Текст книги "Изумрудный Город Страны Оз"

15. ДОРОТИ ПОТЕРЯЛАСЬ

Спать после сытного ужина не хотелось, вечер был теплый, и друзья расположились в кружок перед мужской палаткой, чтобы скоротать время за разговорами. Вдруг откуда ни возьмись на полянку, весело постукивая копытцами, выбежала Зебра и вежливо закивала стриженой гривой:

– Добрый вечер, друзья!

– Добрый вечер, – отвечал за всех Омби Эмби, – чем могу быть полезен?

– О, будьте так добры, помогите!

– Что случилось? – встревожились путешественники.

– Помогите! Помогите мне разрешить спор!

– Спор? А с кем вы поспорили, уважаемая? – рассмеялся Волшебник.

– С соседом. Тут, в озере, к которому я хожу на водопой, живет Рак. Такого упрямца я еще не встречала.

– И о чем же вы с ним поспорили?

– Чего в мире больше – земли или воды. И представьте себе – этот недоучка утверждает, что воды гораздо больше и что без нее вообще не прожить! Вот и сегодня, только что, я говорю ему, что суша гораздо важнее, что на земле живут разные звери и люди, а в воде – всякие мелкие козявки, вроде него. Но он не верит, он смеется надо мной! Вы, я вижу, бывалые путешественники и поможете мне проучить этого невежду.

– Но где же Рак? – спросила Дороти.

– Здесь, неподалеку, – отвечала Зебра, – подождите минутку, я мигом доставлю его сюда.

Махнув гривой, Зебра, исчезла, но через минуту появилась вновь. Упрямец-рак сидел у нее на шее, вцепившись клешней в гриву.

– Вот, сосед, смотри, это-путешественники, они объехали весь мир, везде побывали, не то что ты и я; они нас рассудят.

– Страна Оз – еще не весь мир, – проворчал Рак.

– Вы совершенно правы, – подтвердила Дороти, – но я бывала не только в Стране Оз. Раньше я жила в Канзасе, в Соединенных Штатах, а еще бывала в Калифорнии и в Австралии, вместе с дядей.

– А я, – похвастал Косматый, – бывал в Мексике, в Бостоне и в других иностранных государствах!

– А я – в Европе и в Ирландии, – добавил Волшебник.

– Вот видишь! – обрадовалась Зебра. – Они-то знают, о чем говорят!

– Тогда они знают, что воды в мире больше, чем суши, – упрямо шипел Рак.

– Глупости! Только в твою рыбью голову могла прийти такая несуразная мысль!

– Я Рак, а не рыба, – прошипел Рак и больно ущипнул Зебру за ухо. Бедное животное подпрыгнуло от боли:

– Перестань драться!

– А ты перестань дразниться! – обиженно буркнул Рак.

– Я не дразнюсь!

– А кто назвал меня рыбой?

– Друзья, – обратилась Зебра к путешественникам, – пожалуйста, скажите этому недоучке, что земли гораздо больше, чем воды, или я за себя не отвечаю!

– Но это неправда, – отозвалась Дороти, – на самом деле воды больше.

– Что? – не поверила своим ушам Зебра. – Что вы сказали? Или мне послышалось?

– Рак совершенно прав, – подтвердил Волшебник, – воды в мире гораздо больше, чем суши.

– Ерунда! – Зебра от возмущения поднялась на дыбы. – Я могу бежать по лесу день, два-три и не встретить даже ручейка!

– – А океан вы когда-нибудь видели?

– Какой еще океан? В Стране Оз нет никакого океана!

– Зато в остальном мире целых четыре океана, – пояснила Дороти, – они такие огромные, что можно плыть неделю, другую, третью и ни разу не встретить ни клочка суши. Если все океаны сложить вместе, то их окажется куда больше, чем суши, – так пишут в учебнике географии.

Рак радостно щелкнул клешней, услышав ответ Дороти:

– А я что говорил?

Зебра выглядела смущенной:

– Конечно, учебников я не читала, я и читать не умею.

– А вы примите географическую пилюлю, из тех, что изобрел Волшебник, – посоветовала Биллина.

Рак от души расхохотался, Зебра сердито тряхнула головой, стараясь его сбросить, а тот, в отместку, пребольно ущипнул ее за ухо.

