Текст книги "Длинная тень ожиданий"

– В загородном доме? Адвокат? Известный? – настороженно переспросила Милана. – А в каком районе?

– Собственно, это уже окраина города, район усадеб… Это там же, где и ваш загородный дом, только вы дальше от трассы, а адвокат ближе жил.

– Простите, как фамилия адвоката? – перебила Милана.

– Ноткин. Эльдар Эрнестович. Вам он знаком?

– Еще бы!

* * *

– А я считаю, тебе надо переехать к нему! – разозлился Боб.

– Ни за что! – глядя на него в упор, ухмыльнулась Ксюша, забросила в рот две ягоды вишни, тут же скривилась и выплюнула в ладонь. – Бее, кислятина.

– А я говорю – переедешь к нему! – настаивал Боб. – Пойми, это самый удобный момент, мы о таком и не мечтали.

Боб… Красавчик, с таким целоваться приятно все двадцать четыре часа в сутки, к тому же не дебил. Вот зря люди думают, что в детдома попадают дети алкашей и прочих маргиналов, следовательно, в них ничего нет от человека разумного. Разные туда попадают и по разным причинам.

Родители Боба… Вообще-то, его имя Олег, а Боб кличка от фамилии Бобрик. Так вот его родители погибли в Гималаях, взбираясь на какой-то там по счету ледник, хобби у них было такое – экстремальный спорт, то сплавлялись по рекам в Сибири, то на Северный полюс рванут, то на Эверест их занесет. Пока были живы дед и бабушка, он рос не зная забот, но люди умирают, сначала бабушка покинула этот мир, потом дед. Бобу исполнилось двенадцать, когда он очутился в детдоме, а Ксюша туда угодила через четыре года в тринадцать. И у нее, и у Боба был тот возраст, когда память зафиксировала «до», а потому не смогла принять «после».

Надо признать, ребята попали в приличный детдом, там царила неплохая атмосфера, работали хорошие воспитатели, не все, но больше тех, кто по призванию пришел. И все равно тоска по семье, по родным, по теплу и любви, по своей комнате, по мелочам, которые принадлежат только тебе, а не всем, принять отсутствие всего этого невозможно. И сложно было смириться с доминированием не очень хороших детей, которых не всегда контролировали воспитатели, тут только один выход – занять первые позиции.

Боб отвоевал свое место авторитетом и кулаками, он взял под защиту новенькую, они дружили до выпуска, выйдя в свободную жизнь, расстались, потом снова встретились, хотелось бы навсегда соединиться… однако не у всех получается как хочется. Боб хороший, правда, малость озлобленный, но и она не канарейка, жизнь такая нынче – далеко не радужная.

Ксюша сидела, подперев щеку ладонью, и смотрела в светло-серые глаза, на резко очерченные скулы, упрямые губы, на прямой нос, на жесткие волосы, стриженные коротко, как у римского патриция. Да, он целиком похож на римского патриция, прямо с экрана сошел или из статуи превратился в живого. Ксюша смотрела на него и улыбалась блаженной улыбкой ангела, немножко озадачив Боба, пришлось ее осторожно встряхнуть:

– О чем думаешь, эй!

– Может, ты и мечтал о чем-нибудь подобном, – покрутив в воздухе растопыренными пальцами, проговорила Ксюша чуть-чуть смущенно, что на нее не похоже. – А у меня другие планы. Из моего плана выпала… Ммм!

И закатила синенькие глазки к потолку, выражая тем самым, что план рухнул. Ужимки Ксюши не охладили Боба, он просто одержим стал идеей, правда, пока не высказал ее, только готовился. Ксения подозревала, что до главного он не добрался, но и прелюдия ей не по душе. Боб подскочил, развернул девушку вместе со стулом лицом к себе, присел на корточки и, взяв в руки ее ладони, принялся уговаривать:

– Ксюша, обстоятельства все равно складываются в нашу пользу, нужно лишь немного поднапрячься. Чего ты такая кислая вдруг стала?

– Потому что у меня пропал запал со смертью жены Вика, мне была нужна Агния, теперь все не имеет смысла.

