Текст книги "Легенды Шартра. Багровая луна"

Глава 6. Под домашним арестом.
Аврора

Всю дорогу до столицы мы молчали.

Мое раздражение прошло, но Бена, похоже, всерьез задела наша перепалка.

Наслаждаясь сменяющимися видами осеннего города, я размышляла о нашей удивительной находке. Выходит, родители что-то скрывали? И эти символы солнца и полумесяца, почему они везде всплывают?

О работе родителей я знала немного. Конечно, официально они числились королевскими алхимиками, причем одними из лучших, но сфера их интересов выходила далеко за пределы науки о веществах. Они считались экспертами во многих областях магического искусства: созидании, астрономии и многих других. Но больше всего их интересовали разные виды магии. Несмотря на жаркий протест Бена, мне еще сильнее захотелось попасть в королевский сад. Во что бы то ни стало я обязана была выяснить, что они так усиленно пытались сберечь.

– Аврора!

– Да? – спохватилась я.

– Хватит витать в облаках! Я спросил, куда тебя отвезти.

От его жесткого тона мне стало неуютно.

– В Отдел, мне нужно отчитаться.

Ответом он меня не удостоил, лишь крикнул приказ вознице.

– Бен, послушай, – не выдержала я, – да, мы оба немного погорячились… Но пойми, мне очень важно разобраться в том, что происходит. Особенно теперь, когда я знаю, что это связано с родителями…

– И ты пойми, – голос его был напряжен, – я не могу позволить себе так запросто нарушить правила. Есть долг, ответственность, в конце концов. Может, тебе, как стажерке, это и спишут на неопытность, но с меня три шкуры снимут.

– Я все равно попаду в этот сад. Отец неспроста оставил это сообщение, уверена, он хотел, чтобы его прочла именно я.

Бен бросил на меня долгий пронзительный взгляд, от которого у меня снова появилось чувство, что маг что-то скрывает.

– Аврора, пожалуйста, не делай ничего поспешного, – в голосе Бена проявились доселе незнакомые, почти заботливые нотки. – Я поговорю с министром, может мне удастся что-то решить…

Но ответом ему было молчание. Потому что такого обещания я дать не могла.

 
                                           * * *
 

Особый отдел – место, которое никогда не спит… и не ест, и не пьет. В основном потому, что все время работает. Сидя за своим крохотным столом, в окружении кишащего сотрудниками офиса, я пыталась собраться с силами, чтобы пойти к крестной.

Неожиданно ко мне подлетела Лилит.

– Дорогая, на тебе лица нет! – с горящими глазами заявила она, грациозно опускаясь на соседний стул. – Давай рассказывай, как прошла поездка?

– Ой, Ли, я уже не знаю, что и думать… С Беном мы поссорились, любимое платье можно отправлять на свалку, а родители…

Подруга сочувственно улыбнулась и придвинулась ближе.

– По порядку, пожалуйста.

Я тяжело вздохнула.

– В лаборатории мы наткнулись на головоломку, оставленную родителями. Причем я уверена, что предназначалась она мне. И там были те же символы, что и на медальоне.

Глаза подруги светились неподдельным любопытством.

– И вам удалось найти что-то конкретное?

– Удалось-то удалось, но мы потом так сильно поругались…

Лилит заговорщицки улыбнулась.

– Ты что, теперь к этому магу неровно дышишь?

– Да не-е-ет… – смущенно отмахнулась я, – сдался он мне…

– Ну ладно, а то мало ли, все-таки мы про Бенджамина Атертона говорим, – ехидно добавила она.

– Брось, глупости это…

Дзынь! Резко задребезжавшее настольное зеркальце заставило нас вздрогнуть.

– Слушаю, – хмуро ответила я.

На другом конце Валерия прощебетала что-то об Оперативном отделе Министерства Чар, и вот уже меня соединили…

– Аврора, это Бен…

Я замерла. Ничего себе у магов интуиция… или ушки горят?

– Уже соскучился? – настроение было язвительнее некуда.

– Не паясничай, – нахмурился он, – я по делу.

Возникла тяжелая пауза.

– Мне удалось переговорить с министром о… сложившейся ситуации.

– И?

Он помедлил еще пару секунд и развел руками.

