Текст книги "Оберег для Беркута"

Устроившись за рабочим столом, мужчина раскрыл конверт, на котором было знакомым почерком выведено его имя. Разломанный сургуч полетел на пол, но князь не заметил этого. Он жадно читал последние новости с плато Ястребов. У Ваара обнаружилась такая же сумасшедшая, как и он сам дочь.

«Дорогой брат…» – писал Мирр. – «У нас тут происходит какая-то чертовщина. Лаборатории и лавки с травами и зельями стремительно пустеют. И это не взволнованные покупатели, а самое настоящее воровство. За вчерашний день уже пять придворных магов доложили мне о том, что лишились самых редких ингредиентов, которые практически нигде невозможно достать. Но это еще не все… Жена моя, Станислава, в последнее время сама не своя. Она стала все больше отворачиваться от меня и искать одиночества. Подозреваю, что на ней какое-то магическое воздействие. Но за все время ни единой души не устроилось ко мне в стражники или в прислугу. Так что это явно кто-то не из дворцовых.

Лордию, дочь Ваара, нигде не можем найти. Словно пропала без вести. И последнее, дневник ваш проверили. На нем и правда имеется слабый отпечаток магии этого безумца. Я очень хорошо помню его смердящую тленом энергию. Это лишь мои догадки, но, скорее всего, предатели находятся сейчас на плато Беркутов. Уж очень резко обрываются следы Лордии».

Каррэй Эрн читал и все больше хмурился. Необходимо было немедленно действовать. И новые бойцы были ему как раз кстати. Враг оказался умен, и после поражения скрылся в землях, свободных от магии. Он очень хорошо понимал, что тут его практически невозможно обнаружить. Видно было, что Ваар уже разработал новый план нападения. Зализав раны и уговорив единственную дочь встать на его сторону.

Плотно сжав губы, Карр ходил из стороны в сторону. Ему нужно было вернуться на заключительный тур отбора телохранителей, но в голове все еще раз за разом прокручивалось сообщение от брата. С чего же начать? Не с места ли, где родилась Каролина? Если она выиграет, то, возможно, сможет поспособствовать нахождению чего-то, что было сокрыто от глаз посторонних. Что сможет найти только эта девушка.

Князь Каррэй Эрн довольно ухмыльнулся. Каро останется во дворце. При нем и не важно, в какой роли. Это уже решено.

Почему-то отец сам решил расставить нас в одному ему известном порядке. И естественно я оказалась последней. Он сильно переживал за меня (этого не видно было снаружи, но я знала наверняка, что это так) и всячески стремился отодвинуть момент, когда я окажусь в одном помещении с крэсингом. Наверное, думал, что посмотрев, в каком состоянии будут возвращаться остальные, я передумаю и вернусь домой. При том папа боялся не того, что я могу покалечиться или умереть. В ангаре уже вовсю хозяйничал беркут-тотем, который непрерывно контролировал эмоциональный фон монстров.

Вообще, в подобные ангары можно водить юношей, учащихся в нашем (и не только) училище. Сходишь так, посмотришь на местные жуткие экземпляры, и решишь для себя, становиться военным или нет. А то вон сколько народу сегодня на состязании явилось. И на первом этапе отсеялись как раз те, кто не очень-то и сильно хотели пополнить ряды стражи.

Едва за первым желающим сразиться с саблезубым вепреголовым псом закрылся проход, раздался оглушительный рев. Да уж, существо встретило бедолагу с распростертыми объятиями. Перед испытанием нас предупредили, что убивать трехголовое, брызжущее слюной нечто можно и даже нужно. И да, оказалось, что на все про все у нас у каждого всего лишь десять минут.

– Сдохни, тварь! – послышалось там, за стеной.

Ничего себе выражения. Хотя, судя по звукам, в этом бою человек явно проигрывал крэсингу. Разволновался, запаниковал и, вот, пожалуйста… Боги, если здоровый мужчина (пусть еще молодой, но уже с определенным опытом в подобном деле) не может справиться с такой жутью, что говорить обо мне? Счастливой обладательнице нескольких метательных ножей.

