Текст книги "Седьмой читатель"

Глава 7
Снежная скульптура

С ксерокопиями, которые забрал профессор Гао, все и правда оказалось не в порядке.

По запросу Дин Шучэна профессор проверил материалы, забранные им из копировальной комнаты. В результате он обнаружил, что финальный отчет по проекту, над которым он работал целый год, пропал. Эксперты провели повторный осмотр и пришли к выводу, что пятна воды на стене появились в ночь убийства. Судя по их форме и расположению, вода пролилась с высоты на пол, а затем уже оттуда попала на стену. Анализ показал, что это не просто вода – пятна содержали компоненты чайного полифенола и катехина, то есть, скорее всего, это был чай. Судя по предметам, найденным на месте происшествия, он, вероятно, пролился на столе. Хотя лужу с него вытерли, в трещинах деревянной столешницы были обнаружены те же вещества. По словам соседки покойной, Тун Цянь никогда, с самого детства, не пила чай, поскольку боялась, что ее зубы пожелтеют. Это значит, что чай в копировальную комнату принес кто-то другой.

Кроме того, важные показания дал Чжу Чэнцян, студент третьего курса юридического факультета. По его словам, в ночь убийства кто-то находился с Тун Цянь в копировальной комнате. Чжу Чэнцян не смог дать описание этого человека, но был уверен, что это мужчина. Что касается акцента[12]12
  Поскольку в Китае довольно много диалектов, то произношение у уроженцев разных местностей может значительно отличаться.


[Закрыть], то Чжу Чэнцян не уловил такового из-за большого расстояния между ними и из-за того, что он услышал лишь несколько слов.

Син Чжисэнь набросал приблизительную картину: в ночь преступления в копировальную комнату вошел человек с чаем. Он пролил напиток на ксерокопии, а затем вместе с девушкой отнес мокрые бумаги на крышу двадцать четвертого этажа, чтобы высушить. Намеренно оставив листы сушиться на краю крыши, заманил туда девушку и столкнул.

Отправной точкой для этого умозаключения послужили два кирпича, положенные у бетонного ограждения на крыше двадцать четвертого этажа. Кирпичи лежали так, словно ими прижимали что-то легкое, чтобы не унесло ветром. Первое, о чем подумал Син Чжисэнь, – бумага. В связи с этим ему пришла в голову следующая мысль: может быть, Тун Цянь упала, пока сушила листы на крыше, потому что они намокли? Пятна на стенах копировальной комнаты подтвердили гипотезу Син Чжисэня. В сочетании с тем фактом, что на месте происшествия, скорее всего, провели уборку, Син Чжисэнь практически не сомневался, что Тун Цянь была убита. Учитывая, что убийца – человек крайне осторожный и осмотрительный, после совершения преступления, чтобы помешать полиции, он обязательно должен был изъять намокшие листы. Поэтому Син Чжисэнь попросил профессора Гао проверить забранные ксерокопии, и результат также подтвердил правильность его мыслей.

Многочисленные подозрения привели к тому, что муниципальное бюро общественной безопасности решило квалифицировать данное дело как убийство. Более того, убийцей был кто-то из знакомых покойной – скорее всего, студент того же вуза. Син Чжисэнь заметил, что студенты обычно носят с собой сумку, подушку для сидения и кружку. Учитывая это, полиция решила сосредоточить расследование на студентах.

Несомненно, с учетом того, что в Педагогическом университете свыше десяти тысяч учащихся, поиск подозреваемых отнимал много времени и сил. Дин Шучэн решил отправиться в университет, чтобы, во-первых, сообщить о ходе дела, а во-вторых, обсудить с сотрудниками службы безопасности возможность сотрудничества со следствием.

Перед этим Син Чжисэнь сказал, что хочет зайти в районную управу рядом с университетом, и спросил, не подвезет ли его Дин. У того накопилось много вопросов, по которым он хотел бы посоветоваться, так что полицейский, разумеется, с радостью согласился. Однако по дороге Син Чжисэнь не разговаривал и все время смотрел в окно, погрузившись в размышления.

