Текст книги "Наследники. Долина Теней. Часть II"

Глава 27

Клио ее избегала. Это Талия смогла понять, даже находясь на противоположном краю Долины. Младшая сестра регулярно присылала ей письма с беспечными рассказами о ее новой придворной жизни, сравнивая их с днями девичества. Ни слова о силе, ни слова о своем состоянии физическом и психологическом. Ведунья решила дать ей время обжиться с новым статусом после коронации, а чуть позже нанести визит в Хвойный Бор и самой удостовериться в состоянии Клио. Однако очередное письмо от Ирис заставило ее отказаться от своих планов и начать действовать немедленно.

В то время как Великая Долина все больше просыпалась после сложной зимы, снова налаживала сообщение между всеми своими королевствами и поселениями в них, и выпускала на свои дороги все больше подозрительных и весьма недружелюбных типов, две новоявленные королевы выбрали разные пути освоения своего высокого положения.

Клио посвятила себя изучению законов, протоколов и этикета. Ее по-настоящему не интересовало ничего из вышеперечисленного, но она стремилась порадовать любимого мужа, который как раз все это считал невероятно важным и нужным. Она усердно запоминала то, чем потом практически не пользовалась, так как внутренняя сила прекрасно справлялась сама. Королеву любили, некоторые даже обожали, и весь двор Хвойного Бора в один голос утверждал, как же Густаву повезло с женой. И все же обучение продолжалось.

На своем нелегком пути освоения королевских премудростей Клио нашла для себя помощницу, наставницу и просто близкую подругу – королеву Ирис. Женщина прониклась к молодой девушке, которая попала в совершенно непонятной ей мир, и всеми силами старалась облегчить ей момент адаптации. Она делилась своим опытом правления королевы, понимая при этом, что ее методы точно не подойдут столь эмоциональной особе как Клио. Меж тем младшая наперсница внимала ей с искренним интересом, стараясь где-то подражать, а где-то просто запоминать услышанное. Однако в любой непонятной ситуации, коей становилось каждое дело, связанное с ее статусом, Клио действовала исключительно по своей интуиции. Она привносила саму жизнь в реальность двора, дворца и всего королевства. Ту самую жизнь, что била ключом в каждом поселении этих земель, но которая изменялась до неузнаваемости в престольном городе.

На севере же Долины другая коронованная особа выбрала совершенно иной путь освоения своей роли. Талия взяла в проводники Фрею, и вместо изучения протоколов старалась внедрить свою силу в уже устоявшийся порядок во дворце. Она изучала предания, где ведьмы некогда правили крупными общинами. Однако все их методы были ей уже известны. По сути, они были обычными городскими ведьмами только в отсутствии системы власти монархов. Теперь же ей предстояло заново объединить два мира, где король обеспечивает порядок и жизнь земель, а королева дарит покой и счастье душам своих подданных. Этим они с Фреей и занимались, развивая силу ведуньи, чтобы она могла действовать в рамках уже целого королевства.

Скрывать свои находки от Сорана Талия не стала. И когда празднества по поводу ее коронации утихли, она показала ему рукописи и объяснила, что значат устаревшие слова.

– То есть мы с тобой самая правильная традиционная пара? – со смехом спросил король.

Такой реакции ведунья не ожидала и со смесью удивления и восторга посмотрела на любимого.

– Я знал, что ты моя судьба, – пояснил он и мягко провел рукой по ее щеке, – а теперь оказывается, что ты судьба всего королевства.

– Я не уверена, что справлюсь с таким масштабом, – тихо озвучила свои сомнения Талия.

– Во-первых, ты не одна, – тепло улыбнулся ей Соран. – У тебя есть я. И поверь, кое-что в управлении этих земель я смыслю.

Они прыснули со смеху, и Талия со счастливой улыбкой прижалась к мужу. Они сидели на диванчике в их общей гостиной, медленно погружаясь в весенние сумерки.

– А, во-вторых, никто не мешает твоему общению с Фреей. Я даже рад, что есть кто-то, кто может тебе помочь разобраться, так как в колдовстве я точно ничего не смыслю. И я сам доверяю Фрее. Я знаю, она сделает все на благо королевству и на благо моей жене.