– Как я и предполагал, Варди отказал.

Злость накатила удушливой волной.

– Да что ж такое-то?! Всего-то нужно попасть в какой-то чахлый садик! Что такого секретного они там прячут? Рецепт королевского апельсинового сока, что ли?!

– Аврора, я ведь предупреждал, – ледяным тоном ответил Бен. – И это еще не все.

Безуспешно стараясь взять себя в руки, я гаркнула:

– Что еще?

– Мы с тобой официально отстранены от расследования.

Я не верила своим ушам!

– Но… но как же так?

– Боюсь, мы ничего не можем поделать. Это приказ.

– Но ты хотя бы спрашивал почему?

– Конечно! – похоже, внезапная перемена ситуации радовала Бена не больше, чем меня. – Но без толку, министр ничего не пояснил…

– А как же мои родители? – в отчаянии воскликнула я. – Ведь все это как-то связано с ними! Кто лучше меня сможет разобраться в их бумагах?! Черт!

– Аврора… – осторожно продолжил Бен, – не предпринимай ничего безрассудного.

Я смерила его ледяным взглядом.

– Понимаю, ты хочешь помочь, но я должна попасть в этот сад…

– Это прямой приказ! Мы так можем не только работу потерять, неужели не ясно?

– Тебя я в это не вмешиваю, а если что, сама… я не пропаду, поверь мне.

– Мне жаль, что я не могу тебя переубедить, – его голос вновь стал жестким.

На заднем фоне послышался какой-то шум – кажется, Бена кто-то звал.

– Мне пора. – И, не дав мне ответить, он отключился.

В расстроенных чувствах я стукнула по столу. С соседних мест в мою сторону посыпались удивленные взгляды.

– Ну и что это было? – с опаской спросила Лилит.

Если честно, я так вымоталась, что желания вдаваться в подробности не было.

– Достал он меня, вот что! – я потерла руками виски.

– Слушай, так что вы нашли в лабора…

Но вопрос подруги прервало вновь ожившее стекло.

– Да! – резко ответила я. – Ой, это вы… уже иду…

 
                                           * * *
 

Спустя несколько минут я уже врывалась в кабинет крестной. Разговор с Беном здорово меня наэлектризовал. Заметив мое пылающее праведным негодованием лицо, Минявская тяжело вздохнула и кивком указала на кресло.

– Мне только что звонил Бен и заявил…

– Что вы с ним отстранены от расследования. Да, все верно.

Я поперхнулась воздухом.

– Вы же это несерьезно! В лаборатории мы нарыли такое…

Но она не настроена была разговаривать.

– Все, что вы нашли, ты сдашь Лилит вместе с подробным отчетом и прямо отсюда под конвоем отправишься домой.

– Стоп, под каким еще конвоем? Вы с ума сошли?!

Вместо ответа крестная со всего размаху саданула кулаком по столешнице. Я аж опешила.

– Мы с тобой, конечно, близкие люди, но ты на службе, так что не забывайся! Несмотря на все твои таланты, ты пока всего лишь стажерка, и балом здесь правлю я, – она смерила меня грозным взглядом. – Поверь, я делаю это для твоей же безопасности. Свободна.

От возмущения я не могла выговорить ни слова. Не глядя на меня, крестная вызвала двух рослых магов – судя по накидкам, не из нашего Отдела – и отправила в путь-дорогу.

Кажется, распутывать эту историю мне придется в одиночку…

 
                                           * * *
 

На выходе из кабинета нас поймала Лилит. Кокетливо постреляв изумрудными глазками, подруга уговорила охранников дать нам пару минут.

– Черт, я вообще не понимаю, что творится! – горячо зашептала я. – То они говорят, что важнее этого быть ничего не может, то нас отстраняют…

– Тише ты! – шикнула подруга. – Зная тебя, уверена, ты этого так не оставишь?

– Нет конечно.

– Что будешь делать?

– Для начала найду то, что оставили родители, а потом…

Лилит уставилась на меня непонимающим взглядом.

– Ой, я же не успела рассказать, – хлопнула я себя по лбу. – В лаборатории мы нашли свиток с указанием на некую тайну, спрятанную родителями.

