Текст книги "Колыбель"

Глава 18

– У Васа есть подопечная? – спросила Кельвирея, попивая утренний каф.

– Да. И ты ее тоже видела. Помнишь девушку, которая со мной разговаривала?

– Арея, если не ошибаюсь.

– Да.

– Раз ты поднял этот вопрос на совете, значит, она интересует весь совет, а не отдельного архимага.

– Ты очень проницательна, дорогая.

– А шестая в совете не в курсе.

– Как-то не было времени объяснять. Арея дочь одного хорошего человека из империи. Примерно одиннадцать лет назад ее мать, магесса Найра спасла ее от налета разбойников, отправив порталом в башню Академии. К сожалению, Найра была недостаточно сильна, поэтому умерла, израсходовав как магические, так и жизненные силы. Целители это умеют. С тех пор девочка живет в Академии.

– Ты говорил о ее отце. Он жив?

– Да, мало того, ты его знаешь.

– Я знаю многих имперцев, но не слышала, чтобы у кого-нибудь из них был ребенок от мага.

– Рождение Ареи тщательно скрывалось. Она с матерью жила в загородном доме под присмотром преданных слуг.

– И кто же папа?

– Натон.

– Ге… генерал воителей? – от удивления Кельвирея уронила кружку кафа.

– Да, он. Еще до того, как стать генералом, Натон спас от костра магессу Найру и укрыл ее в своем загородном доме. Они подружились, потом полюбили друг друга. У них родилась дочь Арея. Естественно, все держалось в строжайшей тайне, пронюхай Инквизиция, и они бы просто сожгли всех в доме, не утруждаясь персональными кострами.

– Понимаю…

– Так вот, на дом Натона было совершено нападение. О его причинах история умалчивает, все кто что-либо мог рассказать, давно мертвы. Натон с несколькими преданными воителями покрошили нападавших в мелкий фарш, не удосужившись вначале допросить. Вояки, что с них взять. Сил Найры было недостаточно для открытия портала, поэтому она израсходовала не только Дар, но и жизнь. Девочка была спасена.

– Как вообще Найра оказалась в Единой империи?

– Хотела помогать людям. Помнишь, я говорил, что в империи часто вспыхивают болезни и высокая младенческая смертность? Вот и проникла тайно, пустилась во все тяжкие, добро причиняла налево направо, пользу наносила да ласкам подвергала. Тут-то ее и сцапали.

– Но ведь она была магессой.

– Ошейник, который надевают на подозреваемых в колдовстве, из хладного железа скован, он блокирует Дар. К тому же, опасаясь посмертного проклятия, приговоренных какой-то дрянью опаивают.

– Так вот почему приговоренные молчали…

– Вот такая грустная история. Когда девочка выпала из портала, я в очередной раз получал плюхи от Гаса. Пришлось и мне поучаствовать. Дети, они ведь наивны и бесхитростны, а девочка знала слишком много.

– Ты, ты стер ей память?

– Я злой колдун, а не чудовище. Такое сильное вмешательство разрушило бы ее личность. Просто установил блоки на некоторые воспоминания. Блоки спадут, когда она закончит обучение, но, если возникнет необходимость, то я, братья и Эль можем снять блок раньше срока.

– Ты все продумал.

– Важные вещи на волю случая оставлять не стоит, любовь моя.

– А как же Натон?

– Иногда мы встречаемся, я рассказываю ему о дочери.

– И он верит?

– Доказательства очень убедительны. К тому же, благодаря Найре, он уже понимал, что мир не биполярен, что Единый это не всегда добро, а магия не всегда зло.

– Ты завербовал генерала? А кого еще? Верховного жреца, Магистра инквизиции, императора?

– Натон сам предложил свои услуги. Не сразу, конечно. До остальных так просто не дотянуться, разве что устроить кровавую бойню в столице.

– Но ведь помогать нам, это очень опасно.

