Текст книги "Святой союз пяти королей"

– Только возвращайся скорее, – сказал он вслед уезжающей дочери. Он с друзьями стоял и наслаждался восходящим солнцем, и между ними состоялся разговор, который поверг других правителей в шок.

– Устал я, – грустно произнес Ленис. – На покой хочу. Оставлю все Скальте, она уже большая и справится, да и народ ее любит и уважает, так что проблем с правлением не должно быть.

– Ты что такое говоришь? – возмутился Аствин. – Рано тебе еще на покой.

– Верно человек говорит, – поддержал гном. – Ну а ты что скажешь? – он подтолкнул локтем Волшебника. – Что молчишь?

Волшебник задумался и, не отрывая взгляда от красоты, которой они любовались, сказал:

– Если ты решил, то значит, так и надо делать. Сердце всегда нам подсказывает, как поступить правильно, и надо к нему прислушиваться. К тому же ты не уезжаешь никуда, а если вдруг возникнет неразрешимая ситуация, то ты всегда сможешь помочь своей прекрасной дочери.

– Да в том-то и дело, – сразу начал говорить Ленис, как только голос волшебника стих. – Я живу и правлю уже много лет. Почти все время я нахожусь тут, в королевстве, и меня начинает душить это место. Мне хочется отправиться в путешествие, посмотреть мир. Узнать получше, как живут другие народы. Возможно, что-то перенять от них. Я не хочу умереть, так и не увидев ничего, кроме своих стен.

На лицах правителей замерло недоумение.

– Хватит говорить чушь про смерть. Ты еще всех нас переживешь, – прервал размышления короля эльфов Аствин. – А посмотреть мир ты всегда сможешь. Наши народы будут рады тебе в любом месте, куда бы ты ни отправился, помни это, – он подошел и приобнял Лениса, и на их лицах расплылись улыбки. – Пойдем внутрь. Не время сейчас говорить о плохом, все-таки сегодня праздник, – напомнил Аствин.

И они все вместе отправились в замок. Ленис двинулся последним и перед входом еще раз взглянул на свою прекрасную дочку, которая ловко управлялась со своим новым подарком.

Они вошли внутрь, где вовсю продолжалось веселье и царило праздничное настроение. Многие уже были пьяны. Ленис и все правители вернулись на свои места и выпили еще по бокалу вкусного вина.

– Мои дорогие друзья. Я хочу произнести тост, – начал говорить Ленис, но не громко, как он всегда любил выступать с тостом, а потихоньку, так, чтобы слышали только сидящие рядом. – Я благодарен вам, что вы приехали в наше королевство. Как и ваши двери открыты для меня, так и врата моего королевства и моего дома распахнуты для каждого из вас. Сейчас мирное время, но если когда-нибудь к вашим стенам подойдет враг, вы только дайте мне знать, и я сам лично приеду к вам со всей своей армией на помощь, где бы я ни был. Сегодня этот пир не только в честь моей дочери, но и в честь того, что все вы сейчас сидите здесь целые и невредимые, и я рад видеть каждого из вас. Я поднимаю этот бокал за Святой союз пяти королей.

– За Святой союз пяти королей, – хором повторили те и выпили все до дна.

Ленис поставил свой бокал на стол и решил, что на сегодня достаточно, извинился перед своими друзьями и удалился к себе в покои для отдыха. Оставшиеся правители посидели еще немного, но, так и не дождавшись Скальты, тоже стали расходиться. В тронном зале становилось все тише и тише. Остались только те, кто уже был совсем пьян и не мог идти самостоятельно, поэтому эльфийские солдаты помогали им подняться и дойти до повозок с лошадьми, которые стояли на заднем дворе по приказу Лениса именно для того, чтобы развозить по домам таких вот пьянчуг.

День был жарким, и многие вновь прятались в тени от палящего солнца. Скальта после конной прогулки тоже вернулась к себе, где ее ожидала уже расправленная постель и служанка, сидевшая на стуле в полусонном состоянии.

– Что ты тут делаешь? – спросила Скальта, входя в комнату. – Я же распустила всех.

Бедная служанка подскочила от неожиданности.

