! И ничего нового.

Периодически заходили официанты, тактично интересовались, не нужно ли чего, останутся ли гости на ночь, есть ли у них проблемы. А в глазах читалось: или номер снимите, перейдите туда и лайтесь, или катитесь на фиг.

– Сгинь! – слышал каждый из них «вежливый» ответ Даниила.

Кстати, он имел право торчать хоть до утра, после двенадцати ночи оплата шла за каждый час аренды верхнего зала в башне, денежки очень даже приличные и ни за что. Официантам невыгодно, они обязаны торчать в ресторане, пока гости за столом. В общем, напряженный и безрезультатный спор забрал уйму времени, Ирма, взглянув на часы, ахнула:

– Боже мой! Три часа… Ночи! Умоляю, давай закончим! Ты боишься перемен, а я о них мечтаю. Все, хватит. Не хочу всю жизнь провести вот так: вместо праздника – спор, ругань, оскорбления и стресс. Неужели тебя устраивает такая жизнь? А я не хочу. Не хо-чу! Вызывай такси, мы утомили тут всех.

– Ну и ладно, – вскочил на ноги Даниил. Он еле сдерживался, чтобы не врезать Ирме по лицу. – Завтра чтоб духу твоего не было в моем доме! Я в туалет и договорюсь внизу о машине, здесь специально дежурят. Жди.

Он спустился по винтовой лестнице, а Ирма откинулась на спинку кресла, вытянув скрещенные ноги – чертовски устала, голова трещала, но… Усилия-то не пропали даром, она не сдалась под напором изворотливого Даника и выстояла! Завтра… нет, сегодня заберет свои вещи, два баула уже ждали ее в гардеробной комнате, Ирма планировала после ресторана уйти в гостиницу, да теперь уж дождаться утра придется, даже спать не будет. Она улыбалась, представляя жизнь без Дани, его родных, его дома, без его проблем с работой и нытья…

– Что он так долго? – вспомнила, посмотрела на часы и удивилась: прошло сорок минут. – Хм, даже машину не может нанять самостоятельно.

Сколько еще ждать? Чтобы не уснуть прямо в кресле, а ведь в сон клонило очень сильно, что естественно, Ирма надумала выйти на площадку перед залом, свежий прохладный воздух освежит голову, прогонит сонливость. Набросив на плечи плащ и раздвинув стеклянные стены, она вышла на площадку, оставив вход открытым, чтобы слышать, когда вернется это беспомощное создание – Шубин.

Было тихо, мирно. В этом месте тишина была настоящей, какой никогда не бывает в городах, ее разбавляли только всплески воды, бившейся о стены, но они, как ни странно, лишь подчеркивали атмосферу покоя. Ирма долго любовалась видами города, пока состояние легкого расслабления не сменило нешуточное раздражение – где муж застрял? Впрочем, Даня спокойно может заставить бармена пить с ним и будет жаловаться ему на «тяжелую» судьбу капиталиста, позабыв, что его ждет Ирма, ведь такое случалось. Она вернулась в зал, достала из сумочки смартфон, позвонила Даниилу и услышала: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны…»

– Он что, бросил меня здесь? А я чуть не поддалась на жалость и не осталась с ним. Папочка, как ты был прав, твоя дочь круглая дура.

Еще раз позвонила, ответ тот же. Ну и как быть? Только провести остаток ночи здесь, то есть снять номер и хотя бы полежать, а не ехать в дом Шубина, кстати, обозленный Даня может и не пустить. Нет, такого удовольствия она ему не доставит, между прочим, и без шмоток способна уйти, это вопрос решенный и откату не подлежит. Конечно, сначала Ирма выяснит у админа, куда делся ее бывший муж.

И вдруг услышала быстрые шаги – кто-то поднимался. Шубин, разумеется, кто ж еще! «Вот получит он у меня сейчас, – мстительно думала она, идя к спуску. – Припомню ему…»

Взявшись за перила, Ирма бросила взгляд вниз и увидела… не мужа, нет. Это был незнакомый мужчина в темной одежде, он взбегал по винтовой лестнице, перескакивая через несколько ступенек, хотя это довольно трудно, неудобно, а у него ловко получалось. Ирма решила, он за ней идет, и крикнула:

– Вы от моего мужа?.. Не спешите, я спускаюсь…

И осеклась. Человек остановился, поднял голову… а лица-то у него не было! Вместо лица черная маска! Зачем? Почему? Кто это? В колодце лестничного пролета его фигура, искаженная ракурсом сверху и без лица, смотрелась совершенно дико, ирреально, пугающе, зловеще. Несколько секунд – и он снова поднимался, не сказав ни слова.