– Имеет, – возразил Боб. – Справедливость восстанавливается и после смерти, поэтому тебе…

Тут Ксюшу прорвало, она выдернула ладони из его рук и прошипела ему в лицо, словно маленькая рассерженная зверушка:

– Скажи, а тебе ни разу не было больно от того, что я сплю с высокомерным быдлом? Не противно было ко мне прикасаться после его посещений?

– Стоп, стоп! – поднялся он на ноги. – Я нашел тебя, когда ты уже жила в этой квартире и училась в институте. Какие я мог предъявить тебе претензии? Тем более был виноват. Я предложил тебе уйти в мою конуру, но ты рассказала о своей цели, мне пришлось принять ее. Внезапно нам повезло, а ты откатываешься, когда цель так близка? Неразумно.

– У меня нет желания видеть каждый день его рожу, тем более нет желания изображать подобие жены. – И передразнила сама себя: – Ах, милый Вик, я так ждала тебя, приготовила ужин… Кстати! Ненавижу смотреть, как он жрет. – И снова защебетала высоким голоском: – Вик, любимый, дорогой, как мне хорошо с тобой… Главное, он знает, что я лгу.

– Вот-вот! – Боб продолжил свою линию. – Нужно сделать так, чтобы он женился на тебе… Нет, не возражай, просто подумай. Ксюша, все в твоих руках.

– Я скоро буду думать, что ты убил жену Вика.

– Ты что несешь, дура? – возмутился наконец и он.

– Ага, испугался? – заливисто рассмеялась она, но через секунду рявкнула: – Не смей меня оскорблять, никогда не смей!

В отличие от Ксении Боб не рефлексировал на ее вспышки, относился к ним как к капризам детей относятся взрослые люди, не более. Ей свойственны резкие перепады: смех – злость или слезы, пассивность – активность, слабость – твердость, покорность – строптивость, на все реагировать здоровья не хватит. Ксения не психопатка, она существует в определенных ритмах, удобных для нее, но не для окружающих. Однако Боб сделал новое открытие: его давняя подружка изменилась, он всякий раз находит в ней новые черты, и свои впечатления высказал первый раз:

– Ты стала другой, не похожей на ту девочку с синими испуганными глазами и белыми, как бумага, косичками, робко перешагнувшую порог нашего приюта.

Боб взял ее за плечи и заставил подняться на ноги, обнял. И тут Ксюша растаяла, прильнула к нему, съежившись под сильными руками, как воробышек под дождем, и промурлыкала:

– Просто я выросла, Боб.

– Я тоже вырос. И стал злым.

Ксюша оттолкнула его, повернулась спиной и высказалась резко, непримиримо, с затаенной обидой:

– Честно скажу, до сих пор не могу забыть, что ты променял меня на корову из стада юрского периода и застрял «в глубине сибирских руд». Знаешь, как мне было плохо? Я осталась совсем одна, тогда и приняла решение, что не сдамся. А теперь признайся, это ты пришил жену Вика?

Боб снова притянул ее к себе, после этого сказал:

– Я бы поставил тебя в известность, потому что доверяю. Но теперь твоя очередь ответить честно: ты пришила соперницу?

– С ума сошел? – снова оттолкнула его руками Ксюша, но он крепче сжал ее, пришлось смириться, правда, лишь физически сдавшись, на деле она разозлилась еще больше. – А потом куда-то унесла труп на своих плечах, да еще при свете дня, да? Считаешь, я смогла бы ее поднять? И никакая Агния мне не соперница, я не борюсь за ее мужа, мне он на фиг не нужен. Неужели думаешь, это предел моих мечтаний – прожить жизнь с лживой и глупой свиньей? Кстати, запомни: от тебя я никогда ничего не скрывала… Ой!

Так и не пришли к общему знаменателю, поцелуи на данный момент стали важнее решений, всему свое время.

