Текст книги "Секреты Ксейна"

6

Ксейн вернулся на место происшествия в сопровождении двух блюстителей порядка. Пострадавшую семью нашли у соседей.

– Спасибо Верховному Правителю! – воскликнула хозяйка. – Вы уже убили монстра, Страж?

Ксейн глубоко вдохнул и выдал первую ложь из придуманных в то утро.

– Это был не монстр, гражданка, а обычный вор. Мы можем войти?

Он рассказал историю, которую придумали они с Рокс, украсив её подробностями: чужак пробрался в здание через окно комнаты горничной, задушил хозяина, но хозяйской супруге удалось запереть злоумышленника в комнате, где через некоторое время его нашли Стражи.

– И где же он? – очень нервно спросила соседка. – Его уже поймали?

– Он прятался в шкафу и сумел сбежать, как только мы открыли дверь. Мы погнались за ним вверх по лестнице, но он вылез из того же окна, через которое забрался в дом, и сбежал по крышам. Хотя мы преследовали его довольно долго, ему всё равно удалось сбежать.

Женщина плюхнулась на кушетку, ошеломлённая.

– Не может быть! Мы бы его увидели!

– Он был в тёмной одежде, скрывал лицо и очень хорошо маскировался, – сказал Ксейн. – Скорее всего, ему не составило труда раствориться в темноте и сбить вас с толку.

Она продолжала качать головой. Тогда он привёл последний аргумент:

– Тело вашего мужа до сих пор лежит в постели, целое. Если бы его убил монстр, он бы его съел.

Несколько присутствующих кивнули, соглашаясь. Женщина повернулась к своей молодой служанке.

– А ты разве не слышала, что в твоё окно вломился мужчина? Ты не заметила ничего странного?

Она покраснела.

– Нет, сеньора. Я спала и проснулась, только когда услышала крики и шум драки внизу.

Блюстители порядка принялись задавать свои вопросы, и Ксейн, воспользовавшись возможностью, отошёл, испытывая большое облегчение. Он оставил дело им, попрощался и вышел из дома. Это была очень длинная ночь, и ему не терпелось вернуться в штаб и отдохнуть.

На площади Ксейн с некоторым недовольством заметил небольшую группу людей. Несомненно, весть о его возвращении быстро распространилась.

– Страж! – позвал его молодой человек. – В районе есть монстры?

– Нет, гражданин, – ответил он. – Жители этого дома пострадали от нападения человека-преступника. С этого момента им занимается правосудие Верховного Правителя.

Все, казалось, облегчённо выдохнули. Однако из толпы раздался голос, который Ксейн хорошо знал.

– Человек-преступник? В таком случае, что здесь делает Стража Цитадели?

Он повернулся к Акслин, которая смотрела на него нахмурившись, скрестив руки. Ксейн вздохнул. Как так получалось, что она всё время оказывалась у него на пути? Цитадель была не такой уж маленькой.

Ему хотелось проигнорировать вопрос, но там находились и другие люди, которые могли бы заподозрить, что он что-то скрывает.

– Нас вызвали по ошибке, гражданка, – ответил он. – Мы пришли на вызов и выяснили, что монстров нет. Вот и всё, – заключил он, возможно, слишком резким тоном.

Но Акслин, что неудивительно, такой ответ не устроил.

– Любой сумеет отличить человека от монстра, Страж. Как эти люди могли ошибиться?

– Была ночь, было темно, они боялись, нападавший вёл себя агрессивно и убил человека, – произнёс Ксейн. – Кроме того, в последнее время некоторые люди стараются распространить ложные слухи о нападениях монстров, и единственное, чего они добиваются, – запугивают и сбивают с толку граждан.

Акслин хотела с ним поспорить, но увидела пострадавшую семью, выходившую из соседского дома в сопровождении блюстителей порядка. Стоявшие на площади обеспокоенно повернулись к Ксейну: он излучал спокойствие. Семья прошла в свой дом. Уверенный вид Стража убедил любопытных, что поблизости нет монстров, и толпа в конце концов разошлась.

Ксейн собрался уходить, но снова столкнулся с Акслин.

– Я поговорила со служанкой до твоего прихода, – сообщила та. – Она рассказала очень странные вещи. Ксейн, что происходит?

