Текст книги "Святой союз пяти королей"

Глава 14

Ленис сначала не обратил никакого внимания на темную эльфийку. Он подошел к Скальте, осмотрел ее всю, обнял и заговорил:

– Я очень волновался, доченька. Ты меня напугала. Не успела ты покинуть пределы замка, как меня начало мучать сомнение, правильно ли я поступил, что отпустил тебя. Если бы ты не вернулась сегодня, то вооруженный отряд был готов отправиться завтра на ваши поиски и найти вас живыми или мертвыми. Расскажи мне, что у вас произошло? И кто эта девушка? Ты знаешь правила, ей не место в нашем замке, – Ленис говорил прямо. Он дал понять Тароне, что ей тут не то чтобы не рады, но все же предпочитали, что бы она как можно скорее покинула территорию замка.

– Папочка, все хорошо, отряд попал в западню, выжить смогла только я. И только благодаря Тароне. Если бы не она, то я сейчас лежала бы там вместе с ними. Она чудесным образом оказалась рядом, прибежала на мой крик и спасла меня. Я обещала, что ты щедро отблагодаришь ее.

Отец перевел взгляд на девушку, та стояла скромно и внимательно разглядывала рисунки, которые украшали стены и потолок.

– Так значит, это тебе я обязан спасением моей дочери.

– Да, – просто ответила Тарона.

– Что ж, тогда проходите, ужин уже накрыт. За столом и обсудим, как я могу вас отблагодарить. Напомните еще раз, как ваше имя?

– Меня зовут Тарона, – с гордостью ответила темная эльфийка и пошла следом за Скальтой.

– Очень приятно, а меня зовут Ленис.

Минуя главный зал, они вошли в трапезную. Стол уже был накрыт. Ленис отдал приказ, чтобы подготовили посуду и приборы для их гостьи, а девушек отправил умыться и привести себя в порядок. И пока их не было, он перекинулся парой слов со стражником, который их привел. Убедившись, что все в полном порядке и стража на месте, он отдал приказал усилить охрану на главных воротах.

– Кто знает, чего можно ожидать от нее, – задумчиво произнес он. – Возможно, это и правда случайность, что она оказалась там, а возможно и чей-то хитрый план.

– Будет сделано, мой повелитель, – ответил стражник и быстро покинул пределы замка, чтобы передать другим приказ Лениса и выполнить его как можно скорее. На всякий случай он приказал двум другим стражникам отправиться в замок и нести службу внутри.

Тем временем эльфийки умылись, переоделись и вернулись к столу. За время путешествия они очень проголодались и готовы были накинуться на еду. Ленис не стал расспрашивать их о произошедшем и разрешил присесть. После плотного ужина он предложил вина и попросил еще раз рассказать подробно, что же все-таки случилось. И пока Скальта рассказывала, правитель обратил внимание, что Тароне многое было неизвестно. Например, она не начинала кушать первой, а смотрела, как это делает принцесса, и после повторяла за ней. Приборы она держала неправильно и вообще вела себя немного странно, как будто раньше ничего подобного не видела и не делала. И еще, самое важное его наблюдение за этот вечер – девушки необычайно были похожи друг на друга. После рассказа Скальты свою версию случившегося изложила Тарона. О том, что оказалась там и вправду случайно. Рассказала про то, что заблудилась, и что решила переждать ночь, и о том, как помогла попавшей в беду Скальте и ее отряду.

– Сначала я приняла ее за простую девочку, я подумала, что она тоже заблудилась, поэтому решила помочь ей, – договорила темная эльфийка. – Но потом все поняла. Правда, о том, что она ваша дочь, она рассказала мне только перед тем, как мы вошли в замок.

– Невероятная история. Скальта, тебе и вправду повезло, что Тарона оказалась в тот момент неподалеку.

– Да, – ответила светлая принцесса. – Если бы она пришла еще немного раньше, то, возможно, могла бы спасти весь отряд.

