Текст книги "Среди проклятых стен"

Глава 5

Надев шерстяные чулки, платье, непривычно облегающее талию, и свитер, я вышла в коридор. Магнус уже ждал меня. Он разглядывал стены и потолок, где руки Воплощения оставили свои бледные отпечатки, словно пытавшаяся вырваться на свободу толпа.

– Доброе утро, – сказал он рукам, после чего повернулся ко мне: – Готова к экскурсии?

Я с опаской покосилась на стену. Еще вчера я чувствовала прикосновения этих рук. То, что они делали, не имело никакого отношения к доброму утру.

– Готова.

Я вернула ему свитер, он надел его и повел меня по коридору.

В одной комнате со стен падали различные предметы. Во второй на полу появилась странная рябь, похожая на капли воды. Третья была неестественно покрыта сажей.

Подобные проявления были характерны для обычных Воплощений. Однако учитывая вчерашнее и десять дебтер, побывавших здесь до меня, не стоило относиться к этому легкомысленно.

– Для следующего коридора тебе придется надеть вот это, – Магнус взял в углу пару резиновых сапог и протянул мне. После этого он поднял огромный черный зонт и раскрыл его.

Я последовала за ним, шаркая большими сапогами. Мы завернули в следующий коридор. Тот был покрыт ослепительно-белыми пушистыми хлопьями, падающими с потолка.

Обхватив себя руками, я чуть ближе придвинулась к Магнусу, чтобы оставаться под зонтом. Пока мы шли, под ногами хрустел покров толщиной в дюйм, а вокруг нас кружил снег. Мне хотелось вытянуть руку, но я сомневалась, что стоит трогать его. Как бы ни было прекрасно Воплощение, оно по-прежнему часть проклятия.

Оставив мокрый зонт и сапоги в другом конце коридора, мы продолжили путь и вскоре оказались перед большим шкафом.

– Все материалы, которые тебе могут понадобиться, находятся здесь. – Магнус отпер шкаф и явил моему взору множество стопок тонких серебряных дисков диаметром с мое лицо. На одной полке располагалась корзина, полная катушек разноцветных ниток, а рядом – паяльник. – Просто спроси у меня или Пегги, когда тебе будет нужен доступ.

Я стиснула челюсти, силясь не разинуть рот от удивления. Здесь были сотни этих дисков. Никогда в жизни я не видела такого количества серебра. Я могла бы набить дисками свою сумку и жить припеваючи до самой старости.

«Ты не можешь украсть у него серебро, Анди. Он платит тебе достаточно много, чтобы стоило становиться воровкой. Тем более Бог видит всё».

Я осмотрела паяльник, не став даже брать его в руки. Он выглядел дорогим, но лишь с точки зрения эстетики: кончик толстоват, а потому бесполезен. Значит, буду работать своим. Переложив все катушки из корзины на полку, я принялась складывать в нее серебряные диски.

– Они подходят? – поинтересовался Магнус, глядя на откладываемые мной нитки.

– Идеально, но для своего часа, – пояснила я, рассматривая каждый диск на предмет дефектов, прежде чем положить его в корзину. – Для простых Воплощений они мне не нужны.

– И какое помещение ты назвала бы самым простым?

– Лестницу. – Я примерила лежащие рядом с нелепым паяльником гладкие сварочные очки из черного металла. В них даже имелась дополнительная увеличительная линза с поворотным механизмом. «Оставляем». – Присутствие там не физическое, а только визуальное. Полагаю, его можно назвать иллюзией. Это значит, что, как правило, она оказывает более слабое влияние, чем Воплощения, которые по-настоящему вступают в контакт с физическим миром.

– Всегда хотел узнать, чем отличается тот, который будет изготовлен для лестницы, от того, который ты носишь?

Я опустила взгляд на свой амулет.

– Этот служит универсальным щитом. Он охраняет меня от проклятий и отпугивает Воплощения. Чтобы очистить дом, я изготавливаю амулеты специально для каждого Воплощения – по сути, отправляю их туда, откуда они пришли.

– Хм. – Магнус сложил руки на груди и прислонился плечом к стене, встав ко мне лицом. – Как ты определяешь, какой амулет требуется для той или иной комнаты?

