Текст книги "Когда сказать да"

Глава 4

Первые несколько километров нужно было ехать не сворачивая, поэтому карта, которую любезно изобразил для нее Макс Гурвиц, Мелинде не понадобилась.

Выехав на шоссе, Мелинда поняла, что ей совершенно не хочется одной ехать на выходные в какой-то забытый Богом Саншайн-Бич.

Слишком много времени она будет одна. Хорошо провести в собственном обществе несколько часов, но несколько дней – нет уж, увольте!

Она опять займется самокопанием, будет прикидывать и так и эдак, как поступить с Роем.

Еще неизвестно, что он намерен предпринять.

Вчера он звонил, когда ее не было, и Рейчел, как и было условлено, сказала ему, что Мелинда уехала на уик-энд. Рой, сказала Рейчел, был настолько потрясен, что тут же повесил трубку. Больше он не позвонил.

И вот теперь Мелинда достала бумажку с чертежом, который сделал для нее Макс, и повернула на дорогу, ведущую к Саншайн-Бич. Пейзаж вокруг оставлял желать лучшего. Вместо деревьев пошел сплошной кустарник, вместо травки вокруг был серый песок. Домов тоже не попадалось. Уж не сбилась ли она с пути? Возможно, Макс что-то перепутал?

Мелинду охватило беспокойство, но тут показался дорожный знак: «Заправочная станция», а вскоре она увидела и саму заправку. Похоже, ее построили здесь, когда только изобрели автомобиль. Более древних агрегатов ей еще не приходилось видеть. Поблизости виднелся обветшавший сарайчик с красной черепичной крышей. Это был тот самый магазин, который упоминал Макс.

Остановив машину, Мелинда заправилась и решила заодно купить продукты. К ее удивлению, в магазине оказалось полным-полно всякой всячины, а пожилой хозяин был настолько дружелюбен, что даже подарил ей бутылку газированной воды и помог донести покупки до машины.

В результате на заднем сиденье «форда» теперь красовались бутылки с газированной водой и соком, свежий хлеб, молоко, картонка яиц, две плитки шоколада и пара газет.

Мелинда хотела было распечатать одну плитку прямо в машине, пока не отъехала от магазина, но передумала. Еще не хватает нажраться шоколаду, чтоб ее разнесло! Тогда уж ей точно о парнях можно будет забыть.

Реальность сдавила ей горло медным обручем. Что толку спасаться бегством от того, от чего невозможно убежать? Что, так она быстрее примет решение? Нет, просто она будет тянуть время до последнего.

Ведь выбор простой. Либо простить Роя и забыть о случившемся, либо дать ему от ворот поворот и начать новую жизнь. Рейчел-то легко говорить: мигом найдешь себе тысячу парней! Они пачками будут на тебе виснуть! Как же, будут!

Мелинда всегда трудно сходилась с людьми.

Сначала мешала внешность, потом оказалось, что не только она всему виной. Дело скорее в застенчивости, боязни быть обиженной. А после того, что произошло вчера, все комплексы выплыли наружу с новой силой.

От громкого гудка Мелинда даже вздрогнула. Прямо на нее слева несся желтый спортивный автомобиль. Она задумалась, перестала замечать, что происходит вокруг, и едва не врезалась в машину, ехавшую в противоположном направлении.

Водитель оказался настоящим профессионалом. Он рукой показал ей подать вправо. Она повиновалась. На резком повороте «форд» занесло, и она остановилась посреди дороги.

Только сейчас Мелинда поняла, что произошло. Она ругала себя последними словами.

Мало того, что сама бы погибла, так еще бы людей покалечила!

Она одарила парня в желтом автомобиле извиняющейся улыбкой. Тот усмехнулся в ответ.

Мелинда почувствовала, как холодок пробежал у нее по спине. Несколько секунд она, потрясенная, смотрела в боковое стекло, словно желая запечатлеть в памяти лицо парня в желтом автомобиле. Загорелый, светловолосый, широкоплечий. Темные очки, так что цвета глаз не разглядеть. Но предположить можно: судя по всему, голубые. Волосы коротко пострижены.

Правильные черты лица, мужественный подбородок. Такие физиономии обычно украшают обложки журналов или рекламу дорогого виски.