Когда они проезжали мимо Педагогического университета, начальник вдруг спросил:

– Как продвигается расследование того дела… Как там звали этого парня? Чжоу…

– Чжоу Цзюнь, – ответил Дин Шучэн. – Пока без особых зацепок. А что? – Он глянул на Син Чжисэня, задумался на мгновение и спросил: – Вы считаете, эти два дела связаны?

Син Чжисэнь издал какой-то неопределенный звук.

Дин Шучэн, собравшись с мыслями, произнес:

– Я тоже рассматривал подобную возможность. В конце концов, смерть двух человек в одном вузе в течение нескольких десятков дней – это очень странно. Однако один из погибших – мужчина, а вторая – женщина, один еще учится в бакалавриате, вторая – магистрантка, да и способ убийства разный: его задушили, а ее скинули с высоты. Их круг общения почти не пересекается. По крайней мере, из того, что видно сейчас, мы не можем найти никакой связи между этими двумя случаями.

Син Чжисэнь, подумав немного, ответил:

– Все равно проверьте такую возможность.

Машина подъехала ко входу в районную управу, Син Чжисэнь вышел из нее и смотрел, как Дин Шучэн разворачивается и уезжает. Взглянул на возвышавшееся перед ним здание районной управы, но не спешил заходить, а встал у подножия ступеней и закурил.

Как сказал Дин Шучэн, два убийства, произошедшие в университете, на первый взгляд не связаны между собой, но мысленно Син Чжисэнь не переставал их сопоставлять. Да, по личностям жертв, способу и месту убийства эти два преступления не имеют никакого сходства, однако он смутно чувствовал, что между ними должна быть какая-то связь. Это ощущение было труднообъяснимым и лишенным оснований. И хотя Син Чжисэнь верил в существование интуиции, объединять дела было рано.

Син Чжисэнь не знал, что эта мысль посетила не только его…

История о том, как Фан Му и Чжу Цзюнь вызвали душу Тун Цянь, быстро распространилась по юридическому факультету. Кто-то восхищался их смелостью, кто-то был тронут настойчивостью Четвертого брата, но большинство студентов посмеивались над ними. Фан Му в силу своей застенчивости вообще не хотел выходить из комнаты. Толстяк Чжу же, напротив, завоевал репутацию пылкого влюбленного, и многие девушки одаривали его одобрительными взглядами.

Через несколько дней после того, как Фан Му натерпелся страху, ему не хотелось вспоминать их нелепое приключение, но сцены той ночи все еще воспроизводились в памяти снова и снова, словно кадры остросюжетного фильма с лихо закрученным сюжетом. Один «кадр» особенно надолго задержался в сознании. Однажды в полночь Фан Му внезапно пробудился от глубокого сна, и этот образ запечатлелся в его сознании, ясный как день.

Две безмолвные тени стоят бок о бок перед дверью в копировальную комнату…

Фан Му вспомнил, что, когда он различил в темноте силуэты двух человек, первая мысль, промелькнувшая в его голове, была: «Чжоу Цзюнь тоже здесь».

«Почему я так подумал?»

Фан Му было трудно объяснить, откуда у него взялась такая идея. Он предпочитал считать, что это была случайная мысль в состоянии крайней паники. Однако вскоре юноша понял, что, сколько бы он ни проклинал свое ребячество, эта мысль, подобно призраку, постоянно преследует его, время от времени напоминая о себе шепотом, заставляя его снова и снова прокручивать в голове те кадры.

Могли ли Чжоу Цзюнь и Тун Цянь погибнуть от рук одного и того же человека?

В темноте Фан Му лежал на кровати, прислушиваясь к ровному дыханию соседей по комнате, и в его голове все яснее и яснее проступала эта ужасная мысль. К тому моменту, когда она полностью завладела сознанием, Фан Му уже не спал, испытывая одновременно рассеянность и панику.

Рассеянность вызывала мысль: что за обида заставила убийцу причинить боль этим двум почти не связанным друг с другом людям? Их словно связала кровавая цепь, утягивая в бездну невозврата.

А паниковал он вот из-за чего: если это и правда один человек, то остановится ли он на двух убийствах?