– Вероятно, что так, – ответил Ленис и поднял свой кубок, наполненный вином. – За тех, кого сегодня нет с нами рядом. И за тех, кто сейчас сидит за этим столом, – торжественно произнес он и отпил немного вина. Скальта тоже подняла свой бокал и отпила немного. Тарона же только смочила губы. Вкус вина пришелся ей не по нраву, потому что раньше она никогда не пробовала такого напитка.

– А ты чего не пьешь? – поинтересовался правитель. – Разве тебе не нравится королевское вино?

– Нравится, – поспешно ответила Тарона. – Просто я вообще не пью и никогда раньше не пила.

– Похвально, – сделал комплимент Ленис. – Редко встретишь сейчас тех, кто вообще не пьет. Наверно, у тебя строгие родители?

– Нет, – ответила девушка. – Просто я сама не хочу пить.

– А чем они занимаются? – не успокаивался светлый эльф.

– Они фермеры. Пасут животных в деревне.

– Так вот чем теперь занимаются темные эльфы, – многозначительно произнес Ленис, и в замке после его слов повисла тишина.

– Папа, – вмешалась Скальта. – Мы пришли сюда не обсуждать, кто чем занимается, а отблагодарить Тарону за мое спасение.

– Ах да, ну и что же ты хочешь за свою помощь? – спросил Ленис. – Чем мы можем отблагодарить тебя и твоих родителей-фермеров? Только в пределах разумного, – улыбнулся он.

Тарона задумалась. Ей стало обидно, как говорил с ней Ленис, пусть и история о родителях была выдумкой. Но большую обиду вызывало то, что она жила все это время в гнилом мире, когда все светлые эльфы проживали в таких роскошных королевствах. Ко всему прочему ей вспомнился разговор со стариком, который рассказал ей о войне светлых и темных эльфов. И у нее возникла идея. А что если попробовать помирить их народы? Все же много воды утекло с той поры, и, возможно, все обиды забылись? Тем более Тарона спасла жизнь его дочери. «Чем тебе не повод для примирения?» – подумала юная эльфийка и решила все же спросить об этом.

– Знаете, ваше высочество, мои родители рассказывали, что раньше наши народы были дружны и жили все вместе в одном королевстве. Но что послужило причиной войны, они мне не раскрыли. Я бы хотела узнать правду. И еще, есть ли шанс, что мы можем вновь объединить наши народы? – она совсем не хотела задавать второй вопрос, но язык ее не слушался, а слова сами слетели с губ. Руки ее затряслись, и она убрала их под стол.

– Что? – переспросил Ленис. На его лице было такое удивление, что как он ни пытался, скрыть его не получилось. – Ты предлагаешь объединиться нашим народам? – громко добавил он. Было видно, что правитель вот-вот выйдет из себя. Сколько бы времени ни прошло с той войны, он всегда будет помнить предательство Гренвира и смерть своей любимой жены. – Ты не знаешь, что послужило поводом для разлада? Так вот я тебе расскажу, Тарона, – со злостью продолжил Ленис. – Подлый, наглый, отвратительный, мерзкий Гренвир, предводитель темных эльфов, предал нас и всех своих сородичей. Это трусливый лжец сбежал, как крыса, и бросил на погибель всех, кто ему был дорог. Если бы сейчас он был здесь, то я заставил бы его ползать на коленях и просить прощения. Он умолял бы меня о пощаде, но я бы не остановился, я бы прирезал его, а останки сжег дотла на огне. И это была бы для него еще легкая смерть.

– Не смей так говорить о нем! – не выдержала Тарона. Она схватила со стола нож, быстро переместилась к Ленису и приставила лезвие к его горлу. У нее выступили слезы, и сквозь зубы она проговорила еще раз: – Не смей так говорить о моем отце.

Скальта подскочила с места, но остановить темную не успела. Стражники вбежали в трапезную, обнажив свои клинки, и встали в боевую стойку. Однако они боялись подойти ближе, потому что одно неловкое движение – и темная эльфийка перерезала бы горло правителю. Повисла тишина, и только разговор Лениса и Тароны нарушал ее.