* * *

Рудаков переступил порог офисного здания и улыбнулся: живут же люди в таком сверкании. Стекла, полы, светильники, стойки, за которыми стоят бездельники в его представлении, улыбки бездельников – все сверкает и сияет, включая физиономии важных мальчиков в костюмах и девочек на одно личико. Ему редко приходилось бывать здесь, исключительно по работе, например, в позапрошлом году он удостоил посещением сей центр, прибыв с группой на задержание одного жирного босса вместе с его бандой, но не успел рассмотреть великолепие. Он подошел к стойке, спросил, где офис компании «Константа», в милая девушка (они все здесь милые и одинаковые, как близняшки) ответила:

– Седьмой этаж.

Рудаков поднялся на лифте, поймал первого попавшегося пацана, с умным видом листавшего в папке бумаги на ходу, спросил, как найти главного начальника, потом прошел по коридору и открыл дверь… О, как здесь просторно, светло. Это приемная, секретарша сидит страшненькая, но не каждой везет сиять красотой, она искала что-то в компьютере, Рудаков обратился к ней:

– Мне нужен командир компании «Константа».

– Он занят, – не отрываясь от компа, бросила она не шибко вежливо.

– А так?

И сунул ей под нос удостоверение, да с улыбкой благодушия, это действенные аргументы, не подразумевающие отказа. Она прочла все буквы, кажется, и на печати, подняла на него стеклянные глаза, Иван вкратце дополнил, зачем пришел. Она что-то написала на квадратном листочке для записей и процедила, вставая из-за стола:

– Минуточку.

Майоров являлся заместителем Агнии и был в курсе всех нюансов в работе, он поднял глаза на секретаршу и слушал:

– В приемной мужчина по фамилии… – Она подняла руку, в которой сжимала листок, и прочла: – Рудаков И. А. Он пришел по поводу нашего адвоката. Пустить?

Всякий раз Майоров озадачивался, почему Агния держит это чудо суперответственности на месте секретарши, впрочем, Ирина готова умереть ради компании, наверное, поэтому.

– Что? – переспросил он. – Кто пришел?

– Пришел Рудаков И. А. Он занимается расследованием убийства нашего адвоката. Пустить?

– Вообще-то следственные органы мы обязаны выслушивать и помогать им. Зовите, Ирина, зовите.

Когда Рудаков вошел, ему понравился парень за большим полированным столом, в отличие от секретарши. Майорову Климу около тридцати, а уже восседает во главе компании, да и внешне не обижен: стандарт киногероя и лицо такое… девчонкам нравится, это без вариантов. А за его спиной панорама города, в таком месте только кайфовать, а не работать. Рудаков сел в кресло и приступил к делу:

– Мне нужно опросить ваших офисных сотрудников, которые работали непосредственно с адвокатом Ноткиным.

– Я распоряжусь, – пообещал Майоров. – Еще что?

– Естественно, нужно помещение, небольшое, я должен вести опрос наедине.

– Подыщем.

– Слышал, глава вашей компании пропала бесследно.

– Так и есть.

– И что вы по этому поводу думаете? Да, я занимаюсь другим делом, просто интересуюсь из профессионального любопытства. К тому же адвокат тоже ваш, он отстаивал интересы компании.

Майоров поднял плечи и развел ладонями в стороны:

– Не знаю, что вам сказать. Я не любитель гаданий, особенно когда и приблизительно не представляю, что случилось. У меня голова кипит.

О, дружок, у нас у всех голова кипит, – хотел сказать Рудаков, но передумал, он решил порассуждать вслух совсем чуть-чуть:

– Странно, неправда ли? Сначала хозяйка компании исчезла, а через месяц убили вашего адвоката. Напрашивается мысль, что тут какая-то связь…

– Эльдар Эрнестович вел дела не только нашей компании, он востребован был многими бизнесменами в городе.

– Знаю, знаю. Наши оперативники, включая меня, уже многих опросили и продолжают вести опросы… Я даже знаю заранее, чем закончится опрос ваших сотрудников. Никто ничего не видел, не слышал, не догадывался, в компании все отлично! То есть ничем. Но понимаете, двух человек не стало. Да, трупа Агнии Никитиной не нашли, но это пока. Мое чутье подсказывает, что и по ней не мешает поминки справить и в церкви свечку поставить за упокой.

– Думаете, все так плохо? – нахмурился Майоров.

