Текст книги "Двойник Запада"

– Вы двое, задержитесь, – приказала мне и Джуну Риша, когда мы вышли на узкую веранду вслед за остальными.

Снаружи стемнело, все ученики и мастера разошлись по своим комнатам. Старшим не требовались масляные лампы, они спокойно надели обувь, попрощались с нами и отправились в разные стороны, прекрасно зная дорогу к своим павильонам.

Риша хотела поговорить со мной и Джуном, но Наён вряд ли смогла бы в одиночку в темноте добраться до своей комнаты, к тому же она цеплялась за мою руку, не желая уходить одна. Мы с ней присели на веранду. Риша и Раян расположились рядом, принеся остатки фруктов и сливового вина. Джун надел обувь и остался стоять за пределами дома, опираясь на свою алебарду, которую ранее оставил у входа.

– Посидите на свежем воздухе немного. Боюсь отправлять вас сразу по комнатам. Вроде выпили меньше остальных, а вас уже шатает, – объяснила Риша и шумно вдохнула прохладный ночной воздух.

Мелкий дождь закончился, оставив после себя ощущение влажности. Я бросила взгляд на далёкий город, раскинувшийся внизу. В темноте тяжело было что-либо разглядеть, но множество ночных факелов сверкало оранжевыми точками. Ночь выдалась тихая, ветер шуршал кленовыми листьями, да изредка раздавался мягкий перезвон бронзовых колокольчиков.

– Совсем немного, и мы снова заживём все вместе, – с улыбкой напомнила Риша и плечом привалилась к спине Раяна.

Хранитель никак не отреагировал, не смутился и не обрадовался, лишь слегка наклонился вперёд под весом подруги. В отличие от нас, он сидел на краю веранды, обувь уже надел и был готов встать, если надо. Его сосредоточенный взгляд был направлен на меня и Наён, я потёрла щёку, чувствуя, что лицо немного горит от выпитого. Госпожа же вовсе закрыла глаза и задремала на моём плече.

– Да, полгода, и мы вернёмся сюда. Тебе не о чем будет переживать, Аша. Я защитил тебя там, буду продолжать защищать и дальше. – Джун расплылся в улыбке, которая показалась мне до неприличия очаровательной.

Я не нашлась с ответом, неожиданно растеряв все мысли и нужные слова. Джун убрал упавшие на лоб волосы назад, а я никак не могла оторвать от него глаз. Оцепенение спало, когда Раян непринуждённым движением ноги выбил алебарду, и опершийся на оружие Джун чуть не свалился лицом на песок.

– Ты никого не сможешь защитить, если и дальше будешь так мало тренироваться. Смени оружие на меч или вылетишь из храма.

– Никого не выгоняют из храма, – обиженно возразил Джун, обняв свою алебарду.

– Ты станешь первым, – холодно предупредил Раян.

– Ты хотела о чём-то поговорить? – уточнила я у Риши, пресекая возможный спор.

– Да, – неловко протянула она, будто уже передумала. Затем сделала большой глоток вина прямо из бутылки и передала его Раяну. Старшая обвела меня и Джуна внимательным взглядом, прежде чем озвучить причину своей тревоги: – Вы двое должны быть сдержаннее.

Мы с Джуном переглянулись, ища подсказки друг у друга, и не найдя, опять повернулись к Рише.

– В смысле? – переспросил Джун.

– В смысле, что если ты, глупец, сделаешь ей ребёнка, то в храме вы жить не сможете, – ровным тоном, но с неприличной откровенностью ответил Раян Джуну. Риша несколько раз согласно кивнула. – Ашарин не ученица храма, я не смогу разрешить ей остаться, если…

– Какой ребёнок? – перебил Джун, и мы с непониманием уставились на старших.

Хранитель разочарованно зашипел и потёр переносицу.

– У нас в храме есть ребёнок? – вновь уточнил Джун, когда Раян ничего не ответил.

