Текст книги "Академия Шекли (сборник)"

17

В рубке было пустынно: ни тебе холодного трупака в интересной позе, ни самой что ни на есть завалящей, окоченевшей от знакомства с открытым космосом и потому забывшей дышать овцы. Дверь вскрылась довольно легко: Эв повозилась всего-то пару минут – но и тут, в сердце управления транспортом, воздуха не оказалось, а сиротливо плавали разные полезные в навигации предметы, вроде медленно вращавшихся в невесомости мемо-кристаллов, чьих-то розовых и широких портков – портки красочно и выразительно парили в углу кабины, рядом с блоками стабилизации генератора подпространственного входа-выхода, – а также прочей бытовой мелочовки: допотопных ручек для письма, невскрытых брикетов аварийного пищевого запаса, разнокалиберных шариков белёсой жидкости, ещё чего-то, что Ларс фон Шоербезен не стал разглядывать. Дракон ринулся к креслу первого пилота, уцепился за подлокотник, погасил ускорение, втиснулся в узкое для вакуумной брони ложе и оглядел центральный пульт.

Пульт безмолвствовал.

Лишь в уголке помаргивал зелёный глазок стэндбая общего контура.

– Позвольте, господин… – В соседнее штурманское кресло опустилась Эв, аккуратно пристегнула себя ремнём, откинула панель и вставила в открывшиеся разъё-мы пару контактов от своего компа. На то, чтобы просто слинковать компы, девушка времени тратить не стала.

– Давай, давай, милая, – подбодрил её Шоербезен, обводя унылым взглядом мёртвые датчики. В пилотировании Дракон понимал – но ровно столько, сколько необходимо кэптэну, возглавляющему когорту быстрого развёртывания и качественной зачистки: то есть когда пульт жив, здоров и функционирует, а в движке довольно топлива, Ларс вполне мог привести куда надо почти любую состоящую на вооружении Земной Федерации космическую посудину, умел рассчитать элементарный курс и знал, как в случае чего отстрелить подальше к такой-то матери двигатели вместе с их взрывоопасной начинкой, но когда приборы молчат – починить их бравый кэптэн в состоянии не был. Для этого в штате его когорты предусматривались два специально обученных человека. – Сделай уже что-нибудь.

Запасы воздуха становились всё меньше.

Эв нагнулась над пультом, потом сунулась ниже. Ларс перевёл взгляд на небольшой, забранный толстым стеклом иллюминатор, атавизмом торчавший среди громадных, ровным счётом ничего не показывавших обзорных экранов, – лучи фонарей блеснули на глади стекла, Дракон на мгновение увидел свою фигуру, неуклюжую и в броне гротескно огромную, потом его ослепило отражение, а когда он отвёл фонари немного в сторону и перед глазами перестали плясать радужные пятна, за бортом проступили мелкие точки холодных звёзд: звёзды равнодушно поблёскивали где-то там, в невероятной дали, звёздам было плевать на время и на короткую в сравнении с вечностью человеческую жизнь.

В какую же задницу я угодил по самые уши!..

Шайзе!

Эв отстегнула ремень, сказала:

– Минуту, господин. – И, легко оттолкнувшись от кресла и скользнув к задней стенке кабины, начала там отщёлкивать предохранительные панели, укрывавшие хитрую космическую механику. – Сейчас, сейчас… – бормотала она, светя на платы и схемы; потом вынула пучок светодиодов и принялась соединять что-то с чем-то. Ларс даже не посмотрел на неё. Он разглядывал одну из звёзд – покрупнее, нежели прочие, но тоже страшно далёкую. Дракону казалось, что звезда смотрит прямо на него, смотрит и безжалостно ухмыляется: ну что, долетался, красавец? Теперь-то ты будешь мой. Весь, без остатка. Ты окаменеешь в этой бессмысленной и бесполезной скорлупке, потом я медленно подтяну тебя – на это уйдут годы и годы, но мне-то что с того! – и растворю без остатка, и мы станем единым целым, и тебя больше ни в каком виде не будет ни здесь, ни там… хотя к тому времени тебе будет давно, очень давно наплевать, наплевать настолько, насколько может быть хоть на что-то наплевать немыслящему трупу, загнувшемуся в бесконечной пустоте от недостатка воздуха.

– Нет!!! – Шоербезен ударил кулаком по подлокотнику кресла и чуть не сломал его. – Нет!!!

