Текст книги "Амея"

– Ну, не совсем. За замком растянуто защитное поле, Крольский лес, что за Касакором, он только отсюда лес, а изнутри поля – наш город, – как-то уж очень мечтательно развел руками юноша.

– Эстан, что за поле? – простонала я.

– Защитное. Это очень мощная магия. Замок заколдовал Савидурий. Когда мы в поле, мы становимся, недосягаемы для всех, оставшихся снаружи, даже для магов. Ни слух, ни зрение, ни заклятия, ни даже пирамида нам не опасны. Сейчас мы скрываемся от Мортона, так как просто не готовы отразить нападение.

– Почему? – расспрашивала я.

– У него больше магов, плюс ко всему он один стоит десятка. В нем невероятная сила, – Эстан поморщился, этот факт совершенно точно его не радовал.

– А что значит – пирамида вам не опасна? – вдруг припомнила я.

– Три пирамиды, о которых мы знаем, действуют по-разному. Одна из тех, что находится у нас, определяет силу мага, когда тот находится непосредственно в ней. Вторая… а вторая… – Эстан замялся.

– Не можешь рассказывать? – опередила его я.

– Нет, пока не могу, – признался он.

– Хорошо, а как действует пирамида Мортона? – вскипела я.

Все эти недоговорки очень меня раздражали, но я старалась подавить неприятные ощущения.

– Доброе утро, – улыбнулся Эстан, глядя куда-то в сторону.

Я повернулась, но никого рядом не увидела.

– Что? – смутилась я.

– Нелт проснулся, – объявил юноша.

– А, тогда продолжай, он все равно хочет знать, как можно больше, – я улыбнулась забавности ситуации.

– Так вот, пирамида Мортона показывает наш ми… – Эстан замялся, не закончив фразу, потом громко выдохнул и продолжил: – …нашу страну. Не целиком, правда, к счастью, – юноша нервно хихикнул, – а только небольшими фрагментами. И смотритель сразу может видеть, есть ли среди показанных людей тени.

– Как? – не утерпела я от вопроса.

– Амея, это…

– Да, сложно объяснить, ты говорил, ну попробуй, пожалуйста, – настаивала я.

– Ладно. А-а… Благодаря силовой дымке. Ни люди, ни маги ее не видят. Но в пирамиде люди, как бы светятся. Пирамида показывает их внутреннюю силу. От простых людей дымка синяя, иногда зеленая, такие люди талантливы, но магию все равно осилить не могут. У слабых теней желтая сила, а у магов, как правило…

– Оранжевая, – пробурчала я.

– Откуда ты знаешь? – с напряжением в голосе спросил Эстан.

– Лучше не спрашивай, я не смогу объяснить, – взмолилась я.

– Амея! – возмущенно протянул юноша.

– Ой, Эстан, я правда…

– Ладно, расскажешь, когда будешь мне доверять, – тихо ответил он.

– Нет-нет, дело не в этом… – я перепугалась, что сейчас мы снова поссоримся, – Эстан, пожалуйста…

– Все в порядке, я подожду. Мне продолжать? – спросил он, улыбнувшись. Хотя я все равно заметила, что улыбка далась ему с трудом.

Я кивнула.

– Дымка Мортона почти красная. Такого не было даже у Савидурия.

– А почему он… ну… поднял восстание что ли? – я не знала, как правильно спросить о предательстве.

– Хорошее определение, – похвалил меня Эстан, – тогда правил мой дед, и по силе он был слабее, чем Мортон. Мортон решил, что имеет право на власть.

Я нахмурила брови, пытаясь разобраться. Эстан хихикнул, заметив это.

– Перед уходом Савидурий передал власть моему предку, так как тот был его правой рукой, а детей на тот момент у Савидурия еще не было. С тех пор власть передается именно по нашему роду, только наследник Савидурия может претендовать на трон. И он должен быть сильнее нынешнего правителя. К сожалению, в роду Савидурия так и не было ни одного сильного мага.

– А Мортон чей потомок? – выпытывала я.

– Кродина, – безрадостно ответил юноша.

– Кродин? – с опаской переспросила я. – Он ведь был предводителем людей в великой войне? Как Мортон может быть его наследником?

