Текст книги "Секреты Ксейна"

9

Во втором круге было не так много таверн, работавших допоздна, Акслин, по крайней мере, не знала ни одной. Однако Декс повел её недалеко, в местечко, где всё ещё горели фонари.

– Ого, я даже не знала, что здесь, – удивилась она.

– Тут тихо, а в это время ещё и немноголюдно, – сказал Декс, когда они заняли столик в углу. – Как раз то, что нам нужно, пока эти двое разговаривают… О, я рекомендую травяной ликёр. Здесь они делают его сами – очень вкусный и не слишком крепкий.

Акслин вздохнула.

– Нет, спасибо. Думаю, мне не помешает трезвая голова сегодня вечером. – Она с любопытством посмотрела на него. – Я и не знала, что ты знаток таверн, Декс.

Он махнул рукой.

– Да не особо. В любом случае, вы многого обо мне не знаете, сеньорита.

– Ну, ты не слишком разговорчив, а я не та девушка, которая задаёт много вопросов.

Декс рассмеялся.

– Если речь не идёт о монстрах, конечно, – отметил он.

В её голове опять всплыли слова Ксейна: «Тебя больше волнуют монстры, чем люди».

Акслин молчала, пока её друг заказывал напиток. Ей не хотелось ничего брать, поэтому она просто положила руки на стол и ждала, пока тот немного выдохнет. Затем она сказала:

– В конце концов сегодня я узнала, что ты точно не из тех, кто оставляет девушек с разбитым сердцем, и, самое интересное… что у тебя есть брат… Ты из старинного рода? – спросила она, приподняв одну бровь.

– В точку, – кивнул он. – Дексар де Галуксен, к вашим услугам.

Даже Акслин, не слишком хорошо знавшая генеалогию знатных семей, слышала о де Галуксене.

– Позволь узнать, что ты забыл во втором круге? У вашей семьи, должно быть, есть дворец в старом городе?

– Вообще-то три, – поправил он, но это неважно. – В любом случае, ты видела моего брата. Высокий, красивый и обаятельный. Мы не слишком похожи.

Это несправедливо, подумала Акслин: из них двоих Брокснан, и правда, красивее, но всё же они похожи фамильными чертами лиц. У обоих ярко-голубые глаза. Но если у Декса они тёплые и дружелюбные, в глазах Брокснана видны холодность и высокомерие.

– На первый взгляд Брокснан выглядит как достойный наследник дома Галуксена, – продолжал Декс. – Но тот, кто знаком с ним лично, знает, что на самом деле он легкомысленный и думает только о себе. В общем, – вздохнул он, – в старом городе полно таких придурков, как он. Или как братья Оксании. Я рос, изучая историю своей семьи и её значимость для Цитадели, как мог готовился к важной миссии, но… оказалось, что это всё никому не нужно. Брокс – старший и… наследник. Поэтому мои родители всегда выделяли его, и им всегда было всё равно, чем я буду или не буду заниматься.

Акслин не знала, что сказать. Она всё ещё не до конца понимала, как устроена настоящая семья. Декс заметил её растерянность и улыбнулся.

– Ну, на самом деле это не так уж и страшно, – сказал он, – потому что когда я решил уйти из дома, мне никто не мешал. Не быть слишком важным тоже имеет свои преимущества. И не делай такое лицо. Я счастлив, живя во втором круге, и мне очень нравится моя работа в библиотеке. Я бы не вернулся в старый город ни за что на свете.

– Значит, твой брат… он тоже ушёл? – спросила Акслин.

Декс вздохнул.

– Нет. Мой брат – трус, который боится ответственности и временно прячется в моём доме, как крыса. Вот и вся история.

– В Цитадели любовные отношения, похоже, подчиняются особым правилам, – пробормотала Акслин. – И я не совсем понимаю их. Твой брат должен жениться на Оксании? Поэтому её семья так расстроена?

– Всё несколько сложнее. Мой брат – хорошая партия, но он годами убеждал всех, что вокруг него крутятся девушки и хотят его соблазнить. И я не отрицаю, что во многих случаях так и есть. Но он пользуется этим, и до сих пор не заключил союз ни с кем, к неудовольствию наших родителей.

