Текст книги "Святой союз пяти королей"

Глава 5

Советники короля уже собрались в зале и ожидали, когда же придет Ленис. Всем было интересно, к чему это срочное незапланированное собрание. Сидящие вокруг стола внешне были спокойны, но обстановка все равно была тревожной. В воздухе висело какое-то непонятное напряжение.

Внезапно двери распахнулись, и в зал вошел Ленис.

– Что за срочный сбор? – спросил кто-то из присутствующих.

Но король не обратил внимания на говорящего. Он даже не поприветствовал никого, что было совсем не в его манере. В Дэлле правитель имел прекрасную репутацию. Он был высокого роста, умный, отзывчивый, всегда готовый прийти на помощь. Часто про него говорили, что таких правителей, как он, еще не было в истории эльфийского народа и, возможно, уже не будет. Вместо приветствия он прошел через весь зал, подошел к своему месту, отодвинул стул, но садиться не стал. Он оперся руками на стол и неуверенно, как будто опасаясь, что его не поймут, заговорил:

– Вы должны это знать. Я и Скальта ходили к дереву.

Среди советников пронеслось удивление. Они начали ахать, мол, почему ты не посоветовался с нами, ну или хотя бы не предупредил нас.

– У нее было видение! – повышая голос, продолжал Ленис. – И то, что моя дочь увидела, не дает мне покоя.

Он вкратце пересказал только плохое, что показало девочке древо, и высказал свои догадки о том, что это за темная сила может быть, совсем забыв упомянуть о том хорошем, что увидела его дочь. В зале на мгновенье повисла гробовая тишина. На лицах присутствующих читалось недоумение. Спустя несколько секунд зал зашумел, как пчелиный рой. Все хором начали обсуждать и выкрикивать свои предположения.

– Этого не может быть, – кричал кто-то из-за другого конца стола.

– Откуда такие предположения? – слышалось Ленису от сидевших по его левую руку советников.

Наконец, в оживленный разговор вмешался самый главный советник. Поднявшись со своего места и призывая всех соблюдать тишину, он сложил пальцы рук вместе. Это значило, что он абсолютно и твердо уверен в том, что говорит. И высказался, как полагается воспитанному и мудрому эльфу.

– Я считаю, что повода для паники нет, – уверенно и в то же время упредительно сказал он. – Даже если мы предположим, что это действительно ее сестра, то каким образом она собралась захватить этот мир? Ей всего десять лет. Кого она может повести за собой? Какую армию она может возглавить? – с легкой усмешкой спросил главный советник. – Возможно, она вообще мертва, как и ее папаша. Дерево могло показать Скальте что-то другое, что угодно, необязательно ее сестру. С чего вы решили, что это именно она? – спросил он, направив свой взор непосредственно к правителю. И через секунду, не дождавшись ответа от Лениса, он уселся обратно на свой стул.

– Я тебе уже говорил, что меня мучает странное предчувствие, мне кажется, они живы! – предводитель светлых эльфов ударил по столу рукой, настолько волновали его эти мысли. – А то, когда они нападут, это всего лишь вопрос времени. Вспомните предыдущую битву, разве они предупредили о своем нападении? Это случилось внезапно. Почему бы им не напасть еще раз? И не забывайте, что в прошлый раз в нашем королевстве присутствовали союзники, которые помогли нам победить.

– Но мы исправили предыдущие ошибки, правитель! И все тайные проходы в королевстве закрыты печатями, – вмешался другой советник.

– Так что, если хоть одна печать будет сорвана… – продолжал правитель.

– То мы услышим это сразу! К тому же с того нападения и по сей день стража на главных воротах удвоена по вашему приказу. И построен дополнительный пост наблюдения. Если они заходят напасть, то мы узнаем об этом раньше, чем они дойдут до главных ворот, – спокойно говорил советник. – А оборонять замок мы сможем долго. По крайней мере, нам хватит времени дождаться подкрепления. Боеприпасов и пропитания нам хватит на полгода, а то и более.

Слова второго советника успокоили правителя. А ведь и правда, Ленис на несколько секунд задумался. Он припомнил, что отец часто ему рассказывал про замок много интересного. Вот и в этот раз ему вспомнились его слова.

«История этого замка гласит, что с того момента, как его построили, он подвергался нападению сотни, а то и тысячи раз, но так никем и не был захвачен. Никто из наших предков не допускал такого. И я не допустил, а скоро ты будешь правителем этих земель, и на твои плечи упадет это бремя – защищать свой народ и свой замок. Надеюсь, ты этого не допустишь, да, мой юный правитель?»