– Кродин был магом, Амея, просто люди об этом не знали, – улыбнулся Эстан, – он также был очень силен, и хотел свергнуть Савидурия и захватить власть. А так, как люди тогда были недовольны силой магов, то ему не составило труда развязать войну.

– А что с ним случилось? – спросила я. Мне все еще думалось, что это просто сказка, и очень хотелось дослушать ее до конца.

– Его казнили, – строго добавил маг, – он один был недоволен решением Савидурия. Даже эльфы поддержали разделение.

– Разделение? – глупо улыбнулась я.

– Да, мы ведь стали невидимы для людей.

– А, ну да… могла бы и сама догадаться.

– Почти шестьсот лет назад, – сказал Эстан в воздух.

– Нелт? – догадалась я.

– Да. Спрашивает, как давно это было, – подсказал Эстан.

– И что же теперь? – с тревогой спросила я. – Мортон нападет, если узнает, где вы?

– Да, и победит, если мы к тому времени не сумеем собрать силы, – голос Эстана звучал твердо, хоть и несколько уныло.

– Я боюсь, – честно призналась я.

– Не надо, мы успешно прячемся уже девятнадцать лет. Все будет в порядке, – Эстан взял меня за руку. – Пойдем, я тебе все покажу.

С момента перемещения мы так и стояли на одном месте.

Эстан подвел меня к маленькой двери в самой высокой башне внешней стены. Она со скрипом отворилась, и в нос ударил запах сырости. За дверью была лестница, идущая прямо в толще стен. Эстан прошел внутрь и поднял руку вверх. Из нее вырвался яркий белый свет, освещающий мрачную, узкую лестницу.

– А перенестись мы не можем? – с надеждой спросила я. Не очень хотелось заходить внутрь.

– Хорошо, – Эстан «погасил» руку и прислонился ко мне. Вокруг раздался хлопок, и картинка перед глазами тут же сменилась.

– Где мы? – поинтересовалась я.

Мы стояли в центре круглой площадки, окруженной каменными прямоугольными зубцами. Над головой – голубое небо.

– На вершине Черной башни. Это караульная башня. Выгляни, ты все поймешь.

Я подошла к зубчатому ограждению. Верхняя часть каменного зубца была выше человеческого роста, а нижняя доходила до груди. Я выглянула в узкий проем. Картина открывалась необыкновенная. Было видно далеко вокруг. Даже не напрягая зрения, я рассмотрела, что за долиной, лесом, рекой, полем виднелся еще один лес. Теперь понятно, почему нас всегда предупреждают об урагане, отсюда такую воронку наверняка прекрасно видно.

– Тут чудесно, – шепнула я, – видно на сотню лод вперед.

– Лоды, – хихикнул Эстан.

– А что? – не поняла я.

– Ничего. Просто, мы этой мерой длины уже пару столетий, как не пользуемся, – пренебрежительно добавил юноша.

– Это еще почему, – недовольно спросила я.

– Один лод, это ведь расстояние, которое человек может покрыть пешком за один час, верно? – с каким-то упреком пробормотал Эстан.

– Ну и? – заносчиво буркнула я.

– С какой бы стати магу разгуливать пешком? – поддел юноша. – Перемещение – это самое любимое заклинание любого мага, да и наши обостренные чувства нуждаются в более просторном определении.

– Ну, и чем же вы измеряете расстояния? – сдавленно прохрипела я.

– Спирами, – довольно воскликнул Эстан, – эта сотня лод, если по-вашему, – игриво добавил он.

– Это слишком непонятно! – отозвалась я. – Не знаю, как можно представить такую даль.

– Ничего, когда освоишься в нашем мире, лоды будут казаться тебе слишком незначительными, чтобы использовать их.

– Посмотрим, – с бессильной злобой проворчала я.

– В королевскую залу хочешь попасть? – расхохотался юноша.

Его явно забавляло мое стремление отвоевать старую жизнь.

– Да, только давай пешком, перенеси нас снова во двор.

Эстан перенес нас обратно к воротам, но только сейчас я заметила, как они отлично защищены. Огромная поперечная балка, поднятая сейчас вверх, могла перекрыть ворота по горизонтали широкой мощной полосой дерева и метала, а поднятая металлическая решетка была выкована настолько искусно, что сквозь нее не пробился бы ни таран, ни мышь.