– Допустим, – недоверчиво протянула подруга. – И в чем она заключается?

Я развела руками.

– Понятия не имею! Но разгадка где-то в королевском саду, соответственно нужно туда пробраться. Из-за этого мы с Беном, кстати, и поругались. Он боится, что вылазка закончится тюрьмой.

– Я б на твоем месте попробовала! – уверенно заявила она. – Еще не факт, что тебя кто-то поймает, стража во дворце не особо расторопна. А если Атертон не хочет помогать, то скатертью дорога, ты и без него справишься!

– А знаешь, ты права! – согласилась я. – Я и сама добуду все, что нужно!

Немного помолчав, Лилит вдруг спросила:

– А где сейчас этот свиток?

– В сумке, и по идее я должна отдать его тебе, но можно я пока оставлю его у себя? Все-таки он принадлежал отцу…

Поразмыслив, она нехотя кивнула.

– Эх, что только не сделаешь ради подруги! Так и быть, но держи меня в курсе, договорились?

Благодарно чмокнув ее в щеку, я кивнула.

 
                                           * * *
 

Под строгим надзором новых «нянек» я ехала домой.

Улицы были полны народа, наслаждавшегося последними теплыми деньками этого года. Я хмуро таращилась на веселые компании. Один их вид вызывал у меня приступ изжоги. Мое внутреннее «я» никак не могло определиться, что его раздражает больше: отчужденность Бена, несговорчивость крестной или то, что она по-прежнему считает меня несмышленым ребенком… а мне ведь почти восемнадцать!

 
                                           * * *
 

Удостоверившись, что в квартире никого постороннего нет, министерские чародеи, к моему крайнему неудовольствию, вольготно расположились подле входной двери и уходить явно не собирались.

Оставшись одна, я тут же приступила к обдумыванию нового плана. Если остальные думают, что я так просто сдамся, они не сталкивались со знаменитым упрямством семьи Майли!

О королевском саде я знала не так уж много. Полюбоваться издали на него может каждый желающий: одна из оград тянулась прямо вдоль Милтон-стрит. Другое дело, что и стража сад патрулировала постоянно. Но раз уже решила, буду действовать. Тем более что от моего дома до дворца всего каких-то семь кварталов. А в Академии нас и не на такие дистанции гоняли! Теперь дело за малым – проскользнуть мимо охраны. И в этом мне поможет один трюк, выученный еще в студенчестве. В общежитиях очень строгий комендантский час, чтобы будущие маги не гуляли, где им вздумается, и тем более не устраивали дуэлей. Но где это видано, чтобы это останавливало пытливые умы, да еще и изучающие магию? Прошептав нужное заклинание, я быстро переоделась и подошла к окну. В воздухе за мной покачивалась призрачная фигура – иллюзия, призванная время от времени имитировать мою домашнюю деятельность.

К счастью, за окном уже стемнело, и моя фигурка, с тихим чертыханием спустившаяся с водостока, особого внимания прохожих не привлекла.

 
                                           * * *
 

Притормозив на нужной улице, я притаилась. В свете взошедшей луны сад выглядел как-то зловеще. Сердце колотилось словно бешеное, так и норовя допрыгнуть до пересохшего от страха горла. Разум настойчиво твердил, что все это плохая идея, но раз уж я нас сюда притащила, то стоит хотя бы последить за охраной – вдруг удастся улучить окошко между патрулями.

И действительно, через полчаса – очень долгие полчаса, когда я ежесекундно уговаривала себя, что делаю все правильно! – мне улыбнулась удача, и я, не преминув ободрать руки об острые шипы ограды, пролезла внутрь. Словно заправский шпион, я кралась под сенью буро-зеленых апельсиновых деревьев и невольно восхищалась красотой этого места. Сад был поистине королевским, являя собой фантастическую картину переплетающихся раскидистых крон, сгибающихся под тяжестью золотистых плодов. В лунном свете они казались мне причудливыми светлячками, то и дело вспыхивающими сквозь редкую оранжевую листву.

Следующие несколько минут я лихорадочно искала место, изображенное на фреске подвала. Наконец мой взгляд упал на несколько деревьев, составляющих идеальную линию. Слишком идеальную.