Медленно приходя в себя, Мелинда подумала: что со мной? Какое мне дело до его физиономии, до цвета его глаз.

Она бросила взгляд в боковое стекло и замерла. Парень в упор смотрел на нее. Мелинда почувствовала, как заколотилось у нее сердце.

На ней тоже были солнцезащитные очки. Интересно, он тоже думает, какого цвета у нее глаза? Поддавшись импульсу, Мелинда поднесла руку к оправе и уже было сняла очки. Пусть увидит ее большие карие глаза и пушистые длинные ресницы. Это единственное, что ей в себе нравится: ее огромные немного печальные глаза.

В последний момент Мелинда отдернула руку.

Что она творит?! Это настоящее безумие! К счастью, желтый спортивный автомобиль уже проехал мимо. И слава Богу.

Кажется, я совсем сошла с ума, подумала Мелинда. И действительно. Только что она страдала, вспоминая, как поступил с ней Рой. А минуту назад готова была броситься на шею парню, которого впервые в жизни видит.

Пусть этот парень чертовски сексапилен, что с того? Такое поведение непростительно!

Чертовски сексапилен? Да она его и не разглядела как следует. Может, у него бегающие глазки, брюхо, раздувшееся от пива, а мозгов не больше, чем у пятилетнего мальчишки.

Кого ты хочешь обмануть, милая? Ты же все знаешь. У него прекрасные голубые глаза, он великолепно сложен и необычайно привлекателен.

Ну и время настало! То встретишь любовницу своего жениха. То начнешь обсуждать с шестидесятилетним шефом подробности своей интимной жизни. А теперь она к тому же влюбилась в первого встречного!

В чем же дело? Возможно, она подсознательно хочет причинить Рою боль и поэтому мечтает завести роман с другим парнем? Или просто пытается вернуть самоуважение, внушает себе, что и ее кто-то считает красивой?

А что, если все совсем иначе? Что, если прав Макс Гурвиц и она, увидев красивого незнакомца, поняла, что хочет ему отдаться?

О Господи!

Мелинда выпрямилась на сиденье. Она неотрывно следила за желтым автомобилем. Он доехал до нового поворота, метрах в двухстах отсюда, и повернул направо.

Не может быть! Она еще раз взглянула на чертеж. Слева находится платная стоянка для посетителей и гостей. Если парень повернул направо, значит, он не просто приехал к знакомым, а живет здесь. Значит, у него здесь тоже бунгало. Или его собственное, или арендованное. А раз так, она его непременно встретит.

Мелинда схватилась за голову. Она приехала сюда, чтобы разобраться в своих чувствах, а вместо этого все еще больше запуталось.

Она доехала до стоянки для гостей. Остановившись, осмотрела припаркованные машины.

Как она и ожидала, желтого автомобиля среди них не было.

Итак, она права. Этот парень не приехал к кому-то в гости. Он живет здесь!

Остается смириться с неизбежным. Мелинда выехала на узкую грязную дорогу и, подскакивая на каждой кочке, поехала в направлении, указанном на схеме.

Саншайн-Бич действительно заслуживал внимания. Здесь было тихо и красиво. На пляже расположились человек пять-шесть, еще двое плескались в воде. Парня в желтом автомобиле было не видать.

Все, хватит. Надо выбросить его из головы раз и навсегда. Сейчас ей вообще не до этого.

Надо найти бунгало Майкла Гурвица. Из схемы явствует, что оно второе по ходу дороги.

Вдалеке показались небольшие современные домики. Значит, она едет правильно. Это и есть знаменитые бунгало.

Вот первое. Господи, кто же придумал выкрасить крышу в ярко-синий цвет? Ну и оригинал! А что, подумала Мелинда, в этом что-то есть!

Она поехала ко второму бунгало. У этого крыша вполне традиционного красноватого цвета.

Мелинда увидела почтовый ящик на металлическом постаменте. От постамента к задней двери вела узенькая тропинка. Из огромного окна первого этажа можно было попасть прямо к морю. А оно тут совсем рядом, рукой подать.

Дороги к гаражу что-то не видно.

Похоже, подъехать ближе не получится. Надо выходить из машины и топать пешком. А впереди одни ухабы. Где нет ухабов, там зыбкий песок и вода. С правого края тропинки – крутой обрыв.