Счастливое будущее всегда кажется недосягаемым, а зловещие предзнаменования стучатся в дверь…

* * *

В декабре в городе Ч., расположенном на северо-востоке страны, уже было холодно. Ночью температура опускалась до минус двадцати градусов. Сегодня небо затянули свинцовые тучи, а луны и звезд не было видно. Метеорологи прогнозировали, что сегодня ночью город ждет самый сильный снегопад с начала зимы. Все ходили в толстых куртках на ватине, жаловались на морозы и обсуждали, в какой аудитории теплее всего.

Нет ничего жарче объятий влюбленных…

Даже при таких низких температурах парочки все равно стекаются на стадион, известный как Уголок любви. Влюбленные либо чинно прогуливаются по кругу вокруг стадиона, либо прячутся от ветра и что-то нашептывают друг дружке, а те, что посмелее, страстно обнимаются и целуются в темных углах.

В этот день, в десять часов, студенты возвращались в общежития, где начиналась привычная вечерняя суета. Многие, проходя по стадиону, громко смеялись и шутили, время от времени добродушно присвистывая парочкам. Потревоженные парни и девушки тут же снимались с насиженных мест и вместе с потоком людей отправлялись каждый в свое общежитие. Вскоре на стадионе повисла тишина, слышался только шум ветра.

Никто не заметил, как в северо-восточном углу, на ступеньках, осталась одна парочка – парень и девушка не в состоянии были оторваться друг от друга.

Через какое-то время девушка мягко оттолкнула парня:

– Пора по домам, уже слишком поздно.

Парню явно было мало, и он снова заключил девушку в объятия. Она уже собиралась возмутиться, но его губы закрыли ей рот.

После еще нескольких минут поцелуев парень тихо спросил:

– Холодно?

– Нет. – Девушка с нежностью посмотрела на него. В темноте их глаза блестели.

– Наверное, общагу уже заперли… Мы все равно не сможем вернуться. Пойдем на ночной кинопоказ!

Девушка задумалась:

– Хорошо, но только не позволяй себе ничего… эдакого!

Ее слова были скорее напоминанием, чем предостережением. Паренек, раскрасневшийся от волнения, вскочил на ноги. Вероятно, из-за того, что он слишком долго сидел, да к тому же из-за низкой температуры у него онемели ноги, и он слегка покачнулся.

Девушка рассмеялась:

– Дурачок, не спеши, ты…

И тут ее глаза наполнились ужасом. Она увидела, как за спиной возлюбленного резко поднимается какая-то тень…

Тень взмахнула предметом, похожим на палку, обрушила его на голову парня, и тот с шумом повалился головой вперед. Девушка была полностью ошеломлена неожиданным поворотом событий. Вскрикнув, она, позабыв про сбитого с ног парня, развернулась, чтобы бежать.

Человек в черном легко перемахнул через ступеньки и, схватив девушку за волосы, повалил ее на землю. Она с трудом приподнялась – и вдруг почувствовала, как ко рту и носу ей прижимают мокрое холодное полотенце. В ноздри ударил странный запах. Девушка отчаянно дернулась, пытаясь убрать полотенце от лица. Однако ей удалось лишь несколько раз взмахнуть руками, прежде чем она беззвучно упала.

Человек в черном отложил полотенце и посмотрел вниз, проверяя бездыханную девушку, лежавшую у его ног. Убедившись, что она потеряла сознание, он повернулся и посмотрел на юношу. Тот по-прежнему неподвижно лежал на том же месте. Человек в черном наклонился, закинул девушку на плечо, развернулся и исчез во тьме.

В это время с сизого неба уже сыпались крупные снежинки.

Через полчаса человек в черном вернулся один, и он очень спешил. К его удивлению, парень исчез. Он торопливо огляделся по сторонам, но того нигде не было видно. На заснеженной земле осталась цепочка неглубоких следов, тянувшихся к южному выходу со стадиона.

Человек в черном, не раздумывая, пронесся по стадиону к южному выходу, огляделся – по-прежнему никого. Его сердце бешено забилось. Он повернулся, побежал на стадион, перемахнул через перила и пулей преодолел более двадцати ступенек. Встал на самом верху трибуны, широко раскрытыми глазами вглядываясь сквозь плотную снежную завесу.

