Текст книги "Витки вселенной"

Глава 8
Это была война

Пробудилась Каталина от назойливо ноющей головы и вновь разболевшейся руки. Глаза открылись с трудом, словно она не проспала весь вечер и всю ночь, а пробыла в пограничном забытьи без отдыха и облегчения. Спальню затапливал серый свет едва начавшегося утра, еще не расцвеченного лучами солнца. Из окна долетал шум редких в этот час машин и жужжание выезжающих с парковок скутеров. Девушка бездумно глянула на экран телефона: без малого семь. И несколько сообщений от Соль для Тааффа.

Таафф! Сознание стремительно вынырнуло из сонного дурмана и заставило ее встрепенуться и обернуться. Палевый лежал рядом с ней и спал беспробудным сном, склонив голову к плечу и чуть слышно посапывая. Каталина с усилием прокрутила последние события вчерашнего вечера и поняла, что совершенно не помнила, как сама накануне провалилась в сон, едва успев свернуться клубком. Она не была уверена, что вообще успела что-то произнести вслух на желание Тааффа уйти.

Значит, он все же остался? Каталина присмотрелась внимательнее, и вздох разочарования вырвался из ее груди. Таафф провел всю ночь в одной позе, не в силах даже пошевелиться. Она припомнила, как он тер лицо рукой, и вот эта рука все так же безвольно покоилась на сползшей от изголовья подушке кожаной ладонью кверху, а вторая, некогда обнимавшая ее, осталась протянутой к девушке. Черный шерстяной загривок взлохмаченными прядями падал на его глаза, но было заметно, как задумчивая складка пролегла меж сдвинутых бровей. Он не ушел, просто потому что вырубился, как и она сама.

Ну и дела! Все, что произошло между ними вчера, так и осталось нераспутанным клубком на душе, и как теперь себя вести и воспринимать друг друга, она не знала. Пожалуй, лучше всего начать день с душа, а там будет видно.

К своему удивлению она обнаружила, что они оба лежали под каким-то незнакомым ей легким плюшевым пледом. Судя по всему, приходил Эрб и, откопав у кузины в шкафу первое, что попалось под руку, укрыл их. Но как же он сам? Ведь терриане вчера говорили о дежурстве! А Таафф спит и не просыпался. Неужели Эрб просидел всю ночь над стальной головоломкой, мусоля ее трехпалой кистью?

Девушка осторожно, но проворно поднялась, решив не будить палевого, и вышла из спальни. В гостиной стояла тишина, шторы раскрыты, жалюзи подняты. На диване она действительно обнаружила долговязого Эрба, который сидел, поджав одну ногу под себя, и бездумно смотрел в окно на стену соседнего дома. Вот черт! Он действительно не спал всю ночь! Как же так!

При ее появлении чалый медленно повернул голову, и Каталина заметила в рассеянном свете, как болезненно поблескивают его разительно помутневшие шафрановые глаза. Если бы за огромными радужками были видны белки, их наверняка покрывала бы кровавая сеточка. Эрб вяло приподнял искалеченную руку в знак приветствия и медленно встал с дивана, разгибаясь во весь свой неимоверный рост.

– Доброе утро, Эрб, – полушепотом произнесла Каталина. – Почему ты не разбудил кого-то из нас? Почему просидел до утра?

Чалый передернул плечами и, стянув с поджарого тела джинсовую жилетку, безразлично развел пучки бровей.

– Я будил командира, он не отреагировал. Значит, ему было нужнее. Но раз ты встала, где мне можно подремать, чтобы не мешать?

И он подобрал с пола свой рюкзак.

Каталина кинула на него сочувственный взгляд и направилась во вторую небольшую комнату, приглашая чалого за собой. В проходной гостиной ему не удастся толком поспать. Судя по всему, этим утром ей предстоит нянчиться с обоими инопланетными мужчинами, столь неожиданно свалившимися ей на голову.

Эрб благодарно кивнул и, особо не глядя, растянулся на заправленной постели прямо в одежде. Каталина с сомнением потопталась у двери, но потом все же распахнула шкаф и нашла легкое одеяло. Ну что с ним делать! Накрыть, опустить жалюзи и закрыть за собой дверь. Выдохнуть и молча отправиться в душ. День начался непросто.