– Зачем такие прочные ворота, – спросила я Эстана, – магам ведь они не помеха.

– Из-за людей. Замок строился во время войны, Савидурию надо было перестраховаться на случай, если заклятье на разделение не подействует, – Эстан незаметно перешел не шепот.

– Почему не подействует? – встревожено спросила я, будто сейчас это имело какое-то для меня значение.

– Он ведь сам его придумал. Даже эльфы не верили, что оно может сработать. Они, правда, надеялись, что если не поможет, то хотя бы Савидурия убьет.

– Оно было очень мощное? – догадалась я.

– Мощнее любого известного, – подтвердил Эстан.

Я постояла, оценивая мощь внешней стены и огромных ворот. Потом развернулась к замку. В первый раз я полностью не оценила всю его красоту и величие. Четыре огромные круглые башни связывались между собой толстыми стенами. И, видимо, зала, в которой мы были, впервые очутившись в Касакоре, находилась как раз в толще тех самых стен.

– А где королевская зала? – спросила я, вспомнив о том, что хотел показать мне Эстан.

– В башне Эстиллы. Ее так уже после назвали. Нам надо пройти во внутренний двор, – сообщил юноша, указывая на замок.

– Там еще один двор? – не поверила я.

– Да, пойдем.

Мы подошли к стене и зашли в ту же дверь, откуда вела лестница в знакомую мне залу, но Эстан повернулся налево, и я заметила небольшую дверь. Мы прошли по темному узкому коридору, который освещала только рука Эстана, и вышли во внутренний двор. Совсем небольшой. Прямо посередине стоял колодец. Мы прошли по диагонали и вошли в такую же узкую дверь, только уже на противоположной стороне. Выйдя к лестнице, Эстан «потушил» руку и взял факел. Мы поднялись, как мне показалось, на третий этаж, – точнее сказать было трудно, на лестнице не было ни одного окна, а проходы на этаж оказались еле заметны для человеческого глаза. Пройдя по небольшому узкому коридору, мы вошли в освещенное помещение. Моему взору предстала огромная зала в несколько раз больше предыдущей. Огромные, украшенные резным деревом окна пронизывали ее насквозь, наполняя воздухом и светом. У северной стены на небольшой возвышенности стояли два красивых резных трона, отделанные тонким металлическим плетением, один чуть меньше другого.

– А это зачем? – удивилась я.

– Отец любит тут сидеть на собраниях магов. Он ведь все-таки король. Пусть и не Ментирас, конечно, – протянул юноша, улыбнувшись.

– А имя тоже выдуманное? – недовольно спросила я, нахмурив брови.

– Заимствованное. Так звали моего деда, – гордо произнес Эстан.

– Что с ним случилось?

– Погиб в схватке с Мортоном, защищал нас, когда мы вернулись за второй пирамидой, – лицо Эстана в одно мгновение омрачилось, а в глазах промелькнула небывалая печаль.

– Когда это было? – неуверенно спросила я.

Мне очень хотелось, как можно больше узнать об Эстане, тем более теперь, когда ему не надо скрывать своего происхождения, но при упоминании о тех событиях весь его вид выдавал боль, и мне стало не по себе.

– Одиннадцать лет назад, – тихо ответил он.

– Мне очень жаль, – сочувственно произнесла я, не зная, как избавить юношу от этой грусти в глазах.

– Спасибо, – Эстан тряхнул головой, словно избавляясь от тяжести воспоминаний и, пройдя к большому трону, сел на него, рукой показывая на соседний. Я подошла ближе, но сесть так и не решилась.

– Не стесняйся, Амея, это всего лишь красивый стул, – весело подразнил меня он.

– Слишком красивый, – восторженно ответила я.

– Для тебя не может быть ничего слишком красивого, – он встал и усадил меня на трон.

Я расплылась по нему и откинула голову на высокую спинку.

– Эстан, что будет со мной и Нелтом? – вдруг спросила я.

– Все будет хорошо, – он посмотрел на меня очень нежным взглядом, – если вы хотите остаться с нами, мы можем не ждать до полнолуния и забрать вас хоть сегодня. Судя по тому, что вы вчера выделывали, сомневаться в вашей силе не приходится.

