Текст книги "Родной. Чужой. Любимый"

Глава 7

После ванны я поднялась в свою комнату и уснула, едва закрыв глаза. Мне снилась какая-то муть…

Флоранс, вытанцовывающая пируэты на сцене какого-то кабаре, Гришка, жонглирующий бутылками и бокалами, отец с Сашей, о чём-то шепчущиеся за столиком в углу и тут же отводящие взгляды, стоило мне посмотреть на них, и над всем этим – кривая ухмылка Тёмы…

Брр…

Сон оставил какое-то гнетущее ощущение. Я проснулась с головной болью и нежеланием вылезать из постели.

Но стоило мне решить, что имею полное право спрятаться от всего мира под махровой простынёй, как в дверь постучали.

– Алин, мама зовёт завтракать! – Гришка слегка толкнул створку и прокричал в образовавшуюся щель. – Сказала, что тебе надо вставать.

Дверь тут же захлопнулась, а я застонала, накрывая голову подушкой. Понимала, что Саша хочет вытащить меня на семейный завтрак, чтобы продемонстрировать, что ничего не изменилось. И разумом я осознавала, что так и есть. Вот только… внутри меня засел ледяной осколок. И с ним я ничего не могла поделать.

– Алина! Завтрак уже на столе! – позвала Саша снизу.

Я почти видела её, стоявшую у подножия лестницы, поставив ногу на первую ступеньку, в полной готовности подняться. Если через секунду не отзовусь, она пойдёт наверх, сначала постучит в мою дверь, затем осторожно присядет на край кровати, мягко погладит меня по волосам и снова будет говорить, как меня все любят…

– Иду! – отозвалась я и решительно откинула простыню.

Спрятаться в своей комнате мне не позволят. А значит, придётся взглянуть в лицо новой жизни. Почему новой? Потому что минувший вечер многое изменил.

Причём безвозвратно.

Натянула шорты и футболку. Заглянула в ванную. Умылась, почистила зубы. Всё делала нарочито медленно, стремясь оттянуть миг, когда придётся лицом к лицу встретиться с семьёй.

Уже больше не моей…

Сильно прижала к лицу полотенце, зажмурилась, словно в наступившей тьме всё могло исчезнуть, раствориться, развеяться как дурной сон. Но из зеркала на меня по-прежнему смотрело моё лицо с покрасневшими глазами, опухшими после слёз веками и искусанными губами…

При взгляде на них в голове яркими вспышками пронеслись воспоминания… Тёма и я. Его прикосновения. Его жадный ищущий рот…

Стоп!

Я задержала дыхание, оперлась руками о бортик раковины и посмотрела на своё отражение.

– Прекрати! – произнесла твёрдо, глядя себе в глаза. – Забудь. Это была ошибка. Случайность. Просто перестань об этом думать, как будто ничего не было.

Собрала волосы в хвост и вышла из ванной, надеясь, что Тёма уже позавтракал и ушёл. Ведь одно дело – велеть себе не думать о том, что произошло между нами, и совсем другое – смотреть в его глаза и знать, что он тоже помнит.

Но моим надеждам не суждено было сбыться.

Тёма сидел за столом и что-то увлечённо писал в телефоне. На его губах играла улыбка, и я невольно залюбовалась ею. Когда-то он и мне так улыбался, когда-то давно, пока ещё был моим братом…

Услышав мои шаги, он поднял голову. Мы встретились глазами. Только на мгновение. На одно короткое мгновение.

Но выражение Тёминого лица так быстро изменилось, будто он сдёрнул одну маску и тут же натянул другую. Никакой улыбки, губы сжаты в тонкую линию, брови хмуро сведёны, в глазах – холод.

Я уже смирилась с тем, что у меня больше нет старшего брата. Но теперь я лишилась и лучшего друга, и от этого было особенно больно.

Тёма уже отвёл взгляд и снова погрузился в происходящее в его телефоне. Второй рукой он держал кружку с кофе, на которой было написано «Любимому братишке», а с другой стороны – наша с ним фотография в Париже у Эйфелевой башни. Эту кружку ему подарила я на какой-то праздник. И сейчас надпись царапала взгляд.