Тщательно вымывшись, Каталина повернулась к зеркалу плечом и поморщилась от неприятного зрелища. Обожженная рана уже не кровоточила благодаря каким-то чудесным лекарствам, которыми ее обработал Таафф, но путь заживления был очевидно долгим. Скорее всего, останется серьезный и уродливый шрам. Впрочем, судя по всему, она еще легко отделалась. Пройди луч глубже, и неизвестно, что стало бы с рукой. В сознании все никак не укладывалось, что опасность настолько реальна и велика. Или, может, это начало? Она кое-как перевязала рану свежим бинтом, переоделась в домашние штаны и футболку и, покопавшись в аптечке, проглотила обезболивающее. Метод Тааффа был хорош, но довольно с этим.

Невеселые и сумбурные мысли перекатывались гулкими шарами в голове, но Каталина заставила себя заняться текущими делами и позаботиться о завтраке на всех. Ревизия холодильника расстроила, и девушка, увязав все еще влажные волосы в пучок, по-быстрому сделала заказ в одном из супермаркетов с доставкой на дом. Теперь и в ближайший магазин спокойно не выйти! Оказаться под очередными лазерными лучами она желала меньше всего.

Пока она ждала курьера, мысли опять вернулись к вчерашнему вечеру. То, что ей внезапно стало приятно в объятиях Тааффа и волнительно под его ласкающими руками, совершенно не значит, что об этом стоит продолжать думать. В любом ключе. Было и было. Только вот как он сам теперь захочет воспринимать ее и их дальнейшее общение? Стоило ли поговорить, задать вопросы, объясниться? Или сделать вид, что этого эпизода вообще не было? Наверное, это лучшее решение. Проехали, забыли. Как знать, что принесет им наступивший день и какие еще угрозы подстерегают у порога дома. Проблемы лишь множились, а реальности не соединены.

Но вопрос не отпускал. Каталине внезапно захотелось написать Соледад и спросить: кем же были эти странные терриане? Чем именно они отличались от землян? Как их понять? Как правильно с ними общаться? Что можно, а чего нельзя? Ведь подруга наверняка многое о них знала.

Девушка даже открыла их переписку, чтобы прочесть сообщения Соль. Но нашла там сплошные цифры, расчеты, данные, предположения, вопросы и формулы – все то, что обсуждали они накануне с Тааффом. То, что сейчас важнее остального. И Каталине с ее дурацкими и неуместными вопросами не было места в этой серьезной беседе. Она с раздражением на себя закусила губу. Что ж, значит, надо помогать террианам вернуть реальности на место. И не забивать голову ерундой. Каталина отложила телефон и пошла встречать курьера с пакетами.

Когда испеченные оладьи дымились горкой на столе, а на большой сковородке дожаривалась сытная яичница с сыром, на пороге кухни появился встревоженный и заспанный Таафф. Одежду он не сменил, но загривок был явно поспешно приглажен, а глаза скрывали вновь надетые очки. Каталина, нацепив дружелюбную улыбку, обернулась и жестом пригласила его к столу. Понять бы, в каком он встал настроении. Палевый, однако, замешкался и, кивнув в сторону комнат, хрипло спросил:

– Эрб в порядке? Бесы… Как я мог так проспать!

– Твой друг сказал, что не добудился тебя, – пожала плечами Каталина, включая параллельно кофемашину и поглядывая на Тааффа. – Надеюсь, он уже уснул.

Палевый выглядел вполне обычным, хоть и раздосадованным на свою несобранность. Наверное, он тоже благоразумно решил не возвращаться к произошедшему. Он недовольно пробурчал незнакомые ей слова на террианском и, потерев кончики оссикон, кивнул на плечо девушки.

– Как ты, Каталина? Я должен обработать твою рану.

– Да вроде терпимо, спасибо, – она одернула рукав футболки над бинтом и неуверенно застыла посреди кухни. – Я готова.

