Текст книги "Чёрный восход"

В здании было всего два этажа, но со стороны парадного входа имелась деревянная надстройка с желтой крышей. Белокаменные стены укра шались золотыми и зелеными барельефами в виде сов и дубовых листьев – символов мудрости и духовного бо гатства. Это было неудивительно, учитывая, что город считался культурным центром Кумлара.

– Сюда мы и перебрались из нашего дворца в столице, – сказал Дэмир. – Раньше мы оставались здесь только на лето, потому что летом в Китапхане намного прохладнее, чем в Кале.

Не думала, что я настолько соскучилась по дворцам. Глядя на это величественное здание, я чуть не разрыдалась. Оно, конечно, не сможет заменить мне дом – ведь дом там, где близкие люди, а у меня их отняли, – но хотя бы создаст его иллюзию. Красивой иллюзии мне сейчас очень не хватало.

Мы забрали наши вещи и оставили лошадей на попечение слуг, после чего вошли в высокие двустворчатые двери, украшенные резьбой и разрисованные красной, изумрудной и золотой красками. Нас встретил огромный зал с высоким потолком красного цвета, который поддерживало множество колонн. Их пьедесталы были покрыты изумрудно-золотыми узорами. На стенах висели треугольные флаги: на одних изображалась сова с дубовыми листьями в лапах – символ Китапхана, на других антилопа с волнистыми рогами – эмблема всего Кумлара.

– Добрый вечер, генерал, – поклонился слуга в длинных светлых одеждах, прихваченных изумрудным поясом.

– Где мы можем видеть хана Гирея? – спросил Дэмир.

– Сейчас все ужинают в столовом зале.

– Отлично, мы как раз голодны с дороги. Кара, – обратился он ко мне, и новое имя ничуть меня не смутило, – идемте, я познакомлю вас с ханом Гиреем, как вы и хотели.

Мы последовали за слугой, который повел нас в правое крыло по коридору со множеством дверей. Он распахнул перед нами одну из последних. За ней оказалась просторная столовая с расписными колоннами. Посреди зала стоял длинный стол, за которым ужинали трое мужчин.

– Дэмир! – воскликнул тот, что сидел во главе стола. Хан Гирей. Я сразу его узнала, потому что он несколько раз бывал у нас в гостях. Сейчас ему было около пятидесяти лет. Его черный дэгэл был подпоясан кожаным ремнем. Длинные жесткие волосы собраны в хвост, а некоторые пряди, заплетенные в тугие косы, лежали на плечах, словно змеи. Тонкие усы переходили в бороду, очерчивая рот. Широкий покатый лоб пересекало множество морщин. Половины правой брови не хватало: вероятно, из-за какого-то ранения, хотя шрама заметно не было. В целом хан выглядел довольно суровым, но при этом не внушал страха, только благоговейное почтение.

Два молодых человека, которые сидели по обе руки от хана Гирея, очень на него походили. Тот, что справа, выглядел лет на двадцать пять. На нём был темно-синий дэгэл с ярким красным поясом. Часть черных волос была зачесана наверх и собрана в пучок, увенчанный шпилькой с изображением антилопы, а остальные спадали на спину. Узкое вытянутое лицо и прямоугольный подбородок, слегка выпирающий вперед, придавали ему гордый и вместе с тем серьезный вид. Я сразу поняла, что это Улуг, наследник трона. Раньше мне казалось, что он совсем взрослый, но, если подумать, разница в пять лет – это не так уж много. Когда я увидела его впервые, мне было восемь, а ему – тринадцать. В детстве это казалось неодолимой пропастью, но теперь я восприняла его как ровесника.

Другой юноша, сидевший слева от хана, был Менгу. В свои двадцать лет он выглядел не таким серьезным, как брат, более расслабленным. Я помнила его задирой и шутником и по его виду поняла, что он таковым остался. Черные волосы Менгу были собраны в неряшливый пучок, а из-за широкого лица и коренастой фигуры он казался крупнее брата, хотя на самом деле Улуг был и выше, и шире в плечах.

Не сказала бы, что принцы были некрасивы, но они всё равно мне не нравились. Как в детстве, так и сейчас. Хорошо, что теперь как Великий хан я могу сама выбирать супруга.