– Доброе утро, красавица, – Саша подошла ко мне, легко обняла и поцеловала в макушку. – Будешь завтракать или тоже только кофе?

– Кофе… и оладьи, спасибо, – я решила не отказываться, ведь Саша старалась. Хотя обычно, как и Тёма, предпочитала завтракать спустя пару часов после пробуждения, если получалось, конечно.

Гришка тоже с аппетитом уминал оладьи, обмакивая каждый сначала в черносмородиновый джем, а затем в сметану. Иногда он путал последовательность. И от этого содержимое обеих пиал перемешалось в нечто импрессионистское. Впрочем, Гришка этого не замечал, он был полностью погружён в содержимое «Большой книги фокусов и головоломок».

– О-о, все в сборе. Доброе утро, – папа вошёл в кухню, принеся с собой запах моря, полевых цветов и сам букет.

Отец вставал рано и каждое утро плавал. Только серьёзная непогода могла изменить его привычку.

Он поцеловал Сашу в шею и протянул ей букетик. Она приняла цветы с короткой улыбкой, в которой было столько любви, что мне стало больно. От зависти. От осознания своего одиночества. От того, что у меня такого никогда не будет.

– Садись, – нежно проворковала она, – сейчас налью кофе.

Отец прижал её ладонь к своей щеке, а потом поцеловал. Я отвернулась. Мне было почти физически больно на них смотреть.

Наверное, не стоит больше называть его отцом. Но и произносить «Ярослав» даже про себя у меня не получалось.

Телефон в очередной раз пиликнул, сообщая о новом мессендже. Тёма быстро глянул, хмыкнул и поднялся из-за стола.

– Ну я пошёл, спасибо, мам, – он поцеловал её в щёку, но уйти не успел.

– Погоди, – остановил его папин голос, – ты не забыл, что вас ждут бабушка с дедушкой?

– Что? – Тёма пару секунд непонимающе смотрел на отца, а потом до него дошло. Он застонал и закатил глаза, как делал всегда, когда родители требовали чего-то очень глупого по его мнению. – О нет, меня ждут в другом месте.

– Подождут, – отрезал папа, – бабушка и дедушка важнее. Тем более ты обещал им.

– Ладно, схожу, – сдался он, демонстрируя выражением лица, что идти ему совсем не хочется, но приходится подчиниться грубой силе.

Интересно, где его так сильно ждут, что он готов пропустить визит к ба и деду?

– Не один, – перебил папа мои мысли. – Вы пойдёте все вместе. С Гришей и Алиной.

Мы с Тёмой снова встретились глазами. И в его взгляде я прочитала всё, что он думал о совместной прогулке – отторжение, гнев и вдруг… внезапное согласие. К моему удивлению, Тёма не стал спорить, он кивнул и коротко бросил:

– Окей, жду на улице.

Идти вместе с Тёмкой совсем не хотелось. Я чувствовала себя неловко рядом с ним. А после брошенного взгляда предпочла бы вообще оказаться как можно дальше от бывшего брата.

Я попыталась потянуть время и помочь Саше с посудой, но она отказалась.

– Сейчас придёт Рената и всё уберёт, – с улыбкой сообщила мне Саша и добавила с улыбкой: – Ба и деда очень соскучились и ждут вас. Позови Гришу, что-то он застрял в своей комнате.

– Ладно, – я поставила посуду в раковину и отправилась наверх.

Гришка жил в своей Вселенной и запросто мог уже забыть, куда собирался пойти.

Я постучала в дверь и, отсчитав про себя до пяти, вошла.

Гришка, который в этом момент жонглировал тремя Сашиными стаканами из набора с голубыми дельфинами, вдруг замер, удивлённо глядя на меня. Стаканы упали на пол. Сначала один, секунду спустя и второй. К счастью, третий он успел поймать.