Я кинулась к крайнему из них. Конечно, корзины с апельсинами под ним не было, но что-то мне подсказывало: я на верном пути.

Достав из сумки прихваченную с собой лопатку, я, нервно оглядевшись вокруг, принялась рыть.

Вскоре рядом со мной образовалась внушительная гора земли, а я так ничего и не нашла.

«Неужели ошиблась?» – испуганно подумала я.

До меня вдруг дошла вся серьезность того, что я делаю. Нарушение прямого приказа начальства, мало того – незаконное проникновение в королевский сад, а это государственная измена…

Дзынь!

Моя лопатка вдруг уперлась во что-то твердое.

Быстро откинув остатки земли, я трясущимися руками извлекла наружу продолговатую жестяную коробку, покрытую витиеватым узором. Рассмотреть ее содержимое я не успела. Слух уловил приближающиеся шаги и лязганье доспехов.

Кое-как присыпав вырытую ямку, я рванула к ограде. Сзади послышались выкрики стражников. Времени думать не было, нужно просто лезть. Что я и сделала, совершенно неизящно плюхнувшись по другую сторону забора. И к тому моменту, когда озадаченные стражники подбежали к прутьям, я уже вовсю неслась домой, крепко прижимая к сердцу таинственную находку.

 
                                           * * *
 

Остановилась я только на перекрестке у моего дома, да и то чтобы спокойно отдышаться. Коробка неприятно леденила кожу, и я мечтала поскорее попасть на теплый диван. Голова слегка кружилась. Пожалуй, многовато переживаний на один молодой организм.

И только я собралась карабкаться наверх, как заметила странный свет, тонким лучом льющийся из моего окна. Неужели это моя иллюзия так сработала? Я нахмурилась. Не припомню такого эффекта.

Квартира встретила меня прохладой и подозрительным молчанием.

Осторожно спустившись с подоконника, я сделала шаг вперед.

Первым сигналом стала распахнутая настежь дверь. В коридоре виднелись тела магов, бледные и безжизненные. По спине немедленно побежал холодок, и на этот раз никакого отношения к жестяной коробке он не имел.

Гостиная была разорена. Ящики комода вывернуты, подушки вспороты, даже зеркальце связи разбитой лужицей валялось на полу.

Ступая по осколкам, устилавшим пол, я пыталась справиться с шоком. Половина моих вещей была разорвана, а вторая вытряхнута наружу…

Внезапно мертвую тишину, подобно бомбе, разорвал звук бьющегося стекла. Кажется, он донесся из спальни.

Я сглотнула. В квартире все еще был кто-то чужой. И вот тут я действительно испугалась.

Поглубже засунув находку в заплечную сумку, я сделала маленький шаг к двери. И, по закону подлости, наступила прямо на останки зеркала. Хруст меня почти оглушил, и внутри стремительно взвилась паника.

Из дверей спальни бесшумно появилась фигура. Человек был закутан в черное, и видны были лишь глаза. Из них на меня лился темно-синий холод, пронизывающий до костей. Не говоря ни слова, незнакомец с кошачьей ловкостью двинулся ко мне. Его движения были выверены до последнего сантиметра. Мне бы следовало бежать, позвать на помощь, да хотя бы запустить в него чем-то, но эти глаза парализовали, гипнотизировали…

Я почувствовала себя разбитой, словно кто-то вытягивал из меня всю энергию. Я без сил упала на колени, сумка с коробкой полетела на пол вместе со мной.

Внезапно мимо меня пролетела яркая магическая вспышка. Я моргнула, выходя из оцепенения.

– Аврора?!

Передо мной выросла высокая фигура Бена.

– Какого черта? – в сердцах крикнул он, пуская в фигуру еще один сверкающий молниями шар.

Но незнакомец тоже оказался не лыком шит. Заклятье Бена рассыпалось мириадами искр о его почти невидимый магический щит. Но Бен не сдавался. Постепенно он начал теснить фигуру к раскрытому окну. Комната наполнилась яркими всполохами и дымом от вспышек. Стало тяжело дышать. И только я собиралась позвать еще кого-нибудь на помощь, как незнакомец неожиданно сдался и, швырнув в нас слепящим заклятием, бесстрашно сиганул в окно, растворяясь в ночной мгле.