Первые пять человек так и не смогли убить крэсинга. И мне было их искренне жаль. По словам парней, у монстра совсем не было слабых мест. А капитан Рамр только стоял в стороне и наблюдал за происходящим. К моему удивлению, отец пока не торопился выгонять из ангара и посылать домой проигравших. И я не понимала, чего он медлит.

Роджер был шестым. Мой одногруппник все это время свысока смотрел на соперников и предпочитал держаться от них на небольшом расстоянии. Впрочем, также, как и я, потому что являлась белой вороной. Желать удачи молодому человеку не стала. Боялась сглазить, и вообще, вывести из равновесия. Как мне потом оправдываться, если Брэй проиграет? Он уверенно сменил светловолосого обладателя носа с горбинкой. Кажется, перед третьим испытанием ее не было. И вроде бы обычный, дико уставший парень, со своими страхами и переживаниями. По сути, он ничем не отличался от меня (равно, как и остальные). Однако ни я, ни они, не спешили идти на сближение. Мужчины… Они другие. Я же не могу стать их добрым товарищем в бою и кутеже, на равных говорить с ними, изъясняться теми же выражениями, что и они. Что из меня тогда выйдет? Невежа и грубиянка. А выслушивать каждый раз про то, что «среди нас девушка» как-то не хочется. Да и с профессией стражника вообще не сочетается.

– Эта зверюга меня чуть не съела…

За неимением никаких дел я стала прислушиваться к общему разговору. Кажется, всем уже было наплевать, кто победит. Те, что уже побывали в одной камере с милым песиком, охотно делились своим опытом с тремя счастливчиками, которые должны были вступать в бой под номерами семь, восемь и девять. Никто ни от кого секретов не держал. Как-то уже успели сдружиться на фоне невыполнимого задания. Меня же упорно не замечали. Что, собственно, нисколько не огорчало. Вот если удастся дослужиться до какого-нибудь высокого звания, тогда и можно говорить об этом.

– У него везде чешуя… – блондинчик с искривленным носом вдруг осекся.

– «Бах!» – это раздалось из ангара.

Грохот стоял, словно уронили бочку с вином. Ну, по крайней мере у молодых людей были удрученные выражения на лицах. На мгновение воцарилось гнетущее молчание. Карт Рамр нахмурился, но пока не спешил вмешиваться. За моей спиной промелькнула какая-то тень, но я отвлеклась на возобновившийся разговор между молодыми людьми.

– Что это? – спросил представившегося, как Алар «номера пять», темноволосый.

– Так сам слышал, что кто-то из соперников упал на пол, – развел руками тот. – Видать, этот малый – крепкий орешек.

– А вдруг это его… Того, – засомневался стоящий между них обладатель наполовину седой головы (в таком-то возрасте!).

– «Р-р-р-р-р!!!» – послышался утробный рык явно чем-то задетого крэсинга.

Я вздрогнула, представив себе эту жуткую картину: сильный мужчина вспарывает хорошо защищенную плоть монстра своим мечом, а тот падает на пол, но продолжает бороться…до самого конца. Это что же, получается… Роджер Брэй сейчас добивает трехголового пса?

Взгляд сам собой уткнулся в отца. Каково же было мое изумление, когда рядом с ним я увидела князя Каррэя Эрн. Правитель, не мигая, смотрел на меня. В его глазах плясали золотистые искорки. Они завораживали и заставляли увидеть то, что не должна была. У меня началось видение.

Сражение, которое проходило по ту сторону каменной стены. У правой головы не было одного глаза. И чешуи тоже. Это было что-то совсем нереальное и означало только одно: меня хотят видеть у себя в телохранителях. Но почему? Что Беркут и его тотем ото всех скрывают?

Когда я вновь вернулась в реальность, пару раз моргнула и осмотрелась по сторонам. Все, как и обычно. Народ не заметил моего странного состояния, а я…теперь знала, как победить своего противника. Конечно, было немного обидно, что помощь от князя означала еще и то, что в мою победу не верили. Но разве можно обижаться на правду? Как бы я догадалась до того, что защита на теле крэсинга напрямую связана с одним из шести глаз? Теперь дело за малым – попасть ножом, куда надо и сделать вид, что изначально знала, как нужно действовать.