– А то что? Убьешь меня и сбежишь, как папаша, да? – бесстрашно просил Ленис. – Я предполагал, что, если Гренвир жив, то рано или поздно он захочет восстановить мир. Но чтобы отправить на верную смерть свою дочь, такого я даже представить себе не мог. Он, верно, думает, что раз ты кровная сестра Скальты и дочь Дарханы, то я не сделаю тебе ничего.

– Что ты несешь? – спросила Тарона. – Какая сестра? – Руки ее задрожали. – Не пытайся запудрить мне мозги.

– А ты сама спроси у него! Или что? Он тебе вообще ничего не рассказал? Даже то, что он сбежал, как последний трус?

– Не смей, – угрожающе повторила Тарона и надавила на горло ножом, так что кровь начала потихоньку течь из раны. – Не смей порочить имя моего отца. Он умер от стрелы, выпущенной тобой, и его смерть на твоих руках, а сейчас твоя жизнь в моих руках. Так что я советую тебе думать, прежде чем высказываться в сторону моего отца и моего народа.

Все это время Скальта была в шоке. Ей казалось, что она будто в другой реальности, но все вокруг нее происходило наяву. Она не могла сдвинуться с места, а просто смотрела на них и не могла поверить ни единому слову. От полной безысходности у нее побежали слезы. Ей хотелось, чтобы это оказалась сном, ночным кошмаром, и что с минуты на минуту она проснется в своей теплой постели, и, как всегда, отец разбудит ее утренним поцелуем. Но этого не происходило, и слезы текли из ее глаз все сильнее, так что она не могла разглядеть из-за них почти ничего, а только слышала голоса Лениса и Тароны.

– Ты думаешь, я тебя испугался? – продолжал, ничего не страшась, Ленис. – Я готовился к этой встрече почти двадцать лет. И ту стрелу выпустил не я. Но я очень жалею об этом. Ведь я лично жаждал прикончить твоего отца. Так что можешь убить меня, но вам никогда не найти покоя ни в этом мире, ни в каком-либо другом. Все народы прознают про тебя и будут искать, где бы ты ни пыталась спрятаться. Тебе стоит поторопиться, ведь я уже отправил посыльных за Святым союзом пяти королей, и не успеешь ты покинуть пределы Дэлла, как тебя поймают. И твоя смерть будет гораздо страшнее и мучительнее, чем моя.

– Тогда ты прав, нам стоит поторопиться. – И с этими словами Тарона перерезала ему горло, потом бросила оружие на пол и с такой быстротой и скоростью ринулась на стражников, что те не успели сообразить, как вмиг их тела уже лежали на холодном полу. Затем она подняла меч одного из стражников и направилась в сторону Скальты, которая стояла на коленях и плакала так, что слезы текли ручьем из ее глаз. Принцесса хотела помочь своему отцу, но не могла сдвинуться с места, ее обессиленное тело отказывалось слушаться и выполнять любые команды. Все, что она смогла сделать, это тихо, еле слышно произнести:

– За что?

Тарона подошла вплотную, присела рядом с девушкой, которая к тому времени уже упала на пол и бездвижно лежала. Темная подняла ее голову так, чтобы Скальта могла ее видеть, и сказала:

