Текст книги "Майор Пронин и тайны чёрной магии"

Клад товарища Лещенко

Вот когда Евдокимов зависел от Матвеева, – от того, как отнесётся прокурор к просьбе следователя зависел конечный исход дела, которому Евдокимов отдал всего себя.

Да, в настоящую минуту Евдокимов был только следователем, производящим предварительное следствие, по весьма неясному и запутанному делу, а Матвеев был прокурором, наблюдающим за ходом следствия, от него зависело, дать или не дать ту или иную санкцию на мероприятия, которые Евдокимов считал необходимыми. От согласия или несогласия Матвеева зависело, как будет развиваться следствие дальше.

Закон есть закон, и что касалось законов, Матвеев был из молодых, да ранних, по части законов он, что называется, собаку съел, недаром его так высоко ценили в краевой прокуратуре, про него там так и говорили – этот не подведёт и от закона не отступит, кто бы чего бы от него ни требовал!

А в данный момент следователь Евдокимов требовал от прокурора Матвеева санкции на арест гражданина станицы Улыбинской Тихона Петровича Лещенко, 1891 года рождения.

Собственно говоря, Матвеев не возражал против ареста Лещенко, он только не соглашался с обвинением, которое Евдокимов собирался предъявить этому знахарю. Они, Матвеев и Евдокимов, вот уже целый час сидели и кабинете Матвеева и никак не могли дотолковаться.

Матвеев требовал всё новых и новых доказательств, доказательства Евдокимова он считал недостаточно вескими и убедительными, а Евдокимов всё не договаривал, что-то таил, доказательства, которые он предъявлял, при внимательном рассмотрении теряли свою убедительность, не I издерживал и критики, как-то расплывались…

– Нет, Дмитрий Степанович, я не могу с вами согласиться, – вежливо говорил Матвеев, произнося эту фразу чуть ли не в десятый раз. – Вы принимаете искомое за действительное, вы, простите мен я, всё ещё руководствуетесь теми неверными установками, которые в течение долгого времени имели место в органах государственной безопасности и которые так решительно осуждены нашей партией, – этакий, знаете ли, полёт на Луну на аппарате, неспособном выдержать такое путешествие…

Матвеев взял у себя из-под руки небольшую книжечку и нежно перелистал её страницы.

– Вот, «Уголовный кодекс», – сказал он. – Мы не должны от него отступать.

– А я меньше всего хочу от него отступать, – возразил Евдокимов. – Я предъявляю обвинение в соответствии с уголовным кодексом.

– Обвинение в убийстве Савельева? – воскликнул Матвеев.

– А показания жены убитого Савельева вы считаете недостаточными для принятия такой меры пресечения? – недовольно спросил Евдокимов. – Мне кажется, этого достаточно для возбуждения предварительного следствия.

– Вы его и возбудили, – сказал Матвеев. – Но обыск у Лещенко не дал результатов.

– Он ещё не закончен, этот обыск, – сказал Евдокимов. – Но вся деятельность Лещенко…

– Воля ваша, – перебил его Матвеев. – Я согласен с предлагаемой вами мерой пресечения, но – обвинение… Что мы можем ему инкриминировать? Незаконное врачевание, мошенничество… Пожалуйста, вот и предъявляйте ему 180-ю статью, даже 169-ю… Но на 136-ю я не согласен. Улики против Прибыткова, по – моему, значительно серьёзнее, однако вы протестуете даже против его задержания…

– Да ведь поведение Лещенко как раз и заставляет усомниться в правильности обвинения Прибыткова, – сказал Евдокимов. – Откуда тогда заинтересованность у Лещенко в обвинении Прибыткова? Если бы они были соучастниками, Лещенко не был бы заинтересован в обвинении Прибыткова, Прибытков мог бы потянуть за собой и Лещенко. Однако мы имеем чрезвычайно сильное стремление обвинить Прибыткова. Для чего? Для того чтобы отвести подозрения в сторону от себя.