– А теперь, когда ребёнок на подходе, не пора ли наконец принять решение?

– Я об этом и говорю. Но подозреваю, что Брокснан на самом деле не любит Оксанию. Боюсь, для него она была просто развлечением. Он даже сомневается, что это его ребёнок, а значит, либо врёт, чтобы спасти свою шкуру, либо просто не помнит, потому что был пьян. Ни один из вариантов не делает ему чести.

– Ох, бедная Оксания! – возмущённо воскликнула Акслин. – Думаю, она действительно влюблена. Она даже думает покинуть Цитадель, чтобы сбежать от своей семьи и жить с ним.

Декс покачал головой.

– Это будет сложно. Оксания играет слишком важную роль в планах своей семьи. Они не позволят ей просто уйти.

– Но твой брат – наследник. Хорошая партия, как ты сам сказал.

– Жених Оксании ещё лучше. Их сосватали ещё в детстве. Мой брат знал это и должен был держаться от неё подальше. Теперь мало что можно сделать. Думаю, родители Оксании хотели сохранить её беременность в секрете, но у них не получилось. Она безнадёжно влюблена в Брокснана и публично заявила, что ждёт от него ребёнка и не выйдет замуж ни за кого другого. После этого у Брокса не было времени улизнуть. Он уже несколько недель прячется в моём доме, потому что думает, что братья Оксании не будут его там искать. Ну а остальную часть истории ты уже знаешь.

– Так чего же теперь ждать?

– Наверное, Брокс попытается убедить Оксанию вернуться домой, выйти замуж за её жениха и забыть о нём. И так будет лучше для всех.

Он допил свой стакан и встал.

– Пойдём обратно? У них было достаточно времени, чтобы всё прояснить, и я думаю, что ты сама уже хочешь домой.

По дороге Акслин широко зевала. Но сразу проснулась, когда внезапно увидела у лестницы Максину.

– Акслин? Где ты ходишь в такой час? А, – добавила она, увидев рядом с ней Декса. – Понятно.

У Акслин не было ни времени, ни желания оправдываться.

– Спокойной ночи, Максина, – просто ответила она. Декс виновато улыбнулся.

На этот раз она схватила его за руку и потянула наверх. Они дошли до двери комнаты и вошли без стука.

И увидели то, что совсем не ожидали увидеть. Брокснан и Оксания стояли в разных углах комнаты, явно ни о чём не договорившись. Лицо Оксании было мокрым.

– Брокс, что ты сделал? – Декс вздохнул.

Брат одарил его ледяным взглядом.

– Я пытаюсь объяснить ей, что наши отношения должны закончиться. Она должна выйти замуж за де Фадакси и забыть обо мне.

Акслин с некоторым удивлением услышала высокомерный и самоуверенный тон Брокснана, как будто он и не прятался последние недели в доме своего младшего брата, убегая от тех, кто хотел отомстить ему.

– Брокснан, как ты можешь говорить мне такое? – всхлипнула Оксания, сложив руки на животе. – Ты обещал мне, что мы будем вместе вечно! Что ты спасёшь меня от брака по расчёту, заберёшь из Цитадели, что мы вырастим нашего сына вместе и ты защитишь нас ото всех монстров…

Акслин с удовольствием заметила, что Брокснан побледнел.

– Я не… я не помню, чтобы говорил всё это.

– На вечеринке у де Ваксаньянов, разве ты не помнишь? Ты тогда поклялся мне в вечной любви, а потом…

Брокснан откашлялся.

– Я, конечно, помню вечеринку, но без подробностей.

– О, говорят, это был прекрасный праздник, – с резкостью вмешался Декс. – А то, какой вы с Оксанией были прекрасной парой, обсуждали даже во втором круге.

Брат слегка покраснел.

– Может, и так, но это не значит…

– Брокснан, – перебила его Оксания, – я не вернусь домой. Если ты оставишь меня, я обращусь к правосудию Верховной Власти и расскажу всю правду.

Декс вздохнул и отвёл брата в сторону. В комнате было тесно, поэтому Акслин оказалась достаточно близко, чтобы слышать, о чём они говорят.

– Брокс, это серьёзнее, чем я думал. Ты говорил, это была просто оплошность, роман на одну ночь с неожиданными последствиями…

– Именно так и было, Декс. Она помолвлена с де Фадакси!