Бен устало опустил руки.

– Ты в порядке?

Сбросив выпотрошенные подушки на пол, он осторожно помог мне сесть на диван.

Я покачала головой. Какое тут «в порядке»?

Вздохнув, маг присел рядом.

– Я-то думал, ты тут в расстройстве, хотел поговорить, а у тебя такая вечеринка… – без тени улыбки сказал он. – Ты хоть знаешь, что ему было нужно?

Я замерла, и взгляд невольно упал на брошенную сумку.

Проводив мой взгляд, Бен взял ее в руки. На коробке все еще оставались комья земли.

Маг помрачнел.

– Ты что, и вправду пролезла в сад, несносная ты девчонка?!

Настроения препираться у меня не было, поэтому я ограничилась лишь коротким кивком.

– Боги, за что мне такое наказание… – пробормотал он, поднимаясь (наверное, хотел проверить, живы ли еще парни из охраны).

Дождавшись, когда он окажется ко мне спиной, я все же промямлила:

– Спасибо…

На секунду мне показалось, что Бен сейчас повернется, но я ошиблась.

– За такое не благодарят, – послышался тяжелый вздох. – И, стажерка… даю тебе полчаса на сборы… потому что здесь ночевать ты не останешься.

Не удосужившись услышать ответ, маг вышел в коридор.

Часть 2
Судьба

Глава 1. Беспокойная ночь.
Бен

– Нет, ну как так можно? – укоризненно ворчал Том. – Зачем ты вообще туда поехал?

– Хватит причитать! Ты хуже тетушки Алфеи, честное слово. Все же обошлось…

Все-таки младшие братья иногда бывают чересчур впечатлительными.

Я был в своей спальне, где Том активно колдовал над местом очередного шрама. Я так беспокоился за Аврору, что не сразу сообразил, что эта сволочь в черном задела меня заклятьем.

– Знаешь что, – вдруг посерьезнел он, – два раза угодить к лекарю за каких-то пару дней – это надо постараться! Практика – это, конечно, здорово, но в твои личные врачеватели я не нанимался.

– Ладно тебе, – улыбнулся я.

Боль почти прошла, напоминая о себе лишь легким покалыванием. Не зря Том считался одним из лучших лекарей Гильдии.

Брат тем временем сверлил меня взглядом.

– Шутки в сторону, Бен! Что вообще это была за чертовщина? Зачем кому-то нападать на Аврору? Это как-то связано с вашим расследованием?

– Чем дальше, тем меньше мне все это нравится, – вздохнул я. – Сначала медальон из Архива, теперь этот странный взломщик…

Память тут же услужливо подсунула перепуганное личико Авроры.

Закончив, Том устало присел на стул у кровати.

– Теперь должно быстро зажить, тебе очень повезло, что я оказался поблизости.

Внезапно в дверь несмело постучали.

– Войдите! – отозвался Том.

В комнату, беспрестанно кланяясь, проскользнула низенькая Зия – одна из служанок.

– Господин, она так настаивала, я пыталась ее остановить, но…

В этот момент мимо перепуганной гномки в спальню уверенным шагом прошла нахмуренная Аврора. Глаза горят, щеки пылают – ну прям богиня войны.

– Ничего страшного, – кивнул я служанке.

Та тихонько кивнула и юркнула обратно в коридор.

– Почему сразу не сказал, что тебя ранили? – с порога заявила девчонка, активно жестикулируя.

И только потом она заметила, что мы в комнате не одни.

Но братишку таким не удивишь. Том откровенно посмеивался над ситуацией.

– Я бывал и не в таких переделках, госпожа стажерка, – спокойно ответил я. – Бегать от врагов не в моем стиле. К тому же я не мог позволить ему навредить тебе…

Аврора лишь недовольно сопела.

– Я, пожалуй, удалюсь, – нарочито громко воскликнул Том. – Если что, зовите.

Улыбаясь в кулак, он вышел.

– Не дуйся, – примирительным тоном начал я, – давай лучше подумаем, что это было.

Аврора, не переставая хмуриться, села на ближайший стул.

– Тебя сильно задело?

– Пустяки, Том уже меня подлатал.

Она молчала.