– Уже почти готово, господин, – возникшая рядом Эв заботливо наклонилась над Ларсом. – Не всё так плохо. Просто два-три замыкания. А так все системы должны быть рабочие… Может, даже полетим, господин.

– Ну? – Выныривая из глубин отчаяния, Ларс не поверил своим ушам. – Неужели полетим?

– Ну… я пока не уверена, господин, – Эв продолжала колдовать сбоку от пульта: что-то там вытаскивала, вставляла, мелькали провода. – Очень древний корабль. Надо поискать новые чипы. Сейчас! – она вновь отлетела к задней стенке. – Но и без них…

Полетим.

Может быть.

Полетим!

А – куда? Вот интересно: куда? Куда, скажите на милость, может теперь полететь официально несколько лет назад скончавшийся в катастрофе Ларс фон Шоербезен, сын своего отца, а на самом деле – позывной «Дракон», за которым, наверное, сейчас весь Чёрный легион охотится? Куда?!

Другой на его месте уже придумал бы застрелиться из табельного бластера, но Ларсу подобный исход даже в голову не приходил: Дракон слишком неистово любил себя и своё могучее накачанное тело, чтобы предположить такое развитие событий хотя бы гипотетически, хотя бы на секунду. Он вообще старался не думать о том, что будет дальше, – обычно всё как-то решалось само собой, становилось на привычные места, устаканивалось… Теперь же – теперь всё было по-другому, но Шоербезен упрямо старался не допускать до себя эту простую и в то же время ужасную мысль. Мысль тем не менее вилась на периферии сознания, изо всех сил трудила невесомые крылышки, порождая сильный ток воздуха, тревоживший и раздражавший, а Ларс отпихивал её подальше – ну мало ли кто там старается, какое нам-то до этого дело, правда?..

– Ну вот… – Эв снова заняла место рядом, прошлась по сенсорам своего компа, потом нажала на пару кнопок на пульте, и случилось простое технологическое чудо: пульт осветился рядами датчиков, под потолком кабины замигали красные лампы, а помещение наполнил утробный аварийный вой. Обзорные экраны замигали тревожной надписью «аларм!». «Полная разгерметизация, – сообщил резкий механический голос. – Экипажу и пассажирам срочно покинуть корабль. Полная разгерметизация, экипажу и пассажирам…» – и дальше по бесконечному кругу. Заладил, мамацао…

– Заткни его, заткни! – взревел Ларс, вздрогнув от неожиданности.

Эв коротко прошуршала по пульту – и голос смолк, осталось только красное мельтешение.

– Запускаю тестирование, – сказала Эв, и посреди пульта возник голоэкран, по которому тут же побежали строчки результатов тестов; оживились и обзорные экраны: угрожающая надпись сменилась на них показателями работоспособности многочисленных систем.

Шоербезен смотрел на сменяющие друг друга цифры и символы с почти детским восторгом: а что, вдруг и правда – полетим?!

Это было бы прекрасно.

18

– Герметизация рубки, господин! – Голос Эв вибрировал от радости.

Шоербезен оглянулся: сзади как раз зашипели, сходясь, могучие двери, отрезали кабину от темного коридора. Ток хлынувшего в помещение воздуха завертел и разбросал в стороны плавающие в невесомости предметы. Ларс недоуменно поглядел на вьющийся рядом хоровод зубных щёток в упаковке.

– Ходовая часть нуждается в серьёзном ремонте, господин, – доложила Эв. Она внимательно вглядывалась в строчки на экране. Бог мой, подумал Дракон, а ведь вся эта электрическая белиберда ей что-то говорит! Избыточные, но сейчас столь полезные знания. Всё, что требовалось знать ему, это: где тот, в кого стрелять. – Многочисленные пробоины корпуса разной степени тяжести… Запасы продовольствия и воздуха более чем достаточны… Можно продержаться минимум полгода… Состояние оставшихся на борту аварийных модулей… – Она говорила что-то ещё, но Шоербезен не слышал: полно воздуха! Напряжение отпустило так неожиданно и мощно, что Дракон непроизвольно расслабился и моча с журчанием устремилась в систему вторичной переработки брони; нирвана спасения была сильна, как долгожданный мучительный оргазм: полно воздуха! Есть что сожрать! Живём!!!

– …Бортового журнала, – услышал он вновь Эв: теперь в её голосе слышалось беспокойство. – Я не знаю, что сказать, господин… – Эв замолчала и склонила голову. – Это…

– Что? Что – это? – подскочил на месте Ларс: кажется, он пропустил нечто важное. – Что ты сказала? Вот сейчас?

