Читать книгу "Клятва крысиного короля"

– И надолго он тебя так? – участливо спросила Марша.

Старичок вздохнул:

– Я так понимаю, на всю жизнь. Мне бы удрать отсюда. Поможете, а?

– Погоди, – сказал крысиный король. – Так ты специалист по драконам?

– Угу.

– Ты-то нам и нужен. Знаешь, где находится белый дракон?

– Конечно.

– Так говори.

– Э, нет, – помотал пальцем старичок. – Так не пойдет. Как я понимаю, вы могли сюда попасть, только ухлопав сторожа-кобруна. Вот поэтому сейчас кто-нибудь из вас заберет у него ключи, отомкнет цепь, на которой я сижу, и уж тогда я вам скажу все, что угодно.

– А ты старичок совсем не глупый, – сказал крысиный король.

– Еще бы, – усмехнулся специалист по драконам.

– Ладно.

Крысиный король осторожно прокрался к входу в драконник и, сняв с пояса спящего кобруна ключи, вернулся обратно. Он показал их старичку, но открывать замок, на который была закрыта его цепь, не спешил.

– Давай открывай быстрее, – торопил старичок.

– Нет, погоди. – Крысиный король сел на задние лапы и стал его задумчиво рассматривать.

– Ты что, передумал? – испугался тот.

– Ни в коем случае, – ответил крысиный король. – Просто думаю… Значит, если я тебя отпущу, ты мне все расскажешь?

– Обязательно.

– А сейчас рассказать не можешь.

Специалист по драконам вздохнул:

– Вижу, ты во мне сомневаешься… Ладно, бог с тобой, расскажу… Для того чтобы увидеть белого дракона, надо пробраться в сокровищницу Ахумурадзы. Там лежит десять колец. Одно из них волшебное. С его помощью и можно вызвать белого дракона.

– Откуда? – спросила Марша.

– Из мира волшебства. Разве вы не знаете, что белый дракон – волшебный?

Крысиный король хлопнул себя лапой по голове:

– Ну, все теперь понятно. Я-то думал, зачем Ангро-майнью понадобился какой-то дракон, пусть даже и белый? Вот в чем дело. Стало быть, он волшебный?

– Ну конечно. – Старичок беззвучно засмеялся. – А вы, стало быть, этого не знали?

– Нет, – признался крысиный король.

– Ну, тогда этот Ангро-майнью вас здорово облапошил. Сколько бы он вам за него ни пообещал – мало. За белого дракона расплачиваются мирами, да не одним, а несколькими.

– Ну, он у меня еще узнает… – пробормотал крысиный король.

– Вы тут треплетесь, а между тем время уходит, – напомнил кот.

– Да, уходит время, – сказала крыска. – И поскольку наши интересы в данный момент совпадают – пошли, наведаемся в сокровищницу. Крысиный король возьмет кольцо, а я… нечто другое. Пошли.

– Стойте, – сказал старичок. – Вы забыли меня освободить.

– Ах да.

Крысиный король кинул связку старичку. Ловко и сноровисто тот выбрал нужный ключ и открыл скреплявший цепь замок. Довольно улыбаясь, старичок встал с кровати и, несколько раз с наслаждением присев, сказал:

– Только зря вы так торопитесь. В сокровищницу Ахумурадзы вам не пробраться.

– Ну, и не в таких бывали, – промолвила крыска.

– В таких вы еще не бывали, – ответил старичок. – В нее может войти только тот, кто знает ее секреты. Например – я.

Крысиный король и Марша переглянулись.

– Что ты хочешь за то, что проведешь нас туда? – спросила крыска.

– Почти ничего, – ответил специалист по драконам. – Я понял, что у вас есть какой-то способ очень быстро исчезнуть из этого мира.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что без этого дракона вам не украсть. Вернее, украсть-то его может чуть ли не любой дурак. Вот только уйдет он с ним недалеко. На дураков вы не похожи, значит, запаслись надежным путем отступления. Скорее всего, магическим. – Он покосился на висевший на шее крысиного короля транспортный амулет.

«Эге, а старичок-то неглупый, – подумал крысиный король. – Надо бы за ним приглядеть.»

