Текст книги "Святой союз пяти королей"

Глава 12

Разведав местность, Скальта вернулась обратно в лагерь. Время было уже за полночь, и стражники расположились вокруг единственного факела, они были готовы к любой неожиданности. Костер решили не разводить, так как он может отпугнуть лунного волка. Расставив ловушки и приманки, принцесса вместе со стражниками уселась ждать, пока добыча клюнет и попадется. Время тянулось долго, и от скуки ее спутники начинали разговаривать друг с другом, чтобы не уснуть. Скальта не сильно вслушивалась в их разговоры, гораздо сильнее она прислушивалась к звукам и шорохам, которые еле-еле доносились до того места, где был их лагерь.

– Тс-с-с, – внезапно шепотом сказала Скальта. И стражники смолкли. – По-моему, сработала ловушка. Надо проверить. – Затем она встала и скомандовала: – Вы остаетесь тут, а мы с тобой, – девушка указала на стражника, который являлся главным в их отряде, – пойдем посмотрим.

– Так точно, ваше величество, – ответил он так же шепотом. Мужчина взял свой меч и факел и двинулся вперед. Никаким образом он не мог пустить первой Скальту. Ведь если бы с ней что-то случилось, то Ленис не простил бы его.

Придя на место, они увидели, что ловушка пуста – она не выдержала, но следов вокруг не было.

– Ничего нет, видимо, ловушка сработала сама, – предположил стражник, сидевший около нее и вблизи разглядывавший причину поломки. – Вероятно, кто-то плохо закрепил веревку. Я это выясню, – договорил он и поднял меч с земли, намереваясь уходить.

Стражник повернулся в сторону Скальты, которая стояла на месте и не шевелилась. Он увидел испуг у нее на лице. И этот испуг поверг его самого в ужас. Он медленно начал оборачиваться назад, понимая, что, вероятнее всего, за его спиной стоит кто-то или что-то ужасное. По крайней мере, об этом говорил направленный в одну точку взгляд Скальты, которая продолжала смотреть туда, будто заколдованная. Он сглотнул слюну и повернулся полностью. В темноте было плохо видно, поэтому он поднял факел повыше и протянул его вперед, чтобы осветить как можно больше пространства.

Из ночной тьмы показалась морда волка. Это был он – белый ночной волк. Точно такой, каким его описывали. Ростом он был около двух с половиной метров. А длина тела составляла все три, а то и четыре. Его пасть была настолько огромной, а клыки такими острыми, что он мог перекусить двух стражников за раз. Глаза его светились ярко-красным светом, что само по себе уже вызывало ужас. Волк стоял и смотрел на них неподвижно, и только его громкое дыхание нарушало тишину. Стражник предпринял попытку отойти на безопасное расстояние, медленно начал передвигать одну ногу назад, но как только он поставил ее на землю, то услышал, как за его спиной Скальта начала читать заклинание.

На несколько секунд ей удалось захватить сознание волка, и она приказала ему повернуться. Удержать его было тяжело, и как только волк подчинился, Скальта в ту же секунду крикнула стражнику:

– Бежим!

И они рванули что было сил в сторону лагеря. Оказавшись на месте, они позвали на помощь, оставшиеся на поляне стражники подскочили и приняли боевую стойку вокруг Скальты – они встали вчетвером, вооружившись мечами и имея один факел на всех, так они решили отбиться от волка.

Но они слишком сильно разозлили чудище. Оно, неожиданно выпрыгивая из темноты, быстро утаскивало стражников в ночной лес по одному, и только и были слышны крики и призывы о помощи, но через несколько секунд звуки затихали. Меньше, чем через минуту, волк разорвал трех эльфов, и в живых осталось всего двое – Скальта и главный стражник. Они стояли спиной друг к другу и ожидали своей участи. Принцесса держала в правой руке клинок, а в левой – маленький щит. А стражник держал факел и меч. Ходя по кругу, они ждали, с какой же стороны нападет лунный волк.