– Ты быстро справился, Дэмир, – продолжил Гирей, внимательно разглядывая меня.

– Я никогда не теряю время попусту, – ответил тот, и оба его троюродных брата одновременно закатили глаза, чего хан, в отличие от нас, не заметил. – Представляю вам Кару, девушку, которую вы искали.

– Кару? – удивился хан Гирей, окинув меня подозрительным взглядом.

– Это она, – выразительно сказал Дэмир.

– И кто она? – вмешался в разговор Менгу. – Зачем тебе девушка, папа? Ты же, надеюсь, не хочешь жениться?

– Или женить на ней одного из нас, – добавил Улуг так, словно речь шла о чём-то ужасном. – Она же… простолюдинка.

Он окинул меня оценивающим взглядом, и я, оскорбившись, дернулась вперед, чтобы сказать ему пару ласковых. Дэмир схватил меня за локоть и предостерегающе покачал головой. Я сжала кулаки и промолчала. Даже сыновья хана Гирея не знали, кто я, поэтому оставалось лишь молчать в тряпочку.

– Вы оба, – хан по очереди взглянул на сыновей, – не смейте перебивать правителя, когда он разговаривает. Дэмир, Кара, прошу следовать за мной.

Он выбрался из-за стола и направился к дверям.

– Вообще-то мы были бы не прочь поужинать, – вставил Дэмир.

– Принесите ужин для генерала и его спутницы в мой кабинет, – приказал хан замершим у стен слугам.

Мы прошли обратно по длинному коридору и остановились у очередных двустворчатых дверей. За ними оказался просторный кабинет с длинным столом и множеством сундуков. Хан занял свое место в центре и жестом пригласил нас присесть.

– Значит, вы и есть Шамай, законный Великий хан Алтан-Газара? – спросил хан Гирей.

– Именно так, – ответил довольный Дэмир.

– Я обращался к девушке, – холодно бросил хан, и улыбка генерала резко потухла.

– Да, это я, – отозвалась я.

– Что случилось в ту роковую ночь, когда Жанбулат узурпировал власть?

Я пересказала эту историю как можно короче, но из-за волнения от разговора с самим ханом Гиреем выдала больше, чем хотела.

– Так ты не вызволял ее из гробниц? – спросил хан Гирей, посмотрев на Дэмира.

– Э… кое-что пошло не по плану, но в остальном всё удалось.

– Вы забыли упомянуть, что прошлой ночью воины пытались убить нас, – напомнила я.

– Да, – нехотя согласился Дэмир. – Токай и его люди оказались предателями.

– И где они сейчас? – спросил хан Гирей.

– Пришлось их убить. Необходимо допросить всех из его отряда, возможно, среди них есть другие предатели.

– И… – протянул хан, – ночью они набросились на вас или… что именно случилось?

В эту минуту он выразительно смотрел на Дэмира, но я не поняла, что это означает. Дэмир в свою очередь так же выразительно смотрел на хана, и мне показалось, будто они переговариваются мысленно.

– Я был бы мертв, если бы Шамай не проснулась и не покарала Токая, который едва не пронзил меня мечом, – сдержанно ответил Дэмир.

– Хорошо, очень хорошо, – выдохнул хан Гирей.

Тут в кабинет постучались. Хан Гирей приказал войти, и слуги внесли ужин для нас с Дэмиром.

Когда мы наелись, разговор продолжился.

– Простите за вопрос, хан Гирей, – проговорила я, совсем не царственно обглодав куриную ножку, – генерал Дэмир рассказал мне, каким образом вы хотите победить моего дядю, но мне слабо верится, что из этого что-то выйдет. Тау-аша – просто красивая легенда.