– Да. Натон рискует, но мы его немного подстраховали. Во-первых, встречаюсь с ним только я, а меня очень трудно опознать. Во-вторых, нательный знак Единого, который он носит, содержит в себе одноразовое заклинание портала. Если он его сломает, то окажется в безопасности в подвалах Цитадели.

– А если на него успеют надеть ошейник?

– Ошейник блокирует Дар, у Натона его нет, портал все равно сработает. Мы проверяли. К тому же ему достаточно просто подумать обо мне, чтобы я его услышал и помог выбраться.

– Ты все продумываешь.

– Конечно. В большой игре по-другому никак нельзя.

– Сыграем? – предложила Кельвирея

– Почему бы и нет. Как обычно, на интерес?

– Конечно. Иначе мы не доиграем, – улыбнулась мужу Кельвирея.

– Скуучно, – протянула Кельвирея перемещая пешку.

– Что поделать, зима – согласился Архахаар, совершив рокировку, – скука смертная, все сидят по теплым норкам и ничего интересного не происходит.

– На Земле так же?

– В одном месте зима, в другом – лето. В принципе, зимой темп жизни слегка снижается, но не значительно.

– Из-за машин? – девушка переместила ферзя.

– В основном да. Машины позволяют сохранять активность круглый год. Крестьяне, назовем их так, действительно зимой не особо активны, но жители городов живут полной жизнью.

– Занятно. Если бы здесь были машины, то мы бы тоже не обращали внимания на снег?

– Наверное. Не могу сказать.

– Я вот думаю, а почему там, на Земле, строят разные машины и механизмы, а у нас нет?

– Сложный вопрос мироздания, солнышко. Я думаю это как-то связано с магией. Человек ведь ленив, он постоянно хочет сделать что-то, чтобы раз, и больше не работать. Здесь, на Граи есть магия. Допустим, прилетели насекомые и пожирают урожай. За звонкую монету маг легко их уничтожит или изгонит. На Земле же надо придумать яд, который был бы смертелен для вредителей, но безвреден для человека и каким-то образом обработать огромное поле. В любом случае, нужны деньги, но маг он вот здесь и сейчас, а пока что-нибудь дельное придумаешь – останешься без урожая. Передать весточку родным в соседнем городе? Опять идем к магам. А земляне вынуждены изобретать машины, передающие речь на расстоянии. Вот и получается, что здесь нет необходимости что-то изобретать, – произнес Архахаар, двинув пешку.

– Когда ты отвлекаешься, то делаешь глупые ходы, – констатировала жена, забирая коня.

– Уж лучше проиграть в игре, чем в жизни, – флегматично отозвался маг.

– Да, ты прав, жизнь – очень сложная игра. Как я полагаю, летом стиль игры будет немного другой?

– Да, похоже на то. Сейчас мы гадим понемногу, восстанавливаем баланс, затягиваем дыры, но и имперцы не сидят смирно. Скорее всего, этим летом мы предпримем активные действия.

– Начнется война? – спросила Кельвирея, требовательно постучав ногтем по доске, – твой ход.

– Все идет к тому. Ближе к весне соберемся, обсудим наши планы. Тебе шах.

– Все-таки тебе нельзя отвлекаться. Я вот так закрываюсь. Шах и мат.

– Ученица превзошла учителя, это ли не счастье? – улыбнулся Архахаар.

Глава 19

Зима медленно уступала свои права. Снег еще лежал, но все чаще раздавались птичьи трели. А в Прибрежных горах, в долине все так же зеленела трава и шумел маллорн. Кельвирея давно привыкла к неизменной картине за окном. Она просто была счастлива рядом с мужем. Зима прошла достаточно спокойно, они совершили несколько вылазок в империю, посетили нового князя Антала. К сожалению, само торжество они не увидели, Архахаар открыл Дорогу прямо в кабинет князя. Окна были зашторены, единственную дверь охраняла пара троллей. Помимо них и князя в кабинете присутствовали только архимаги и Эллениэль. Разговор был недолгим, но продуктивным. Так же проходили визиты в Академию и Цитадель. Дорога открывалась в личный кабинет одного из архимагов. Не таясь, супруги посещали только эльфийский лес и племя Тарлака.