Наконец он увидел парня, очнувшегося раньше времени. Тот шел, опираясь рукой о внешнее ограждение и держась за голову. Человек в черном прикинул расстояние и побежал по ступенькам. Метрах в десяти от него у подножия ступеней находилась небольшая дверь, и, выйдя через нее, можно было перехватить парня. А его нужно перехватить, иначе все потеряно…

Человек в черном бежал что есть мочи, не замечая, что ступеньки уже занесены снегом. Внезапно он поскользнулся и с размаху врезался в ограждение. Ребра тут же отозвались резкой болью. Почти одновременно с этим он услышал хруст и короткий вскрик. Не удосужившись осмотреть свои повреждения, стиснул зубы и бросился вниз, распахнул дверцу и выскочил наружу.

Парень стоял на коленях в странной позе: голова на земле, обе руки безвольно распростерты вдоль, голова и тело усеяны битым льдом. А из затылка торчала кристаллическая ледышка.

Он несколько раз дернулся, а затем перестал двигаться.

Подобного зрелища человек в черном явно не ожидал. Наконец он подошел к молодому человеку и проверил дыхание, а затем распрямился; его глаза сверкали от нескрываемого восторга. Отступил на несколько шагов, в последний раз полюбовался изумительной картиной и повернулся, чтобы исчезнуть в ночи.

А снег становился все сильнее и сильнее.

* * *

Цзинь Чао из колледжа физической культуры неукоснительно соблюдал одну традицию – утром у него пробежка. В пять часов утра, едва открылась дверь общежития, он надел кроссовки и спортивную форму и медленно потрусил к стадиону.

Снег валил всю ночь и не прекращался до сих пор. Время от времени снежная крупа царапала ему лицо. Цзинь Чао негромко проклинал мерзкую погоду, но не останавливался. Большинство студентов еще спали, и в кампусе было тихо. Молодой человек вбежал на стадион и, немного размявшись, побежал по пустой дорожке.

Когда он пробежал круг, его глаза постепенно привыкли к полумраку, и он различил фигуру у флагштока. Кто-то пришел с утра пораньше повторить английский? Но что можно разглядеть в такой тьме?

Шаги Цзинь Чао замедлились.

Может быть, человек вышел послушать английское радио? Но в такой снегопад…

Не сводя глаз с фигуры, он подбегал все ближе и ближе.

И, когда до флагштока оставалось несколько метров, наконец все увидел.

Тело человека было заметено снегом.

Глава 8
Нет сил горевать

Дин Шучэн в изнеможении сидел за столом, пепельница перед ним была полна окурков разной длины.

Прошлой ночью он был на дежурстве и тщательно изучал материалы по этим двум делам. Наступил рассвет, но полицейский так и не нашел никакой зацепки.

Дин Шучэн потер виски и почувствовал, что в горле пересохло и саднит. Он встал и отправился в туалет, чтобы вылить в унитаз остатки давно остывшего чая. Не успел вернуться в кабинет, как услышал пронзительный звонок мобильного телефона, лежащего на столе. Подбежал к столу и с замиранием сердца увидел номер службы безопасности университета. Неужели опять что-то случилось?

Времени на раздумья не было, и он нажал кнопку. Собеседник произнес несколько слов. Лицо Дин Шучэна изменилось, он воскликнул:

– Что? Еще кто-то погиб?!

Через несколько минут из здания горсовета выехала полицейская машина с сиреной. У Дин Шучэна снова зазвонил телефон; выслушав собеседника, он молча сел в машину и уставился из окна на летящие снежинки. Через некоторое время обернулся и сказал коллеге, который смотрел на него вопросительным взглядом:

– Не один покойник, а сразу двое.

* * *

Когда Син Чжисэнь добрался до университета, место происшествия уже перекрыли коллеги, приехавшие раньше. За пределами оцепления толпились студенты. Протиснувшись сквозь толпу, Син Чжисэнь увидел Дин Шучэна, который сидел на корточках на земле и разглядывал снег перед собой. Несколько судмедэкспертов суетились над женским телом, распростертым на земле.