– Простите меня, принцесса, – виноватым голосом сказала та. – Но кто-то должен помочь вам снять это платье и принять ванну, – опустив глаза в пол, добавила служанка.

– И ты просидела тут всю ночь? – уточнила Скальта.

– Да, ваше высочество.

– Невероятно. Помоги мне скорее снять это платье и иди отдыхай, ванну я сама приму. И сегодня у тебя выходной, не смей даже появляться в замке, – добавила эльфийская принцесса, но так мягко и тепло, что служанка улыбнулась.

Скальта всегда относилась уважительно ко всем, кто трудился в замке, будь то повар, или уборщица, или стража. И за это ее еще больше любили и уважали. Девушка умылась, зашторила все окна, чтобы дневной свет не мешал ей, и легла в уже приготовленную постель. Уставшая, но счастливая, она погрузилась в сон и проспала до самого вечера.

Глава 10

Проснувшись вечером, Скальта первым делом принялась рассматривать книгу, которую ей подарил Весард. Книга была в кожаном переплете и с различными надписями, вырезанными по всей обложке. Когда она открыла ее, то почувствовала неповторимый запах. Он напомнил ей о детстве, когда она часы напролет проводила в библиотеке, зачитываясь порой до самой ночи. На первой странице было написано по-эльфийски «Книга приручения». Принцесса быстро пролистала ее и удивилась – было странно книгу, подаренную волшебником, увидеть на эльфийском языке. Прочитав еще несколько страниц, Скальта вскочила с постели и, суетясь, куда-то побежала. Не обращая внимания ни на кого из стражников, она выбежала из замка и попросила срочно подать ей коня. Спустя минуту скакун стоял перед ней. Эльфийка быстро оседлала его и рванула в сторону библиотеки. Прискакав к ее воротам, она передала стражникам коня и отправилась к главному библиотекарю. С ним у нее состоялся неожиданный разговор.

– Здравствуйте, – в нетерпении произнесла она. – Мне срочно нужна ваша помощь. Взгляните на эту книгу и скажите – это именно та книга, о которой я вас спрашивала?

Чтец поздоровался и взял книгу, протянутую эльфийкой. Медленно переворачивая страницы, он начал вникать в суть написанного и понял, что от него требует Скальта. Он поднял на нее свои глаза, которые светились от радости, и, не сдержав улыбки, в волнении произнес:

– Да, это она, но где ты ее взяла?

– Мне подарил ее волшебник Весард, – быстро ответила Скальта. – И вот что еще. Мне кажется, эта книга когда-то принадлежала нам, посмотрите, она вся на эльфийском. Подумайте сами, стали бы волшебники переписывать специально для меня тексты на эльфийский язык? И взгляните на страницы, они уже потертые и старые, и когда я ее открыла, то почувствовала запах нашей библиотеки.

– Возможно, вы правы, принцесса. Но мы не можем утверждать этого. Давайте получше изучим эту книгу и тогда узнаем наверняка.

Эльфийка согласилась, и они вместе принялись изучать книгу. На улице уже было темно, поэтому им пришлось запастись свечками. И вдвоем они стали листать страницы, внимательно изучая каждую букву и каждую мелкую деталь. За делом время пролетело быстро. Несколько раз Ленис посылал помощников за своей дочерью, но просьбу отца она так и не выполнила, говоря каждый раз, что она на пороге великого открытия, а когда посланники уходили из библиотеки, она поднимала свои прекрасные глаза на чтеца, и они вместе тихо смеялись.

Последняя свеча догорала на столе, и чтец по привычке хотел поменять ее, но, взглянув в окно, он увидел рассвет и понял, что они просидели за работой всю ночь, но не дошли даже до середины книги.

– Пора заканчивать, ваше величество, – произнес чтец медленнее, чем обычно. По нему было видно, что он устал. Скальта встала со стула, потянулась и сделала глубокий вдох и выдох.

– Жаль, что нам не удалось изучить всю книгу, – с ноткой грусти произнесла она. – Но это даже хорошо, не планируйте на вечер никаких дел, я приду снова, и мы продолжим наше исследование.