– Хорошо, – сказал он. —У нас есть такое средство, и мы возьмем тебя с собой. При условии, что ты поможешь нам пробраться в сокровищницу Ахумурадзы и покажешь волшебное кольцо.

– Вот и договорились.

Старичок двинулся к выходу из драконника, но вдруг остановился. Двинувшиеся было за ним крысы и кот остановились тоже. Некоторое время специалист по драконам их внимательно рассматривал у потом сказал:

– Да, кстати, если вам придет в голову меня пришить, конечно, после того как я проведу вас в сокровищницу, то это будет очень большой ошибкой. Ахумурадза не убил меня еще и потому, что только я знаю, как отличить волшебное кольцо от девяти других, похожих на него просто идеально,

– Тут ты заливаешь, – сказал крысиный король. – Все-таки Ахумурадза – великий волшебник.

– Это особое кольцо, – проговорил старик. – Других таких нет, и над сокрытой в нем магией не властны даже великие волшебники. Помните, это кольцо белого дракона.

– Не нравится мне все это, – сказала Марша. – Когда начинается очень большое волшебство, благоразумной крысе лучше всего держаться подальше.

– И благоразумной кошке, – добавил кот…

– Отступать уже поздно, – сказал крысиный король. – Пошли, старик, мы поняли, что ты имеешь в виду.

– Я в этом не сомневался.

Сказав так, специалист по драконам снова пошел в сторону выхода из драконника. Двигался он почти так же бесшумно и ловко, как и его покрытые шерстью сопровождающие.

«А так ли уж он стар? – подумал крысиный король. – Нет, за этим специалистом, похоже, нужен глаз да глаз».

Проходя мимо спящего кобруна, старик ухмыльнулся и спросил:

– Значит, не убили? Уж не гуманисты ли вы, ребята?

– Убивать его было гораздо опаснее, чем усыпить, – ответила Марша, – опаснее в том смысле, что он мог поднять тревогу.

– Ну-ну, – пробормотал старик и двинулся дальше.

Крысиный король толкнул Маршу боком и показал на старика глазами. Та кивнула и едва слышно шепнула:

– Я за ним погляжу.

Они снова прошли длинным коридором, поднялись по винтовой лестнице.

– Кстати, – на ходу спросил кот, – а что, из драконника только этот выход?

– Почему? – ответил специалист по драконам. – Есть еще один, большой. Через него драконы вьшолзают, чтобы полетать, проветриться. Вы его не заметили, потому что на него Ахумурадза наложил кое-какие чары. На всякий случай.

– Так, может, стоило воспользоваться им? – предложил кот.

– Нет, этот путь короче, – ответил старик.

Вслед за ним три компаньона прошли еще одним коридором, тоже узким, имевшим в стенах неглубокие ниши, в которых то и дело вспыхивали призрачные огоньки. Дальше был огромный зал, погруженный во мрак, уставленный длинными деревянными столами, с гигантским камином, в котором наверняка можно было зажарить целого быка. На стенах зала висели побитые, искореженные латы, сломанные двуручные мечи, прожженные и разорванные ритуальные мантии, сломанные волшебные палочки, на узких полочках стояли рядком треснувшие хрустальные шары.

– Трофеи Ахумурадзы, – объяснил старик.

– Ну и ну, – пробормотала Марша.

Дальше был еще один узкий коридор, закончившийся дверью, за которой был лаз, украшенный какими-то знаменами, гобеленами, изображающими Ахумурадзу за чтением толстенной магической книги, его же, убивающего самых разнообразных врагов, а также изображающими все того же Ахумурадзу, которому кто-то в белой мантии вручал магический жезл. Возле двери спали стоя два генеда в золотой броне, сжимавшие в лапах мечи с дорогими марфасуилскими клинками. Крысиный король узнал их по характерному голубоватому отливу.

Благодаря цветам-сплюшкам генеды заснули еще крепче, а маленький отряд двинулся дальше.

Зал с гобеленами окончился комнаткой с голыми каменными стенами и совершенно пустой.

– Вот мы пришли, – сказал старик.

– Но где же сокровищница? – спросил крысиный король.

– Перед вами, – ухмыльнулся специалист по драконам. – Ее только нужно суметь увидеть.