– И мы больше не сможем вернуться домой? – грустно поинтересовалась я.

– Амея, просто, дело в том, что если тень выбирает мир магов, то становится невидимой для людей. Только очень слабые тени остаются видимы, потому что в них больше от человека, чем от мага, поэтому они могут приходить на весну и осень, повидать родных, – Эстан опустил голову, – он понимал, какой тяжелый выбор нам предстоит.

– Я не могу тебе подсказать, это твой выбор, Нелт, – снова произнес Эстан в воздух. Я даже не стала ничего спрашивать.

– А такие маленькие, как Нелт, у вас есть? – снова спросила я. Эстан улыбнулся, но, по-моему, не на мой вопрос.

– Нелт злится, когда ты называешь его маленьким, – объяснил он. – Нет, среди теней нет никого его возраста, обычно мы не забираем до совершеннолетия… если только не исходит угроза от Мортона. Но в нашем городе есть дети, не волнуйся.

– Как вы находите теней? – я попыталась отложить мысли о предстоящем выборе.

– Это не так уж и сложно, ведь вы нас видите. Мы просто ходим по деревням, главное – не натыкаться на толпу, потому что если среди них окажется тень, его сочтут сумасшедшим. Мы и раньше встречали детей, просто мы ждали, пока они подрастут, тихонько наблюдая за ними, а потом уже рассказывали им правду. С Нелтом все случайно получилось. Если он захочет, мы можем забрать его через пару лет… Ты сможешь видеться с ним, – добавил Эстан, грустно улыбнувшись. Мой выбор уже не был тайной для него.

– Мы с ним это обсудим, – пообещала я.

Я закрыла глаза. Возможно, уже завтра я уйду из дома. И возможно – никогда больше не смогу поговорить с родителями и бабушкой. По щеке покатилась слеза. Одно я знала точно – без Эстана я жить не хочу. Даже если бы я отказалась, мы могли бы видеться, но этого мне было мало, я хотела каждое мгновение проводить рядом с ним. Надежда была только на то, что я окажусь слабым магом и останусь видима для людей.

Еще меня пугала война. Хоть Эстан и говорил, что пока они не будут сражаться, но этот день рано или поздно настанет, и мне придется принимать в этом участие. Лишь бы Нелта это не затронуло… Я не знала, что придумать, чтобы отгородить его от этого. Как отговорить его становиться магом. Он об этом так мечтает, не понимая, какая опасность ему грозит. Это хорошо, если сражения начнутся уже после того, как на нашей стороне будет численное превосходство… а если – нет? Если Мортон узнает о поле раньше и просто уничтожит всех нас?

Я почувствовала, как Эстан взял меня за руку. Открыв глаза, я увидела, что он стоит на коленях передо мной.

– Не плачь, – попросил он, взяв меня за вторую руку, – я не хочу, чтобы ты расстраивалась, прости, что ставлю тебя перед выбором. Шанс, конечно, маленький… но возможно, ты все-таки слабая…

Он думал о том же, о чем и я. Я была ему так благодарна за то, что он меня понимает.

– Все в порядке, пойдем дальше, – предложила я.

Мы вышли из королевской залы и направились вниз по винтовой лестнице. Эстан старался как можно веселей рассказывать о замке, показывал комнаты одну за другой. После двух осмотренных башен я направилась к третьей, но Эстан остановил меня.

– В эти башни не пойдем, там нет ничего интересного, – сказал он, крепко сжимая мою руку.

– А что там? – не унималась я.

Эстан стал переминаться с ноги на ногу.

– Ну же, Эстан, скажи, – настаивала я.

– Склады, – тихо произнес он.

– Что? Две огромные башни полностью отведены под склады? – по телу пробежала дрожь ненависти.

– Да, – честно признался он, покусывая нижнюю губу.

– Эстан, зачем вы это делаете? Ведь вы можете снизить налоги, – я развернула его к себе и посмотрела в глаза, надеясь, что так будет легче его уговорить.

– Амея, это зависит не от меня, – виновато прогудел он.

– Ты ведь принц, в конце-то концов, – разозлилась я.

– Да, но я еще не король!

– Как будто что-то изменится, когда ты станешь королем, – я отвернулась от него, понимая, что разговор зашел в тупик.