– Представляю в голове, как карту, если вы понимаете, о чем я.

– Понимаю. – Он помолчал. – Настолько ясно мне еще никто никогда не объяснял. Процесс кажется куда более увлекательным, когда ты понимаешь принцип работы.

– Я тоже так думаю. – Маленький молоточек и баночка гвоздей последними отправились в корзину, прежде чем я повесила ее на локоть. Обычно я не раскрываю детали своей профессии, однако сейчас мне даже нравился наш разговор. Вот только я не представляла, как его продолжить.

– Знаешь, тебе необязательно сразу браться за работу, – сказал Магнус. – Мы не сможем подписать договор до вечера, до прихода Эсджея.

Ладно, мне нравился наш разговор. До этого момента. Теперь я была не в восторге от того, к чему он шел.

– Мне нравится работать.

– Да, но существует так много других занятий, которыми можно себя развлечь. К тому же, пока договор не подписан, рабочие часы не оплачиваются. Эсджей назвал бы это неэтичным. Хотя тебя, по-моему, выгнали за отсутствие этичности, не так ли? Возможно, ты и не против.

Он явно издевался надо мной. Я даже не удостоила его ответом. Бог знал меня, а я знала себя, и этого было достаточно. Правда, Магнус был прав в одном: мне не хотелось работать бесплатно. Вот только это место отчаянно нуждалось в чистке, и незамедлительной.

– Кто здесь устанавливает правила: вы или Эсджей?

На миг Магнус лишился дара речи. Он молча смотрел на меня.

– В таком случае, – вдруг произнес он, – я оставлю вас наслаждаться вашей работой.

С этими словами он развернулся на каблуках. Колокольчики на щиколотках звенели всё тише и тише, по мере того как он удалялся по коридору.

Я вернулась к лестнице и принялась разглядывать то место, где вчера вечером появились трещины, скрипели и двигались доски. Сейчас они замерли в неподвижности, точно вспугнутая ящерица. Но я все равно ощущала присутствие Воплощения, слабо отражавшееся от моего амулета, – оно было настолько неуловимым, что его можно было принять за трепет сердца.

Я уселась на ступени посреди лестницы и, поставив корзину рядом с собой, надела защитные очки. На мгновение закрыла глаза – и обозначенные мелом штрихи обрели четкость в моем сознании. «Четыре грани, каждая в форме ромба. Ряды штриховки по внутренней стороне. Простой, но трудоемкий дизайн амулета. На создание уйдет примерно час».

Я вынула из корзины один серебряный диск и щелкнула подвижным кремнем на паяльной ручке – там, где многие обнаружат обычный наконечник для письма, зажглась маленькая горелка.

Наступала моя любимая часть.

Решив начать с граней, я уверенно водила кончиком горелки, снимая избытки серебра большими кусками. Затем настала очередь вырезать ромбы. Я слегка замедлила движение ручки, чтобы чувствовать совпадение линии с меловым чертежом в моей голове и отрезать необходимый кусок серебра.

Дважды проверила ровность граней, после чего включила увеличение на очках для выполнения штриховки. Перекрестные линии должны были идти параллельно и иметь одинаковый размер. Техника простая, но лениться тем не менее нельзя. На этом этапе работы можно испортить весь амулет, если вывести линию за пределы чертежа.

На сам металл зло не реагировало, но как только я с помощью сварки начала придавать ему форму того, что это Воплощение ненавидело, трещины стали выражать протест вибрацией в создаваемом амулете.

Время от времени я останавливалась, чтобы дать глазам отдых от увеличенного изображения и размять пальцы.

«Почти готово. Осталось лишь немного подправить…»

– Андромеда!

Магнус знал, что я работаю. Именно для этого он меня и нанял. А потому мог и подождать.

Амулет был уже близок к завершению: он так сильно пульсировал в моей руке, что мне пришлось сжать его крепче.

– АНДРОМЕДА!

Моя рука соскользнула и выжгла черную линию, которой там не должно было быть. Я потерла ее пальцем, пытаясь убрать, но она въелась достаточно глубоко.

Теперь придется начинать сначала. Брать совершенно новый серебряный диск. И тратить еще один час.

Отбросив испорченную работу, я спустилась с лестницы.