Соран опустил голову и поцеловал ведунью.

– Мы справимся.

– Мы справимся, – эхом отозвалась Талия.

Она уже чувствовала себя во дворце, как дома, как там, где было ее истинное место. И была очень рада, что королевские обязанности возникают у нее постепенно, аккурат с развитием силы. И только письма от сестры беспокоили ведунью своим плоским позитивом, не имеющим ничего общего с настоящей Клио. Внутреннее чутье подсказывало ей, что у той все идет не так гладко, как хотелось бы.

Сообщение поступило прямо с утра. Соран как обычно разбирал послания от гонцов из других королевств. Однажды все восемнадцать земель договорились поддерживать переписку между собой на случай общих проблем. Таким образом, вся Долина, например, следила за состоянием тракта, и каждый правитель вовремя узнавал, если какой-то участок главной дороги вдруг стал недосягаем. Проблемы удавалось устранить быстро, так как в случае необходимости тому или иному королевству оказывали помощь соседи. Сегодня на стол правителю пришло сразу нескольких посланий с одним и тем же содержанием. Король Тенистых Низин, король Редколесья, король Плодового Края и даже король Тихих Топей написали о том, что на тракте участились случаи грабежа, и разбойники теперь орудуют мелкими бандами, нападая преимущественно на дорогие кареты. Долина переставала быть тем безопасным местом, которое помнил с детства Соран, и такое положение дел ему совсем не нравилось. Пускать разбойников в свои земли он точно не собирался, а в связи с новостями подумывал ужесточить наказания за разбои и грабежи, дабы не выращивать разбойников внутри королевства.

В то же время несколько писем легли на стол и Ее Величества королевы Талии. Сразу после свадьбы она попросила мужа выделить ей покои для работы, где бы она могла при желании разобрать по старой памяти травы, вести записи и переписку. Комната нашлась сразу же, в чем ведунья и не сомневалась. И вот, пока монарх заседал у себя в кабинете, Талия закрывалась в небольшой гостиной и в тишине приводила свои дела в порядок, как когда-то делала это в каменном доме в Предгорье.

Письмо от Ирис королева вскрыла первым. В последнее время соседка редко писала ей, хотя, только открыв письмо, сама ведунья осознала это. Слишком многое происходило ежедневно, чтобы можно было уследить за временем. После традиционного приветствия и описания незначительных новостей Ирис прямо написала, что беспокоится за Клио. Девушка покорила двор Хвойного Бора настолько, что любой ее каприз выполняется тут же с утроенной силой. Густав же начал выезжать с женой по приглашениям разных дворов, очевидно используя ее незаурядное очарование, чтобы усилить свое положение в Великой Долине. Ирис недавно нанесла визит Ее Величеству, и нашла ту в невероятно плачевном состоянии.

«Она будто переживает внутреннюю лихорадку, хотя уверяет, что чувствует себя хорошо. Она похудела и побледнела. Я расспросила фрейлин, и те подтвердили, что ее придворные наряды пришлось значительно ушить. Она будто тает на глазах, хотя я не понимаю от чего».

– Зато я понимаю, – пробормотала Талия.

Пора было срочно навестить своих родственников в Хвойном Боре. И визит должен быть официальным, чтобы Клио ни о чем заранее не догадалась.

Неожиданно в дверь резко постучали. Ведунья вздрогнула.

– Войдите, – с удивлением произнесла она.

В гостиную вошел Соран. За ним виднелась фрейлина королевы, которую та быстро отпустила взмахом руки.

– Что случилось? – с тревогой поднялась она ему навстречу.

– Я хочу съездить к Густаву, как можно скорее. Не хочешь навестить сестру?

Глава 28

Передвижение королевских особ по Долине было привычным делом. Однако Талия заметила, что количество охраны заметно увеличилось, а сам Соран никак не мог расстаться со своим первым советником, добавляя все новые указания на время его отсутствия. Она уже собиралась спросить, что случилось, так как с того памятного утра супруг не объяснил ей ровным счетом ничего, но остановила себя. Смятение, тревога и легкая дымка страха в душе любимого предостерегли ее. Сейчас ему больше всего нужна поддержка, но никак не очередные расспросы.