Потупившись, я раздумывала над тем, какую стратегию лучше выбрать. Но мыслями постоянно возвращалась к Каррэю. Который уже заинтересованно поглядывал на так и не заметивших его появления потенциальных телохранителей. Теперь, когда звуки, доносящиеся из-за стены, красноречиво говорили о том, что Брэй вот-вот одержит победу, они все жадно прислушивались к тому, что происходило там, внутри. Наверное, пытались вычислить действия, которые помогли парню одержать верх над крэсингом.

– А они забавные, – между тем доверительно сообщил князь начальнику стражи. – И слишком наивные для того, чтобы стать телохранителями.

– А еще мягкотелые и болтливые, – поморщился папа.

Я смотрела на них во все глаза и не верила в то, что услышала. То есть они сейчас отправят домой не пятерых, а восьмерых? Насчет себя пока не уверенна.

Парни синхронно обернулись и, не сговариваясь, шарахнувшись назад. К их чести, все восемь человек тут же взяли себя в руки и вытянулись по струночке, образовав при этом ровную шеренгу.

– Если не ошибаюсь, осталось еще четверо, не прошедших заключительное испытание, – больше утверждая, чем спрашивая, произнес Беркут. – Замечательно. Капитан Рамр, я даю свое дозволение на то, чтобы отпустить первую пятерку, что провалили решающий бой.

– Слушаюсь, мой князь, – отец склонил голову. – Это означает, что необходимо делать добор…

– В Академии Боевых Искусств, – любезно подтвердил Каррэй. – Я не думаю, что сегодня мы соберем пятерых достойных.

Под его пристальным взглядом наши ряды заметно поредели, а затем пополнились единственным на данный момент прошедшим испытание бойцом. Роджер был весь в крови, что, собственно, было неудивительно. Он тяжело дышал и первое время ни с кем не хотел общаться. Просто привалился к стене рядом с входом и прикрыл глаза, стараясь восстановить внутреннее спокойствие. Глядя на него, мне стало не по себе. Вообще, как так вышло, что предыдущие наши соперники явили свой относительно чистый лик после десяти минут схватки с крэсингом? Что они все там делали? Ну, не бегали же от чудовища… А если они действительно струсили и даже не пытались направить клинок в сторону монстра? В таком случае, реакция Каррэя более, чем обоснована. Его тотем же все это время находился в ангаре…

И снова я поймала на себе изучающий взгляд повелителя. Это произошло, как только внутрь зашел боец «номер семь». И потянулись минуты гнетущего ожидания. Глухое рычание, пыхтение, редкие удары меча о твердый камень – все это было. Однако, казалось, Каррэя Эрн сие не интересовало. Он продолжал молчать и как ни в чем не бывало смотреть на меня. Роджер Брэй, заметив это, недовольно поджал губы и отвернулся. Я же была лишена подобной роскоши. Все стояла и тонула в пылающем взоре. И… Ну, не могу я в его присутствии нормально думать… Что же со мной происходит?!

Вот теперь мне стоило огромных усилий не закричать в голос. Потому что мне показали очередное видение. И то, что я увидела глазами одной умной птицы, мне не понравилось. Как бы ни была глупа ситуация, но с трусостью я попала в самую точку. «Седьмой» претендент на звание телохранителя упорно не хотел сражаться против собакосвина. Он то пятился, то прятался (благо было, где) убегал, но позорно не нападал. Не в силах больше смотреть на этот ужас, я разорвала зрительный контакт с князем. Пару раз моргнула, но тут же снова оказалась под прицелом темных глаз с золотыми искрами света на самом дне. Уголок его губ приподнялся и тут же опустился, а я нахмурилась. Он что, вздумал со мной поиграть?