Кельвирея экспериментировала с магией драконов и даже в чем-то превзошла Архахаара. Его магия все так же была во много раз сильнее, но в плане тонких воздействий он ей сильно уступал. Простая попытка поднять небольшой предмет обычно заканчивалась очередным погромом. С другой стороны, она практически не продвинулась во владении разумом. Она чувствовала сильные эмоции, могла определить ложь, сносно пользовалась мыслеречью, но это был ее потолок. Она искренне удивлялась, как муж, превращавший простой перенос бокала с одного конца стола на другой в стихийное бедствие, мог так тонко и изящно работать с сознаниями.

– Пожалуй, начнем, – произнес Архахаар, когда все члены совета заняли свои места на шкурах, – зима подходит к концу, мы все отдохнули, я б даже сказал, обленились. Мисс разведка, вам слово.

– Во-первых, хочу сказать, что ты все такой же засранец, – хихикнула эльфийка, – Кель, дорогая, зачем ты за него замуж-то вышла? У него даже имя непроизносимое!

– А ты меньше гномьей отравы пей, тогда язык не будет заплетаться – улыбнулась Кельвирея.

– Вот, вот, узрите пагубное действие. Была порядочная девушка, колдунов на костре жарила, а теперь стала такой же язвой, как и муженек, правящий род не уважает. Вот Тар – другое дело!

– Тарлак вождь – пророкотал тролль, – кстати, предложение палицы еще в силе.

– Да ну тебя, Тар, – отмахнулась Эллениэль, – давайте серьезно. Большинство вариантов будущего указывают на войну с империей. Есть вероятности мирного года, но они слабы. По донесениям теней, зима проходит достаточно спокойно. Войска сидят по казармам, новобранцев по моим прикидкам набрали на пару полноценных полков. Инквизиторы на севере порыскали-порыскали и успокоились, похоже списав разрушение храма на недовольство божества. Судя по дымам, народа пожгли достаточно много. Перемещенные на границы с Улиром и Накалией коронные полки откровенно скучают, возможно, они уйдут, как закончится распутица. Пожалуй, это все, теням трудно работать, когда природа спит.

– Натон молчит, – добавил Архахаар, – значит, ничего интересного воители не знают. Вас, как наша подопечная?

– Арея будет проходить весенние испытания со студиозусами второго года обучения.

– Жалобы, воспоминания?

– Нет, все в порядке. Программу обучения мы с Гасом немного подправили, теперь два раза в седмицу по половине дня проводит в Цитадели. Тебе слово, Гас.

– Занимается. В начале было трудновато, уж больно миролюбива, но потихоньку втянулась. Отлично владеет кинжалом, быстра и ловкость имеется, а уж с лошадью управляется ничуть не хуже, чем Ар и Кель с келпи.

– Все правильно, она чувствует животное – добавила Эллениэль, – чуткость – это главное качество целителя.

– Хорошо. Главное, не загоняйте девочку, – произнес Архахаар, – что еще на магическом фронте?

– Колдуны прикидываются шлангами – улыбнулся Гас, – но готовы выступить.

– Тарлак, как дела в горах?

– Мужчины троллей всегда готовы к доброй драке. Дай знать и через седмицу все воины спустятся с гор, духи предков радуются в предвкушении хорошей драки.

– Хорошо. Мы тут немного подумали, у нас есть набросок плана предстоящей кампании. Кель, отдувайся.

– Вот ведь гыровы маги – почесал живот Тарлак, – думают вместо того, чтоб, как и положено супругам, более интересными вещами заниматься.