– Ты, видимо, ничего не понимаешь, сестренка? – наигранно и с явной ухмылкой спросила Тарона. – Так получилось, что наша мать оказалась двуличной тварью, которая спала и с твоим отцом, и с моим, а когда родились мы с тобой, то обман был раскрыт, и, дабы избежать позора, твой отец приказал убить меня и моего отца, чтобы никто не узнал об этом. Но мой папа оказался выше этого и спрятал меня в Нижнем мире. Он предлагал ей уйти вместе с ним, но она отказалась. И тогда отец решил сам переговорить с Ленисом. Он хотел предложить обменять свою жизнь на жизнь нашей матери, он любил ее, но из-за своей любви он попал в западню и был убит. Так что я здесь только для того, чтобы отомстить, а не ради объединения народов. Мне всего лишь надо было втереться к вам в доверие, но все оказалось куда проще, когда я спасла тебя. Я сразу поняла, что ты королевская дочь, по гербу на твоей одежде, и смекнула, что ты приведешь меня к отцу. Мне всего лишь надо было сделать вид простушки, живущей в деревне, и дождаться, пока ты проведешь меня мимо охраны. И когда ты это сделала, мне оставалось лишь убить тебя. Но я не знала, есть ли еще претенденты на престол. Потому, когда мы пошли с тобой умываться, я спросила, единственная ли ты наследница, и ты сама мне все выложила. И когда мы сели за стол, моя кровь кипела, я была готов убить вас, не раздумывая. Но потом мне стало интересно послушать, что скажет твой отец, если я предложу ему вновь объединиться, хоть это и не входило в мои планы, но все же рискнуть стоило. Но твой отец оказался храбрым глупцом, и вместо мира он выбрал смерть. А сейчас и ты умрешь, и мне останется только объявить о вашей смерти и стать единственной наследницей этого престола. Ну а потом я сделаю то же самое с твоим народом. Я вышвырну вас из этих земель, и темные эльфы вновь будут править Дэллом. Так что я дам тебе время попрощаться с твоим отцом, а потом убью тебя.

Тарона встала, схватила за воротник Скальту, подтащила ее к мертвому телу и бросила. А сама пошла отмечать легкую победу. Она взяла кубок с вином и выпила его до дна.

А когда вернулась, чтобы прикончить сестру, то не обнаружила ее.

– Так ты хочешь поиграть перед смертью, – громко заговорила Тарона. – Ну что ж, у меня есть еще пара минут, чтобы позабавиться с тобой. Где же ты, выходи!

Вдруг на нее со всех сторон посыпался шквал ударов клинка, от которых ей пришлось отбиваться. И вновь резко пропал.

– А ты не так проста, как кажется на первый взгляд. Я думала, что я гораздо быстрее расправлюсь с тобой. Но, видимо, и тебе передалась огромная сила, – удивленно произнесла Тарона.

И тут же второй волной Скальта начала атаку, Тарона едва успевала отбиваться. И опять противник пропал из виду.

– Так и будешь нападать со спины на меня? Выходи и покажи мне всю свою силу. Не тяни время, сестренка, я все равно прикончу тебя, – продолжала Тарона. – Ты слаба, и твои удары не наносят мне никаких повреждений.

Но Скальта не велась на провокации, а только продолжала наносить скрытые удары, появляясь то с одной стороны, то с другой. Наконец, она смогла нанести первый удар, который Тарона не смогла отразить. И решила выйти из тени, ведь теперь она имела преимущество.

– Ах вот ты где, гадкая Скальта! Похвально, что ты решила принять свою смерть. Я бы на твоем месте сбежала, пока у тебя был шанс.

– Как твой папаша, – с ненавистью в голосе ответила Скальта. И, не медля ни секунды, ринулась, как в последний бой, на Тарону, и скрестили они свое оружие, и только звуки ударов клинков и искры были видны. Так великолепно и быстро они владели оружием, что невозможно было уследить за ударами, которые они наносили друг другу, поочередно перетягивая преимущество в бою на себя. Они показывали все, чему их научили, сменяя обычные удары заклинаниями и различными уловками. В конце концов, магия, которой так долго занималась Скальта, помогла ей взять верх над Тароной. И, повалив ей на пол, юная эльфийка направила свой клинок прямо на нее. Уставшая и немного запыхавшаяся, она сказала:

– Твое последнее слово, тварь.

Но Тарона только громко рассмеялась в ответ.

– Ты думаешь, это все? Это только начало, сестрица, – проговорила Тарона, и пол под ногами задрожал.

– Что это? – спросила Скальта.