Магнуса я обнаружила в его комнате: он разглядывал разложенный на кровати спортивный пиджак. Он обернулся ко мне. Колокольчики на запястьях звякнули, когда он раздраженно всплеснул руками.

– Где ты была? Я зову тебя целый час.

Я задумалась, стоит ли мне поправить его по поводу разницы между часом и несколькими минутами, но пришла к выводу, что нет смысла тратить на это время.

– Очищала ваш дом от нечистой силы, сэр.

– Магнус, – исправил он. – Мне нужна твоя помощь.

– Что я могу сделать для вас?

Он взял в руки пиджак из черной шерсти с вышитым серебряной нитью узором пейсли на рукавах.

– Что ты о нем думаешь?

Я поджала губы.

– Вы оторвали меня от работы ради пиджака?

Магнус посмотрел на меня так, будто я несла чушь.

– Это тоже важно.

– Вы загубили час моей работы…

– Как я мог что-то загубить, если все это время находился в своей комнате и занимался своими делами? Просто ответь на мой вопрос и можешь возвращаться к своим ненаглядным амулетам.

Я сделала глубокий вдох, хотя жилка на моем виске пульсировать не перестала.

– Он симпатичный.

– Это да, но он мне идет?

– Я… не разбираюсь в мужской моде. Для какого он случая?

– Это подарок от Келелы.

– Келелы?

– Сестры Эсджея.

– О.

– Они придут сегодня на ужин, и она, наверное, ожидает меня в нем увидеть. – Он замолчал, рассматривая пиджак на расстоянии вытянутой руки. – Даже не знаю. Тебе нравится? Я не уверен насчет цвета. Он такой… черный.

– В этом доме все носят темные цвета.

– Правда? А еще он должен меня стройнить, но в нем я почему-то выгляжу хилым. – Он приложил пиджак к себе и встал напротив большого зеркала.

– Я думаю, вам нужно его надеть, даже если всего на один вечер. Она старалась, заказала его специально для вас. Позвольте ей увидеть вас в нем.

Он с такой грустью смотрел на пиджак, словно был готов сделать что угодно, лишь бы его не надевать.

– Конечно. Ты права.

– Ну, я тогда вернусь к работе, – сказала я, двигаясь в сторону спасительного коридора.

– Ты тоже будешь присутствовать, – добавил Магнус, возвращая пиджак на вешалку. Его слова прозвучали не как вопрос, и я недовольно поджала губы. – Что собираешься надеть?

– Сейчас всего час дня. У меня есть несколько часов до ужина, чтобы решить.

– Я помогу тебе с выбором. Так будет справедливо, раз уж ты мне помогла.

«Ага, помогла. Не по своей воле».

– Не нужно. Я предпочитаю вернуться к работе.

– Пегги сказала, что у тебя с собой совсем немного… Погоди. – Он с безумной улыбкой распахнул обе дверцы шкафа. – Выбери что-нибудь отсюда. А потом Саба подгонит это по тебе. Она очень быстро управляется со швейной машинкой.

Я стиснула зубы при упоминании злобной Пегги. Та не имела никакого права обсуждать, сколько у меня вещей.

– Вы разве меня не слышали, сэр? Я сказала нет. Вы не знаете, что это означает?

Он захлопал глазами.

– Магнус, – сдержанно поправил он.

Мне хотелось задушить его этим самым ненавистным ему пиджаком.

– Мне нужно возвращаться к работе.

Он кинулся за мной, резко остановившись на пороге, как если бы невидимая линия удерживала его. Вот и хорошо. Иначе я бы врезала ему.

– У меня ужасно выходят подобные вещи.

– Какие?

– Разговаривать с людьми. Заводить… друзей.

– Вы наняли меня, чтобы избавить ваш дом от нечистой силы. Так что поберегите силы, – сказала я и бросилась прочь.

Я вернулась на лестницу и взялась за амулет с еще большим рвением, закончив его за сорок пять минут. Наверное, это мой новый рекорд, хотя руки и глаза за этот подвиг меня не поблагодарят.

Трещины на ступенях исчезли без особых сопротивлений. Я вбила два гвоздя в деревянные перила, повесила на них амулет и отступила назад, чтобы взглянуть на свою работу. Один амулет готов… Только Богу известно, сколько еще предстоит их сделать.