– Я тоже говорил с ней и потому знаю, что она была очень напугана, – повторил он, стараясь казаться невозмутимым. – Мы с Рокс столкнулись с нападавшим. Если бы он был монстром, мы бы это заметили, поверь мне.

– Это-то меня и удивляет, – Акслин покачала головой и пристально посмотрела на него. – Как обычный человек мог сбежать от вас?

Он не нашёл, что ответить, пожал плечами и пробормотал:

– Мы, Стражи, тоже иногда терпим неудачу. Мы привыкли убивать монстров, а не гоняться за обычными преступниками. А теперь, пожалуйста, уходи. Тебе здесь делать нечего.

Но она продолжала смотреть на него.

– Почему ты врёшь, Ксейн? – прямо спросила Акслин.

Он почувствовал, как его снова охватывает гнев. Это был очень долгий день, он устал и ещё не переварил всё, что рассказала ему Рокс. У него не было ни времени, ни желания продолжать этот допрос, и поэтому он прямо ответил:

– Полагаешь, что знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять, о чём я думаю, Акслин? Ты ошибаешься.

От удивления она сделала шаг назад, но не смогла подавить лёгкую торжествующую улыбку.

– Ты назвал меня по имени.

Ксейн глубоко вздохнул, чтобы восстановить контроль.

– Ты думала, я забыл? – Она открыла рот, чтобы ответить, но он продолжал: – Я всё помню, Акслин. Всё. Я не потерял память в Бастионе, и они не превратили меня в другого человека. Я всё ещё Ксейн, тот самый, с которым ты познакомилась в моей родной деревне. Тот самый, что потом вступил в Стражу Цитадели, окончательно повзрослел и решил отвернуться от своего прошлого и начать новую жизнь. Без тебя. Так что смирись с этим и перестань стоять у меня на пути, пытаться спасти меня, или что ты там делаешь.

Она побледнела, явно обиженная, но голос её не дрогнул, когда она ответила:

– Думаешь, я преследую тебя? Не будь таким самонадеянным. Я веду важную исследовательскую работу и просто отправляюсь туда, где сообщают о нападениях монстров. И не более.

– На самом деле, не более того, – согласился он. – Возможно, в этом-то и проблема. Так было с самого начала – тебя монстры интересуют больше, чем люди. Вот почему ты так легко расстаёшься.

Больше всего Акслин задели не эти слова, а невозмутимый тон, с которым Ксейн произносил их, как будто что-то совершенно для него неважное. Она так удивилась, что не смогла ответить. Затем с холодной вежливостью идеального Стража Цитадели он склонил голову и сказал:

– А теперь, гражданка, я должен вернуться к своей работе: защищать людей от монстров, потому что у нас, Стражей, очень чётко расставлены приоритеты.

Он повернулся к ней спиной и ушёл не оглядываясь.

Ему удалось оставаться спокойным во время разговора, хотя внутри всё дрожало от гнева и обиды. Теперь он сожалел о разговоре, но не из-за того, что мог задеть чувства Акслин. Он сказал ей всё, что думал, и это было совершенно искренне. Но при этом прекрасно понимал, что не должен испытывать к ней никаких чувств.

«Хотя это так трудно», – признался он сам себе. Акслин много значила для него когда-то. Но несмотря на то, что прошлое должно было остаться в прошлом, от мысли о её предательстве Ксейна переполняла ярость каждый раз, когда он видел эту девушку.

Он пообещал себе, что будет избегать встреч с ней. И не только потому, что ещё не научился относиться к ней как к обычной гражданке, – а она и не вела себя, как обычная гражданка, – но прежде всего потому, что любые отношения с ней вызывали у начальства сомнения в его верности. И особенно важно это стало теперь, когда у Ксейна появился секрет. Он прекрасно понимал, что если Акслин что-то интересует, она не отстанет, пока не получит ответа.

Ксейн не мог смириться с тем, что она узнает то, чего не должна знать. А уж если узнает от него… Если он не мог видёть Акслин, не теряя при этом контроля… возможно, Стражи поступили правильно, скрыв от него важную информацию.