– Хватит драться! – прикрикнула на спорщиков Дороти. – Идите в лес и там делайте что хотите!

– Лучше бы я и не спрашивала, – печально понурила голову Зебра, – пока каждый из нас считал себя правым, нам хоть было о чем поговорить, а теперь мне придется искать другой водопой.

– Вот-вот! Поищи себе другое место, невежда! – прошипел Рак. – Хватит мутить мою воду своими грязными копытами!

Не переставая препираться, оба спорщика скрылись в лесу, даже не попрощавшись с путешественниками. Тем временем совсем стемнело, и друзья отправились спать. На следующее утро Дороти проснулась с первыми лучами солнца. Тетушка сладко похрапывала под теплым одеялом. Девочка бесшумно оделась и осторожно выскользнула из палатки. Желтая Курица уже бродила по лагерю, выискивая в траве жуков себе на завтрак. Из мужской палатки доносился дружный храп. Дороти решила не терять зря времени и прогуляться по лесу – вдруг наткнется на дорогу или хотя бы тропинку, которая приведет к какому-нибудь жилью.

Но не успела девочка сделать и десятка шагов, как раздалось тревожное кудахтанье Биллины:

– Куд-куда? Куд-куда?

– Просто погуляю, может, дорогу отыщу.

– И я с тобой, – объявила Курица, семеня рядом с девочкой. Вдруг откуда ни возьмись прибежал, виляя хвостом, Тотошка, и теперь уже втроем они дружно зашагали по лесу.

Следует напомнить читателю, что Биллина и Тотошка не сразу подружились. Когда – то они недолюбливали друг друга. Биллина вообще с недоверием относилась ко всем собакам без исключения, а Тотошка считал своей обязанностью при первом же удобном случае рычать на Курицу и хватать ее за лапы. Дороти с большим трудом удалось их примирить. Особенной любви между песиком и Курицей не было и теперь, но, во всяком случае, теперь они не дрались и не ссорились, а это уже хорошо.

Солнце поднималось все выше, в лесу становилась светлее, однако, куда бы Дороти ни шла, ни дороги, ни даже тропинки ей не попадалось. Биллина уже начала беспокоиться:

– Пора возвращаться. Скоро все проснутся, а нас нет.

Дороти согласилась и направилась к лагерю, вернее, в ту сторону, где, по ее расчетам, должен был располагаться лагерь. Друзья шли и шли, но ни поляны, ни палаток не было видно, наоборот, лес становился все гуще и гуще. Девочка остановилась и тревожно осмотрелась. Тотошка ободряюще вильнул хвостом и лизнул руку хозяйки. Песик тоже не знал дороги – всю прогулку он рыскал ло кустам, не обращая внимания, куда они идут. Биллина тоже не смотрела по сторонам, выискивая жуков у себя под ногами. Теперь она подняла озабоченный взгляд на Дороти:

– Не помнишь дороги?

– Не помню, – призналась Дороти, – может, ты помнишь, Биллина?

– Я и не запоминала, – отвечала Курица, – кто мог подумать, что мы заблудимся?

– Вот так всегда – о чем не думаешь, то и случается, – философски рассудила девочка. – Чем здесь стоять, пойдем лучше куда глаза глядят, куда-нибудь да выйдем.

Но и на этот раз им не удалось выбраться из леса, наоборот, они забрели в совсем уж непроходимую чащу. Вдруг, откуда-то снизу раздался строгий окрик:

– Руки вверх!

Дороти в испуге оглянулась по сторонам, но вокруг не было ни души. Однако зоркая Биллина сразу же приметила движение в траве, а бдительный Тотошка с лаем набросился на нежданного противника. Дороти глянула под ноги и весело рассмеялась: их окружил строй живых столовых ложек во главе с Половником. Ложки стояли вертикально, на тоненьких ножках, а в тоненьких ручках держали малюсенькие шпаги.

– Кто вы? – отсмеявшись, спросила девочка.

– Ложечный полк! – отвечала одна из ложек.

– Его Величества Короля Всереза! – гордо выпрямилась другая.

– А вы – наши пленники! – закончила третья.

Дороти немножко рассердилась:

– А если я напущу на ваш полк собаку, что тогда?

– Сама же пожалеешь! – сурово нахмурился Половник. – Наши шпаги сделают из нее котлету!

