Текст книги "Рождённый в чужой стране. Время перемен"

Джарви. 15.04.30 (Ом)[48]48
  Особенности исчисления времени Мира см. в разделе глоссария «Календарь».


[Закрыть]. Ночь

Спустя год после смерти экс-императора Когэ Тонэ Гали-Пилура

Любовь и беда не ждут приглашения

В дверь постучали условным стуком. Я сел на кровати.

Дэлинэ спала, свернувшись клубочком. Длинные ухоженные волосы волной стекали на подушку и простыню. Может, сто́ит её разбудить и отправить вниз, на четвёртый ярус дворца? Отлучки девушки из комнат, отведённых кандидаткам в наложницы, участились. Но если раньше она возвращалась к своим товаркам хотя бы вечером, то сегодня… пусть спит здесь!

Отцу наверняка донесут о её отсутствии, но мне надоело, что он снова и снова откладывает процедуру распределения девушек. Сытый голодного не разумеет… Да разве только во мне дело?! Он слишком увлечён Сигурией и оттого совершенно перестал следить за дворцовой жизнью. А ведь потенциальных содержанок у нас сейчас с избытком: одни хотят продлить контракт с императорской семьёй[49]49
  См. раздел глоссария «Гарем императорской семьи».


[Закрыть], другие недавно прибыли из Центрального монастыря[50]50
  См. раздел глоссария «Центральный монастырь Ордена Великой Матери».


[Закрыть], желая его заключить. Кстати, почему они потенциальные, если каждый день их присутствия во дворце обходится казне в некоторую сумму? Зачем держать здесь всю эту ораву, если в гарем попадёт в лучшем случае половина?!

Поэтому пусть Дэлинэ спит. Донесут – значит, донесут. Зато появится повод решить эту проблему.

На полу, почти у самой кровати, лежали платье девушки и две пары наших сандалий на деревянной подошве. Моя была подбита войлоком – он гасит звук шагов, так что риск разбудить Дэлинэ был минимальным. Я обулся.

Мой халат лежал на пуфе. Я надел его – скорее из соображений этикета, чем из-за прохлады.

Подошёл к двери, ведущей в библиотеку. Судя по стуку, по ту сторону находился Раэх мон-Бравва. Я отодвинул в сторону хорошо смазанный засов, впустил телохранителя в спальню и жестами приказал: запри, соблюдай тишину.

Так он и сделал. Я указал на вход в купальню, появившуюся во дворце благодаря Льву и моему детскому упрямству…

Много лет назад отец не воспринял мою просьбу всерьёз, посчитав её шуткой, досадным капризом. Но я настаивал и наконец получил в качестве подарка на день рождения желаемое – настоящую ванную комнату. Дворец, изначально замышлявшийся как резиденция императорской семьи, вырубался прямо в Тверди[51]51
  См. раздел глоссария «Твердь (Стена)».


[Закрыть], и у каменотёсов была возможность сделать дополнительные помещения.

Ярусом выше вырезали камору и установили в ней котёл, где нагревали воду, по стоку подававшуюся в небольшой бассейн. После купания ополоски сливались в другой резервуар, а затем использовались под различные нужды. В основном для уборки помещений.

За чистотой пресловутого новшества следила пара слуг.

Отец пусть и не сразу, но оценил придумку и распорядился сделать на своём ярусе ещё два бассейна: один в западном, а другой – в восточном, женском, крыле.

Поговаривают, что и некоторые богатеи со временем переняли мою идею, оставив огромные бочки для мытья простому люду…

Проходя мимо стола на низких ножках, я прихватил горящий масляный светильник.

Мы с Раэхом вошли в ванную комнату. Телохранитель притворил за собой дверь. Воздух здесь был парким. Я открыл отдушину. Поднялся на широкий бортик, прошёл по его периметру, зажигая от лампы свечи. Попробовал ногой воду: достаточно горячая, как я люблю. Снял халат и сложил его в небольшую каменную нишу. Указал Раэху на противоположный угол бассейна. Он поклонился, принимая приглашение. Я медленно погрузился в воду по шею. Прикрыл глаза и стал ждать, пока телохранитель разденется и пристроит меч, как того требуют этикет и безопасность Наследника. Раэх, опускаясь в воду, тоже старался не колыхать её. Он занял тот угол, что был ближе всего к двери.