– Влетит тебе от Саши, – констатировала я, глядя на осколки на полу. Гришка пожал плечами. Ему частенько влетало, в смысле приходилось выслушивать нотации, и это его не особо пугало. Физические наказания у нас не приветствовались. Плакать из-за стаканов Саша не станет, а больше ничем Гришку было не пронять. Поэтому я сказал то, зачем пришла: – Мы идём к ба с дедой, ты с нами?

– Ага, – братец развязал шнуровку плаща, скинул его в кресло, бросил туда же цилиндр и, перешагнув через осколки стаканов, направился к двери.

– Гриша! – я возмутилась такой вопиющей наглости.

– Чего? – а вот братец смотрел на меня невинным взглядом, словно и не подозревал, чего я злюсь.

– Убери за собой! Иначе никуда не пойдёшь, – я остановилась и скрестила руки на груди.

– Вот зануда, совсем как мама стала, – буркнул про себя Гришка, но послушно поднял крупные осколки и заозирался вокруг.

– Неси на кухню, – посоветовала ему. Но Гришка помотал головой. И я его понимала. Там Саша, если увидит, братцу влетит, а так она может не заметить пропажи ещё несколько месяцев. Пока к нам не приедут гости.

– Тогда… – я тоже заозиралась и увидела торчавший из-за шкафа полиэтиленовый пакет. – Это тебе нужно?

Гришка помотал головой и бросил осколки в пакет. После сбегал в кладовку и принёс пылесос. Через пару минут ничто уже не напоминало о катастрофе.

Гришка театральным жестом фокусника указал на чистый пол. Я удовлетворённо кивнула, и мы вместе вышли из комнаты.

Сравнение с Сашей было приятным. Пусть оно и заключалось в нашем общем занудстве и помешанности на аккуратности.

Жаль, что она не моя мама…

Тёмка ждал за воротами, гладя через ограду соседского пса. Этот огромный немецкий дог своей внешностью производил ужасающее впечатление. А услышав его лай в ночи, можно было начать заикаться. Но при всём этом Фунт был милейшей и очень любвеобильной собакой с влажным розовым языком, которым он стремился облизать всё, до чего мог дотянуться. А, учитывая его рост, дотягивался он даже до поднятых вверх Тёмкиных рук.

– Привет, Фунтик, – думаю, пса назвали в честь британской валюты, потому что у соседа ещё был кот Доллар. Он то взбирался по стволам деревьев, то прыгал вниз. И дядя Игорь с удовольствием комментировал взлёт или падение доллара.

Фунт лизнул мне руку, и я потрепала его за брыли по обе стороны пасти, в которой легко поместилась бы моя кисть до самого запястья.

Тёма при этом отошёл от меня на безопасное расстояние, как будто я была заразной. Захотелось стукнуть его, а потом высказать, что думаю о его поведении. Но я промолчала.

Нам, действительно, не стоит подходить слишком близко друг другу.

– Ты тоже идёшь? – Тёма повернулся к Гришке, сочтя беседу с ним более безопасной.

– Ага, – младший брат в любых ситуациях сохранял невозмутимость. А может, и правда не заметил возникшей неловкости. – Привет, Фунтик.

Он тоже сунул руку сквозь ограду и позволил догу её обслюнявить.

– Ладно, пошли, – Тёме, похоже, не терпелось поскорее разделаться с визитом и отправиться туда, где его так ждали. Раньше я бы спросила, с кем он переписывался за завтраком, но теперь оставалось только гадать.

Мы втроём двинулись в путь.

Причём, не сговариваясь, и я, и Тёма старались, чтобы младший брат всё время шёл в центре. Мне было проще находиться по другую сторону от Тёмки. Думаю, ему тоже.

Дом бабушки и дедушки, Сашиных родителей, находился на той же улице. Точнее это папа, когда мы вернулись из Парижа, купил дом рядом с ними.

Мария Григорьевна и Сергей Львович не были моими родными бабушкой и дедушкой. И это я знала сразу. Но они любили меня по-настоящему, как настоящую внучку. И я их тоже любила. И звала ба и дедой. Как и Тёма с Гришкой.

Ба и деда возились в огороде. Нам они очень обрадовались. Особенно ба, и это бросалось в глаза, потому что она сразу же поспешила в дом, чтобы приготовить нам свой фирменный домашний лимонад.