– Как долго мы пробудем в Хвойном Боре? – только и спросила ведунья, когда королевский кортеж, наконец, отбыл из дворца.

– Как можно меньше, – буркнул погруженный в мысли Соран и тут же поднял голову. – Извини, дорогая, я имел в виду…

Он замолк. Он и сам не знал, что имел в виду. Он хотел обсудить с Густавом возможность общей защиты Долины от разбойников, и такой разговор – дело не одного часа, и в то же время ему хотелось быстрее вернуться во дворец и следить за границами своих земель.

Талия взяла его за руку и переплела их пальцы.

– Я буду готова выехать обратно, как только скажешь, – тихо произнесла она.

– Спасибо, – слабо улыбнулся ей монарх. – Кстати, – он внимательно посмотрел в темные глаза супруги, – я ошибаюсь, или тебе тоже не терпится оказаться в Пайне?

– Похоже, у кого открываются скрытые способности, – рассмеялась ведунья. – Да, ты прав. Я ужасно соскучилась по сестре, да и виделись мы в последнее время только во время торжеств. А там особо не пообщаешься.

– Верно, – кивнул успокоенный Соран.

Он поцеловал руку жены и вернулся к бумагам, которые взял с собой.

Объяснение Талии было настолько ладным и правдоподобным, что она сама в него легко поверила. Вот только истинные причины ее быстрого согласия на поездку она никому рассказать не могла. Ведунья была уверена, что муж бы понял ее и поддержал, но это была не ее тайна, и, прежде всего, она была верна своей крови. Однако Клио заходит слишком далеко, а значит, последствия будут сказываться не только на ней. Как же Талии хотелось иметь рядом спокойного и рассудительного союзника, как Ирис, но подруге она написала перед отъездом, чтобы та не беспокоилась. Откровенный разговор мог состояться только наедине.

Карету тряхнуло на очередном ухабе, и в дверцу постучали. Соран тут же отдернул шторку и кивнул рядом едущему гвардейцу.

– Нам лучше остановиться на ночлег в ближайшем городе, скоро начнут сгущаться сумерки.

– Хорошо, – кивнул король и задернул шторку.

– Разве, ты не хотел быстрее добраться до Густава? – с удивлением спросила Талия.

– Поверь, в нынешней ситуации мы едем достаточно быстро.

– Соран…

– Дорогая, – он снова взял ее за руку и посмотрел в глаза, – я тебе все объясню, обещаю, но пока нам просто следует быть осторожными.

Карета полная тайн и недомолвок. И если у короля были достаточно веские причины скрывать свои намерения от жены, то у ведуньи было гораздо больше причин все рассказать. Однако она лишь кивнула и покорно замолчала. Ее рука легла на походную мягкую сумку, от которой, даже став королевой, она не смогла отказаться. То, что лежало в ней, должно было помочь обеим сестрам, по крайней мере, Талия на это очень надеялась.

Дворец короля Хвойного Бора было не узнать. Нет, конечно, все было на месте, и престольный город, и сам дворец, вот только количество придворных заметно увеличилось. Соран никогда не замечал потребности Густава во всей этой мишуре и бесконечных разговорах за чашечкой чая или бокалом вина. Однако теперь, видимо, порядки изменились.

– Клио заметно оживила двор, – в некотором шоке заметил король северных земель, когда их ввели в тронный зал.

– Почему-то мне кажется, что это не она, – тихо заметила Талия.

Муж кинул на нее взгляд, но ничего не сказал. Ведунья была напряженной и даже немного испуганной в непривычной обстановке.

Тронный зал, где теперь Густав частенько собирал знать своего королевства для своеобразного совещания, а на деле для обмена сплетнями со всех концов Долины, сверкал убранствами с символикой и гербом Хвойного Бора. На положенном месте в другом конце зала на двух тронах с высокими спинками заседала королевская чета. Все присутствующие были одеты немногим менее торжественно, чем для званого ужина или бала, а вдоль одной из стены стояли столы с напитками и закусками. Зал гудел от разговоров и перешептываний, пока высокий герцог рассказывал принесенную им новость монархам. Приезд коронованных особ из дальних земель резко привлек к себе внимание собравшихся.