Сначала она хотела забрать книгу с собой, но потом подумала, что тут она будет в безопасности, и уже на самом выходе приказала сегодня не пускать никого постороннего в зал, где они работали всю ночь. Потом она села на своего великолепного скакуна и отправилась в замок, где ее встретил встревоженный отец, который уже встал и хотел сам навестить дочь и разузнать, что же такого она там изучает.

– О, а вот и моя прекрасная наследница приехала. А я уже думал самому отправляться за тобой, раз помощники не могут выполнить мой приказ достойно! – сказал в немного шутливой форме Ленис.

– Привет, папочка, – тепло ответила Скальта и обняла отца. – Ты выглядишь бодрым, – сделала она комплимент мужчине. Девушка знала – каким бы сердитым ни был Ленис, стоило ей сделать ему комплимент, как тут же он менялся и становился добрее, ну, по крайней мере, с ней это всегда работало безотказно.

– Ну, расскажешь отцу, чем ты занималась всю ночь и что за тайну ты пытаешься открыть?

– Да, папа, расскажу, безусловно. Помнишь, Весард подарил мне книгу?

– А, да… – недоуменно протянул Ленис. Хотя, по правде говоря, он даже не открывал ее и не смотрел, что же это был за подарок.

– Так вот, эта книга принадлежит нашему народу.

И эльфийка рассказала все, что сама узнала этой ночью, и добавила, что сегодня после отдыха она вновь вернется в библиотеку для изучения столь ценного издания. Отец был не против. Хотя то, что весь день она проводит в покоях, а по ночам занимается делами, ему не нравилось, но все же он был рад, что его дочь хотя бы не бездельничает. Поэтому он обнял ее и пожелал хороших снов. И когда Скальта почти скрылась из виду, он окликнул ее, чтобы сказать, что любит ее сильнее всего. девушка ответила взаимностью и, уставшая, отправилась в свои покои.

Наступил вечер, и эльфийка, закончив свои основные дела, взяла с собой немного еды для себя и чтеца и принялась вновь изучать страницы старой, но очень интересной книги. Вместе они смогли выяснить, какие заклинания содержит книга, как можно установить контроль над разумом животного и управлять им. После изучения, не медля ни минуты, они приступили к практике – Скальта выполняла все написанное, а чтец контролировал и помогал ей.

Пришлось постараться, чтобы изучить все; больше трех месяцев понадобилось ей, чтобы овладеть заклинаниями приручения. Поначалу это были мелкие грызуны, курицы и всякий домашний скот. Со временем Скальте это наскучило, и она захотела чего-то большего, поэтому, с разрешения отца, она стала выходить в лес для приручения диких животных. С ними оказалось сложнее – ведь сперва нужно было поймать животное.

День за днем эльфийка пропадала в лесу и училась брать контроль. Ее умения выросли до такой силы, что она могла приручать уже любых животных, будь то крупный медведь или орел, летящий высоко в небе. В конце концов она решилась на то, на что не решился бы никто в здравом уме. И если бы отец узнал, что она задумала, то наложил бы запрет на ее выходы из замка. Поэтому она сказала, что отправится на охоту в дальнюю часть королевства, утаив от него правду. Скальта твердо решила, что она готова приручить белого ночного волка, или, как его еще называли, лунного волка. Это был самый крупный в своем роде волк. Видели его редко, но он точно существовал, и многие знали, где он обитал, это было видно по следам, оставленным на земле. Отпечатки его лап были такими большими, что многих это приводило в ужас. А разорванная в клочья живность, которой он питался, ясно давала понять: при встрече с ним лицом к лицу не выживет никто, ни при каких условиях.

Но для Скальты это не виделось проблемой, твердость ее намерений была непоколебима. Отец был не против. Она собрала небольшой отряд из четырех человек, припасы и теплые одеяла и отправилась в лес – покорять сознание лунного волка. Эльфийка была уверена, что ей удастся задуманное, дело оставалось за малым – найти его. Пройдя несколько деревень, она собрала необходимую информацию и, обнаружив первые следы, начала поиски волка. Следы заводили ее все дальше и дальше от замка, и, не страшась ничего, она рвалась вперед. Ни страха, ни переживаний не испытывала Скальта. Она могла постоять за себя. С ней были лучшие стражники и, что самое главное, вера в себя и свои силы. И вот спустя два дня они обнаружили свежие следы и решили сделать привал. Скальта слезла с коня и скомандовала:

– Располагаемся тут, – она показала на полянку, которую окружали небольшие кустарники, а вокруг возвышались большие величественные деревья. Стража начала размещаться на территории, раскладывать все вещи и готовиться к любой неожиданной ситуации. На всякий случай они расставили ловушки. Солнце еще было высоко, и Скальта будто чувствовала, что сегодня у нее все получится. Она взяла свой клинок и лук и отправилась на разведку, чтобы узнать получше местность и быть готовой к любым ситуациям.

