Текст книги "Неизменный жребий"

– Что с тобой? Не хочешь поделиться?

– Нет.

– Вот это новости! Разве я тебя чем-то обидел? Наоборот, старался быть вежливым и обходительным с твоей семьей.

– Кажется, даже слишком обходительным.

– Ты преувеличиваешь.

– Ты не должен был идти у них на поводу! Кроме вас, деловых и серьезных, за столом сидели еще две девушки! И, между прочим, они умирали со скуки, слушая ваши бесконечные разговоры.

– Милая, ты не понимаешь, – Клиффорд покачал головой. – Знаешь одно из правил успешного человека? Оно звучит так: с каждым нужно говорить на понятном ему языке. Что поделать, если твоим родителям ближе язык цифр, сводок, фактов, отчетности и документов? И им было действительно интересно.

– Знаешь, а я больше не хочу говорить об этом вечере!

– Извини. Наверное, ты права – мы уже уехали оттуда. Послушай, Корнелия… За ужином я уделял тебе непростительно мало внимания. Как насчет того, чтобы где-нибудь выпить?

– Ты же за рулем. Тебе нельзя пить.

– Всегда можно заказать кофе или минералку. На худой конец, есть безалкогольные коктейли – кстати, довольно вкусные… В самом крайнем случае, если ты наотрез отказываешься пить в одиночку, я возьму такси. А машину можно забрать и завтра…

Корнелия с недоумением вскинула брови, взглянула на Клиффорда:

– Не понимаю, зачем тебе это нужно.

– Сегодня пятница?

– Кажется, да. – Корнелия засмеялась. – Если судить по ужину…

– Ужин, кстати, был неплох, – заметил Клиффорд. – Ты напугала меня своими рассказами о капусте и зеленом горошке. Я даже хотел заказать в офис несколько сэндвичей с беконом, чтобы предварительно перекусить. К счастью, не успел.

– Не знаю, что нашло на маму. Кажется, на нее произвел неизгладимое впечатление сам факт, что я впервые за долгое время привела кого-то домой… – Корнелия искоса посмотрела на Клиффорда. Не прореагирует ли он соответствующим образом? Что помешает ему напомнить ей – это была всего лишь игра?

Клиффорд не сказал ровным счетом ничего. Только улыбнулся.

– Итак, сегодня пятница, – продолжил он спустя некоторое время. – Все честные труженики заслужили, чтобы немного расслабиться. Если ты знаешь какой-нибудь хороший бар…

Корнелия сделала грустные глаза и отрицательно покачала головой:

– Боюсь, что тебе будут не слишком интересны места, в которые я выбираюсь с подружками.

– Вот как? Почему?

– Подобные заведения ты если и посещал, то разве что будучи студентом.

– Это ты у своей матери перенимаешь привычки решать что-то за окружающих?

Корнелия смутилась:

– Нет, серьезно. Дешевые бары. Недорогие японские ресторанчики – истинные японцы умерли бы от ужаса, увидев все эти европеизированные суси и роллы… Или от смеха. Да и обстановка в этих местах не слишком претенциозная. У меня ведь нет такой кучи денег, Клиффорд… А сходить куда-то хочется достаточно часто.

– На этом месте мне должно стать стыдно? – Клиффорд иронически поднял брови.

– Нет. Просто у меня нет вариантов, куда мы могли бы сходить вдвоем.

– Знаешь, кажется, такой вариант есть у меня…

Клиффорд припомнил, что вроде бы он недавно заходил в какой-то ночной клуб. Профессиональные и вежливые охранники на входе, фейс-контроль, бар с хорошим выбором напитков… Правда, немножко громкая музыка. Но можно ведь сесть подальше от сцены, от танцпола…

Кстати, как же он туда попал?

Кажется, он встречался там по делам с приятелем. Тоже довольно обеспеченным, но куда большим тусовщиком, чем сам Клиффорд. Этот клуб был выбором приятеля, а, значит, место уже по определению неплохое.

Клиффорд поделился своими соображениями с Корнелией.

– А это далеко?

– Нет, не очень. Отсюда десять минут езды.

– Но там же фейс-контроль! Ты говоришь, что…

– Успокойся. Ты прелестно выглядишь.

– Хм… Да. Спасибо. Я и забыла, что специально для визита к маме покупала этот костюм.