– Но для чего Лещенко надо было убивать Савельева? – возразил Матвеев. – А у Прибыткова убедительные причины стремиться к устранению Савельева.

– Я этим и занимаюсь, товарищ Матвеев, – с раздражением заметил Евдокимов. – Я собираю и соберу причины, которые убедят вас в том, что Лещенко был заинтересован не только в убийстве Савельева, но кое в чём и посерьёзнее, для этого и требуется арестовать Лещенко, его пребывание на свободе будет препятствовать раскрытию преступления, но прежде всего, ручаюсь вам, Лещенко немедленно скроется и от следствия, и от неминуемого суда.

– Куда ему, старику, бежать! – заметил Матвеев не без иронии. – С чего вы это взяли?

– А как он вёл себя ночью? – возразил Евдокимов. – Что это, если не покушение на убийство?

– Ну, уж и убийство, – не согласился Матвеев. – Старик испугался, что его поймали на месте преступления, когда он снимался ворожбой, растерялся и решил вас попугать.

– Попугать? – рассердился Евдокимов. – Убийством?

– Но ведь он же вас не убил, – возразил Матвеев.

– Для того чтобы убедиться, – зло сказал Евдокимов. – вам, по-видимому, нужно было, чтобы убили?

– Не злитесь, Дмитрий Степанович, – снисходительно возразил Матвеев. – Ведь вы отлично понимаете, что убить он вас не мог, пистолет был не заряжен, в нём не было ни единого патрона, старик пугал вас незаряженным пистолетом.

– Да, это удивительно – признался Евдокимов. – Потому что он, несомненно, хотел меня убить.

– Незаряженным пистолетом? – повторил Матвеев. – Вы не логичны, Дмитрий Степанович.

– Вы недооцениваете Лещенко, – упрямо сказал Евдокимов. – Он гораздо страшнее, чем это вам кажется.

– Вы убеждены, что видите сквозь землю, Дмитрий Степанович, – добродушно пошутил Матвеев. – Обычная ошибка вашего ведомства.

– Моё ведомство обязано видеть сквозь землю, – сердито ответил Евдокимов. – Иначе оно было бы не нужно.

– Ну, ладно, – примирительно согласился Матвеев. – Привлекайте его ещё по 73-й статье – угроза убийством по отношению к должностному лицу в целях прекращения его служебной деятельности, хотя…

– Что – хотя? – спросил Евдокимов.

Матвеев улыбнулся.

– Не сердитесь, Дмитрий Степанович, хотя вы перепугались больше, чем следовало.

Матвеева нельзя было своротить с места, если уж он упрётся, то не верил на слово никому, и в этом была его сила, – он требовал бесспорный доказательств.

– Ладно, пусть будет по – вашему, – вынужден был согласиться Евдокимов. – Но вечером вы сами предъявите ему 136-ю статью!

– Вечером? – переспросил Матвеев. – А что произойдёт?

– Обыск, – сказал Евдокимов.

– Где? – спросил Матвеев.

– В посадке, – сказал Евдокимов.

(Посадками на Северном Кавказе преимущественно называются древесные насаждения вдоль железнодорожных линий с целью препятствовать снежным заносам и укрепить грунт возле железнодорожного полотна – прим. Л. О.).

– В какой это посадке? – спросил Матвеев.

– В той, что находится за будкой, к северу от станции – сказал Евдокимов. – Километрах в двух от станицы.

– А при чём тут Лещенко? – поинтересовался Матвеев. – Какое отношение он имеет к посадке?

– А такое, что там у него тайник, – сказал Евдокимов. – И я очень прошу вас присутствовать при этом обыске.

– Хорошо, – согласился Матвеев. – Если вы находите нужным.

Возможно, он впервые почувствовал, что Евдокимов знает больше, чем говорит, и сразу стал покладистее.

– Разрешите привести Лещенко к вам в кабинет? – обратился Евдокимов к Матвееву. – Я хотел бы провести первый допрос после его задержания в вашем присутствии, а потом мы прямо отсюда пойдём в посадку, я хочу, чтобы Лещенко тоже присутствовал при отыскании своего клада.