Син Чжисэнь подошел и похлопал Дин Шучэна по плечу. Тот подскочил, его словно обожгло огнем. Син Чжисэнь заметил, что во взгляде коллеги читается паника, что было редкостью. Тот несколько секунд тупо смотрел на Син Чжисэня, а потом пробормотал:

– Снова убийство. Сразу двое.

Син Чжисэнь отвел взгляд. Его раздражала слабость, которую проявил подчиненный в этот момент. Немного успокоившись, он повернулся и приказал другому полицейскому:

– Доложите обстановку.

Тот вкратце рассказал о том, как было обнаружено тело. Студент, пришедший на площадку для утренней пробежки, обнаружил женский труп, привязанный к флагштоку, и сразу же побежал в службу безопасности, чтобы сообщить о случившемся. Позвонив Дин Шучэну, дежурный по охране немедленно поспешил на площадку, чтобы подготовиться к приезду полиции и оцепить место происшествия. Проходя через ворота стадиона, внимательный сотрудник службы безопасности обратил внимание, что сугроб около ограждения выглядит подозрительно, подошел посмотреть – и обнаружил еще и мертвого парня, погребенного под снегом.

Син Чжисэнь нахмурился, выслушав доклад, на мгновение задумался, а затем спросил:

– Что показал осмотр?

Полицейский быстро ответил:

– Мы в процессе. Однако… – Он замялся. – Не думаю, что удастся найти какие-либо улики – снег слишком плотный, почти все следы замело.

Син Чжисэнь нахмурился. Он взглянул на Дин Шучэна, который все еще был погружен в раздумья, и похлопал его по спине.

– Иди, посмотри.

Место, где обнаружили труп молодого человека, было почти таким же, только там собралась целая толпа студентов. Судмедэксперты уже складывали инструменты. Один из них, знакомый с Син Чжисэнем, подошел к нему и попросил сигарету. Тот поинтересовался, что нашли. Судмедэксперт ответил, что причиной смерти стало повреждение спинного мозга, и замолчал. Выкурив половину сигареты, он бросил окурок на землю, растоптал, поднял голову и процедил:

– Впервые сталкиваюсь с таким странным делом. Меньше чем за три месяца погибли четверо…

Взглянув на некрасивое лицо Син Чжисэня, судмедэксперт замолчал и повернулся, чтобы помочь коллегам уложить тело в мешок для транспортировки трупов.

Полицейские понесли мешок к припаркованной полицейской машине. Из-за того что покойник стоял на коленях и закоченел в таком виде, мешок выглядел странно. Пока полицейские шли к машине, они разгоняли зевак. Но никто из студентов не сдвинулся с места.

Син Чжисэнь шел, чувствуя на себе множество взглядов, полных враждебности и недоверия. Он нашел глазами на начальника отдела безопасности Чэнь Биня, жестом призывая его помочь поддержать порядок. Однако тот отвернулся, его лицо сморщилось.

Внезапно из толпы раздался голос:

– Сколько уже народу погибло… Вы за что деньги получаете?

Не успели эти слова прозвучать, как собравшиеся разразились проклятьями. Спортивная площадка в мгновение ока заклокотала.

Полицейские растерянно смотрели на Син Чжисэня. Тот снова посмотрел на Чэнь Биня. Последний смотрел в сторону, молчал и не двигался.

Син Чжисэнь стиснул зубы, подошел, поднял угол мешка с телом и сделал большой шаг вперед. Стена людей по-прежнему не двигалась. Путь ему преградил физически крепкий парень.

Син Чжисэнь поднял голову и увидел лицо парня – на нем застыла наглая ухмылка. Парень выдержал взгляд Син Чжисэня, не проявив слабости, лишь мышцы на его лице слегка подергивались.

Син Чжисэнь молча смотрел в глаза парня. Тот побагровел, глаза забегали, а дыхание стало сбивчивым. Наконец он потупился и молча отошел в сторону. Толпа тут же расступилась, словно в линии обороны образовалась брешь.