– Тау-аша действительно существует, – ответил хан. – Мой кузен Ташдэмир и его супруга София, родители Дэмира, посещали это место двадцать лет назад. Дэмир сильно болел, никто не мог ему помочь, и тогда они решились найти Тау-аша. Конечно, они не особенно уповали на чудо, но не попробовать не могли, это было единственное, что им оставалось, их последняя надежда. В наших архивах хранились старинные свитки, перекупленные у торговцев Баифана, где было зашифровано примерное местоположение Тау-аша. София с детства говорила на трех языках, в том числе и на баифанском, и вообще была очень мудрой женщиной, поэтому смогла отгадать шифр. Но примерное расположение на то и было примерным, нужно было найти еще точное. Взяв с собой Дэмира, Ташдэмир и София отправились в империю Баифан. Они провели много времени в горах и уже отчаялись, когда Тау-аша им наконец открылся. Он спас маленького Дэмира, и счастливые родители вернулись назад. Все их записи, которые они делали во время путешествия, и старинные баифанские свитки были помещены в секретный архив, где хранятся до сих пор. Вы сможете их увидеть. В повторное путешествие Ташдэмир и София не стали брать записи, потому что уже знали дорогу, но, к сожалению, они тогда погибли… Я хочу, чтобы вы повторили их путь и попросили Тау-аша воскресить погибших воинов. Так мы заполучим огромное вой ско.

Бред, – сказала я про себя. – Бред, бред. Никуда я не поеду. С ума сойти, Ташдэмир и София погибли во время путешествия! О чём хан Гирей меня только просит?

Вслух же я сказала другое:

– Но… вы уверены, что Дэмира спас именно этот город? Может, он выздоровел сам.

– Сомнений нет, ему помог Тау-аша.

Как вы это определили? – хотела спросить я, но Дэмир перебил меня так быстро, что я и рта не успела открыть.

– Когда мы воскресим вой ско, то вломимся в Ордон, и вы сможете провозгласить себя Великим ханом, – воодушевленно сказал он.

– И вернете нам наши южные земли, – так же воодушевленно добавил хан Гирей. – Это главное условие, а иначе сделка не состоится и библиотечные архивы будут для вас закрыты. Мы с вашим отцом подписали пятидесятилетний мир, а Жанбулат его нарушил. Мы никогда не претендовали на ваши земли и желали жить в мире. Ваш отец именно на это и рассчитывал, и пока есть возможность разрешить всё справедливо, мы этим воспользуемся. В память о нём.

– А если бы меня в ту роковую ночь тоже убили?

– Тогда было бы два исхода: либо остатки Кумлара вошли бы в Алтан-Газар, либо Алтан-Газар стал бы частью Кумлара.

– С армией из мертвецов вам бы не составило труда завоевать Алтан-Газар, – заметила я.

– Возможно. Но повторюсь, что пока есть шанс разрешить всё справедливо, мы постараемся это сделать. Аслан был моим анда, побратимом. Мы перед духами поклялись друг другу в вечной верности и поддержке.

– Я этого не знала, – проговорила я.

– Мало кто знал. Так вы согласны на такой договор?

– Ну… – замялась я.

У меня были большие сомнения. Хан Гирей искренне верил в свой план. Может, в нём говорило отчаяние, впав в которое хватаешься за любую соломинку, даже самую хрупкую? Я не знала. Хан выглядел серьезным человеком, но его надежда на волшебный город попахивала безумием.

– Она не верит, – изрек проницательный Дэмир. – Она думает, мы сумасшедшие. Духи Тау-аша намного могущественнее любых других. Говорят, они живут там с самого сотворения мира. Если их попросить о помощи, они помогут. Нам нужно только добраться туда.

– Ну, – снова протянула я, – на записи поглядеть можно. И раз уж на то пошло, отправимся в путешествие, а если не сработает, я вернусь в Алтан-Газар.

Конечно, я сказала это, лишь бы мне дали поглядеть на эти хваленые документы, но совершать путешествие в Тау-аша не планировала. Пусть я слегка солгала, но такова уж политика.

– Вас убьют там, если узнают, – возразил хан Гирей. – Но вы можете рассчитывать на поддержку Кумлара. Вы дочь моего названого брата, поэтому и моя названая дочь.

Эта фраза сбила меня с толку, и я во все глаза уставилась на хана Гирея, а потом перевела взгляд на Дэмира. Если первый был сама доброта, то второй чуть не искрился от злости. Несомненно, такое отношение хана ко мне было Дэмиру не по душе. Не хватало еще, чтобы он меня за это возненавидел.

– Кстати, а ваши сыновья знают об этом плане? – спросила я, чтобы переключить внимание на другое.