Быстро прочитав какое-то заклинание на незнакомом гортанном языке, он взмахнул рукой, и в одной из стен появилась массивная, сделанная из железа, украшенная причудливым орнаментом дверь.

– Вот, – сказал старик, – за этой дверью коридор, который ведет в сокровищницу Ахумурадзы.

–Ну и слава Великому Мурлыке, – вздохнул кот. – Давайте войдем, заберем это проклятое кольцо и быстро-быстро исчезнем. Что-то мне все эти коридоры, стражники и магия надоели.

– Мне тоже, – сказал крысиный король и взялся за ручку двери.

– Погоди, – остановил его специалист по драконам. – Я еще не закончил. Там, за дверью, в конце коридора стоят два верховных кобруна.

– Они наверняка спят, – сказала Марша, – так же как и их собратья.

– Только не эти, – сказал старик. —Они – наше самое серьезное препятствие на пути к волшебному кольцу. Прежде чем заступить на пост, они едят зерна черного риса и благодаря этому не смыкают ни на секунду глаз.

– Ну, так убьем их, – не задумываясь предложила Марша. – Неужели мы не справимся с какими-то кобрунами?

– Конечно, справитесь, – проговорил специалист по драконам. – Проблема в другом. Возле каждого кобруна стоит постамент с колокольчиком. Если хотя бы один из них успеет раз звякнуть в один из колокольчиков, во дворце поднимется тревога. Через пару минут в сокровищнице будет сам Ахумурадза, и уж тогда останется только уносить ноги, и чем скорее – тем лучше.

– Стало быть, на них нужно напасть так быстро, чтобы они не успели схватиться за эти колокольчики, – сказал кот.

– Именно, – проговорил старик.

– А если попробовать их усыпить цветами-сплюшками?

– Не поможет, – покачал головой старик. – На того, кто поел черного риса, все эти усыпляющие газы не действуют. Нет, только нападение. – Он ткнул пальцем в крысиного короля и Маршу: – Ты и ты, как только я открою дверь, вы несетесь сломя голову к кобрунам и, прежде чем они схватятся за колокольчики, Должны их убить. Я и ваш маленький товарищ вбежим следом и, если это будет нужно, поможем. Самое главное – чтобы кобурны не успели поднять тревогу.

– Пусть будет так, – промолвил крысиный король. – Открывай дверь.

Он и Марша встали перед дверью так, чтобы, как только она откроется, ринуться внутрь. Старик встал чуть в стороне, чтобы не загораживать им дорогу, и резко рванул ручку двери. Дверь распахнулась. Крысиный король и Марша ринулись внутрь сокровищницы.

Крысиный король сразу увидел двух кобрунов и, мгновенно преодолев расстояние до одного из них, прыгнул. Марша сделала то же самое. Уже в воздухе крысиный король увидел, как кобруны синхронно, словно автоматы, протянули лапы к колокольчикам.

Лапа кобруна была уже в сантиметре от ручки колокольчика, когда крысиный король, словно выпущенный из пушки снаряд, врезался в стража сокровищницы. Удар был так силен, что кобру н, так и не дотянувшись до колокольчика, повалился на пол. Еще в падении крысиный король успел полоснуть его когтями по горлу. Кровь у кобруна оказалась красная. Она фонтаном брызнула в морду крысиного короля. Кобрун захрипел.

У Марши же произошла осечка. Она опоздала на какую-то долю секунды, но этого оказалось достаточно. Кобрун успел схватить колокольчик. Марша повалила кобруна на пол и перервала ему горло, но дело было сделано. Падая, кобрун выронил колокольчик, и тот, упав на пол, несколько раз звякнул.

Крысиный король вскочил с тела умирающего стража сокровищницы и быстро огляделся. Первое, что он увидел, был старик, который бежал от двери. По пятам за ним следовал кот. На бегу старик страшным голосом выкрикивал какие-то странные заклинания.

– Что случилось? – спросил крысиный король..

– Поздно – взревел старик. – Колокольчик все же зазвенел. Ах вы, недотепы. Теперь у нас может не хватить времени.

Как бы в подтверждение его слов, по замку прокатился, оглушительный, ужасный рев.