– Не стоит с ними ссориться, Дороти, – посоветовала Желтая Курица, – как-нибудь выпутаемся, ведь мы же в волшебной стране.

– Ты права, Биллина, – согласилась девочка. – Ну и дела! В плену у ложек! Смех, да и только!

– Не вижу ничего смешного, – рассердился Половник, – вы незаконно проникли в наше королевство!

– Королевство? Что за королевство?

– Кухонное королевство!

– Первый раз слышу о таком, – удивилась Дороти, – Озма мне ничего не рассказывала о Кухонном королевстве. А вы тоже подданные Озмы?

– Мы подданные Короля Всереза и подчиняемся только ему! Его приказ – доставить пленников ко двору! Так что – шагом марш! И не сопротивляться, не то отрублю палец! – И сердитый Половник решительно взмахнул шпагой.

Дороти только весело рассмеялась в ответ – шпага была обычной зубочисткой. Сопротивляться не имело смысла, тем более что впереди их ждало увлекательное приключение – разве не интересно посмотреть на Кухонное королевство загадочного Короля Всереза?

16. В КУХОННОМ КОРОЛЕВСТВЕ

Ложечный полк окружил Дороти, Желтую Курицу и Тотошку и под командой строгого Половника бодро зашагал в чащу леса. По дороге случилось небольшое происшествие – Тотошка слишком энергично вильнул хвостом, и одна из ложек, звякнув, повалилась набок. Разгневанный Половник пригрозил песику суровым наказанием, если подобное повторится, и бедняге пришлось остаток пути бежать, поджав хвост. Ложки двигались на удивление быстро. Вскоре лес поредел, и друзья вышли на большую поляну.

Вся поляна, куда ни кинь взгляд, была уставлена примусами, печами, керогазами, кухонными шкафами, столами, буфетами, сервантами и тому подобной кухонной мебелью, доверху заполненной разнообразным кухонным скарбом – сковородками и кастрюлями, чайниками и кофейниками, вилками и ножами. Были здесь и котлы, и дуршлаги, и бидоны, и гусятницы, черпаки-щипцы, консервные ножи, овощерезки, мясорубки и так далее и тому подобное. Не успел Ложечный полк вместе с пленниками появиться на поляне, как тут же был окружен пестрой толпой кухонной утвари.

– Р-разойдись! – прикрикнул на зевак Половник. Толпа любопытных раздвинулась и пропустила пленников к огромной плите, возле которой высилась деревянная колода для рубки мяса, а на колоде, с трубкой в зубах и с короной на голове, возлежал огромный нож-тесак.

– Вставайте, ваше острейшество! – крикнул Половник. – Я привел пленников!

Король Всерез, сверкнув лезвием, принял вертикальное положение и бросил суровый взгляд на оловянного вояку:

– Хрящи и сухожилия! Откуда здесь девчонка?

Я поймал ее в лесу, Ваше Величество, и немедленно доставил ко двору.

– Зачем? – Король снова лег и лениво выпустил клуб дыма.

– Для развлечения ваших подданных, ваше острейшество, не то они заржавеют от скуки.

– И что, по-твоему, я должен с ними делать? – спросил Король.

– Это уж ваше дело, – отвечал Половник, – вы Король, вам и решать.

– В самом деле, в самом деле, – задумчиво пробормотал король, – однако, с тех пор как от нас сбежало точило, мой острый ум несколько притупился. Позовите-ка сюда всех подданных, устроим большой совет.

Пока Король Всерез распоряжался, Дороти присела отдохнуть на перевернутый котел. У нее уже давно сосало под ложечкой, ведь с самого утра девочка ничего не ела, и она решилась обратиться к Королю:

– Нет ли у вас чего-нибудь покушать? Ее прервал надтреснутый голос откуда-то снизу:

– Эй! Встань сейчас же! Прочь! Прочь!

– Будьте так любезны, – пояснил Король, – сойдите с моего друга! Вы сидите на придворном котле!

Дороти испуганно подскочила, а котел отполз в сторону, сердито бренча:

– Какое нахальство! Сесть на ближайшего друга его острейшества! Я этого так не оставлю!

– Простите меня, пожалуйста, – стала извиняться Дороти, – я так устала, не позволите ли присесть?

– Садись на край плиты! – распорядился

Король.