– Что? Специально? Хочешь сказать, что у тебя не водится такой одежды?

– Шутишь?! Конечно, нет! Это вообще не мой стиль. Хотя именно этот костюм, кажется, неплох…

– Да. Тебе очень идет. Постой, а как же коричневый костюм, который я видел на тебе в самый первый визит?

– О, господи. Да этот балахон мне еще мама покупала на выпускной. Это одно из самых ужасных воспоминаний в моей жизни.

– Надо же! Подумать только!

– В чем дело?

– Да знаешь ли ты, что твой костюм произвел на меня тогда неизгладимое впечатление? Я имею в виду, что, может, я бы и не решился гадать, если бы не увидел перед собой девушку с таким представительным внешним видом.

– Невероятно. Кажется, его давно пора выбросить или сжечь…

– Так ты его не любишь.

– Еще чего не хватало! Да я его просто ненавижу!

Они хохотали, пока сигнал светофора не сменился сперва на желтый, а потом и на зеленый.

Корнелия поняла – Клиффорд даже и не думает смотреть на нее с неодобрением. Он только смеялся над ее рассказом о попытках матери выбирать ей одежду, о том, как в знак протеста Корнелия одно время не вылезала из драных маек, топов, грубых юбок и джинсов, расшитых, как у поколения хиппи.

– Но фенечки ты не носила.

– Нет, на это меня уже не хватило.

– Какое счастье!

– Я просто люблю хорошую бижутерию…

– «Сваровски»? – предположил Клиффорд. – Платина, эмаль?

Корнелия покраснела:

– Когда я говорю «бижутерия», я подразумеваю изделия из стекла, металла, пластика… Они тоже могут быть очень красивыми. А до настоящих украшений у меня как-то не дошли руки. Мне ведь надо еще и кормить себя…

– Мы приехали, – сменил тему Клиффорд.

У входа в клуб была очередь.

Корнелия расстроилась.

– Ну вот, – заметила она, – а я-то думала: в кои веки попаду в действительно солидный клуб.

– Подожди минутку… не переживай.

Клиффорд извлек из нагрудного кармана пиджака тонкий мобильный телефон и набрал номер того самого приятеля, с которым они уже встречались.

– Рон? Привет! Как дела, дружище? Да, твой пакет документов я уже изучил… Думал отправить тебе в понедельник с курьером. Но, знаешь, я звоню не по этому вопросу. Слушай, ты сейчас случайно не в «Черное и красное»?

Он немного послушал, затем продолжил:

– Ну, колоссально! Да мы тут решили зайти сюда. Немного посидеть. А столик заранее не бронировали. Если ты… что? Уже выходишь?

С довольным видом Клиффорд положил телефон обратно в карман и повернулся к своей спутнице:

– Все складывается отлично. Нам нипочем не попасть бы сюда сейчас, если бы не Рон. Он – завсегдатай подобных мест. Кажется, этот клуб открылся недавно и еще не успел ему наскучить, если самое горячее время – вечер пятницы – он пока проводит здесь…

Появившийся из клуба Рон, разгоряченный, довольный, провел их внутрь. Клиффорд представил Рону Корнелию, как свою подругу, но ей почему-то показалось, что она ослышалась. Не видела она, и как Рон одобрительно подмигнул своему товарищу… Корнелия шла через рамку металлоискателя, провожаемая завистливыми взглядами девчонок из большой очереди.

У Рона оказался самый козырный столик. На четыре персоны (правда, он заседал за ним в гордом одиночестве), прямо напротив бара и танцпола.

– Отсюда очень хорошо просматривается барная стойка, – объяснил он.

– А зачем видеть барную стойку? – поинтересовалась Корнелия, которая пока что чувствовала себя в обществе Рона немного скованно.

– Как зачем? Знаешь, какой вид отсюда открывается? То есть… Когда тут показывают стриптиз, самое оно!

– Стриптиз? – Корнелия в ужасе уставилась на Клиффорда.

– Ну да. А что такое?

– Корнелия, тебя что-то смущает?

Она слегка покраснела. Все-таки отголоски семейного воспитания давали о себе знать.

– Нет, ничего, – пробормотала она.