Ленису всегда нравилось, когда отец его так называл. Эти воспоминания вызвали у него в душе теплоту.

– Да. Я действительно поддался панике, – с грустью в голосе проговорил Ленис. – Я уже терял близких мне людей. Не хочется еще и потерять самое дорогое и ценное, что у меня осталось. И я имею в виду не только Скальту, но и весь наш народ, – с нескрываемой печалью добавил он.

– Есть что-то еще, чего мы не знаем? – обратился главный советник к правителю.

– Да. Было еще хорошее светлое видение. Без войны и темных сил. Мир, в котором царила полная гармония и процветание. Мир, в котором… – не успел король договорить то, что хотел, как внезапно советник перебил его:

– Подожди, так там было два видения? Почему ты сразу не сказал об этом? Тогда я вообще не вижу повода для паники. Если там было два развития пути, то от нас мало что зависит. Этот выбор должна сделать девочка сама и пройти этот путь, будь он светлым или, наоборот, темным. Ты прекрасно знаешь, что не сможешь уберечь ее! Разве ты этого еще не понял? – удивленно и немного вопросительно обратился к королю советник. – Ты можешь наставить ее на путь, но вмешиваться в ее судьбу и сделать за нее выбор ты не в праве.

– Почему же? – не поднимая головы, спросил Ленис.

– Да потому что ты не можешь знать наверняка, что этот выбор будет правильным. А если выбор, который ты сделаешь за нее, будет тем самым, который приведет к войне? Ты подумал об этом?

Ленис молчал. Он понимал, что за много лет советник ошибался крайне редко. И его безупречные решения помогали всем – от короля до простого жителя. В крайне редких моментах, когда жители не могли прийти к единому решению, всегда появлялся советник и решал проблемы любой сложности. Ленис чувствовал себя маленьким мальчиком, которого отчитывали за какой-нибудь мелкий проступок.

Советник как будто немного разозлился на короля.

– Собирать из-за этого целый совет, – буркнул он себе под нос.

– Довольно. Совет окончен. Все свободны. – Ленис поднялся со своего места и так же быстро, как вошел в этот зал, покинул его, что опять же было не в его манере.

Уже в коридоре его догнал советник.

– Постойте, правитель, – окликнул он короля. – В следующий раз необязательно собирать целый совет из-за подобного.

Для советника это казалось чем-то обычным. Таким обычным, что для решения подобного вопроса не то что полного совета, даже одного советника-то многовато было. Но не для Лениса.

– Я посчитал нужным собрать совет, и я его собрал, – грубо ответил король. Его задело то, что советник повел себя с ним, как с маленьким мальчиком, выставив посмешищем перед всем советом. – И, если мне надо будет, соберу его вновь. А сейчас мне пора идти, у меня дела, – и, не дождавшись ответа, он зашагал по длинному коридору, который вел в его покои.

Уже вечером того же дня правитель, обдумав все еще раз тщательно, понял, что был неправ и немного груб. Он наведался в дом, где проживал главный советник, и попросил у него прощения, объяснив, что эмоции сильно захлестнули его. Он засомневался, что сможет защитить свой народ. Ему стало страшно потерять родных и близких ему людей еще раз. Главному советнику удалось убедить Лениса, что поводов для переживания нет. И что в любом случае будет так, как должно быть, хочет того правитель или нет! И если настанет время защищать свой народ от врага, то советник в первом ряду пойдет плечом к плечу вместе с Ленисом в любое сражение. А затем они отложили все разговоры в сторону и испили хмельного вина и очень вкусно и сытно поужинали. Ленис вернулся в свои покои и лег отдыхать, давно его сон не был таким крепким и спокойным.

Глава 6

Шло время, девочки продолжали расти, так и не догадываясь о существовании друг друга. Они, как и прежде, продолжали тренироваться и открывать в себе скрытые возможности и таланты.