– Она говорит, что ты дал ей клятву. Если она обратится к правосудию, то твоё слово будет против её.

Брокснан ничего не сказал.

– Да ладно, Брокс, она беременна. Если она хочет выйти за тебя замуж, я не вижу другого выхода. Де Фадакси не примут её в семью с распростёртыми объятиями, если она родит ребёнка от тебя. Ты втянул её в неприятности, брат.

Брокснан колебался.

– Этого не должно было случиться, – пробормотал он.

– Ну, у меня для тебя новость: когда ты ложишься с девушкой в постель, иногда такое случается.

Брат бросил на него раздражённый взгляд.

– Да что ты говоришь…

Акслин слышала, как братья обсуждают варианты. По-видимому, никакой план не был осуществим без согласия Оксании.

– А если сделать, как она хочет? – спросил Декс. – Ты увозишь её из Цитадели, в Цивилизованные Земли. Рождается ребёнок, проходит время, всё успокаивается, и тогда вы возвращаетесь, чтобы поселиться в старом городе. К тому времени, если повезет, де Фадакси найдёт другую девушку из хорошей семьи, чтобы жениться, и наш отец смягчится.

– Декс, я не хочу на ней жениться.

– Раньше надо было думать, брат.

Брокснан хмыкнул и смущённо отвёл взгляд. При этом он заметил Акслин.

– А ты что здесь делаешь? – вдруг спросил он.

Она обиженно поморщилась:

– Я здесь живу.

Юноша хмуро огляделся, словно ожидая увидеть тараканов.

– Интерьер можно улучшить, – сказал он. – Если только ты не хочешь отпугивать гостей этими ужасными рисунками.

Акслин глубоко вздохнула и Декс поймал её раздражённый взгляд.

– Пора уходить. Давай, Брокс, надо на что-то решиться. Мы не должны мешать Акслин и беспокоить её соседей своими ссорами.

– Очень любезно с твоей стороны, – сказала она.

Брокснан вздохнул и покосился на Оксанию, которая снова села на кровать, всем своим видом выказывая недовольство.

– И как, по-твоему, я вытащу её из Цитадели? Семья ищет её.

– Очевидно, сегодня вы не можете уехать. Братья Оксании знают, что она сбежала из дома и не исключено, что все выходы контролируются. Возможно, придётся подождать пару дней, чтобы организовать побег.

Брат наклонил голову.

– Может сработать.

Обсуждение было недолгим. Оксания, воодушевлённая тем, что её возлюбленный, казалось, был готов сбежать с ней, выглядела повеселевшей и благоразумной, даже когда Декс сказал, что ей пора возвращаться домой.

– Мы пока не можем вытащить тебя отсюда, это слишком опасно. Но мы подготовим всё, чтобы вы могли встретиться с Броксом через несколько дней, когда твои братья немного ослабят бдительность. Ты можешь подождать?

Она кивнула, её щёки порозовели.

– Я готова… если он сдержит своё обещание. Ты не можешь снова исчезнуть, Брокснан, – сказала она с упрёком. – Это недостойно твоего рода.

Он прищурился, но ничего не сказал.

Наконец гости попрощались.

– Возможно, завтра я не смогу прийти в библиотеку, – сказал Декс перед уходом. – Я должен убедиться, что Оксания доберётся до дома в целости и сохранности, а Брокс не попадётся своим будущим родственникам.

– Удачи тебе, – пробормотала она. – Я извинюсь перед мастером Приксией.

Она закрыла за ними дверь и глубоко выдохнула, радуясь, что снова осталась одна. И подумала, что всё-таки люди гораздо сложнее монстров.

* * *

Ксейн должен был встретиться с инструктором Бакстаном в главном дворе на рассвете. Ожидая, он смотрел на тренировку бригады новобранцев. Он снова почувствовал ту странную смесь страха и тоски. Одно из худших событий в его жизни произошло там, в том самом дворе, но, как бы он ни старался, сильно злиться не мог. Стражи были теперь его единственной семьёй, а Бастион – их первым общим домом. Однако он не хотел бы заново пережить дни своего обучения, хотя бывало в них и хорошее.