Рон подмигнул:

– Прелестное дитя, не смущайтесь. Сегодня пышногрудые красотки свое уже отплясали. Дальше на барной стойке будут зажигать только обычные посетительницы, а они, как правило, одеты полностью, разве что очень уж сильно напьются… Есть еще мужской стриптиз, но там никого не смутишь голой грудью. Кстати, вы тут располагайтесь, заказывайте, а мне пора бежать.

– Как, – удивился Клиффорд, – не посидишь с нами?

– Я бы и рад. Но у меня сегодня свидание совсем в другом месте. Я заскочил сюда только пропустить пару коктейлей.

– И ради двух коктейлей ты заказал себе столик на четверых?!

– Дружище, я тут на особом положении. Будешь что-то отмечать или просто захочешь хорошо провести время – звони, я все устрою, даже если меня тут не будет. И вы, юная леди, отдыхайте. Музыка и атмосфера того стоят.

Рон попрощался окончательно и исчез.

Корнелия с упоением изучала обстановку.

Темно-красные кирпичные стены, сплошь и рядом увешанные стильными черно-белыми фотографиями и портретами известных личностей. Диванчики из мягкой бежевой кожи, в которых запросто можно было утонуть. Высокие кованые табуреты возле барной стойки из грубого, кажущегося необработанным темного дерева.

Вокруг было полно молодежи и людей постарше, одетых преимущественно в джинсы с футболками или топами. Модницы в толпе отличались избытком оригинальных аксессуаров.

– Тебе нравится? – наклонился к Корнелии Клиффорд.

– Да, вполне. Вот только музыка очень уж громкая. То есть… она словно пульсирует внутри.

– Так и должно быть.

– Боюсь, что от этого я быстро устану.

– Как же ты до этого ходила в клубы? Может, тебе просто не попадались клубы с нормальной музыкой?

– Может быть…

– Что тебе заказать выпить?

– Не знаю.

– Может быть, шампанского?

– Может быть. Только если ты будешь пить сам.

– Не люблю шампанское.

– Ну хорошо, – сдалась Корнелия, – кажется, придется пить в одиночку. Ой, это у меня в сумочке звонит?

Она извлекла мобильный телефон и уставилась на него с застывшим лицом:

– Мама… Интересно, что ей понадобилось в такое время?

Разговаривать, находясь в центре зала, было невозможно. Корнелия поспешила выйти в туалет.

Подошедшей официантке в сером форменном переднике Клиффорд продиктовал заказ: бутылку французского шампанского, клубничное мороженое, минеральную воду и гренки для себя.

В ожидании заказа он крутил в руках салфетку, вытянутую из вазочки. Заняться было нечем, и не с кем было поговорить. Невольно взгляд Клиффорда устремился на барную стойку. Там извивались и подергивались в такт импульсивной музыке стройные, тоненькие и пышные девушки – шатенки, рыженькие, темноволосые.

На самом углу барной стойки самозабвенно танцевала длинноногая красотка в изумрудном топике, открывающем пупок, и в джинсах, которые облегали тело, словно вторая кожа.

Каким-то образом знойная красотка умудрялась не навернуться с высоты стойки на своих высоченных каблуках. Присмотревшись повнимательнее, Клиффорд узнал в ней… Трейси. Да, это была именно она, Трейси Уилсон. Только теперь ее волосы отнюдь не переливались всеми оттенками меди, а были просто насыщенного каштанового цвета…

У нее была визитка Клиффорда, однако она не сделала ни одной попытки продолжить их приятное знакомство.

Он три раза спрашивал карты таро об отношениях с Трейси, и все три раза выпадала пустая карта…

А сам он потерял ее номер.

Может быть, это не было случайностью?

Во всяком случае, Клиффорду не хотелось, чтобы Трейси замечала его, сидящего за столиком клуба.

– Алло, мама?

– Корнелия, я не могу дозвониться тебе на домашний телефон! Уже оставила тебе пять сообщений на автоответчике.

– Почему нельзя сразу позвонить на мобильный?

– Почему ты до сих пор не дома? – мама начисто проигнорировала предыдущий вопрос дочери.

– Мама! Я сама решаю, когда мне возвращаться домой.

– Корнелия, мы с папой хотели поговорить с тобой! Приезжай к нам, например, завтра. Или послезавтра. Ты…

– Мама, я не могу, – вздохнула Корнелия, – у меня полно дел. Ты не можешь прямо сейчас сообщить мне, в чем все-таки дело?