– Поживем – увидим. А как вы управляете, это законно? – прикинулся шлангом Рудаков и поймал на себе недоверчивый взгляд Майорова. – Извините, у меня самая прозаическая профессия, в ваших бизнес-дебрях не гребу.

– У нас есть совет директоров, – не отказался разъяснить Майоров, – после пропажи Агнии Константиновны совет избрал меня руководителем компании до признания ее пропавшей без вести. Потом наследники, если таковые имеются, займутся руководством компании.

– А кто у нас наследники?

– Не знаю, я этим не интересовался. Может, муж, а может, Агния Константиновна оставила завещание, сейчас все состоятельные люди заранее беспокоятся о своих наследниках, чтобы не было расхождений.

– Правда? А ваш адвокат о завещании ничего не говорил? Обычно юристы консультируют и контролируют каждую букву в документах, за это им нехило платят, верно?

– Я не в курсе. У нас не принято по собственной инициативе лезть в чужие дела. У вас все? Извините, у меня через пять минут совещание.

– Да, – поднялся Рудаков. – Если возникнут вопросы…

– Звоните. – И Майоров протянул ему карточку.

– Спасибо, я предпочитаю встречи.

Но карточку Рудаков взял, улыбнулся – эдакий простак простаком, как медный пятак. Когда за ним закрылась дверь, Майоров несколько секунд смотрел в пустое пространство, затем взглянул на часы, ведь он сказал правду, совещание скоро начнется, но через двадцать минут. У него полно времени, поэтому он взялся за телефон, пришлось два раза делать вызов, наконец ответили. Майоров крутанулся в кресле, чтобы очутиться спиной к двери, так звук будет лететь к окну, тем не менее заговорил тихо:

– Здравствуй, это я… А почему не отвечал, если видел?.. Понятно. До меня добрались… Нет, у меня только что был странный опер по фамилии Рудаков… Не знаю, чего он хотел, как будто проверял что-то, у меня нехороший осадок остался… Нет, не так, он работает по делу адвоката Ноткина, но знаешь, больше интересовался не им… Догадайся сам кем… Думаешь? А мне он показался умным и хитрым, который косит под простака-дурака… Ладно. Просто мне не очень… Все-все-все, забудем, я в порядке. Но не мешает продумать варианты, могут быть и сбои… Хорошо, не буду, это привычка – просчитывать все ходы… Пока, а то мне еще ряд вопросов надо решить перед советом.

Он быстро переключился на документы в папке, которую перед тем, как вошел Рудаков, закрыл.

4. Неслучайный человек

Выражаясь фигурально, засучив рукава, Милана решительно отправилась к следователю Протасову. Наехала на него прямо с порога, даже не присев, а стоя в дверном проеме, забыв три вещи – поздороваться, закрыть дверь кабинета и что перед ней не сантехник, а следователь:

– Надеюсь, вы уже в курсе, что квартиру моей сестры ограбили? Да, проникли и ограбили, сейф вскрыли. Вор был один. Как видите, история с ее похищением не заканчивается, а поэтому, будьте добры, проверьте камеры наблюдения в подъезде. Вчера я туда ездила, убедилась, что камеры висят, и теперь уверена: рожа грабителя зафиксирована. Есть же эти… как их… аппараты распознавания лиц! Поймаете его и выясните, где моя сестра.

– Прошу вас, – указал Протасов на стул.

Милана прошла к столу, села напротив следователя. Илья Ильич с тоской уставился на бешеную бабу, от которой, надо полагать, теперь будут одни проблемы. Нормальному человеку скажешь пару слов, он поймет намеки, а эта ворвалась и ультимативным тоном приказы раздает! Интересно, как ее пропустили, хотя такую не пропусти – сметет, это же таран, большой, как бревно, таран.

– Добрый день, – кисло поздоровался Протасов.

А она? Царственно кивнула, ногу на ногу закинула, на спинку стула локоть уложила… хозяйка всея вселенной! Ну, да, золотые детки золотых папаш с баблом немереным везде себя хозяевами чувствуют, их на место не поставишь. Во-первых, слов оне-с не понимают, во-вторых, вой поднимут-с, но самая большая проблема – их связи. И Протасов с тоской подумал, а найдется ли такой смельчак в мире, который перережет связи? Вот жизнь началась бы… Впрочем, другие начнут обретать заново все те же связи.