– Агент подтвердил дату, на которую намечен переворот, – наконец заговорил мой визави. – И назвал несколько новых имён.

– Из тех, кто собрался примкнуть к мятежу?

– Да… Ещё я пытался ввести в игру нового человека, но вчера ночью его убили.

Значит, сейчас в нашем распоряжении трое добровольных шпионов плюс два невольных[52]52
  Невольные шпионы не осознают, что они способствуют шпионажу.


[Закрыть] – гипнотики.

– Убили того, что несколько дней назад перебежал из Второй гвардии в Первую? – уточнил я.

– Всё верно… По приказу начальника Первой дворцовой гвардии небольшой отряд сопровождал знатную даму. На них напали грабители. Атаку отразили, но потеряли одного бойца. Именно моего агента. Преступники скрылись.

– А знатной дамой была Сигурия Бенат Шавиль?

– Она самая.

– С каких это пор личная охрана Императора обеспечивает безопасность девиц, ни с того ни с сего решивших прогуляться по ночному городу?! Сколько человек было в сопровождении?

– Шесть. Четверо точно участвуют в заговоре. Пятого, судя по всему, проверяли на лояльность.

– Очень грубо сработали… Это и о них, и о тебе. Зачем так выдавать себя?!

– Не всё рассчитал. Поторопился…

– Я смотрю, и заговорщики торопятся. Цейтнот?

– Похоже на то. Правда, не могу сообразить, чем он вызван.

История со всех сторон выглядела странной. Зачем фаворитке Императора самой участвовать в этой провокации? С братьями Паэтами всё понятно: старший, Вихо, осторожен, если не сказать трусоват, а вот младший, Мико, – его полная противоположность. Чересчур амбициозен и инициативен. Он, несомненно, обладает воинскими талантами и жаждет забраться повыше. Поначалу он использовал в своих целях старшего. Тот уже много лет служил церемониймейстером и в силу своей должности имел право на прямое общение с Императором. Но на рожон Вихо не лез и потому ни у деда, ни у меня подозрений никогда не вызывал.

Словечко тут, словечко там – и способности, сдобренные протекцией, принесли невероятные плоды. Три месяца назад отец под предлогом наведения порядка в столице провёл ряд кадровых перестановок. Начал с того, что вывел из подчинения полемарха Тагэ личную охрану Императора и передал её в управление Мико. Под началом бывалого вояки пока ещё оставались армия и дворцовая стража, но вместо вышколенных гвардейцев ему всучили то, что поплоше, – городские дозоры.

Прошла пара недель, и Тагэ «неожиданно» предложили задуматься о преемнике. Зачем? Ну как же, разве ветеран не заслужил почёта и покоя?

Кого хочет видеть на этой должности Император? А почему бы и не Мико! Он молод, но, безусловно, станет выдающимся полководцем…

И буквально через месяц младший Паэт стал полемархом, а Тагэ – лицом, отвечающим за порядок в столице и на территории дворцового комплекса.

Кстати, Бушар говорит, что на улицах сейчас стало спокойнее…

Значит, вчерашнее нападение – это и очередная попытка подорвать авторитет Тагэ! Чтобы уже раз и навсегда избавиться от «конкурента».

Мико и Вихо могут считать себя сколь угодно влиятельными, но я уверен: в этой игре они фигуры, которыми легко пожертвуют. Руками братьев очень удобно выполнить всю грязную работу, а затем публично их казнить. И во всеуслышание заявить о торжестве справедливости…

Ситуацией управляет дама Шавиль. Исподволь. Всё это время они прикрывали её как могли, а она тем более не высовывалась. И вдруг… выперлась аж по пояс!

Видя мою растерянность, Раэх добавил интриги:

– Еще один интересный момент! Как только фаворитка вернулась во дворец, Мико Ат Паэт доложил о происшествии Императору. Тот распорядился скрыть факт нападения.

А это уже ни в какие ворота не лезет!