Предводитель крыс посмотрел на Маршу. Вид у нее был более чем смущенный.

– Я готова от отчаяния укусить собственный хвост, – проговорила Марша. – Это моя вина.

– Так, понял, – быстро сказал крысиный король. – Значит, кобрун все же успел подать сигнал тревоги.

– Да, чтоб вас всех трижды разорвало на клочки и вновь соединило не в том порядке, – продолжал вопить старик. – Через пару минут Ахумурадза будет здесь.

– Ну, пара минут – это не так уж и мало, – Усмехнулся крысиный король. – Старик, давай быстро ищи это волшебное кольцо. Не теряй времени. Нам и в самом деле придется удирать отсюда без оглядки.

Видимо, специалист по драконам и сам понял, что зря тратить время на бесполезные проклятия не имеет смысла. Проскочив мимо крысиного короля, он бросился в глубь сокровищницы.

– А ты, – крысиный король повернулся к Марше, – ты пришла сюда за сокровищами. Поэтому хватит себя терзать. Ничего уже не изменишь. У тебя есть две минуты. Хватай все, что тебе нужно. Да не сильно-то увлекайся, Через две минуты нас уже здесь не будет.

– Поняла, – пискнула Марша и кинулась к стоявшим возле стены сундукам с сокровищами.

– А мне что делать-то? – спросил кот.

– Держись поблизости. Когда будем рвать когти, ты должен быть рядом. Понял?

– Еще бы, – сказал кот.

Крысиный король окинул сокровищницу настороженным взглядом. Она была огромна. Возле стен бесконечными рядами стояли сундуки, доверху наполненные драгоценными камнями, золотыми слитками, богато украшенным оружием и прочей дорогой дребеденью. В одном из них лихорадочно копалась Марша, складывая трофеи в золотой, украшенный бриллиантами размером с орех сосуд, найденный, видимо, тут же, в сокровищнице. В глубине зала стояло несколько постаментов, на которых лежали особо ценные предметы. Возле одного из постаментов копошился старик. На другом стоял предмет почти треугольной формы, сделанный из неизвестного материала, со множеством странных выступов.

Крысиный король уже однажды видел этот предмет у одного невероятно богатого купца и помнил, что он называется «утюг». Для чего этот предмет служил, купец не знал, но предполагал, что он был чем-то вроде идола у одного из кланов древних пеликанских королей. Ценности этот «утюг» был необыкновенной. Купец хвалился, что такого нет и у самого Ангро-майнью.

Предназначение стоявших на других постаментах предметов предводитель крыс не знал. Впрочем, сейчас ему было не до этого.. Его интересовало лишь кольцо.

Подскочив к старичку, который с совершенно отрешенным лицом водил рукой над шкатулкой из драгоценного дерева, где в специальных углублениях лежали десять абсолютно одинаковых колец, крысиный король спросил:

– Ну. чего ты возишься? Хватай то, которое из них волшебное, и делаем ноги.

– Это не так просто, – ответил старик, продолжая водить рукой над кольцами. – Его сначала нужно определить. Копии кольца настолько совершенны, что их не может отличить сам Ахумурадза. Только – я. Да и то мне на это нужно некоторое время.

– А может Ахумурадза узнать, какое из них волшебное, без тебя?

– Нет. Он просто знает, каким по счету справа или слева лежит волшебное кольцо. Если их сейчас поменять местами, он его никогда не найдет…

– А если… – начал было крысиный король.

– Не мешай, – перебил его старик. – И так времени нет.

Времени и в самом деле оставалось не больше полминуты. Крысиный король отвернулся от старика и крикнул:

– Марша, все, хватит. Беги сюда. Сейчас мы уйдем из этого мира.

Крыска поспешно схватила сосуд с награбленными сокровищами и бросилась к крысиному королю. Кот уже стоял рядом и поглядывал снизу вверх преданными глазами.

Крысиный король повернулся к старику сказать, чтобы тот не валял дурака, а забирал с собой все десять колец. Оказавшись в третьем мире, они разберутся, какое из них волшебное.

В этот момент старик закричал:

– Вот оно! Это оно.

В руке он держал кольцо, которое, видимо, считал волшебным.