– Я в курсе, что квартира вашей сестры три дня назад подверглась ограблению, – на одной ноте проговорил Протасов.

– Так почему же вы сидите сложа руки?

Сплошная вежливость и культура! И как объяснить, что ее сестра и она сама есть добыча для хищников, девушки потеряли бдительность. В их положении нужно всегда помнить и остерегаться стервятников, жаждущих легких денег, к тому же много и сразу. Илья Ильич принципиально не стал ничего говорить, а отыскал в ноутбуке видео, развернул к ней компьютер и предложил:

– Вот, смотрите.

– Что это? – недоверчиво спросила Милана.

– Смотрите, смотрите, Милана Георгиевна.

Одолеваемая любопытством, она подалась корпусом к монитору. Итак, в подъезд заходит женщина с собакой на поводке, видимо, после прогулки, за ней входит молодой человек. На голове капюшон (летом носит ветровку!), лицо закрыто повязкой черного цвета, очки темные, но не совсем, скорее, дымчатые. Как угадала Милана, что это молодой человек, а не, к примеру, мужик средних лет? Разумеется, по фигуре, по движениям и манере одеваться. Он зашел в лифт. Следующий кадр: этаж, парень открывает дверь квартиры Нии… не отмычками, не другими приспособлениями, а ключами! Милана в порыве изумления открыла рот и пальцем указала на монитор, но ни звука не произнесла. Ни разу при поворотах ключи не застряли, следовательно, они от замков данной двери.

Когда Милана откинулась на спинку стула, давая понять, что видео досмотрела, Илья Ильич повернул ноутбук к себе, включил следующее видео и снова развернул к ней. Теперь на площадке едва стоящий на ногах Викентий, он пытается повернуть ключ в замке, у него не получилось, тогда он подергал дверь, та открылась. Вошел…

– Десять минут вырезано, – пояснил Илья Ильич. – Это ненужная пауза, ничего не происходит на площадке. В эти десять минут муж вашей сестры сталкивается с вором, тот его вырубает и уходит.

– В течение десяти минут вырубает? – засомневалась Милана. – На это дело вполне хватит две секунды, ну, три.

– Вы умеете слушать и анализировать, – удивленно поднял он белесые брови. – Думаю, вор не успел забрать все, что наметил, на это требовалось время, вот и ушло десять минут. Смотрите дальше.

Из квартиры выходит молодой человек в маске и очках, на плече спортивная сумка, с ней он и вошел, захлопывает дверь, идет к лифту совсем не торопясь. Видосик закончился. Милана держала паузу, видя затруднения дамы, заговорил Протасов, однако дед не избежал ехидства:

– Ну? Вы просмотрели запись видеонаблюдения из подъезда вашей сестры, как того хотели. Каковы ваши предложения? У вас явно появились идеи после просмотра, что нам необходимо делать. Смелее, смелее.

Она оценила его тональность, ух, если б другая ситуация была, деду мало не показалось бы, однако сейчас на первом месте не личное самолюбие, а вор. Да, вор, он приведет к Нии, хотя бы скажет, где тело сестры, поэтому Милана прикинулась глухой и задала встречный вопрос:

– А что за повязка на его лице?

– Медицинская маска. После мирового карантина люди в масках никого не удивляют, их никто не запоминает, потому что это либо больные, либо заболеть боятся. Просто она черная. Но это и способ стать неузнаваемым, тем более в очках.

– Он знает, где Ния, он точно знает. А на улице вы проверили видеонаблюдение? Там тоже понатыканы камеры, я видела.

– Разумеется, сударыня. Но ушел он через мертвую зону. Вы в курсе, что такое мертвая зона?

Милана одарила его выразительным взглядом и отвела глаза в сторону, а Илья Ильич снисходительно усмехнулся, но решил не дразнить родственницу:

– Я вас понимаю, но пока преступники не допустили ошибок.