– Может, до вас не дошло, но как минимум половина учеников всё поняли и сплетничают, – успокаивающим, но твёрдым тоном пояснила Риша, а Раян кивал в такт её словам, сжав губы в линию. – Хотя вы и не оставили никакой загадки, вечно ходите как приклеенные, прикасаетесь друг к другу, держитесь за руки. Благо вы хорошо скрываетесь, и никто не застукал вас за делом, но ради дракона, скажите, что Аша пьёт настойку, чтобы не зачать дитя, иначе у тебя, Джун, будут неприятности. Её дедушка тебе голову оторвёт. Мы всё понимаем, вы молоды, эмоции берут верх, но нужно быть аккуратными.

С каждым словом до нас с Джуном постепенно доходил смысл сказанного. Лицо друга побледнело и вытянулось, а потом он стал пунцовым, но я была уверена, что выгляжу не лучше. Джун, как рыба, открывал и закрывал рот, не в силах выдавить и звука. Я же оцепенела, надеясь провалиться сквозь землю. Глаза Раяна округлились, когда я выхватила из его пальцев бутылку с остатками вина и сделала несколько больших глотков.

– Малышка Аша, должна предупредить, что мешать ту настойку с алкоголем не стоит, поэтому если вы собрались заняться… – строго и по новой завела нравоучения Риши, но я резко её оборвала взмахом руки, пока Джун по-прежнему отходил от смущающих откровений.

– Мы с Джуном не встречаемся, – призналась я, обретя способность говорить.

Риша и Раян умолкли, но смотрели на меня с сомнением.

– И тем более мы не спим вместе! Я даже не целовалась ни с кем! – возмутилась я, раскрыв правду.

Старшие переглянулись. Я шумно и с заметным раздражением опустила пустую бутылку на веранду, отчего Раян и Риша одновременно дёрнулись.

– Джун – мой друг, – отчеканила я, а тот закивал, оскорблённый услышанными обвинениями. – А сами-то?! – напала я в ответ, вновь взмахнув бутылкой так, что старшие немного отстранились, словно их действительно испугал мой выговор.

– Обнимаетесь, прикасаетесь друг к другу, были, считай, наедине три года! Думаете, не видно? – фыркнув, добавила я.

– Если про нас половина учеников сплетничают, то на ваш счёт даже наставники уверены! – поддержал меня Джун, не позволяя старшим уйти от ответа.

– Мы с Ришей не встречаемся, – сдавленно признался Раян. – Мы просто сблизились, проведя вместе много времени.

– И мы с Джуном тоже! – чуть мягче, но всё равно порывисто напомнила я.

– Прости нас, малышка Аша. Мы беспокоились. – Риша аккуратно разжала мои напряжённые пальцы на горлышке бутылки и забрала импровизированное оружие. – Извини, Джун. Наши выводы были слишком поспешными.

– Даже если бы мы встречались, – недовольно ответил Джун. – Не вам двоим высказывать нам подобные замечания и ставить в неловкое положение. Вы забыли, как и где мы с Ашей живём? А меня вы за кого принимаете?! Думаете, я позволил бы себе такое пренебрежительное отношение к Аше?!

– Правда, Джун, прости. – Риша надела обувь, подошла к Джуну и принялась гладить его по плечу, пока тот бросил разочарованный взгляд на Раяна. – Не злись. Вы так изменились за три года и разбиваете нам с Раяном сердце оттого, как быстро растёте. Это что, мышцы?! – с игривым восторгом попыталась заговорить зубы Джуну Риша, бесстыдно щупая его плечо сквозь ткань.

Тот не менее демонстративно вырвал руку, но Риша не отступила и принялась трогать торс Джуна, прощупывая пресс. Раян усмехнулся, когда младший залился краской и с трудом остановил Ришу.

– Раз ты вырос таким сильным, то помоги отнести Наён к ней в комнату, а Раян отведёт Ашу, – обвив руку Джуна, сладким тоном попросила старшая, а я из последних сил сдержалась, чтобы не рассмеяться при виде его растерянного лица. Против Риши ни у кого не было и единого шанса. – Пожалуйста. Госпожа уже спит.