– Прекрасно, – сказал крысиный король. – А теперь дуй сюда. Пора сматываться.

И в этот момент со стороны входа в сокровищницу послышался страшный грохот.

Чувствуя, как щетина у него на загривке встает дыбом, крысиный король повернулся и увидел великого волшебника Ахумурадзу.

Как водится у волшебников, он был неопределенного возраста, не слишком старый и не слишком молодой. Черная мантия на нем была явно надета наспех, поскольку золотая, застежка в форме львиной головы, которой было положено находиться на левом плече, теперь располагалась ближе к животу. В правой руке Ахумурадза держал волшебный посох – здоровенную дубину из самого обычного желтого дерева, на верхнем конце которой был здоровенный, ярко сверкающий камень. На ногах волшебника были обычные шлепанцы с загнутыми носами.

Судя по всему, сигнал тревоги застал его в тот момент, когда он почивал.

– Добрый вечер! – сказал крысиный король.

«Кажется, я сморозил страшную глупость», – пронеслось у него в голове.

– Ага, значит, ты все же это сделал, поганая, никчемная тварь! – завопил волшебник и саданул посохом об пол сокровищницы. Тотчас же раздался грохот, еще более сильный, чем первый.

– Ты, конечно, можешь называть меня поганой тварью, но уж никчемной не имеешь никакого права! – судорожно пытаясь нащупать транспортный амулет, проговорил крысиный король.

Этот довод на волшебника ни в малейшей степени не подействовал. Он сделал шаг вперед и снова закричал:

– Я спрашиваю, проклятое животное, чтобы у всех твоих родичей отсохли крылья, ты решил, значит, что можешь опять попытаться меня обдурить?!

– При чем тут крылья? – вякнул было крысиный король. И замер.

Спину его обдало дымом.

Потом, рассказывая королеве-матери о том что произошло в сокровищнице, он сказал, что поворачивался, наверное, минут двадцать. Марша же утверждала, что он подпрыгнул на месте и повернулся в течение доли секунды. Как бы то ни было, но он все же повернулся…

И увидел огромного белого как снег трехголового дракона.

– Вот это да! – только и смог сказать крысиный король.

В этот момент за его спиной прогремел голос Ахумурадзы:

– Ну так знай, отродье сумрачного колдовства, так же как и в прошлый раз, ничего у тебя не выйдет. Я оборву тебе мерзкие головы, я отрежу тебе крылья, я натяну твою противную шкуру на самый большой барабан в своем дворце!

– Да пошел ты!.. – сказала правая голова белого дракона. Левая высунула язык. А та, которая была в середине, ничего не сказала, но очень презрительно улыбнулась.

В этот момент крысиный король вдруг совершенно ясно осознал, что он и его друзья стоят между трехголовым драконом и могущественным волшебником, которые явно собираются драться.

– Бежим! – крикнул он Марше и коту. К стене!

Повторять ему не пришлось. Мгновенно очнувшись от транса, в который они впали, увидев Ахумурадзу, крыска и кот, вслед за своим главарем, метнулись к ближайшей стене. И сделали это вовремя. В следующее мгновение белый дракон дохнул на волшебника огнем.

Глядя на огненное озеро, которое возникло поблизости от того места, где они только что стояли, Марша сказала крысиному королю:

– А не думаешь ли ты, что нам пора воспользоваться твоим колдовством и оказаться отсюда как можно дальше?

– Нет, – ответил крысиный король. – Еще рано. Мы еще не украли белого дракона.

– Ты что, сошел с ума? – завопила Марша. – Какой дракон?! Нам бы живыми остаться.

– И все же мы попытаемся, – упрямо сказал крысиный король.

Между тем огонь, которым дракон дохнул на волшебника, погас. Тут стало видно, что Ахумурадза остался цел и невредим. Свирепо улыбнувшись, великий волшебник прокричал:

– И это все, на что ты способен? Боюсь, для того чтобы меня убить, этого будет маловато.

Дракон и не думал сдаваться.

– Пламя на тебя, конечно, не действует, – заявил он. – Но и ты не можешь мне ничего сделать своим волшебством. Не забудь, кольцо у меня.

В доказательство этих слов средняя голова оскалила зубы. Между двумя клыками поблескивало волшебное кольцо.