– Пожалуйста, – любезно согласился Матвеев. – Мне самому интересно.

Евдокимов позвонил в милицию и распорядился доставить Лещенко в прокуратуру.

Ждать его пришлось недолго.

Лещенко ввели в кабинет прокурора.

Евдокимов приветливо поднялся ему навстречу.

– Заходите, заходите, Тихон Петрович, – приветствовал он старика, точно Лещенко был его добрым знакомым, пришедшим к нему в гости. – Садитесь, будем разговаривать.

– Здравствуйте, – вежливо ответил Лещенко в тон Евдокимову и оглянулся вокруг себя в поисках стула. – Куда прикажете?

– А, вот, пожалуйста…

Евдокимов указал на стул возле стены.

Старик сел, зябко поводя плечами.

Матвеев встал из-за своего стола и сел на стул, стоящий с краю стола.

– Пожалуйста, Дмитрий Степанович, – пригласил он Евдокимова, уступая ему своё место, – Евдокимову предстояла работа, писать протокол допроса, на этот раз нельзя было обойтись без протокола.

Евдокимов сел за стол.

– А вы, товарищи, – сказал он милиционерам, пришедшим Лещенко, – подождите пока в канцелярии.

Милиционеры вышли.

Евдокимов внимательно взглянул на Лещенко, точно собирался запечатлеть его в своей памяти таким, каким он представлялся всем в последние годы своей жизни, – этаким милым, добродушным, покладистым старичком, работающим сторожем в Улыбинском райпищепромкомбинате.

Да, очень аккуратный старичок – умное спокойное лицо с редкими морщинами, добрые выцветшие голубые глаза, выцветшие губы, седая бородка, подстриженная лопаткой…

Ну, чем не дедушка любой станичной девчонке!

Евдокимов приступил к допросу.

– Итак, побеседуем, – сказал он…

Евдокимов. Всё это формальности, знаете ли, но… Фамилия, имя, отчество, год рождения… Попрошу вас.

Лещенко /искоса взглянув на секунду на прокурора/. Я понимаю… Лещенко, Тихон Петров, 1891-го, родился в станице Золотой, крестьянин.

Евдокимов /записывая/. Вот и хорошо. Ну, а теперь поговорим.

Лещенко /с явной охотой и даже облегчением/. Пожалуйста.

Евдокимов. Вот, Тихон Петрович, расскажите, пожалуйста, что вы сегодня ночью делали в поле?

Лещенко /виновато улыбаясь/. Сами видели. Ворожил. Попутала нечистая сила. Не хотел ведь, отказывался, а всё-таки поддался. Уговорила девка. Приворожи, да приворожи. Этого, как его, Ваську. Вот и пошёл.

Евдокимов. Значит, вы пошли в поле ворожить? Так и запишем. Ну, а как вы ворожили?

Лещенко /конфузливо/. Ну, как… Круг очертил, читал… Да вы же видели!

Евдокимов. Нет, надо, чтобы вы сами рассказали.

Лещенко. По книге. Я вам показывал. Как в книге, так и делал.

Евдокимов. Вы всем девушкам, которые к вам обращались, одинаково ворожили?

Лещенко. А как же? Как написано. От себя тут не выдумаешь.

Евдокимов. Значит, всем одинаково?

Лещенко. Я же говорю, что одинаково.

Евдокимов. Так и запишем. Ну, а как же это вы вздумали в меня стрелять?

Лещенко /отвернувшись, в сторону, в полном конфузе/. Испугался…

Евдокимов. То есть, чего же это вы испугались?

Лещенко (запальчиво). А как не испугаться? Ворожу ведь, не полагается. Задержите, судить будете. К чему это мне? Девка пристала, а я, старый дурак, на старости лет опростоволосился. Я ведь служу!

Евдокимов. Следовательно, испугались и решили меня убить?