Дороти села, Тотошка пугливо прижался к ее ногам, Биллина устроилась у хозяйки на коленях, а вокруг тем временем собирались многочисленные подданные Кухонного Королевства.

Король Всерез внимательно осмотрелся и, убедившись, что все на месте, обратился к собравшимся с речью:

– Уважаемые миски и чайники! Сковородки и котлы! Ложки и вилки! И прочие, и прочие, и прочие! Командующий Ложечным полком половник Плюхх задержал в лесу и привел к нам пленников, чтобы мы с ними… нет, чтобы мы их… В общем, понятия не имею, зачем он их привел. Мне нужен ваш совет. Судья Дуршлаг, станьте справа от меня, поможете мне просеять факты. Кто хочет высказаться первым?

– А почему у вашего судьи голова дырявая? – громко спросила Дороти, стараясь перекричать звон посуды.

– Дырявая голова позволяет ему отделять истину от лжи, – вежливо пояснил Король, а шепотом добавил: – Советую помолчать, не подливай масла в огонь!

Вперед выскочила Солонка. Крышка ее подпрыгивала от негодования:

– Требую смертной казни! Отрубить голову болтунье! Еще и собаку с курицей сюда привела! Всю посуду нам перебьют! Шайка хулиганов! Кушать ей захотелось! А сама небось и рук перед едой не моет! На котел уселась! Дважды рубить ей голову! Нет, трижды; Чтобы надолго запомнила! Ишь, распоясалась!

– По-моему, вы несколько пересаливаете, уважаемая Солонка, – миролюбиво заметил Король, – к тому же не вижу надобности дважды рубить голову, а тем более трижды; на мой взгляд, и одного раза достаточно.

– А по-моему, так лучше вообще не рубить! – не удержалась Дороти.

– А вас попрошу воздерживаться от замечаний, – прервал девочку Дуршлаг, – вы заинтересованная сторона и не в состоянии судить объективно.

– Болтунья! Опять она болтает! – сыпала солью по сторонам возмущенная Солонка.

– Болтунья – это яичница, – вставила Сковорода, любительница справедливости, – а девочка – болтушка. Уж я-то знаю, сколько яичниц на мне зажарено за сорок лет!

– Будто я никогда яичницы не солила! – огрызнулась Солонка. – Сорок лет, сорок лет! А когда в последний раз на тебе жарили омлет?

Через тесную толпу разномастной посуды протиснулась оцинкованная Шайка:

– Господин судья! Уважаемый Дуршлаг! Призовите скандалистку к порядку! Солонка оскорбила мое честное имя! Назвала меня хулиганкой! Я протестую!

– Поддерживаю! Поддерживаю! – прогудел медный Таз. – Шайка – моя родственница, могу засвидетельствовать – хулиганства за ней не замечено. Кроме воды, горячей и холодной, в ней ничего отродясь не бывало – спросите у Титана. Можете назвать ее шайкой кипятка, но шайкой хулиганов – ни в коем случае!

– Протест отклоняется, – звякнул Дуршлаг, – как не имеющий отношения к делу. Попрошу не отвлекаться!

– Что она натворила? – раздалось дребезжание заварочного Чайника. – Я настаиваю на расследовании!

– Он настаивает! – проскрипела огромная ржавая Мясорубка. – На расследовании! Да с тех пор, как ты свалился с плиты и треснул, в тебе никто ничего не настаивает!

– Вы опять перешли на личности! – призвал собравшихся к порядку Дуршлаг. – Не забывайте – мы судим девочку и ее спутников.

– Да за что вы нас судите, объясните наконец! – возмутилась Дороти. Она основательно проголодалась, и эти кухонные пересуды ей порядком надоели.

– Попрошу не перебивать! – осадил ее Дуршлаг.

– Отпустите ее! Отпустите! Пока она нас не перебила! – дружно прозвенел хор рюмок и фужеров. – Пусть уходит! Пусть уходит!

– Давайте спросим у Титана, – предложила старая Картофелечистка, – интересно, что он скажет?

– Ив самом деле, – поднял голову Всерез, который, наскучив судом, успел уже прилечь на своей колоде, – где наш титан мысли?

Послышались тяжелые шаги, закопченные чугунные сковороды и черные от сажи железные котлы с лязгом расступились, и к центру поляны, фыркая паром и стреляя искрами, проследовал огромный медный Титан.