– Аврора, послушай, – тихо сказал я, – понимаю, ты сейчас зла, расстроена, но я прошу тебя остаться здесь, у нас. Мало ли зачем к тебе пытались забраться, да и охрану Минявская к тебе не зря приставила.

– Но мне казалось, это для того, чтобы я не лезла в расследование, – опешила она.

– Наивная! Те бойцы были одними из лучших магов в охране самого принца, и просто так они никому не служат. А насколько я помню, ты у нас не королевских кровей.

Мы помолчали. Каждый думал о своем, как вдруг она сказала:

– Хорошо!

– Что «хорошо»?

Она закатила глаза.

– Я пока еще не сошла с ума и понимаю, что дома мне пока находиться опасно, так что будет разумно воспользоваться предложенной помощью.

Я ошарашено заморгал.

– Ты же сам сказал насчет ночевать… – буркнула она.

– Я просто удивлен, что ты решила поступить разумно…

А взгляд-то у нее убийственный.

– Не начинай…

– Ладно, ладно… Лучше расскажи, что нашла в саду, в который я запретил тебе забираться.

Показав мне язык, она потянулась к рабочей сумке.

– Если честно, у меня еще не было времени посмотреть, что внутри, но вот!

Вместе с комочками бурой земли на мою кровать вывалилась небольшая металлическая коробка. По всей ее поверхности вился изящный узор, в который тонким кружевом были вплетены уже знакомые небесные символы.

Аврора озадаченно подергала проржавевший замок.

Аккуратно отведя ее руки, я прошептал одно из самых полезных заклятий в арсенале мага, и с легким щелчком крышка распахнулась.

Внутри нас ждало обитое зеленым атласом углубление. А в нем… книга.

Аврора, напротив, была ничуть не удивлена. Она осторожно вынула на свет увесистый том. Он был обит темной кожей, и по центру сияло золотом круглое солнце, искривленные лучи которого обрамляли расшитый драгоценными камнями серебряный полумесяц.

– Как красиво… – завороженно прошептала она.

– Давай посмотрим, что внутри.

Она согласна кивнула и углубилась в чтение. Спустя несколько минут Аврора вновь потянулась за сумкой, откуда достала свиток из лаборатории родителей.

– Помнишь, мы здесь читали про древних существ холмов – фей? Про то, как они открыли двум сестрам источник мощной магии? Дикой магии?

Я медленно кивнул.

– Ну так родители исследовали этот вид магии и его влияние на живых существ.

Она развернула зеленую книгу, и я увидел иллюстрации. Язвы, покраснения, мучительная смерть… И где-то мы это уже видели…

– Это еще не все! – в ее глазах плясали искорки. – После битвы сестер Дикую магию запретили, а доступ к источнику Дария закрыла, но у ее сестры были последователи, помнишь, отступники?

– Стоп, – я нахмурился, – а твои родители тут при чем?

Она вздохнула.

– Они были ярыми исследователями – хлебом не корми, дай поизучать что-нибудь опасное. Видимо, каким-то образом они получили доступ к источнику или к тому месту, где он находится, – ее лицо вдруг помрачнело. – А что, если взрыв не был несчастным случаем? Что, если их кто-то…

– Но ты не знаешь этого наверняка, ведь так? Давай успокоимся и как минимум доложим о том, что узнали.

Аврора кисло улыбнулась.

– А тебе не кажется, что начальство и так все знает? Странные взгляды, приставленная ко мне охрана. Крестная, конечно, никогда не любила откровенничать, но…

– Крестная?!

– Минявская не распространяется об этом на службе, – слегка смутилась Аврора, – но после смерти родителей она присматривала за мной, что-то вроде тети, пусть и суровой…

Вот тебе и сирота…

– Пока что нам обоим не помешает поужинать и как следует отдохнуть, а с утра обсудим, что еще можно нарыть в этой книженции и кому об этом мы расскажем.

Аврора скорчила недовольную гримасу, но кивнула.

Какой же она все-таки еще ребенок!

 
                                           * * *
 

Аврора ушла, чтобы переодеться к трапезе, из-за чего я переживал еще больше.