Деда любил розы. С тех пор как он вышел на пенсию, начал выращивать какие-то особые редкие сорта. Он переписывался с другими цветоводами, они обменивались саженцами, приезжали друг к другу в гости, чтобы похвастаться успехами.

И ба поначалу всецело разделила увлечение мужа. Первое пенсионное лето они оба провели среди розовых кустов. А осенью ба вернулась в больницу, сообщив мне по секрету, что моченьки её больше нет заниматься «этим нудным, грязным и тяжёлым делом».

Но деду розы радовали, и у ба не хватало смелости признаться. Поэтому по официальной версии главврач прямо-таки умолял её вернуться, даже плакал. И она не смогла ему отказать.

Мы полюбовались розами, послушали жалобы на паутинного клеща и очень обрадовались, когда ба наконец-то позвала нас попить лимонада.

В дверях даже образовался небольшой затор, когда Тёмка и Гришка попытались проскочить одновременно. Тёма был большим, а Гриша юрким, поэтому он сумел проскользнуть между рук старшего брата.

Мы с ба переглянулись и дружно закатили глаза – мальчишки. А вот деда ничего не заметил. Паутинный клещ – дело серьёзное. Он и пришёл минут двадцать спустя, когда мы уже вовсю лакомились бабушкиными пирожками. Она восхитительно умела их готовить. Из всех начинок моими самыми любимыми были пирожки со щавелем.

Ба так и говорила: «А это для нашей Алинки».

– Ну, что у вас нового? – спросил деда, откусывая большой кусок пирожка.

Я даже не успела подумать над ответом, потому что в основном мои мысли крутились вокруг Тёмы. Того, что вот он сидит рядом, но усиленно не смотрит на меня. Как будто я и вовсе теперь для него не существую.

Пока я исподволь предавалась невесёлым мыслям, Гришка уже докладывал последние новости:

– Алина нам неродная. Бабушка Таня сказала, что она приблудыш.

Я вздрогнула и поймала взгляд Тёмы. К моему удивлению, он был сочувствующим.

А ба с дедой посмотрели на меня одинаково ошалело. И я поняла, что они тоже не знали. Почему-то от этого стало легче.

* * *

Тёме хотелось дать Гришке подзатыльник за слишком длинный язык. А лучше два.

У Алины сделался такой жалкий вид, что стало мучительно стыдно. И в первую очередь за то, что натворил сам и потому теперь не мог быть ей братом, другом и всем тем, кем был до злополучного вчерашнего вечера.

И дело здесь вовсе не в признаниях старой дуры, оказавшейся по какому-то недоразумению его бабушкой, а в том, что почти всю ночь ему снилась Алина, растрёпанная, обнажённая и горячая в его постели… Артём хотел её, ту, кого много лет считал своей сестрой, и это было просто невыносимо.

Снова пиликнул телефон, и Тёма с каким-то неестественным облегчением переключился на него, благодарный, что хотя бы пару минут не нужно поддерживать неловкий общий разговор и постоянно ловить на себе растерянный и расстроенный взгляд Алины.

Артём понимал, что виноват. Он предал её. Он должен был подставить плечо, поддержать, а сам повёл себя как скотина, глупый самец, думающий не головой, а тем местом, что находится в штанах…

Вряд ли Алина теперь сможет простить его. Впрочем, он и сам себя не простит.

Но хуже всего было это гнетущее чувство одиночества. Как будто из груди у него вынули сердце, а вернули обратно только его половину. И теперь Артём никогда не станет цельным…

Сообщение пришло от Флоранс. Ещё вчера вечером она нашла его в соцсети и написала. Артём ответил ей только утром, когда проснулся, так остро ощущая вкус Алининых губ, что был рад любой возможности отвлечься.