Можно было бы изгнать еще одно Воплощение, но я решила потратить время на создание амулета, устранявшего холод в спальне. К тому времени, как я закончила, в моей комнате стояла комфортная температура, позволявшая вымыться и переодеться к ужину.

В это мгновение раздался стук в дверь.

– Кто там? – спросила я.

Тишина.

Я схватила маленький нож и, спрятав его возле бедра, приоткрыла дверь. По другую сторону стояла Саба со стопкой одежды в руках. Тогда я открыла дверь шире, пряча за ней нож.

– Магнус сказал, что ты быстро управляешься со швейной машинкой, но я не думала, что настолько быстро.

Женщина улыбнулась и протянула мне одежду.

– Я сказала ему, что мне не нужны его вещи.

Саба покачала головой и развернула наряд, представив моему взору белое платье с длинным рукавом, синие и зеленые полосы на воротнике и по центру образовывали традиционный рисунок в виде креста. Я прикоснулась к нему, осознав, что это не обычная ткань, а плотное шерстяное полотно. Подкладка была мягкой и слегка ворсистой – мне была незнакома подобная ткань, но никогда в жизни я не трогала столь тонкую материю.

– Это ты сшила?

Она помотала головой и прижала руку к груди.

– Оно твое?

Она кивнула.

– Это… очень мило с твоей стороны, Саба. Оно прекрасно. – Я отступила на шаг. – Но если Магнус отправил тебя с ним ко мне, то я уже сказала ему, что мне ничего не нужно.

Женщина поджала губы и выгнула брови, как бы говоря: «Вы это серьезно?», а после, еще раз качнув головой, вновь протянула мне платье.

– Спасибо.

Глаза у нее слегка покраснели, а под ними пролегли темные круги. Было очевидно, что она плакала. Я не верила в то, что Магнус никак не связан с этим платьем. Тем не менее это не имело значения, поскольку было очевидно: если я его не возьму, Сабу накажут.

«Кому какое дело до того, что с ней будет, Анди?»

Да и, в конце концов, это всего лишь платье. Необходимое мне платье, если я собиралась, по распоряжению Магнуса, присутствовать на ужине. Было бы глупо не принять его.

Незаметно от Сабы я воткнула нож в стену за дверью и забрала у нее наряд. Как только наши пальцы соприкоснулись, по мне пробежал холодок.

– У тебя такие холодные руки. Не хочешь немного погреться в моей комнате? Здесь теплее, чем в остальном доме.

Довольное выражение на лице женщины исчезло. Она попятилась назад, вежливо поклонилась мне в дверях и быстро скрылась в коридоре. Я проводила ее взглядом, а потом снова заперлась в своей комнате, намереваясь рассмотреть платье. Хорошо сшитое, яркие цвета, идеально белое – как молоко. И еще от него пахло медом и миндалем. Оно принадлежало Сабе, но носила ли она его?

Я сняла с себя одежду и надела платье поверх шерстяных чулок, любуясь своим отражением в большом зеркале. Саба была выше меня по меньшей мере на полфута, однако платье сидело превосходно: свободное вдоль тела и облегающее в рукавах. В теплой комнате ткань казалась немного колючей, поэтому оно, скорее всего, отлично подойдет для холодного воздуха в остальной части дома.

Хотя это не означало, что я выйду из своей комнаты раньше положенного часа.

Глава 6

Не успела я дойти до последней ступени, от густого аромата мяса и специй закружилась голова. Я вдруг вспомнила, что, оказывается, не обедала. Мое тело настолько привыкло к голоду, что я даже этого не заметила.

Спускаясь по лестнице, я услышала, как Эсджей и Пегги приветствуют друг друга – женщина вела себя как никогда дружелюбно. Интересно, она притворялась или же на самом деле была радостным человеком, который просто недолюбливает бедных?

Они стояли в прихожей вместе с незнакомой мне девушкой. В модном зеленом пальто из шерсти она выглядела так же опрятно и элегантно, как и Эсджей. Она обладала пышными формами – пухловатыми и одновременно изящными. Волосы длинные, волнистые… и синие. При этом цвет не казался странным, он идеально подходил к ее темной коже, скорее подчеркивая ее красоту, нежели отвлекая от нее. Поразительно, насколько привлекательной и собранной она была.