Мелинда беспомощно огляделась. Справа пустующее бунгало. Машин не видно. Слева бунгало с ярко-синей крышей. Рядом с ним довольно широкая асфальтированная дорога ведет к небольшому домику с подъемной панелью впереди – это явно гараж. Интересно, парень в желтом автомобиле живет здесь?

Предположение вполне логичное. Желтая машина, зеленая футболка, ярко-синяя крыша – все это в одном стиле. Наверняка он окажется ее соседом. Ведь в последние два дня ей так везет!

Тряхнув головой, Мелинда подошла к машине, взяла чемодан и отправилась на опасную тропу.

Оказалось, что идти по ней гораздо труднее, чем она предполагала. Может, Майкл Гурвиц и способен пробежать по ней как горный козел, а изящной девушке в туфлях на высоких каблуках не пристало скакать по ухабам.

Вместо того чтобы глядеть себе под ноги, Мелинда начала осматриваться кругом. И напрасно. Краем глаза она заметила ярко-зеленую футболку, покачнулась, зацепилась каблуком за появившийся невесть откуда корень и повалилась в овраг справа.

Сработал инстинкт самосохранения. Она выпустила чемодан и схватилась руками за лицо.

Глупее и придумать нельзя, но в этот день удача все же не отвернулась от нее.

Чемодан покатился вниз, а вслед за ним туда же покатилась и сама Мелинда, но чемодан упал первым, а Мелинда повалилась на него. Как знать, если бы не поклажа, не обойтись без перелома!

Впрочем, падение есть падение. Все произошло в одну секунду. Она лежала где-то на дне оврага, пытаясь понять, что же произошло, и вдруг почувствовала чье-то прикосновение.

Мужчина!

– Как вы? – раздался чей-то голос. Над ней склонился парень в ярко-зеленой рубашке. Парень из желтого спортивного автомобиля.

Черт! Как жестоко обходится с ней судьба!

– Все в порядке?

– В-вроде бы да. – От изумления Мелинда стала заикаться. Она принялась отряхивать платье. Тут ей пришло в голову, что вежливость в данном случае была бы весьма уместна, и она решила поблагодарить доброго самаритянина.

Подняв голову, она взглянула на него. Он оказался даже выше, чем она предполагала. Теперь Мелинда могла как следует рассмотреть его лицо. Оно было еще красивее, чем она думала.

А голубые глаза напоминали океан, плескавшийся рядом. Такие глубокие, что в них можно утонуть.

– Вы что-то побледнели, – нахмурился парень. – Рукой-ногой пошевелить можете? По-моему, вы сейчас потеряете сознание.

– Вряд ли, – выдавила Мелинда.

– Попробуйте приподняться. Вот так. Запрокиньте голову, это поможет.

Мелинда повиновалась. А сама представила себе, как она запрокидывает голову, а парень начинает целовать ее. В шею, в подбородок, в губы… Она сглотнула.

– Все в порядке, – сказала она и села прямо. – Я, кажется, потеряла очки. Где же они? Ах вот они. – Она схватила очки и нацепила их. Очки от солнца – великое дело! Хоть глаза не выдадут ее паники.

– У вас чулок порвался.

Мелинда взглянула на свои ноги. Но ничего не увидела, потому что принялась разглядывать его ноги. Красивее ног она в жизни не видела.

Длинные, загорелые, мускулистые. А бедра!

– И поделом! – Мелинда сделала вид, что разглядывает чулок. – Просто я собиралась впопыхах. Мне и в голову не пришло, что придется пробираться по узкой тропе. Я ужасно торопилась, чтобы не попасть в пробку, потому что по пятницам здесь ужасные пробки и… В любом случае в ближайшие два дня чулки мне вряд ли понадобятся. – Какую чушь она несет! Пытается скрыть свое смущение и тараторит как дурочка!

– Похоже, вашим яйцам крышка.

– Где крышка? – не поняла Мелинда.

Он указал на пакет с покупками. Хлеб валялся на земле, где-то вдалеке поблескивали бутылки с соком. Но они вроде бы целы. А картонка с яйцами, лежавшая сверху, выпала в первую очередь. Получился омлет с грязью и песком.