Даже одна мысль об этом задевала его гордость. «Я Страж, – сказал он себе. – Я верен Цитадели». Если бы ему пришлось перешагнуть через Акслин, чтобы доказать это, навсегда вычеркнуть её из своей жизни… он бы это сделал.

* * *

В то утро Акслин шла в библиотеку, но, услышав о нападении монстра в Первом круге, свернула, чтобы выяснить, что произошло.

Она не ожидала встретить Ксейна. Акслин знала, что Стражи патрулируют город по очереди, и уже видела Ксейна ночью во внешнем круге, где его команда искала бородавчатых.

От воспоминаний о встрече с Ксейном её бросало в дрожь. За несколько часов она разговаривала с ним больше, чем за весь предыдущий год, но он становился всё менее дружелюбным, хотя и ни разу не повысил голос.

Акслин не понимала, что происходит. Его слова были злыми, а поведение – таким холодным и отстранённым, словно он разговаривал со стеной. Кроме того, она не понимала, к чему был весь этот разговор. С одной стороны, он сказал ей, что ему неприятно встречать её, явно намекая, что она следит за ним или нарочно попадается ему на пути. С другой, он сказал, что оставил всё связанное с ней в прошлом, чтобы отправиться в Цитадель. Как будто он чувствует себя брошенным. Что именно он имел в виду?

Сколько бы она ни прокручивала всё это у себя в голове – так ничего и не понимала.

«Тебя больше волнуют монстры, чем люди». Он сказал это так, будто просто констатировал факт, тем же тоном, которым он бы заявил об очевидном, например, о летающих упырях.

«Может, он и прав, – удручённо подумала она. – Я должна забыть его. Не думать больше о нём, смириться с тем, что наши пути разошлись, и что он выбрал путь без меня».

Но Ксейн ошибся по крайней мере в одном: Акслин не искала его. Их встречи, и правда, были случайными, хотя в некотором роде предсказуемыми, так как оба приходили в места нападений монстров. В глубине души она всегда верила, что мальчик, которого она встретила в деревне, был настоящим Ксейном, а Страж, вышедший из Бастиона, каким-то другим человеком.

Но она была достаточно рассудительна, чтобы также знать, что это может быть и не так. Что Ксейн изменился, повзрослел или просто выбрал другой путь, который определённо уведёт его от неё.

Или, может быть, она знала его не так хорошо, как ей казалось. В конце концов, они не слишком много времени провели вместе.

Утренний разговор был неприятным, но многое и прояснил. Акслин знала, что Ксейн не любит видеть её в тех местах, где были замечены монстры. Сначала ей хотелось верить, что он боится за неё, но вскоре она поняла: дело в том, что он просто не хочет её видеть. И с каждым днём она всё чаще думала об этом.

Она не собиралась прекращать работать только потому, что ему это не нравилось. Но в последнее время и другие Стражи относились к ней всё менее дружелюбно. Ей всё труднее становилось получать информацию, и от этого она иногда чувствовала себя бесполезной. Так что дело было уже не только в Ксейне.

Возможно, в то утро она зашла слишком далеко, обвинив его во лжи. Но ей показалось, что он что-то скрывает. Служанка говорила, будто они столкнулись с невидимым существом. Эта странная история становилась ещё более странной, если в ней оказываются замешаны Стражи.

Но ведь дело перешло в руки блюстителей порядка. Преступник не пожирал свою жертву. И, возможно, она не знала Ксейна так хорошо, как думала. Может быть, он сказал ей правду, а Акслин, желая почувствовать себя полезной, просто искала двойной смысл там, где его не было.

Когда она пришла в библиотеку, то снова увидела беременную: та стояла у лестницы и сразу же бросилась к ней. Акслин остановилась подождать.

– Доброе утро, – поздоровалась она.

– Ты не знаешь, работает ли здесь молодой человек по имени Дексар? – резко спросила молодая женщина.

Акслин с недоумением уставилась на неё.

– Ищешь Декса?

– Да… мне нужно с ним поговорить. – Он положила руку на живот, и Акслин приподняла бровь.

– Почему ты не пошла и не разыскала его?

Девушка вздохнула с некоторым раздражением.