У меня складывалось впечатление, что применяемое в этом мире оружие отличалось от используемого там, где выросла я. В моем – это были хитрость, ножи и кулаки. Жестоко, зато прямолинейно. Здесь же господствовало существо с самой величественной подачей. «Чтобы занимать пространство, необязательно быть большим», – все время говорил мне Джембер – высокому человеку легко такое говорить. Однако этой девушке был явно дан тот же совет. Она завоевывала территорию, лишь ступая на нее.

В эту секунду в душе я поблагодарила Сабу за платье.

Гостья первой заметила меня на лестнице – и на ее лице промелькнуло множество самых разных эмоций. Удивление, оценка, скептицизм. И что-то еще. Нечто похожее на… отвращение – звучит грубо, но такая формулировка подходила лучше всего.

Похоже, она была обо мне такого же мнения, что и Пегги.

– Андромеда. – Эсджей протянул мне руку, как бы приглашая присоединиться к их обществу снобов.

– Где ты взяла это платье? – требовательно спросила Пегги, окидывая меня взглядом с ног до головы.

– Уж точно не украла, – ответила я. По всей видимости, в старухе еще оставалась капля человечности: покраснев от смущения, она бросилась прочь.

– Значит, ты новая дебтера? – проговорила девушка в зеленом пальто, прижав руку к груди. – С каких это пор мы нанимаем детишек с улицы?

– Келела, – одернул ее Эсджей. – Андромеда совершеннолетняя. Она профессионал.

– Правда? Потому что ее бровям явно не хватает горячего воска.

– Келела.

– Прости, братец. Приятно знать, что на этот раз не придется развлекать стариков, как раньше. – Она оглядела меня с улыбкой, которую едва ли можно было счесть искренней. – Тебя назвали в честь прекрасной принцессы, прикованной цепью к скале?

На лице Эсджея отразилось вежливое любопытство, а Келела тем временем проверяла меня. Насмехалась надо мной. Она прекрасно знала, что я нисколько не прекрасна и совершенно далека от королевских особ. К счастью, после сегодняшнего ужина мы, скорее всего, больше не увидимся, поэтому я, не теряя достоинства, ответила:

– Меня назвали в честь растения.

Не сказать, что это было правдой. Я не знала, кто дал мне имя: женщина, которая меня родила, или Джембер. В любом случае это было неважно – это всего лишь имя. Я могла бы хоть завтра переехать в другой город и сменить его – никому до этого не было дела.

Келела выгнула брови.

– Мило.

Внезапно всё вокруг – стены, потолок – начало поскрипывать, одновременно с этим на нас обрушился тяжелый грохот, будто тележка с кастрюлями и сковородками катилась по камням. Мой амулет завибрировал, я проследила взглядом за движением Воплощения от внутренней стены к внешней. Вдалеке что-то разбилось, казалось, на пол сбросили глиняную или стеклянную посуду. А потом все стихло. Будет весьма непросто избавиться от этого Воплощения – оно являлось и исчезало очень быстро.

Келела недовольно цокнула.

– Ты здесь уже целый день и до сих пор ничего с этим не сделала?

Я сощурилась, но не успела ответить ей, поскольку до нас донесся голос Магнуса:

– Вы там закончили обмениваться любезностями? Я умираю с голода.

Он не удосужился встать, чтобы поприветствовать нас, и даже не поднял головы.

– Рад тебя видеть, Келела. Эсджей, – сказал он, прозвучав более искренне, чем предполагали его действия, – какая сегодня погода?

Эсджей выдвинул стул по правую руку от Магнуса, и Келела опустилась на него, точно устраивающаяся поудобнее курица-наседка.

– Магнус, ты живешь в одном из самых жарких мест на земле.

– Тогда почему здесь так холодно? – спросила Келела. – Ведь у нас есть такая способная дебтера.

Число невыносимых людей в этом доме становилось невозможным.

Прежде чем я успела выбрать себе место, Эсджей выдвинул для меня стул напротив Келелы. Меньше всего мне хотелось сидеть рядом с Магнусом или напротив его заносчивой подружки, однако отказываться было бы невежливо, ведь Эсджей, очевидно, был единственным в этой комнате, кто желал мне добра.