Случился очень нехороший инцидент, и логично было бы подключить к его расследованию Тагэ. Сразу же! Но тогда городские дозоры подняли бы на уши всех жителей столицы. Старик рассудил бы так: один человек на шестерых вооружённых напасть не решится, а значит, действовала шайка. Шайку, когда есть желание и ресурсы, находят быстро – всегда кто-то о чём-то таком слышал! В мире Льва города велики, открыты, людей в них живёт очень много, а мотивация тамошней стражи оставляет желать лучшего. Но при правильной стимуляции даже они ловят настоящего виновника!

Только вот (я, как и Раэх, в этом уверен) вчерашние грабители – вымысел. И никого бы наш ветеран не нашёл. И это стало бы ещё одним поводом для обвинения его в непрофессионализме. Или в том, что он постарел и потерял хватку.

Однако Император вдруг решил оставить случившееся в тайне. Неужто задумался, почему его пассия оказалась ночью на улице? Начал понимать, что дело нечисто? Тогда почему не стал наказывать Мико, фактически допустившего эту ситуацию? Непонятно…

– Раэх, мы что-то прозевали… Что-то очень важное. И я чувствую, что времени у нас практически не осталось. Надо действовать. Сегодня или завтра ночью.

– Сегодня… – с сомнением произнёс он. – Если наплевать на конспирацию и провести мобилизацию открыто…

– Наши действия ни у кого не должны вызвать подозрений!

– Скорость и скрытность плохо сочетаются… Может, устроить какую-нибудь провокацию? Тогда появится повод для приведения Второй гвардии в полную боевую готовность.

– Нападение на Наследника во время его ночной прогулки по городу?!

Голос мой сочился сарказмом, и Раэх, видимо, собиравшийся предложить именно это, смущённо протянул:

– Ну-у-у…

– Необходим правдоподобный повод. А для этого нужен продуманный план. И даже если тебе удастся устроить всё как надо, то из-за участившихся случаев покушения на лиц, приближённых к Императору, приведут в готовность и Первую гвардию.

– Это совершенно ни к чему, – признал Раэх и, немного подумав, предложил: – Может, объявить подготовку к смотру? Ко дню рождения Наследника? Праздник твой, потому и готовится только Вторая гвардия.

– В это поверит разве что наивный. Но такое объяснение лучше, чем ничего или очередная нелепица.

Наш разговор прервал крик, слышимый даже через две закрытые двери:

– Джарви!

– Дверь из библиотеки в спальню я запер на засов, – тут же сообщил Раэх. – Тренировочный зал закрыт. Обе двери. Ключи в тайнике.

Значит, отец пришёл через террасу… Причин для столь позднего визита ко мне может быть несколько… Будем надеяться, что сейчас это Дэлинэ… Впрочем, чего гадать?! Он сам скажет. Только вот общаться с отцом у меня не было никакого желания…

Раэх уже выбрался из бассейна и стоял на пороге ванной комнаты. Он выглядел нелепо – голый мужчина с длинным мечом в руке.

Я, поморщившись, поднялся из воды. Дотянулся до своего халата и, поплотнее скомкав, чтобы он точно долетел, кинул телохранителю. Попал в спину.

– Успокойся и убери клинок в ножны, – приказал я. – Калечить или убивать Императора – не самая лучшая идея. Лучше накинь это на себя и открой ему дверь.

Отец не сразу сообразит, что человек в халате из розового шёлка с гербом Императорского дома на груди не его сын. По большому счёту, эти несколько секунд ничего не изменят. Но они могут ввести отца в ступор и немного сбить его агрессивный настрой. «Разрыв шаблона» – кажется, так называют этот психологический приём в мире Льва.

Я снова сел на дно бассейна и стал ждать…

– Джарви, я хочу видеть тебя! – донёсся крик уже из спальни.

Я сокрушённо вздохнул, сосчитал про себя до десяти и выбрался на бортик. Выйдя из ванной комнаты, взял простыню с полки у входа и закутался в неё. Отец выглядел плохо – багровый, с перекошенным ртом и полоумными глазами. Смерть родителя от апоплексического удара в мои планы не входила.