Оказалось, за нами наблюдали уже все присутствующие. Номера восемь и девять тщетно пытались скрыть глумление надо мной. Папа… Он был в шоке. Похоже, отец совсем не ожидал, что князь плато Беркутов может заинтересоваться моей незаурядной персоной. Отойти куда подальше было сродни капитуляции. Что обо мне подумают, если я трусливо сбегу ото всех?

– Я думаю, пора заканчивать с боем, – ровно произнес Каррэй, переводя свой таинственный взор с меня на начальника стражи. – Не находите?

Папа кивнул и направился в ангар, досрочно вызволять «седьмого» из лап монстра. И вот где князь пропадал все это время? Так бы третий тур уже давно завершился. А то стоим и ждем своей очереди, драгоценные минуты тратим.

Однако в тот момент длительное ожидание не сильно меня волновало. Гораздо больше хотелось узнать, как на свободном от магии плато Беркутов правитель умудрился передать мне полученное им видение от тотема? Но это была лишь малая часть от того, что испытывала, когда дверь за отцом закрылась, отрезая его от меня. Сердце учащенно билось, а руки мелко подрагивали до тех пор, пока он, живой и невредимый, вновь передо мной не появился. Я понятия не имела, что там за дверью, в темном проходе. Попал ли капитан сразу в камеру, тоже не знала. Молодые люди же как-то не обсуждали данный вопрос между собой, так что я вполне обоснованно переживала.

Проигравший сражение вылетел из ангара, как пробка из бутылки. Ушел и даже ни с кем с досады не попрощался. Лицо у него было красное, с висков стекал пот. Он пронесся мимо меня, едва не задев плечом. Только и успела отскочить в сторону, мельком заметив, как нахмурились Каррэй с отцом.

Следующему молодому человеку таки удалось поразить крэсинга. И, да, он тоже после боя оказался порядком потрепан и выпачкан в крови. Выходя на улицу, он немного прихрамывал, однако от срочной помощи лекаря отказался. Обстановка все более накалялась еще и от того, что в присутствии повелителя мы чувствовали себя не в своей тарелке. Особенно я, потому что никак не могла выкинуть из головы его содержащий видения взгляд. Он больше не смотрел на меня, но тем не менее, сие не успокаивало. Даже наоборот, я с трепетом осознала, что мне не хватает его такого вот неопределенного внимания. Хотелось поскорее переключиться на испытание и хоть немного оторваться от неожиданных новостей о себе любимой. Потом ведь, на свежую голову будет куда проще понять, что происходит, и разобраться в себе.

– В нашем полку прибыло, – удовлетворенно резюмировал Карт Рамр.

– Да уж, – задумчиво отозвался Каррэй Эрн. – Пожалуй, я возьму его.

Молодой мужчина облегченно выдохнул и пристроился к стене, рядом с Роджером Брэем. Вскоре между ними завязался ничего не значащий разговор.

– Раймонд, – начальник стражи обратился к «номеру девять». – Дерзай.

И он дерзнул. Но, к сожалению, так и не смог одолеть третьего чудища с Запретной зоны. Крови было много. А все из-за ранения, которое Рай получил уже через пару минут с момента начала боя. Вот в случае с ним тут же позвали лекаря. Но мне уже было не до этого, так как подошла моя очередь проходить заключительное испытание.

Когда бралась за ручку заветной двери, все лишние мысли куда-то улетучились. Я испытала странное облегчение и вместе с тем появился странный азарт. Пускай, меня, можно сказать, и протаскивают в телохранители по блату, но я покажу, на что способна. Чтобы те, кто во мне сомневался, больше не смел подсовывать в голову все, что не попади.

Преодолев темный проход, я оказалась в хорошо освещенном зале с небольшой ареной посередине. Ее обрамляли мраморные колонны, за которыми, вероятнее всего, некоторым моим соперникам было очень удобно прятаться. Двое охранников стояли у дверей, еще двое возились, пытаясь снять замок с клетки, в которой сидел монстр. Железная конструкция располагалась на другом конце арены и стояла на платформе с колесиками. Которую, по-видимому, выкатили из соседнего помещения. Зверюга послушно сидела на попе и с обожанием смотрела на летающего под потолком беркута. Как еще себе перья в многочисленных факелах не подпалил, понятия не имею.