– Нет, узнают они – узнает весь Кумлар. Нужно сохранить всё в секрете.

Мы договорились, что завтра утром Дэмир отведет меня в секретный архив, а перед этим я подпишу договор, по которому Кумлару вернутся их южные земли, когда я стану ханом Алтан-Газара.

– Попала ты, конечно, – заметила Юёр. – Теперь не отвертишься от похода в Тау-аша.

– Я сомневаюсь, что с их помощью смогу вернуть трон, – ответила я. – Но в любом случае готова вернуть им законные земли.

– А сейчас вам покажут гостевую комнату – сообщил хан напоследок. – Просите что угодно, слуги всё раздобудут.

– Я провожу вас до комнаты, – вызвался Дэмир.

– Хорошо, – нехотя согласилась я.

– Значит, теперь вы его названая дочь, – пробурчал он, пока мы шли по коридору.

Так и знала, что разговор зайдет об этом. После его минутной откровенности по дороге сюда я поняла, что у Дэмира непростые отношения с дядей и братьями. Ничего удивительного, что ему не нравится считать меня сестрой, когда детей у хана и без того навалом.

– Я не претендую на его внимание, – честно ответила я. – Пожалуйста, не сердитесь на меня из-за того, в чём нет моей вины.

Наверное, Дэмир готовился к ссоре и не ожидал услышать в ответ нечто подобное, поэтому сразу сдулся.

– Я знаю, – тяжело вздохнул он. – Просто он относится ко мне хуже, чем к другим.

– А по-моему, наоборот. Даже Улуг и Менгу не знают сверхсекретного плана, а вы знаете.

– Всё из-за моей уникальной способности, которой они не обладают.

– Какой?

– Везение. А еще они слишком важны, чтобы выполнять роль шестерки, это правда.

– Знаете, я видела Улуга и Менгу только в детстве, – решила поделиться я. – Вы им только не говорите, но я очень рада, что не вышла замуж за одного из них.

– Вообще-то они были не единственными претендентами.

– Правда? А кто еще был?

– Ну… я.

– Что?! – удивилась я. – Я могла выйти замуж за вас?

Сколько можно меня удивлять?! Что ни фраза – так не в бровь, а в глаз.

– Вряд ли, конечно. Я всегда иду после кузенов. Им достается самое лучшее, а я довольствуюсь остатками.

– Самое лучшее? Хорошо-хорошо, – протянула я, польщенная так, что едва сдержала улыбку до ушей.

– Не будем лукавить, принцесса, вы очень красивы. Из-за вас тут разгорелся настоящий спор.

– Не могу поверить, что из-за меня вы спорили с кузенами. Кстати, когда родители планировали выдать меня замуж, они отправляли много моих портретов. Так вот, я там изображена неточно.

– Я это заметил, когда увидел вас вживую. И как только такому криворукому человеку доверили рисовать принцессу?

– Вообще-то это лучший художник нашей страны.

– Да? – переспросил Дэмир. – Почему же тогда он так плохо вас изобразил?

– Он, наоборот, приукрашивал.

Дэмир улыбнулся мне очень доброй улыбкой. Я смутилась и отвела взгляд.

Иногда он казался мрачным и жестким, но он был воином и через многое прошел. Да и семья, как видно, не давала поводов для радости. Я понимала его и ничуть не боялась. Будь я натренирована, как он, тоже бы метала кинжалы во врагов и казнила предателей, что я, в общем-то, и планировала. Если ты друг, то нечего опасаться, а если нарочно делаешь какую-то гадость, разумеется, будут последствия. Такие установки мне нравились.

Как и он сам.

Или мне просто кажется?..

Как бы там ни было, у меня внезапно появилась идея.

– Кстати, Дэмир, – начала я, – в Алтан-Газаре у меня был учитель боевых искусств, но меня так нагло вырвали из привычной жизни, что я не успела закончить обучение. Если вас не затруднит, думаю, вы многому могли бы меня научить.

– Вы хотите, чтобы я стал вашим учителем?

– Ну… да. Если вас не затруднит, – повторила я.

– Я почту за честь стать учителем будущего Великого хана Алтан-Газара. По правде говоря, мне еще никого не приходилось учить, но, думаю, я справлюсь.