Голос старшей был ласковым и молящим, она хлопала длинными ресницами, заглядывая Джуну в лицо.

– Ладно, – сдался тот и передал свою алебарду Рише, а я помогла взвалить спящую Наён ему на спину.

Риша смущённо улыбнулась мне и ощутимо пнула Раяна по ботинку.

– Извинись, – потребовала она напоследок.

– Увидимся завтра, Аша. И не прощай их так быстро, пусть помучаются, – тихо прошептал мне на ухо Джун, а потом поцеловал в щёку, явно с намерением досадить Раяну.

Они втроём начали удаляться, но Риша ещё несколько раз обернулась, выразительно глядя на хранителя. В ответ Раян демонстративно её игнорировал. Тихие шаги и повторяющиеся по кругу оправдания и извинения Риши перед Джуном стихли где-то в темноте.

Оставшись вдвоём, мы молчали. Раян тяжко вздохнул, запустил пальцы в длинные волосы и нервно поскрёб кожу головы. Я отрешённо наблюдала, как хранитель потянулся за остатками кумквата на блюде, которое Риша вынесла на веранду. Разорвал фрукт и вытащил мелкие косточки.

– Прости, Ашарин. Я должен был высказаться мягче.

Я ничего не ответила, движения его пальцев отвлекали. Заметив мой взгляд, Раян, как ранее с Джуном, бесцеремонно затолкал фрукт мне в рот. Я перестала дышать, ощутив его пальцы на своих губах, но Раян не придал этому значения, поднёс эти же пальцы к своему рту, слизал оставшийся сок и взялся за следующий фрукт.

Я не могла унять сердцебиение, странная тревога окутала сознание, но из-за выпитого алкоголя она была притупленной, как и все мои мысли. Я немного отстранилась, надеясь, что падающая тень от опорной балки скроет румянец.

– Хорошо, – с преувеличенным безразличием ответила я, – я прощу тебя, если мы больше не будем об этом говорить.

Он охотно кивнул, а я поднялась с колен, намереваясь надеть обувь и пойти к себе. Алкоголь вновь ударил в голову, и я схватилась за подпорку, чтобы удержать равновесие. Заметив мою неуклюжесть, Раян встал и присел на корточки, повернувшись ко мне спиной.

– Залезай. Я понесу тебя.

Я почти отказалась, но внезапно накрывшее воспоминание лишило меня дара речи. Оно оглушило своей небывалой яркостью, и я сильнее сдавила пальцами дерево. Ощутив заминку, Раян обернулся с немым вопросом.

– Это ты нёс меня тогда, – едва слышно пробормотала я. – От границы храма по лестнице к главному павильону. Дедушка привёз меня отравленную верхом на коне, а дальше нёс ты.

Раян резко выпрямился, от былого отрешённого выражения лица не осталось и следа. Он не сразу справился с эмоциями, они сменялись слишком быстро, и я разобрала лишь последнее – недовольство. Раян упрямо сжал губы в тонкую линию, словно я сказала что-то неприятное. Он стремительно отвернулся, ища утерянное душевное равновесие в ночном мраке.

– Меня стошнило прямо тебе на плечо, – не подумав, я озвучила яркие воспоминания.

Раньше я об этом не помнила, но теперь мне стало стыдно.

– Тебя тошнило кровью от яда, – сухо поправил Раян, не поворачиваясь ко мне.

В тот день дедушка наплевал на все правила: забрал меня и довёз на лошади до границ храма. Там нас встретил Раян, он нёс меня на себе, потому что въезжать верхом на священную землю запрещено. Я не помнила о тех жутких днях ничего, кроме боли, жара и постоянного запаха собственной крови и смерти. Но сейчас я отчётливо припомнила момент, когда увидела ужас на лице Раяна, страх в глазах дедушки и перепуганного Джуна.