Переписка несла в себе явственный эротический подтекст. Флоранс начала с острожных вопросов о поисках Алины, её самочувствии и сожалении, что казавшаяся такой приятной на первый взгляд мадам Татьяна оказалась совершенно лишена деликатности. Постепенно переписка переросла во флирт. Причём Флоранс была так очаровательно непосредственна, что Тёма даже не сомневался. Он попробует этот цветочек и тем самым убьёт сразу двух зайцев: узнает, так ли хороши француженки в постели, как он слышал, и избавится от мыслей об Алине. Переключится на другую девушку, из-за влечения к которой не будет чувствовать себя грязным извращенцем.

Артём подтвердил согласие встретиться сегодня в кафе и, подняв голову, поймал взгляд Алины – растерянный, одинокий. Казалось, она готова расплакаться.

Очень хотелось помочь ей, поддержать. Как прежде. Но Тёма не мог. Он больше не воспринимал Алину как сестру, он видел в ней молодую привлекательную женщину. Желанную женщину. И это была беда, потому что даже просто находиться с ней рядом было для него невыносимо.

* * *

Разговор не клеился. Ба и деда то и дело отводили глаза, встречаясь со мной взглядами. Тёмка вообще залип в телефоне, активно с кем-то переписываясь.

Гришка, так и не поняв, что ляпнул лишнего, рассказывал о новом фокусе, который сейчас готовил. Вообще-то, он подготовил его ещё вчера и хотел показать на семейном ужине, чтобы увидели новые родственники, но там не получилось, потому что родители поругались с бабушкой, а Алина убежала…

Нет, Гришка иногда бывает невыносим. Никакого чувства такта. Более того, он даже не со зла, просто не понимает, что его слова могут кого-то задеть.

Казалось, его никак не встревожила информация, сообщённая Татьяной Викторовной. Словно ему всё равно, сестра я или нет. Его отношение ко мне никак не изменилось. Может, для него это и правда было неважным, а может, он просто не понял за малостью лет или ещё не до конца осознал. Как и прежде наши Вселенные существовали рядом друг с другом, иногда пересекаясь.

Я бросила искоса взгляд на Тёму, увлечённого очередным сообщением. Вот уж с кем наши Вселенные теперь будут существовать строго параллельно и вряд ли когда-нибудь пересекутся.

В сердце кольнуло ледяной иголкой. Грудь сдавило, и стало нечем дышать. Я вдруг поняла, что если не уйду немедленно, вот сию секунду, то позорно разревусь прямо здесь перед всеми.

– Бабуль, мне нужно идти, – вскочила с места под удивлёнными взглядами. Поцеловала ба и деду. – Спасибо, пирожки были умопомрачительны. Как всегда.

Послала им самую ослепительную из своих улыбок и бросилась к выходу. Знаю, что это выглядело странно, но мне было жизненно необходимо куда-нибудь уйти.

На улице ярко светило солнце, далёкое от моих бед, сновали по своим делам прохожие и разморенные жарой кошки. Никому не было до меня совершенно никакого дела, никто не смотрел искоса, надеясь, что я не замечу мелькающую в глазах жалость.

И это было даже лучше. Я была чужой всем этим людям просто потому, что никого из них не знала. От этого становилось легче дышать.

Объявление я заметила случайно, буквально в последнюю секунду, когда уже готовилась шагнуть мимо. Но, зацепившись взглядом, тут же остановилась и вчиталась в написанные чёрным маркером строки. Всего лишь половинка страницы, и на ней – три слова: «Требуется ветеринарный врач».

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы ещё раз перечитать и осознать написанное. А после я улыбнулась, подняла взгляд и прочитала название на вывеске: «Доктор Айболит». Справа и слева от неё спускались вдоль двери цветные фотоколлажи, на которых были изображены с десяток животных и птиц.

Кажется, это именно то, что мне нужно!

Я скрестила пальцы на удачу и решительно толкнула дверь под пронзительный перезвон колокольчика.

Глава 8

Внутри было светло и пусто. Яркие лампы освещали плакаты с внутренним устройством кошек и собак, дистрофией и ожирением разной степени, рекомендации по рациону питания и прочие необходимые памятки для хозяев домашних питомцев. Пахло антисептиком, лекарствами и ещё тем особым ароматом, который сопровождает присутствие разных животных в одном месте.