5. Библиотека

МЕНЯ ПОСЕЛИЛИ в замечательных гостевых покоях: помимо спальни, здесь была еще одна комната, где я могла приводить себя в порядок. Там стояла гигантская деревянная бочка для купания, большое ростовое зеркало, сундуки с одеждой и столик с косметикой, заколками и расческами. Вечером перед сном я долго отмывалась от дорожной пыли и рассматривала себя в полный рост, обнаружив множество новых шрамов и синяков на теле. О раненой руке мне помогла позаботиться приставленная ко мне служанка Леония. Она избавилась от старой повязки и аккуратно замотала рану заново, после чего на рядила меня в ночную рубашку и отправила отсыпаться. Я, не споря, нырнула в большую мягкую кровать и провалилась в сон.

Проснувшись наутро, я подумала, что давно не ощущала себя так хорошо и легко. Никаких насекомых и камней, только мягкие матрасы и свежее постельное белье – прямо как в старые добрые времена, от которых я уже отвыкла.

Леония принесла мне завтрак. Пока я поглощала еду прямо в кровати, она стала готовить для меня одежду одновременно развлекая разговорами.

Как оказалось, раньше Леония была личной служанкой Софии, матери Дэмира, и переехала в Кумлар из Ора-Мариса вместе с хозяйкой. После смерти Софии – или, как она говорила, исчезновения, ведь никто не знал, что на самом деле случилось с родителями Дэмира, – Леония осталась помогать ее сыну. Женщине было уже под шестьдесят, но она хорошо выполняла свою работу. Выглядела она как типичная жительница Ора-Мариса: овальное лицо, маленькие губы, большие светлые глаза и волосы коричневого цвета, которые она заворачивала в два жгута, спускавшихся по плечам. У корней пробивалась седина, но это не бросалось в глаза, потому что Леония носила небольшую плоскую шапочку.

– Я приготовила для вас несколько нарядов, – сказала Леония, когда я закончила завтракать. – Дэмир говорил, что с утра у вас тренировка, поэтому сейчас вам стоит надеть удобный дэгэл.

– Сейчас будет тренировка? – глупо переспросила я.

– Верно, – кивнула Леония.

Не думала, что они начнутся так скоро, но мне же лучше. Чем быстрее начнем, тем быстрее я приду в форму и выучу новые приемы.

– А после обеда я подготовлю вам парадный дэгэл для поездки в библиотеку, – продолжила женщина.

– Похоже, сегодня у меня будет насыщенный день, – заметила я.

Как и все дни после побега из пещер. И я бы не сказала, что мне это не нравится. Хотя порой подстерегали опасности, но это куда интереснее растительной жизни взаперти.

– Знаете, я всегда переживала из-за него, – внезапно сказала Леония, помогая мне одеваться. – Когда в Кумлар прислали ваши портреты, он часто их рассматривал, однако принцы всегда идут на первом месте. Но если не вы, тогда кто?

– Что? – Я не подала виду, хотя поняла, к чему клонится разговор. – Какие еще портреты?

– Которые прислали хан Аслан и ханша Сарнай, желая договориться о помолвке. А потом Дэмир хранил алтан-газарские деньги с вашими изображениями.

– О нет, вы меня с кем-то путаете.

– Это вы. – Женщина посмотрела на меня проницательным взглядом – ее глаза были необычного голубого цвета, от зрачка расходились белые лучики, и радужка напоминала водную гладь. – Вы Шамай, законный хан Алтан-Газара.

– Нет, меня зовут Кара, – ответила я. – Я… просто… ну…

Тупица! Я ведь даже не придумала для Кары никакой легенды.

– Дэмир мне всё рассказал. Не нужно ничего объяснять, я понимаю, что это строго секретно, и не выдам вашу тайну, – серьезно заверила она.

Но я всё равно сильно обеспокоилась. Хоть бы она действительно никому не выдала тайну, иначе это будет стоить мне жизни.

А с Дэмиром я еще разберусь.