Я посмотрел на Дэлинэ, вжавшуюся в спинку кровати. Одеяло сброшено на пол. Прикрывая грудь и живот подушкой, девушка испуганно переводила взгляд с меня на отца. Ей было о чём беспокоиться. Отбор кандидаток в гарем проводится от имени Императора. А поскольку процедура распределения до сих пор не проведена, формально она является собственностью… скорее уж Императора.

Отец с хриплым стоном опустился на стоявший рядом с ним пуф и произнёс:

– Ведь ты мог просто попросить её у меня… Но ты… С тех пор, как умер твой дед, ты стремишься отнять у меня всё!

Это «всё» могло означать что угодно. Факт моих отношений с Дэлинэ отрицать было бессмысленно, а давать дополнительные поводы для развития конфликта – не к месту и не ко времени. Значит, буду признавать только очевидное. К тому же лучшая защита – это нападение.

– Страстные чувства к даме Шавиль многое вытеснили из твоей головы, – спокойно сказал я. – Ты слишком увлечён этой куртизанкой! Тебе ни до чего нет дела. Ты уже несколько раз откладывал распределение кандидаток. Дэлинэ не провела с тобой ни одной ночи! Ты не заявлял прав на неё. Ты просто забыл о своих подданных. А они, между прочим, живые люди. Так что не считай врагами тех, кого сам… предал.

Отец собрал остатки сил и уже почти нормальным голосом позвал охрану. Стражники, ожидавшие за порогом опочивальни, почти мгновенно оказались подле Императора. Это были мои люди. Направляясь сюда, он не взял своих гвардейцев. Это хорошо…

– Вас я призываю в свидетели, – процедил отец. – Она не просто предала своего господина, она предала Императора! Согласно обычаям и устоям Мира я лишаю её права собственной воли!

С этого момента девушка вне закона. Её не спасёт даже Матриарх[53]53
  См. раздел глоссария «Орден Великой Матери».


[Закрыть] Ордена – Стина Канет. Дэлинэ мон-Канет, бывшая кандидатка в гарем, лишена покровительства Императорского дома, а значит, более не вправе надеяться на получение гражданства или хотя бы на возвращение в статус вольноотпущенницы[54]54
  См. раздел глоссария «Социальная иерархия Мира».


[Закрыть]. Теперь она – изгой, и ею может воспользоваться кто угодно, вне зависимости от положения. Сначала она пройдёт через руки почти всех мужчин во дворце. А если попытается оказать сопротивление, её просто поколотят. Или покалечат. Или убьют. Питаться будет тем, что останется на кухне в конце дня. По мере потасканности перекочует в казармы на территории дворцового комплекса. У солдат задержится несколько дольше, но в конце концов или сбежит сама, или будет вышвырнута в город. Дальше варианты один не лучше другого: умереть на улице или покинуть столицу… Может, сумеет прибиться к одной из каст отверженных…

Девушка разрыдалась. Стражники вопросительно посмотрели на меня. Я отрицательно покачал головой.

– Вы что, оглохли?! Тащите её к себе! – заорал разъярённый родитель.

– Я, Джарви Ом гали-Пилур, призываю присутствующих в свидетели! Я беру Дэлинэ мон-Канет под свою опеку. Отныне она моя наложница. Моя и только моя!

– И после этого ты надеешься взойти на трон?! – вскочив, взвизгнул отец.

– Может, ваш единственный сын чего-то не знает?!

Лицо Императора озарила мрачная усмешка. И я вдруг понял, что произошло прошлой ночью.

– Скоро ты уже не будешь единственным! – подтвердил отец мою догадку, и, повернувшись к Раэху, высокомерно добавил. – А ты, безродный щенок, сними то, на что не имеешь никакого права!

…Много лет назад, в праздник самого длинного дня[55]55
  День, аналогичный дню Земного солнцестояния, – момент, когда наклон оси вращения планеты в направлении на звезду Пилур принимает наименьшее значение.


[Закрыть], торжественная процессия двигалась по Торговой улице к Площади трёх храмов, где отец вместе со жрецами должен был воспеть гимн Огнеглазому. Мы прошли бо́льшую часть пути, когда я увидел в толпе мальчишку того же возраста, что и я. Он пытался стянуть с лотка яблоко, пока хозяин товара рассыпался в похвалах богам и их потомкам. Высунувшись из паланкина и указав рукой в сторону воришки, я закричал:

– Мама, смотри! Он тоже берёт фрукты без разрешения!