Ох, вот лишь бы сейчас не начинать ненужных разговоров! Ведь Тааффу стоило спросить, вернулась ли к ней боль, и неловкости не избежать. Но тот, к ее облегчению, всего лишь пытливо присмотрелся к ней и удалился из кухни, чтобы принести стальную дорожную аптечку.

Он все делал молча, споро, уверенно, усевшись рядом у стола и достав из контейнера необходимые лекарства. Его пальцы касались плеча осторожно и невесомо, но взор на девушку он не поднимал, сконцентрировавшись исключительно на перевязке. От него веяло терпким теплом, размеренностью и уже чем-то привычным. Второе утро подряд Каталина встречала вместе с ним и сейчас четко ощущала, что он казался ей… домашним и привлекательным? Как некстати! Ведь только вчера эти руки тепло ее обнимали. А сегодня они опять принадлежат едва знакомому инопланетянину. И не прикасаются к ней более нужного. Ну что ж, так тому и быть.

Затянув узелок на новой бинтовой повязке, Таафф на мгновение остановился и внезапно бережно накрыл ладонью поврежденное место, словно хотел излечить его одним этим жестом. Каталина сделала глубокий вдох, завороженно наблюдая, как палевые уши с черной опушкой по-доброму прижимаются к голове, а навостренные оссиконы подрагивают на лохматой макушке, обрамленной двумя рядами давнего пирсинга. Теплый всполох на душе заставил ее слегка улыбнуться, и вот уже и уголки кофейных губ ответно поползли вверх.

– Выздоравливай, – шепнул Таафф, поднимая на нее взгляд.

Слова благодарности застряли на языке, настолько Каталина растерялась и разволновалась от этого краткого и такого нужного ей контакта. На миг террианин замер, и жесткая бровь выгнулась над очками, будто он разглядел в ней что-то новое.

– Удивительный все же цвет, – странно пробормотал он, прищуриваясь и приподнимая уши. – У твоих глаз. Как нагретый солнцем базальт с аквамариновым отливом.

– Что? Базальт? – в недоумении переспросила Каталина, совсем не ожидавшая подобного заявления. – Да вроде обычные серые глаза… У вас на Терре таких не бывает?

Таафф отрицательно мотнул головой и поднялся на ноги, собирая обратно в аптечку капсулы и бинты.

– Но твои глаза… – озадаченно начала Каталина, не зная, как правильно подобрать слова. – Они же тоже как базальт, просто очень темный. Почти как графит. И прожилки бирюзовые.

– Графит – не мой цвет, – внезапно помрачнел Таафф и захлопнул крышку контейнера. – Прожилки – это все, что осталось от истинного оттенка моих глаз.

– Ох… – вырвалось у Каталины, прежде чем смысл достиг ее сознания, но палевый уже вышел из кухни вместе с аптечкой.

Кажется, она затронула не лучшую тему. Ведь Таафф явно где-то потерял зрение, и если вместе с ним он утратил и свой настоящий цвет радужек, должно быть, вспоминать такое весьма паршиво. Вот черт! Как неловко вышло! Неужто у него на самом деле были невероятные бирюзовые глаза?..

Во время молчаливого завтрака Таафф углубился в переписку с Соль, внося параллельно какие-то данные в схему на планшете и автоматически уплетая омлет. Разделавшись с солидной порцией, он откинулся на спинку стула и произнес:

– Благодарю за завтрак, Каталина… Сегодня я точно его не заслужил. Ты всегда так вкусно готовишь?

Девушка немного расслабилась и, улыбнувшись, пожала плечами.

– Это моя работа. В смысле, я никогда не думала, что придется кормить инопланетян, но в обычной жизни я повар в бостонском ресторанчике. И это было не вкусно, а так, на скорую руку, – и заметив, что брови Тааффа явно поползли вверх, она спешно добавила: – Расскажи лучше, удалось вам с Соль что-то выяснить?