– Амея, прошу тебя…

– Не надо, Эстан, ты так привык к своей королевской жизни, что даже не понимаешь, сколько горя приносишь своей стране.

– Горя? – вспылил юноша. – Но что плохого в том, что люди знают, что их ждет завтра, знают, что есть власть, что их защищают, знают, для чего они работают?..

– Знают, для чего работают? Ты и правда так думаешь? – в бессильной злобе прошипела я.

– Амея, большая часть налогов возвращается людям, – сквозь зубы процедил маг.

Я замолчала. Не было смысла не признавать его правоту. Деревенские амбары полны провизией. Я раздраженно стучала ногой по полу.

– Почему ты все равно злишься? – спросил Эстан.

– Даже если вы нам и помогаете, это все равно не объясняет, почему вы заставляете всех так много работать. Можно ведь просто снизить налог, – возмущенно добавила я.

– И чем это объяснить? Люди уверены, что границы нашей страны охраняет огромная армия, и что именно из-за этого такие высокие налоги. Что ты предлагаешь им сказать? – Эстан явно терял терпение, хотя мне почему-то казалось, что он все равно поддерживает мое недовольство и оправдывается скорее за кого-то другого.

– Что вы разогнали всех мятежников и такая большая армия вам больше не нужна, – на одном дыхании выпалила я.

– Амея, ну, дело ведь не только в этом. Те, кто уходит к нам, они не могут вернуться… что сказать их семьям, что они погибли? Тогда короля точно возненавидят и на замок могут напасть, – юноша закрыл лицо руками, глубоко вдохнул, потом растрепал себе волосы и вопрошающе уставился на меня.

– Ну, можно ведь сказать, что те, кто ушли, остались в армии добровольно, чтобы охранять границы… на всякий случай, – уже не так твердо предложила я.

– Если сказать, что мы распустили большую часть армии, надо, чтобы хоть по одному человеку вернулось в деревни, но никто не вернется, – Эстан сел прямо на землю, не в силах больше со мной спорить.

Не зная, что сказать, я присела рядом с ним и обняла его, не говоря ни слова.

– Я обещаю, что твоя семья больше не будет столько работать, – сказал он, не поднимая головы.

– Спасибо, – уже спокойно ответила я, – давай на поляну, – неожиданно для себя самой предложила я. Разговор явно зашел в тупик, и не было никакого смысла продолжать его.

– Давай, – Эстан встал, обнял меня, и мы тут же оказались на ровной глади черной земли в окружении стены старинных исполинов.

О короле и налогах мы больше не говорили. Эстан рассказывал мне чудные истории из детства. Я с удовольствием слушала его, жалея, что сама в детстве никогда ничего подобного не испытывала. Но я решила, что будет лучше всего больше об этом не думать. Изменить я уже ничего не смогу, а портить из-за этого отношения с Эстаном мне не хотелось. В конце концов, мою семью скоро освободят от налогов, и это самое главное.

Время неслось незаметно. Неожиданно Эстан встал и предложил перенестись в замок, чтобы поесть.

– Нет, я хочу пообедать дома, надо поговорить с Нелтом, – возразила я.

– Хорошо, – сразу согласился маг, догадываясь, о чем именно я хочу говорить с братом.

Юноша помог мне подняться. Когда он обнял меня за талию, я уж было приготовилась перенестись, но Эстан притянул меня поближе и нежно поцеловал. Я тут же растаяла, на какое-то время забыв про все тревожные мысли. Делай он так чаще, я бы вообще горя не знала. Отстранившись, Эстан вернул меня к реальности, в которой мне не очень-то хотелось оставаться.

– Тебе надо идти, – мягко произнес он.

Я хотела было возразить, но откладывать разговор с братом не могла. Если сейчас с ним не поговорю, потом просто духа не хватит, поэтому я решила послушать разумного Эстана. Мы перенеслись в Энтальский лес, недалеко от дома Кисэры.

– Я решил так будет логичнее, – Эстан вопросительно посмотрел на меня. Я одобрительно кивнула и, чмокнув его в щеку, пошла к дому.

– Нелт, выйди. Я буду за сараем, – шепнула я себе под нос.