– Потому что я пытаюсь быть осторожной, – прошептала она. – Но он ещё не пришёл, а я не могу больше ждать. Когда он придёт… скажи ему, что его ищет Оксания?

– Конечно.

Девушка энергично кивнула, повернулась и ушла, не попрощавшись и не поблагодарив. Акслин озадаченно покачала головой и продолжила свой путь.

Войдя в библиотеку, она с удивлением обнаружила, что Декс уже там, занят каталогизацией. Она похромала к нему.

– Доброе утро! – юноша приветствовал её широкой улыбкой. – Рано ты сегодня.

– Не так рано, как ты, – заметила она. – Давно ты здесь?

– Вообще-то не очень. Я только начал. Почему ты спрашиваешь? – поинтересовался он, заметив её хмурый взгляд.

– У двери тебя ждала девушка. Ты её не видел?

Юноша вздрогнул.

– Девушка? Нет, не думаю. Она наверняка искала кого-то другого.

Акслин прищурилась. Декс неловко отвёл взгляд.

– Я только что говорила с ней. Она спрашивала про тебя. Её зовут Оксания.

– А, Оксания, – Декс издал нервный смешок. – Конечно, куда же без неё. Спасибо, что сказала, Акслин. Я зайду к ней после работы, узнаю, чего она хочет.

– Не забудь. Она уже второй раз приходит и говорит, что никак не может связаться с тобой. Ты не знал?

– Нет, это странно. Конечно, мы ни о чем не договаривались. Но в любом случае спасибо.

Девушка смотрела на него ещё несколько секунд, наконец, он кивнул, отвёл глаза и сосредоточился на работе. Ей было о чём подумать, и что бы ни происходило между Дексом и той девушкой – её это не касалось.

* * *

Ксейн вернулся в казарму, вошёл в свою комнату и просто рухнул на койку. Он был настолько измотан физически, умственно и эмоционально, что мгновенно заснул.

В полдень его разбудил звонок на обед. Он переоделся, привёл себя в порядок и, гораздо более бодрый, спустился в столовую голодный, как самый настоящий монстр-тощий.

Через несколько мгновений он жадно поглощал свой обед. Он не ужинал накануне вечером и не завтракал утром. Это был очень долгий день.

Постепенно Ксейн насытился, начал соображать и стал вспоминать вчерашний день и странный разговор с Рокс. Столько всего произошло, что это едва укладывалось в его голове.

Невидимые монстры… как это могло быть правдой? Он поднял голову и беспокойно огляделся. Существа, которых он не мог видеть и чувствовать, обитают повсюду. Даже здесь, в самом центре штаба. И никто об этом не знает.

Он слегка расслабился, увидев в помещении нескольких Стражей Серебряной дивизии. «Не нервничай так», – посоветовал он сам себе. «Они, как и Рокс, могут видеть тени. У Стражи Цитадели всё под контролем».

Но его всё равно это тревожило. Он вступил в дивизию, не зная о существовании этих монстров, и Рокс намекнула ему, что есть и другие секреты.

– Хорошей службы, – раздался голос. – Эй, успокойся, я не монстр.

Это был Страж из его дивизии, чуть моложе. Ксейн приветствовал его улыбкой. Стража звали Ярлакс, но Ксейн помнил его по имени новобранца Бастиона – рекрут Шестой из подразделения Сумрак, Золотая дивизия. Он, вероятно, был его первым настоящим другом в Бастионе, хотя попытка побега их развела.

После возвращения Ксейна в строй они оказались в разных отрядах, потом встретились на выпускном экзамене, а позже, после окончания обучения, оба стали служить в Цитадели, но в разных командах. Со временем дух товарищества прошлых лет, взаимное уважение и здоровая конкуренция вернулись. Большинство новобранцев предпочитали работать в одной команде с ветеранами, но Ксейн ясно дал понять, что выбрал бы Ярлакса, конечно же, после Рокс.

– Плоховато выглядишь, – заметил Ярлакс. – Это ты вчера разбирался с бородавчатыми?

Ксейн уставился на друга. Он вдруг понял, что, судя по словам Рокс, тот знал о существовании невидимых существ, хотя и не мог их видеть. И если бы Ксейн не попытался сбежать из Бастиона, ему, скорее всего, тоже рассказали бы о них одновременно с Ярлаксом и остальными его товарищами по отряду.