– Этот молодой человек, которого ты сегодня приводила на ужин! Он – это нечто! Что-то потрясающее.

– О чем ты говоришь?

– Папе он тоже очень понравился. В общем, Корнелия… вот что мы хотели сказать… Не вздумай упустить его!

– Какое это имеет значение? – не выдержала дочь. – Что значит «упустить»? Я что, должна вешаться ему на шею?

– Если у тебя в голове сохранилось немного ума, то должна. Корнелия, я вообще не понимаю, что он в тебе нашел. Хотя… Некоторые состоявшиеся мужчины, напротив, не находят ничего предосудительного в том, что рядом с ними гораздо менее успешная женщина.

– Менее успешная – это, конечно, я? – едко спросила Корнелия.

– Дорогая, я просто хочу, чтобы ты реально смотрела на вещи. Он – идеальная партия, даже для тебя.

– Мама, вы почти его не знаете!

– Папа, оказывается, кое-что слышал о нем по своей линии. Говорит, что Клиффорд далеко пойдет. Вообще ничего, кроме хорошего, он об этом молодом человеке не слышал. Правда, это было пару лет назад… Корнелия! Обязательно приходите вместе на ужин через неделю!

– Будет вареная кукуруза? – мрачно спросила дочь.

– Нет. Думаю, приготовим баранину. Твоему отцу очень понравилось подобное разнообразие. В общем, приходите, да смотрите, не опаздывайте!

– Да с чего ты взяла, что у Клиффорда нет больше никаких дел, кроме как ходить по семейным ужинам?..

– Ну, если ты для него что-то значишь, то он появится, верно? – мать рассмеялась почти серебристым смешком. – Ладно. Все. Мне больше некогда разговаривать. Спокойной ночи!

– Пока, – буркнула Корнелия и выключила телефон.

Все ее чувства кипели в возмущении.

Что за попытки вмешательства в ее жизнь? Она не просит у родителей ни денег, ни советов. А что касается безусловной любви, то она уже отчаялась получить ее от мамы; что касается отца, то он вообще не был слишком силен в подобных проявлениях. Просто поддержать, просто выслушать, иногда посочувствовать – без категоричности, без навязывания своего видения… Кажется, в этой жизни ждать этого от Картеров-старших не придется.

Что же ей – в другой город переехать? Например, Глазго ничуть не хуже Эдинбурга. Конечно, есть еще и Лондон. Везде придется начинать все с нуля – идти в официантки или машинистки. Вряд ли ее маленький уютный салончик найдет свое применение где-то еще. Совсем других денег будет стоить аренда, придется искать клиентуру… Да, сложно, очень сложно. И все-таки можно было бы попробовать, если бы…

Если бы не Кора. Жаль оставлять ее здесь одну.

Корнелии казалось, что, чем дальше (и чем она становится старше), тем меньше родители будут предпринимать попыток как-то повлиять на нее. Но почему-то ситуация резко начала усугубляться… Какое маме дело до того, где она? Почему еще не пришла домой? Они не покупают ей квартиры, машины, так с чего бы им требовать полного отчета?

А что, если бы она сказала, что развлекается в ночном клубе? Шампанское, стриптиз, все дела… Маме пришлось бы вызывать скорую помощь? Наверняка. Но достаточно было бы сообщить, что она здесь с Клиффордом, и в глазах мамы все окрасилось бы в радужный розовый цвет. Конечно, надо проводить с предполагаемым «женихом» как можно больше времени! Клуб? Отлично – хорошее занятие для солидных людей. Стриптиз? О, это очень по-мужски! От Клиффорда мама и папа почему-то пришли в настоящий восторг. Корнелия сдержала свое слово, привела его домой и показала им. Но вот улучшило ли это ситуацию? Кому от этого стало легче?

Точно не Корнелии.

Да как они могут навязывать ей мужчину, будь он хоть самым распрекрасным во всей Шотландии? Безобразие. Возмутительно.

«Может быть, ты возмущаешься так сильно потому, что на самом деле он тебе нравится?» – пропищал неожиданный голосок внутри.

Конечно, нет!

«Нет? А, может, ты сопротивляешься из чувства протеста?»

Запротестуешь тут.

Еще неделя-другая – и родители обставят дельце так, как будто это они нашли ей блестящего и перспективного кавалера.