Глава 11

Тем временем Тарона не переставала день за днем подниматься в Верхний мир. Все быстрее она приспосабливалась к свету, и уже через несколько недель спокойно выходила наверх в любое время суток. Ей все меньше и меньше хотелось оставаться в том гнилом мире, в котором она уже прожила больше восемнадцати лет, так что все уговоры старика Моренса вернуться вниз на нее не действовали.

Ну а раз она не хочет больше спускаться в Нижний мир и жить там, то тогда дроу решил более подробно познакомить ее с внешним миром. Он предложил ей путешествие. Пусть недолгое, но зато она сможет уйти так далеко от пещеры, насколько это возможно. На том и порешили, отправились в путешествие и через несколько дней вернулись обратно. Эмоции переполняли Тарону. А по возвращении в Нижний мир она возбужденно рассказывала всем, что смогла увидеть там, наверху, – и про лучи солнца, которые согревали ее днем, и про ночное небо, которое завораживало своими красотами, коими можно было любоваться вечно. Вот если бы в Нижнем мире было такое небо, то она, возможно, и не поднялась бы наверх никогда. А еще старик учил ее новым словам, ведь многие вещи Тарона видела впервые в своей жизни. Порой ему казалось, что она слишком странно и подозрительно себя ведет. Но он все понимал, и ему это было даже на руку – если бы их увидели, то он просто сказал бы, что она сошла с ума, свихнулась, ну, или что-то в подобном роде.

Спустя три недели Тарона смело выбегала из пещеры и лишь иногда, щурясь от яркого солнечного света, давала своим глазам время привыкнуть. Темная эльфийка так влюбилась в этот новый мир, что решила навсегда распрощаться с тем местом, где она обитала так долго. Она составила план в своей голове и на всякий случай решила поделиться им со стариком. Но даже если он был бы против, Тарона все уже для себя решила – она ни за что больше не вернется в Нижний мир!

Однажды, возвращаясь с прогулки на поверхность, она услышала голоса. Подойдя ближе, она увидела силуэты неизвестных ей созданий. Это были путники из рода людей. Они скитались по бескрайним землям в поисках сокровищ и приключений. Тарона напряглась, ей надо было попасть внутрь, но если она и сможет пройти незамеченной, то открыть портал ей все равно не удастся – яркий свет привлечет их внимание. Надо было их отвлечь, и у нее мгновенно созрел план. Она отошла на небольшое расстояние и закричала молящим голосом:

– На помощь!

Путники тут же подскочили со своих мест, похватали мечи и отправились на зов. А юная эльфийка в это время обошла их стороной и двинулась в пещеру. Зайдя внутрь, она огляделась еще раз, дабы не наткнуться на кого-нибудь еще, быстро прочла заклинание, прыгнула в портал и закрыла его за собой. Потом благополучно вернулась в лагерь и направилась к старику, который, как всегда, сидел и что-то обсуждал с предводителем гарпий. Тарона постучалась, вошла внутрь и поздоровалась. Потом, не медля ни секунды, рассказала, что с ней приключилось. Она думала, что темный эльф будет рад тому факту, что она так хитро обставила тех незнакомцев, но Моренс, напротив, разозлился.

– Ты понимаешь, что они могли заметить, как ты заходила сюда?!

– Да, но ведь я закрыла за собой проход, так что сюда они точно не пройдут.

– Они, возможно, и не пройдут, но вот если передадут информацию эльфам, то те-то уж точно нас выследят, и вот тогда нам не поздоровится. Ты понимаешь, что здесь мы для них станем легкой мишенью? Или, по-твоему, ты всех нас одна сможешь защитить? – повышая голос, недовольно проговорил старик.