Син Чжисэнь запихнул мешок с телом в машину и сам забрался в салон. Он уже закрывал дверцу, когда его внезапно остановила чья-то рука. В окне показалось лицо Чэнь Биня. Он посмотрел на Дин Шучэна, молча сидевшего на заднем сиденье, затем на Син Чжисэня и довольно бесцеремонно спросил:

– Четверо студентов мертвы. Когда вы наконец раскроете это дело?

Син Чжисэнь не ответил, только оттолкнул его руку и с силой захлопнул дверцу.

Чэнь Бинь еще долго стоял на месте, наблюдая, как полицейские машины одна за другой уезжают, и чувствуя странную пустоту в голове. Когда он пришел в себя, первой мыслью было: как объясняться с руководством?

Растерянно обернувшись, он обнаружил, что студенты не просто не разошлись, но и принялись галдеть. Чэнь Бинь взорвался от ярости:

– Расходитесь! Пора в столовую! И на уроки!

Другие сотрудники отдела безопасности начали разгонять толпу. Однако студенты отказывались уходить. Вскоре раздался чей-то крик: «Айда к зданию администрации!» Студенты тут же откликнулись на призыв. Толпа покинула стадион и направилась прямо к зданию администрации.

Чэнь Бинь на мгновение замер. Его внутренний голос кричал, что задерживать студентов нельзя, но отпустить их тоже плохая идея. Поэтому пришлось отправить своих подчиненных за толпой.

* * *

Пока разгневанные студенты с криками маршировали к зданию администрации, Фан Му вернулся в общежитие. Помещение хорошо отапливалось, но юноша все равно дрожал, сидя на кровати.

Он чувствовал страх.

Этим утром все боялись. Умрет ли кто-нибудь еще? Чья очередь будет следующей?

А Фан Му боялся себя.

Пока он протискивался сквозь толпу, отчаянно пытаясь посмотреть в сторону флагштока, судмедэксперты пытались отвязать труп девушки. Густой снег покрывал тело, давно лишившееся своего тепла, но хрупкую фигуру покойной все еще можно было разглядеть.

Зрители зашептались. Раздавались удивленные возгласы, скорбные вздохи, а кто-то долго смотрел на труп, не в силах вымолвить ни слова.

Фан Му не мог оторвать глаз от тела. Оно словно соединяло небо и землю бледным пятном; черные волосы безжизненно свисали вниз, а в уголках глаз блестели крошечные ледяные бусинки, сверкающие в лучах утреннего солнца.

Женский труп уложили на заснеженную землю; слой снега осы́пался, открывая бледную кожу.

Фан Му медленно выдохнул.

Как же красиво! Эта мысль промелькнула в его голове, как молния, но он был поражен.

«Почему я так подумал?»

Юноша энергично тряхнул головой, стараясь отогнать странную мысль. Но чем сильнее он старался, тем яснее становились эти слова.

Когда смерть напоминает произведение искусства, то забываешь неприглядную действительность – сердце перестает биться, дыхание прерывается, а зрачки расширяются. Вы даже восхищаетесь резким взмахом косы в костлявой руке Смерти.

Фан Му сжал кулак. Возникло ощущение, что он с легкостью отнимает жизнь у другого человека.

Возможно, именно это и чувствовал убийца…

– Расходитесь! Не толпитесь! Здесь не на что смотреть!

Крик полицейского привел Фан Му в чувство. Стоя на холодном снегу, он испытал легкое разочарование, а вместе с ним его пронзил страх.

«Что со мной?»

…Он даже не понял, сколько времени просидел в комнате, прежде чем его перестала бить дрожь. Подошвы ног стали влажными и холодными. Опустив взгляд, Фан Му увидел, что снег на ботинках растаял, смешавшись с грязью на подошвах и оставив на полу грязные разводы. Юноша встал, подошел к подоконнику, взял термос, встряхнул его и налил себе в чашку горячей воды. Сделав несколько глотков, он уставился на разводы на бетонном полу. Поглядев на них некоторое время, огляделся.

По какой-то причине все вокруг показалось ему немного странным. Заляпанные краской двухъярусные кровати, засаленное постельное белье, плакаты со звездами спорта на стене и куча обуви под кроватью… Что-то изменилось, а он даже не уловил.