К кануну совершеннолетия обе они достигли невообразимого успеха не только в боевой подготовке, но и в управлении государством, а также в политике. Они завоевали невероятное уважение среди своего народа. В Верхнем мире все жители были очень рады, что растет такая прекрасная замена Ленису. Скальта многое переняла от отца. Она была такой же доброй, чуткой, внимательной, готовой прийти на помощь в любой момент. В ней уместились красота, мудрость, отвага. Она спокойно владела несколькими видами боевого оружия и магией, которая давалась ей уже с легкостью. Часто прогуливаясь по Дэллу, она встречала эльфов, которые кланялись ей и приветствовали словами «слава будущей королеве!» В такие моменты ее темно-вишневые губы расплывались в улыбке, и она кланялась в ответ, вежливо своим бархатным голосом произнося слова благодарности. Ее миловидное личико можно было узнать из тысячи других лиц. Она походила на свою мать. Брови у нее были длинные и светлые, с серебряным оттенком, которые необычайно подходили к ее вечно сияющим изумрудным глазам. Взгляд у Скальты был завораживающим и гипнотизирующим, посмотрев ей в глаза, невозможно было оторваться ни на секунду. Ее нос был маленький и прямой, а самый кончик был вздернут немного кверху. Светло-розовые щеки всегда полыхали ярко-красным цветом, когда принцессе становилось неловко и она смущалась. Светло-серые волосы были заплетены в элегантную прическу, что придавало ее образу еще больше мудрости и строгости в глазах остальных жителей Дэлла.

Прогулки подобного рода будущая королева совершала очень часто. Ей нравилось общаться с жителями, так она чувствовала себя живой. Не той принцессой из книг, которая постоянно сидит в замке и что-то бесконечно читает, ожидая, когда придет принц и заберет ее из замка, чтобы сыграть с ней грандиозную свадьбу. О нет, Скальта была совсем не такой. Завидев где-нибудь опасность, она неслась без страха и сомнения и с головой бросалась на помощь, чтобы как можно скорее узнать, что же там происходит, и, если нужно, сразиться с кем-нибудь и постоять за себя и свой народ. Она с радостью быстро и очень ловко доставала из но́жен свой маленький клинок, подаренный отцом, который всегда был при ней, и была готова скрестить оружие с любым соперником. Но, к ее сожалению, подобных ситуаций не возникало. В основном маленькие эльфы хулиганили, и старшие отчитывали их. Но, увидев приближение Скальты, все замолкали и начинали кланяться и восхищаться ее красотой.

Ей хотелось приключений, и отец брал ее с собой на охоту, что радовало ее все больше и больше. С каждым разом уровень ее охоты становился все лучше и лучше. Спустя какое-то время она уже с легкостью могла одна справиться с кучкой взрослых кабанов или одним, но огромным медведем. Конечно же, после охоты она воскрешала их, не в ее духе было убивать ни в чем не повинных животных.

Отец гордился Скальтой. Непонятным для него образом она выросла очень быстро, и к восемнадцати годам в ней смогли уместиться все качества настоящего достойного правителя, чему король был только рад. Он уж подумывал отойти от дел и заниматься своими делами, оставив во главе королевства свою дочь. Ведь в моменты, когда Ленису внезапно надо было уехать, он оставлял Скальту за правителя королевства, и все об этом знали. Сомнений быть не могло, она действительно та самая правительница, которая нужна Дэллу.

Что же касается Тароны и Нижнего мира, то тут все было чуточку сложнее. Во-первых, надо сказать, что к совершеннолетию она стала понимать гораздо больше, чем раньше. Ее мучал один вопрос: почему в мире, где она проживала, обитало так мало эльфов? А если быть точнее, то всего четыре: Тарона, учитель Моренс и два эльфа-стражника, которые все время охраняли ее. Точнее, им так казалось. Тарона была проворной девочкой, она могла пролезть там, где другие не могли. Ее скрытность позволяла находиться ей в любом месте и не бояться быть обнаруженной. В Нижнем мире всегда было темно, солнечный свет туда не проникал, был только свой свет от вечно зажженных факелов. Эта тьма играла ей только на руку, она могла спокойно стоять рядом с кем-нибудь, буквально прижавшись вплотную, но увидеть и почувствовать ее все равно не удавалось. Единственное, что могло вывести ее из тени и раскрыть ее присутствие, – это всего две пряди светлых волос, растущих по обеим сторонам ее хитрого лица, что сильно выделялось на фоне ее лаково-черных волос. Решение этой проблемы было найдено ею еще в детстве. Она сделала себе капюшон, за которым прятала часть своих волос и те самые белые пряди. Носила она его так низко, что он закрывал ее высокий лоб и тонко вычерченные брови, под которыми виднелись коричневые в золотую крапинку глаза, а ее взгляд был испепеляющим. Казалось, что когда она пристально смотрит на тебя, то медленно высасывает жизнь. На фоне серой кожи ее улыбка была бесподобна. Оскалив свои белоснежные зубы, она смеялась так звонко, до мурашек, будто мороз по коже прошелся. Ее хрупкий стан и бесшумная походка завораживали, и хотелось наблюдать вечно за тем, как она двигается. Она была быстрой и неуловимой и перемещалась с такой скоростью, будто разрывала пространство и время, перенося себя из одной точки в другую, словно телепортировалась из одного места в другое. При всем при этом она не использовала никаких заклинаний. На вопрос старика, как у нее это выходит, она отвечала:

– Внутренняя сила помогает мне совершать подобное действие. Я просто ловлю поток энергии, который течет в этом мире, и настраиваю себя на ту же самую волну изнутри, и получается перенести себя в другое место очень быстро.