Бронвик немного напрягся от столь неожиданного поворота событий.

– Решила всех нас сгубить? – не успокаиваясь, продолжал дроу. – Ты понимаешь, что если эльфы узнают о пещере, они пройдут сюда и всех нас убьют?! И никто нам не поможет! – старик явно нервничал. Его никто еще не видел таким.

Тарона поняла, что поступила неправильно и надо было что-то срочно решать. Тут в разговор вмешался Бронвик:

– Так, давай я отправлю пару головорезов, пусть убьют их, и проблема решится сама собой.

– Точно, – поддержала Тарона. – Хочешь, я сама поднимусь и убью их?

– Ну уж нет, хватит с тебя на сегодня. Сам схожу все проверю. Сидите тут, – скомандовал Моренс и быстро покинул пределы лагеря.

– Не переживай, – сказал Бронвик, пытаясь утешить Тарону. – Все будет хорошо. Моренс опытный воин, он расправится с ними, если придется, даже глазом не успеешь моргнуть.

Эльфийке стало немного легче от его слов, и она уселась напротив собеседника, туда, где минуту назад сидел ее наставник.

Говорить им было особо не о чем, но все же Бронвик решил, что молчание затянулось, и он заговорил:

– Ну что, как тебе наверху, расскажешь?

– Великолепно, просто превосходно! – восторженно сказала Тарона. – Я вообще планирую полностью перебраться в тот мир. Надоело мне тут.

– О-о-о, прекрасно, – произнес Бронвик. – Я совсем даже не против, сколько можно гнить в этом мире? – поддержал ее уже немолодой правитель Нижнего мира. Ему было бы даже легче, если бы она ушла.

– Вот именно, – наверное, впервые в жизни Тарона согласилась с ним. – Хоть ты меня понимаешь. Нет. Сегодня я точно все ему расскажу, – твердо сказала она.

– Только как ты собралась там выживать? Ты же знаешь, что на тебя могут открыть охоту эти светлые твари.

– Да, знаю, пусть их будет хоть тысяча, я готова постоять за себя, – уверенно сказала Тарона. – Я уже давно не маленькая девочка. А жить можно и в лесу, построю себе хижину и буду спокойно жить, а если эти эльфы сунутся ко мне, то я им глотки перережу, – кровожадно добавила она.

– И то верно, – согласился Бронвик. Он увидел, что девочка и вправду готова покинуть Нижний мир. И будь это его дочь, он бы отпустил ее, не боясь, что с ней что-то может произойти. – Только ты не забывай нас и навещай почаще, все же ты нам не чужая, и мне будет интересно, как у тебя обстоят дела. Да и новости будешь нам хоть какие-нибудь рассказывать интересные. А то этом мире можно сдохнуть со скуки, – с улыбкой договорил старик.

– Хорошо, – улыбаясь, проговорила Тарона. Ей было немного лестно, что правитель Нижнего мира так по-доброму отнесся к ее решению. – Спасибо, что поддержал меня, Бронвик, – тихо сказала юная эльфийка мягким голосом, что было ей не свойственно. Стареющий предводитель гарпий ничего не ответил ей, то ли потому что уже давно не слышал от нее благодарностей, то ли потому что не знал, о чем еще поговорить с ней.

И они вновь погрузились в тишину. Каждый думал о чем-то своем, и оба ждали, когда же вернется Моренс.

Как и ожидалось, тишину нарушили шаги старика. Он вошел в покои, вытирая руки от крови.

– Все, теперь-то они точно ничего не расскажут, – устало произнес он.

– Ты убил их? – спросила Тарона.

– Да, а что ты предлагаешь? Ждать, пока они нас выдадут эльфам?

– Я же сказала, они меня не заметили. Я их отвлекла, чтобы спокойно пробраться внутрь, – повторила юная эльфийка, которая явно была готова выйти из себя. Она, конечно, была сурова и безжалостна, но убивать невиновных она не любила, была в ней какая-то справедливость.

– Зато они видели меня. Когда я поднялся, они стояли с оружием в руках и кричали мне «выходи». Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как убить их.