Торговец, увидев мой жест, сообразил, что к чему, и исхитрился схватить юнца за ухо. Тот завопил от боли. Со мной так никогда не поступали. Да, отчитывали, да, объясняли, как надлежит вести себя Наследнику, но уши не рвали! Поведение брызгающего слюнями дядьки жутко меня возмутило, и я кинулся на помощь мальчишке. Меня тут же поймал телохранитель отца. Дрыгая ногами, я болтался в воздухе и орал, пытаясь хотя бы криком помочь восстановлению справедливости. Тогда мне и в голову не пришло, что этот шкет берёт не своё. Движение кортежа приостановилось.

Всё уладилось несколько минут спустя. Торговец получил компенсацию, а незадачливому вору разрешили шествовать рядом с паланкином. Мать осталась недовольна таким поворотом событий, но решила не препираться с настырным Наследником на глазах у толпы.

Настоящий скандал разразился уже во дворце, когда я узнал от новоиспечённого друга о том, что ему негде жить и нечего есть. Сие казалось мне непонятным и противоестественным. Я вдруг осознал, что преступники – вовсе не обязательно плохие люди. Ими могут стать и те, кто просто пытается выжить вопреки всему. В конце концов Раэха «облагодетельствовали» должностью дегустатора: на нём проверяли, не отравлена ли пища, подаваемая Наследнику.

Мой друг не любит, когда ему напоминают о происхождении, но Император есть Император, и телохранитель принялся стягивать халат. Правда, меч не выпустил ни на секунду – по мере необходимости перекладывал его в другую руку.

Бросив взгляд на обнажённого Раэха, отец презрительно фыркнул, развернулся и покинул спальню. Сквозь дверной проём я наблюдал за ним. Обычно передвигавшийся весьма степенно, сейчас «сливающийся с божеством» торопливо шагал между стеллажами с книгами и документами. Он повернул направо и скрылся из вида.

Охрана мялась у порога. Я тоже был несколько растерян. Однако оставаться в таком положении и дальше было неправильно, так что я приказал:

– Вернитесь на свои посты и не пускайте сюда больше никого.

– А если вернётся Император? – уточнил Раэх.

Его самообладания не смогла поколебать даже абсолютная нагота.

– Всё равно не пускать. Доложить мне, тянуть время и ждать, когда я подойду.

Гвардейцы ретировались. Я жестом дал понять телохранителю, чтобы он снова запер дверь. Задвигая засов, он поинтересовался:

– Что делать с девушкой?

Я повернулся к своей наложнице, ободряюще улыбнулся и сказал:

– Спальню не покидай, пока я не разрешу. И если что не так – кричи. Громко.

– Может, выделить ей пару человек в охрану? – предложил Раэх.

Я поднял с пола одеяло, положил его на ноги Дэлинэ и задумчиво произнёс:

– Сейчас не сто́ит… Дальше библиотеки будет ходить только вместе со мной. А через пару дней… Кто его знает, что будет через пару дней… Раэх, я замёрз, пойдём в тепло!

Оставив девушку в одиночестве, мы вернулись в ванную комнату. Надеясь поскорее согреться, я снова погрузился в воду. Но Раэх не торопился присоединиться ко мне – стоял в раздумьях на бортике.

– Мне на тебя даже смотреть холодно, – сказал я. – Забирайся сюда. Сомневаюсь, что отец вернётся. У него голова сейчас совсем другим занята. Наверняка помчался к своей шлюхе, чтобы рассказать, как героически расправился с бывшей кандидаткой в наложницы. Ну и со мной, разумеется… «Пока живут на свете хвастуны, мы прославлять судьбу свою должны! На хвастуна не нужен нож, ему немного подпоёшь – и делай с ним что хошь!» А про ночное происшествие, думаю, ты уже и сам всё понял.