– Прекрасно, – сказал Ахумурадза. – В таком случае мы будем драться без помощи волшебства. Клянусь, я отделаю тебя этим посохом так, что тебе мало не покажется.

– А я раздавлю тебя, как мелкую мушку, – заявил белый дракон и сделал шаг к волшебнику.

Очень медленно, настороженно поглядывая друга на друга, как два старых, опытных бойца, противники стали сходиться. Чувствовалось, что бой предстоит не на жизнь, а на смерть.

– Я пошел, – сказал Марше крысиный король.

– Куда? – удивленно спросила та.

– Нам нужно занять более выгодную позицию.

И осторожно, прижимаясь к стене боком, не спуская глаз с дракона и волшебника, он двинулся к дракону, явно намереваясь оказаться у него за спиной. Марша и кот осторожно двинулись за ним.

Прежде чем противники начали битву, крысиный король уже занял позицию за спиной дракона. Правда, по дороге он споткнулся о перевернутую шкатулку и растянулся среди выпавших из нее колец, но сейчас же вскочил и пошел дальше.

К этому времени Марша и кот дошли всего лишь до одного из углов сокровищницы.

– Он сошел с ума, – сказала Марша коту. – Может быть, попробуем смыться без него?

– Нет, – покачал головой кот. – Мне кажется, он знает что делает. Кстати, без него далеко мы не уйдем. Сейчас эти монстры про нас забыли, но стоит одному из них взять верх…

Они хотели уже было двинуться дальше, и тут сражение началось.

Собственно, самого начала сражения крысиный король не видел. Ахумурадзу от него заслоняла спина дракона. Кроме того, ему приходилось все время уклоняться от хлещущего по сторонам здоровенного хвоста.

Судя по рассказу Марши, когда между двумя врагами осталось всего несколько шагов, Ахумурадза выхватил из кармана мантии щепоть какого-то порошка и кинул его в сторону дракона. В следующую секунду на него обрушился чудовищный удар драконьей лапы.

Большого вреда он волшебнику не причинял, поскольку, прокатившись несколько метров по полу сокровищницы, он как ни в чем не бывало вскочил на ноги. Но основная сила удара пришлась на волшебный посох, и тот отлетел почти к самым дверям сокровищницы.

Таким образом, волшебник остался совершенно беззащитным. Впрочем, воспользоваться своим преимуществом дракон не успел. Все его огромное тело сотряс чудовищной силы чих. Поскольку чихнули одновременно все три головы, кольцо выпало у средней из зубов и покатилось по полу.

В то же мгновение белый дракой снова превратился в самого обыкновенного старичка.

– Ага! – радостно закричал Ахумурадза. – Подействовало! Я знал, что этот порошок может заставить чихать любого, пусть даже и белого дракона!

Ни слова не говоря, старичок-дракон кинулся к волшебному кольцу. Но Ахумурадза тоже бы начеку. Он перехватил старичка шагах в трех от кольца и врезал ему в челюсть кулаком.

Покачнувшись, старичок-дракон тоже не остался в долгу и со всей силы лягнул волшебника в ногу. Поскольку тот был без своего волшебного, охранявшего его от всяких опасностей посоха, то, схватившись за ногу, заорал благим матом. Но стоило дракону снова кинуться к кольцу, как Ахумурадза лягнул его в живот.

Через пару секунд они сцепились и, отчаянно молотя друг друга кулаками, повалились на пол сокровищницы.

– А я думала, подобные битвы происходят по-другому, – сказала коту Марша. – Как-то благороднее, что ли, величественнее…

– Волшебники – большая дрянь, – ответил ей кот. – Если не веришь, посмотри еще раз на этих двух идиотов.

Зрелище и в самом деле было не очень приглядное. Два взрослых человека, из которых один был великим волшебником, а второй мог превращаться в белого дракона, валялись на полу, стараясь разбить друг другу носы, пинались и ругались на чем свет стоит. Причем дракон, что очень раздражало Ахумурадзу, видимо по привычке, все время норовил укусить своего противника за горло. Кольцо лежало шагах в трех от них, и противники, в пылу боя, похоже, о нем совершенно забыли.

Вот тут-то крысиный король и понял, что настало время действовать.