– Тогда у меня не остается выбора, я ухожу из этого мира, и даже не пытайся меня остановить, – грозно произнесла Тарона.

– Думаешь, ты самая умная? – раздраженно спросил старик, глядя прямо на нее. – Ну, если ты все решила, то держать я тебя насильно не собираюсь, желаю счастливого пути.

Он развернулся и вышел за дверь. Тарона от удивления не сразу сообразила, о чем ей хотел сказать старик, и спустя некоторое время вышла за ним, но его уже не оказалось в пределах видимости. Он как будто исчез.

«Ну и ладно», – подумала юная эльфийка и отправилась к себе собирать вещи.

Ей стало обидно, что старик так легко отпустил ее, не постаравшись отговорить, но назад дороги нет. Она сложила все свои вещи, которые уместились в тряпичную сумку, и встала на выходе, мысленно прощаясь со всем, что осталось здесь и чего ей будет так не хватать в Верхнем мире. Затем она вышла и, не оглядываясь назад, уверенно пошла к тому месту, где ее ждала дорога в новый мир.

– Постой, – окликнул ее грубый мужской голос. – И что ты, даже не попрощаешься с нами?

Тарона обернулась и увидела, что перед ней стоят ее друзья, с которыми она прожила ни много ни мало восемнадцать лет. Если бы у нее был выбор, то, возможно, она бы и не дружила с ними, но выбора у нее не было. Тарона сделала несколько шагов к ним навстречу и растянула губы в улыбке.

– Ну конечно попрощаюсь, я как раз собиралась к вам, – соврала девушка. – Только вот для начала решила скинуть этот мешок с вещами, чтобы не таскаться с ним.

– Мы поможем и проводим тебя, если ты не против, – предложил самый заводила из всей компании, стоящий сейчас перед ней.

– С превеликой радостью, – немного наигранно ответила Тарона. Впрочем, никто о наигранности и не догадался бы. Тарона хоть и считала, что мозгов им не хватает, но все же старалась относиться к этому с весельем и пониманием – какие-никакие, а все же друзья. Они забрали у нее сумку, которая на самом деле была нетяжелой, и отправились к выходу. По дороге они вспомнили несколько веселых историй и тепло сказали, что Тарона останется в их сердцах и их памяти навсегда. Также друзья взяли с нее обещание, что та будет хоть иногда, но спускаться в гости.

– Договорились, – ответила эльфийка. – Ну, вот мы и пришли. Дальше вам не стоит выходить. Будем прощаться, мне будет вас не хватать, – первой произнесла она.

– И нам тоже, – сказал заводила и обнял ее так крепко, что кости захрустели.

– Тише, тише, здоровяк, раздавишь меня, – засмеялась Тарона.

И заводила в ответ тоже рассмеялся, повторив ее слова:

– Вы слышали, она назвала меня здоровяком, – протяжным и тяжелым голосом сказал он. Это означало, что теперь его все должны так называть. Остальные друзья тоже обняли Тарону и попрощались с ней. Затем она забрала свою сумку, открыла портал и шагнула в новый мир, неизведанный, опасный, но полный приключений, которых юная эльфийка так жаждала.

Оказавшись в пещере, она осмотрелась и пошла к выходу. На улице было раннее утро. Она вспомнила, что вчера тут сидели люди. От кострища еще остались маленькие угольки, которые еле тлели, и тонкая струйка дымы рассеивалась в утреннем свете. Тарона присела на травку и насладилась этим новым утром и новой жизнью. Только вот она еще не решила, куда же отправиться. И пока она думала, каким путем ей пойти, ее размышления прервал голос.

– Здравствуй, Тарона. Прости меня за вчерашний разговор, просто я переживаю за тебя.

Темная эльфийка поняла, что это был старик Моренс. Она повернулась и встала на ноги.

– А я уже думала, что не придется прощаться с тобой. Знаешь, мне вчера стало очень обидно, что ты так поступил со мной.

– Да, я понимаю, поэтому я сейчас здесь. Чтобы попросить у тебя прощения и проститься с тобой.

Юная эльфийка подошла к старику и вцепилась в него так, будто не видела его тысячу лет. Старик тоже крепко обнял ее.