– Боже! – машинально произнесла Мелинда. – Вот невезуха! Кто бы знал, как я устала!

– Если хотите, я съезжу куплю вам десяток, – предложил парень, удивленный тем, что она так серьезно восприняла потерю яиц.

Мелинда уставилась на него. Если парень, который видит ее, можно сказать, впервые в жизни, предлагает такое, значит, он так же без ума от нее, как она от него! Как же иначе?

Или нет?

Так и быть. Ты самый красивый, самый сексапильный парень на свете! Купи мне десяток яиц. И не забудь еще десяток презервативов, раз уж поедешь в магазин! Как хорошо, что я надела очки, подумала Мелинда. Черт его знает, что он способен прочитать по ее глазам.

– Нет, спасибо. – Она попыталась придать голосу твердость. – Обойдусь и без яиц. Но все равно я вам ужасно благодарна.

– Не стоит. – Он наклонился и принялся складывать в сумку ее покупки. Ну как тут не заметить, что у него красивый мускулистый подтянутый живот?

Ну все, хватит! Мелинда заставила себя отвести глаза. А то неизвестно, что еще придет ей в голову. Лучше возьму-ка я чемодан, сказала она себе, но было поздно. Ее галантный рыцарь бросился к чемодану и поднял его.

– Позвольте я вам помогу. На вас эти туфли на каблуках, от них можно ожидать всякого. Он улыбнулся.

– Ну что вы, не беспокойтесь!

– Какое тут беспокойство! Вы будете жить у Майка?

– Вообще-то да. А вы его знаете?

Парень подал ей руку, помогая выбраться на тропинку. Длинные крепкие пальцы, овальные ногти, мягкий загар…

– Можно сказать, мы с ним приятели. Когда он приезжает, я время от времени захожу к нему выпить. Все-таки соседи! Я живу в том бунгало. – Он указал на бунгало с ярко-синей крышей. – Правда, временно. Владелец попросил меня заняться оформлением интерьера.

– Вот оно что… – сказала Мелинда. – Дом расписан во все цвета радуги. Синяя крыша, оранжевые стены, красная дверь.

– Да-да. Владелец любит насыщенные цвета.

А вы? Расскажите о себе. Вы подруга Майка?

Или клиентка?

Мелинда решила, что с этим знакомством следует побыстрее закругляться. А то разговор приведет их черт знает к чему. Даже представить страшно!

– Вообще-то я почти не знакома с мистером Гурвицем. То есть я знакома с мистером Гурвицем, но не с тем. – Мелинда окончательно запуталась в объяснениях. – Не с Майклом, а с его отцом. – Она скрыла, что работает у Макса Гурвица. – Он и договорился с сыном, чтобы я пожила в бунгало в эти выходные. Мне хотелось на пару дней вырваться за город.

– А, устали от городской суеты?

– Вроде того.

Парень понимающе кивнул. Мелинда неожиданно для себя отметила, что он старше, чем ей вначале показалось. Ему, похоже, чуть больше тридцати.

– Понятно, – продолжил он. – Но от одного уик-энда мало толку. Вам нужно как следует отдохнуть.

– В любом случае в понедельник мне придется вернуться на работу, поэтому пробыть здесь дольше мне не удастся, – объяснила Мелинда. – Послушайте. Не хочу показаться грубой, но я ужасно устала, вся вспотела и… короче, мне нужно принять душ. Если вы поставите чемодан у двери бунгало, я вам буду чрезвычайно признательна.

– Как скажете.

Мелинде показалось, что парень разочарован. Наверное, ожидал, что она предложит ему выпить или еще что-нибудь.

Еще что-нибудь! Ха! Мелинде вспомнилась сцена из прочитанного совсем недавно романа.

Едва встретившись на первой странице, герои уже на второй сорвали с себя одежду и принялись заниматься любовью.

Прочтя эту белиберду, Мелинда, помнится, решила, что так не бывает. Теперь она уже так не думает.

Что будет, если ее сексапильный сосед навяжется к ней в гости и она не сможет отказать? А потом, когда он начнет срывать с нее одежду, захочется ли ей сопротивляться?

Парень поставил чемодан и повернулся к ней.

– Мы, кажется, забыли познакомиться. Меня зовут Брюс. А тебя как?