Помещение было не слишком большим, и что немаловажно, чистым. В одной из бюджетных клиник, где я отрабатывала практику, углы были забиты клочьями состриженной шерсти, и невыносимо пахло экскрементами. Это была самая долгая и мучительная неделя за всю мою учёбу. Неудивительно, что большинство владельцев животных второй раз туда не возвращались.

– Здравствуйте, – произнесла я в пустоту. – Здесь есть кто-нибудь?

Никто не ответил. Я огляделась вокруг.

В помещении стояли два стола для осмотра, один слева от двери, второй по центру комнаты, ещё рабочий стол доктора с ноутбуком, шкаф, комод, холодильник, стиральная машинка и две большие клетки, стоявшие одна на другой.

Напротив входа расположилась ещё она дверь, того же тёмно-коричневого цвета, который гармонировал со светлыми стенами песочного оттенка. Наверняка за этой дверью находится подсобка.

Я уже собралась было направиться туда, как вдруг снова дзинькнул колокольчик.

– Помогите! – внутрь ворвалась испуганная женщина с левреткой на руках. Пёсик тоненько поскуливал, задняя лапка и живот были испачканы кровью, как и одежда хозяйки. – Помогите, пожалуйста!

Обе, и собака, и женщина, находились в шоке.

Я тоже растерянно обернулась к двери в подсобку, полная решимости найти врача и потребовать, чтобы нуждающимся оказали срочную помощь, но не успела сделать и шагу. Дама ухватила меня за руку, оставляя кровавые следы.

– Прошу, помогите нам.

Крови было много для такой маленькой собачки, и я не стала больше медлить.

– Что у вас случилось?

– Малинка неудачно спрыгнула с кровати и сломала коготок…

Я нашла взглядом упаковку пелёнок, расстелила одну на столе и велела хозяйке уложить туда собаку. Малинка испуганно дрожала, скулила и брыкалась.

– Зафиксируйте её, – потребовала я, осматривая лапы.

Да уж, увиденное не порадовало. Вот как можно любить питомца и при этом так его запустить? Когти были почти сантиметровой длины и загибались как у хищной птицы. Вот бы саму эту даму заставить отрастить такие на ногах, а потом пусть прыгает с кровати.

Вместо одного из когтей на задней лапке зияла сочащаяся кровью лунка. Я наугад открыла верхний ящик комода и поздравила себя с верной догадкой – бинты хранись здесь.

Отрезала кусок, сложила несколько раз и наложила на рану.

– Зажмите рукой, – велела хозяйке.

Женщина сдавила лапу, и собачка вскрикнула от боли.

– Не так сильно! – возмутилась я. – Нам нужно только остановить кровь, а не сломать ей лапу.

Пока обе пациентки всхлипывали на столе, я провела ревизию шкафа и холодильника. Нужный антибиотик нашла довольно быстро, шприцы лежали в том же верхнем ящике комода, а вот когтерезку ещё пришлось поискать. Но мой дедуктивный метод сработал и тут: она лежала рядом с ноутбуком.

– Когда вы в последний раз постригали когти Малинке? – я приблизилась к женщине, хищно щёлкая когтерезкой.

– А их нужно стричь? – у неё округлились глаза.

– Обязательно, – твёрдо произнесла я. – Сейчас остановим кровь, сделаем «блокаду» из новокаина с антибиотиком и обрежем когти. Я покажу вам как, потом сможете делать сами дома или приходите сюда раз в две-три недели.

– Вы что тут делаете? – сонный мужской голос застал меня врасплох как раз в том момент, когда я вводила тонкую инсулиновую иглу между пальчиками левретки, сюсюкая и убеждая Малинку в том, что она очень смелая и решительная девочка.

Я не позволила руке дрогнуть, завершила «блокаду» и только после этого повернулась к мужчине.

Он был высок, широкоплеч и бородат. Тёмные волосы взлохмачены, глаза заспанные, белый халат измят, как будто мужчина в нём спал. Впрочем, наверное, так оно и было.

Я догадалась, что это местный доктор, и смутилась. Ведь я проникла в чужую клинику и лечу чужого пациента. Но тут же разозлилась. Это он должен смущаться, что спит на рабочем месте.