– Перед тем, как ты отправишься в новую жизнь, я дам тебе несколько советов.

– Выслушаю и приму их с удовольствием, – ответила Тарона.

И старик рассказал ей, чего стоит опасаться и что лучше говорить, если ее все же кто-то начнет расспрашивать. Он придумал ей целую историю, в которую поверил бы любой живущий на этом свете.

– Что ж, теперь ты полностью готова. Я надеюсь, что мы с тобой прощаемся не навсегда. И я буду всегда рад твоему возвращению. На вот, возьми карту. На ней я отметил некоторые важные места.

Тарона взяла карту и убрала в сумку.

– Не смею тебя задерживать, – грустно произнес старик и еще раз обнял Тарону.

– Ты самый лучший наставник на свете! – прошептала Тарона на ухо старику.

Она нехотя отпустила его, взяла свою сумку и отправилась покорять новый мир. Старик еще долго смотрел вслед уходящей девочке. Хоть он и верил в ее силы и возможности, ему все равно было страшно за эту малышку, которую он воспитывал с самых пеленок и к которой привык, как к своей родной дочери.

Тарона шла не торопясь, разглядывая все вокруг и прислушиваясь к каждому звуку. Все же она еще не до конца изучила этот мир и не совсем понимала, кто для нее друг, а кто враг.

Путешествие ее длилось почти целый день, несколько раз она останавливалась для небольшого отдыха и перекуса, а потом вставала и вновь шла неизвестно куда. Наступил вечер, и ей пришлось сделать что-то вроде шалаша, она накидала ветвей под деревом и развела костер. Хоть ночи и были теплые, но все же с трескучим огнем было куда как уютнее и веселее. Звездное небо висело надо ее головой, и она смотрела в него, пытаясь сосчитать звезды, но попытки оказались безуспешными, так что она бросила эту затею и принялась думать, куда же завтра заведет ее дорога.

Она не заметила, как уснула, и разбудило ее уже утреннее пение птиц. Костер давно погас, но ее это не смущало, ей все равно предстоит собираться в путь. Юная эльфийка попила воды и отправилась дальше в путь. Спустя часа два она почувствовала дуновение свежего ветра. «В такую жару было бы неплохо набрать воды», – подумала Тарона. Но пока никакого источника не было видно, но вот она прошла еще немного и услышала журчание воды. Направляясь на шум, она вышла к небольшому водопаду. «Какая удача!» – подумала она и, оглядевшись, принялась набирать воды.

Потом она решила, что было бы неплохо искупаться и смыть с себя всю эту дорожную пыль. Она сняла с себя накидку и кожаные доспехи и зашла в воду. Прекрасное чувство охватило ее. Жара сегодня стояла невыносимая, и вода приятно охлаждала ее кожу, ей не хотелось вылезать, но дорога звала вперед, да и вдруг кто-то заметит ее. Выйдя из воды и немного обсохнув, девушка оделась и сказала сама себе:

– Пора отправляться в путь!

Нужно было найти еду до того, как стемнеет, и Тарона остановилась для привала. Она смастерила ловушку, чтобы поймать какую-нибудь живность. А по части ловушек, надо сказать, девушка была профи. Меньше чем через час ловушка сработала, пока эльфийка разводила костер и готовила место для отдыха. Бедной жертвой стал небольшой дикий заяц. Тарона ощипала дичь именно так, как учил ее старик, и пожарила мясо на костре. Покушав, она подкинула немного дров в костер и вновь принялась размышлять обо всем, что только могло прийти ей в голову. Совсем скоро она заснула.

Еще несколько дней она неутомимо шла вперед, местами останавливаясь на ночлеги и привалы. Девушка пыталась сверяться с картой и понять, где же сейчас находится. Но определить местонахождение оказалось сложнее, и Тарона забросила карту на дно сумки и не пользовалась ей. Она решила развить в себе чувство интуиции.

– Пусть внутренний голос ведет меня, – сказала она себе вслух, в очередной раз восхищенно глядя на прекрасное небо. – Завтра будет новый день и новые возможности изведать этот прекрасный мир.

После этих слов Тарона закрыла глаза и заснула крепким сном.