– Зима была долгой, и на интересные вещи времени хватило, – даже не покраснев ответила Кельвирея. Девушка давно привыкла к его простым и бесхитростным речам, этот огромный лохматый тролль стал ей близким другом.

– Итак, – начала Кельвирея, разворачивая карту, – как всем известно, пол столетия назад империя откусила часть улирских территорий. Сатрапия Доанг раньше была междуречной провинцией Улира.

– Я хорошо помню ту войну, – ответил Гас, – Донан обмелела, а Анг, наоборот, разлился. Имперцы перешли Донан практически посуху, а вот мы оказались в заднице. Если бы не наши порталы, войска улирцев полегли бы полностью.

– Вы сделали все, что могли, – сказала Кельвирея и продолжила, – мы предлагаем нанести удар по Доангу и исходим из следующих соображений. Во-первых, пока еще живы люди, помнящие, как они жили до империи. Во-вторых, поля и луга Доанга пока достаточно обильны, за прошедшие годы там ни разу не случался голод. В-третьих, Доанг достаточно небольшой по площади и отрезан от остальной территории империи рекой. В-четвертых, улирцы до сих пор не примирились с потерей провинции. Исходя из этого, мы предлагаем следующее. Мы ударим в тот момент, когда снег сойдет, а реки разольются. Земля уже будет достаточно сухая, а разлившаяся Донан не даст имперцам быстро перебросить подкрепления.

– В вашем плане я вижу слабое место – произнесла эльфийка, – если войска завязнут и не смогут организовать оборону берегов Донан до окончания половодья, то нам придется бежать, так же как и в прошлый раз.

– Риск есть, – согласился Гас, – но, что если, до подхода основных сил, берег будет держать экспедиционный корпус?

– Большой риск, брат – покачал головой Вас, – если имперцы наладят переправу, раньше подхода наших сил, то их зажмут в клещи.

– С другой стороны, войска, находящиеся сейчас в Доанге тоже будут зажаты в клещи, – высказалась Кельвирея.

– Я бы предпочел дать им возможность сбежать, – высказался Архахаар, – загнанная в угол крыса дерется до конца, хотя идея небольшого корпуса, прикрывающего реку мне очень даже по душе. А если попробуем танцевать не от Анга, а от Донан?

– Слишком большое расстояние, не сможем перебросить много войск – покачал головой Вас.

– Попробую поговорить с Ловиэлем, возможно он сочтет возможным оказать помощь – решила эльфийка.

– Если Лес пришлет войска, то мы сможем заменить лучников тяжелой пехотой или кавалерией.

– Замените человечков троллями! Предки разгневаны, они требуют крови – пророкотал Тарлак.

– Согласна с Таром, – поддержала тролля Кельвирея.

– Значит, план такой вырисовывается, – подвел итог Архахаар, – как только реки разольются, мы перебросим основные силы через Анг. Дадим имперцам пару дней, чтобы они успели натянуть штаны и выдвинуться навстречу. Дальше порталами забрасываем экспедиционный корпус, эльфы придут своим ходом. Корпус перекрывает берег Донан. Судя по карте правый берег достаточно крутой, это поможет нам его оборонять. В это время идут бои основных сил. На этом этапе наша задача не допустить войска имперцев к экспедиционному корпусу. Когда имперцы разбегутся останется только провести зачистку. Ваши соображения, дамы и господа?

– Я опасаюсь за экспедиционный корпус, – почесал подбородок Вас, – что будет, если имперцы просто завалят их трупами, не считаясь с потерями?

– Не думаю, что у них это получится. Инквизиторы и жрецы не могут открывать порталы, а значит, войска будут добираться своим ходом. Земля подсохнет, но травы еще толком не будет, поэтому им придется тащить с собой фураж для лошадей. А груженые телеги очень быстро превратят дорогу в гырово дерьмо.