– Ты скучаешь по всему этому? – голос Бакстана прозвучал так, словно тот читал мысли.

– Не уверен, – осторожно ответил Ксейн. Инструктор улыбнулся, но больше ничего не сказал.

– Пойдём со мной, – приказал он.

Ксейн последовал за ним через двор. Однако на мгновение остановился, заметив, что Бакстан ведёт его к входу в подземный ярус, известный как Яма.

– Это практический урок, сеньор? – спросил он. – Мы будем сражаться?

– Сегодня нет, Ксейн. Но важно, чтобы ты был предельно внимательным.

Юноша кивнул.

Под Бастионом раскинулась сеть галерей, куда они спустились по лестнице. У входа в главный коридор их ждали двое Стражей. Узнав надсмотрщика над монстрами, Ксейн инстинктивно попятился. Этот человек был ещё и палачом, жестоко наказавшим Ксейна за попытку побега из Бастиона. Триста тридцать три удара плетью, вспомнил он с содроганием.

Стараясь сосредоточить свои мысли на чём-то другом, он с удивлением понял, что второй Страж, сопровождавший их, был из Серебряной дивизии. Ксейну было известно, что с другой стороны стены, разделяющей помещение, тоже находился вход в Яму – через него шли на тренировку его товарищи с серебряными глазами. Но графики составлялись так, что новобранцы из разных дивизий редко пересекались.

– Сегодня нас будет сопровождать инструктор Галадакс, – пояснил Бакстан, представляя Стража из Серебряной дивизии. – Не будем его сильно задерживать, его ждут в бригаде.

Трое мужчин двинулись вперёд, Ксейн последовал за ними. По обе стороны коридора располагались ряды камер. Большинство из них были пусты, в других сидели монстры, прикованные цепями. Они злобно рычали, когда Стражи проходили мимо. Наконец все четверо остановились у закрытой двери в конце бокового коридора.

– Начнём с этого, – объявил инструктор Бакстан. – Смотри.

Юноша заглянул в зарешёченное окошко в двери, чтобы осмотреть камеру. Там оказалось пусто. Он озадаченно перевёл взгляд на инструкторов. Но те стояли молча.

И тут Ксейн понял.

– Там… что-то есть, да? – пробормотал он. – Что-то, чего я не вижу. И не чувствую.

– И мы тоже, если тебе от этого станет легче, – ответил инструктор Бакстан, указав на себя и Стража Ямы.

– Он там, – сказал инструктор Галадакс, заглянув в окошко. – Свернулся калачиком в углу. – И, повернувшись к Ксейну добавил, – мне сказали, что ты уже сталкивался с одним из них в Цитадели.

– Да, моя напарница без особых проблем сбила его с ног, но я… я даже не понял, что происходит, когда она это сделала. – Он задумчиво нахмурился. – Значит, тень заперта в этой камере, чтобы новобранцы тренировались сражаться с такими, как она? – спросил Ксейн.

Заговорил Страж Ямы. Обычно неразговорчивый, он всегда отвечал на вопросы о монстрах.

– Она здесь не для того, чтобы с ней сражались, – сказал он. – Все новобранцы Серебряной дивизии приходят сюда и наблюдают за ней, чтобы знать, что это за существа и как их распознать. Но мы никогда не выпускаем её из камеры. Мы даже не приближаемся к ней без Стража Серебряной дивизии, который может её видеть. Она бы с лёгкостью ускользнула даже у меня.

– Я понимаю, – неуверенно сказал Ксейн.

– Но иногда из Цитадели приходят Стражи, чтобы допросить её. – Мужчина равнодушно пожал плечами. – Пустая трата времени, на мой взгляд.

– Допросить её? – повторил Ксейн, не понимая.

– Есть много вещей, которые мы до сих пор не знаем о безымянных монстрах, – объяснил инструктор Галадакс. – Стражи пытаются выяснить, каковы их намерения, по крайней мере, чего они хотят от людей… и я не сомневаюсь, что однажды мы это узнаем.

– Продолжай мечтать, Страж, – прошептал грубый голос из камеры.

Ксейн дёрнулся и с бешено колотящимся сердцем уставился в маленькое окошко. Но внутри он по-прежнему ничего не видел.

Однако расслышал низкий глухой смех.