Ее слегка покоробил его фамильярный тон.

– Мелинда.

– Мелинда… Красивое имя. Что ж, Мелинда, если тебе что-нибудь понадобится, только свистни – и я буду рядом. Свистеть умеешь? Он пошел обратно по тропинке. – Это проще простого: только сложи свои красивые губки и дунь.

Брюс не обернулся, да и слава Богу! Мелинда и так была вне себя, а от услышанного ее лицо вообще покрылось пятнами.

Черт, черт и еще раз черт! – выругалась она про себя и заперла дверь.

Глава 5

Вернувшись в бунгало, Брюс вытащил шезлонг на террасу, взял из холодильника банку пива и, развалившись на солнышке, попытался забыть о девушке, которая сейчас принимает душ в соседнем доме.

Но ничего не вышло. С тех пор как она улыбнулась ему на дороге, он не может выкинуть ее из головы. Он тогда уже понял, что ему не будет больше покоя. А тут еще эта история с оврагом!

Брюс сделал глоток пива и тяжело вздохнул.

Он уже полгода живет в Саншайн-Бич. Эти полгода прошли довольно быстро. Вначале он скучал, но вскоре размеренный ритм жизни даже стал ему нравиться.

Все вроде складывалось удачно. Он вел простую жизнь: вставал с утра пораньше, шел искупаться в море, занимался серфингом, если было настроение. Второй заплыв совершал вечером. А в промежутках ремонтировал полуразвалившийся домик на пляже, который купил несколько месяцев назад. Он сам готовил себе простой ужин, а поев, читал или слушал музыку. У него не было ни приемника, ни телевизора, он не покупал газет.

Если ему хотелось пообщаться, он заводил беседу с рыбаками или с теми, кто, подобно ему, любил поплавать спозаранку. Иногда звонил матери и подолгу с ней беседовал. Когда в бунгало приезжал Майкл Гурвиц, он шел к нему, зная, что здесь его ждет хороший обед и бутылка отличного вина.

Брюс понимал: настанет день – и его продолжительные каникулы закончатся. Но, когда придет этот день, зависело только от него, и больше ни от кого. Пока есть возможность, ему хотелось подольше прожить в уединении.

И уж в его планы никак не входило связываться с городской красоткой, заявившейся в соседнее бунгало, чтобы за выходные привести в порядок растрепанные чувства.

Брюсу не хотелось думать, какая именно история ее сюда привела: развод, раздел имущества или, не дай Бог, дело об изнасиловании.

Но уже не в первый раз клиенты Макса Гурвица или его сына пользуются этим бунгало. Только здесь можно отдохнуть от нервотрепки, с которой всегда сопряжена судебная волокита, тем более когда речь идет о семейных проблемах.

Он тряхнул головой. Да, Мария поступила некрасиво. Порвать с ним – ладно, это, еще куда ни шло! Но подать на него в суд – это уж слишком.

Зато так он, по крайней мере, понял, что цели, к которым он так упорно стремился – карьера и богатство, – сами по себе мало что значат.

А что же главное в жизни? Эти полгода он искал смысл жизни, но так и не нашел.

Но Брюс был твердо намерен отбросить ложные цели и наметить истинную, а пока этого не произошло, меньше всего ему хотелось стать участником пошленькой любовной интрижки.

Пусть даже с Мелиндой. Пусть даже красивее девушки он никогда не встречал.

Ведь она его тоже хочет. Это наверняка.

Хочет и в то же время сопротивляется своему желанию. Это тоже наверняка.

Так что положение становится совсем дурацким.

Еще никогда Брюсу не приходилось встречаться с девушкой, которая хотела бы его и пыталась не подавать виду. Напротив, все они буквально набрасывались на него. Привлекательная внешность и большие деньги – вот формула успеха. Разве против этого способна устоять хоть одна женщина?

Оказывается, способна. А может, Мелинда не знает, что у него денег куры не клюют? Возможно, она его не узнала?

Брюс нахмурился. Неужто она из разряда тех, для кого самое главное деньги, а все остальное ничего не значит? Такие бывают, уж кому, как не ему, это знать. Но что-то подсказывает ему, что Мелинда не такая. Она совсем не похожа на расчетливую стерву.