Всё раздражение и обиды за высказанные нам с Джуном обвинения исчезли при взгляде на напряжённую спину Раяна. Тот момент его либо напугал, либо разозлил настолько, что спустя годы он всё ещё не может скрыть чувства, хотя я не знала никого, кто справлялся бы с эмоциями лучше, чем Раян.

– Дедушка не мог выходить меня один. Ты сменял его в первые дни? – Я задала вопрос, припоминая, что видела возле себя их обоих в самые тяжёлые первые четыре дня.

– Сменял, – тихо согласился Раян.

– Прости.

– Я же сказал, Ашарин, что тебя стошнило кровью, а не…

– Прости, что не помнила, – перебила я.

Раян обернулся и более не стал встревать. Напряжение его отпустило, плечи немного поникли, а на лице отразилась смиренная усталость. Впервые на моей памяти Раян показался мне немного потерянным, отчего я неловко улыбнулась.

– Прости, что не помню, как часто ты проводил время со мной и сколько неудобств я тебе доставила.

Раян промолчал. Я выпрямилась, уже увереннее держа равновесие, а веселье от вина почти исчезло. Я отошла по веранде на пару шагов, поправила платье, пытаясь придать себе опрятный вид. Раян следил за мной с немым вопросом в глазах.

– Ты позволил нам с Джуном обнять тебя. Так дай мне хоть раз подобающе поприветствовать тебя как хранителя, – с улыбкой попросила я.

Раян дёрнулся, явно намереваясь подойти ближе, но замер, когда я аккуратно опустилась на колени. Сложила ладони одну на другую перед собой и склонилась низко, пока лоб не коснулся рук. Поклонилась, так же как и Священному Клёну ранее, ведь если в дереве покоится тело дракона, то в Раяне – его душа.

Я замерла в одном положении на должные секунды и только после вновь выпрямилась. Я смутилась, встретив излишне серьёзный взгляд Раяна. Его губы сжались, словно он сдерживал рвущиеся наружу слова, и заставил себя коротко кивнуть.

Глава 9

На следующий день оставшееся свободное время я провела с дедушкой, пока Наён слушала очередные лекции, а Джун тренировался со старыми друзьями. Добрых три часа я помогала дедушке на огороде: мы пропалывали и поливали посаженные лечебные травы, а затем собирали остатки спелой клубники. Раньше у дедушки с трудом хватило бы времени на подобные занятия, но сейчас он незаметно для всех медленно отходил от дел, переложив на Раяна часть обязанностей хранителя, которые тому рано или поздно придётся целиком взять на себя. Дедушка стал расслабленным и умиротворённым. Я улыбнулась, искоса наблюдая, как он рассматривал красные плоды, прежде чем сорвать.

– Госпожа Ян сказала, что ты появишься на фестивале близнецов, – вспомнила я. – Ты ведь не любишь такие мероприятия.

– Не люблю и не пойду, – как само собой разумеющееся ответил дедушка.

– Раян? – запоздало догадалась я.

– Именно. Я пошлю его вместо себя.

Дедушка растянул губы в лукавой улыбке, уже не такой белоснежной, как раньше, и я заметила скол на одном из передних зубов. Я ощутила новую волну разочарования, поняв, как мало знаю о происходящем с моими близкими в храме. Дедушка сломал зуб, а мне неизвестно, когда это случилось. Может, неделю назад, а может, полгода.

– Дай догадаюсь, Раян тоже ненавидит праздники? – уточнила я, уловив нотки торжества в голосе дедушки.

– Пусть привыкает. К тому же для таких, как я и он, подобные события – не праздники вовсе.

– Кто-то важный прибудет?

– Наместница сказала, что может приехать наследный принц Актан. Раян и Риша хорошо с ним знакомы, под его началом они ходили в поход в провинции Близнецов. Если есть какие-то неотложные вопросы, то между собой они быстрее договорятся.