– В чём дело, малыш? Я не то, чего ты ожидал?

Ксейн отпрянул от двери и повернулся к Стражам.

– Он… говорит, – дрожащим голосом произнёс Ксейн.

– Да, – подтвердил инструктор Галадакс. – И можно было бы подумать, что безымянные монстры не так страшны, как другие, потому что не едят людей, как это делают обычные монстры. Это распространённое заблуждение. Правда в том, что эти существа ещё хуже. Потому что они разумные.

– Разумные… как мы? – осмелился спросить Ксейн. Он услышал хриплый смех невидимого существа за спиной и с трудом подавил дрожь.

Стражи сурово посмотрели на него.

– Разумный, да, – ответил инструктор Бакстан. – Но не такой, как мы. И именно это делает их такими опасными.

Он повернулся и зашагал прочь от камеры. Ксейн и два других Стража последовали за ним.

– Дело в том, что мы изучаем их веками и до сих пор не смогли понять, чего они хотят и почему так поступают, – добавил инструктор Галадакс. – Единственное, что мы знаем наверняка, это то, что они ненавидят людей. Поэтому мы должны сделать всё возможное, чтобы найти их всех в Цитадели, и как можно скорее уничтожить. Это сложно, потому что, как ты уже мог догадаться, обнаружить их нелегко. Даже серебряным Стражам.

– Безымянные не очень-то сильные, – сказал Страж Ямы, – и их легко победить в ближнем бою. Они знают это, и потому стараются оставаться незамеченными. Чаще всего им это удаётся.

– Дело в том, что мы понятия не имеем, сколько подобных тварей может бродить по Цитадели, Ксейн, – заключил инструктор Бакстан. – Успокаивает немного то, что в отличие от других монстров, они не нападают на всех подряд. Время от времени они убивают, но нам никак не удаётся найти закономерность в их нападениях. Это делает их ещё более непредсказуемыми.

– Понимаю, – пробормотал Ксейн.

Они на мгновение остановились в главном коридоре.

– На этом моя работа здесь закончена, – объявил инструктор Галадакс. – Надеюсь, остаток утра вы проведёте с пользой.

– Без сомнения. Хорошей службы, Галадакс.

– Хорошей службы, – попрощался тот.

Они смотрели ему вслед, пока он шёл по коридору к лестнице. Затем инструктор Бакстан кивнул Стражу Ямы, тот повернулся и повёл их обратно в недра своего царства.

Через несколько мгновений они остановились перед другой камерой. Инструктор предложил Ксейну заглянуть внутрь, тот послушался, надеясь, что в ней тоже пусто.

И изумлённо вскрикнул, увидев в углу человеческую фигуру.

10

Существо было маленьким, очень худым, с длинными светлыми волосами, одетым в тонкую, местами грязную и порванную тунику. Почувствовав присутствие человека, оно повернулось к нему, и Ксейну стало нехорошо.

Оно оказалось ребёнком. Девочкой лет семи. На её измождённом лице выделялись огромные беспокойные глаза. Ксейн заметил на грязных щеках полосы от слез и отвернулся, чтобы не видеть этой картины.

– Что там делает эта девочка? – сиплым голосом спросил он. – Почему вы заперли её?

Инструктор покачал головой.

– Посмотри ещё раз, Ксейн.

Он сглотнул слюну и зажмурился, разрываясь между привычкой повиноваться и желанием спасти эту малышку от жестоких страданий, которые причиняли ей Стражи. Но присутствие Стража Ямы напоминало ему, что произошло, когда он осмелился подумать о себе и бросить вызов правилам. Так что Ксейн глубоко вдохнул и снова повернулся к окошку.

Девочка испуганно посмотрела на него, пару раз моргнула и тихо заплакала. Ксейн снова отошёл от двери.

– Сеньор, – сказал он дрожащим голосом, – это неправильно. Я не знаю, почему эта девочка здесь, но ей тут не место. Её нужно вытащить отсюда немедленно.

Инструктор вздохнул.

– Конечно, она хочет, чтобы ты это сделал. И это сработало бы с обычными людьми и с половиной Стражей. Но мы с тобой не должны на это вестись. Продолжай смотреть, Ксейн.