– Ну как, вроде стало понятнее, – все еще рассеянно отозвался палевый и вновь включил планшет. – Мне кажется, все дело в лучевых потоках, и основной блок может отвечать именно за них. Соль мне очень помогла с кодом прошивки. Подкорректировала мои наброски, и у нас вроде бы вышла вразумительная схема расщепителя реальности, а точнее, только его основной части – гравитационного преломителя. Остальное, видимо, это проектор излучения, генератор энергии, поглотитель выделяемого тепла и прочее. Но они не столь значимы. Само ядро расщепителя находится вот в этом месте, – и он указал длинным пальцем на нижний угол чертежа.

– Но как же заставить эту штуковину вернуть все на свои места? Ты догадываешься, как она работает? – в недоумении уставилась на планшет Каталина, которая при виде навороченной схемы растерялась.

– Думаю, смысл не в том, чтобы выключить расщепитель, – терпеливо объяснил палевый. – Так мы реальности обратно не соединим. Главное – обратить вспять его излучение. Для этого придется вмешаться в преобразователь полярности и поменять коэффициент масштабируемости пространства. И, может быть, что-то получится. Но это всего лишь теория. До уровня касты творителей под руководством Уронго мне, к сожалению, далеко.

Каталина выгнула брови в полном непонимании услышанного.

– И ты знаешь, как поменять все эти коэффициенты и преобразователи? – с подозрением произнесла она, глядя на Тааффа как на пришельца.

– Ну, не то чтобы знаю, – скромно почесал подбородок тот, – но если пораскинуть мозгами, то попробовать можно.

Пораскинуть мозгами?! Кажется, она очень недооценивала Тааффа…

– Да, но как же добраться до расщепителя? – задумалась Каталина. – Он же может находиться где угодно!

– Верно, – согласился Таафф, коротко вздыхая и откладывая планшет в сторону. – Но если логически подумать, можно это вычислить. Его явно не будет ни в клиниках Глуурурка, ни на заводе, ни тем более у него дома. Мы там давно все тщательно прошерстили и ничего похожего не видели. Он не оставил бы расщепитель в таких ожидаемых и не защищенных от нас локациях. Значит, он может находиться в самом неочевидном месте, где мы, скорее всего, никогда не бывали.

– Типа… где угодно вокруг Барселоны? – Каталина даже усмехнулась от такой перспективы.

– Вовсе нет, – спокойно возразил Таафф. – Ядро расщепителя, скорее всего, небольшое. Но обслуживание такого мощного потока излучения требует соответствующего уровня энергии. А точнее, генерации и преобразования той, к которой они смогли подключиться. Творители Уронго наверняка создали собственный генератор. А ему потребуется немалое пространство, укрытое от посторонних глаз. Например, какой-нибудь отдаленный склад или фабрика в пригороде, которые ничем не привлекут к себе внимание. Как-то так.

– Ты хоть знаешь, сколько в окрестностях Барселоны находится подобных складов?! – с сомнением глянула на него Каталина. – Их же сотни!

– Значит, мы будем прочесывать все эти сотни, – серьезно ответил палевый, поднимаясь со стула и забирая планшет. – Ну или я один… – добавил он с сомнением, поглядывая в глубину квартиры. – Пожалуй, да, не стану терять времени.

– Ты хочешь поехать прямо сейчас? Без Эрба? – эти вопросы вырвались то ли с тревогой, то ли с волнением, и Каталина сама толком не поняла, почему это решение Тааффа ее так насторожило.

Палевый немного помялся, что-то мысленно взвешивая и ведя ушами за неведомыми девушке звуками, а потом вскинул оссиконы и ответил:

– Не хочу будить миротворца. Он не всегда в форме. А в последние дни его особенно накрыло, он почти не мог спать. Лучше пусть отдохнет, наконец.

– А что с ним не так? – опечаленно спросила Каталина, чьи догадки о странном состоянии Эрба подтверждались.

– Последствия плена, – коротко произнес Таафф и удалился в ванную переодеться, тем самым закрывая тему.

Плен… Война… Искалеченная кисть Эрба, травмированное плечо Тааффа. Что еще оставили после себя неизвестные ей сражения? Физические увечья, психологические травмы? С кем именно боролись терриане? Как долго? Что происходило тогда на чужой для нее планете Терре? Какой груз боли и потерь несли в себе эти мохнатые мужчины? И не грозит ли теперь и Земле нечто подобное, раз один из известных им галактических преступников не на шутку развернулся именно здесь? Неужто и людям не миновать этой трагедии? Черт, насколько все оказалось неожиданным и пугающим!