– Он был в Алтан-Газаре вместе с принцами, но ему не позволили посетить официальный прием, – продолжила она. – Вы, наверное, этого и не помните, но несколько раз он встречал вас в коридорах и в саду. Его заставили притворяться слугой, иначе бы не взяли в поездку. Но ему уж очень хотелось побывать в столице Алтан-Газара. А увидев вас, он сказал, что принцесса своенравна и ведет себя совсем не так, как его сестра Суюн. Кстати, хан Гирей хотя и не мог его представить, но тоже хотел, чтобы он стал женихом принцессы. Потом передумал, но Дэмир уже не мог выкинуть вас из головы. А когда случилась эта трагедия… Сначала все вправду думали, что правящая семья Алтан-Газара погибла по воле случая, но когда Жанбулат развязал вой ну, стало ясно, что всё не так просто. Дэмир во что бы то ни стало хотел узнать правду и выпытал-таки у советника Жанбулата, что вы живы. Он тогда решил весь мир перевернуть, чтобы вас найти. И вот нашел.

От этого разговора мне стало неловко. Я не знала, что Дэмир приезжал вместе с Улугом и Менгу. Раз мы не были представлены официально, я не могла его запомнить. Да и давно это было.

Кто же знал, что Дэмир отправился за мной не просто так.

Леония больше ничего не говорила. Дала пищу для размышлений и продолжила меня одевать. Она затянула вокруг моей талии широкий красный пояс и отошла. Я глянула на себя в зеркало: черный дэгэл доходил до половины щиколотки, по бокам от поясницы тянулись разрезы, окантованные красной тканью, а под низ я надела темные шаровары. Волосы убрать не получилось, но они мне не сильно мешали.

– Ну вот, теперь спускайтесь на первый этаж. Дэмир говорил, что будет ждать вас в главном зале.

Я спустилась вниз, Дэмир уже дожидался меня в кресле. Сначала я, правда, не узнала его, потому что волосы он зачесал в пучок так гладко, что не торчало ни одной волосин ки, да и держался он несколько иначе: всё так же по-генеральски, но с долей царственности, будто принц. Но если подумать, Дэмир и есть принц, раз является приемным сыном хана Гирея. Вот только я ни разу не слышала, чтобы кто-то так к нему обращался, хотя по этикету были обязаны. Кажется, теперь я понимала, о какой несправедливости он рассказывал.

– Доброе утро, Кара, – спокойно поприветствовал он меня, поднявшись на ноги.

– Доброе утро. Я не знала, что вы уже спустились, – извиняющимся тоном ответила я.

– Следуйте за мной в тренировочный зал.

Дэмир свернул в коридор по левую руку от входа, и я поспешила за ним.

– У меня есть к вам вопрос, – тихо начала я.

– Тренировки будут проходить по утрам, и это не обсуждается, – строго ответил Дэмир.

– Я очень рада, что вы так серьезно к этому подошли, но я хочу поговорить о Леонии.

– Чем вам не угодила эта замечательная женщина?! – возмущенно переспросил он.

– Дэмир, пожалуйста, – взмолилась я, не понимая, действительно ли он оскорбился или просто решил меня подразнить. – Зачем вы сказали ей, кто я?

Он подозрительно огляделся по сторонам, чтобы проверить, не подслушивает ли кто. Я тоже осмотрелась: рядом никого не было. Дэмир схватил меня за локоть и потащил в сторону двустворчатых дверей тренировочного зала.

– Погодите… – пискнула я, но он уже втолкнул меня в комнату и запер нас изнутри.

Мы оказались в просторном зале, где на полу лежали бамбуковые коврики. Некоторые большие окна были занавешены бумажными шторами, украшенными рисунками цветов, а из дру гих открывался вид на залитый солнцем сад с аккуратно подстриженными кустами и каменными фонтанами.

– Зачем вы ей рассказали?! – продолжила я возмущаться. – Зачем хранили деньги с моими изображениями? Вы что, одержимы?

Дэмир так округлил глаза и отшатнулся, будто я зале пила ему пощечину, а потом – не знаю, может, мне по казалось – будто бы покраснел. От смущения или злости, я понять не успела, потому что он стиснул челюсти и быстро подавил эмоции.

– Ну так что скажете? – повторила я. – Вы говорили, что обо мне знают только два человека: хан и вы.

– И еще Леония. Но она никому не скажет, я за нее ручаюсь.