Ирма отшатнулась от проема, почувствовав, как обожгло сердце ужасом, огонь страха ударил в голову, стиснул горло. Да, первой реакцией был страх, животный страх, какого ей не приходилось испытывать. Возник он мгновенно, стоило увидеть черную маску, а когда человек стал подниматься, у Ирмы задрожали коленки и кисти рук. Нелепая мысль врезалась в виски с обеих сторон: он идет убить ее, Ирму!!! Почему-то эта мысль была первой! Логичней думать, что убивать ее некому и не за что – она никто, чтобы кому-то захотелось убрать ее с дороги. Ну, поднимается наверх человек в маске, и что? А вот то! Интуиция включилась, она обдавала все тело волнами: спасайся!.. спасайся!.. Но куда? Куда бежать из башни?!

А шаги – бух, бух, бух!

Мужчина поднимался уверенно, зная, что деваться Ирме некуда. Скорей всего, это похищение! Да, да! Чтобы затребовать у Даниила деньги! Но в затылке давило: убить… убить идет… беги, глупая! Где же найти убежище? В туалете? Но надо спуститься немного – не годится, спускаться Ирма не рискнет, не успеет попасть в туалет, ее опередит незнакомец в маске. К тому же дверь там не ахти, выбить ее здоровому мужику удастся с первого раза. Значит, надо позвать на помощь! Она кинулась на площадку…

Добежав до бойниц, Ирма искала внизу кого-нибудь бодрствующего… А там – никого! Полукруг она пробежала в одно мгновение… Шаги заставили ее оглянуться…

О, боже! Он стоял спиной к ней на площадке у противоположных бойниц, видимо, не найдя никого в банкетном зале, мужчина выскочил на площадку и сразу повернул направо.

Он поворачивался, а Ирма отступала спиной… Повернулся, явно увидел ее, на несколько секунд замер, потом стянул с шеи тонкий шарф… Теперь без интуиции Ирма поняла, что этот человек в черном балахоне, полностью закрывающем голову, пришел убить ее, а не выкрасть.

– Вы кто?.. – закричала она, надеясь, что ее услышат внизу и прибегут на помощь. – Что вам нужно?..

Но он пришел не поболтать с ней, а посему не соизволил ответить, он спокойно, неторопливо шел на Ирму, он готовился. Задушит! – мелькнуло в ее мозгу. Какая страшная смерть ее ждет! И этот балахон… Ни прорезей для глаз не видно, ни для рта – сплошная черная масса на плечах, будто это не человек, а неизвестное существо. Он шел на нее, а она отступала. Отступая, Ирма наткнулась на выступ между бойницами и в мгновение ока, не спуская глаз с убийцы, взобралась на него, предупредив:

– Не подходи, я прыгну!

Мужчина остановился. Нет, его не угроза напугала, конечно, нет. Просто он, видимо, понял, что Ирма будет сопротивляться, поднимет крик, и решил убить ее другим способом. Убийца отвел руку назад, откуда-то достал нечто длинное, похожее на дубинку… Пистолет! Если с удавкой Ирма еще как-то способна была побороться, то пуле ничего не могла противопоставить. Она снова закричала, в этом крике слились все чувства на тот момент – и мольба, и упрек, и ужас, и отчаяние:

– За что?.. Почему?!.

В ту же секунду оступилась. Оступилась, потому что забыла – сзади бездна. И отступила-то всего на полшага назад, это произошло помимо воли, казалось, полшага от убийцы спасут ее от пули. Ирма замахала руками, стараясь удержаться на твердой поверхности, но под ногами уже ничего не было.

Скорей всего, убийца не успел прицелиться и, видя, что жертва ускользает от него, выстрелил наугад. Падая, Ирма услышала, как раздался глухой, совсем негромкий, но хорошо слышимый звук – пах! Плечо больно укусило нечто, похожее на раскаленное железное жало, Ирма лишь слабо вскрикнула, летя вниз.