– Но…

– Продолжай смотреть, Страж.

В горле Ксейна застряли слова, которые он уже готов был произнести, и он в третий раз посмотрел на девочку. Ему хотелось верить, что этому зверству есть логическое объяснение, и он старался делать то, что ему приказал инструктор, а не руководствоваться чувствами. Но малышка выглядела такой испуганной и беспомощной… не говоря уже о той крайней худобе, которая указывала на то, что её не кормят.

– В первый раз их трудно отличить, – сказал инструктор Бакстан у него за спиной. – Надо тренировать взгляд. Он знает это и сделает всё возможное, чтобы сбить тебя с толку, пока ты ещё уязвим.

Ксейн прищурился.

– Он? – повторил Ксейн.

И стал внимательно наблюдать за малышкой. Та застонала и отчаянно взмолилась.

– Пожалуйста… пожалуйста, выпустите меня. Я хочу домой.

Ксейн на секунду отвёл взгляд, но вновь заставил себя смотреть в окошко. Девочке показалось, что он собирается отойти от двери, и выражение её лица вдруг изменилось – стало враждебным и странно расчётливым. Это было настолько несвойственно маленьким девочкам, что Ксейн моргнул и снова уставился на неё, его сердце бешено колотилось. Он пытался понять, не показалось ли ему это. Но вновь видел только плачущую и испуганную малышку.

Тогда он стал наблюдать за ней внимательнее.

Внезапно черты её лица на мгновение как будто расплылись.

Ксейн озадаченно потряс головой. Девочка резко повернулась к нему спиной и закрыла лицо руками, но он снова увидел, что её силуэт стал нечётким, словно её и не было на самом деле.

– Пока достаточно, – сказал инструктор Бакстан. – Это требует времени и практики, поэтому ты вернёшься сегодня днём и продолжишь наблюдать. А потом ещё раз вечером, перед ужином. И так каждый день. Понял?

Ксейн кивнул и решительно отошёл от двери. Ещё не понимая, что происходит, он последовал за инструктором и Стражем Ямы обратно наверх. Очутившись снова на свежем воздухе, он глубоко с облегчением вздохнул. Но вопросы бились у него в голове, как слюнявые в ловушке из петрушки, и он не мог совсем ничего не спросить:

– Что… что я должен был увидеть?

Инструктор уставился на него золотыми глазами.

– Это ты мне скажи, – ответил он. – Что ты видел?

– Я видел девочку… большую часть времени. Но был момент, когда мне показалось… – он колебался, прежде чем закончить фразу, – что-то другое. Как будто она не совсем реальна.

Инструктор кивнул, но ничего не сказал.

– Разве она не… настоящая девочка? – осмелился спросить Ксейн.

– Сейчас она девочка, – ответил Страж Ямы, – и, возможно, будет ею сегодня днём, когда ты вернёшься. Но, скорее всего, завтра она будет выглядеть по-другому: старик, младенец, беременная женщина, тяжело раненный человек. Любая форма, которая может тронуть тебя до такой степени, что ты начнёшь сомневаться.

Ксейн смотрел на него, поражённый.

– Любая форма?.. – повторил он.

– Это существо на самом деле не человек, – пояснил инструктор Бакстан. – Это метаморф, оборотень, также называемый «меняющий кожу». Монстр, способный выдавать себя за человека настолько мастерски, что практически никто не может его распознать.

Ксейн остановился посреди двора, ошеломлённый.

– Меняющий… кожу? Но… как это возможно?

– Метаморфы – это ещё один вид безымянных монстров, – продолжал объяснять Бакстан. – Они тоже обитают в Цитадели, прячась среди обычных людей. Незаметны даже для Стражей Серебряной дивизии. Только мы, золотоглазые, можем их распознать. Потому что наши глаза обладают способностью видеть их так же, как принадлежащие к Серебряной дивизии могут обнаружить невидимых существ.

Ксейн почувствовал, что у него подкашиваются ноги, и ему пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть.

– Но это…

Он не смог закончить фразу, замолчал, пытаясь уложить у себя в голове свалившуюся на него информацию.

Монстры, похожие на людей. Притворяются людьми. Ожидая подходящего момента, чтобы застать своих жертв врасплох, зная, что они не смогут убежать или попросить о помощи, потому что не видят в них угрозы.