– Спасибо, – сказала я, опускаясь на стул.

Сначала все вымыли руки в передаваемой по кругу чаше с водой, а после потянулись к большой тарелке в центре стола. К счастью, ужин был совсем не похож на утреннюю кашу. Напротив, еда была еще более восхитительной, чем вчера вечером.

Я слушала вполуха ведущийся за столом разговор, потому что все мое внимание было приковано к ынджере[3]3
  Ынджера – традиционное блюдо эфиопской кухни. Представляет собой большие рыхлые лепешки (блины) в мелкую дырочку, обычно готовятся из кислой муки африканского злака теф.


[Закрыть]. Я оторвала большой кусок лепешки, до сих пор горячей после приготовления в печи, и мой рот мгновенно наполнился слюной. Затем отщипнула кусочек поменьше, чтобы зачерпнуть им тибс[4]4
  Тибс – наиболее популярное блюдо в Эфиопии, быстро обжаренные с острым перцем и луком куски мяса – говядины, баранины или козлятины, – сдобренные ложкой сливочного масла с травами.


[Закрыть] и рис с пряностями, сунула его в рот и принялась жевать, чуть не потеряв сознание от блаженства. Говядина была нежной, горячее масло уже с первым укусом стекало по горлу, специи обладали нужной степенью остроты, от которой пощипывало язык. На зубах не скрипели песок и грязь, лишь чувствовались семена и пряности. Я довольно вздохнула, неспешно пережевывая каждый кусок. Вчера вечером я была слишком голодна, чтобы сполна насладиться едой. В тот миг она была для меня необходимым спасением. Сейчас же – божественным даром.

– Я рад, что тебе нравится мое угощение, Андромеда, – заметил Магнус с легкой ухмылкой на лице.

– Бедняжка, – добавила Келела, ее тон сочился притворным сочувствием. – Можно подумать, будто ты никогда в жизни не пробовала еду.

– Думаю, это можно счесть за комплимент повару, – вмешался Эсджей и, проглотив кусок, продолжил: – Пегги умеет готовить. На мой взгляд, это лучшее, что я съел за день.

Это приготовила Пегги? Что-то не похоже. Утром она состряпала кашу, но на такое была неспособна. Она же глупый и бездушный человек и наверняка не смогла бы приправить еду, даже если ей за это заплатить.

– Ты либо моложе, чем мы думаем, либо плохо питаешься, – внезапно уверенно заключила Келела. – Тебе не может быть больше восемнадцати.

Я не спеша проглотила огромный кусок – никто не будет стыдить меня за то, что я не доела.

– Вообще-то может, – просто ответила я.

– И все же ты поразительно юна для работы дебтерой. Вряд ли у тебя достаточно опыта, чтобы считаться хорошей в этом деле.

Эсджей быстро накрыл ладонью руку сестры.

– У Андромеды великолепное резюме, Келела. Будь она в официальном списке дебтер, я бы обратился к ней первой.

Он улыбнулся мне так, будто сделал комплимент.

– Так она не состоит в официальном списке? – Келела уставилась на меня – ее потрясение выглядело столь же ненатурально, как и ее волосы. – Значит, у тебя нет разрешения?

Бедный милый Эсджей и его проклятые добрые намерения. Он лишь предоставил Келеле еще больше поводов ко мне придираться.

– Мои способности говорят красноречивее листка бумаги. Магнус убедился в этом сегодня днем, когда я очистила лестницу.

– Однако ничего примечательного я пока не видел. – С этими словами Магнус опрокинул свечу со стола, точно жаждущий внимания кот. Я ощутила, как на моем виске забилась жилка.

– Вы уже приступили к работе? – удивился Эсджей, вытирая руки салфеткой. – Но мы еще не обсудили договор.

– Я ознакомилась с ним вчера, – сказала я, глядя на сбитую Магнусом свечу. Та странным образом продолжала гореть, но пламя не перекидывалось на деревянный пол и оставалось на фитиле. Полагаю, это еще не самое странное, что мне предстоит увидеть в этом доме. – Условия меня устраивают.

– По всей видимости, тебе очень нужна эта работа, – заметила Келела.