Пригласить-то я ее пригласил, но с отцом этот вопрос не обсудил. Он собирался вернуться из поездки сегодня, но кто знает, как он отреагирует на Аврору. Позволит ли ей остаться здесь?

Пригласить ее – шаг рискованный, но другого выхода я не видел. После погрома в ее квартирке я был более чем уверен, что оставлять ее одну нельзя ни в коем случае.

Как вспомню о том, как та фигура надвигалась на нее, руки сами сжимаются в кулаки…

Черт, зачем она им понадобилась? Ставлю на все сто, это связано с ее родителями. Не зря ведь Артур Майли просил ничего не рассказывать о моем путешествии… Но сказать рано или поздно придется, главное – правильно выбрать момент.

В дверь постучали.

– Да?

В комнату зашел Ришли и привычным движением повесил один из моих костюмов на спинку стула.

– Мастер Бенджамин, – он слегка поклонился, – надеюсь, вам уже лучше.

– Спасибо, Ришли, гораздо лучше. Правда, лишь благодаря Тому.

– Точно подмечено, сэр, – уголки губ дворецкого дрогнули в улыбке. – Мастер Хэймиш уже вернулся и ждет вас к ужину. Если вам позволит здоровье, конечно.

Что ж, вот и узнаем, как отец отнесется к визиту Авроры.

– Да, сейчас спущусь, – я заерзал, пытаясь встать. – Мисс Майли расположилась в своих комнатах?

– Да, сэр, – с легкой улыбкой ответил Ришли. – «А роскошненько у вас тут!» – были ее точные слова.

Ох уж эта девчонка…

 
                                           * * *
 

Чуть позже я вошел в зеленую столовую, где за столом застал Аврору и Тома, мило о чем-то щебечущих, отчего внутри неприятно кольнуло. Отца видно не было.

Слуги суетились, накрывая стол к ужину. И в животе предательски заурчало.

– А вот и наша ходячая мишень! – радостно заявил Том.

– От мишени слышу, – невозмутимо парировал я. – Помнится, мы были в одном заведении Нижней столицы, и братишка так напился, что решил покидать дротики в бармена, напоровшись при этом на довольно агрессивно настроенного тролля… Улепетывать пришлось обоим…

– Ладно, ладно, Бенджи, не при даме…

Дама тихонько прыснула.

– И кстати, Аврора… тут такое дело… Я не предупредил отца, что ты останешься у нас, и не факт, что он будет этому рад.

– Отлично! – бросив на меня недовольный взгляд, она порывисто встала. – Я так и знала, что все это нелепая затея!

Я махнул рукой, чтобы она села обратно.

– Просто нужно выбрать правильный момент, чтобы сказать ему…

– Сказать мне что? – раздался раскатистый голос.

– Отец! – радостно воскликнул Том и привстал, пожимая старику руку.

Аврора выглядела смущенной. Для своих лет отец выглядел молодо и подтянуто и у женского пола неизменно вызывал восторженную реакцию.

– Вижу, Бенджи, ты опять ввязался в какую-то переделку и опять эксплуатируешь способности брата? – с укоризной спросил он. – Как он, Том?

– Да что ему будет, – развел тот руками, – потрепало слегка, а так…

Отец одобрительно кивнул и перевел заинтересованный взгляд на Аврору.

К ее чести, она ответила твердым взглядом и почтительным наклоном головы.

– Аврора Майли, сэр, стажер Особого отдела при министерстве. Рада знакомству.

– Польщен, – последовал легкий поцелуй руки. – Я всегда рад друзьям моих детей. Хэймиш Атертон.

Учитывая его на удивление хорошее настроение, я решил, что лучше момента не найти.

– Отец, если ты не против, я пригласил Аврору погостить у нас…

– Погостить? – он выглядел озадаченным. – Но будет ли это прилично, сын? Как же ее семья, они что, не против?

Взглядом попросив брата увести нашу гостью к столу, я шепотом продолжил:

– Дело серьезное, отец. В ее квартиру сегодня вломились, и если бы не я… даже думать не хочется…

Старик окинул меня скептическим взглядом.

– Конечно, мне жаль девочку, но причем тут ты? Да что скажут люди, узнав, что у нас живет столь юная особа без сопровождения?