– За мной! – крикнул он Марше и коту и, мгновенно перескочив через двух драчунов, схватил волшебное кольцо.

Через пару мгновений Марша и кот стояли рядом с ним.

– Уходим! – прижимая передними лапами к животу горшок с драгоценностями, крикнула Марша.

– Нет, – покачал головой крысиный король. – Еще рано. Без дракона я не вернусь.

В этот момент дракон каким-то чудом отпихнул от себя Ахумурадзу и метнулся в ту сторону, где только что лежало кольцо. Да только оно. уже было в лапе у крысиного короля.

Увидев это, дракон ошалело помотал головой, Ахумурадза, который замахнулся, чтобы ударить его по затылку, бросив взгляд в ту сторону, в которую смотрел его противник, так и застыл с поднятой рукой.

– Вам не стыдно? – вкрадчиво спросил крысиный король. – Мне бы на вашем месте было просто очень стыдно.

– Отдай кольцо! – прохрипел дракон. – Или я тебе сейчас откушу ноги и скажу, что так и было.

– Нет, не отдам, – ответил крысииый король. – А тебе советую сейчас же мне сдаться. Тогда мы заберем тебя с собой.

– Ну уж нет, – вскакивая на ноги, закричал Ахумурадза. – Никого вы с собой не заберете. И кольцо отдадите мне. Иначе я превращу вас в…

– Не успеешь, – ответил крысиный король. – Пока ты доберешься до посоха, мы будем отсюда уже за двадцать миров. А тебе, дракон, советую немедленно бежать сюда и сдаться нам. Иначе мы вернемся в наш мир без тебя. Учти, кольцо мы унесем с собой. Так что всё, которая тебя здесь ждет, это цепь и железная кровать.

– Да я тебя сейчас и без посоха!.. – взревел Ахумурадза.

– И я! – рявкнул дракон, вскакивая на ноги.

– Попробуйте, – совершенно хладнокровно сказал крысиный король и оскалил клыки. Марша и кот сделали то же самое.

Все-таки Ахумурадза был посообразительнее. Мгновенно уяснив, что голыми руками с этой троицей не справиться, он развернулся и, не забыв отвесить дракону хорошего пинка, кинулся к посоху.

– Сюда, через секунду будет поздно! – крикнул дракону крысиный король.

И тот наконец-то понял, в каком положении может оказаться. Поскольку после пинка Ахумурадзы он снова оказался на четвереньках, прежде чем бежать к крысиному королю и его друзьям, ему пришлось вскочить на ноги. Эта потерянная секунда решила судьбу волшебного кольца.

Ахумурадза был в нескольких шагах от посоха, дракон был в нескольких шагах от трех компаньонов.

Крысиный король крикнул Марше:.

– Держи дракона обеими лапами. Не дай бог, ему удастся выхватить у меня кольцо.

– Но горшок!.. – пискнула было та, но в ту же секунду, решительно отшвырнув горшок с сокровищами, протянула навстречу дракону обе лапы. К этому времени крысиный король, хорошо понимая, что, когда сработает транспортный амулет, все, кто хотел улететь вместе с ним, должны быть в тесном контакте, уже вцепился в нее левой лапой. Кот, каким-то чудом сообразив, что от него требуется, подпрыгнул и повис, крепко вцепившись когтями в шерсть на спине крысиного короля.

Дальнейшее произошло в течение нескольких секунд.

Дракон достиг трех друзей, и Марша крепко обхватила его обеими передними лапами. Ахумурадза достиг посоха секундой раньше, но с разгону проскочил мимо него. Резко развернувшись, он оказался к своим врагам лицом и наклонился, чтобы схватить волшебное оружие.

Время для крысиного короля как бы остановилось. Совершенно спокойно проанализировав ситуацию, он понял, что они не успеют. Для того чтобы сработал транспортный амулет, нужно две секунды. У них же была лишь одна. За ту секунду, которой им не хватало, Ахумурадза успеет воспользоваться волшебным посохом. Единственным способом как-то выиграть время было швырнуть что-нибудь в могучего волшебника. Что? Левой лапой он держал Маршу, в правой было кольцо. Таким образом, единственным предметом, который он мог швырнуть в Ахумурадзу, было волшебное кольцо.

