Текст книги "Наследники. Долина Теней. Часть II"

Глава 25

Все королевства Долины похожи друг на друга, и в то же время с годами они все больше начинали различаться. Создавались новые традиции, земли приобретали своеобразную славу, отличались каким-то особым умением или, наоборот, становились такими, что туда лучше было не заходить без особой нужды. Королевские дворы – не исключение. Когда-то их связывал общий свод законов, который помогал закрытому в горах обществу выжить без кровопролитных войн и лишнего передела земли. Однако постепенно королевства приобретали все больше независимости, и вскоре правители уже внутри своих территорий начинали решать, что можно делать, а что нет, как это делать, и какое наказание может последовать за провинностью. Монархи по крови и по выбору, в случае, когда род обрывался, переиначивали своды законов под свое видение, тем самым лицо Долины менялось до неузнаваемости.

Северное королевство первым стало отделяться от остальных. Короли этих земель весьма серьезно относились к вверенной им власти вершить чужие судьбы. И как только появилась возможность улучшить сложившийся порядок вещей, они тут же взялись за дело. Очень быстро начали зарождаться новые традиции и устои, которые больше соответствовали характеру территории. Северное королевство издревле уважали и лишний раз с ним не связывались. Оно обрастало только теми слухами, которые прибавляли ему веса в глазах других монархов. Однако закрытая свадьба молодого короля-отшельника и, самое главное, гости, которые присутствовали там, наделали шуму по всей Долине. Ведь все, что происходит при дворе далеко не всегда остается в его пределах.

Родители Сорана приехали в свой прежний дворец вечером накануне церемонии. Они были встречены по всем правилам, и за ужином прекрасно провели время в компании юных для них гостей. Известие о приглашении ведьмы удивило их, но привычка «держать лицо» не выдала истинных чувств. Королева-мать Верана видела счастье в глазах сына, а больше ее ничего не интересовало. В конце концов, сейчас он закладывал основу для своей жизни, а не для их будущего. Король-отец Магнус явно имел собственное мнение по этому вопросу, но пристальный взгляд жены заставил промолчать. Все же его время на троне прошло, и он сам этого захотел, теперь нужно было считаться с решениями сына.

– Он сильно рискует, что делает все вот так, не считаясь с общественными традициями, – ворчал он уже в их с Вераной общей спальне.

Вопреки устоявшемуся при королевских дворах правилу о раздельном проживании супругов, после сложения короны Магнус предпочел изменить ему в своем собственном замке. И при приезде во дворец особо подчеркнул этот момент. В силу возраста и характера он терпеть не мог менять свои привычки, особенно те, которые способствовали его комфорту.

– Нужно было хотя бы сейчас уступить и сделать все правильно. У нас прочное положение, но все может измениться, стоит только оступиться раз или два.

Королева-мать с легкой улыбкой позволяла мужу выпустить пар. Магнус никак не хотел признать, что упрямство Сорану досталось именно от него, а значит, ни о каких уступках и речи быть не может.

– Но ведь свадьба, прежде всего, касается его самого, – мягко заметила она.

– Она касается короны! – король-отец даже задохнулся от окатившего его возмущения. – Семья короля – это его лицо, его статус и достоинство, а значит, и все это относится и к короне и к нашему положению в Долине.

– Вряд ли ты думал так же, когда пришло время жениться на мне, – все с той же улыбкой отозвалась Верана и спокойно улеглась в кровать.

Все это время Магнус теребил пуговицы на своей пижаме, сидя со своего края. Услышав реплику жены, он опустил беспокойные руки и выдохнул.

– Ты как всегда права, милая.

Он улегся рядом и мрачно посмотрел на жену.

– И все равно, такая церемония – это уже слишком.

– Вот завтра ему это и скажи.

Верана провела ладонью по покрытой морщинами щеке мужа и поцеловала его.

Следующий день принес весну в Северное королевство. Точнее ветер принес запах весны, а календарь сообщил о ее наступлении. Однако снега еще лежало достаточно, и холод пронизывал до костей, стоило задержаться на улице подольше. Именно поэтому было решено провести церемонию внутри дворца в застекленной галерее рядом с бальным залом.

Тусклое солнце, лениво выползавшее из-за пушистого серого облака, осветило утром изящную арку, задрапированную летящей белоснежной тканью и обвитую распустившимися белыми цветами. Они напоминали нежные цветы летнего вьюнка, только были больше и плотнее. Их вырастили специально к свадьбе в качестве украшения. Рядом стояли два ряда стульев, обитых синей тканью с вышитым серебряной нитью гербом королевства – большая и витиеватая снежинка. Казалось, вся сцена застыла в ожидании главных виновников торжества. Даже листья на арке не колыхались от слабого ветерка, проникавшего сквозь щели многочисленных окон.