Затишье перед бурей. Рычание доносилось со всех сторон. И в тот же миг случился очередной рывок в сторону стражника, но тут Скальта успела среагировать и с криком «разящий удар!» зацепила волка, но мужчину спасти не удалось, остался лишь факел, выпавший из его руки. Девушка поменяла щит на факел и принялась ждать последнего хода хищника. Понимая, что в живых останется кто-то один, она собралась с духом и приготовилась к нападению, любой ценой ей надо было выжить в этой непростой схватке.

Скальта топталась на месте, постоянно кружась вокруг себя и освещая себе хоть небольшой участок леса, она не знала, откуда нападет волк. Звенящая тишина нагоняла еще больше страха, лошади, на которых они сюда прискакали, сорвались с привязи, и это была еще одна проблема, потому что на своих двоих убежать было гораздо тяжелее. Скальта начала отходить немного назад с той поляны, чтобы спрятаться среди кустов или занять место на дереве, где волку было бы сложнее ее достать. Но как только она сдвинулась с места, то почувствовала теплое дыхание у себя за спиной.

«Моя смерть, – подумала она. – Неужели такова моя судьба? Умереть так глупо…»

Лунный волк стоял прямо над ней, из его раскрытой пасти капали слюни, падая прямо на плечи его жертвы. Кровь медленно сочилась из раны волка, от этого он казался ей еще более озлобленным. Скальта решила предпринять последний шаг – еще раз попробовать сконцентрировать всю свою энергию на заклинании приручения. Возможно, ей удастся отвлечь его сознание и увести прямую опасность от себя.

Она закрыла глаза и потихоньку начала отходить, произнося шепотом слова из книги, выученные наизусть. Волк не поддавался и медленно двигался на нее. Скальта раз за разом все громче и громче повторяла заклинание, но эффекта не было. Наверное, из-за страха Скальта не могла полностью сконцентрироваться.

«Это тебе не курица и не лось, которых ты приручала в замке, – думала она. – Да и стражники тогда были живы и могли помочь в любой момент, а тут я одна. Что будет со мной?»

В этот момент ее раздумья прервало громкое рычание волка. Это означало только одно – сейчас он нападет. Волк немного пригнулся и сильным рывком кинулся на эльфийку. Скальта успела прикрыть голову руками. Все, что она успела почувствовать перед смертью, – это сожаление. Сожаление о том, что мало проводила время с отцом, что не успела сделать ничего по-настоящему достойного в своей жизни и что приручить лунного волка было самым глупым решением в ее жизни…

Глава 13

Громкие крики пробудили Тарону от глубокого сна. От неожиданности она схватила вещи и шмыгнула в кусты, прислушиваясь к голосам, которые резко донеслись до нее и так же резко пропали. Придя в себя, она решила оглядеться, но для того, чтобы обзор был лучше, ей пришлось влезть на дерево. Ночью Тарона видела очень хорошо, проживание в Нижнем мире сыграло ей на руку. Она влезла на верхушку дерева и почти сразу увидела огонь и силуэты, освещаемые им. По движениям было понятно, что кто-то попал в западню, и, возможно, любой другой на ее месте рванул бы немедля на помощь, но только не Тарона.

Хладнокровно она приближалась к месту, где происходила бойня, и когда она подошла, то успела только увидеть, как последнего стражника утащил неизвестный ей зверь. Притаившись, она стала выжидать. Видя, как передвигается животное, Тарона прекрасно понимала, что у жертвы, стоящей с факелом, выжить было крайне мало шансов. Зверь обошел жертву кругом и принялся медленно надвигаться на бедняжку, стоявшую в одиночестве на поляне и пытавшуюся защититься факелом и клинком. Тарона, оголив свой клинок, без страха и сомнений готова была прийти на помощь жертве. Но ее остановили слова, которые произносила та, точнее заклинания. Хотя Тарона не понимала, что слова могут значить, но силу и энергию она почувствовала очень хорошо.

«Невероятно, это девушка!» – по голосу поняла Тарона, но подойти ближе и разглядеть, кто именно это был, не рискнула. Она боялась, что зверь может учуять ее, и как бы ей самой потом не понадобилась помощь. Но несколько секунд спустя Тарона поняла, что у девушки с заклинанием ничего не выходит и зверь вот-вот нападет на нее. И в момент его последнего рывка темная эльфийка сделала свой знаменитый «скрытый удар». Она ринулась прямо на чудовище, в самый последний момент переместилась ему за спину и проткнула его своим клинком. Поразив зверя смертельным ударом, она увидела, как его тело с оглушительным звуком рухнуло на жертву. Удар был поистине великолепным.