Глава 6
Выбор сделан

Подойдя поближе, я остановилась, чтобы перевести дух. Проскочив мимо дома, я тут же направилась к сараю. Нелт стоял, сложив руки на груди и прижавшись спиной к стене, всем видом показывая свое недовольство.

– Амея, я хочу быть волшебником, – сразу начал он, даже не дав мне рта раскрыть.

– Нелт, я тоже хочу, чтобы ты был волшебником, – я подошла к нему ближе, – и я уверена, что ты им станешь, я просто прошу тебя подождать.

– Зачем? – мальчик не поднимал на меня глаз.

– Нелт, подумай о родителях. Вполне возможно, что ты уйдешь и больше никогда не вернешься. Неужели ты не понимаешь, что больше никогда не сможешь поговорить с ними, обнять их… У тебя больше не будет дома. Ты ведь слышал, Эстан считает нас сильными магами, мы станем невидимы для нашей семьи, – я старалась говорить, как можно более убедительно.

Но, уговаривая брата остаться, я вдруг стала осознавать, чего лишусь сама. И сейчас, когда Эстана не было рядом, мой выбор уже не казался мне безошибочно правильным. Тень сомнения закралась в сердце, причиняя мне мучительную боль выбора.

Я подошла к брату и взяла его за плечи. Мальчик поднял на меня полные слез глаза.

– Милый, не плачь. Тебе совершенно не обязательно уходить, – мне так хотелось, чтобы он остался… и чтобы мне тоже можно было это сделать.

– Но я не хочу тебя потерять, – пролепетал он.

– Ох, да что ты! Мы будем видеться каждый день, я тебе обещаю, – я растянулась в фальшивой улыбке, готовая в любой момент отказаться от своего решения и остаться с братом.

– А если я захочу уйти, ты меня заберешь, когда бы ни захотел? – Нелт испытующе смотрел на меня, не отводя взгляда.

– Я тебе обещаю, – уверила я.

– А ты не хочешь остаться? – спросил он с надеждой.

Сердце на мгновение замерло. Но у меня не было время на раздумья, тем более что брат, заметив мое сбившееся дыхание, нетерпеливо ждал ответа.

– Нет, Нелт, – отрезала я, – я не останусь.

– Из-за Эстана? – спросил он, надув губы.

Я кивнула, чтобы не отвечать вслух – маг наверняка слушает наш разговор. Брат слабо улыбнулся одним уголком губ.

– Ты сегодня уйдешь? – спросил он, смирившись. Я задумалась на мгновение, но Нелт ответил за меня: – Эстан говорит, что Амин придет за тобой сегодня, но тебе разрешат остаться до завтра.

– Ну вот, – я смиренно пожала плечами, – ты иди, – предложила я Нелту, – я скоро подойду.

Он развернулся и пошел домой. Я села, прислонившись спиной к сараю, обхватила ноги руками, уткнулась головой в колени и заплакала как можно тише, чтобы меня никто не услышал. Хотя это было бесполезно. Нелт не стал возвращаться, но я знала, что они с Эстаном уже это обсудили. Решив, что скрывать уже нечего я разрыдалась.

Наконец успокоившись, я медленно поднялась и стала вытирать заплаканное лицо подолом платья. Поняв, что мой вид вызовет у семьи слишком много вопросов, я решила пока не возвращаться.

– Нелт, не говори, что видел меня, я вернусь к урагану. Эстан забери меня, я за сараем, – мрачно пробурчала я под нос.

Эстан тут же оказался сзади. Обхватил меня за талию, и мы сразу перенеслись.

– Как ты? – беспокойно спросил Эстан.

– Все в порядке, – с трудом проговорила я, стараясь не заикаться.

Мы очутились на кухне. После того, как я перестала всхлипывать и немного успокоилась, до меня стал доходить аромат свежеприготовленной еды, который пронизывал кухню насквозь. Чувство голода одолело меня окончательно, на какое-то время оттеснив неприятные мысли.

– Очень вкусно пахнет, – прощебетала я, усаживаясь за стол.

– Амин – отличный повар, – похвалил Эстан, усаживаясь рядом и жестом велев слуге подать обед.

Амин вяло изобразил подобие улыбки и быстро завершил приготовления, поставив перед нами большой, полный снеди поднос и, поклонившись, удалился. Надо заметить, что для его размеров он довольно ловко управлялся на кухне.