– Корнелия, все в порядке? Ты что-то выглядишь усталой. Очень хмурая.

– Все в порядке. Спасибо. Просто здесь шумно, а в туалете было накурено, и вообще…

– Бедная. Садись, выпей шампанского.

– Спасибо. Очень вкусное.

– Правда?

– Чистая правда. Я не особенно люблю шампанское, но это – просто восхитительное!

– Вот, удалось хоть чем-то тебя порадовать. Разговор, надеюсь, принес тебе хорошие новости?

– Нет!

– Что-то случилось?

– Да.

– Что именно?

– Родители чудят, впрочем, как и всегда.

– Корнелия, не заставляй меня тянуть из тебя все клещами. Иначе я отменю заказ на мороженое.

– Ты заказал для меня мороженое? Но откуда ты знал, что мне его хочется?

– Прочел по глазам. Черт, надо же, его уже несут. Тебе повезло.

– У меня в глазах нет желания поесть мороженого!

– Мне виднее. Итак, выкладывай.

– Кажется, я влипла. Родители от тебя в полном восторге. Ты для них идеал, можно сказать. Успешный, умный, обаятельный.

– И что в этом плохого?

– Они хотят, чтобы я снова пришла на ужин. Вместе с тобой. Клиффорд, я не знаю, может, предложить им усыновить тебя? В свой адрес я никогда не слышала таких дифирамбов. Может, они хотят видеть тебя своим женихом?

– Ага – оба сразу. Прекрати нести эту чушь. Впрочем, я сам виноват – заказал тебе шампанского. Но ты ведь пьешь его не на голодный желудок…

Корнелия покачала головой:

– За ужином я почти не ела. Но ты был так увлечен беседой…

– Съешь мороженого. Переживать не из-за чего.

– Тебе хорошо говорить. А меня теперь достанут.

– Чем?

– Господи, неужели не ясно?! Тобой. Теперь они спят и видят тебя моим спутником жизни. Они в восторге… И самое обидное – это то, что даже знакомство с тобой нисколько не красит меня в их глазах.

– Кажется, я понял, – с изумлением произнес Клиффорд. – Никогда бы не подумал, что люди могут переживать из-за подобных вещей. Корнелия, только не вздумай плакать!

– Издеваешься?

– Наоборот. Не хочу твоих переживаний. Корнелия, я схожу с тобой в следующую пятницу на ужин. Особенно если там снова не будет семечек и сельдерея. Все-таки хорошая отбивная – великое дело…

– Да ты не понимаешь! – закричала она, невежливо перебив его. – Я не могу больше пользоваться твоей добротой. Ты выручил меня один раз, но делать это снова и снова ты вовсе не обязан.

Клиффорд тоже повысил голос:

– Корнелия, да почему ты решила, что я не хочу пойти туда с тобой? Тебе не приходило в голову, что мне может быть приятно твое общество?

– Да? – прошептала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. Потом отпила шампанское. – Для того, чтобы встречаться со мной, вовсе не обязательны встречи с моим семейством.

– А… Ну, это я сам виноват. Незачем было блистать красноречием и обсуждать программы кредитования. Буду искупать свою вину… милая. Подожди… Посмотри на меня. Это что, слезы?

По щеке Корнелии и в самом деле скатилась едва заметная в свете слепящих прожекторов слезинка, оставив влажную дорожку.

– В чем дело?

– Я никогда не буду хороша для них, что бы я ни делала, – пожаловалась она.

– Ты преувеличиваешь. Знаешь, моих родителей – обоих – вот уже несколько лет нет в живых. Я скучаю по семейному застолью… по рождеству, по визитам в их загородный дом. Корнелия, твои родители хотят тебе добра. Я в этом уверен. Просто… Понимаешь, некоторым людям очень сложно принять и осознать такую простую вещь, что добро для каждого может быть своим… Они выбрали лучшее для себя, а теперь хотят, чтобы и ты выбрала для себя то же самое.

– Я устала бороться. Почему я должна отстаивать в их глазах право на свою собственную жизнь? Клиффорд, они ведь считают, что я тебя недостойна. Что ты – редкий для меня шанс, за который нужно хвататься…

– Это еще почему? Наверное, ты неправильно их поняла.

– Нет! Я все поняла правильно! И знаешь, в чем дело?