Преодолевая боль в плече, которая мгновенно распространилась на всю руку, грудь и шею, Ирма изо всех возможных сил махала руками и ногами, извивалась всем телом… Что значит боль, если через секунды вообще ничего не будет, самой Ирмы не будет? Но спрашивается – зачем столько усилий? Она пыталась улететь от смерти? Или задержаться в этом непредсказуемом мире хотя бы на секунды?

Может быть, дурацкие хаотичные движения, вызванные отчаянием, и помогли не перевернуться в воздухе вниз головой, что спасло ее. Если бы вошла в реку головой, однозначно не выбралась бы, попросту свернула шею. Но Ирма вошла в воду ногами, которые коснулись илистого дна, а дальше вода вытолкнула наверх, отняв только туфли. Но ведь не жизнь отняла река!

Вынырнув, Ирма осмотрелась и прислушалась, понимая, что убийца прибежит проверить – мертва ли она. В то же время течение уносило ее от берега и «Старого форта», осталось немного помочь себе, для этого и руки не особо нужны, одной достаточно, нужно всего-то перевернуться на спину.

Как известно, ледяная вода – прекрасная анестезия, боль притупилась, а сама Ирма, находясь в состоянии эйфории, потому что осталась жива, не ощущала ни боли, ни холода, а плечо… плечо пустяки. В этом и была опасность, раненый человек в холодной воде не так ярко чувствует боль и незаметно для него истекает кровью.

Один раз она замерла в воде – на мостках под башней появился убийца (наверняка он) и еще какой-то мужчина, оба искали ее, сканируя яркими фонарями воду. Ирма нырнула, чувствуя, как река сжала голову, словно воткнув в нее иглы, – таково воздействие ледяной воды, и отдалась неторопливому течению, которое все же имело мощную силу, оно относило девушку все дальше и дальше от «Старого форта».

Вынырнув, Ирма поплыла, разгребая воду руками. Боль в плече? Она почти не ощущалась, главное – жива… жива… жива… Теперь вперед! И плыла. Оглянувшись, увидела, что огни города исчезли, потом огни «Старого форта» остались позади…

Однако вскоре мелкая дрожь по всему телу стала мешать, а не раненое плечо, Ирма подумала – нервы расшалились после недавнего кошмара, но это начиналась одна из стадий переохлаждения. В любом случае пора было выходить на берег, Ирма с середины реки взяла курс на противоположный берег. Становилось трудней и трудней управлять телом, хотя твердая земля была уже совсем близко! Ирма снова испугалась: выбраться чудесным образом из-под пули и утонуть – нет, такой убогий финал не устраивал ее, но силы! Силы плавно, в темпе течения реки вытекали из тела. Трясло Ирму чудовищно, челюсть сводило… Еще немного… Берег близко…

Пальцы ног задели ил! Спутать илистое дно ни с чем нельзя. Ирма заработала ногами и продвинулась примерно на метр, наконец ступни ее коснулись твердого дна, но стало так больно… Словно сотня иголок одновременно вонзилась в подошвы. Ирма застонала, стон вырвался вместе с плачем отчаяния. Сжав зубы и чувствуя, что сознание уходит – перед глазами расплывался берег, подсвеченный луной, она упорно шагала к камышам.

Боль в ступнях невыносимая… Берег уже не просто близко, он под ногами, надо лишь обойти заросли камыша…

Обойти Ирма не смогла, с изумлением она поняла, что все же умирает. Умирает, добравшись до берега! Не хватило чуть-чуть силенок. Падая, она раскрыла руки и захватила высокие стебли, чтобы устоять и хотя бы передохнуть, но Ирма падала и ничего не могла поделать.

Этот короткий путь падения показался замедленным, похожим на рапид в кино, она еще подумала: почему не погружается под воду? Потом догадалась, что лежит на «подушке» из камышей. Заросли густые и высокие, метра два точно, а то и больше, Ирме хватило тех стеблей, которые она захватила руками, чтобы остаться над водой. Значит, снова победа. Тогда нужно отдохнуть и снова пытаться выбраться… но разжать руки ей не удалось, они не слушались. Отчаявшись, Ирма позвала на помощь в этом безлюдном месте:

– По… мо… ги… те…

Голоса своего почему-то не услышала… Неужели никто не придет на помощь? Она лежала ничком, обнимая стебли камыша, и пыталась кричать, слабея с каждой попыткой.

Ее дразнили блики луны вокруг, отражаясь на ряби, они переливались и, может быть, даже смеялись над ней, они были живыми, а Ирма… Внезапно погас мир, словно вырубили электричество.