Ярлакс никогда не говорил о невидимых, хотя они иногда патрулировали город в одной команде, несмотря на то, что оба были Золотыми. Тень могла застать их врасплох, и ни один из них не заметил бы её приближения. Ксейн даже не догадался бы, что на них напало.

«Мы просто выполняем приказы», – напомнил он себе и покачал головой.

– Да, а потом мы с Рокс приняли ложную тревогу в Первом круге. – Он решил держаться официальной версии, что о тенях ему ещё не известно. – Возились с этим до утра.

– Ну, а я дежурил у западных ворот, которые у рынка.

Ксейн сочувственно улыбнулся. Стражи, охранявшие наружные ворота, должны были досматривать все транспортные средства, въезжающие в Цитадель. Это была однообразная, утомительная работа.

– Не стоит этого недооценивать, – сказал он. – Ты слышал историю о крикунах, которые прятались в бочках с яблоками?

– Это были зубастики, а не крикуны, что, по-моему, ещё хуже. – Ярлакс поморщился. – К счастью, их всех успели вовремя обнаружить.

– Не уверен, что есть что-то хуже крикунов, – пробормотал Ксейн, на которого однажды напала орда крикунов, и у него до сих пор болела голова от одного воспоминания.

– Нет-нет, зубастики хуже, поверь мне. Крикуны нападают в открытую, их видно, слышно, конечно же, с ними можно бороться. Зубастики ползают, как гадюки, прячутся и заманивают детей только тогда, когда рядом нет взрослых. Они могут утащить многих, прежде чем мы, Стражи, найдём их логово и прикончим там всех.

– Тут ты прав, – ответил Ксейн и, внимательно посмотрев на товарища, добавил: – Враг, которого ты не можешь видеть, куда более опасный.

Ярлакс прищурился: в словах Ксейна прозвучал двойной смысл. Но тут очень вовремя пришла Рокс и с усталым вздохом плюхнулась на скамью перед ними.

– Ещё один Страж, у которого был тяжёлый рабочий день, – заметил Ярлакс с улыбкой.

– Но кто-то должен это делать, – автоматически пробормотала Стражница, подняла голову и уставилась серебряным взглядом на Ксейна. – А ты где был? Капитан Салакс срочно хочет тебя видеть.

– Что? – встревожился он. – Я думал, мне дозволено отдохнуть…

– Уже нет. Поторопись, он ждёт тебя как минимум два часа.

Ксейн вскочил.

– Они не дают тебе вздохнуть, да? – пошутил Ярлакс. – Похоже, кто-то из высшего командования тобой недоволен.

– Надеюсь, что нет, – обеспокоенно ответил Ксейн.

Он встретился глазами с Рокс, но та пожала плечами.

– Я уже подала рапорт. Может быть, нужно что-то уточнить. Полагаю, ничего важного, – сказала она, бросив на него многозначительный взгляд.

Ксейн понял, и его сердце забилось быстрее.

7

Он обнаружил, что дверь кабинета закрыта, и тихонько постучал. «Входите!» – раздался голос. Ксейн вошёл и замер от неожиданности.

Рядом с капитаном Салаксом стояла командир Ксалана. Ксейн видел её всего несколько раз, и впервые – когда та рассказала об измене Акслин и назначила суровое наказание за попытку побега из Бастиона.

С тех пор прошло много времени, но он всё ещё не знал, какое из этих двух событий тогда ранило его больше. И сейчас встреча с капитаном Салаксом и командиром Ксаланой напомнила о той ужасной ночи. Он инстинктивно сделал шаг назад.

– Мне… мне приказали явиться сюда, капитан, – сумел произнести он.

– Правильно приказали. Насколько я понимаю, вы со Стражем Рокс откликнулись на призыв о помощи прошлой ночью в Первом круге. Это так?

– Да, капитан, – осторожно ответил он.

– Я уже видел рапорт Рокс. Теперь хочу услышать твой.

Ксейн бросил быстрый взгляд на командира Ксалану. С того момента как он вошёл, она неподвижно стояла у окна, скрестив руки на груди, и не вмешивалась в их разговор.