– Как поступим с местными? Не хотелось бы устраивать резню, – спросила Кельвирея.

– Палицей промеж ушей, бабы еще нарожают – в своей манере ответил Тарлак.

– Тар, так нельзя! Они же ни в чем не виноваты!

– Предлагаю задействовать идеологию – прервал их пикировку Архахаар.

– Ар, тебя даже жена не всегда понимает, а мы-то и подавно – заявила Эллениэль.

– Поясняю для тех, кто в танке. Доанг это бывшая территория Улира. Вторжение проведем под лозунгом избавления провинции от тирании Сарпия седьмого и его прихвостней. Мол, исправляем историческую ошибку и восстанавливаем справедливость. Местное население будем под хвост целовать, поэтому никаких грабежей и мародерства. Пусть встречают как освободителей. А кто будет что-то против вякать, тот предатель и имперский подельник, отдадим на народный суд. Люди любят судилища. Потребуется провести предварительную обработку населения на тему «как хорошо раньше жили». Думаю, несколько эмиссаров в ключевых городах вполне с этим справятся до начала наступления.

– Носить мне белый плащ, если это не сработает, – расхохотался Гас.

– Как поступим со служителями Единого? – поинтересовалась Кельвирея, – среди жрецов я встречала много хороших людей, да и воители часто помогают простым людям.

– Палицей… – начал Тарлак, а Эллениэль закончила: …промеж ушей!

– Эль, как закончим, будь добра, подставь лоб под палицу, – улыбнулся Архахаар, – вы уже мыслите одинаково, совет вам да любовь.

– Тьфу, на тебя, гырова ящерица!

– Инквизиторов вырезать, остальных, если не будут сопротивляться под стражу до конца военных действий, дальше предложить выбор, либо пусть проваливают к своему Единому либо пусть отрекаются и остаются – внес предложение Вас

– Хорошо. Мы с Кель проконтролируем, чтобы отречение шло от сердца. Остались сугубо военные вопросы. Эль, нужна полная информация о войсках имперцев в Доанге. Пусть твои ребята быстренько все разнюхают. Количество, вооружение, места квартирования, моральный дух, в общем, давай информацию по-максимуму, вплоть до того, сколько человек ночами к веселым девкам бегает. Само собой, на тебе переговоры с Владыкой. Вас, на тебе маги, пусть заканчивают свои дела и ползут в Академию. Стоит отправить несколько групп на места прошлогодних учений под предлогом очистки земель от остаточных явлений, пусть обустроятся, подберут места для размещения войск. Гас, улирцы ребята воинственные и гордые, так что ими займешься ты. Тарлак, подбери хороших воинов.

– Все тролли – хорошие воины.

– Хорошо, друг мой лохматый, перефразирую. Нужны воины, имеющие опыт сражений на равнинах. Бери с запасом, пусть лучше будет перебор, чем недобор.

– Я подберу хороших воинов и сам поведу их.

– Тар, если тебя немного убьют, то твоя невеста очень расстроится, и придется бегать мне по всей Граи от Ночных теней, а у нас с Кель другие планы на ближайшую вечность.

– Еще одно слово, и я сама поменяю твою голову и задницу местами, – возмутилась эльфийка.

– Вопросы, реплики, дополнения? Ну, раз нет, в следующий раз соберемся у Карланиуса, – закончил совет Архахаар.

Глава 20

– Ваше величество, господа генералы, – кивнул Архахаар, сойдя с Дороги, – позвольте представиться, Архахаар. Моя супруга, Благословенная Кельвирея.

Король и генералы поклонились Кельвирее.

– Мы рады приветствовать вас, Благословенная, – произнес король Улира Карланиус, – мы многое слышали о вашем супруге. Однако, я удивлен, вы оба носите черные плащи, а ведь мы считали, что на всей Граи всего два архимага, почтенные Вас и Гас. Оказывается, и наша разведка может ошибаться.