Слабый лучик солнца проследовал дальше. Оставив в тени переход между комнатами, он сразу оказался в большой зале. Здесь в том же стиле все было украшено летящей белой тканью и большими вьюнками. Декор делал тяжелую от дубовой отделки комнату легкой и будто парящей над землей в этот ранний час. Все было готово к приему гостей, но так же, как и в галерее замерло в ожидании людей. Большой стол у дальней стены был уже накрыт в точности с протоколом важного званого вечера. Столовое серебро поблескивало в неясном свете, маня присесть и начать ужин, до которого оставалось несколько часов. Двери залы были плотно закрыты, и волшебству момента еще предстояло проявить себя во всей красе. А на верхнем этаже в женской половине дворца в своей теплой постели вместе с ленивым солнцем проснулась и невеста.

Талия лежала и пыталась почувствовать необычность сегодняшнего дня. Совсем скоро она станет женой любимого человека, что бы это ни значило. Однако внутри не было ни трепета, ни волнения, о которых так много за последнее время рассказывала Клио. Возможно, нервничать она начнет чуть позже, сейчас же девушка была просто рада, что этот день, наконец, настал. Пока в ее поле не попали многочисленные эмоции двора и приглашенных, она ощущала лишь любовь к своему жениху и желание остаться с ним наедине без лишнего шума и ненужных разговоров. Улыбка помимо воли растянула ее губы. Совсем скоро все станет официально, и обратной дороги в одинокое прошлое уже не будет. Неожиданно Талия почувствовала в себе дерзкий порыв, более присущий ее младшей сестре. Ей захотелось увидеть Сорана прямо сейчас, хотя бы на мгновение.

Их покои находились в разных крыльях дворца. Поначалу это были всего лишь гостевые комнаты, но вскоре они перешли в единоличное пользование к Талии. После свадьбы она должна была переехать на половину мужа в соседние покои, которые так же тщательно готовили к этому дню. Однако до сих пор девушка оставалась гостьей в этом дворце, поэтому путешествие ранним утром в спальню короля представляло собой дурной тон, и в то же время увлекательную шалость. Ведунья чувствовала, как в ней все сильнее разгоралось желание исполнить задуманное, что было ей совершенно не свойственно.

– Но когда, если не сегодня, – усмехнулась она себе под нос и быстро выбралась из-под одеяла.

Поверх длинной ночной сорочки нежного желтого оттенка, она накинула свой синий плащ и аккуратно открыла дверь спальни. Талия старалась действовать быстро, пока озорное настроение не покинуло ее, и разум не возобладал над чувствами. К ее удивлению, в гостиной никого не было. Видимо, час был слишком ранним даже для ее бдительных фрейлин. Выбравшись в коридор, девушка заметила лакеев, которые словно застывшие стражи стояли вдоль стен. Пройти мимо них незамеченной было невозможно, оставался только один вариант. Девушка гордо вскинула голову с распущенными темными волосами и двинулась по коридору к намеченной цели.

Конечно, при дворе и во дворце за всю его историю происходило многое, скорее всего, все, что может выдумать человеческий мозг. А уж прислуга навидалась и того больше. Тем не менее гордо вышагивая по потертому ковру мимо безмолвных лакеев, Талия чувствовала себя бунтаркой высшего уровня, ибо этим поступком себя она удивила не меньше этих самых лакеев. Те, как это и было принято, сделали вид, что в упор ее не заметили, хотя взглядом все же проследили путь ранней пташки. Ведунья без проблем добралась до покоев короля и вдруг замерла. А как он сам отреагирует на ее появление? Вдруг это его разозлит? Она почувствовала, как беспокойным ум уже разложил краски и принялся рисовать самые скверные исходы дела, поэтому просто зажмурила глаза и постучала. Ответа не последовало. Тогда с громко бьющимся сердцем девушка нажала на ручку и осторожно толкнула дверь, которая по счастью была не заперта.

В просторной комнате на не менее просторной кровати под синим плотным пологом спал Соран. Здесь было гораздо темнее, чем в покоях Талии, и слабое солнце еще не успело добраться до двух стрельчатых окон на противоположной от входа стене. Девушка улыбнулась, прикрыла за собой дверь, на цыпочках прокралась к кровати и опустилась рядом с ней на колени. Ее взору предстало безмятежное лицо любимого, который, подложив руку под подушку, спокойно дышал во сне. Будить его не хотелось, но и от поцелуя Талия не смогла отказаться. Она чуть приподнялась и нежно коснулась губами губ короля. Тот издал непонятный звук и потянулся к ней рукой. Она улыбнулась и снова припала к его губам. В полудреме Соран проявил неожиданную пылкость и долго не отпускал от себя невесту. Она сама отстранилась и тихо засмеялась.