– Оказываю первую помощь вашему пациенту! – я подняла голову, точнее задрала высоко вверх, чтобы посмотреть в глаза бородачу. Было уже понятно, что на работу меня здесь не возьмут. Кому нужны такие наглые выскочки? Но хоть выскажу этому типу всё, что думаю: – Вы, наверное, хорошо вчера погуляли и теперь отдыхаете, а животные должны истекать кровью, пока вы выспитесь?

Я ожидала, что он разозлится. Но вместо того, чтобы наорать на меня и выставить вон, мужчина подошёл и остановился рядом, с любопытством глядя на отсутствующий коготь на собачьей лапе.

Я отошла в сторону, уступая ему место, но бородач вдруг замахал руками:

– Нет-нет, продолжайте, пожалуйста.

Ах так, ну тогда не обессудьте. И я начала командовать:

– Подайте хлоргексидин и ватный диск.

К моему удивлению, мужчина послушно двинулся к комоду и зашуршал там полиэтиленовыми упаковками.

– Молодец, – зашептала мне женщина, – с этими мужиками только так и надо. А то на шею сядут и ножки свесят. Хочет на тебя работать, пусть пашет, а он, видите ли, отдыхает, пока начальница его работу делает.

– Вообще-то, это моя клиника, так что я тут начальник, – раздался над моим плечом бас бородача.

Женщина смущённо ойкнула, а я улыбнулась – он совсем не производил впечатление грозного, хотя и пытался давить массой и харизмой.

Дальше работа пошла в полной тишине, если не считать моего успокоительного сюсюканья с Малинкой. Я обрезала ей когти, вытерла лапку от крови, забинтовала и велела прийти снова послезавтра, после чего отправилась мыть руки.

– Молодец она у вас, – шептала женщина уже бородачу, – добрая и дело своё знает. Держитесь за неё и не обижайте.

Я слушала краем уха, и постепенно до меня начинало доходить, что сейчас произошло.

– Хорошо, обижать не буду, – прогудел бородач, усмехаясь.

Женщина расплатилась и покинула клинику, а мы с ним остались наедине.

– Ты ищешь работу? – бородач пристально глядел на меня. Я бы сказала, таким оценивающим взглядом. Словно прикидывал, сколько мешков с кормом смогу перетащить за один раз.

– Ищу, – я не позволила себе смутиться под этим взглядом.

По правде говоря, бородач не вызывал у меня особого страха. Он мог бы выгнать меня сразу, когда увидел, как я хозяйничаю в его клинике. А он промолчал и просто наблюдал за моими действиями, как будто экзаменовал, давая шанс пройти испытание.

– Образование есть?

– Есть.

– Опыт?

Тут я немного замялась.

– Только практика…

– Значит, наберёшься. Главное, ты действуешь решительно и не пасуешь перед трудностями. Даже в незнакомой обстановке. Меня зовут Василий Андреевич, – бородач протянул руку, и я, несколько растерявшись, её пожала. – Ты принята на работу с завтрашнего дня. Приходи с паспортом и дипломом.

– Правда? – я смотрела на него расширившимися от удивления глазами, совершенно позабыв, что всё ещё пожимаю ему ладонь, слегка покачивая.

Он вот так просто берёт меня?

Даже не заглянув в мой диплом?

Не спросив имени?

А как же собеседование?

Или здесь всё настолько плохо, что других кандидатов не предвидится?

Вопросы так и сыпались, заставляя меня сомневаться в принятом решении.

Бородач, то есть Василий Андреевич, словно прочитал мои мысли:

– А что тебя так удивляет? Я видел тебя в деле. Помощь ты оказать можешь. И что не менее важно, владельцы тебе доверяют, даже такие… – он кивнул головой на дверь, видимо, имея в виду несколько экзальтированную хозяйку Малинки. – А опыта наберёшься по ходу работы. Мы все с чего-то начинали…

Мне понравилась клиника. Здесь всё было устроено удобно и просто, без лишней вычурности и при этом видно, что за порядком следили.