«Как бы не придавило насмерть бедняжку», – подумала Тарона. Но подходить все же было страшно. Вдруг это уловка и она сама станет жертвой? Спустя несколько минут бездыханное тело пошевелилось, точнее, это шевелилась та девушка, которая лежала под ним. Тарона отошла в сторону и спряталась. Девушка вылезла и осмотрелась по сторонам, на лице было недоумение. Потом она встала, немного привела себя в порядок и несколько раз громко прокричала имена стражников в надежде, что хоть кто-то выжил, но безуспешно. Еще раз она обошла тело животного и, присмотревшись, поняла, что это не она убила его – она увидела вторую рану, которая и стала для чудовища смертельной. Так что девушка вскочила, вновь взяла в руки факел и клинок и громко заговорила:

– Кто здесь? Я нахожусь под защитой короны, – громко произнесла она. – Ну же, покажись.

Тарона поняла, что бояться нечего, сейчас она явно сильнее и сможет без труда справиться с бедной напуганной девушкой.

– Без паники, – наконец, подала голос темная эльфийка. – Положи свой клинок, и я выйду на свет.

Скальта, услышав женский голос, застыла в недоумении. Кто это может быть? Кто обладает такой силой, что без труда справился с лунным волком одним ударом?

– Хорошо, – ответила она, ей было дико любопытно узнать, кто же ее спаситель. Она положила клинок и оттолкнула его в сторону ногой. «Раз уж спасла меня, то вряд ли она захочет мне навредить», – подумала Скальта. Держа в руках факел, она вновь произнесла: – Кто ты? Я безоружна, а потому бояться тебе нечего.

Звонкий смех раздался в ответ. И на свет вышла Тарона. Темная эльфийка. Она смеялась так звонко, что Скальте стало немного обидно.

– Бояться? – переспросила весело темная эльфийка. – Что ты можешь мне сделать? Ты безоружная и совсем без сил. Тебе стоило бы сказать спасибо, что я вообще спасла тебя, милая девочка.

Тарона не зря назвала ее так. Когда она подошла ближе, то смогла разглядеть, как юна та была. Ей показалось, что девушке от силы лет шестнадцать, и она просто заблудилась в лесу со своими стражниками.

– Что ты тут делаешь? – задала она вопрос.

– Охотилась на лунного волка, – ответила светлая. И тут же задала свой вопрос: – А кто ты такая и что ты делаешь в этом лесу?

– Охотилась? – переспросила темная эльфийка. – А не рановато ли тебе охотиться? И как прошла твоя охота? Успешно? – Почему-то Тароне казалась эта ситуация забавной, она даже решила немного поязвить.

– Как видишь, не совсем удачно. Так кто ты такая, расскажешь?

– Меня зовут Тарона, я из темных эльфов. Моя мама и отец живут недалеко отсюда, в деревне, а я решила немного прогуляться и заблудилась. Мне надо было дождаться утра, чтобы сориентироваться и найти дорогу домой. Я тихо спала, а ваши крики разбудили меня.

И Тарона подошла настолько близко, что Скальта смогла разглядеть ее получше. Это была одна из тех заготовленных историй, которым научил ее старик. Скальта удивленно смотрела на незнакомку, а та в ответ на нее.

– Ну? Так и будем стоять и молчать? – первой нарушила тишину темная.

– Ах, да, задумалась. Меня зовут Скальта, я из светлых эльфов, проживаю в Дэлле, а тут я по охотничьим делам. Кстати, я так и не поблагодарила тебя за свое спасение. Проси что угодно, мой отец щедро отблагодарит тебя, когда узнает, что ты спасла меня. Кстати, ты не видела по дороге лошадей? А то во время нападения они отвязались и куда-то убежали.

– Нет, лошадей я точно не видела. Ну и жертву ты себе выбрала! Тебе что, жить надоело?