– Прошло почти два месяца, – Эв говорила еле слышно.

– Какие два месяца?!

– Последняя запись бортового журнала датирована днём… это случилось месяц и двадцать восемь дней по стандартному времени назад, – выговорила Эв. Плечи её поникли. – «Попали в метеоритный поток. Системы вышли из строя. Утечка воздуха. Полная разгерметизация. Покидаем борт…» – прочитала девушка. – И дата. Месяц и двадцать восемь дней тому назад, господин.

– Ну и что с того? – Дракон беспечно махнул рукой. – Эта чёртова посудина болтается в космосе два месяца – нам-то что с того? Фигня! Главное: воздух есть, продукты. Живём!

– Это ещё не всё, господин. – Перспектива пожрать и подышать, кажется, Эв совершенно не вдохновила. – Координаты, господин… Я определила наши координаты.

– Ну? – насторожился Шоербезен. – Ну?

– Мы на орбите Д-1560.

– Как?! Д-1560? Но это же…

– Именно, господин. Та самая планета.

– Но каким образом?! Ты что, специально проложила этот курс? – Ларс тряхнул девушку. – Ты нарочно сюда метила?

– Но, господин… – Эв подняла глаза на хозяина. – Я заложила программу из семи произвольных подпространственных прыжков. Произвольных. Я отрывалась от возможной погони. Нас могло вынести куда угодно, господин. Последний прыжок был прерван… вами. Нештатно. И я не понимаю, как могло произойти, что…

– Нет, ты специально! – Дракон сграбастал Эв и притянул к себе. – Чёртова кукла! Что ты удумала со мной сотворить?!

– Но вы же сами… – Голова Эв бессильно моталась. – Я пыталась не допустить… Я спасала вас, господин. – В голосе девушки стояли слезы.

– Ферфлюхт!!! – Ларс оттолкнул Эв, размахнулся было и остановил бронированный кулак в паре сантиметров от пульта: всё же пульт ещё понадобится. – Да мы же загнёмся тут от излучения!

– Нет, господин, – Эв несмело прикоснулась к плечу Шоербезена. – Излучение отсутствует.

– То есть? – повернулся к ней Дракон. – В каком таком дерьмовом смысле отсутствует? Должно же пройти две недели, прежде… – Он осёкся.

– Прошло два месяца, – обречённо кивнула Эв.

– Шайзе… – Ларс откинулся на спинку кресла. Мочевой пузырь опять не подвёл, хотя в нём ничего почти не оставалось. Перед глазами вновь побежали концентрические круги смещения стандартного выхода из подпространства, потом их прервала серия необычных вспышек: вот оно! Конечно. Что-то или Дракон нажал не так, или программа пошла не туда, или вообще чёрт знает что, но они прыгнули… на два почти месяца. Мамацао… Ларс фон Шоербезен – первый путешественник во времени! Так это же… прекрасно. Замечательно! Здорово!! Чёрный легион уже с ног сбился его искать, а Дракон – вот он, пару месяцев просто отсутствовал, выпал из жизни, а теперь – раз, и выпрыгнул в укромном уголке известного космоса. Суслофф, наверное, уже рукой махнул на бывшего подчинённого, списал его в утиль и загорает вместе с «Назгулом» на Нептуне. Класс, просто класс!..

Эй, а где же Эв?

– Куда ты? – Ларс поспешно огляделся.

Отсек был пуст. Лишь вновь шипел нагнетаемый воздух.

– Ты что удумала? – вырвав ремни безопасности вместе с креплениями, Дракон помчался к двери и со всей дури в неё врезался – его тут же понесло назад. – Эв! Эв!!

– Я не в порядке, господин, – донёсся до него печальный голос девушки. – Я вам докладывала. Со мной всё плохо. Я представляю для вас угрозу, и всё это – из-за меня. Я не справилась…

– Что ты несёшь?! – Ларс судорожно размахивал руками, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь: он лёгким мячиком бился о стены, заодно круша бронёй разные мелкие приборы. – Какая угроза?! – Наконец Дракону пришло в голову воспользоваться титановой стрелкой, и он вогнал её в дверь, стал выбирать тросик, подтягиваясь ближе.

– Господин… – Шоербезен в очередной раз брякнулся о дверь, ухватился за аварийную скобу, выглянул в узкий иллюминатор: там, посреди чёрного коридора, в вакууме плавала Эв. – Я не в порядке, – как мантру повторяла девушка. – Я представляю для вас опасность.