Но всё же один момент не давал мне покоя. Если не спрошу сейчас, потом могу пожалеть.

Я набралась смелости, сделала глубокий вдох и всё-таки задала вопрос:

– Вы алкоголик?

Бородач, который как раз наливал в стакан воду из крана и жадно пил её большими глотками, подавился, закашлялся и повернулся ко мне с каплями воды, блестевшими на бороде. В глазах его застыло недоумение и обида, такая по-детски непосредственная, что мне стало стыдно.

Ну вот и всё.

Теперь он меня выгонит и велит больше никогда не появляться. Я уже была готова двинуться к выходу, но тут Василий Андреевич выдохнул и, хмыкнув, с иронией произнёс:

– Значит, смелая…

Я молчала. Моя смелость закончилась на этом вопросе.

Но он снизошёл до объяснения:

– Принимал тяжёлые роды ночью. Поспать не удалось. А тут спокойное утро, я и задремал…

Он улыбался, а я почувствовала, как неудержимо краснею. Ну конечно, самое простое объяснение не пришло мне в голову, нужно было заподозрить человека в непомерном пьянстве…

– Извините, – пробормотала я и всё-таки попятилась к выходу.

Вряд ли оскорблённый моей подозрительностью бородач захочет брать меня на работу. Но вопрос вертелся на языке, и я всё же его задала:

– Так мне завтра приходить?

– Только если хочешь работать с потенциальным алкоголиком, – заржал он, и я окончательно смутилась.

– Извините, – повторила снова и выскочила за дверь.

Вслед мне донёсся густой смех Василия Андреевича.

Я шла по улице, щёки пылали, а губы непроизвольно растягивались в улыбке. Это было самое странное устройство на работу. И пусть особого опыта в этом у меня не было. Но прежде, даже когда я приходила на практику с направлением от академии, мои документы тщательно изучали, как и меня, потом подробно расспрашивали, выявляя уровень теоретических знаний, а уж после принимали решение.

А тут…

Я ворвалась в его клинику. Оказала помощь его пациенту. Без разрешения лазала по ящикам, пользуясь его инструментами и препаратами. А он сказал приходить завтра с дипломом и паспортом.

Вот так просто.

По пути мне встретилось кафе. Я зашла, чтобы всё обдумать в спокойной обстановке. Для меня эта работа была просто подарком небес. Словно высшие силы решили реабилитироваться передо мной за всё, что случилось в последние дни.

Мне принесли капучино с корицей, я привычно вдохнула душистый аромат и сделала первый глоток, жмурясь от удовольствия.

А потом забила в поисковике название клиники и почитала отзывы. На удивление их было много. И ни одного отрицательного. Даже если предположить, что все они проплачены, то Василию Андреевичу этот пиар обошёлся бы в космическую сумму.

Потом прошлась по фоткам и обнаружила его страницу в соцсети. Она одновременно была и личной, и рабочей. Фотографии, где он возился с двумя ребятишками-погодками, мальчиком и девочкой, перемежались с теми, на которых Василий Андреевич позировал с недовольными пациентами из семейства кошачьих и их довольными хозяевами. А вот счастливый щенок благодарно лижет ему лицо, бородач жмурится и улыбается.

Всё-таки я, скорее всего, соглашусь на эту работу. Ну не может плохой человек так смотреть на животных. К тому же у него двое детей, которые явно вьют из папы верёвки, а этот громила им всё позволяет.

Я приободрилась.

Что ж, теперь у меня есть работа. Надо обрадовать родителей и Тёму…

Эта привычная мысль была словно удар под дых.

В клинике я совершенно забыла о том, что случилось. И даже была счастлива то недолгое время, что занималась Малинкой.

А теперь как будто спустилась с небес на землю…

Но родителям всё равно нужно сказать. Они порадуются за меня.

Я забыла спросить о зарплате, но, думаю, её хватит, чтобы снять какую-нибудь скромную квартирку и начать новую жизнь.

Одной.

Мне нужно время, чтобы прийти в себя и решить, как быть дальше.

Надеюсь, родители примут это и не станут возражать…