– Я много тренировалась и думала, что справлюсь. Отец будет в ярости, когда узнает обо всем, он меня не выпустит больше из замка ни за что!

– Замок? – поинтересовалась Тарона. – Что такое замок?

– Ну ты что, совсем в глуши живешь, даже маленькие детки знают, что такое замок. – Скальта подумала, что спасительница шутит, и не стала объяснять ей. Вместо этого она скомандовала: – Пошли, Тарона. Нам надо добраться до ближайшей деревни, а то мало ли, возможно, это не единственный волк. Ну и громадина же! – взглянув на мертвое тело, заметила светлая эльфийка.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Но зачем? Я уже сделала доброе дело, спасла тебе жизнь, дальше-то мне зачем с тобой идти?

– А затем, что я должна отблагодарить свою спасительницу. Тебе положен статус по правилам этого королевства. Так что не упрямься, бери свои вещи и пошли.

– Для начала надо вернуться за ними, – сказала Тарона.

– Ну иди, а я пока тут тебя подожду. – И Скальта присела на камень, размышляя о том, что произошло, ей еще предстояло рассказать обо всем отцу, а как он отреагирует, она даже предоставить не могла. Но жалела она еще и том, что по ее вине погибли невинные солдаты. Если бы можно было обратить время вспять, то она не пошла бы на эту чертову охоту.

Тем временем, пока она размышляла, вернулась Тарона.

– Я готова, – сказала она, прервав размышления светлой.

– Пошли, тут неподалеку есть деревня. Возьмем там лошадей и отправимся в путь, думаю, дня через три будем на месте, – договорила уверенно Скальта, и они отправились в путь.

Дойдя до деревни к утру, они беспрепятственно прошли через ворота; стражник, который был в карауле, дремал около ворот, так что эльфийкам удалось пройти незаметно. Прямиком они отправились в конюшню, чтобы взять лошадей. Скальта постучалась несколько раз в дом к хозяину конюшни. Тишина, никто не открывал.

– Зачем ты стучишься к нему? – спросила Тарона.

– Чтобы одолжить у него лошадей, на которых мы отправимся в дорогу, – с удивлением ответила Скальта. Темная пожала плечами. «Зачем спрашивать, если можно взять без разрешения?» – подумала она и, пока Скальта в очередной раз пыталась достучаться до хозяина, по-быстрому сходила в конюшню, отвязала лошадь и вернулась к спутнице, которая стояла перед ней в полном недоумении.

– Зачем ты взяла без спросу? Немедленно верни на место. Мы не воруем друг у друга.

– Посмотрите, какая правильная, – фыркнула Тарона. – Ты хочешь быстрее добраться до дома или нет? Если нет, то сиди жди, пока тебе откроют, а я тогда пойду. – И хоть темная эльфийка не умела ездить верхом, зато она мастерски могла манипулировать и добиваться своей цели.

– Хорошо, – нехотя соглашаясь, ответила Скальта. – Но по приезду в город мы прикажем вернуть эту лошадь.

– Вернуть – не вернуть, это уже меня не касается. Только поедем вместе, а то я сама не справлюсь. Я не умею, – призналась Тарона.

– Ты какая-то странная, ты точно жила в деревне?

Тарона подумала, что она сказала что-то подозрительное и это может раскрыть ее обман.

– Да, точно-точно. А почему ты спрашиваешь? – поспешно ответила она.

– Просто все, кто живет в деревнях и маленьких поселениях, умеют ездить верхом. А ты почему-то нет. Ну и ладно.

Скальта оседлала скакуна и подала руку Тароне, та следом заскочила на лошадь, и они отправились в путь. По дороге ничего особо интересного не произошло. Они ехали, болтали между собой. Но и Скальта и Тарона почувствовали близость, как будто они знакомы с самого рождения. У светлой принцессы были только подчиненные, но настоящего друга, а точнее подруги, никогда не было. И она разглядела в Тароне ту самую подругу, с которой можно говорить часами о чем угодно! Ей этого очень не хватало. Да и, честно говоря, Тарона тоже была приятно удивлена. То, что наговорил ей старик Моренс, оказалось бредом. Светлые эльфы были более дружелюбны, чем она представляла себе. Хоть она и столкнулась с немногими, но тем не менее вывод уже успела сделать. Тарона понимала, что они из разных миров, но было между ними что-то общее, но вот только что – она еще не выяснила.