Капитан Салакс увидел, что Ксейн колеблется.

– И хочу услышать правду, – добавил он. – Не версию для обычных людей. Всё, что произошло, в деталях. И то, что вы рассказали блюстителям порядка и семье после.

Ксейн колебался. Сказать правду означало признаться, что Рокс рассказала ему тайну, к которой он не был допущен. Но он не знал подробностей её отчета, поэтому утаивание деталей могло выглядеть как неверность. Наконец он решился и кивнул.

Он рассказал обо всём, что произошло накануне вечером, с того момента как служанка встретила их на улице: о разговоре с семьёй, осмотре комнаты жертвы и о том моменте, когда Рокс обнаружила невидимое существо, затаившееся в углу. Он описал погоню по крышам и своё непонимание, за чем на самом деле гонится его напарница. Рассказал он и о том, как Рокс победила невидимое существо на его глазах.

– Она рассказала тебе, что именно это было? – спросил капитан. Ксейн замолчал, всё ещё разрываясь между боязнью причинить вред Рокс и желанием доказать начальству, что ему можно доверять.

– Она рассказала мне о тенях, – ответил он наконец. – Она объяснила мне, что это монстры, которых видят только Стражи Серебряной дивизии.

Капитан Салакс медленно кивнул, это немного успокоило Ксейна, и он выложил всё, что рассказала ему Рокс. Когда он дошёл до того, что знает, что от него намеренно скрывали информацию, он старался, чтобы в его голосе не звучал упрёк.

– Что ещё тебе рассказала Рокс?

– Что обычные люди не должны знать о существовании невидимых монстров. Ради безопасности и поддержания порядка в Цитадели.

– Это верно. Как ты объяснил смерть мужчины в той семье?

Ксейн несколько раз моргнул, озадаченный вопросом. Он ожидал, что капитан заострит внимание на том, что Рокс раскрыла информацию, которую раскрывать не следовало, но, похоже, капитана больше волновало, что об этом могут узнать посторонние.

Поэтому он повторил историю, которую рассказал блюстителям порядка, семье и соседям. Командир Ксалана слушала его не прерывая, капитан Салакс коротко кивнул.

– Они поверили твоей версии? – спросил он, наконец.

Ксейн сделал паузу, думая, говорить об Акслин или нет. Он вздохнул и в конце концов признался:

– Почти все, капитан.

Его начальник приподнял одну бровь.

– Почти все?

– Одна гражданка стала задавать слишком много вопросов. Я аккуратно поговорил с ней, придерживаясь официальной версии произошедшего, но не уверен, что она осталась удовлетворена ответами.

Капитан и командир переглянулись.

– Ты имеешь в виду девушку из библиотеки, – впервые нарушила молчание командир Ксалана.

Ксейн почувствовал, как у него горит лицо. Они оба прекрасно знали, какую роль сыграла Акслин в его вербовке в Стражу Цитадели. Он хотел бы заверить их, что девушка больше никогда не встретится ему на пути.

– Она очень наблюдательная девушка, насколько я понимаю, – заметил капитан.

– Даже слишком, – пробормотал Ксейн.

Командир Ксалана с любопытством посмотрела на него.

– Вы несколько раз общались с момента выпуска, – заявила она.

Ксейн вспомнил слова Рокс, объясняющие, почему начальство всё ещё ему не доверяет: «В основном из-за той девушки, которая занимается исследованиями монстров».

– У неё есть привычка появляться в местах, где произошло нападение монстров, наблюдать за ними, делать наброски и расспрашивать о них Стражей, – коротко ответил он. – Все хотя бы раз разговаривали с ней. Возможно, я делал это чаще, потому что она обычно обращается ко мне, так как знает меня из прошлой жизни.

– У неё не должно быть разрешения бродить по районам, где были совершены нападения, – задумчиво сказала командир.

– Мы не можем ей помешать, она свободная гражданка, – ответил капитан.

– Даже ради её собственной безопасности?

– Мы лишь даём рекомендации, а не запрещаем. Хотя на практике ни один гражданин не пренебрегает нашими предупреждениями. В конце концов, все знают, что мы здесь, чтобы их защищать.

– У этой девушки, похоже, нет чувства самосохранения.