У него закружилась голова.

– Теперь ты должен научиться смотреть, – заключил инструктор. – Ты должен уметь отличать метаморфа от реального человека в самой густой толпе. Все Стражи сражаются с монстрами, но особая миссия Золотой дивизии состоит в том, чтобы защитить людей от оборотней, которые прячутся среди них. Однако, – добавил он, прежде чем Ксейн успел возразить, – есть нечто столь же важное, как поиск и уничтожение метаморфов, а именно сохранение их существования в тайне. Нельзя допустить, чтобы граждане перестали доверять друг другу. Мы не можем позволить безымянным посеять страх и сомнение в сердцах граждан. Цитадель – ядро цивилизованного мира, это последняя надежда всего человечества, и она должна им остаться. Ты понял?!

Он говорил предупреждающим, почти угрожающим тоном, и Ксейн понял почему. Давным-давно он предал Стражей, поэтому от него скрывали жизненно важную информацию. Вероятно, он был единственным новобранцем, окончившим Бастион, не зная о существовании безымянных монстров. Но он сам был виноват в этом.

Он стиснул зубы: такого больше не повторится.

– Я понял, сеньор, – ответил он, вытянувшись в струну.

Он всё ещё слегка дрожал, и инструктор, заметив это, улыбнулся и сказал:

– Иди в свою комнату и подумай об этом, Страж. Я знаю, всё, что мы открыли тебе сегодня, трудно принять. Но я хочу, чтобы ты вернулся в Яму после обеда. У нас много дел в ближайшие дни, и я надеюсь, что ты справишься.

Ксейн решительно кивнул.

* * *

Декс давно не приходил в библиотеку, и Акслин начала волноваться. Слушая сплетни на рынке и расспрашивая людей то тут, то там, она поняла, что о кратковременном ночном побеге Оксании никому не известно, однако ходили слухи о конфликте между тремя знатными семьями. Никто не знал, где Брокснан де Галуксен, отец будущего ребёнка Оксании, и многие предполагали, что он бежал из Цитадели. Однако никто не упоминал об исчезновении Оксании, и Акслин недоумевала, почему они не сбежали вместе. Может быть, Брокснан всё-таки решил уйти без неё, как доносили слухи?

Однажды утром Декс, наконец, снова появился. Акслин чуть не сбила его с ног, когда увидела.

– Декс! Как я тебе рада! Я уже боялась, что у тебя серьёзные проблемы.

– Ну, видишь ли, тебе не так-то легко будет избавиться от меня, – сказал он, улыбаясь. – Мне нужно тебе кое-что рассказать. Если у тебя есть свободная минутка, я могу коротко всё изложить.

Они уединились в тихом уголке, и Декс рассказал ей в двух словах, что с побегом пока проблема, потому что семья Оксании не позволяет ей выходить из дома без присмотра. И пока они ищут способ воссоединения, Брокснан всё ещё прячется во втором круге.

– Он больше не со мной живёт, к счастью. Вчера меня разыскали братья Оксании. Они заявились ко мне домой, убедились, что Брокса там нет, и ушли. Вот почему я думаю, что смогу вернуться к нормальной жизни. Но пока мне нужно убедиться, что никто не следит за мной, когда я иду к брату.

Акслин нахмурилась.

– Думаешь, в слухи о том, что он покинул Цитадель, поверили?

– Надеюсь, что да, хотя, вероятно, они будут следить за мной ещё несколько дней, на всякий случай, – вздохнул он. – Не хочу тебя втягивать в наши дела, но нам опять нужна твоя помощь.

– Ты хочешь снова использовать мой дом как место для встречи?

– Нет. Мой брат вполне хорошо устроился, хотя я уверен, что он так не считает, но это место ни в коем случае не должно быть связано со мной. Вот почему я хочу попросить тебя побыть связной. Нужно отнести ему кое-какие вещи… Чтобы его не узнали, он не должен выходить на улицу, попадаться людям на глаза.

Акслин вздохнула. Ей не особо понравился брат Декса, и она не хотела встречаться с ним снова.

– Ладно, можешь на меня рассчитывать, – ответила она. – Однако он не может прятаться вечно, Декс.