– Ваше величество, господа генералы – обозначила поклон Кельвирея, – присутствующая здесь глава Ночных теней так же может носить плащ архимага, но, как видите, предпочитает другой стиль в одежде.

– Мы обсудили ваше предложение, дамы и господа маги. Ваш план, в общих чертах, пришелся нам по душе. Но я хочу знать подробности, ведь умирать придется воинам Улира.

– Умереть придется многим, – начал Архахаар – но я надеюсь, что это будут имперцы. Эль, будь добра, расскажи нам о силах имперцев.

– На территории междуречной провинции у имперцев расположено пять полностью укомплектованных полков, из них три коронных, здесь, здесь и здесь, – изящный пальчик Эллениэль указал расположение войск на карте, – и два обычных, соответственно здесь и здесь. Так же за зиму набрана примерно тысяча рекрутов, сейчас они проходят обучение вот здесь. Как видите, два коронных полка охраняют берег Анга, а третий коронный стоит чуть глубже, чтобы обеспечить помощь в случае вторжения. Там же находится один из обычных полков, а второй прикрывает столицу. Как вы знаете, заняв провинцию, имперцы серьезно укрепили берег Анга. Все мосты разрушены, а броды надежно перекрыты фортами, к тому же между фортами имеется сеть дорог и несколько небольших гарнизонов, способных быстро переместиться в случае вторжения. Как видите, все достаточно продумано, нападение через броды практически невозможно, форты могут долго сдерживать нападающих, а после подхода подкреплений их просто утопят в реке. Дух имперцев я бы оценила как недостаточный. Летом двум полкам пришлось совершить бросок практически от границы с султанатами, а потом, до поздней осени, они пребывали в состоянии полной боевой готовности, пока шли учения ваших войск и магов. За зиму же они отдохнули и обленились. Ночами многие солдаты шастают в близлежащие деревушки в кабаки и к веселым девкам. Офицеры смотрят на это сквозь пальцы. Ближайшие войска имперцев в количестве двух полков находятся в трех-четырех днях пути от Донан. Какими силами располагает Улир?

– Берег Анга охраняют два полка, – ответил седой генерал, – но мы постоянно их перемещаем, поэтому имперцы, как доносит разведка, насчитывают примерно четыре. За оставшееся время мы можем переместить к реке еще четыре. Как вы понимаете, при таком соотношении сил вторжение просто невозможно.

– Невозможно лишь то, что противоречит законам природы, – вмешался Архахаар, – наш план учитывает наличие фортов. Смотрите, форты предназначены для отражения нападения через броды, все оборонительные рубежи расположены между стенами фортов и рекой. А мы ударим сзади, где будут только стены форта. Ваши войска отрабатывали штурм укреплений при магической поддержке, так что проблем с этим не будет. Далее, необходимо учитывать тот факт, что во время штурма будет половодье и часть дорог, соединяющих форты, окажется под водой, а имперцы еще больше расслабятся, ведь никто же не полезет в бурную реку. В общем, форты не дождутся подкреплений. После захвата фортов и укрепления плацдармов начнут действовать маги. Их задача – построить мосты. С учетом имеющихся ресурсов, мы планируем захватить пару фортов. После переправы обе армии объединяются и идут на захват Доанга. Одновременно с этим один мобильный полк быстрым маршем переходит к Донан и обеспечивает охрану единственного моста через реку.

– Уважаемый, Архахаар, – вмешался король, – как я понимаю, до подхода подкреплений мост через Донан будет оборонять только экспедиционный корпус, примерно из пятисот человек. Что они смогут сделать, если имперцы успеют добраться до моста раньше нашего полка? Пять сотен не выстоят против четырех тысяч. К тому же мы не учитываем тысячу рекрутов, способных ударить в спину. Если имперцы прорвутся на территорию провинции, нам придется спешно отступать.