Дошла до середины и остановилась, пристально вглядываясь в крэсинга. Большой, зараза, но пока еще не получивший команды атаковать. Как же мне его одолеть? Надо действовать быстро, чтобы не дать ему возможности начать гонять меня, как предыдущего горе-воина.

Машинально проверила ножи, что были спрятаны в голенище сапога. На месте. Сделала глубокий вдох и стала прикидывать, в какой момент поразить глаз. Тем более, что я могла сделать это и на довольно большом расстоянии от монстра. Только бы попасть. Что у меня обычно весьма неплохо получается.

По помещению разнесся противный скрежет открываемого замка, и в следующее мгновение ко мне буквально стрелой полетело обезумевшее животное. Оно рычало и брызгало во все стороны слюной. Хм, интересно, чем же его так сильно рассердил мой предшественник? Насколько помню, еще никто не выходил из ангара обслюнявленным.

Действовать надо было немедленно. Чтобы лишний раз обезопасить себя, отпрыгнула назад и молниеносно извлекла на свет первый нож. У меня их всего три, так что, если растеряю, придется сходиться с песиком врукопашную.

– Р-р-р-р-р!

Не дожидаясь продолжения представления, нанесла первый удар. Зверь в последний момент смог увернуться, поэтому оружие пролетело в каком-то сантиметре над нужной головой. Та-а-ак… Только не паниковать. Надо достать следующий нож и попытать счастья снова.

– Рррр-р-рр-ра! – чудовище заорало раненым зверем, когда второй клинок достиг цели.

Несмотря на то, что толстая чешуя стала стремительно осыпаться на землю, крэсинг и не думал идти на попятный. Вместо этого он кинулся прямо на меня. Я и опомниться не успела, как оказалась подмятой под жирной лысой тушей. Хорошо, что успела вытащить третий нож, не то бы, скорее всего, не смогла бы от него отбиться. Одну из шей я умудрилась свернуть сразу же после того, как песокабан полез на меня со своими клыками. Просто рукой неудачно отмахнулась и врезала ему со всей силы по гортани. А там оказалось второе слабое место.

Острые когти впились мне в плечо, но я смолчала. Не хотелось, чтобы снаружи слышались «девчачьи визги». Да и некогда было растрачивать время на пустую истерику. Рука сама воткнула нож чудовищу в бок. Монстр дернулся, и мне удалось скинуть его с себя. Не обращая внимания на резкую боль, быстро вынула лезвие из истекающей кровью плоти и воткнула снова. Уже в грудь. Последовал оглушительный рев, а затем крэсинг забился в предсмертных конвульсиях.

Я медленно поднялась на ноги и отошла в сторону. Правая нога подозрительно ныла в области лодыжки. А я все наблюдала за тем, как доживает свои последние секунды поверженное существо. Оно мне уже ничего не могло сделать, однако я привыкла контролировать ситуацию до самого конца.

Когда враг испустил дух, стала собирать свое скромное вооружение. Охрана уже вовсю суетилась над телом зверя. На душе стало как-то паршиво. Пускай, монстр, пускай, хотел меня убить. А оказался убит сам. Таков закон: выживает сильнейший.

Когда, хмурая и удрученная, подошла к выходу, дверь распахнулась, и я под сосредоточенными взглядами вышла на улицу. Птице-тотему больше нечего было делать в ангаре, поэтому она вылетела вслед за мной. Дождавшись, пока питомец приземлится на его плечо, Каррэй Эрн торжественно объявил:

– Каролина Рамр – третья победительница сегодняшнего отбора, – он хитро посмотрел в сторону моего отца. – Ну и?

Большего капитану и не надо было. В мгновение ока он оказался рядом и осторожно обнял меня, в последний момент заметив на плече рану.

– Дома прибью, – довольно громко, чтобы услышали другие, проговорил мужчина. – Как ты могла, Каро?

– Ты знаешь ответ, – я тяжело вздохнула.

– Значит так, – в наш «милый» семейный междусобойчик встрял сам князь. – Прошу всех пройти в зал переговоров, где мы составим и подпишем договора о найме на работу. Потом свободны на все четыре стороны. Кроме Карта.