Я только кивнула, невольно вспомнив, как потемнели лица Раяна и Риши при разговоре о том походе. Вряд ли дело в самом Актане, скорее всего, они недовольны тем, что пришлось проливать кровь. Учебные поединки выглядят красиво, почти как искусство, но нет ничего восхитительного в смертях и убийствах.

– Есть вероятность, что прибудет кто-нибудь из других провинций. Будущий хранитель Южного Дракона точно появится.

Я резко вскинула голову, заинтересовавшись. Мне запрещалось встречаться с претендентами из других храмов, во время моих редких визитов на священную землю я издалека замечала незнакомцев и всеми силами их избегала, но мне всегда было интересно с ними познакомиться. Дедушка специально тянул время, зная, что заинтересовал меня. Он сдул грязь со спелой клубники, слегка потёр для верности и положил в рот.

– Риша и Раян небось рассказали тебе про красоты других провинций и храмов, – с насмешкой поинтересовался он.

Не стесняясь своего восторга, я несколько раз торопливо кивнула.

– Не позволяй этой пелене затуманить твой разум. Они поделились хорошими воспоминаниями, потому что плохое в их памяти поблёкло благодаря долгожданному возвращению домой. Всегда так происходит при осознании, что трудности позади. Тебе нравится наша погода, Аша? – Дедушка указал на хмурое небо, и я подняла взгляд.

Над головой собрались серые облака. Хоть и середина осени, но воздух тёплый. Наступил сезон осенних бурь, когда небо большую часть времени затянуто тяжёлыми облаками, а с моря время от времени проходят тайфуны. Меня окутали неповторимые запахи бури, приносимые пока что редкими порывами ветра. Они усилятся с приходом грозы. Возможно, сегодня ночью.

– Ты ощущаешь эту свежесть, Аша? На территории Кхорина, во всех провинциях четыре сезона сменяются как нужно, каждый в своё время, – улыбнулся дедушка. – Просто в северной части зимы более снежные и длинные, но чем ближе к югу, тем теплее, и снега зимой выпадает меньше. Но ты даже не представляешь, как везёт нам. Зимой у нас снега в меру, весной воздух пропитан запахом цветов, а летом достаточно жарко, благодаря чему мы все наслаждаемся купанием в тёплых реках. Но осенью мы чувствуем себя по-настоящему живыми, окружённые пламенем крон и энергией в воздухе от разрядов молний. На Юге же…

Выражение лица дедушки исказилось страдальческой гримасой, он поднялся на ноги. Я тоже встала, сжимая в руках корзинку. Клубники собрали немного, но хватит, чтобы перекусить за ужином.

– На Юге же лето настолько жаркое, что взвыть можно. Ужасная влажность и духота, а тренировки в такой период – настоящая пытка. Спроси потом у Риши, – дополнил дедушка.

– А что плохого на Востоке и Севере? – поинтересовалась я.

Ранее я не задумывалась о том, какая из провинций лучше. Есть ли критерии, по которым можно судить? И в чём минусы других храмов? Мне всегда нравился храм Дракона Запада, и я была уверена, что остальные похожи на наш. Но дедушка прав, в каждой провинции свои особенности и традиции, именно поэтому хранители должны побывать во всех четырёх и познакомиться с правилами других драконов.

– На Севере – сложность в строгости, – хмуро ответил дедушка, и мы направились в сторону кухни, чтобы отдать собранные ягоды. – Тяжело ощутить себя свободным, пока поблизости возвышается Зимний дворец императора. Именно в провинции Севера храм и его хранитель не в состоянии вылезти из политики. Они тесно связаны. На Востоке…

Дедушка сбился и умолк, затем начал тихо посмеиваться над своими мыслями. Я с недоумением наблюдала за его попытками возобновить рассказ, но дедушка снова и снова сбивался на хриплые смешки.

– Что на Востоке? – не выдержала я.