– Она из затерянных деревень на западе. Для неё Цитадель гораздо более безопасное место, даже несмотря на то, что здесь иногда появляются монстры.

– В любом случае мы не можем позволить ей дальше вмешиваться в работу Стражей. Для её же собственной безопасности и потому, что она может узнать лишнее.

Ксейн слушал этот разговор с растущим беспокойством. Казалось, начальство забыло о нем, и он не был уверен, что ему стоило слушать рассуждения о судьбе Акслин. Но в этот момент командир повернулся и критически посмотрел на него.

– Неужели ты думаешь, что она сможет узнать о существовании безымянных монстров? – прямо спросил он.

Ксейн вздрогнул.

– Я…

– Ты ведь её хорошо знаешь, не так ли?

Он глубоко вздохнул. Ему всё ещё было странно говорить об Акслин с другими.

– Я так думал, – пробормотал он. – В любом случае, если я что-то и знаю о ней, так это то, что она испытывает большой интерес к изучению монстров. И я не сомневаюсь, если есть существа, которых нет в бестиариях… она будет их искать, находить и добавлять туда. – Ксалана недовольно сощурилась, и Ксейн поспешил добавить: – Но она никогда не узнает о них от меня. Клянусь.

По лицу Салакса промелькнула едва заметная улыбка.

– Мы не сомневаемся в твоей преданности, Страж.

Ксейн отвёл взгляд, но ничего не сказал.

– Обстоятельства заставили нас скрывать от тебя то, что, возможно, является самой главной тайной, известной только Стражам, – продолжал капитан. – Порядок и безопасность в Цитадели зависят от наших знаний и истинных способностей, но мы должны скрывать их от непосвящённых. Страж Рокс рассказала тебе далеко не всё.

Ксейн удивлённо посмотрел на неё. Его сердце бешено колотилось.

Командир одарила его улыбкой, подарившей надежду.

– Я не сомневаюсь, что девушка может быть очень настойчивой. Нужно что-то придумать, чтобы впредь не подпускать её близко, – сказала она, повернувшись к капитану. – Есть идеи?

– Мы можем подать официальную жалобу Делегату или Представителю, если это необходимо, – ответил он, пожав плечами. – Если будет достаточно Стражей, которые засвидетельствуют, что эта девушка представляет угрозу для общественной безопасности, власти могут принять меры в отношении неё.

Ксейн не верил своим ушам. Он сам пригрозил Акслин сообщить об этом блюстителям порядка, но хотел лишь припугнуть её. Он и представить себе не мог, что такой высокопоставленный Страж, как командир Ксалана, будет всерьёз думать об этом. Он хотел спросить, что будет с Акслин: её арестуют, выгонят из Цитадели… или, быть может, что похуже. Но он промолчал. Что бы ни случилось, судьба и будущее Акслин были не его заботой.

– Что касается тебя… – сказала командир, и Ксейн мгновенно выпрямил спину, – думаю, тебе пора завершить обучение. Что скажете, капитан?

– Несомненно, Ксейн – превосходный Страж, – подтвердил Салакс, – и было бы ошибкой продолжать не полностью использовать его потенциал. Помимо того, он может подвергнуть опасности своих спутников, если продолжит упускать из виду важные моменты.

Ксейн сглотнул.

– Я… возвращаюсь в Бастион, капитан? – осмелился спросить он.

С одной стороны, он хотел наверстать упущенное, с другой – от одной мысли о возвращении у него скрутило желудок.

– Да, но только на несколько дней, чтобы ты прошёл ту часть обучения, которую пропустил из-за… обстоятельств. Затем ты отправишься в новое место: анклав в Цивилизованных Землях, под командование капитана Грексдама. Мы создали там временный пост: будем укреплять оборону, налаживать сообщение между анклавами и сокращать число монстров. – Он сверился со своими записями и перечислил: – Скакунов, сосальщиков, слюнявых, ослепляющих, скрипунов.

Ксейн кивнул, изо всех сил пытаясь подавить улыбку.

– Ты пробудешь там максимум пару недель, – продолжил капитан и пристально посмотрел на Стража, прежде чем договорить. – Потом ты вернёшься в Цитадель, и я надеюсь, что к тому времени тебе станет ясно, как бороться с монстрами… и что делать с этой информацией.