Магнус усмехнулся и покосился на стену.

Лишь Эсджей, похоже, не уловил сарказма.

– Наверное, это честь, когда для обучения тебя выбирает сам Джембер.

Честнее было бы сказать: «Не столько выбирает, сколько покупает», но этим богатым снобам ни к чему знать об этом.

– Настоящая честь. Ему нет равных.

– Мне не терпится познакомиться с ним и задать ему несколько вопросов. Все пытаюсь пригласить его на ужин, но никак не застану ни до церкви, ни после.

«Зачем вообще тратить время на этого бессердечного наркомана?» Честным ответом на этот вопрос я тоже делиться не собиралась.

– Большую часть работы дебтеры выполняют по вечерам.

– Он отказался избавить мой дом от нечистой силы, – сказал Магнус. – Как думаешь почему? Я-то знаю причину, но хотел бы услышать твое мнение.

«Не знаю. Мы почти не видимся».

– Он не очень любит брать работу на долгий срок. Она требует слишком много общения.

– Это не причина, – пробормотал Магнус.

– На днях я слышала, как он пел в церкви, – заметила Келела. Сказала это с таким самодовольством, будто присутствовала на частном концерте, а не на обычной службе. – Мне он не показался застенчивым.

– Он не застенчивый, – ответила я. – Просто терпеть не может людей.

– Особенно, по видимости, тебя.

– Сестренка, – пригрозил Эсджей. – Будь вежливой.

– А кто изготовил ваш амулет? – поинтересовалась я, стремясь сменить тему. – Топорная работа. Удивительно, как в этом доме вас до сих пор не убили.

Келела тут же принялась изучать свой амулет, а я тем временем набила рот рисом.

Я знала, что мелочность – неправильный принцип выживания, и мне предстояло избавиться от него, несмотря на синеволосую раздражающую особу напротив меня.

Обязательно этим займусь. После ужина.

– Сегодня я наткнулся на одну интересную цитату, – сказал Магнус. – «Я привык быть господином и хочу им остаться навсегда или же по крайней мере устроиться так, чтобы никто не мог стать господином надо мною»[5]5
  Брэм Стокер, «Дракула» (пер. Н. Сандровой).


[Закрыть].

– Как поэтично, – восхитилась Келела.

Я поджала губы в ответ на ее реакцию.

– Больше похоже на угрозу.

– Это цитата из «Дракулы» Брэма Стокера, – пояснила Келела. Затем подперла подбородок рукой и с ухмылкой посмотрела на меня. – Я так полагаю, ты мало читаешь? О, прости. Ты вообще умеешь читать?

Глупая выскочка.

– На самом деле я читаю на нескольких языках. Одно из преимуществ церковного воспитания.

Келела разинула рот – совсем слегка, но этого было достаточно, чтобы понять: моя взяла.

– Келела, – Магнус встал и потянулся, – предлагаю это где-нибудь обдумать.

Девушка отвела от меня глаза, обошла стол и взяла Магнуса за руку, больше не взглянув в мою сторону.

Я почти не слышала слов Эсджея, в ушах стучал учащенный пульс. Если другая дебтера ушла не из-за большого объема работы, то уж точно по этой причине. Все обитатели этого дома были либо слепы, либо безумны.

«Анди, ты можешь уйти прямо сейчас. Они даже не заметят твоего отсутствия. Никакие деньги этого не стоят».

– Андромеда, – позвал Магнус. – Присоединяйся к нам.

Мне так и хотелось треснуть его по голове. Хотя бы раз, чтобы больше об этом не думать. К тому же он был не таким уж крупным. Выше меня, но не намного шире. На мой взгляд, он не обладал особой внутренней силой, судя по тому, что весь вечер просидел в кресле ссутулившись. Я могла бы без труда справиться с ним. Но бить его было рискованно, поскольку именно он платил мне за работу.

«Это твой единственный шанс обрести покровителя. Так что терпи и улыбайся, пока не выполнишь работу».

Я вышла из столовой вслед за Магнусом и Келелой. Мы прошли по коридору и очутились в игровой комнате. Но вместо того чтобы сыграть в бильярд или дартс, Магнус направился прямиком к дивану у камина. Келела без возражений села рядом с ним. Я же заняла одно из двух кресел напротив в надежде, что кофейный столик послужит неким барьером между мной и этими двумя чванливыми особами.