Соран и Талия вошли в зал сразу после объявления. Король Северного королевства поежился от неожиданного количества человек. Он ожидал, что Густав примет его в кабинете, как это обычно и бывало. Однако правила явно изменились. Сами же правители встали им навстречу и рука об руку прошествовали через весь зал для приветствия. Густав светился от счастья и нескрываемого самодовольства, в то время как у улыбающейся Клио был весьма болезненный вид. Наплевав на все церемонии, Талия быстро подошла к сестре и обняла ее. Ледяные тонкие руки младшей сестры обвили ее шею.

– Идем отсюда, – прошептала ей ведунья.

– Я не…

Голос Густава прервал тихий голос Клио.

– Добро пожаловать, друзья! Вы поспели как раз к нашей небольшой дружеской встрече. Присоединитесь?

Соран терзался между правилами и своим делом. Он прекрасно понимал, что сейчас Густав не станет в срочном порядке распускать двор, но в то же время ему не хотелось терять время. Решение было принято тут же, как его взгляд упал на сестер. Он буквально почувствовал мольбу Талии, чтобы они покинули зал.

– Конечно, Ваше Величество, – широко улыбнулся Соран своему другу. – Только вот Ее Величество устала с дороги, позволишь своей супруге ей помочь?

Еле заметная тень пробежала по лицу короля. Однако тот лишь улыбнулся и обратился ко всем присутствующим.

– Его Величество Соран почтил нас своим присутствием в добрый час, отпустим же прекрасным дам в их покои. Семья – прежде всего.

Все с шумом подняли бокалы за здоровье обеих королев и поклонились в знак почтения.

Талия кивком поблагодарила мужа и поспешила увести из зала Клио. Вместе с ее статс-дамой Аннеттой они отвели королеву в ее покои и уложили в кровать.

– Снимите с нее все украшения, – резко приказала Талия.

Ослушаться королеву, пусть даже она была из других земель, да еще и ведунью в придачу, не посмел никто.

– И ослабьте корсет, а лучше, – Талия посмотрела на бледную сестру, пытающуюся что-то сказать, – переоденьте ее в самое простое платье.

Все было сделано удивительно быстро и аккуратно. Вскоре Клио с распущенными волосами, забранными у лица в небольшой пучок, лежала под одеялом в свободном зеленом платье. Оно напомнило ведунье утро, когда к ее пещере приехал с закупками Лин, а Клио полезла к нему в повозку смотреть, что он привез. Легкая улыбка промелькнула на губах Талии. Как же давно все это было. Тогда ее младшая сестра была полна жизни, красок, красоты и переизбытка оптимизма. А теперь она будто угасала на глазах. Королева устроилась на кровати рядом с ней и спрятала в ладонях холодную руку сестры. Клио прижалась к ней и быстро задремала.

Пора было выяснить, что происходит во дворце. И в этот раз Талия отступать была не намерена. Теперь вопрос стоял не просто о присутствии неуправляемой силы на троне, но о жизни самой Клио.

Глава 29

Три дня Талия не пускала к сестре никого, кроме двух ее фрейлин. Она позволяла ей спать, сколько нужно, есть только то, что той хотелось, и не разговаривать вовсе. Сама она то же не поучала Клио, так как прекрасно видела, как та истощена.

Ведунья все время находилась в спальне сестры, на ночь укладывалась тут же рядом с ней, поэтому с Сораном общалась исключительно через записки. Она понимала, что, скорее всего, нарушает все планы мужа, но бросить сейчас Клио никак не могла. Впрочем, монарх отвечал ей пониманием и согласием, по крайней мере, на бумаге. И сейчас Талии этого было достаточно.

На самом же деле Сорану приходилось сдерживать недовольство Густава, которое тот выказывал открыто и даже в грубой форме.

– Что она себе позволяет, твоя жена? – гремел уже на второй день в своем кабинете король Хвойного Бора.

От приветливого и холеного хозяина дворца, с радостью принимающего у себя друзей и родственников, не осталось и следа.