– В чем?

– В моей работе! В том, чем я занимаюсь! В картах таро!

– Они возражают против твоего занятия? – догадался Клиффорд. – Но разве это как-то мешает их жизни?

– Нет.

– Ты берешь у них в долг на аренду помещения? Твое предприятие не окупается?

– Я ничего у них не беру.

– Тогда в чем причина?

– В том, что это не карьера бухгалтера, адвоката, юриста, аудитора, налогового инспектора, менеджера по туризму.

– Неужели это так плохо?

– В их глазах – да. Даже если бы я хотела стать актрисой или певицей, это расценивалось бы как более престижное в обществе. А я… Кто я такая? Всего лишь изучаю карты таро. Пытаюсь предсказывать людям будущее…

– Они, конечно, предвзяты, – завел шарманку Клиффорд и вдруг припомнил, с каким настроением, с каким скепсисом он в первый раз заходил в салон к Корнелии.

Они просто не доверяют тому, чего не знают. Но ведь они не хотят и узнать… Сделать первый шаг навстречу увлечению своей дочери…

Тем более что, кажется, с ним не все так просто. Мистику раскладов таро он успел испытать на себе. Пусть он пока не нашел объяснения этому случаю – а, может, и вовсе не найдет, – но сработало ведь!

Только пока остается неясным до конца, что же значил ответ, данный ему пустой картой…

– Не стоит так уж переживать, – сказал вслух Клиффорд. – Послушай, а откуда вообще взялось это твое увлечение картами таро?

Корнелия, немного успокоившись, сделала еще один большой глоток шампанского.

Пузырьки шипели и кристалликами переливались в голове. Тело наполнялось невесомостью, было тяжело поднять руку с зажатой в ней ложечкой для мороженого.

– Сейчас припомню, – хихикнула Корнелия, – ах, да, это ведь было под Рождество. Мне тогда было лет шестнадцать или семнадцать. Думаю, никто из нас уже не вспомнит – ни Миллисент, ни я, ни кто-нибудь из присутствующих на той вечеринке.

Клиффорд улыбнулся.

– У нас была самая настоящая пижамная вечеринка. Мы уговорили своих родителей отпустить нас с ночевкой…

– Вас с Корой?

– Нет, Кора была еще мала для подобных развлечений. Мы собрались у Милли – я и еще шесть девушек. Родители Миллисент уехали на Сейшелы, а нам было в кайф встретить Рождество классическим образом. Со снегом, с елкой, с подарками… Закупили безалкогольное шампанское, фрукты, пироги, пекли на кухне разные сладости… Потом собрались в гостиной. Нарядились, конечно же, в пижамы. Но они были не простыми – шелковые, бархатные, с вышивкой… Как-никак это был праздник. Обязательным условием для костюма являлся пижамный характер. Ну, и повеселились же мы тогда… Танцевали под магнитофон, ели, пили, хохотали… Идея Милли была устроить подарочную лотерею. Мы взяли большой красивый мешок, сложили туда все принесенные подарки… Каждый подарок должен был стать сюрпризом – они не имели адресатов. Тогда я и вытащила свою первую колоду карт таро. Они были очень красивыми… Я не могу сказать, что всегда хотела их иметь или много чего о них знала. Но, прикоснувшись к ним, я почувствовала какое-то волнение. Что-то… необычное.

Клиффорд слушал очень внимательно.

– И что же было дальше?

– Кто-то предложил, не откладывая, погадать. Как раз и настроение было соответствующим… Я вооружилась справочником по таро, и мы попробовали делать несложные расклады. Похихикали, получили удовольствие.

– Сбылось что-то из твоих прогнозов?

– Самое смешное, что да… Через полгода, год мы перебирали в памяти события вечеринки, и кто-то неожиданно сообразил, что стремительно разрушились отношения с мальчиком, что выздоровела мама… еще что-то…

– Все, предсказанное таро?