– Вряд ли Раян поделится, – справившись с весельем, пробормотал себе под нос дедушка и посмотрел на меня: – Когда я ездил в другие провинции, то был уверен, что в каждом храме придётся демонстрировать, насколько хорошо я владею искусством меча, но к храму Дракона Востока я оказался не готов.

Признание дедушки заставило меня стиснуть пальцами корзинку, я вся напряглась, зная, что обучение претендентов на звание хранителя сложнее, чем у обычных мастеров. Жадно ожидая пояснений, я шла и внимательно смотрела на дедушку, позабыв глядеть под ноги. Поэтому, споткнувшись о корень, едва не упала.

– Да что же там?! – поторопила я, не зная, что представлять.

– Там любят искусство.

– Иску… что? Искусство? – Напряжение моментально спало, уступив место скептицизму.

Может, я не так поняла?

– Ты знаешь, что именно в храме Востока меня обучили игре на бамбуковом согыме[5]5
  С о г ы м (소금) – маленькая бамбуковая поперечная флейта. Есть ещё 대금 и 중금 – большая и средняя флейта. Все три называют 삼죽 (삼 – три 죽 – бамбук).


[Закрыть]?

– Дедушка, ты умеешь играть на флейте?!

– Да, каждый хранитель умеет играть хоть на одном музыкальном инструменте. Этому обучают на Востоке. Как и многие, я любил слушать игру других, но сам не обладал нужным талантом. В храме Восточного Дракона меня не столько переубедили, сколько поставили перед фактом, что любой при должном усердии способен овладеть музыкальным мастерством. Мне дали выбор, и я обратил внимание на согым. Среди других флейт она самая маленькая, и я по глупости решил, что освоить её будет проще, чем струнные, однако внешняя простота инструмента оказалась обманчива. Учиться было тяжело, – серьёзно признался дедушка, а я едва сдерживала смех при виде мученической гримасы, время от времени появляющейся на его лице. – Ты сама знаешь. На чём тебя и Наён обучают играть?

– Мы играем на двухструнном хэгыме[6]6
  Х э г ы м (해금) – корейская скрипка. Двухструнный инструмент, на котором играют смычком с конским волосом.


[Закрыть]. Наён он понравился из-за сухого и печального звучания, поэтому и мне пришлось выучиться. – Я старалась удержать дежурную улыбку, однако горечь в голосе скрыть не удалось. – Я бы хотела играть на каягыме[7]7
  К а я г ы м (가야금) – корейский многострунный щипковый инструмент. Играют руками.


[Закрыть] или на комунго[8]8
  К о м у н г о (거문고) – шестиструнный музыкальный инструмент, как и каягым, похожий на гусли. Играют пальцами и бамбуковой палочкой.


[Закрыть].

Дедушка понимающе кивнул:

– Ничего страшного, Аша. Через полгода ты можешь попросить Раяна научить тебя играть на каягыме.

Я резко замерла, шаркнув ногой и подняв пыль с дорожки, а дедушка зашёлся в задорном смехе, словно рассказал уморительную шутку.

– Похоже, ни он, ни Риша не рассказали. Этим двоим пришлось научиться играть на музыкальных инструментах. Риша изучила тонкости большой флейты, а Раян каягыма. Кстати, он будет выступать вместе с тобой на празднике близнецов.

Я разинула рот, пытаясь представить Раяна играющего на музыкальном инструменте, но картинка никак не хотела появляться в голове, будто он и музыка никак не могли быть вместе. Я невольно улыбнулась, поняв, что задумал дедушка. Рассказывая мне об этом, он прекрасно знал, что я поделюсь с Джуном, а уже к вечеру весь храм будет знать о Раяне, играющем на каягыме.

Возможно, таким способом дедушка хотел помочь нам сблизиться, догадываясь, что мы теперь будем умолять его поиграть для нас. А может, просто решил развлечься, предвкушая картину того, как Раян будет пытаться отделаться от наших просьб. Я сильнее стиснула в руках корзинку, чувствуя ещё большее волнение оттого, что мне придётся выступать вместе с хранителем.