Собрался Таафф быстро и через некоторое время стоял в прихожей в полном экипе и с рюкзаком за плечами. Он выглядел серьезным, сосредоточенным и мысленно находящимся уже далеко за пределами квартиры. Почему-то на этот раз провожать его было тревожно. Но что она сама могла сделать? Лишь оставаться дома и ждать новостей.

– Каталина, выслушай меня внимательно, – обратился к ней Таафф, пристально глядя сквозь очки и по-деловому навострив уши. – Что творится сейчас на улице, я не знаю. Думаю, не стоит повторять, что выходить для тебя небезопасно. Ты должна оставаться здесь. Если вдруг возникнут трудности или проблемы, буди Эрба, он со всем поможет. Ты под его ответственностью. Ему объяснять ничего не нужно, я оставил всю информацию на его телефоне. На крайний случай, ты всегда можешь позвонить мне. Будь осторожна. Пожалуйста.

Последнее он добавил тише, и Каталина явственно заметила, как рука его дрогнула, желая прикоснуться, но так и не решилась на это. Она и сама замешкалась на пару мгновений, искренне желая дотронуться и почувствовать его тепло. Но помня о вчерашней реакции палевого, бессильно выдохнула и печально улыбнулась.

– Хорошо. И ты тоже будь очень осторожен, Таафф…

Его сосредоточенное лицо слегка просветлело от ее слов, и он, приложив ладонь к груди в знак прощания, подхватил шлем и стремительно вышел за дверь. Его и так едва слышные шаги стихли, и квартира погрузилась в тишину. Вскоре за окном взревел мотор скремблера, который унес хозяина прочь.

И лишь спустя минуту Каталина с удивлением обнаружила в телефоне уведомление о переводе на свой счет некоторой суммы денег и сообщение от палевого:

«В знак благодарности шеф-повару. Тратиться на нас ты не обязана, чеки из супермаркета я видел. Не смей возвращать».

Каталина не удержалась от улыбки и пошла прибраться на кухне.

Долгие часы бездействия сменялись один за другим. Солнце то пробивалось в окна под разными углами, напоминая о теплом летнем дне ничего не подозревающей Барселоны, то пряталось за редкими облаками. Из комнаты, где спал Эрб, не доносилось никаких звуков, и девушка старалась не шуметь. Она ушла в спальню и попыталась занять себя чтением книги. Но страницы перелистывались как-то бездумно, и смысл прочитанного достигал сознания лишь изредка.

Жизнь стремительно видоизменялась, и Каталина только сейчас начала осознавать, что с ней в действительности произошло за эти несколько дней. Ведь еще находясь в далеком Бостоне, она и помыслить не могла, что живой и разумный мир простирается дальше атмосферы Земли. И уж тем более не могла себе представить, что однажды нос к носу столкнется с его инопланетными обитателями, борющимися с одним из опасных межгалактических преступников.

Может быть, ей все это снится, пока она прикорнула в самолете у иллюминатора, еще не долетев до Испании? Но ведь рука ранена по-настоящему, и через ее предплечье шел след вовсе не от земной пули. И за стенкой действительно спал хмурый долговязый мужчина, покрытый гладкой каштановой шерстью с дымчатым налетом, с высоко посаженными шевелящимися ушами и яркими шафрановыми глазами, которые никак не спутать с человеческими. И не могло ей это привидеться во сне, ведь прошлым вечером другой мужчина – палевый, мохнатый, теплый, пряный – обнимал ее уже не в первый раз так, что мысли утекали из головы, а сердце заходилось от волнующих всполохов. Обнимал столь горячо, желанно и дурманяще, что от одних воспоминаний румянец проступал на ее щеках. Разве столько эмоций сразу могут присниться в одном беспокойном дорожном сне?