– Она знает, что жизнь при дворе строится по определенным правилам? И не ей их менять! У нас были запланированы встречи и…

– Твоя жена больна, – не выдержал Соран. – Ты что, этого не видишь?

Густав передернул плечами и грузно уселся обратно на свое кресло, с которого недавно резко вскочил.

– Она просто не привыкла к такому размаху жизни. Я понимаю, что все эти мероприятия и балы, наверно, действуют на нее определенным образом. Но ведь она знала, за кого выходит замуж.

– Я вот в этом не уверен, – тихо произнес Соран. – Знаешь, я и тебя не узнаю после свадьбы, – уже громче, но как можно дружелюбнее, заговорил монарх. – Балы, придворные фуршеты. Откуда столько знати во дворце? Не припомню, чтобы раньше у тебя было так многолюдно.

Густав внимательно посмотрел на друга. Сдвинул брови и что-то пробормотал, но потом расслабился и улыбнулся.

– Клио вдохнула жизнь в это место. Ее любят буквально все! И каждое ее появление в обществе воспринимается, как дар небес. А сколько выгодных соглашений с соседними королевствами я получил.

«И все же отдых бы ей не помешал», – мелькнуло в голове у Сорана, но он тактично промолчал. Вместо этого король вспомнил про срочное дело, с которым, собственно, и приехал в Хвойный Бор.

– Кстати, о наших соседях. Густав, я получил несколько сообщений о довольно дерзких нападениях банд разбойников по всему тракту.

– Я тоже их получил.

С этого момента разговор перешел в сугубо серьезный и деловой тон. Какие бы личные цели ни преследовали короли, как бы ни пытались развивать или увеличивать свои королевства, общая угроза всегда рассматривалась ими, как первостепенная. Особое положение Долины не позволяло им просто закрыть глаза на действия бродячих банд. Любое неповиновение общим законам в таком масштабе должно было пресекаться на корню, иначе грозило пожрать всех. Однако вопрос с разбойниками с каждым годом только обострялся, а вот поделать с этим никто ничего не мог. У королевств не было армий, так как войны давно закончились в этих землях, были только отряды гвардейцев. Их было достаточно для поддержания порядка в пределах своих границ, но явно недостаточно для борьбы с внешним врагом. Объединить отряды не спешил никто. Нужна была гарантия точечного и правильного удара, так как в этот момент беззащитными останутся престольные города и сами королевства. Однако такой гарантии дать никто не мог, ибо у разбойников не было единого главаря.

На третий день отдыха Клио смогла не только самостоятельно поесть, но даже вполне здраво поговорить с сестрой.

– Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросила Талия, когда после завтрака юная королева приветливо ей улыбнулась, а не снова провалилась в сон.

– Уже гораздо лучше, спасибо, – просеяла та. – Мне явно нужен был полноценный отдых.

– Тебе явно нужен другой образ жизни, – не сдержалась ведунья.

Клио как-то неопределенно мотнула головой и задумчиво произнесла.

– Просто слишком много всего навалилось.

Строгий взгляд темных глаз из-под приподнятых бровей был ей ответом.

– Я знаю, о чем ты хочешь сказать, – устало выдохнула Клио. – Да, сила больше меня, она меня и истощила. Знаю, чувствую. Только Густав здесь совершенно не причем!

– Он тебя использует! Соран сказал, что всей этой толкотни во дворце никогда не было. А теперь что ни день, то бал или прием!

Клио слабо улыбнулась.

– Он хочет, чтобы я быстрее привыкла к местному обществу и вошла в роль королевы. Ты же сама все это изучаешь заново, да? Протоколы, правила, этикет?

Талия с сожалением посмотрела на сестру. Ей очень хотелось надеяться, что Густав заботится о ней и делает все это для ее же блага. Только увиденное в тронном зале говорило об обратном. Лишь смутно догадываясь об особенностях своей жены, он все же увидел в ней ключ к величию своей короны. Задумавшись, ведунья забыла про вопросы сестры, а та все еще ждала от нее ответа.

– Да, конечно, изучаю, – отмахнулась Талия. – Послушай, я не хочу на тебя давить, но с силами играть больше не стоит. Я кое-что тебе привезла.