– Будь в экспедиционном корпусе только люди, тогда бы наш план вонял авантюрой, как гном кузницей. Эль, порадуй.

– Ваше величество, – торжественно произнесла Эллениэль, – мне поручено передать вам, что Лес вступает в войну с Единой империей. Владыка распорядился оказать необходимую помощь, поэтому экспедиционный корпус будет усилен полутора сотнями воинов леса и пятью десятками Ночных теней. К тому же экспедиционный корпус будет обеспечен необходимыми припасами.

– Тогда корпус, пожалуй, выстоит.

– Не, пожалуй, ваше величество, – вмешался Архахаар, – в корпусе будет три сотни человек и две сотни троллей, плюс десяток магов.

– Тогда ваш корпус сможет в одиночку надрать Сарпию его имперскую задницу, – расхохотался Карланиус.

– Да. А ваш полк по пути зайдет на огонек к рекрутам. И еще один аспект. Как все мы знаем, лучше приходить в дом к другу, чем в логово врага. Мы предлагаем сделать нашими союзниками местное население.

– Поясни, маг.

– Пол столетия назад Доанг был провинцией Улира. До сих пор живы люди, которые помнят, как им жилось до прихода имперцев. Сейчас они стары, но тогда были молоды. А значит, раньше, под сенью короны Улира, трава была зеленее, вода мокрее, а небо выше. Они помнят свое детство, а детство это достаточно счастливая пора, тебе не надо целый день работать, чтобы прокормить семью, ты веселишься и играешь с друзьями, забегая домой, чтобы перекусить, твои родители живы-здоровы и полны сил. Мы тихонько ведем работу в нужном направлении. Стариков подлечивают, народу внушается мысль о несправедливом изъятии урожая в пользу якобы голодающих сатрапий. При этом, пущен слушок, что в столичной сатрапии давно уже не сеют и не выращивают скот, а народ ведет праздный образ жизни, пожирая то, что выращено в других сатрапиях. Само собой, превозносится богатство чиновников и жрецов, мол, зады свои они бумагой подтирают. Мы считаем, что войну нужно провести под лозунгом исправления исторической несправедливости, под лозунгом освобождения угнетенных жителей междуречья от гнета имперцев и их прихвостней. Дайте людям надежду, и они забросают ваш путь цветами.

– Как я понимаю, нужен указ?

– Да, ваше величество, нужна целая пачка указов. Во-первых, необходимо признать жителей сатрапии Доанг полноправными подданными короны. Во-вторых, не стоит загонять крыс в угол, пусть те, кто желают сохранить подданство империи и не поднимали оружия против нас, получат возможность покинуть провинцию. В третьих, дайте жителям налоговые льготы, пусть ближайшие несколько лет они платят, например, половину от положенного. В-четвертых, разбавьте кровь, пусть улирцы, переселившиеся в междуречную провинцию до первого снега, так же имеют право на сниженный налог. В-пятых, необходимо пресечь насилие и мародерство, по землям провинции должны идти освободители, а не бандиты. В-шестых, судите преступников и их прихлебателей, а не казните без разбора, дайте народу немного власти, пусть достойные представители участвуют в судах. В-седьмых, раздайте все земли преступников и храмовников народу. В-восьмых, проявите милосердие к противнику, сложивших оружие солдат подкормить, подлечить, дать возможность похоронить тела своих соратников и выслать в империю.

– А вдруг солдаты решат принять подданство?

– Берите, зачисляйте в армию.

– А если это уловка?

– Магия, ваше величество, кто сердцем не чист долго не проживет.

– Хорошо, мой секретарь подготовит необходимые бумаги. Что еще?

– Ваше величество, – вступила в разговор Кельвирея, – остался нерешенным вопрос со служителями Единого.

– Да что тут думать, указом моего отца культ Единого запрещен во всех землях Улира, а все его служители и последователи признаются изменниками и подлежат смерти через повешение.