«А может, изменился только я сам?»

Фан Му почувствовал, как все его тело напряглось, а тепло, которое только что вернулось, казалось, исчезло без следа.

* * *

Вскоре на стол Дин Шучэна легли отчет о вскрытии и протокол осмотра места происшествия.

Погибшую звали Сун Фэйфэй, она была студенткой третьего курса экономического факультета Педагогического университета, уроженкой Ганьсу. Ее нашли обнаженной, привязанной к флагштоку в юго-западном углу спортивной площадки, с засунутым в рот нижним бельем. Другой одежды покойной на месте происшествия не обнаружили. Результаты вскрытия показали, что девственная плева покойной нарушена, но следов свежего полового акта нет. На теле погибшей отсутствуют явные признаки травматических повреждений, но в крови обнаружен компонент эфира, проникший через слизистые оболочки. Из этого можно сделать предварительный вывод, что покойная была под наркозом. После этого ее раздели догола и привязали к флагштоку в бессознательном состоянии. Судя по следам удушения, она ненадолго приходила в сознание и боролась. Температура воздуха в ту ночь составляла примерно двадцать четыре градуса ниже нуля. Причина смерти была очевидна – переохлаждение, ее фактически заморозили заживо.

Случай с погибшим юношей довольно необычен. Погибшего звали Цзя Ляньбо, он был студентом третьего курса экономического факультета, уроженец провинции Хэнань. Проверка показала, что они с погибшей девушкой были парой. По результатам вскрытия на голове покойного была обнаружена рваная рана головы размером около трех сантиметров, предположительно нанесенная тупым предметом, но этого было явно мало для летального исхода. В итоге он погиб по причине повреждения спинного мозга, вызванного куском льда, вонзившимся в заднюю часть шеи. Тело было найдено за ограждением стадиона, а остатки ледяной глыбы все еще оставались на верхнем бетонном бортике. Казалось, что смерть была случайной. Однако, учитывая низкую температуру, падение ледяной глыбы должно было стать результатом внешнего удара. Следователи поднялись по ступенькам трибуны, чтобы провести расследование. Но поскольку за ночь выпало более одиннадцати сантиметров снега, на месте происшествия не осталось почти никаких улик.

По результатам проверки становилось ясно, что обе жертвы были приезжими и их круг общения опять-таки был очень узким. Более того, у обоих сложились замечательные отношения с однокурсниками, и они не нажили себе врагов. По словам их соседей, Цзя Ляньбо и Сун Фэйфэй очень любили друг друга, почти весь день проводили вместе, а иногда отправлялись на всю ночь в видеозал.

Основываясь на этом, полиция составила предварительную версию: в ночь убийства у погибших было свидание на стадионе. Сначала убийца нанес удар молодому человеку, а потом усыпил девушку эфиром, после чего отнес ее в юго-западный угол стадиона, раздел и привязал к флагштоку. Молодой человек попытался сбежать, когда очнулся, но его убила упавшая глыба.

Причина, по которой преступление было совершено на стадионе, заключается в том, что именно здесь уединяются парочки. Кроме того, маловероятно, что убийца мог бы одновременно удерживать обе жертвы в любом другом месте, кроме стадиона. Из этого следует еще один вывод: преступление, скорее всего, было совершено в половине одиннадцатого, после закрытия студенческих общежитий. Это самое подходящее время для убийцы, так как в это время в кампусе малолюдно.

Однако это было все, чем располагала полиция на данный момент, и осталось еще много непонятных моментов.

Во-первых, был ли убийца студентом или сотрудником университета?

Во-вторых, почему убийца хотел расправиться с этой парой?

В-третьих, почему юноша погиб после того, как убийца потратил время и силы на то, чтобы привязать девушку к флагштоку и оставить ее замерзать? Была его смерть случайной или преднамеренной?

В итоге полиция решила начать с первого вопроса. Учитывая временной промежуток преступления, расследование сосредоточится на студентах, не ночевавших в своих комнатах. Если эта идея не сработает, тогда дальше придется разрабатывать версию, что это был чужак. А это все равно что искать иголку в стоге сена.