Но Тарона только лежала и смеялась. А затем исчезла, да так быстро, что Скальта даже не успела понять, как это произошло. Только звонкий раскатистый смех раздавался на весь замок. Принцесса крутилась на месте и держала свой клинок, она была готова и ожидала нападения Тароны. Но та только дразнила ее, появляясь то в одном месте, то в другом и подавая голос то спереди, то сзади. Наконец, она остановилась. Скальта разглядела ее полностью. Глаза ее горели темно-синим огнем, а тело было окутано туманом.

«Невероятно, – подумала Скальта. Холодный пот пробежал по ее спине. – Что за сила спрятана в ней и как мне ее одолеть?» Она быстро стала вспоминать, что может помочь ей в этой битве, какие еще формы заклинания можно применить, чтобы хоть как-то потянуть время. Потому что девушка слышала, как в главные ворота замка уже пытались прорваться войска светлых эльфов.

– Я предлагаю тебе сдаться и сложить свой клинок, – предложила принцесса. – Сейчас сюда ворвется армия, и тебе не удастся скрыться от них.

– В любом случае, мне уже не уйти, – ответила темная эльфийка. – Слишком долго я с тобой провозилась, надо было прикончить тебя раньше. Но есть один шанс, что я выйду отсюда живой, – если убью тебя и стану законной наследницей престола.

И Тарона начала нападать. Так быстро и яростно, что Скальта едва успевала отбиваться. Темная будто парила над землей. И с каждым новым ударом она пробивала защиту Скальты. Наконец обессилевшая светлая эльфийка опустила свой клинок и упала на одно колено.

«Еще бы немного продержаться, – думала она. – Совсем чуть-чуть, но сил уже почти не осталось. Надо было и правда бежать, пока у меня был шанс, зато сейчас бы жива осталась. И с чего я решила, что смогу противостоять ей? Но уже слишком поздно, надо собрать всю силу в кулак и нанести хотя бы один удар. Что же еще осталось неиспользованное в моем арсенале заклинаний?» – спрашивала саму себя Скальта.

И пока она искала ответ, Тарона решила не медлить и сделала свой знаменитый «скрытый удар». Темная эльфийка направила всю свою мощь прямиком на жертву. Но то был отвлекающий маневр, и в самый последний момент Тарона должна была переместиться за спину светлой эльфийки и сделать то же самое, что и в тот раз, когда убила лунного волка. Но Скальта сделала то, что не удавалось еще никому и никогда – она прервала удар. В момент, когда Тарона должна была переместиться за ее спину, принцесса нанесла удар «раскола», темную отбросило в сторону, но добить ее сил уже не было.

Через мгновение Тарона пришла в себя, но продолжать бой тоже не могла – в зал вбежала армия эльфов. И девушка поняла, что если ее сейчас поймают, то убьют. Рисковать нельзя, поэтому она решила бежать через окно. Была ночь, так что она могла на улице оставаться незамеченной. Девушка добралась до главных ворот, где уже стояла усиленная охрана, и незаметно прошла мимо них, забрав из всех вещей только свой клинок, который достался ей от отца. И скрылась в неизвестном направлении.

Скальта же, увидев, что эльфийские солдаты внутри, поняла, что опасность ей не грозит, и без сил рухнула на пол. Последней ее мыслью было: «Продержалась, и то хорошо».

Очнулась она только через сутки. Над ней крутились лекари и главные помощники отца. Когда она открыла глаза, наступила полная тишина.

– Что с ним? Его удалось спасти? – первым делом спросила Скальта, придя в себя после битвы с сестрой. В ответ она услышала только молчание. – А темную эльфийку удалось изловить? – И вновь тишина. – Оставьте меня одну, – приказала она.

Все вышли из покоев. Только сейчас к ней пришло понимание, что теперь она одна. Никого из родных у нее нет. Кроме омерзительной Тароны, которая, как кошмарный сон, всплывала каждый раз, как только Скальта закрывала глаза. Смириться с потерей отца было слишком тяжело. Ко всему прочему, ей теперь предстояло управлять целым королевством, а к этому она еще не была готова.