Останавливались они редко, так что к концу второго дня были уже у стен замка. Ворота еще были открыты, и это обрадовало Скальту, потому что ночью часто возникали трудности с тем, чтобы попасть в замок. Домчавшись до ворот, они спешились и направились ко входу. Стражники не узнали свою принцессу, но, завидев темного эльфа, они достали клинки и приказали оставаться на месте.

– Вы что, не узнали меня? – строго спросила Скальта. – Это так вы встречаете свою будущую королеву и ее спасительницу?

Стражники, подойдя ближе, склонили головы и убрали оружие.

– Простите, ваше величество, не признали.

Главный стражник попросил темную эльфийку оставаться на месте, а сам подошел очень близко к Скальте.

– Принцесса, вы же знаете, что нам не велено пускать темных эльфов на территорию замка. Если ваш отец узнает, то он прикажет отрубить мне голову. Простите, но голова мне еще нужна, – с улыбкой произнес он.

– Да, я понимаю, но эта девушка спасла мне жизнь, отец только отблагодарит ее, и она, как только сможет, сразу покинет пределы замка. И к тому же она одна, что она может сделать? Если бы она хотела убить меня, то прикончила бы еще в лесу.

– А где отряд, который отправился с вами на охоту? – неожиданно спросил стражник.

Скальта склонила голову.

– Мы попали в западню. Волк оказался сильнее и хитрее нас. Мне жаль, но остальные погибли, защищая меня. И если бы не Тарона, то я сейчас была бы тоже мертва. Мы были в пути два дня и очень устали, мы ничего не ели и толком не спали. Ей нужно отдохнуть и набраться сил. Через несколько дней, я обещаю, она покинет замок.

Отец никогда не рассказывал Скальте, почему он выгнал всех темных эльфов из замка. На все ее расспросы он отвечал одно: «Это не твое дело». Принцесса долго пыталась добиться хоть какой-то информации, но безуспешно. Со временем она все меньше и меньше стала уделять этому вопросу внимание, а потом и вовсе забыла.

– Хорошо, – наконец, согласился стражник. – Я пропущу ее, но я должен удостовериться, что у нее нет оружия, и я лично провожу вас до правителя.

– Смелей, если не боишься остаться без руки, – с ухмылкой произнесла она.

Стражник попросил темную эльфийку подойти ближе. На улице быстро темнело, и Тарона будто сливалась с темнотой, как будто она и есть ночь. Он взял факел и приказал выложить все имеющиеся вещи из сумки.

– Что, и личные вещи тоже? Будешь копаться в моем белье? – нагло спросила Тарона. Ей не понравилось, что стражник не доверял ей, хотя она не вызывала никаких подозрений.

– Если я сказал все, значит, выкладывай все. Оружие придется оставить здесь. После того как вы покинете территорию замка, я лично верну вам обратно все в целости и сохранности.

Тарона недовольно выложила все, что имелось у нее в сумке, а также сняла свой любимый клинок и положила на старую бочку, над которой стоял факел. Стражник осмотрел все вещи и не обнаружил ничего, что привлекло бы его внимание. Потом он взял клинок и начал его разглядывать.

– Прекрасный клинок, он хоть и старый, но все еще сохранил свое великолепие. Не желаешь его обменять на что-нибудь или продать? Я дам за него два золотых. Этого более чем достаточно, – предложил стражник.

– Если с этим клинком что-то случится, или ты потеряешь его, или захочешь прикарманить, я лично своими руками вырву тебе сердце. Ты меня понял? – яростно спросила Тарона.

Стражник немного отшатнулся и взялся за ручку своего меча.

– Спокойней, а то дальше этих ворот ты точно не пройдешь, – и, повернувшись к Скальте, выдал: – Вот поэтому мы и не пускаем их.