Как и в предыдущих двух случаях, снова ни одной зацепки…

Всего за три месяца в Педагогическом университете погибли уже четверо студентов. Это вызвало переполох не только среди студентов, но и среди горожан. О случившемся судачили на каждом перекрестке. Дело привлекло внимание горкома партии и городской администрации, якобы начальник городского бюро даже специально докладывал о ситуации. Ходили слухи, что секретарь горкома вышел из себя. Делам присвоили первый приоритет, и было решено сосредоточить все усилия бюро на их раскрытии. Непосредственным руководителем следствия назначили Син Чжисэня.

Всех сотрудников отдела криминальной полиции отозвали из отпусков, а Син Чжисэнь и Дин Шучэн каждый день работали не покладая рук. Однако прошла неделя, а расследование не сдвинулось с мертвой точки.

Самая большая проблема заключалась в мотиве. Этот вопрос больше всего тревожил полицию. Если в обычных делах мотив убийцы можно установить, у расследования появляется основное направление. Однако погибшие в университете никак не связаны друг с другом. Если не считать, что это были студенты юридического и экономического факультетов, биографии и социальные связи жертв не имели ничего общего. Из-за этого непосредственное расследование не начать; можно лишь собирать информацию, надеясь, что удастся найти хоть какой-то след. Однако это очень объемная и сложная задача, и вероятность найти зацепки в короткие сроки крайне мала.

Другой вопрос: погибнет ли кто-нибудь еще?

Этот вопрос гораздо сильнее волновал руководство университета. Цель полиции – раскрыть дело, цель университета – не допустить повторения подобного.

Срочно созвали экстренное собрание. Было решено, что служба безопасности и профсоюз студентов объединят условия по обеспечению безопасности. Территорию кампуса постоянно патрулировали. В то же время внедрили строгую систему контроля за общежитиями и зданиями: теперь общежития закрывали в десять, все, кто входил и выходил, должны были иметь при себе студенческий билет, а покидать здание можно лишь до половины десятого. В каждый корпус и общежитие назначен дополнительный персонал с пластиковыми дубинками.

За одну ночь в некогда спокойном и мирном кампусе Педагогического университета воцарилась тревожная атмосфера.

Вечерами прежде шумный корпус словно вымирал. Все меньше и меньше студентов ходили в учебные комнаты. Изредка встречались парочки, которые, не выдержав одиночества, бегали на свидание, но и они после наступления темноты спешно прощались. Похоже, любовь стала рискованным делом. В общежитиях тоже осталось не так много студентов. Многие уроженцы этого города не выдержали гнетущей атмосферы и после занятий сразу отправились домой.

Особенно это чувствовалось во втором общежитии, где произошло убийство. Некогда разговорчивые парни словно разом повзрослели, стали молчаливыми и угрюмыми. После закрытия общежития в коридоре больше не слышно было смеха и шуток; студенты перестали добродушно толкаться и вели себя очень серьезно, словно боясь потревожить некий дух, бродящий по зданию. Время от времени, если кто-нибудь громыхал тазиком или ронял чашку во время мытья посуды, это вызывало вопли, и все начинали испуганно переглядываться.

Сунь Мэй тоже мрачнела с каждым днем. Учитывая, что во втором мужском общежитии была лишь одна комендантша, да и та женщина, сюда перевели Тан Дэхоу, который раньше дежурил в административном здании. Сунь Мэй провела с ним несколько дней и попросила уволить ее, поскольку боялась, что поползут сплетни – ведь он был вдовцом, а она вдовой. Но персонала не хватало, так что в увольнении ей отказали и предложили дежурить в каком-то другом корпусе. Сунь Мэй отказалась, заявив, что привыкла к студентам, и больше не заикалась об увольнении. Но и она, похоже, затаила гнев, весь день ходила с постной миной и к студентам относилась все хуже и хуже. В прошлом, когда те нарушали дисциплину, с ней можно было все уладить парой вежливых фраз. Но теперь даже небольшой проступок вызывал ее гнев. В лицо студенты называли ее тетушкой Сунь, а за спиной окрестили Климактеричкой.