Лещенко. А вот уж и неправда. Убивать не решал. Не думал даже. Постращать хотел, а убивать не думал. Хотел бы убить, убил бы. Это, я вас прошу, запишите, что я не выстрелил. Мог выстрелить, а не выстрелил.

Евдокимов и Матвеев обмениваются быстрым взглядом. Старик, оказывается, не знал, что пистолет не заряжен.

Евдокимов. Так почему вы не выстрелили?

Лещенко. Я же сказал, я только постращать хотел.

Евдокимов. А может, патроны отсырели?

Лещенко (быстрый взгляд на Евдокимова). С чего бы им отсыреть?

Матвеев. А как это так, что пистолет не нашли у вас при обыске?

Лещенко. Товарищ прокурор, это уж вы своих работников спросите. Вот они тоже были… (жест в сторону Евдокимова). Он у меня в сарайчике лежал, на притолоке. Не знаю, почему не нашли. Я его от собак держу.

Евдокимов. А где вы взяли пистолет?

Лещенко. (отвечает без промедления, не думая). Нашёл.

Евдокимов. Где?

Лещенко. Господи, мало ли их после войны по дорогам валялось. Не помню, где подобрал.

Евдокимов. Почему же вы его не сдали?

Лещенко. Господи, я же человек одинокий! Вздумает кто обидеть, я и попужаю… (усмехнулся). Вроде как вас.

Евдокимов. Так… (после некоторого раздумья). Что ж, придётся взять с вас подписку о невыезде.

Лещенко. (не поняв, может быть, делая вид, что не понял). Это как, то есть?

Евдокимов. Мы вас отпустим, но вы дадите письменное обязательство без разрешения прокуратуры никуда не отлучаться…

Матвеев /вмешиваясь, с легким недоумением). Дмитрий Степанович, тогда придётся составить постановление…

Евдокимов /перебивая Матвеева/. Я знаю, знаю. /К Лещенко./ Так вот, придётся написать обязательство.

Лещенко /с готовностью/. А я не возражаю. Вы лучше знаете, что надо. Подписку так подписку. Извольте.

Евдокимов /приглашает Лещенко к столу/. Придвигайтесь. /Протягивает ему листок бумаги./ Я вам продиктую, а вы пишите.

Лещенко /у стола/. Слушаю вас.

Евдокимов /диктует/. Я, нижеподписавший, Лещенко Тихон Петрович, даю настоящее обязательство Улыбинскому районному прокурору, что без согласия прокуратуры…

Лещенко пишет, повторяя слово за словом текст, диктуемый Евдокимовым.

Евдокимов, /отбирая от Лещенко подписку и пряча её в стол/. Вот и отлично. Теперь можете садиться обратно.

Лещенко садится на прежнее место.

Евдокимов /достает из ящика подписку Лещенко, читает/. Так, так… Ну, а теперь скажите, откуда вам стало известно, что Савельева убил Прибытков?

Лещенко. Откуда же мне это известно?

Евдокимов. Ну, это вы сами мне говорили. Помните, когда мы познакомились вечером у окна Прибыткова?

Лещенко. Так это я с чужих слов. Люди говорили, а я повторял.

Евдокимов. И что это вас так растревожило, что вы, недолго думая, сейчас же взяли и написали об этом прокурору?

Лещенко /с наигранным удивлением/. Ка-а-му?

Евдокимов. Районному прокурору.

Лещенко. Я не писал.

Евдокимов /добродушно/. Ну, как не писали? (открывает лежащую перед ним папку). Вот ваши письма. (читает). «Районному прокурору. Лично и секретно».

Лещенко привстаёт, намереваясь подойти к столу и заглянуть, но Евдокимов тут же его осаживает.