Я молча налегла на еду. На вкус обед оказался ничуть не хуже, чем на запах. Эстан сидел молча, не сводя с меня взгляда, к еде он даже не притронулся.

Не торопясь, дожевав последний кусок, я перевела взгляд на юношу.

– Спасибо, – тихо пробормотала я.

Эстан улыбнулся в ответ.

– Это правда? – настороженно спросила я.

– Что? – не понял юноша.

– Что Амин придет за мной сегодня, – напомнила я.

Эстан виновато кивнул.

– Хорошо, – попыталась улыбнуться я.

– Ты передумала? – испуганно спросил Эстан.

– Нет, – твердо ответила я. – Просто, все произошло очень быстро.

– Мы можем и весной… – начал он.

– Нет, – перебила его я. – Лучше сейчас.

– Хочешь, покажу тебе твою комнату? – Эстан пытался развеселить меня.

– Конечно, – поддержала его я.

– До полнолуния тебе придется остаться в замке – мы не знаем, сможешь ли ты вынести поле. Амину, к пример у, там очень плохо. Так что рисковать не будем.

– Хорошо, – согласилась я.

Меня радовало такое положение вещей. Так я легко могла общаться с братом.

Эстан поднялся из-за стола и подал мне руку.

– Пешком? – недоверчиво спросила я.

– Да, тут недалеко, нам только подняться надо.

Мы поднялись по винтовой лестнице. Маг освещал дорогу рукой, пока мы не подошли к большим деревянным дверям. Эстан легко распахнул их, словно они были невесомы, и в глаза тут же ударил яркий свет. Юноша отошел в сторону, пропуская меня вперед. Залитая солнечным светом комната оказалась довольно просторной. Два больших окна на южной стене выходили на лес, откуда доносился дивный аромат осеней листвы. Но больше всего меня поразила кровать, изголовье которой занимало большую часть западной стены. Я даже остолбенела на мгновение.

Медленно подойдя поближе, я стала нерешительно разглядывать поистине невероятный для меня предмет. Никакого сена или старых тряпок. Кровать была устлана огромной мягкой периной, и со всех сторон подбита теплым ватным одеялом. Я ощутила непреодолимое желание проверить, действительно ли она была такая мягкая, как казалось на первый взгляд, но тут же передумала и резко повернулась к Эстану.

– Перенеси меня домой, – попросила я, – хочу попрощаться.

Юноша подошел ко мне и взял меня за руку. Его сочувственный взгляд вызвал в сердце небывалую тоску по дому. Я силилась держать себя в руках, прекрасно понимая, что должна появиться дома бодрой и веселой, чтобы не вызывать ненужных вопросов. Эстан, почувствовав мою нерешительность, перенес меня прямо за наш сарай, не оставив возможности передумать.

– До вечера, родная, – шепнул он и испарился.

Я сделала глубокой вдох, расправила плечи и, сделав как можно более непринужденный вид, побрела к дому.

Зайдя внутрь, я увидела только бабушку. Она приветливо махнула мне рукой, вынырнув из печки, где тут же снова скрылась. Из подвала донеслись голоса остальных.

– Сейчас, милая, я тебя покормлю, – защебетала бабушка.

– Не надо, – громко сказала я, – я брала с собой.

– А чего тогда так рано? – удивленно спросила она.

– Просто захотелось вернуться пораньше.

Мое появление осталось незамеченным для родителей, они продолжали суетиться в подвале, но Нелт, для которого мой приход не был секретом, вылезти из подвала не соизволил. Я хотела было сослаться на его занятость, но, судя по тому, что мама с папой разговаривали только между собой, Нелт явно не принимал участия в деле.

– Бабушка, тебе помочь? – с надеждой спросила я, желая хоть ненадолго отвлечься какой-нибудь работой.

– Нет, миленькая, я сама. Уж закончила почти, – немного задыхаясь, ответила она.

Я всплеснула руками и вышла из дома.

– Нелт, выйди, – попросила я, усевшись на крыльце.

Ожидание затянулось. Я решила, что он не хочет со мной разговаривать. Но к моей радости дверь сзади тихонько скрипнула. Я растянулась в широкой улыбке и повернулась к брату, но стоило мне его увидеть, и вся радость испарилась.