С каждым разом старик давался диву, с какой скоростью она развивается и какой потенциал и сила скрыты в этой темной эльфийке. Он решил, что пора рассказать ей обо всем, что произошло задолго до того, как она стала такой могущественной. Но это была не чистая правда – хоть его и не прогоняли из Дэлла, ему было обидно за свих сородичей, которые скитались по всему миру и были отшельниками для всех остальных. Темный эльф всегда в душе остается темным эльфом. Поэтому он решил рассказать ей свою версию, а чтобы его слова звучали правдивее, он подговорил Бронвика, чтобы тот ему подыграл.

Глава 7

Старик Моренс и Бронвик уже ожидали, когда Тарона явится к ним для беседы и обсуждения ранее скрытых от нее важных вещей. Предводитель гарпий нервничал, это было заметно по его трясущимся пальцам на руках.

– Хватить трястись, – пробормотал старик. – Ты уже столько прожил, а трясешься перед ней, словно это ты девчонка, – смеясь, договорил он.

Бронвик посмотрел на него с недоумением.

– Ты должен прекрасно понимать, что если в этом разговоре что-то пойдет не так и она узнает настоящую правду, – наклоняясь ближе к Моренсу, шепотом произнес тот, – то умереть быстро у нас не получится.

На самом деле Бронвик действительно боялся ее. В данный момент, при всем своем желании и умении воевать, он бы не справился с ней ни за что! Даже если ей завязать глаза, то она с легкостью управилась бы с ним, стоило ему только приблизиться. Она чуяла страх, и чем сильнее он был, чем слаще пах. Она сама ему так говорила. Каким бы сильным и храбрым он ни был, перед ней он становился трусливым и беспомощным.

Прошло около часа, прежде чем в покои вошел эльфийский стражник. Он был один. Старик отклонился немного в сторону, как бы заглядывая за спину ему, ожидая, что следом войдет Тарона, но ее не было.

– Ну? – медленно и немного протяжно спросил Моренс. – Где Тарона?

– Мы не смогли найти ее, – ответил стражник, и в его голосе послышалось дрожание, похожее на испуг. – Мы обыскали все покои и все места, в которых она могла быть, но везде пусто.

«Ничего не понимаю», – подумал старик про себя, а вслух добавил недовольным тоном:

– Что она, по-твоему, растворилась в воздухе?

– Не могу знать. Но вместе с ней из лагеря пропали еще два тролля.

Старик переглянулся с Бронвиком. «Неужто она сама смогла найти выход в Верхний мир?» – подумали они разом. Не может быть! Они поднялись со своих мест так быстро, будто игла впилась им в одно место, и выскочили из покоев, направляясь к выходу. Несколько гарпий как раз шли им навстречу доложить о пропаже всех троих.

– Пропали, – склоняясь перед Бронвиком, проговорил один из них хриплым и немного писклявым голосом. – Тролли пропали. И эльфийка вместе с ними.

– Да знаю я, тупоголовые болваны. Мне уже все доложили. Идите и ищите их. Они не могли далеко уйти, – скомандовал их правитель.

– Да, господин, – проговорили гарпии, быстро развернулись и, спотыкаясь, побежали искать пропавших.

– Так, слушай внимательно, – начал говорить дроу. – Я с эльфами отправлюсь к выходу. А вы обыщите весь лагерь и территорию вокруг него. Загляните в каждый угол, под каждый камень, любой ценой найдите их. Это очевидно не похищение, следов борьбы нет, да и мы услышали бы. Так что они явно ушли сами. Я пойду наверх, посмотрю, может, там есть какие-нибудь следы. Надеюсь, она не наделала глупостей. И запомни, Бронвик, – старик пригрозил пальцем, – без меня никаких разговоров, ты понял?

– Да понял я все, – нехотя ответил тот. – Если найдем раньше тебя, я пошлю за тобой.