– Преступники? Полагаете, это не один человек?

– Ну, если один, то он большой виртуоз. Сами посудите: повсюду следить за вашей сестрой, но чтоб этого никто не заметил, подловить момент, когда ваша сестра будет одна, причем на даче, ранить ее и унести куда-то… Мне думается, в загородном доме преступник был не один. Кстати, ваша сестра много знакомых принимала у себя в доме?

– Много, – развела руками Милана. – Иногда выходные дни становились рабочими, целая толпа собиралась в ее кабинете.

– Но ни один человек из близкого окружения вашей сестры не назвал, кто бы это мог быть. Я про вора.

– Тем не менее он есть. Во всяком случае, вор из шайки, про которую вы убедительно рассказали, и этот вор молодой, лет тридцати.

– Вы наблюдательны, – расщедрился он на комплимент.

Но что значат любезности, сказанные унылым тоном, будто Милана представляет собой наказание для седовласого старца? Несложно догадаться, что он ей сильно не рад, так это его проблемы, пусть привыкает, она возьмет на контроль этот тихий омут.

– Так что же вы собираетесь делать? – спросила Милана.

– Ждать, когда вор допустит… м… или шайка допустит ошибку.

Хм, ждать он надумал! А если преступник не сделает роковой ошибки, ждать предстоит всю жизнь? Мда, дед сам не пошевелится, его нужно толкать вперед, как упрямого осла, и у Миланы в запасе имелся неплохой козырь. Может быть, он никак не связан с Нией, однако следователю необходимо выложить известный ей факт, чтобы потом спросить с него со всей строгостью:

– Есть одно неожиданное обстоятельство – наш адвокат Ноткин Эльдар Эрнестович. Он вел дела Нии, получал ежемесячную зарплату в компании, она же крупно работала, и я к нему обращалась. Ой, забыла сказать… Ноткин был другом нашего отца и семейным адвокатом. Короче, он уехал в санаторий на месяц примерно в то же время, когда исчезла Ния, а вернулся раньше. Никому не сказал, что вернулся, сидел у себя в загородном доме, как мышь, а он такой шумный, любит компании. Кстати, в том же месте и загородный дом сестры, только подальше от поселка и трассы, он у пруда. Так вот. Его убили, зарезали. Пролежал он в доме дней десять. Вам не кажется странным: исчезла Ния, а после и нашего семейного адвоката грохнули? Что-то тут не то, вдруг это как-то связано?

«Реинкарнация несуществовавшей мисс Марпл, – с досадой подумал Илья Ильич. – Чего эта инициативная там копается?»

Тем временем Милана, порывшись в сумочке, достала флешку и положила на стол, старикан поднял брови и вопросительно уставился на нее.

– Здесь фотографии и описание драгоценностей, которые унес вор. – Она поднялась, собираясь уйти с чувством выполненного долга. – Надеюсь, они всплывут, вот вам и ошибка. Не будет же вор сам их носить, разве что даст покрасоваться своей… кому-нибудь из женщин. До скорой встречи.

Подарив ему улыбку вместе с обещанием вернуться в скором времени, чем привела Протасова в ужас, Милана покинула кабинет. На улице села в машину и выдохнула, впрочем, выдыхать рановато, она набрала номер Викентия:

– Алло, Кент? Ты сейчас где?

– В парке «Рассвет» на встрече с одним человеком.

– Нам срочно нужно увидеться.

– Подъезжай. Я в кафе «Под дубом», сразу увидишь, сижу слева.

– Вот зараза ленивая, – заворчала Милана, трогая с места авто. – Я к нему должна ехать, как будто мне делать нечего.

* * *

Кафе на самом деле размещено под раскидистыми дубами, не вековыми, но очень большими, выстроен павильон, но летом народ предпочитает под сенью дубов отдохнуть. Плотная тень в жару – спасение и наслаждение, тем более здесь готовят натуральные лимонады, подают их холодными в запотевших стаканах.