Тогда почему, в сотый раз спросил он себя, она отшила его? Почему не пригласила в бунгало, как поступила бы на ее месте любая женщина?

На этот вопрос можно дать несколько ответов, но ни один из них ему не нравится. Возможно, она решила на время забыть про мужчин. Или вообще, после истории с каким-нибудь типом, уверена, что все мужчины подлецы.

А ведь он ее обманул. Не сказал, что он хозяин бунгало. И тоже зря. Мелинда не собирается с ним встречаться. Правда, тогда он думал иначе. Надеялся, что она будет спать с ним не потому, что он бывший чемпион мира по плаванию, а ныне миллионер, а потому что ей понравился.

Мысль о том, как она будет с ним в постели, все больше и больше нравилась Брюсу. Он вспомнил ее тело: красивую грудь, тонкую талию… Когда она лежала, он как следует успел ее рассмотреть. Ему всегда нравились стройные ноги. Да и вообще, ему все нравилось в женщинах. Их запах, мягкая кожа и все остальное.

Он застонал. Дурак! Зачем я так легко отрекся от нее? – спрашивал он себя.

Допив пиво, Брюс вернулся в дом, достал из холодильника еще одну банку. Залпом осушив ее, взял еще одну. Ужин состоял из вина, а на десерт он подал себе виски.

Но оказалось, что, напившись, он еще больше страдает. Неодолимое влечение преследовало его. Лишь к утру он забылся тяжелым сном. Продрав глаза на рассвете, он понял, что ничего не изменилось. Лишь голова теперь раскалывается.

Нет уж, сказал он себе твердо. Нет! И пошел купаться в море.

А затем принялся тщательно обдумывать план.

Матрас был большой и мягкий. Шелковые шарфы, которыми она была привязана к спинке, нисколько не врезались в руки. Даже притом, что она извивалась вовсю. Но не от боли, а от удовольствия. В эту ночь любовник сделал ее по-настоящему счастливой.

Она была полностью обнажена. Руки и ноги были привязаны, и никак нельзя было помешать ему смотреть на нее, прикасаться к ней.

Но, как ни странно, ей это нравилось. И чем дальше, тем больше. Уже давно она не испытывала такого наслаждения.

Она застонала. Только бы взглянуть на его лицо, закрытое повязкой.

– Кто ты? – спросила она, хотя и так знала ответ. От кого еще может пахнуть морем?

– Молчи, – отвечал знакомый голос. – Стоит тебе заговорить, и ты проснешься. Все закончится, а разве ты этого хочешь?

– Нет, нет! Конечно нет! – Пожалуйста, пусть это не кончается! Только не сейчас! – Я лишь хочу увидеть, кто ты.

– Ты не этого хочешь, – промурлыкал он и провел рукой по ее телу. – Вот что тебе на самом деле нужно.

– Да, – жарко согласилась она. – Да! – И проснулась.

Не было ни кровати с резной спинкой, ни шелковых шарфов, ни Брюса. Сон. Это был сон.

Всего лишь сон.

Радоваться этому надо, а Мелинда готова расплакаться. Ну почему хорошие сны так быстро заканчиваются?

Она вздохнула и бросила взгляд на часы, стоявшие на тумбочке. Половина девятого. Еще рано.

Солнечные зайчики плясали по комнате.

Предстоит еще один жаркий день.

Нехотя Мелинда выбралась из постели. Как иной раз хочется понежиться! Особенно когда знаешь, что весь день будешь мучиться в одиночестве, раздумывая, чем бы заняться.

Коридор привел ее в ванную. Через четверть часа она вышла из душа, надела халат, а на мокрые волосы повязала махровое полотенце.

Теперь предстоит пойти на кухню и приготовить завтрак. Что там в меню? Кофе, тосты, джем? Придется обойтись без яиц. Ничего, холестерин вреден для здоровья!

На полпути Мелинду остановил звонок в дверь. Неслышно приблизившись к двери, она посмотрела в полупрозрачную панель. На пороге стоял мужчина. Так и есть!

– Рой! Не может быть! – простонала она и бросилась в ванную.