– Так будет только до парада, – успокоил он её.

– Парада?

– Я имею в виду парад ко Дню Цитадели, который будет через десять дней. Мы выбрали этот день для побега, чтобы скрыться в толпе…

– Но на улице будет не только много людей, но и много Стражей.

– Да, но они будут в основном интересоваться теми, кто входит в город, а не теми, кто выходит. Стражи Цитадели на параде не для того, чтобы следить за людьми, а для того, чтобы ни один монстр не пробрался через внешнюю стену.

Акслин кивнула.

– Может сработать.

– К тому времени, надеюсь, я сумею организовать побег этой парочки. Если повезёт, они сразу исчезнут, и всё вернётся на круги своя.

Акслин была на параде в прошлом году, и там действительно была толпа. В прошлогодних торжествах принимали участие все Представители и Советники Верховного Правителя, а также члены самых знатных и влиятельных семей старого города. В некоторые годы кортеж возглавлял сам Верховный Правитель. И это был единственный раз в году, когда он покидал старый город, чтобы показаться горожанам. В прошлом году, однако, объявили, что главе Цитадели нездоровится, и его место занял Советник по Городскому Планированию.

– Оксания будет на параде? – спросила Акслин с любопытством.

– Нет, она будет в ложе своей семьи. Я попытаюсь вытащить её оттуда так, чтобы никто не узнал. Я уже подготовил кое-что. Но мне нужно, чтобы ты была с Броксом, пока мы их не воссоединим. Ты не против пропустить парад?

Акслин это торжество немного пугало – она так и не привыкла к такому количеству людей. Она бы с удовольствием не пошла.

– Вовсе нет, – ответила она. Потом сделала паузу и добавила: – Тебя не раздражает, что тебе приходится возиться со старшим братом, как с маленьким ребёнком?

Декс смиренно вздохнул.

– Не в первый раз, не волнуйся. Я привык.

Она обеспокоенно покачала головой.

– Надеюсь, из-за этого у тебя не будет неприятностей.

В тот день они больше не говорили об этом, но во второй половине дня Декс передал Акслин бумагу с указаниями, как добраться до того места, где прячется его брат. Это был подвал под складом зерна в юго-восточном районе второго круга. Она запомнила маршрут, а затем из предосторожности уничтожила записку.

В тот день, когда Акслин вернулась домой, у неё уже было составлено расписание, как успеть на неделе пару раз навестить Брокснана. На пороге её ждала Максина.

– Акслин, к тебе приходил посыльный с извещением, – серьёзно объявила она, протягивая запечатанное письмо.

Девушка боялась его взять.

– Это… плохие новости?

– Не всегда. Но… ты не узнаешь, пока не прочитаешь.

Заинтригованная, Акслин открыла письмо. Чтобы понять суть, ей пришлось несколько раз перечитать его, сначала с недоумением, а потом с нарастающим гневом.

– Всё в порядке? – спросила Максина.

Она сделала глубокий вдох, чтобы сдержаться.

– «Гражданка Акслин из второго круга, район западных ворот, – прочла она вслух, – данным извещением сообщаем Вам, что по просьбе Стражей Цитадели, поскольку Вы неоднократно были уличены во вмешательстве в их работу по наблюдению за монстрами и защите граждан, отныне Вам запрещено покидать своё жилище и ходить по какому-либо району Цитадели между заходом и восходом солнца, ради Вашей собственной безопасности и безопасности остальных граждан…»

– Поверить не могу. Ксейн! – сказала она сквозь зубы.

Максина растерянно смотрела на неё.

– Что именно это значит?

Акслин в ярости смяла бумагу.

– Мне запрещено выходить ночью, – пробормотала она. – Но Стража Цитадели не властна надо мной, не так ли?

Хозяйка взяла извещение, расправила его и внимательно изучила.

– Нет, это постановление от Советника Управления Порядка и Юстиции. Не от него лично, конечно, а от его подчинённых. Приказ исходит от них, но они вынесли это решение, потому что Стража Цитадели попросила их что-то сделать с тобой.

– И они… просто подчиняются?

– Это не так, Акслин. Хотя любой может подать жалобу в Управление Порядка и Юстиции, именно они решают, следует им что-то делать или нет.