– Само собой, – невесело буркнул тот и неохотно выпустил меня из своих объятий. – Роджер, Остин и Каролина, следуйте за нами.

Наша троица переглянулась между собой. По взглядам парней поняла, что они не в восторге делить первенство с девушкой. Но если Остин явно расстроился по этому поводу, то Роджер Брэй таки углядел следы от когтей крэсинга. Мужчина округлил глаза и возмущенно воскликнул:

– Но ей нужен лекарь! – он перевел свой пылающий праведным гневом взор на князя.

– Будет лекарь, – склонив голову на бок, как-то уж очень миролюбиво произнес правитель. – На месте с ним и встретимся.

Вот, да, я не неженка, чтобы переживать из-за какой-то раны. Тем более, что князь пообещал вызвать лекаря прямо в зал переговоров. А вот как меня будут перебинтовывать при молодых людях, лучше сейчас не думать. Аккуратно доковыляю до места и заодно послушаю, о чем нам будут рассказывать Карт Рамр и Каррэй Эрн.

Глава 3

Телохранительница

Ну, что я могу сказать… Пока шла до дворца, два раза чуть не упала и в итоге была вынуждена принять помощь отца. Из-за пропоротого плеча брать его под локоть не решалась, однако периодически меня все же придерживали за талию. Вот так как-то и добрела с трудом до крыльца.

Не знаю, как так получилось, но на пороге меня уже ожидал лекарь. Быть может, погруженная в собственные заботы я пропустила, как кто-то из стражников откололся от нашей немаленькой процессии и побежал искать помощь… Не знаю.

– Ролф, это Каролина, – с ходу начал пояснять обстановку Каррэй. – Немедленно уведи ее и осмотри. И подлечи хорошенько рану. Она и остальные мне завтра понадобятся.

– Слушаюсь и повинуюсь, – откликнулся тот.

Маленький щупленький седовласый мужчина кивнул и одарил меня изучающим цепким взглядом. Потом кивнул одному из сопровождавших нас стражников. Темноволосый мужчина в темной форме отделился от своих товарищей и подошел к нам с отцом.

– Разрешите? – обращаясь ко мне, осведомился он.

– Конечно, – я с благодарностью на него посмотрела. – Капитан Рамр?

– Иди Каро, – вновь возвращая себе маску отчужденности, ответил тот.

До холла добрались все вместе, а там уж простились. Я постаралась как можно быстрее скрыться с глаз Роджера и Остина. В данный момент я была слабой и менее всего походила на ту, которой так просто досталось место подле них, заслуженно ставших телохранителями нашего правителя. Из всех испытаний только в бою на мечах себя и показала. На дракона залезла, можно сказать, в первый раз, а крэсинга победила благодаря подсказке Каррэя Эрн. И вот теперь еще и травма. Надеюсь, для меня найдется какая-нибудь чудо-мазь, которая за ночь заживляет раны.

Идя позади лекаря Ролфа можно было увидеть намечающуюся лысину и то, что он усиленно сутулился. Мне было не привыкать испытывать боль, но никогда ранее в меня не впивались острые когти монстра. Сдерживать стоны удавалось с большим трудом. На фоне этого, про ногу я благополучно позабыла. Ну, подвернула или ушибла – не так страшно, как кровь, которая уже порядком пропитала рубашку и корсет.

К своему удивлению обнаружила, что провожающий меня стражник совсем не расстроился моему назначению на столь ответственную должность. Более того, он то и дело с интересом поглядывал на меня, пытаясь получше рассмотреть. Я милостиво разрешала ему это делать. Во-первых, была не в духе и не хотела выводить наше «общение» на новый уровень. А во-вторых, боль. Я не могла думать ни о чем другом, кроме нее. Я мечтала поскорее оказаться в больничном крыле и избавиться от нее раз и навсегда.

– Дан, – неожиданно представился мой конвоир, когда мы дошли до заветной двери. – Я ваш сосед. Если, что потребуется, зовите.