Евдокимов. Сидите, сидите. Надо будет, покажу. Я ним отсюда прочту. Вот. /Читает./ «Гражданин прокурор! интересуйтесь гражданином Прибытковым. Он есть виновник смерти Савельева. Контрреволюция не успокаивается истреблять наших людей…». А вот ещё. (Читает.) «Гражданин прокурор! Напрасно отпустили гражданина Прибыткова, он убил тракториста Савельева. Поищите получше в дровяннике у гражданина Прибыткова…» (Смотрит ни Лещенко.) Что скажете на это?

Лещенко. Что-то я вас не пойму.

Евдокимов. Да тут и понимать нечего. Вы писали?

Лещенко. Нет.

Евдокимов. Значит, не вы?

Лещенко. Понятия не имею.

Евдокимов. Что ж, сличим. /Достаёт из ящика стола написанную Лещенко подписку о невыезде./ Так… «Лично районному прокурору…» Почерк, конечно, изменен, но, по – моему, рука одна и та же.

Лещенко. Не знаю, о чём вы говорите, только я никаких писем не писал.

Евдокимов. Не писали?

Лещенко. Нет.

Евдокимов. Что ж, пошлём на экспертизу. Специалисты сразу определят – одна рука или не одна. Посылать?

Лещенко молчит.

Евдокимов. Так как – посылать или не посылать? (передает письма и подписку о невыезде Матвееву./ Взгляните, товарищ прокурор.

Матвеев сосредоточенно сличает конверты обеих анонимок и подписку Лещенко, только что написанную им под диктовку Евдокимова, – даже, не специалисту видно, что хотя почерк в анонимках изменён, и письма, и обязательство написаны одной рукой.

Лещенко /после короткого молчания, Евдокимову, и даже с некоторым одобрением/. Поддел ты меня с подпиской!

Матвеев /уже после того, как Лещенко уже признался/. Похоже одна рука, однако, экспертиза всё же понадобится.

Евдокимов. Кто же возражает против экспертизы?

Матвеев /спохватившись/. Продолжайте, продолжайте, Дмитрий Степанович!

Евдокимов /продолжая допрос/. Так откуда же вы взяли, что Савельева убил инженер Прибытков?

Лещенко. От народа. Многие так говорили. Даже барышни из прокуратуры говорили.

Евдокимов бросает взгляд на Матвеева, но Матвеев не смотрит на него.

Евдокимов. А почему вы так беспокоились поставить об этом в известность прокурора?

Лещенко. А как же? /вызывающе/ Контрреволюция ходит, а прокурор на неё нуль внимания.

Евдокимов. Значит, решили прийти на помощь прокурору? Так и запишем.

Матвеев. Ну, это можно и не записывать.

Евдокимов. Почему же не записывать. Отметим проявление гражданских чувств со стороны гражданина Лещенко.

Лещенко. Каких чувств?

Евдокимов. Гражданских.

Лещенко. Ах, это правильно, правильно, гражданских…

Евдокимов. Ну, а теперь Тихон Петрович придётся вам ещё разок прогуляться со мной.

Лещенко. Куда это? В тюрьму?

Евдокимов. Пока ещё, до тюрьмы, обыск хочу у вас сделать.

Лещенко /охотно соглашаясь/. Пожалуйста, милости просим. Уже искали!

Идти производить обыск собралась довольно – таки большая компания: Евдокимов, Матвеев, Лещенко, к ним присоединился Оплачко, трое милиционеров, двое рабочих из райпищепромкомбината, приглашённых в качестве понятых…

Евдокимов позвонил Бабенко, тому самому директору райпищепромкомбината, который, по словам Лещенко, ездил по будним дням на охоту, и попросил у него грузовик, – Бабенко пообещал немедленно прислать и действительно спустя четверть часа грузовик зафырчал у крыльца прокуратуры.

Взгромоздились в кузов, поехали.

Лещенко был сравнительно в неплохом настроении, он добродушно посматривал на всех своими голубыми глазами и, казалось, всё происходящее его мало касалось и мало волновало.

Проехали станицу, выехали на шоссе.

– Куда же вы? – опросил Лещенко, трогая Евдокимова за рукав, указывая на свою хату, мимо которой мчалась машина. – Дом-то – вон он!