По-видимому, Магнуса не особо заботили кофейные церемонии, потому что горячий кофе был уже сварен и стоял на столе. К тому же церемонии подразумевали общность, а это, похоже, тоже не входило в круг его интересов. Он взял со стола колоду карт, а Келела начала разливать кофе.

– Нашу новую гостью следует обслужить первой, – сказал он, мешая карты.

На краткий миг в воздухе повисло удушающее напряжение, и наконец Келела вручила мне маленькую чашечку кофе.

– Так чем еще, кроме снятия проклятий, занимаются дебтеры? – поинтересовалась Келела, и впервые в ее глазах вспыхнуло нечто похожее на огонек сострадания. – Вы предсказываете судьбу?

– Дебтеры не практикуют черную магию, – ответила я.

Загоревшийся огонек погас почти мгновенно.

– Возможно, они и предсказывают судьбу, просто тебя вышвырнули слишком рано.

Магнус снял карты одной рукой, переместив быстрым движением пальцев верхнюю часть колоды вниз и при этом не сводя с нее глаз.

– А что бы ты хотела услышать, Келела, если бы она все-таки могла предсказывать судьбу?

– Что у меня будет богатый муж, разумеется, – ответила Келела.

– Твой брат достаточно богат.

– Мне уже двадцать лет, я не могу вечно оставаться под его опекой. Мне нужен добрый, богатый и щедрый муж, – говоря это, она обняла Магнуса за плечо. – Который хорошо одевается и обожает меня.

– Такого нетрудно найти, – произнес Магнус. Он продолжал смотреть на карты, а на его губах играла легкая улыбка.

Я откинулась на спинку кресла. Их флирт был утомительным. Раздражающим. И, если быть честной, чуточку неловким. Мне так и хотелось встать и отыскать Сабу – ее общество было бы куда приятнее. Но я не могла так просто уйти с первого званого ужина своего работодателя. В следующий раз придумаю какую-нибудь отговорку. А пока остается лишь улыбаться и терпеть.

– О, ты такой милый, – промурлыкала Келела, проводя ладонью по его руке. Этот жест меня тоже раздражал, хотя я и не понимала почему. – Андромеда, тебе нравится этот пиджак? Его сшили по моему заказу. Магнус обожает экстравагантные узоры.

– Симпатичный, – ответила я.

Магнус выгнул бровь, и я невольно хихикнула.

Келела уставилась на меня с подозрением.

– Даже без него он самый красивый мужчина в стране.

Я поерзала в кресле, желая встать и уйти, но все же решила остаться.

– Довольно смелое заявление, вы не находите?

Наконец Магнус поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.

– Ты не считаешь меня красивым, Андромеда?

– Не заметила этого, сэр.

В эту минуту Магнус держал карты между большим и средним пальцами, давя на них указательным. Стоило мне произнести эти слова, как он сжал их слишком сильно, и карты рассыпались по полу. Он одарил меня свирепым и в то же время изумленным взглядом.

Зато Келела, похоже, испытала облегчение.

– Очень профессионально с твоей стороны, Андромеда. Эсджей сказал бы, что неэтично…

– Что значит «не заметила»? – перебил Магнус.

– А то, что красота не имеет значения, – сказала я.

«Будь это так, вы бы не стали нанимать такую простушку, как я, для спасения вашего дома…»

– И к тому же она субъективна, – добавила я. – То, что красиво для вас, мне может не казаться таковым.

– Тогда что ты считаешь красивым? – поинтересовался он, отбрасывая карты ногой. Теперь он пристально смотрел мне в глаза… – Если не меня?

– То, как вы сейчас снимали карты, – ответила я, кивая головой в сторону колоды. Магнус с интересом вскинул брови, поэтому я продолжила: – С какой скоростью и точностью. Это было сделано просто, но уверенно. В подобном умении есть красота.

– Как и в изготовлении твоих амулетов.

Внезапно мы будто вновь оказались перед тем шкафом с инструментами, между нами установилось понимание.

– Предыдущая дебтера тратила намного больше времени на их создание, – пояснил он.