Нелт вышел чернее тучи. Мне даже стало не по себе. Медленно, тяжелыми шагами, он подошел ко мне и сел рядом. Я хотела его обнять, но он настойчиво убрал мою руку со своего плеча.

– Нелт, ну что ты? – в отчаянии спросила я.

– Ты меня бросаешь… – зло прошипел он.

– Ну что ты такое говоришь! – на глазах появились слезы, которые я так долго пыталась сдержать. – Ты даже представить не можешь, как мне сейчас тяжело, – голос задрожал. Я с трудом выдохнула.

Нелт поднял на меня глаза. Наверное, мое выражение лица сказало ему больше, чем мои слова. Он придвинулся ко мне и крепко обнял. Уткнувшись лицом в мое плечо, он бесшумно заплакал.

Хлопок. Я изумленно оглянулась. Мы стояли в лесу, в том месте, куда нас вернул Парий из замка.

– Родители решили выйти на улицу, – сквозь слезы процедил Нелт.

– Я тебя очень люблю, – чуть ли не прокричала я, тряся брата за плечи, – мы очень скоро будем вместе.

Нелт кивнул, и я снова крепко обняла его.

Спустя какое-то время мы притихли и успокоились. Я села на траву, и брат последовал моему примеру. Мы молча сидели, думая о нашем, пугающем неизвестностью, будущем.

Неожиданно Нелт хихикнул. Я повернула к нему голову.

– Эстан, – улыбаясь, шепнул он.

Подумав о том, ради кого я лишаю себя семьи, я немного успокоилась. Я была в полной уверенности, что Эстан стоит такой жертвы с моей стороны. Какая-то странная, но очень крепкая нить связывала меня с этим юношей, и каждый раз, глядя ему в глаза, я чувствовала, что он не случайно оказался в моей жизни. Чтобы ни ждало нас впереди, я знала – мы пройдем этот путь вместе.

– Нам надо вернуться, – встревожено сказал Нелт, – мама начала беспокоиться.

– Хорошо, пойдем, – согласилась я.

Я специально старалась не тереть глаза руками, чтобы они меня не выдавали, но, взглянув на Нелта, я потеряла всякую надежду – если я выгляжу так же, как он, родители точно догадаются, что мы не в догонялки играли.

– Нам надо еще прогуляться, – предложила я мальчику, показывая на свои глаза.

Когда мы проходили мимо нашего дома, Нелт громко позвал маму. Она тут же высунула голову из окна.

– Мы сейчас вернемся, – весело закричал он ей, но ближе не подошел.

По выражению маминого лица мы поняли, что она успокоилась нашим появлением и возражать не будет. Мы направились в Энтальский лес.

Бродили там, держась за руки. Нелт рассказывал, как он весело провел день с отцом, постоянно прислушиваясь к нам. Его это забавляло.

– Эстан сказал, что я в это полнолуние пойду в пирамиду вместе с тобой, – в его голосе чувствовалось волнение.

– Хорошо, – соврала я. Зачем Эстан тащит его сейчас? – Я думаю, мы уже можем вернуться, – предложила я.

Нелт оценивающе посмотрел на меня.

– Да, – согласился он, – уже можно.

Мы не спеша направились к дому. Нелт продолжал трещать без умолку. Наверное, так ему было легче. Мне тоже так было легче, я краем уха слушала его болтовню. Не могу сказать, что думала о чем-то конкретном, мысли не задерживались в моей голове. Мне становилось то грустно, когда я думала о семье, то весело, когда я вспоминала лицо Эстана, то страшно, когда я представляла себе войну.

Мы подошли к дому. Во дворе кружилась бабушка, быстро и со знанием дела заканчивая приготовления перед ураганом. Мамы с папой видно не было, наверное, они были в подвале. Мы помогли бабушке, хоть она и отказывалась. Потом к нам присоединились родители, мы вместе завели скот в сарай, закрыли ставни, спрятали Горанда в доме. Работали дружно и весело. На мгновение у меня сжалось сердце – я поняла, как сильно буду скучать по всему этому. Вот по такой дружной работе, по маминому улыбающемуся лицу, по щебетанию бабушки и громкому хохоту отца.