Ближе к послеобеденному часу, когда находиться в небольшой спаленке стало невыносимо, Каталина переместилась в гостиную и, включив на беззвучном режиме телевизор для фона, присела на диван. Рука сама потянулась к телефону, и она вновь открыла переписку с Соль. Как же хотелось хотя бы услышать ее голос! Почему же у них осталась единственная связь через сообщения?

Каталина: «Соледад, это Каталина. Как ты там? У тебя все в порядке? Что вообще происходит в твоем измерении? На нас тут вчера попытались напасть, но все хорошо. Сижу дома у Алисии, жду новостей. Это так дико, что мы не можем даже созвониться!»

Соледад Перес: «Ох, подруга, я уж думала, Таафф экспроприировал твой телефон, и мы с тобой больше не поболтаем))) Да тут все странно. Людей с каждым днем все меньше. Даже не представляю, куда они исчезают. Надеюсь, не на тот свет. Естественно, все оставшиеся напуганы. Видимо, сообразили, что произошло нечто из ряда вон. Ничего уже не работает, магазины позакрывались. Но еда пока есть».

Каталина: «Ничего себе новости! Вроде вчера ты о подобном не писала. Как все стремительно развивается… А на улицах спокойно? Мне очень тревожно за тебя, как ты там одна!»

Соледад Перес: «Вчера и было более-менее. А сегодня я ни в какой центр точно не поехала бы. Да и вообще… Когда ты прилетела, ничто не предвещало таких стремительных перемен. Иначе я бы первой запретила тебе здесь появляться! Правда, тогда мы еще не знали про расщепление реальностей… Сейчас по городу снуют какие-то подозрительные джипы. Наверняка это челядь сеньора Г. Нам бы побыстрее со всей этой ерундой разобраться… Что там мальчики? Не обижают тебя?»

Каталина: «Скажешь тоже))) Твои друзья отличные. Это я вишу у них на шее, аж самой тошно, что толком помочь ни в чем не могу. Таафф уехал искать расщепитель. Вот ждем».

Соледад Перес: «Забей, они лучше знают, что надо делать. Если ты в чем-то понадобишься, уверяю, и тебя тоже подпрягут! Так что наслаждайся бездельем. А что, Эрбит не с Тааффом, что ли? Как он себя чувствует? С ним все хорошо?»

Каталина на мгновение замешкалась, не зная, что ответить. Обсуждать в общей переписке одного из терриан совершенно не хотелось. Тем более она понятия не имела, что там происходило с Эрбом на самом деле. Таафф явно не хотел распространяться на его счет, да и не ее это дело. Мало ли что с чалым делали в плену. Тема тяжелая и очень деликатная. А вот Соль наверняка знала больше, поэтому и беспокоилась за него. Но к чему ей сейчас лишние переживания? Ведь она оттуда ничем не поможет.

Каталина: «Не волнуйся, все здоровы. У нас тут очевидно лучше, чем у тебя. Надеюсь, мы скоро сможем все вернуть на место и увидеться!»

Соледад Перес: «Ну ладно. Я и сама хочу обратно в нормальную жизнь. Не будем унывать! Жду от вас новостей! Скучаю!»

Каталина слегка улыбнулась и поняла, что тоже очень скучает по подруге. Может, Тааффу действительно удастся найти этот чертов расщепитель, и все окажется не так сложно, как на чертеже? Хотя кого она обманывала. Легко бывает только в сказках, а вот за окном вились две абсолютно настоящие реальности, которые какой-то инопланетный поганец разделил ради своих больных интересов. От палевого с самого утра не было никаких вестей, и Каталина начала ощутимо переживать. Хотелось верить, что раз он до сих пор не вернулся и не написал, значит, все еще занят. И с ним ничего не случилось.

Время подбиралось к вечеру, когда из комнаты послышались неуверенные шаги, и дверь распахнулась, впуская в гостиную несколько рассеянного и взъерошенного Эрба. Он остановился на пороге, внимательно оглядел спокойно сидящую Каталину, вновь посмотрел на стиснутый в мохнатой руке телефон и недовольно выгнул тонкие губы.