– Если это сон, не хочу, чтобы он кончался, – пробубнил, расплывшийся в улыбке, жених.

– Это явь, дорогой, – прошептала ему на ухо Талия, – сегодня наша свадьба.

Соран открыл глаза и вполне осознанно посмотрел на гостью. Вдруг он схватил ее и, повалив рядом с собой на кровать, крепко прижал к себе.

– Тогда пусть считают, что мы уже женаты.

Девушка рассмеялась вновь и прижалась к теплому телу короля. Так они пролежали до тех пор, пока не послышался шум в соседней комнате. Еле уловимый, но достаточный для чутких ушей влюбленных.

– Мне пора, – прошептала Талия, чем заслужила еще более крепкие объятия.

Ведунья усмехнулась и все же вырвалась из цепких рук. Она приподнялась на локтях, провела рукой по взъерошенным волосам Сорана и поцеловала его.

– Надеюсь, увидеть тебя сегодня у белой арки.

– Я непременно там буду в назначенный час, – произнес довольный мужчина, – и больше я тебя отсюда не отпущу.

Они зачарованно смотрели друг на друга, не в силах отпустить момент неожиданного единения. Наконец, неясный шум за дверью стал громче, дворец просыпался.

– Мне пора, – повторила невеста и с заметным усилием оторвалась от любимого.

Не оборачиваясь, чтобы не поддаться соблазну остаться, она выскользнула бесшумно за дверь и поспешила в свои покои.

Соран потянулся в постели, широко улыбаясь. Все-таки он нашел самую странную, необычную и восхитительную девушку во всей Долине.

Струящийся атлас ладно обтекал плечи, стан и бедра невесты. Белый цвет струился по ней, будто очищая от всего того, что уже случилось в ее жизни. Талия чувствовала не просто новую главу, но полное обновление своих представлений о мире и своем месте в нем. Тяжелые темные волосы были забраны в свободный пучок, который открывал вид через тончайшую ткань фаты на широкий вырез на спинке платья. Покрой наряда был совсем не типичен ни для королевских церемоний, ни для свадеб в принципе. Однако три затейливых женских ума уговорили портниху рискнуть. Несколько подкрученных локонов выбивались из прически и обрамляли светящееся лицо ведуньи. Ее руки были покрытые той же газовой тканью, что и укрывала голову. Она была сама элегантность и нежность, и совсем не походила на ту девушку, что долгие годы ходила исключительно в черных платьях с браслетами на руках и серебряном обруче на голове. Бриллиантовые капельки в ушах и в отделке рукавов придавали ей неземной блеск, стоило только выйти на свет.

– Ты прекрасна, – с придыханием произнесла Клио, поправив фату и посмотрев на сестру в зеркало.

– Мне кажется, я не чувствую тело, парю где-то высокой над землей, – с удивлением разглядывая себя, произнесла Талия.

– Знакомое чувство, – усмехнулась чаровница в нежно-голубом бальном платье. – Кажется, что большего счастья просто не существует на свете.

– Именно так.

Они обменялись понимающими улыбками.

– Готова стать замужней волчицей?

Невеста ошарашенно обернулась на сестру. Она совсем забыла о злополучном кулоне. Однако сейчас его значение было как нельзя кстати. Они ведь и, правда, решились создать семью. Отныне и навеки.

– Думаешь, я справлюсь? – вдруг спросила Талия, подбирая подол длинного платья.

Клио критическим взглядом окинула сестру.

– Ти, я не знаю ни одного человека, похожего на тебя. Ты справляешься даже тогда, когда все идет совсем уж непредсказуемым образом! Вопрос в другом: справится ли Долина с такой королевой?

Ведунья легко пихнула родственницу в плечо и улыбнулась.

– Кто бы мог подумать, что из двух безвестных сестричек выйдет две ведьмы и королевы в одном лице, – произнесла Талия и аккуратно, чтобы не повредить оба наряда, обняла сестру. – Спасибо, что ты рядом.

– Да уж, теперь мы не просто сестры, но и родственные королевства. Занесло же нас!

Девушки разомкнули руки и рассмеялись. Им столько еще придется познать в себе, столько узнать о новом для себя мире, но пока все дела и тревоги были отложены на потом. Сегодня был день, когда горная ведунья рождалась вновь вместе со своей новой семьей, а вместе с этим менялись и все вокруг нее. Ощущение новой жизни не покидало даже королеву Ирис, которая вошла в покои невесты в разгар веселья.