Викентий зашел сюда, в райский уголок, чтобы собраться с мыслями, это второе его любимое место. Он активно начал поиски жены и стух, да-да, стух, потому что ни черта у него не получалось, а результата хотелось немедленного, тогда додумался до простого решения: нанять частного детектива. Посоветовали ему одного, сказали, порядочный чел, Викентий встретился с ним. Сбиваясь и путаясь, он битый час объяснял проблему, а детектив долго не мог въехать, чего хочет клиент, в конце концов отказался.

– Пару процентов дал… – бурчал Викентий, общаясь сам с собой. – Хм, было б пятьдесят, я к тебе не обращался бы. О, примчалась… Мила, я здесь!

Он привстал и помахал ей рукой, хотя пространство кафе небольшое, она и так увидела бы его. Милана быстро подошла к его столику, плюхнулась на стул напротив Викентия, обмахиваясь плоской сумочкой, не поздоровавшись, произнесла пренебрежительной интонацией:

– Пить хочется. Позови этого… кто разносит…

– Ты несправедливо плохо относишься к обслуживающему персоналу, – подметил Викентий, так как сам являлся представителем сферы услуг и защищал таких же служителей, разумеется, в меру. – Эй, парень! Официант!

К ним подошел молоденький паренек, принял заказ и ушел, Милана вынула из вазочки цветочек, понюхала и только потом возразила Викентию:

– Я сама справедливость, друг мой. Ну да, мужчин-официантов не люблю, потому что данная работа не мужское дело. Все, что может делать женщина, не должен делать мужик, у него другая стезя и более тяжелая ноша, на то он и муж.

Ах, какой слог! Викентий сразу понял, пацан здесь ни при чем, булыжник она метнула конкретно в его огород, ибо считает, что держать спортивный клуб, ни хрена там не делая (он почти не работает с клиентами, для этого есть рабсила), не мужское дело. Именно так с миной добродушия на личике однажды высказывалась она прилюдно, а он, бедняга, что-то блеял в ответ, глупо посмеиваясь, давая Язве Георгиевне повод к новым колкостям. Позже догадался: лучший выход для его самолюбия – полный игнор со снисходительной ухмылкой, впрочем, Милана способна и всякий косой взгляд высмеять, что и делала неоднократно. Но это не так обидно, ведь она выглядела стервой. Викентий позволил себе выступить в защиту официанта, причем вполне миролюбиво:

– Ты чересчур придирчива, Мила. Сейчас лето, парень наверняка учится и, скорей всего, подрабатывает здесь.

– Лишь бы не застрял в роли официанта, я много знаю таковых, сделавших себя неудачниками из-за лени или страха перед трудностями, но виноват у них кто-то другой. У меня было два таких мужа.

– Зачем хотела меня видеть? – прекратил он бесполезный спор.

– Сначала ты скажи, какие успехи у тебя?

– Успехи… я забыл это слово, – нахмурился Викентий.

– Мм… значит, никаких. – Как всегда по отношению к нему Милана была прямолинейна. – Ну хоть что-нибудь ты сделал, Кент?

Он с тоской подумал, что рядом с ней всегда несправедливо чувствовал себя плебеем, скорей всего, ему передавалось ее отношение, которое она не очень старательно, но все-таки скрывала из-за сестры. К сожалению, Викентий ничего не мог противопоставить ей, Милка владела разговорным жанром, а он имел слишком маленький словарный запас, потому не рисковал жонглировать словесами. Обидные мысли мелькнули, а отчитался Викентий, избрав нейтральную интонацию:

– Решил на последние деньги нанять детектива, он дал два процента, что Ния жива. Я ему: ну и что, даже если один процент, ее нужно спасать, а если нет… если нет… я буду знать, что ее нет. А он, видишь ли, не берется за бесперспективное дело, чтобы не прослыть мошенником. Ну, хоть обманывать не стал, деньги мне сэкономил, и на том спасибо. Что у тебя?

– Есть одна новость: наш адвокат Ноткин убит.

– Чего? – не поверил Викентий. – Этот вьюнок убит?! Что же такого натворил ваш семейный любимец? Мне казалось, он вывернется из самых крепких сетей. Кстати, а ты откуда узнала?

– Неважно, узнала, и все. Не веришь? Проверь.