– Если честно, это меня волнует в последнюю очередь, – недовольно прошипел я. – Семьи у нее нет, а опасность грозит смертельная. И не ты ли учил нас, что бросать друзей в беде недостойно семьи Атертонов?

Смерив меня мрачным взглядом, отец, вздыхая, ответил:

– Хорошо… Но только потому, что я не хочу, чтобы на мне висела гибель невинной девушки. Постарайся, чтобы огласка была минимальной.

Я облегченно кивнул.

 
                                           * * *
 

После ужина отец еще раз одарил Аврору традиционными фразами гостеприимства и спешно удалился под предлогом, что у него на сегодня есть еще дела.

Мы еще немного посидели у камина, наслаждаясь вечерним чаем, а потом, сойдясь на том, что все уже сильно устали, разошлись по своим комнатам.

Проводив Аврору до ее покоев, я отправился в постель. Если честно, столкновение с незнакомцем давало о себе знать. Мышцы болели после магической отдачи, да и бок немного ныл. Все-таки способности Тома небезграничны. Но проворочавшись добрых два часа, я понял, что усну нескоро. В голове шумным роем жужжали мысли об отступниках, Дикой магии, роли супругов Майли, об Авроре…

В конце концов я решил, что стоит выпить травяного чая. Меня им в детстве всегда мама поила, когда я не мог уснуть. Вдруг поможет…

Накинув халат, я отправился на кухню. Дом мирно спал, поскрипывая старыми половицами, будто напоминая, что он тоже живой. Мне с самого детства нравилась атмосфера, расползающаяся по особняку после наступления темноты. Тогда мне казалось, что за каждым углом меня поджидают мистические чудовища или призраки, на поверку оказывающиеся безобидной портьерой. Кстати, став старше, я узнал, что в поместье жила-таки парочка неупокоенных. Они охраняли наше фамильное кладбище, расположенное чуть в стороне от дома.

 
                                           * * *
 

Слуги давно спали, и кухня была погружена во тьму, подсвеченную лишь краюхами лунного света, сквозившего через высокие стрельчатые окна.

Каково же было мое удивление, когда за столом я увидел Аврору, в халате и домашних тапочках.

– Тоже замучила бессонница?

От звука моего голоса девчонка чуть не свалилась со стула.

– Да чтоб тебя, зачем подкрадываешься? У меня чуть сердце не остановилось!

Ухмыляясь, я направился к многочисленным шкафам, надеясь, что кухарка никуда не переложила мамины травы.

– Быстро ты освоилась, – с улыбкой сказал я.

Рядом с ней стоял стакан молока и поблескивала злосчастная зеленая книжка.

– Моя тайная способность, ш-ш-ш… А еще хотела сказать… красивый у вас дом… – неожиданно тихо сказала она. – Я такие только издали видела…

Что-то в ее голосе заставило меня обернуться. В бледном свете луны Аврора была по-настоящему красива. Хрупкие руки крепко сжимали томик ее родителей, кожа отливала серебром, а в бездонных глазах горел какой-то странный интерес. Чтобы оторвать от нее взгляд, мне понадобилось немало усилий.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила она.

– Что? А… да, просто задумался…

– Кстати, я до сих пор не могу понять, почему пытались похитить именно меня, – вдруг сказала Аврора, – все-таки я пока еще стажер, даже Минявская была бы более привлекательной кандидатурой…

– Мне это тоже до сих пор непонятно… Слушай, а интересно, – я немного замялся, – почему ты вообще подалась в маги? Почему, скажем, не в алхимию, как родители?

Она улыбнулась.

– Ты будешь смеяться…

– Не буду, честно…

В ее глазах сверкнул веселый огонек.

– Ладно, так и быть, слушай.

Мне тогда было около семи, и родители привели меня на Халитскую ярмарку. Вокруг плясали шуты и искрились магические фейерверки. Раскрыв рот от восторга, я не обращала внимания ни на что другое. Краем уха услышала, как мама попросила оставаться на месте, пока они с папой зайдут в одну из палаток. Но мое внимание привлек ветхого вида шатер со странной птицей на входе. Впрочем, будучи дочерью алхимиков, я даже в своем возрасте повидала и не такое. Так что, особо не раздумывая, я направилась к его входу.