На что светлая принцесса лишь ответила:

– Сам виноват. Нечего раскрывать рот на чужое добро, – и махнула рукой Тароне, добавив: – Пошли уже, хватит препираться с ним.

Тарона взяла свою сумку с вещами и пошла за Скальтой. Пройдя через ворота, она была невероятно удивлена, никогда и нигде она еще не видела такой красоты. Весь город стоял в огнях, и было очень светло, хоть и близилась ночь. Жители спокойно передвигались по улицам. Единственное, что смущало Тарону, так это то, что поголовно все пялились на нее, а потом начинали шептаться. Девушка внимательно наблюдала за происходящим вокруг, ее раздражало такое пристальное внимание.

– Почему они все так пялятся на меня? – недовольно спросила она.

– Понимаешь, просто у нас в королевстве темных эльфов не было уже очень долго, и поэтому им интересно. Не переживай, тут тебе не грозит никакая опасность. И прости за спектакль возле ворот. Они всего лишь выполняют отцовский приказ не пускать темных эльфов.

– А почему? – поинтересовалась Тарона.

– Я не знаю, я пытала своего отца очень долгое время, но он так и не рассказал мне об этом.

– А почему ты мне не сказала, что ты дочь правителя?

– Если честно, я немного испугалась. Я не смогла довериться тебе сразу, вдруг ты не та, за кого себя выдаешь. Поэтому я решила сохранить это в тайне, хотя бы пока не дойдем до стен замка. Но раз ты слышала наш разговор со стражником, то я решила, что ты все и так поняла, и не стала говорить.

– Но теперь-то ты мне веришь? – спросила темная эльфийка. Хотя ей было совершенно все равно, верит она или нет. Обстановка все больше и больше напрягала ее. Она спросила это просто для того, чтобы поддержать разговор. – Не люблю, когда на меня так пристально смотрят.

– Потерпи, почти пришли, – успокоила ее Скальта. – Вон впереди стоит замок. В нем-то мы и живем.

– Неплохо ты устроилась. Повезло тебе родиться в такой семье и в таком месте. – Тароне стало немного завидно. «У кого-то есть все, а кто-то гнил в другом мире», – подумала она, но вслух произносить не стала.

– Возможно и повезло, а возможно и нет. То, что у меня есть все, чего душа пожелает, это прекрасно, но постоянные ограничения меня просто достали. Туда не ходи, это не делай, сядь ровно, ходи прямо, это не ешь, это прочитай. Думаешь, легко быть наследницей престола, когда тебе каждую секунду твердят, что ты должна быть идеальной? Так вот я отвечу тебе – нет. По мне так лучше в деревне жить, как ты, но при этом быть свободной и делать то, что пожалеешь.

– Да, в деревне у меня полная свобода. Правда, мне тоже многое запрещали.

– У тебя тоже слишком правильный отец? – перебила ее Скальта.

– Да, еще какой. Пока все дела не сделаешь, никуда не пойдешь. – Тарона уже немного адаптировалась и стала некоторые вещи придумывать на ходу. Но от первоначальной версии того, кем она является и чем занимается, старалась сильно не отходить.

– О да, как я понимаю тебя. Ну, вот мы и пришли, – сказала Скальта и остановилась.

Тарона подняла голову, чтобы осмотреться. Огромные закрытые ворота стояли перед ней. Она повернулась назад и увидела, что народ потихоньку тянулся к воротам. Темная эльфийка не могла понять, точно из-за нее все жители идут к дворцу или просто?

– Зачем они все идут сюда? – встревоженно спросила она у спутницы.

– Не обращай внимания. Я же говорю, им просто очень интересно.

Главный стражник нагнал их и опередил, чтобы переговорить со стражниками, которые несли службу у входа во дворец. Те тоже не сразу поняли, что перед ними стоит Скальта, так как взор каждого из них был направлен на темную эльфийку. После того как главный стражник им все рассказал, они поклонились принцессе, извинились за то, что не пропустили их сразу, и открыли ворота. Скальта и Тарона шагнули вперед через порог, где почти сразу их встретил отец, которому уже давно донесли вести о том, что в город прибыла его дочь – одна, без отряда, но зато с темной эльфийкой.