– Да. Кстати, незадолго до того рождества я задавала себе вопрос – кем же быть? В каком направлении двигаться дальше? Те направления, что мне предлагали родители, не были интересными… Уже много месяцев спустя Милли подкинула мне идею – она нередко просила меня погадать ей. Говорила, что ей очень помогает. Что мысли успокаиваются, а в голове словно проясняется… И многое, очень многое из того, о чем сообщают таро, сбывается. Забавно – мои родители в меня ни капельки не верят. А Милли, балованная отцом дочка, легкомысленная, из всех вещей на свете предпочитающая косметику и шмотки, очень в меня верила. Зачем бы ей поддерживать меня в этом безумном начинании? А она поддерживала. В какой-то момент дала денег на оплату аренды… Я гадала бы ей и бесплатно. Но она сказала, что, наверное, у меня какой-то дар. Тогда я съездила в Лондон, чтобы попасть на курсы, посвященные изучению таро и практике их толкования… Вот и вся история. Как видишь, ничего сверхъестественного…

– Потрясающе. Ты действительно невероятна. Хочешь еще шампанского?

– Как? Разве бутылка уже кончилась? – удивилась Корнелия.

– Как? Неужели это Клиффорд? Собственной персоной, не верю своим глазам, – раздался веселый голос сбоку от них.

Кажется, Трейси Уилсон все-таки разглядела Стаффа с высоты барной стойки. Или же она просто проходила мимо с невинной целью припудрить носик.

Клиффорд мысленно чертыхнулся – у них с Корнелией вырисовывался такой сердечный, теплый разговор! Может, он был бы и не прочь поболтать с Трейси… просто поболтать… но не сию секунду. Не в данный момент.

– Привет, Трейси, – сдержанно поздоровался он.

– Рада видеть тебя! – лучилась искорками в зеленых глазах кокетка. – Но, впрочем, ты не один… я подойду попозже.

– Не стоит. То есть… Я хотел сказать – ты нам не помешаешь. Познакомься, это Корнелия, мы с ней знакомы… по работе. Корнелия, это Трейси Уилсон, мы встречались в этом клубе.

Как назло, официантка подошла именно в этот момент.

Клиффорд заказал бутылку шампанского, как и собирался. Официантка принесла вместе с бутылкой дополнительный бокал. Хлопнула пробка, пенистый напиток полился из темно-зеленого стекла.

Атмосфера за столиком, невзирая на шампанское, почему-то стала неловкой. Клиффорд лихорадочно пытался припомнить хотя бы пару анекдотов, чтобы разрядить обстановку. Трейси сверкала зелеными глазами, излучала обаяние и жизнелюбие. Корнелия скучнела на глазах.

– Хочешь спать? – уточнил Клиффорд.

– Что, хочешь от меня отделаться? – усмехнулась Корнелия. – Я могу вызвать такси и уехать.

– Ни в коем случае. Я вез тебя домой, я тебя туда и довезу.

– Ребята, а как вы здесь очутились? – поинтересовалась Трейси. – Тоже по работе?

– Не совсем. Хотя столик нам организовал как раз человек, с которым меня связывают и деловые контакты.

– Великий человек! – воскликнула Трейси. – Роскошный столик. Представляете, бедным студенткам не так-то просто забронировать здесь столик – приходится танцевать с сумкой под мышкой. Или ставить ее под ноги на стойку. Корнелия, вы любите танцевать на барной стойке?

– Никогда не пробовала.

Клиффорд взмолился про себя, чтобы Корнелия не была такой уж колючей и отчужденной. Вряд ли это сильно повлияло бы на обстановку за их столиком… но и без этого он чувствовал себя достаточно неловко.

– Да, Клифф, – словно походя, бросила Трейси, – ты не мог бы еще раз продиктовать мне свой номер телефона? Прости, что до сих пор не позвонила тебе. Но я не могла: кажется, он выпал у меня из кармана, когда я доставала жвачку, или ключи, или что-то еще.

Скрепя сердце, Клиффорд извлек из кармана очередную визитку и протянул ее Уилсон. Не мог же он повести себя, как самый настоящий грубиян. Если в прошлый раз он оставил ей номер, то как объяснит свой отказ сегодня?

Но у него уже не было иллюзий относительно этой девицы. Относительно этой, теперь уже не рыжеволосой, красотки. Теперь он не сомневался в своих чувствах к ней.

И его ощущения были лишь подкреплены, когда Трейси поблагодарила его, добавив:

– Отлично! Теперь у меня будет надежда посещать этот клуб, как нормальный человек! А то танцуешь-танцуешь всю ночь, и даже некуда приземлиться! Нам надо бы почаще сталкиваться здесь, а?