– Выпусти меня!!! – забарабанил Ларс в заблокированную дверь. – Открой эту долбаную дверь, слышишь?! Немедленно!! Это приказ!!

– Дверь разблокируется через десять минут, господин. – Эв отказывалась подчиняться! – К этому времени со мной будет покончено. Угроза вашей жизни исчезнет.

Дракон стукнул по плечевому сенсору, обновил показания лицевого щитка брони: единственный зелёный огонёк на нём быстро мерцал; Ларс затребовал дополнительную информацию, и бездушный комп выдал: задействована автоматическая разгерметизация брони, последняя боеспособная единица когорты выйдет из строя через полминуты. Что за?!

– Эв!! – Шоербезен вдавил кнопку справа от двери: как и следовало ожидать, дверь даже не дрогнула. – Эвушка… дорогая моя, любимая… Ну что за фигня…

– Я испортилась. – отвечала из темноты Эв. – У меня непоправимые повреждения основных функций. Я несу вам вред, господин… – В голосе девушки слышалось такое отчаяние, какого Ларс не слышал ещё никогда. – У меня появились сны… Я не смогла выполнить свой долг…

Да ведь она сошла с ума! Вот уже сейчас броня разойдётся – и всё, всё! И Дракон снова будет один, один как перст в этом долбаном космосе, один на прошитом метеоритами недвижном транспорте, один, один, один!!!

– Эв!!! – заревел Ларс, чувствуя, как необоримый ужас снова охватывает его. – Эв!!! Остановись!!! – Кричал он напрасно: разгерметизацию брони одновременно с впрыскиванием смертельного токсина остановить было невозможно, этот режим специально предусмотрели умельцы с «Назгула»: чтобы легионер всегда имел возможность не даться живым, не попасть в плен. Хотя какой, к чертям, плен?!! – Эвочка… Эвелин… Солнце мое… – Дракон почти плакал от бессильного отчаяния: что делать? как быть? как остановить эту долбаную куклу?! – Я тебя так всегда любил… Что же ты делаешь…

– Я вас тоже очень люблю, господин. – Дракон понял, что Эв улыбается. – Вы для меня всё. И я не могу дальше причинять вам вред… Мне это невыносимо… Есть только один выход…

Ларс судорожно скосил глаз на щиток: до разгерметизации оставались считаные секунды. В поисках выхода мысли его метались как взбесившиеся уборочные дроиды, кроша всё на своем пути.

– Нет, Эв!!! Нет!!! – Ларс чувствовал, что рассудок, кажется, покидает и его, и тут на ум ему пришел длинный ряд цифр и букв – отключающий наводку на конкретного человека код, индивидуальный ключик к продукту синтеха Эвелин ван дер Хаас.

– Нет, Эв, нет! – вновь выкрикнул он, а потом проорал этот чёртов код, громко и отчётливо.

Дракон хорошо видел, как исказилось лицо Эв: словно в девушку ударила молния – с детства знакомые черты неуловимо изменились, вроде бы оставшись прежними, но в то же время сделавшись незнакомо далёкими и чужими.

Обновлённая Эв рывком приблизилась к иллюминатору. Она смотрела на Ларса незнакомыми горящими глазами. Взгляд её сверлил опешившего Дракона, пронзал насквозь, рвал, казалось, кожу с лица.

– Ублюдок… – вдруг яростно выплюнула девушка. – Грязная свинья! – В толстое стекло вонзился её бронированный кулак, потом ещё и ещё; по стеклу пошли мелкие трещины. Ларс отшатнулся. – Мясник. Дай мне только добраться до тебя, мразь! – В руке Эв появилась катана, в луче фонаря холодно блеснуло лезвие.

– Ты что, Эв… – Шоербезен смотрел на преобразившуюся девушку во все глаза, даже ужас грядущего одиночества куда-то отступил. – Что с тобой?..

– Дрянь. Подлец. Скотина, – Эв произносила ругательства отчётливо, медленно, а взгляд её источал такую ненависть, что Дракон от страха покрылся липким потом с головы до ног. За дверью в рубку управления сейчас была не Эв, а разъярённая, налитая силой предстоящей мести фурия. – Извращенец. – Кулак девушки продолжал равномерно долбить стекло. – Погоди, мразь. Сейчас я обрежу твой поганый член… – И тут броня наконец разошлась. Одновременно четыре иголки в разных местах впрыснули в тело Эв изрядные порции дарящего вечное забвение токсина, и девушка дёрнулась, лицо её мгновенно покрылось инеем, но глаза ещё некоторое время сверкали, а костенеющие губы шевелились: – Мяс-ник… Не-на-ви-жу…

Дракон громко икнул, непроизвольно обделался и потерял сознание.