Никто, кроме Рейчел, за последние пять лет не видел ее без макияжа. А в условиях города без него не обойтись. Мало того что он помогает скрыть естественные недостатки лица, он еще и придает девушке совсем другой вид. Кому же хочется выглядеть деревенской дурочкой, не умеющей даже губы красить? Другое дело, когда ты знаешь, как наложить грим. Никто и не заметит, сколько косметики у тебя на лице, зато выглядишь ты как настоящая аристократка. А без макияжа – как шестнадцатилетняя девчонка, которой еще долго взрослеть.

Мелинда так испугалась, что ей и в голову не пришло, что в половине девятого утра на пороге может стоять кто-нибудь еще. Наверное, Макс рассказал Рою, куда она уехала. Или Рейчел не выдержала и выложила все как есть. Правда, Рейчел не знает ее точного местонахождения, но, видимо, Рой смог ее разыскать.

Мелинда не знала, как себя вести. Простить ему прегрешения или сказать, что между ними все кончено? А тут еще эта чертова косметика!

– Мелинда! Ау! – раздался мужской голос. – Только без паники! Это твой добрый друг из соседнего бунгало. Я принес тебе яиц взамен давешних.

У Мелинды отвисла челюсть. Брюс! На пороге стоит не Рой, а Брюс! О Господи!

– Э. -., одну минутку! – прокричала она, пытаясь не упасть в обморок. Падать в обморок в ванной опасно, еще треснешься головой обо что-нибудь, так и останешься на всю жизнь с сотрясением мозга. Она почувствовала, что не в состоянии соображать.

Думай, детка, думай! Ведь не ради яиц он заявился сюда с утра пораньше. Не будь наивной.

Он намеревается начать свою игру. Неожиданно она сообразила, что отсутствие косметики на лице из недостатка становится преимуществом.

В таком виде она наверняка не заинтересует Брюса. Да, ей неловко показываться ему такой простушкой, но положение критическое и требует экстраординарных мер.

Мелинда решительным шагом направилась к двери. Перед тем как открыть ее, потуже затянула пояс на халате и потянулась к замку. И только тут поняла, что кроме халата на ней ничего нет. А через секунду перед нею появится любовник из волшебного сна.

Поглубже вздохнув, она отодвинула щеколду и распахнула дверь.

Увидев Брюса, на котором не было ничего, кроме облегающих спортивных трусов, Мелинда похолодела и попыталась овладеть собой. Только бы Брюс не заметил, как страстно она его желает.

Нет, пожалуй, «страстно» неподходящее слово. Это не страсть, а настоящее остервенение, с которым она едва справляется. Глядя на Брюса, Мелинда хотела только одного: прикасаться к нему, целовать, заниматься любовью.

Как ей удалось не подать виду, она и сама не понимала. Наверное, все дело в гордости.

– Привет, Брюс! – вежливо произнесла она. Что-то ты рановато. – Трудно сохранять маску вежливости, когда тебя так бесцеремонно разглядывают. Похоже, ее план не удался. Без макияжа она понравилась ему еще больше.

Сам-то он, видимо, не слишком увлекается собственной внешностью. Небрит, волосы растрепаны, сандалии нечищены.

При этом он выглядел до ужаса сексуально.

– Я рано встаю, – объяснил Брюс.

– Я тоже. Но сегодня решила отоспаться.

– Вот и отлично, – улыбнулся он. – Значит, ты еще не успела позавтракать. Держи.

Он передал ей яйца.

– Подожди, я возьму кошелек.

– Не нужно! Считай это подарком.

– Очень мило с твоей стороны, – улыбнулась ему она.

– Ничуть. На самом деле, это самый эгоистичный поступок в моей жизни.

– Как это? – не поняла Мелинда.

– Просто мне нужен был предлог, чтобы снова тебя увидеть.

Хорошенькое дело! А он не слишком церемонится.

– Мне хотелось пригласить тебя на ужин. Неподалеку есть один замечательный ресторан. Заметив ее изумленный взгляд, Брюс поспешил добавить:

– Не волнуйся, мне есть во что одеться. Даю обещание, я буду чисто выбрит.

Так что скажешь?

А что скажешь, когда у тебя во рту пересохло?

– Прости, – выдавила она. Дьявольское искушение! – Извини, но я не могу.

Его глаза потемнели.

– Не можешь? Или не хочешь?