– Глубокоуважаемый Кипятильник, – обратился к Титану Король, – зная ваш горячий нрав, я не решался прибегнуть к вашим советам, но, похоже, у нас нет иного выхода, наши ресурсы мудрости исчерпались.

– Я весь кипю! Ох нет, я киплю! – запыхтел Титан. – Попросту говоря, я вскипел! О чем вы спорите? Всем вам пора хорошенько промыть мозги! Этот старый половник Плюхх окончательно выжил из ума! Притащил сюда девчонку! Да пусть она убирается отсюда на все четыре стороны!

Кипя от возмущения и время от времени выпуская пар, Титан удалился, тяжко ступая.

– Последнее слово предоставляется подсудимой, – объявил Дуршлаг.

Дороти решила «воспользоваться случаем:

– Не найдется ли у вас чего-нибудь покушать? Я ужасно проголодалась!

Король Всерез окинул девочку скептическим взором и выпустил очередной клуб дыма:

– Покушать? Да вы оглянитесь вокруг – здесь же ни один котелок не варит! Пищей здесь и не пахнет, с тех пор как нас выбросили за ненадобностью! Поищите лучше чернику в лесу – это все, что я могу вам посоветовать.

Убедившись, что со всеми этими старыми кастрюлями каши не сваришь, Дороти без лишних разговоров спрыгнула с плиты и вприпрыжку помчалась в лес. Тотошка с Биллиной устремились за хозяйкой. Вся посуда в страхе расступилась. Ложки попытались было преследовать друзей, но вскоре отстали, споткнувшись о Половник.

17. ЗАВТРАК В БУЛОЧНОМ КОРОЛЕВСТВЕ

Хорошо гулять по лесу на сытый желудок – можно любоваться природой, слушать пение птиц, собирать цветы, но в это утро Дороти было не до природных красот – ей ужасно хотелось есть.

Стараясь держаться одного направления и никуда не сворачивать, чтобы опять не заблудиться, Дороти быстро шагала по мягкому мху, внимательно глядя по сторонам. Она вовсе не была уверена, что выбрала правильное направление, но здраво рассудила – лучше идти прямо, тогда хоть куда-нибудь, да придешь, чем кружить на месте, тогда уж точно никуда не выйдешь.

И вот, к превеликой радости девочки и ее спутников, они наткнулись на тропинку, а тропинка привела их к раскидистому дубу. К стволу дуба была прибита дощечка, а на дощечке, под стрелкой, указывающей направо, было выведено: «Дорога в Булочное королевство». Ниже помещалась еще одна стрелка, направленная влево, а под ней надпись: «Дорога в Заячье королевство».

– Удача! – воскликнула Биллина. – Мы вновь вернулись к цивилизации!

– Насчет цивилизации не уверена, – заметила Дороти, – но хоть куда-то пришли, уже хорошо.

– Куд-куда повернем? – кудахтнула Биллина. – Направо? Налево?

– Направо, – недолго думала Дороти, – может, хоть в Булочном королевстве нам удастся позавтракать.

Петляя между кустами и то и дело теряя тропинку из виду (по ней, похоже, давно никто не хаживал), друзья наконец вышли на небольшую полянку и замерли в удивлении: вся поляна была застроена маленькими, словно кукольными домиками. Подойдя поближе, Дороти с удивлением обнаружила, что стены домиков сделаны из сухарей и печенья, колонны из хлебных палочек, а крыши вафельные. Улицы в городке были вымощены пряниками, а по улицам гуляла многочисленная публика, но что за публика! И женщины, и мужчины, и дети – все были выпечены из теста!

Сдобные, солидные матроны, покрытые глазурью, важно выхаживали в окружении стройных и смуглых галет, рядом суетились пухлые пончики и баранки. Важные кренделя, густо посыпанные сахаром, проходили под руку с круглолицыми ватрушками.

Вдруг, словно вихрь пронесся по городку, поднялась страшная суматоха – женщины подхватили детей и в ужасе бросились по домам, мужчины за ними. В считанные секунды городок опустел, и только несколько смельчаков боязливо жались друг к другу посреди улицы, с трепетом наблюдая, как девочка, собака и курица неумолимо приближаются к ним.