– А мы на другую вашу квартиру, – сказал Евдокимов. – Хата нам ни к чему.

– На какую другую? – с недоумением опросил Лещенко.

– В посадку, – сказал Евдокимов, с усмешкой поглядывая на старика.

Лещенко промолчал.

– Нет у меня никакой другой квартиры, – пробормотал им спустя некоторое время и опять замолчал…

Неожиданно он рванулся, – он сидел между милиционерами и они еле успели схватить его за руки, – Евдокимову даже показалось, что старик хотел выпрыгнуть из машины.

– Тише, тише, – грубо осадил его Евдокимов. – Коротки ноги у миноги на небо лезть!

Надо было видеть, как поглядел Лещенко на Евдокимова…

Куда только девалось всё его добродушие!

Волк, а не человек глядел на Евдокимова…

А шофёр машины, следуя полученным указаниям, нырнул с шоссе и помчал машину по дороге, тянувшейся вдоль железнодорожной линии.

Миновали будку путеобходчика, проскочили балку, и шофёр затормозил, – ровной полосой тянулась придорожная посадка. Это была обычная посадка, каких много теперь на Кубани. Кусты тёрна и шиповника росли по обочине дороги, сразу же за ними начинались заросли акации. Акация разрослась, кусты и деревья переплелись между собой ветвями и местами образовали непреодолимые заросли. Трудно было проникнуть за эту завесу. Длинные жёсткие колючки торчали со всех сторон. В такой заросли действительно легко было спрятаться, и не всякий отваживался бы сюда полезть.

Шофёр выскочил из кабинки, взялся обеими руками за борт кузова и посмотрел на Евдокимова.

– Тут? – спросил он.

– Можно и тут, – сказал Евдокимов. – Всё равно лезть.

Евдокимов спрыгнул на землю.

– Прошу, – пригласил он остальных.

Все слезли, разминаясь после езды в грузовике.

– Ну, Тихон Петрович, ведите, – весело сказал Евдокимов. – Ваш товар, вам и показывать.

Лещенко опять одарил Евдокимова «ласковым» взглядом.

– Ведите вы, – негромко произнёс он. – А мне вести некуда, я ничего не знаю.

– Тогда делать нечего, – сказал Евдокимов. – Коли отказываетесь, придётся вести мне.

Он обернулся к своим спутникам.

– Заранее извиняюсь, – предупредил он их. – Может кто и оцарапается, гражданин Лещенко не позаботился проложить удобную дорожку.

Он взял из кузова лопату и, раздвигая ветви, первым полез в чащу кустов.

– Как будто не ошибаюсь, – сказал Евдокимов и опять обернулся к Лещенко. – Как, Тихон Петрович, правильно иду?

– А я не знаю, куда вы идёте, – упрямо сказал старик. – Вам виднее.

Дорога действительно была не из приятных, – ветки сплелись и мешали идти, колючки цеплялись за одежду, а то и просто вонзались в ладони, когда кто-нибудь пытался неосторожно раздвинуть кусты.

– Ничего, ничего, – подбадривал спутников Евдокимов. – Клады искать – это не в парке прогуливаться Лещенко остановился.

Никуда я больше не пойду, – вдруг сказал он. – Куда мы меня тащите?

Евдокимов приблизился к Лещенко.

– Не пойдёшь? – спросил он угрожающе.

– Не пойду, – сказал старик. – Нет у вас таких прав, таскать людей по кустам.

– Понесём, – холодно сказал Евдокимов. – Так и знай – свяжем и понесём.

– Чёрт! – сказал Лещенко.

– Ладно, – сказал Евдокимов. – Вы только скажите: пойдете или не пойдёте?

– Чёрт! – повторил Лещенко.

Он исподлобья посмотрел на Евдокимова и, ничего больше не говоря, полез в кусты. Они ещё минут пять продирались сквозь колючки.

– Если не ошибаюсь, здесь, – сказал, наконец, Евдокимов, останавливаясь у небольшой акации, на сравнительно чистом месте. – Я ещё тут пару камней положил.