Ксейн глубоко вздохнул и снова кивнул.

– Так точно, капитан.

* * *

В тот день Декс ушёл домой рано. Акслин специально немного подождала, и тоже вышла из библиотеки.

Однако, спустившись по лестнице, она растерялась, снова увидев Оксанию, нервно расхаживающую взад-вперёд. Акслин попыталась сделать вид, что не заметила её, но молодая женщина тут же поспешила ей навстречу.

– Ты видела Дексара сегодня? – это было первое, что она спросила.

Акслин вздохнула.

– Он только что вышел, ты должна была пересечься с ним.

Оксания грустно покачала головой.

– Я давно его жду. Я видела женщину и двух мужчин, но ни один из них не был Дексаром.

Акслин нахмурилась и задалась вопросом, действительно ли Декс вышел. Может, он прятался где-нибудь в библиотеке? Эта идея показалась нелепой, и она быстро от неё отмахнулась, однако потом вспомнила, что недавно кто-то говорил ей о служебной двери, через которую тоже можно было зайти в здание.

Возможно, Декс использовал её в те дни, когда не хотел пересекаться с Оксанией. Акслин посмотрела на неё с сожалением, чувствуя себя немного виноватой.

– Он избегает меня, да?

– Мне хотелось бы думать, что есть другое объяснение, – пробормотала Акслин. – По правде говоря, это на него не похоже.

– Не знаю, к кому мне ещё обратиться, – измученно сказала Оксания, нервно теребя руки. – А ещё я не знаю, где его найти. Я приехала сюда, потому что мне сказали, что он работает в библиотеке, но я так и не смогла узнать, где он живёт. – Она посмотрела на Акслин с надеждой.

– Я тоже не знаю, – призналась та.

По правде говоря, хотя Акслин почти каждый день виделась с Дексом и проводила с ним много времени, она почти ничего о нём не знала. Акслин понимала, что он тоже живёт во втором круге, но никогда не встречала его на улице – они, должно быть, жили в разных районах. О том, что он общается с людьми из центра, такими как Оксания, она не знала, но Декс никогда и не распространялся о своей личной жизни.

– Ты должна сказать ему, что мне нужно с ним поговорить.

Акслин снова вздохнула.

– Я уже ему уже говорила. Он ответил, что свяжется с тобой. Я ещё раз напомню ему завтра. Это всё, что я могу сделать.

Оксания кивнула, развернулась и пошла вниз по улице, снова не поблагодарив и не попрощавшись.

Акслин покачала головой и продолжила свой путь домой.

* * *

Во второй половине дня Ксейн получил официальное уведомление о новом назначении. На следующий день его должны были отправить в Бастион, поэтому вечером он пришёл в столовую, чтобы попрощаться с товарищами. Ярлакс, который ужинал с другими Стражами, оставил их, чтобы сесть с Ксейном за отдельный стол. Ксейну показалось, что все на него смотрят.

– С капитаном всё хорошо прошло? – обеспокоенно спросил Ярлакс. – Зачем вызывали?

Ксейн улыбнулся.

– Ничего, всё в порядке. Мне дали новое задание, временное.

Ярлакс продолжал смотреть очень серьёзно.

– А как же Рокс?

– Рокс? – Ксейн растерялся. – Не знаю. Её тоже со мной отправляют?

Ярлакс раздражённо фыркнул.

– Её наказали, Ксейн.

По его коже пробежали мурашки.

– Что?!

– А тебя нет. Почему? Что вы натворили?

Ксейн был сбит с толку. Он понял, что скрывалось за возмущёнными вопросами его спутника.

– Мы ничего не сделали, Ярлакс. Между нами ничего нет. Клянусь.

Ярлакс пристально смотрел на Ксейна, но тот не отвёл взгляда. Стражам было категорически запрещено иметь интимные отношения, они должны были держать дистанцию не только с обычными людьми, но и со своими товарищами. В Бастионе мальчики и девочки жили и обучались отдельно, но когда их обучение заканчивалось, их распределяли в смешанные патрули, потому что к этому времени Стражи становились дисциплинированными воинами, умеющими прекрасно себя контролировать.