Он и швырнул.

Пальцы великого волшебника были уже совсем рядом с посохом… И в этот момент ему в правый глаз попало волшебное кольцо. Завопив как резаный, Ахумурадза схватился за глаз и повалился на спину. Посох так и остался лежать на полу.

В этот момент крысиный король ухватил правой лапой транспортный амулет и представил дворец Ангро-майнью…

* * *

Ангро-майнью вышел на балкон, облокотился о его перила и выругался.

Прямо под балконом два подхалима самого низшего разряда устанавливали парочку противопехотных мин. Претендентов не было уже целую неделю. Стало быть, они вот-вот должны были появиться.

«Может, попробовать что-нибудь другое? – машинально подумал Ангро-майнью. – Сделать вместо мин волчью яму? Претенденты упадут в нее и, прежде чем умрут, будут долго вопить».

– Кретин, тупица, болван! – крикнул он одному из подхалимов. – Что ты делаешь?! Если еще раз нажмешь на эту проволоку, то твои кишки повиснут на моем балконе. Уяснил?

Подхалим отвесил глубочайший поклон и оставил проволоку в покое.

– Нет, с этим надо что-то делать, – пробормотал Ангро-майнью. – Так больше жить нельзя. Вот блин.

Он ушел с балкона в комнату и там с ненавистью уставился на крысиного короля, который с совершенно безмятежным видом сидел на диване. Рядом с ним восседала Марша. Вид у нее был не такой уверенный, но все же достаточно независимый. Кот устроился возле ноги Марши и развлекался тем, что пытался отгрызть у лежавшего на полу ковра уголок. Ковер морщился и хихикал.

Дракон сидел у другой стены и с угрюмым видом щупал синяк, который уже начал созревать у него под глазом. По бокам от дракона стояли два дэва с саблями наголо.

Как раз в тот момент, когда Ангро-майнью вернулся с балкона, дракон пообещал, что рано или поздно вернется в своей нормальный вид. Первое, что он тогда сделает, это найдет именно этих дэвов и отгрызет им головы. Дэвы скептически ухмылялись.

Еще в комнате сидел королевский друг. Морда у него была опухшая от чрезмерного потребления пива. Бессмысленно улыбаясь соответствующей этикету улыбкой, он взял очередную банку, открыл ее и, сделав первый глоток, старательно икнул.

«Кретины! – подумал Ангро-майнью. – Все как один. Олухи царя небесного. Отрубить бы им головы. Только нельзя. Тогда я останусь совсем один и умру со скуки».

Он прошелся по комнате и остановился напротив крысиного короля. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Когда это занятие Ангро-майнью надоело, он развернулся на каблуках и снова стал вышагивать по комнате.

За это время королевский друг поднатужился и сделал еще один глоток пива. На положенную при этом этикетом улыбку сил у него уже не хватило.

– Итак, – продолжая вышагивать по комнате, сказал Ангро-майнью, – ты все же не выполнил свою клятву, а стало быть, я выполню все свои угрозы. Подземный город перестанет существовать.

– Этого не будет, – сказал крысиный король.

– Почему же? – Ангро-майнью остановился перед ним. – Почему?

– Да потому, что я выполнил свое обещание. И ты выполнишь свое.

– Ты обещал мне белого дракона!

– Так вот он. – Крысиный король ткнул лапой в сторону охраняемого дэвами старичка.

– Это он? – спросил Ангро-майнью.

– Да.

– Это кто угодно, но только не белый дракон. Это какой-то старый идиот.

– За идиота ответишь, – сказал дракон.

Крысиный король вздохнул и очень спокойной сказал:

– Послушай, кончай ломать комедию! Я понимаю, тебе охота слегка поразвлечься, но я развлекать тебя не намерен. Я крысиный король, а не какой-нибудь дворцовый подхалим. Погляди внимательно на этого человека и признай, что он белый дракон. Если ты этого не сделаешь, то я подумаю, что ты хочешь увильнуть от выполнения нашего соглашения. Я знаю – ты волшебник с юмором, но негодяем ты никогда не был. А того, кто нарушает соглашения, иначе чем негодяем не называют.