– Я знаю это, ваше величество, но прошу о милосердии. Инквизиторы не заслуживают жизни, пусть их казнят без суда и следствия любыми способами. Но некоторые жрецы и воители не такие, они искренне помогают народу. Было бы не справедливо обрекать их на смерть.

– Твое лицо свежо, Благословенная, его не избороздили долгие годы, но слова твои полны мудрости. Поведай мне свои мысли.

– Как я говорила, все серые рясы подлежат немедленной смерти, так же подлежат смерти те, кого осудит народ провинции. Признанным невиновными мы предложим подданство короны, но только тем, кто отречется от Единого. Остальных прогоним.

– Хорошо, секретарь подготовит и этот указ. Бедный, мальчик, сегодня у него будет очень много работы.

– Таков наш план, – подытожил Гас, – Академия и Цитадель гарантируют вам полную поддержку, как все уже слышали, Лес тоже не останется в стороне. Слова Архахаара и Кельвиреи стоят не меньше слов Владыки.

– Тогда повелеваю объявить освободительную войну против Единой империи!

– Благодарим вас, ваше величество, – поклонились члены совета.

– Благословенная Кельвирея, позвольте задать вам вопрос – спросил седой генерал.

– Конечно.

– Ваше имя, госпожа, оно ведь имперское?

– Да я родилась и выросла в империи.

– А вы, господин Архахаар, как я подозреваю, вы в силу скромности не назвали ни своих титулов, ни настоящего имени.

– Вы очень проницательны, генерал. Да у меня есть титул, который я не могу назвать. А что до имени, Архахаар – это мое имя.

– Вы очень необыкновенные люди.

– Необыкновенные, это очень точно подмечено.

Под теплыми весенними лучами выстроились полки. Ветер колыхал знамена, а перед войсками в окружении телохранителей, встав на стременах, стоял король Карланиус. Его голос, усиленный магией разносился, достигая каждого из воинов:

– Воины Улира! Пять десятилетий назад Единая империя подло вторглась на земли Улира. Лишь героическими усилиями ваших предков, ваших отцов и дедов, ваших братьев нам удалось остановить вторжение. К сожалению, мы потеряли междуречную провинцию. Теперь там сатрапия Доанг, где хозяйничают последователи культа ложного бога. Наши братья и сестры вынуждены работать денно и нощно, чтобы прокормить разжиревшие задницы столичных жителей! Справедливо ли это?

– Нет, – прокричали тысячи голосов.

– Мне очень больно, – продолжал король, – больно, что наши братья и сестры ждут нас уже пятьдесят лет. Но хватит им ждать! Настала пора вернуть междуречную провинцию! Я повелеваю вам пойти и освободить наших братьев и сестер!

– Улир! – раздался боевой клич улирской армии.

– Запомните, воины. Мы идем воевать за нашу землю, за наших угнетенных братьев и сестер! Запомните, воины, мы идем забирать свое, а не отнимать чужое. Будьте приветливы к нашим братьям и сестрам и милосердны к врагам. Пусть по земле междуречной провинции ступают ноги доблестных освободителей, а не беззаконных мародеров. Не посрамите, братья!

– Улир!

– Братья! Нас мало, но у нас есть союзники! Нас поддержат маги Академии и Цитадели!

– Улир!

– Нас поддержат эльфы и тролли!

– Улир!

– Да, мои доблестные братья, нам на помощь пришли не соседи, а те, от кого мы помощи не ожидали. Они помогли нам в трудный час, скоро они станут нашими братьями по оружию. Вы все получили приказы, исполняйте их, как подобает улирцам. За Улир, воины!

– Улир!!!

– Твоя работа, дорогой? – мысленно обратилсь к мужу Кельвирея.

– Конечно, – раздался в ее голове голос Архахаара, – не люблю пускать все на самотек. А тут самая суть, причем сжатая и безапелляционная.

– Мой любимый мастер интриги!