– Какая разница! Я же сказала, что не пойду.

– Мне важно знать. Так что?

– Я не хочу. Доволен?

– Почему не хочешь?

– Я… несвободна.

Он взглянул на ее руку.

– У тебя нет кольца, – проговорил он без тени смущения.

– Я же не сказала, что замужем. Просто не могу пойти с тобой.

– Стало быть, ты помолвлена.

– Нет.

– Живешь с ним?

– Нет.

– Тогда по всем законам ты свободная женщина.

– Это как тебе будет угодно. – Мелинда намерена была стоять на своем. – Только я люблю этого человека. Очень люблю.

– А он тоже тебя очень любит?

– Говорит, что да, – произнесла Мелинда немного неуверенно. Стоп, какие могут быть сомнения перед лицом опасности?

– Да что ты? – Брюс не скрывал иронии. – Что же он отпустил тебя сюда одну? Будь я на его месте, приковал бы тебя к себе наручниками.

– Ты не на его месте, так что давай закончим разговор.

– Но мы еще ничего не выяснили.

– А по-моему, все вполне ясно.

– Он что, женат?

– Да нет же, Господи, с чего ты взял? Брюс, ради Бога, уходи! Уходи, пока я не разозлилась.

Упорство Мелинды поразило его. Но он был не из тех, кто отступает.

– Скажи, ты бы согласилась пойти со мной в ресторан, если бы не этот твой приятель?

Мелинда не ответила, но глаза выдали ее.

– Я так и думал, – удовлетворенно подытожил Брюс. – Вот что я тебе скажу, Мелинда. Ты не слишком любишь этого парня. Не так сильно, как говоришь. И знаешь, почему я так уверен?

– Почему?

– Потому что иначе ты бы не посмотрела на меня вчера вот так.

У Мелинды сжалось сердце.

– Уходи. Пожалуйста! И забери с собой яйца.

Брюс покачал головой.

– Они мне не понадобятся, – буркнул он и ушел, положив картонку на пол.

Мелинде так хотелось его позвать. Сказать ему, что она хочет, чтобы он был рядом, хочет пойти с ним в ресторан, хочет заняться с ним любовью.

Но гордость взяла верх. Не поддаваться искушению, устоять, что бы он ни говорил, вот главное в данный момент!

И пока ей это удалось. Только что-то победа над собой не слишком ее обрадовала.

– Ты просто молодец, – сказал себе Брюс. – Вел себя как настоящий рыцарь. Идиот!

Похоже, полгода воздержания не пошли ему на пользу. А может, дело в том, что он никогда не умел клеить девчонок?

А когда было ему научиться, если с самого начала не он бегал за ними, а они – за ним. В школе вокруг него всегда вились самые хорошенькие девчонки. Когда занялся плаванием, от поклонниц, желающих хотя бы на секунду прикоснуться к нему, не было отбоя. Достаточно было лишь щелкнуть пальцами, и они стайкой слетались к нему – выбирай любую!

Тогда он не думал не то что о женитьбе, но и вообще о постоянных отношениях. И характер у него был неподходящий, да и занятия спортом требовали много времени и сил. К тому же он постоянно был в разъездах: соревнования устраивались то там, то здесь.

То, что у него было, называется неупорядоченные половые отношения. Секс с первой попавшейся девчонкой и пачка презервативов в кармане. На всякий случай.

Только когда он повредил ногу и вынужден был оставить профессиональный спорт, пришлось искать удовлетворения своих амбиций в другом. Теперь плавание превратилось просто в развлечение, и Брюс даже задумался о том, чтобы начать настоящую жизнь. Завести себе постоянную подругу.

Но, наверное, он потерял способность по-настоящему любить. Правда, тогда он думал, что обожает Нэнси. Но он занялся бизнесом, а она постоянно жаловалась, что деньги для него важнее, чем она.

Их отношения с Нэнси вскоре закончились.

Он начал крутить романы с разными девушками, благо в них по-прежнему не было недостатка.

Ему нечасто приходилось слышать отказы. Молодой богатенький красавчик – что еще им надо?

Потом произошла эта история с Марией Сантос… Ведь она дошла до того, что подала на него в суд! Но вовсе не потому, что не считала его привлекательным. Просто ей были нужны деньги.