Он наклонился и разгреб сухие листья, – под ними лежало несколько камней.

– Вот, товарищ Матвеев, обратите внимание, – торжественно заявил Евдокимов. – Место, где хранится клад гражданина Лещенко.

– Посмотрим, – сказал Матвеев. – Посмотрим, что это за клад.

Пока он пробирался через посадку, он утратил свой скептицизм, – Евдокимов вёл себя столь уверенно, что Матвеев невольно уверовал вдруг в его способности.

– Что тут у вас спрятано? – спросил Евдокимов старика.

– Где? – спросил Лещенко.

– Здесь, – нетерпеливо сказал Евдокимов, топнув ногой возле камней.

– Не знаю – сказал старик. – Я тут ничего не прятал.

– Но в этой посадке вы бывали? – спросил Евдокимов. Имейте ввиду, у меня есть свидетели, которые не один раз видели, как вы лазали сюда.

– Это мальчишки? – мрачно спросил Лещенко. – Я и не отказываюсь, лазил, только вы спросите – зачем.

– А зачем? – спросил Евдокимов.

– За травой, – сказал Лещенко. – За лекарственными травами, вы сами их видели у меня.

– Ну, а какая трава растёт под землей? – спросил Евдокимов.

– А под землей ничего не растёт, – сказал Лещенко. – Я не знаю, что тут у вас спрятано.

– Ладно – сказал Евдокимов. – Будем доставать клад.

Он взял лопату в руки.

– Как, Тихон Петрович, папоротник не надо при себе иметь? – спросил он Лещенко. – Вдруг клад уйдёт?

– Какой папоротник? – угрюмо спросил старик. – Чего смеяться-то!

– А я по книге, – и впрямь засмеялся Евдокимов. – Как в книге указано.

Он лопатой отгреб листья, устилавшие землю.

– Обращаю ваше внимание, товарищ Матвеев, – сказал он. – Земля рыхлая и свежая, кто-то здесь и недавно копался.

Тайник знахаря. Рисунок Анны Леон

Он вонзил лезвие лопаты в землю, откинул пласт земли, откинул ещё и остановился.

– Ну, вот и начались находки, – сказал он и потянул из земли шкатулку, – небольшую, аккуратно сделанную деревянную шкатулку, обитую по углам медью и с медной ручкой. – Товарищ Матвеев, прошу поинтересоваться.

Он попытался открыть шкатулку, но она оказалась запертой.

– Ключика у вас при себе нет? – спросил он старика.

– Нет, – односложно ответил Лещенко, угрюмо глядя на шкатулку.

– Придётся обойтись без ключа, – вмешался в их разговор Оплачко. – Разрешите, Дмитрий Степанович…

Он взял шкатулку и поддел крышку ножиком, – крышка чуть отошла, тогда он вставил в образовавшуюся щель лезвие лопаты, слегка надавил и крышка откинулась вместе с вырванным замком.

Шкатулка была поделена на несколько отделений, в них лежали пузырьки и флаконы, наполненные какими-то порошками и жидкостями, среди них было и несколько точно таких же пузырьков, какие были найдены в земле за дровянником Прибыткова, – словом, это была аптечка. Аптечка отравителя.

– Для чего это вам? – спросил Евдокимов.

– Что? – спросил Лещенко.

– Вот, всё это, – сказал Евдокимов, указывая на шкатулку.

– А что это? – спросил Лещенко.

– А вы не знаете? – спросил Евдокимов.

– Не знаю, – сказал Лещенко.

– А чьё же это? – спросил Евдокимов.

– Прибыткова, – сказал Лещенко. – Вы не думайте, он тоже бывал здесь, только вы за ним не следили.

– А почему же это Прибыткова? – спросил Евдокимов. – На пузырьках не написано?

Да ведь, это те же самые лекарства, что вы нашли у него, сказал Лещенко.