– Госпожа Спаркс, ваш жених ожидает внизу, – с теплой улыбкой торжественно произнесла она.

– Вот и все, – выдохнула чуть побледневшая Талия.

– Все только начинается, – усмехнулась Клио. – Идем.

Все точно знали свои места и время появления. Жениху и невесте тоже был известен весь порядок действий. Все проходило точно по намеченному плану с улыбками близких друзей и родителей Сорана. Музыка возникала и затихала в нужные моменты, а лакеи появлялись ровно тогда, когда были необходимы. Однако Талия не замечала ничего из этого. Единственное, что она запомнила, – это невероятно пронзительные глубокие любящие голубые глаза и теплые руки, которые сначала надели ей на палец кольцо, а потом не отпускали от себя ни на минуту.

Глава 26

Весна постепенно распускалась нежными бутонами по всей Великой Долине. Оживала плодородная земля, которая уже так долго кормила закрытые горными грядами королевства, и повсюду зарождалась новая жизнь. Вместе с ней в двух сильных и наиболее независимых королевствах пышно и с размахом появились две новые королевы.

В апреле, когда снег окончательно покинул центральную часть Долины, в свой двадцать пятый день рождения Клио Спаркс стала Ее Величеством Клио королевой Хвойного Бора.

Коронация превзошла своей помпезностью и пышностью не только недавнюю скоропалительную свадьбу, но и известные празднества Золоченого Края. Король Людовик лично признал свое поражение в размахе когда-либо проведенных им званых вечеров сразу же, как только переступил порог дворца в Пайне. Украшен был весь престольный город. Король не поскупился ни на угощения, ни на зрелища для своих поданных, устроив еще и внеурочную ярмарку на целых пять дней в честь своей любимой жены. Обозы с подарками от короля проехали по всей территории королевства, ни одно поселение не осталось незамеченным. И за несколько дней до самой коронации каждый житель Хвойного Бора знал и уже любил свою новую королеву.

Густав понимал, что быстро завоевать народ легко. Однако это ненадежно, ведь когда люди внимательнее тебя рассмотрят, то обязательно найдут то, что их не устроит. И в данном случае старшая сестра Клио вполне могла стать именно тем самым ненужным изъяном. Свадьба северного короля помогла решить все вопросы одним махом. Проблема ведуньи теперь была проблемой другого королевства, чета же Хвойного Бора будет просто поддерживать дружбу земель и чтить семейные узы. И после возвращение с торжества Густав сделал все, чтобы его народ увидел и понял, насколько прекрасная ему досталась королева.

Дворец перед коронацией было не узнать. Драпировка с золотистой вышивкой в цветах герба – изумрудно-зеленом и коричневом – украшала каждый уголок каждой комнаты. Лакеи ходили в праздничных ливреях, повара удивляли изысканными блюдами каждым прием пищи, а двор ежедневно наполнялся местной знатью в попытках хотя бы одним глазком взглянуть на виновницу всей суматохи. Клио же держали подальше от любопытных глаз по распоряжению Густава. Впрочем, девушка была не против такого затворничества, ибо все переживания по поводу подготовки и самой коронации окончательно расстроили ее нервы и силы. Очарование теперь не поддавалось контролю вовсе. Оно все сильнее притягивало людей и все больше опустошало Клио. Однако будущей королеве оставалось только смиряться с происходящим. Никто не отстанет от нее, пока на белокурой головке не засияет традиционная корона Хвойного Бора.

В день коронации Клио была прекрасней, чем когда-либо. Тяжелое многослойное парадное платье насыщенного зеленого цвета с золотой оторочкой и семиметровым шлейфов, который торжественно двигался за сильно нервничавшей, но неизменно счастливой девушкой. В высокой прическе, сделанной специально с углублением под корону, блестели изумрудные звезды. Открытое декольте будущей королевы украшало семейное колье правящей династии с пятью крупными изумрудами и россыпью чистейших бриллиантов. Клио не чувствовала своего тела под весом всего того, что по традиции на ней было надето, но вместе с тем в назначенный час она грациозно плыла по проходу тронного зала словно божественное видение, чтоб с честью принять дарованный ей титул. И в тот момент по проходу шла не просто девушка, по нему шла неудержимая и неконтролируемая сила, которая затуманивала головы, врывалась в сердца, маня их принять, полюбить и подчиниться власти той, на кого они так восторженно смотрели.