– Значит, вы меня обманули?

– Не обманул, немного недоговорил.

– А деньги зачем держали?

– Я вам должен это объяснять?! – снова распалился он.

– Было бы неплохо. – Я пожала плечами.

– И что вы хотите услышать? Что я надеялся, будто что-то еще может разрешиться в мою пользу?

Неужели он хочет сказать, что я нравилась ему на протяжении всех этих лет? Когда мне было тринадцать, принцам Кумлара выслали большие портреты с моим изображением, чтобы те знали, на ком кому-то из них предстоит жениться. Неужели Дэмир так долго мечтал обо мне, а я даже не знала о его существовании? Или ему просто нравился образ хорошенькой принцессы, раз он даже раздобыл алтан-газарские деньги, чтобы они были всегда под рукой?

Вот только я давно уже не та принцесса с портретов. Нравлюсь ли я ему такая, как сейчас? Мы знакомы не так долго, чтобы говорить об этом, как и о моем к нему отношении. Мне он начинал нравиться, но я должна выбрать мужа, подходящего, прежде всего, моей стране, а Дэмира я знала очень мало.

– Знаете, что я могу вам сказать, – миролюбиво начала я. – Принимать решение я буду сама, так что ваши надежды могут быть не напрасны.

Он не нашелся с ответом.

– Ладно, – я вернулась к более важному вопросу, – вы уверены, что Леония не проболтается?

– Да.

– Почему?

– Когда мои родители не вернулись из второй поездки в Тау-аша, Леония могла уехать на родину, но осталась тут ради меня. Она мне всё равно что бабушка, она единственная во всём дворце, кто меня любит. Я полностью ей доверяю, потому и рассказал обо всём.

– Вот отчего вы так возмутились, когда я о ней заговорила, – поняла я.

Значит, это возмущение было настоящим.

– Да, любой, кто плохо о ней отзывается, будет иметь дело со мной, – серьезно сказал он.

Что ж, ничего не изменить. Что сделано, то сделано. К тому же Дэмир не был глупым и не стал бы нарочно подвергать нас – меня – опасности.

– Давайте тренироваться. – Дэмир резко двинулся к стойке, где лежали деревянные копии оружия. – Для начала хочу узнать, на что вы способны, поэтому вызываю вас на бой.

Он бросил мне деревянный меч, но я даже не смогла его поймать. Оружие со стуком шлепнулось на пол у моих ног. Я наклонилась и судорожно схватила его, чуть снова не выронив. От стыда к щекам сразу прилила кровь. О духи, какая же я бездарность!

Дэмир притворился, будто не заметил моего позора. За это я была ему благодарна, однако не сомневалась, что кое-какие выводы на мой счет он уже сделал.

– Три, два, один, бой, – скороговоркой выдал он и сразу атаковал.

Я едва успела отбить его удар, как он обрушил на меня следующий. А затем еще один и еще. Его движения были так быстры и точны, что я еле от них уворачивалась и бегала от него по всему залу, словно мышь, запертая один на один с кровожадным котом.

– Неплохо, – наконец изрек Дэмир, остановившись.

– Смеетесь?! – воскликнула я. – Я ведь ни разу не ударила!

– Но и я ни разу не ударил вас.

Пока он стоял, открытый и ничего не подозревающий, я решила его удивить, выбив ногой оружие из его руки и приставив к шее меч. Не знаю, сработал бы такой прием с настоящими мечами или нет, но, по крайней мере, я показала, что умею мыслить нестандартно. Однако я зря обрадовалась – Дэмир перехватил меч рукой (со стальным лезвием он бы, конечно, так не сделал) и притянул меня к себе, а затем приставил к шее откуда-то взявшийся тренировочный кинжал.

– Когда вы успели его достать? – удивилась я.

– Вот мой совет: всегда носите запасное оружие, а иначе если потеряете одно, то сразу умрете.

– У вас всегда с собой запасное?

– Да.

– Когда на нас напали той ночью, вы спали с кинжалами?

– Оружие всегда должно быть под рукой, потому что мы живем в военное время.