Недоверчиво посмотрела на него, пытаясь припомнить, почему я его не помню. Лекарь уже скрылся в своем кабинете, а мы все топтались в приемной.

– Вы редко появляетесь у себя дома? – уточнила я в официальном тоне. Все-таки мужчине было на вид лет тридцать пять. А еще я не знала его звания.

– Есть такое, – его тонкие губы чуть тронула мягкая улыбка. – Не часто выдается возможность отлучиться из дворца. Сами понимаете.

Порадоваться вместе с ним не получалось. Да и, если честно, я была пока не готова заводить здесь друзей. Глядя на отца, мне всегда казалось, что на службе не место веселью и товарищеским отношениям. Разве только по работе. Но никак не в личных целях.

– Каролина! – донеслось строгое из кабинета.

– Мне пора, – я выдавила вымученную улыбку. – Спасибо за поддержку.

– Обращайся, – откликнулся Дан и направился прочь.

Едва за мной закрылась дверь, меня тут же отчитали за безрассудность и легкомысленность. Мол, с молодыми людьми общаюсь, а о здоровье своем совсем не думаю.

– А если рана заражена, а ты там треплешься?! – неистовствовал Ролф, скрежеща частично лишенным зубов ртом. – Чего стоишь? Раздевайся до нижнего белья и ложись на койку. Сейчас собирать тебя по частям буду.

Знала бы, что будет происходить далее, даже и не сунула бы свой нос на территорию дворца князя Каррэя. Я и предположить не могла, что получу ранение, а затем меня станет лечить самый настоящий любитель пыток. Не покидая собственного кабинета, этот варвар умудрился провести, по его словам, маленькую операцию, при этом даже не позаботившись обезболить участок тела, который он «пару раз» проткнул своей острой иглой. Да, почти сразу же чудо-нить стала ускорять регенерацию тканей. Но, судя по всему, процедура могла бы быть безболезненной. Ведь на мои крики сбежалось еще несколько лекарей, которые не преминули раскритиковать возраст господина Рольфа и его нежелание следовать новым веяниям в медицине. Так сказать, «по старинке», по их мнению, уже не всегда получается вылечить пациента.

– Да идите вы все отсюда! – ворчал перевязывающий меня старичок. К тому времени он уже успел запихнуть мне в рот чистое белоснежное полотенце. Чтобы язык не прокусила. – Чего уставились? Не понимаете, что ваша армашка водянистая здесь не поможет? Когти крэсинга –это вам не на ножик напороться.

– Так есть же много других обезболивающих!

Кто это возмутился, я так и не разобрала. Глаза мои были закрыты, чтобы не смотреть на все это безобразие.

– У нее кровь третья отрицательная, как у нашего князя, – привел последний аргумент Рольф. – Чтобы применять регенерационную нить, нужны хоть какие-то эмоции. А то не подействует.

– Да откуда вам знать, что у нее за кровь?!

– Да, вы же в лаборатории под микроскопом на нее на смотрели.

– А мне и не надо смотреть, – поскрежетал мой мучитель. – Это вы, молодежь, обленились совсем. А я по старинке да на глаз. Когда какое чудище бойца нашего заденет, знаете ли, нет времени ставить над болезным опыты.

И говорил он это так буднично, будто не рану зашивал, а чаи гонял. Спокойненько так, не спеша протыкал меня своей иголкой, тянул за ниточку и беседовал со своими непонятливыми коллегами. Которые, оскорбленные до глубины души, в итоге ушли, не дожидаясь, когда я, здоровая и веселая, поднимусь с кушетки и отправлюсь домой.

Мне уже было все равно, что майка оказалась порвана. И в чем я пойду обратно домой, меня тоже не волновало. Главное, побыстрее отмучаться.

– Сейчас еще суставчик вправлю, и можно будет полежать в расслабляющей ванной, – многообещающе заключил лекарь. – А там уже и вещи новые принесут. Так что успокойся и с мужеством прими от меня еще один стежок.