Королева открыла сумку, которую всегда держала рядом с собой, и достала пухлый дневник в кожаном переплете.

– Только не это! – заныла Клио и откинулась на подушки. – В тебя вселился дух Марты? Я не собираюсь снова без толку копаться в ее замшелых записях.

Талия фыркнула и расположилась рядом с сестрой на кровати.

– Во-первых, это мои записи, и покрыться плесенью они еще не успели. А, во-вторых, ты помнишь Фрею?

– Ведьму Лумииля? – оживилась Клио. – Да! Мне понравилась ее манера общения.

Сестры прыснули от смеха, вспомнив, как правда на свадьбе Сорана и Талии была по вкусу далеко не всем их гостям.

– Ну, так вот, – продолжила ведунья, – мы работаем с ней вместе над развитием моей силы. Есть возможность, что именно своим правлением я смогу помогать жителям Северного королевства и как ведьма.

Клио округлила глаза от удивления, но перебивать она не стала.

– Не буду нагружать тебя подробностями сейчас, но обещаю все рассказать, как только ты сама с собой справишься. Здесь, – Талия положила ладонь на обложку дневника, – я собрала наиболее действенные для меня методы работы с силой. Попробуй их, пожалуйста.

Она взглянула на сестру, и жалость стиснула ей сердце.

– Остаться ты не сможешь, да? – тихо спросила Клио.

– Надолго не смогу, – так же тихо ответила Талия.

– Она пожирает меня изнутри, – вдруг заговорила белокурая королева. – Каждый раз, как я выхожу из комнаты, я чувствую себя не собой. У меня будто задача понравиться каждому встречному, и чем больше я нервничаю по этому поводу, тем больше сил из меня выходит. А когда я рядом с Густавом… Когда я рядом с ним, Ти, я буквально расслабиться не могу! – она сжала руку сестры и со слезами на глазах посмотрела на нее. – Я очень боюсь, что он все узнает, но вместе с тем я безумно его люблю. И когда он рядом, я готова сделать все что угодно, лишь бы ему было хорошо со мной.

– И используешь еще больше силы, – закончила за нее ведунья.

– Видимо, да.

Сестры замолкли. Выводы были очевидны. Клио следовало немедленно уехать подальше от двора, заняться обучением ведовству, и только потом строить свою семейную жизнь. Однако ни Густав, ни Клио на это не согласятся. Бросить Сорана и остаться рядом с сестрой Талия тоже не могла. Она уже не принадлежала только самой себе, да и замену как в Предгорье найти было невозможно. У короля северных земель лишь одна жена и одна королева.

– Начни с этого, – наконец, тяжело произнесла ведунья, – и постарайся поменьше посещать приемы. По крайней мере, попроси об этом Густава. Если станет хуже, – Талия сжала руку Клио, – сразу же пиши. Только пиши правду! И я приеду.

Чаровница кивнула и прижалась к сестре.

– Или приезжай к нам погостить, – добавила ведунья, озаренная идеей. – Ты вправе нанести ответный визит своей сестре, а там у нас будет возможность поработать втроем с Фреей.

– Я постараюсь, Ти, – тихо ответила Клио.

Приезд королевской четы в Хвойный Бор оказался не таким дружеским, как они надеялись. Пока сестры старались решить личные вопросы, их мужья ломали головы над безопасностью всей Долины, отказываясь признавать очевидный факт. Общая угроза могла быть устранена, если бы они обратились к еще одному народу – истинному хозяину всех их земель. Даже будучи женатым на ведунье, Соран подумать не мог, привлечь ее к решению серьезной проблемы, касающейся всех правителей восемнадцати королевств. Ведьмы по всей Долине посильно помогали жителям справляться с набегами разбойников, но в целом оставляли этот вопрос на королей и их гвардейцев. Они не вмешивались в общие вопросы королевств веками, и не собирались сейчас без особой нужды влезать в них. Два слоя общества, которые когда-то давно установили мир в Великой Долине, сейчас были не способны работать вместе. Точнее они даже не представляли, что только это и смогло бы их спасти.