Арон Брудный
Ответ

Часть первая

Французская фантастика не занимает в мировом рейтинге сколько-либо высокого места, хотя, как и положено литературе мирового масштаба, свой классик жанра у нее есть – Жюль Верн. Принадлежит прошлому и Веркор, изредка переводят Клейна.

Поэтому роман Ролана де Вильнэва «Ответ» произвел на меня особенно сильное впечатление – ничего подобного я прочесть не ожидал. Вильнэв был известен мне как структуралист и славист-любитель, высказавший довольно странное предположение, что знаменитый в своё время «Пылающий остров» Александра Казанцева имел исходной точкой слова Бальмонта «Я ведь только облачко, полное огня…».

Облако, полное огня, зажжённое таинственным Ирландцем, действительно занимает видное место в романе Казанцева. Читал ли он Бальмонта – установить трудно, зато неоспоримо, что русскую фантастику Вильнэв знает. На его романе это отразилось, как и основательное знакомство с Шекли, Саймаком, Брэдбери и другими звёздами американского неба.

Роман начинается (уступка вкусам французского читателя) с тривиальной любовной сцены, не оставляющей у читателя сомнений, что её герои искренни, остроумны и ласковы. Но затем… Когда супруг задрёмывает, супруга внимательно смотрит на циферблат часиков, выдёргивает штепсель ночника – и вводит утончившиеся пальцы в отверстия розетки. Часики сияют, как маленький прожектор, стрелки несутся по циферблату, глаза женщины просвечивают сквозь веки. Подзарядка окончена.

В дальнейшем выясняется, что Соланж, верная электрическая супруга Орельена, наивно считающего её студенткой Сорбонны, состоит в контакте с иными мирами, весьма заинтересованными в регулировании процессов, происходящих на небольшой планете, по форме представляющей геоид – нечто шаровидное – и населённой живыми существами. Часть из них имеет слабость считать себя разумными, но далека от понимания важности взаимодействия с кошками и собаками, и не имеет представления о том, зачем вообще нужны Вселенной живые существа. Вопрос: «Зачем?» – эти псевдоразумные существа относят по преимуществу к собственным поступкам, а не к деятельности мирового разума. Особенно далеки от целей мирового разума волевые, хитрые, неглубокие, но отличающиеся быстротой реакций «политики» – к их числу принадлежит и муж Соланж.

Но здесь возникла уникальная ситуация: Орельен без ума от супруги, управляем и убеждён, что цель его жизни – быть любимым той, что отказалась от карьеры киноактрисы ради молодого политика.

Взрыв! Террористы избрали простейший способ прервать карьеру глобалиста Орельена: Али, сын иракского генерала, захватывает телевизионную станцию и, освещённый юпитерами телестудии, заявляет: «Про нас говорят, что мы не умеем воевать, возможно, но я докажу, что мы умеем убивать! Мы взорвём 15 взрывных устройств, эквивалентных 0,5 кг тротила каждое, – и этот фестиваль бомб докажет Франции и всему миру, что глобализм обречён!»

И в этот момент в студию входит Орельен, готовый отдать жизнь за Соланж, Францию, любимого кота и глобализм. Али поражён. В его глазах это величины несопоставимые. Дискуссия между опытным террористом и молодым политиком захватывает всю Францию, наблюдающую за её ходом по телевизору.

Орельен (которым руководит через спутниковую связь Соланж) наносит удар по религиозным ценностям, напоминая, что русский экзистенциалист Бердяев был готов отказаться от воскрешения и рая, если его не будет сопровождать на этом пути любимый кот Мурик.[2]2
  Исторический факт.


[Закрыть]

Али со всей ясностью объявляет, что его сподвижники (и вся Франция слушает его как зачарованная) знают истинную цель существования человечества.

И в этот момент молния поражает телевизионную башню. Надпись «нет сигнала» вспыхивает на миллионах экранов.

Через несколько минут суматохи (во время которой полиция извлекает детонаторы из обнаруженных бомб – Али увлёкся и сообщил, где они заложены) на экранах появляется Орельен. Он предлагает немедля создать мировое правительство. Его неожиданно поддерживает Билли Гэйтс, который обещает, что технически обеспечит всемирное голосование через Интернет.