– Все нормально тут? – коротко спросил он, пытаясь проморгаться после сна, и девушка заметила, что глаза хоть и щурились от света лампы, но были уже более ясными и отдохнувшими.

– Да, не переживай, все мирно, – поспешила она заверить его. – Тебе удалось поспать?

– Лучше бы не спал, – неожиданно ответил чалый и стянул с шерстяного хвоста на затылке кожаный шнурок, которым тот был перевязан. – Командиру ничем не помог.

Он тряхнул головой, и его длинные каштановые пряди рассыпались лоснящейся гривой по угловатым плечам, придавая ему совсем другой вид: не такой суровый и угрюмый, а скорее поэтичный и печальный. Эрб, растирая здоровой рукой виски и макушку под шерстью, медленно прошел к окну и внимательно осмотрел видневшуюся часть улицы.

– От Тааффа нет новостей? – немного напряженно спросила Каталина, поглядывая на его запихнутый в карман штанов мобильный.

– Кроме тех, что знаешь ты, нет, – пожал плечами Эрб. – Написал ждать дальнейших указаний.

Каталина пристально вглядывалась в выражение его лица, но признаков какого-либо беспокойства не нашла. Только досаду на то, что он так долго проспал и не поехал вместе с палевым искать расщепитель. Ладно, придется ждать дальше.

– Хорошо, – Каталина поднялась с дивана, – я тебе приготовлю поесть, ты же голодный.

Эрб недоуменно что-то пробормотал, но возражать не стал. Видимо, у Каталины сегодня единственной задачей было кормить заспавшихся мужчин. Но это куда лучше бегства от преследователей.

Она отправилась на кухню и наскоро соорудила спагетти с обжаренным беконом и цуккини в сливочном соусе, добавив к этому утренние оладьи. Зашедший вскоре Эрб опасливо покосился на явно незнакомое ему блюдо, едва заметно принюхался и неуверенно хмыкнул. Впрочем, за еду он принялся с аппетитом, и пучки бровей довольно раздвинулись. Неужели они тут никогда не ели пасту? Каталина хотела сварить чалому кофе, но он отказался и попросил обычной воды.

Он ел размеренно, молча, не поднимая от тарелки глаз и ловко управляясь двумя с половиной пальцами с вилкой и стаканом. Казалось, он давно привык к своей неполноценной кисти и не замечал никаких неудобств. Руки его больше не дрожали, и под облысевшими шрамами до локтя явственно перекатывались напрягающиеся от любого движения мышцы, прорываясь сквозь сковывающие их нити давних рубцов.

Каталина заставляла себя не пялиться, но взгляд так и цеплялся за эти отметины войны, сражений, боли и тяжелых невзгод: уже привычные, повседневные, принятые им, но неустанно напоминающие о том, через что пришлось пройти террианам. Девушка не удержалась от вздоха, и Эрб поднял на нее глаза, отставляя опустевший стакан. Он заметил ее взгляд и неловко дернул рукой, скрывая ее под левой ладонью.

– Извини, – сконфуженно обронил он, откидываясь на спинку стула и вовсе убирая руки под стол. – Не лучшее зрелище, я знаю.

– Это ты прости, – помотала головой Каталина, коря себя за такую бестактность. – И не прячься, пожалуйста.

Эрб несколько мгновений помолчал, пристально глядя на девушку, а потом все же вернул обе руки обратно: неспешно, неуверенно, нехотя. Он раскрыл покалеченную ладонь, разогнув оставшиеся длинные пальцы и явив на свет особенно заметный косой рубец со следами грубого шва. Карамельная кожа, почти лишенная шерсти, натянулась, прорисовывая каждую уродливую отметину. Эрб равнодушно хмыкнул и снова расслабил кисть.

– Я живу дальше. Мы все живем дальше. Хотим мы или нет. Наверное, это никогда не станет нашим прошлым, это невозможно. Нам с этим жить до конца своих дней. Это была война. Долгая война за Терру, за будущее нашего витка во вселенной. Погибло очень много наших сородичей, слишком много. А мы вот выжили. Мы победили. Отстояли. В память о них. Ради всей расы. И руки мне за это не жаль.