Впрочем, этой силе была неподвластна самая, пожалуй, напряженная из гостей. Талия видела, что происходит и с ее сестрой и со всеми присутствующими в тронном зале, но поделать ничего не могла. Она пыталась достучаться до Клио за несколько дней до торжества, но та и слушать ее не хотела, лишь парила, нервничала и без конца повторяла, как же она счастлива видеть рядом Талию и Ирис. Не то, чтобы королевству что-либо грозило всерьез, но неконтролируемая сила такого размаха была опасна сама по себе.

Как не удивительно, но на Сорана чары Клио тоже не действовали. Хотя он и не понимал, почему так хмурится его жена, наблюдая за коронацией. Он даже порывался несколько раз ее спросить, но отдергивал себя в последний момент, подспудно чувствуя, что полную правду он вряд ли услышит.

После церемонии королева Клио блистала в обществе еще пару часов, и вдруг в момент обмякла и упала бы на пол, если бы надежные руки мужа вовремя ее не подхватили. Густав внимательно вгляделся в побледневшее лицо супруги, тихо спросив, как она. Та что-то невнятно пробормотала и была быстро передана на руки своих фрейлин, которые увели Ее Величество в покои.

– Титул порой оказывается гораздо тяжелее наряда, – с улыбкой обратился тогда король Хвойного Бора к присутствующим. – С Ее Величеством все хорошо, но моей дрожащей супруге нужен отдых. Поэтому прошу простить ее и наслаждать исключительно моим обществом.

Такое объяснение вполне удовлетворило гостей, которые, подняв бокалы с вином, громко пожелали здоровья и многих лет правления новой королеве. Ни Талию, ни Ирис в тот момент так и не пустили к Клио. И в следующий раз увидеть сестру ведунье представился случай только перед собственной коронацией на трон Северного королевства.

Пышности, как в украшениях, так и в списке гостей, на этот раз не удалось избежать и Талии. Восхождение на престол было более чем важным событием, как для самого королевства, так и для всей Долины в целом. А уж коронация настоящей практикующей ведуньи стало по-настоящему громким событием весны. Сама же будущая королева с горечью думала, что таким событием было восхождение на престол ее младшей сестры, а уж после него она вряд ли покажет всем собравшимся что-то столь же удивительное. Однако кроме нее, самой Клио и Ларри, который давно обосновался в Плодовом Краю, никто об этом не знал.

На время коронации Северное королевство приковало к себе внимание не только всех королевских дворов Долины. Жители разных земель стремились попасть всеми правдами и неправдами в Лумииль на неделе предшествующей торжеству. Слухи вокруг события ходили самые невероятные. Кто-то утверждал, что Талия уже заворожила всех местных жителей, поэтому они и согласились признать ее королевой. Кто-то говорил, что теперь именно она будет править королевством, а сам король уйдет на второй план. Были и те, кто предрекал полное разорение и падение северных земель. Однако большинство склонялось к идее, что теперь Северное королевство станет по-настоящему волшебным. Хотя в чем это будет проявляться, никто уточнить не мог.

Талия без особой надежды спросила мужа, могут ли они ограничиться друзьями на званом вечере. Соран мягко улыбнулся и прижал к себе любимую.

– Мне бы тоже хотелось провести еще один вечер подобно нашей свадьбе, но сейчас все по-другому. Прости, дорогая, нужно пройти через это, и я все время буду рядом.

Ведунья кивнула и прижалась к нему еще сильнее. Есть традиции и законы, которые даже самая могущественная ведьма обойти была не в силах. Оставалось только смириться и предстать в наилучшем виде перед своими будущими поданными.

В день коронации Талия не отказалась от своей сути, наоборот, она ее только подчеркнула. Величественная, с высоко поднятой головой, которую украшала прическа с хитрыми плетениями и одним единственным украшением – ее родовые солнце и полумесяц, – в темно-синем одеянии, отделанном серебряной вышивкой снежинок по подолу и рукавам, ведунья отказалась от драгоценных украшений, надев кулон с головой волка. Он сейчас ей был дороже любых сокровищ и достаточно громко говорил всем, какую именно правящую семью она намерена представлять. Он нее веяло чем-то темным, загадочным и вместе с тем незыблемым, как сама земная твердь. Она не обещала быть мягкой и всепрощающей, но готова была стать любящей и справедливой королевой, опорой своему мужу и народу.

Торжественность момента возложение короны на голову и провозглашение Ее Величества королевы Талии прочувствовали, казалось, все не только в тронном зале, но и во всем престольном городе и даже по всей территории северных земель. Отныне история Великой Долины уже не будет прежней. Силы восемнадцати королевств перестали быть более-менее ровными, а значит, даже у самых невероятных возможных событий вдруг появился шанс реализоваться.