– Да не буду я проверять, – небрежно отмахнулся он рукой. – Это и все новости? Ты хотела срочно встретиться, я думал, что-то важное у тебя.

Вовремя официант принес лимонад и минеральную воду, пауза дала возможность Милане подумать, а также вспомнить завет Ивана «поосторожнее с доверием, будьте избирательной». После той жуткой пятницы, когда бесследно пропала Ния, Милана впервые взглянула на ее мужа пристрастно, немного раньше жалость застила глаза. Он же так страдает, с лица спал, как тут не пожалеть размазню, а сейчас задумалась: перед ней, собственно, кто?

Взрослый мужчина с психологией мальчика-подростка. Потеря жены для него катастрофа, он самостоятельно вряд ли может управлять даже паршивым спортивным залом, который называет модно – клуб. Понтярщик, короче. Если уж смотреть на него совсем строго, то перед ней абсолютно никчемная личность, не приспособленная к жизни, ничего толком не умеющая, малообразованная. Ой, у него же институт за плечами, но спортивный, для Миланы это желтая карточка.

Кент будет только мешать, высказывая глупое мнение, настаивая на своем видении ситуации. Того хуже – проболтается, напившись в баре, потому что у него стресс, а проболтается по банальной причине: чтобы его пожалели. Викентий слабое звено, которое желательно держать подальше, и Милана, выпив лимонада, ответила на его вопрос:

– Мне показалось важным убийство Эрнестовича, ты ведь знаешь, какую роль он играл в нашей семье, сам пользовался его услугами, так ведь?

– Естественно, пользовался. В прошлом году он решал мои проблемы с клубом, когда нас решил выгнать стервятник-арендатор за то, что я платил ему по договору, а он захотел в два раза больше. Эльдар вывернул так, что теперь арендатор мне должен, он первоклассный юрист был… Даже не представляю, кто мог его грохнуть, криминальными разборками в судах он не занимался.

– Ты был в загородном доме? – переменила тему Милана, Викентий захлопал виноватыми и растерянными глазами, разозлив сестру жены. – Мы же говорили, надо проверить, там ли ключи от вашей квартиры.

– Прости, забыл.

– Забыл?! – вытаращила она глаза, значит, с реакциями у нее порядок. – Интересно… Как это – забыл? Это же очень важно.

– В чем важность, в чем? Ну, будут там ключи или их не будет, что изменится? Мы найдем преступников и вора? Не найдем. Как отсутствие ключей поможет нам? Это мелочи. Я потратил время на поиски детектива, к тому же мне пока тяжело ехать туда, это ты можешь понять?

Викентий завелся, это стало видно по взгляду василиска (комедийного), по сведенным к переносице бровям, как у Зевса перед истреблением людей молниями, по сжатым губам. Только некоторое количество мирно беседующих людей за столиками не позволило ему возмутиться громко, но шепот по напору ничуть не уступал крику. Милана осталась верна себе, она применила бесстрастную интонацию, а слова подобрала обидные:

– Не могу. И не хочу понимать. Боже, какие мы нежные, просто плакать хочется, слыша стенания взрослого дядьки. А ведь исчезновение Нии и тем более кровь на подоконнике не из пустоты возникли, что-то предваряло инцидент на даче. И какие-то события должны были обязательно происходить, которые повлияли на ее характер или поведение в негативную сторону. Как так случилось, что ты не замечал за ней перемен, неконтролируемых эмоций, нервных всплесков… м… нетипичного поведения как не замечал?

– А ты почему не замечала? – парировал Викентий. – Ния твоя сестра, ты с детства знаешь ее, значит, лучше меня!

– Да, ты прав, к сожалению, – признала она свой промах. – Меня оправдывает то, что я давно не жила с ней бок о бок, в отличие от тебя.

– А меня оправдывает то, что никаких перемен в ней не было. Она не впадала в депрессию, нервными срывами не трепала мне нервы. – Помолчали. – Ты уверена, что Ноткин убит?

– У меня надежный источник, но сдать его не могу. А тебе не кажется, что убийство Ноткина каким-то образом связано с исчезновением Нии?