Его урок я усвоила, поэтому экипировалась у оружейной стойки по полной, и мы продолжили бой. Теряя меч, я выхватывала парные кинжалы, а заодно училась быстро переходить к разным видам оружия, потому что в бою это вопрос жизни и смерти.

К концу тренировки Дэмир измотал меня до такой степени, что я рухнула на пол и нескоро отдышалась и пришла в себя.

– Вы неплохо справляетесь, – сказал он, присев рядом на коврик. – Даже не хочется заканчивать.

Он надо мной издевался, видя, какая я уставшая и мокрая от пота.

– Давайте сделаем вид, что я умерла от перенапряжения, – пошутила я.

Дэмир хмыкнул, подогнул под себя ноги и выпрямил спину.

– Мы еще не закончили. Теперь будем дышать.

– А что я сейчас, по-вашему, делаю?

– Продолжите острить, и я заставлю вас выполнить десять отжиманий.

– Ого.

Я похлопала себя по губам, будто произнесла бранные слова и теперь очень раскаивалась, а потом села в такую же позу, как и он.

– Правильное дыхание приводит в порядок мысли и помогает успокоиться, – объяснил Дэмир учительским тоном. – Необходимо выполнять дыхательные упражнения после сильных физических нагрузок, иначе вы на самом деле умрете от перенапряжения. Повторяйте за мной.

Он не шутил, и следующие десять минут мы учились правильно дышать. Сначала упражнения казались мне бредовыми, но когда они помогли мне избавиться от жуткой одышки и успокоить бешено колотящееся сердце, стук которого отдавался в висках, я изменила мнение.

– В пещерах был плохой воздух? – поинтересовался Дэмир.

– Да, там часто было тяжело дышать.

– Значит, осваивать правильное дыхание будем основательно. А теперь купаться и обедать. Буду ждать вас в два часа в главном зале.

Мы покинули тренировочный зал, и я еле доползла до своей ком наты на втором этаже. На пороге меня встретила Леония, ко то рая помогла мне раздеться и забраться в бочку для купания, где уже была налита теплая вода.

– Леония, вы прямо мысли читаете, – проговорила я, едва ли не растворяясь в воде. – Он меня просто загонял, сейчас у меня всё тело болит.

– В свое время Дэмира тоже гоняли на тренировках, и я подозревала, что он пойдет по стопам своих учителей.

– А расскажите немного о Дэмире, – попросила я. – Мы мало с ним знакомы, и мне любопытно, какой он.

– Дэмир… – задумчиво протянула Леония, намыливая мои волосы. – Он очень непростой. С ним бывает сложно, он старается быть справедливым, но иногда позволяет эмоциям брать верх. Ему было тяжело расти с двумя принцами и принцессой. Хан Гирей взял Дэмира на попечение после исчезновения его родителей, но это вы и так уже знаете. Дэмир всегда был умен и трудолюбив и в учебе превосходил принцев, что никому не нравилось. Особенно хану Гирею. Дэмир искал его одобрения и думал, что делает недостаточно, поэтому занимался еще старательней, да только больше злил господина. Хан Гирей решил, что Дэмир пытается возвыситься над принцами, как-то унизить их, но на самом деле он хотел лишь услышать пару слов его отцовской похвалы. Потому-то Дэмир и не смог подружиться с принцами, а те вечно делали ему гадости.

– А что Суюн?

– Суюн воспитывали отдельно, она не отталкивала Дэмира, но и не поддерживала его. Он всегда чувствовал себя одиноко и думал, что если будет лучше стараться, добиваться еще больших результатов, то его полюбят или хотя бы похвалят. Он никогда себя не жалел, пытаясь заслужить уважение хана Гирея, но его посчитали выскочкой и лишили титула принца.

– Значит, раньше он все-таки был принцем?

– Лет до семи. Хан даже не дал ему другого титула, а ведь Дэмир – сын князя Ташдэмира и принцессы Софии!

– Но это же нечестно! Он был просто ребенком, который хотел внимания от своего родственника! Его родители умерли, и раз хан Гирей взял его на попечение, то обязан был о нем позаботиться! – разозлилась я.

– К сожалению, всё случилось так, как случилось. Я помогала ему и поддерживала, но понимала, что меня ему недостаточно. Хан для него авторитет, и похвалу он хотел услышать именно от него.