Раэх кивнул и тоже полез в бассейн. Устроившись поудобнее, он поделился своими соображениями:

– Сигурия наведалась в храм Великой Матери. Императором станет ребёнок дамы Шавиль. Ну, после того как родится! Но ведь на свет может появиться и девочка… Выходит, мятеж откладывается?

– Нет… Можешь не сомневаться – Мико спит и видит, как он отдаёт команду начать резню. Но Сигурии братья живыми точно не нужны. Идеальным для неё будет вариант, если мы с Мико сцепимся и убьём друг друга. В живых останутся только отец и она – мать будущего Наследника. Догадываешься, как изменится её статус? Есть расклады и похуже… Например, такой: гибнут отец и Мико. Я становлюсь Императором… Теперь тебе понятно, зачем ей понадобилось тащить меня к себе в постель?

– У рождённого ею мальчика появится формальное право претендовать на трон. Но ей-то нужен гарантированный результат!

– Верно. Заполучив Наследника, то есть будущего Императора, для начала в любовники, а затем и в мужья, Сигурия обретёт второй шанс. Игру придётся начинать почти с нуля, но это возможность выжать из ситуации максимум. Если родится девочка – будет время поработать над зачатием второго ребёнка. А если у меня появится ещё один сын, но уже от другой женщины, то незатейливое решение вроде яда обеспечит привилегии её первенцу…

– Этой интриганке придётся всю оставшуюся жизнь бороться за власть!

– Думаю, она осознаёт это. Но раз уж ввязалась в такую аферу, то вряд ли отступится от своей цели.

– Давить её нужно… – злобно процедил Раэх.

– Я тебя прекрасно понимаю, но мёртвые не могут говорить. А я очень хочу узнать имена тех, кто стои́т за её спиной! Есть небольшая вероятность, что Сигурия действует исключительно в собственных интересах, но я не слишком в это верю.

– Учту…

– Теперь рассмотрим третий вариант. Он очень нехороший, но… самый интересный! Представь: мёртв отец, мёртв я. В стране паника! Но есть та, что вот-вот родит Императора! С неё пылинки будут сдувать! Да вот незадача: у неё под боком живут и здравствуют те, кто однажды уже сверг законную власть. Она расправится с Паэтами, едва окажется под защитой Имперского Совета и жрецов. Нет, Паэтам во всех этих трёх схемах не место!

– А если родится девочка?

– Я бы сказал, что это катастрофа! У нас патрилинейное наследование…

– Если верить легендам, – напряжённо сказал Раэх, – Мир жив, пока по земле ступает Император, бог во плоти. Пока он исполняет религиозные обряды, предписанные Небом, великие беды обходят нас стороной…

На мгновение я и сам испугался: а что, если наши мифы окажутся правдой?! Но тут же взял себя в руки и уверенно заявил:

– Жрецам и жрицам придётся изрядно постараться!

– В каком смысле?

– Начнётся глобальная перекройка политической и религиозной систем. Не дайте нам боги жить в эпоху великих перемен! При самом мягком сценарии главы церквей полюбовно договорятся, как именно Эру Огнеглазого сменит Эра Великой Матери. Но если они не найдут общего языка, нас ждёт гражданская война. И малой кровью мы здесь не отделаемся! Это, конечно, будет не гибель Мира, но совершенно точно великая беда!

Судя по лицу Раэха, успокоил я его не сильно.

– Этого нельзя допускать! – сказал он.

Видя его реакцию, я решил не озвучивать телохранителю последний вариант: когда мы все – отец, Сигурия, я – погибнем. Вместо этого решил переключить его мысли в конструктивное русло и сказал:

– Тогда поступим так… Завтра весь двор станет обсуждать мою ссору с отцом. Будут и те, кто скажет: «Он оскорбил не родителя, а Императора и боится праведного гнева!» Укрепим их в этом мнении. Страх – достаточная причина для мобилизации тех, кто мне подчинён. А формально объявим подготовку к смотру Второй дворцовой гвардии. В преддверии моего дня рождения.

– Понял! И раз уж конфликт перешёл в открытую стадию, то приготовление пищи для Наследника нужно будет взять под особый контроль.

– Резонно! Только не вздумай проверять сразу на себе! Живой ты мне сейчас гораздо нужнее.