Дороти сразу догадалась, что переполох в городке вызван ее появлением, и потому строго-настрого приказала Тотошке с Биллиной вести себя тихо и стоять в сторонке, пока она будет беседовать с местными жителями.

– Простите меня, пожалуйста, – извиняющимся голосом начала девочка, – я не хотела вас беспокоить, но с самого утра я заблудилась в лесу и ужасно проголодалась.

– Она проголодалась! – вздох ужаса пронесся в толпе.

– Я ничего не ела со вчерашнего вечера, – как ни в чем не бывало продолжала Дороти, – нет ли у вас чего-нибудь съедобного?

Жители Булочного королевства в страхе переглянулись, и один из них, Коржик, самый поджаристый и свежий на вид, выступил вперед:

– По правде говоря, мы все съедобные, милая барышня. Прожорливые создания, вроде вас, могут съесть нас в один присест. И пожалуйста, не смотрите на нас голодными глазами!

Коржик и в самом деле выглядел аппетитно, у Дороти даже слюнки потекли.

– Нельзя ли мне хоть что-нибудь съесть? – жалобно попросила девочка. – Хоть какойнибудь маленький домик или кусочек тротуара?

– Здесь вам не булочная, – строго отвечал Коржик, – дома – это частная собственность!

– Я знаю, господин… господин…

– Меня зовут Ореховый Корж, эсквайр, – подсказал Коржик, – можете называть меня просто – сэр Корж. Мы, Коржи, самое древнее семейство в Булочном королевстве!

– Скажешь тоже! – возмутился Крендель, стоявший рядом. – Мы, Кренделя, ничем не хуже! Из того же теста сделаны, из песочного.

– А Кексы! – оскорбился лимонный Кекс. – Кексы тоже древний род!

– Не спорю, – парировал Корж, – ты, так точно, самый древний – посмотри на себя, уже плесенью покрылся!

– Это не плесень, а сахарная пудра, – надулся Кекс.

– Я должна хоть что-нибудь съесть, – не выдержала Дороти (уж слишком сильно пахло свежеиспеченное тесто), – ну хоть чтонибудь, ну пожалуйста!

Девочку пожалело бисквитное Пирожное:

– Ив самом деле, господа, не оставлять же нам ее голодной! Так она, чего доброго, и нас съест! Неужели ни у кого не найдется чего-нибудь ненужного, чтобы удовлетворить аппетит гостьи?

– У меня найдется! – вызвался румяный

Рогалик. – У меня на заднем дворе калитка вафельная, я могу и без нее обойтись.

– А я могу предложить детскую коляску, – откликнулся сладкий Пирог, – мои сыновья растут быстро, на дрожжах, и коляска им уже не нужна.

– Большое спасибо, господа, вы спасли нам жизнь, – поблагодарил добровольцев Корж, – а вы, барышня, следуйте за Рогаликом и Пирогом, они вас накормят.

– А можно я позову друзей? – обрадовалась Дороти. – Они тоже голодные.

– Пообещайте, что они будут хорошо себя вести, – потребовал Пирог.

– Обещаю! – с готовностью кивнула Дороти, и Пирог с Рогаликом двинулись по пряничной мостовой в глубь городка, девочка за ними, а Тотошка с Биллиной дружно побежали следом. Горожане к тому времени уже успокоились и высыпали на улицу поглазеть на пришельцев.

Дом Пирога оказался совсем близко. Коляска стояла во дворе, у калитки, и голодная Дороти мигом ее съела. Коляска была из песочного теста и по вкусу напоминала пирожное-корзиночку, только без крема. Тотошке достались колеса – сдобные бублики, а Биллина доела крошки.

– Все было очень вкусно, – поблагодарила хозяина Дороти, – спасибо!

– Не стоит благодарности, – отвечал Пирог, – я вам помог избавиться от голода, а вы мне – от старого хлама. Приходите в другой раз, я для вас еще что-нибудь подберу.

– А сейчас вы не можете подобрать? – спросила все еще голодная Дороти.

Пирог с опаской покосился на девочку и ее спутников:

– Нет-нет, к сожалению, у меня ничего нет. Разве что цветное стекло на веранде треснуло, все равно выбрасывать.

Стекло оказалось вишневым желе не первой свежести, но Дороти и его охотно съела.