– Не надо, я сам вернусь. Главное, найдите их, – угрожающе сказал старик. – А вы что встали как вкопанные? Вы идете со мной! – скомандовал он двум эльфам. И они отправились к выходу из лагеря и скрылись в темноте.

Целых десять дней все без устали искали Тарону, но ни слушочка, ни намека на то, куда она делась, не было. Невероятное удивление охватило весь лагерь, когда на одиннадцатый день она сама явилась целая и невредимая, а позади нее плелись два тролля с большим баулом. Поднялся шум, недоуменные лица смотрели на них, как на предателей. Весь лагерь вышел посмотреть, что же будет теперь с ними?

Но властную Тарону это не волновало. Ведь она открыла кое-что новое, и это открытие сможет заинтересовать всех. На шум вышел старик Моренс и Бронвик. К тому времени дроу уже вернулся в Нижний мир. Он увидел эльфийку, которая сама направлялась к нему с таким выражением лица, будто ничего не произошло и она отлучилась всего лишь на пару часов, а не на десять дней. Когда она подошла почти вплотную к старику, тот сложил руки на груди, вид его был угрожающий, но в то же время внутри он был спокоен. Тарона стояла перед ним живая и здоровая, а значит, повода для беспокойства нет.

– Ну? – старик первым начал диалог. – Не хочешь объяснить нам, где же ты пропадала так долго? И почему не предупредила никого? Нам всем интересно послушать ваш рассказ. – Он сделал рукой движение в сторону лагеря, так что она поняла, что не только старику и Бронвику известно об их исчезновении.

Тарона оглянулась, увидела позади себя почти всех жителей Нижнего мира. Они стояли и глазели в ожидании того, что же сделает старик с девчонкой. Каково будет его наказание?

Эльфийка развернулась и подалась вперед настолько близко, что ее губы оказались прямо около уха Моренса, и заговорила шепотом, но так, чтобы Бронвик тоже смог услышать.

– Я нашла великанов, – уверенно проговорила Тарона. А потом улыбнулась и добавила: – Ну, ты все еще хочешь, чтобы я рассказала это всем жителям? – И перевела невозмутимый взгляд на Бронвика, чтобы увидеть его реакцию. Хотя она и так представляла, как сильно он испугается. Но, на удивление, он стоял непоколебимо. Все потому, что он не поверил ей. И старик, собственно, тоже.

– Что за чушь? – громко произнес темный эльф. – Великанов не существует, это детские выдумки.

В лагере поднялся хохот. И Тарона начала заливисто смеяться вместе со всеми. Когда шум от смеха немного стих, эльфийка подошла к месту, где стоял баул, и достала из него огромную голову великана, подняв ее над своей головой, так чтобы всем было видно. В лагере повисла немая тишина. Холодный пот пробежал по спине Бронвика, и тот самый испуг появился на его лице, который так хотела увидеть Тарона.

– Ну что? Теперь вы мне верите? – серьезно спросила юная принцесса. Затем она положила голову на землю и повернулась к старику.

– Да, это было убедительно, – задумчиво ответил старик и жестом головы указал на вход в покои.

Это означало, что разговор продолжится там, уже без обитателей лагеря, хотя жителям это не понравилось, и они подняли шум по поводу того, что они должны знать правду, потому что это и их дом тоже. Но когда старик Моренс, Тарона и Бронвик скрылись за дверью, внимание жителей привлекла голова великана, и все ринулись рассмотреть ее поближе. В покоях же темная эльфийка рассказала во всех подробностях, как добраться до великанов и что она еще смогла найти. А в конце своего рассказа она зевнула и, улыбаясь, сказала:

– Вы пока подумайте о том, что я вам рассказала, и решите, что из всего этого можно сказать жителям, а то они так и будут стоять в ожидании у входа. А я пойду отдохну, уж очень тяжелым выдалось это путешествие.

Она развернулась, пожелала приятных снов и отправилась к себе в покои. А Бронвик и старик так и остались сидеть на своих местах, глядя задумчиво друг на друга. Спустя какое-то время они вышли, и темный эльф рассказал жителям, что повода для беспокойства и паники нет. Все великаны, а по рассказам Тароны их было пятеро, столько она смогла насчитать, замерзли в подземных водах. А лед такой толстый, что растопить его невозможно. Да и за все время проживания в Нижнем мире великаны ни разу не встречались, так что опасаться нечего. Он закончил свою речь и приказал убрать голову мертвого великана подальше от лагеря, чтобы не мозолила глаза и не вызывала бурную реакцию жителей. Сам вернулся в покои к Бронвику, а жители начали потихоньку расходиться.