Евдокимов и Матвеев опять, как и в кабинете, обменялись понимающими взглядами, – обнаруживая свою осведомленность и сваливая вину на Прибыткова, Лещенко выдавал себя, с точки зрения преступника это была неправильная тактика, для него предпочтительнее было бы ничего ми знать.

– Ну, поищем ещё, – оказал Евдокимов, смотря на своим спутников. – Кто будет искать золото? А то, смотрите, не поделюсь!

Копать землю принялся Оплачко.

Он сразу натолкнулся ещё на какую-то шкатулку. На сей раз попалась железная коробка, незапертая ни на какой замок. Раскрыли коробку. В ней оказался ещё один пистолет и патроны, на самом дне лежали две небольших ручных гранаты, моток огнепроводного шнура и небольшой холщовый мешочек.

– А это что? – спросил старика Евдокимов.

– А это ваши мальчишки в тире, должно быть, украли – нахально ответил Лещенко и насмешливо посмотрел на Евдокимова.

Оплачко с увлечением принялся копать дальше.

Дольше не попадалось ничего.

– Ничего, Дмитрий Степанович, – с сожалением сказал Оплачко.

– Достаточно и этого, – отозвался Евдокимов.

Он опять обратился к Лещенко.

– Так, всё это не ваше?

– Понятия об этом даже не имею, – сказал тот.

– А откуда же вы знаете, что это яд? – спросил Евдокимов, указывая на шкатулку.

– От Прибыткова, – сказал Лещенко и запнулся…

Оговаривая Прибыткова, он превращал себя в его соучастника.

– Значит, вы заявляете, что всё, обнаруженное здесь, принадлежит инженеру Прибыткову, – сказал Евдокимов. – Отлично, мы это так и запишем.

– Ничего я такого не заявляю, – раздраженно сказал Лещенко. – Откуда мне знать? Я только говорю, что встречал Прибыткова в посадке.

– А что в мешочке? – спросил Евдокимов, доставая его из коробки.

– Золото, – насмешливо сказал старик.

– Нет, без шуток, – сказал Евдокимов. – Я вас серьёзно спрашиваю.

– А вам виднее, – зло ответил старик. – Мешок-то у вас в руках, а не у меня.

– Конечно, увидим, – невозмутимо произнёс Евдокимов. – Какое тут у вас золото…

Он развязал мешочек, заглянул туда и высыпал его на ладонь.

Старик сказал правду: в мешочке действительно было золото, на ладонь Евдокимова посыпались золотые обручальные кольца.

– Ого! – сказал Оплачко. – Да, это действительно клад!

– Сочтите, – сказал Матвеев. – Сколько их тут?

– Сколько их тут? – спросил Евдокимов старика.

– А я почём знаю? – ответил Лещенко. – Я их не считал.

Евдокимов пересчитал кольца.

– Тридцать шесть, – сказал он.

– Откуда вы их набрали? – спросил Матвеев старика.

– А это вы гражданина Евдокимова спросите, где он их набрал, – мрачно ответил Лещенко и опустил глаза к земле.

– Ну, это мы выясним, – непререкаемо сказал Евдокимом и посмотрел на Матвеева. – Поедем обратно?

– Да, конечно, – отозвался Матвеев. – Результаты несколько неожиданны…

– Солидный клад, – заметил Оплачко.

Он тщательно уложил все находки обратно в шкатулку и коробку и поднял их с земли.

– Да, – согласился с ним Евдокимов. – Нашли клад и притом без всякой ворожбы.

– Будь она проклята, эта ворожба! – выкрикнул вдруг старик хриплым голосом. – Понесло меня! Я сегодняшнюю ночь век не забуду. Сколько раз вызывал дьявола и довелось-таки столкнуться…

Евдокимов посмотрел на старика.

– Ну, уж это скорей я могу сказать, – отозвался он, – что мне довелось о ним столкнуться…

И, обменявшись этими любезностями, Евдокимов и Лещенко сопровождаемые своими спутниками, тронулись и пошли к машине.