Как будто одежду чинил, ей богу. И что еще за лечебная ванная? Я надеюсь, в ней не будет плавать сотня маленьких головастиков, которые выделяемой слизью будут способствовать моему скорейшему выздоровлению? А что? У меня богатая фантазия. Мало ли что еще могло взбрести в голову этому Рольфу?

Из пыточной камеры, кхм, то есть из кабинета одного из сильнейших лекарей плато Беркутов, я выходила измотанная морально и замотанная (естественно физически) в какую-то белую простыню. Перед тем, как вытолкать за дверь в направлении процедурной, мне строго-настрого наказали распустить волосы и избавиться от нижнего белья. Короче лечь в горячую воду на добрых полчаса и не высовывать носа до тех пор, пока ко мне не придет молоденькая лекарка Юли. Мол, она еще разок проверит меня и принесет сменную одежду.

– Если князь узнает, что я с тобой что-то напортачил, не сносить мне головы, – говорил мужчина, довольно осматривая плоды своих стараний. – Как самочувствие, юная воительница? Нигде больше не болит?

Прозвучало, как издевка. Будто сам не знает, что после зашивания я еще не скоро отойду. Да что уж там, когда ногу вправляли, я даже и не почувствовала. Только щелкнуло что-то, и все, конечность больше не ноет.

– Каролина… – лекарь грустно покачал головой. – Ты как ребенок, честное слово. Такую профессию выбрала, в свои-то года и уже добилась внимания нашего великого князя, а так переживаешь из-за какой-то операции.

Я не стала на это ничего отвечать. Видел бы он, с какими трусами мне приходилось проходить отбор… Я столько терпела, что теперь уже не было сил сдерживать рвущие наружу

эмоции. Тем более, что оные были вызваны вполне естественным болевым шоком. Едва притупившиеся столь неприятные ощущения вновь нахлынули с новой силой и… Вот на этом этапе моих размышлений меня и попросили удалиться. А то по выражению моего лица, видите ли, не следовало ожидать ничего хорошего.

Я не ждала, что со мной в лекарском крыле будут нянчиться, как с младенцем, но и не была готова к подобному обращению. Никаких объяснений по поводу моего состояния и необходимого курса лечения. Я уже по факту узнавала, куда и зачем. Ну и на своих двоих, конечно же. Еще раз повторюсь, я не маленькая, не избалованная барышня, не несмышленая зверушка, так что справлюсь сама. Справлюсь. Как в армии. Но я же хотела этого, не так ли?

Стараясь не совершать резких движений, кое-как стянула белье и забралась в ароматную воду. Как же хорошо… И никаких головастиков.

А в это время Каррэй Эрн проводил краткий инструктаж своих новых телохранителей. Ему было неприятно признавать это, но Остин Уркс и Роджер Брэй были совершенно равны между собой. И это несмотря на то, что первый уже два года успешно служил при нем под началом Карта Рамра. И, да, ему не составило труда обвести вокруг пальца девятерых финалистов отбора, которые по неопытности своей приняли его за новичка.

– Рядовой Уркс, о внутреннем распорядке вы уже неплохо наслышаны, но я повторю для рядового Брэя…

На этих словах последний недобро покосился на своего товарища. Роджер считал его поведение недостойным бравого воина. Дошел до третьего раунда и разыграл дурачка. Умно. Особенно, когда никто, кроме тебя не знает, как бороться против монстра. Но вот что было странным: если на отбор пускали ВСЕХ, то почему из опытных прошел только один? Неужели капитан Рамр, зная это, решился позвать и желающих с улицы. Не давая никаких объявлений, используя лишь болтливость собственных подчиненных.

– У вас всего ночь на сборы, – кинув быстрый взгляд на окно, спокойно сообщил князь.

Все необходимые документы уже были подписаны и лежали на продолговатом овальном столе. Начищенные серые плиты на полу отражали свет от полупрозрачных желтоватых камней, которые причудливым образом венчали изогнутые медные светильники. Белые стены и лепнина придавали помещению какой-то особенный шарм. Все лаконично и просто. Выделялась лишь мозаика на одной из стен. На ней крупным планом была изображена рыжеволосая девушка, а рядом стоял дракон.