Так и не насытившись, друзья отправились дальше, к Румяному Рогалику. По дороге тот разоткровенничался:

– Я давно собирался убрать эту калитку с заднего двора, так что вы меня очень выручите. А все из-за моего соседа. Несносный тип! Был Рулет как Рулет, а теперь женился на Профитроли и возомнил себя фистократом, требует, чтобы его называли не просто Рулет, а Рулет с Маком. А по-моему, так он просто выскочка! Да, выскочка!

Друзья как раз проходили мимо двухэтажного домика, сложенного из маковых сухарей. На бисквитной табличке над дверью было выведено кремом: «Рулет с Маком и Сыновья».

– Вот мы и пришли, – Рогалик остановился у соседнего дома, попроще, из ванильных сухарей, – не хотите ли познакомиться с моими детками?

– А они вкусные? – поинтересовалась Дороти.

– Пожалуй, мы сразу пойдем на задний двор, – передумал хозяин.

– Как вам угодно, – отвечала Дороти, – только, пожалуйста, поскорее, очень кушать хочется!

Рогалик проводил гостей к вафельной калитке, отделявшей его двор от двора Рулета с Маком.

Как только Дороти съела калитку, довольный хозяин тут же заложил отверстие в заборе ванильными сухарями и радостно потер руки:

– Ну вот, дело сделано!

– А нет ли у вас чего-нибудь попить? – спросила Дороти.

– А что вы предпочитаете – чай или молоко? У меня есть и то и другое.

– Я бы предпочла и то и другое, – отвечала девочка.

Рогалик кликнул жену, Сдобную Булочку, и Булочка вынесла два ведра – одно, наполненное горячим чаем, другое – молоком. Ведра были сделаны из хорошо пропеченного теста.

– Откуда у вас молоко? – удивилась Дороти. – Ведь здесь же нет коров?

– Рядом с городом имеется молочный источник, – пояснил хозяин, – молоко там бьет прямо из-под земли и по сахарным трубам доставляется в дома. Есть и горячие источники – из них мы берем чай. Жаль только, что трубы приходится часто менять – сахар быстро растворяется. Зато чай, как вы изволили заметить, получается сладкий.

– Чай очень вкусный, – подтвердила девочка, – большое вам спасибо!

Видя, что гостья все же не наелась и оглядывается по сторонам, Рогалик пошептался с Булочкой и вежливо предложил:

– Не откажетесь ли от рояля? Он свежий, мы с женой приобрели его совсем недавно, но дети что-то не проявляют интереса к музыке.

С этими словами Рогалик раскрыл вафельные двери веранды и выкатил во двор белый бисквитный рояль. Белым он был благодаря взбитым сливкам, толстым слоем покрывавшим бисквит.

– Как любезно с вашей стороны! – обрадовалась Дороти и без лишних разговоров дочиста съела торт-рояль. Особенно ей пришлись по вкусу клавиши из яблочной пастилы.

Вдруг с улицы донеслись возмущенные возгласы, и за сухарным забором показалась толна Булочек с корицей.

– Убирайтесь! – негодовали Булочки. – Вон отсюда, изверги!

– Немедленно покиньте город! – На улице появился знакомый девочке сэр Корж (похоже, он был здесь самый главный). – Если вы сейчас же не уйдете, мы примем меры!

– Какие еще меры? – не на шутку рассердилась Дороти. – Что я вам такого сделала? Съела лежалое старье! Вы же сами меня просили!

– Учтите, – пригрозил сэр Корж, – не уйдете – попадете в печь! Там вас как следует пропечет!

– Ваш пес съел Французскую Булку! И меня укусил! – крикнула Булочка с Корицей.

Дороти посмотрела на бедняжку – ив самом деле, на ее румяном боку виднелись следы собачьих зубов.

– Тотошка! – топнула ногой девочка. – Как ты мог!

Песик, виновато поджав хвост, дожевывал булку. За друга вступилась Биллина:

– Он не виноват! Они слишком вкусно пахнут!

– А вы помолчите! – надрывались Булочки. – Вы сами клюнули сайку с изюмом!

«Еще и вправду посадят нас в печь, хотя печи я здесь не видела. Но где-то же их пекут? Лучше не связываться», – решила девочка и, подхватив друзей на руки, удалилась, стараясь не подать виду, что боится.