Текст книги "Среди проклятых стен"

Глава 10

Стоило мне выйти в коридор, как мой амулет откликнулся пульсацией.

Часы показывали восемь; оставалось еще два часа до Пробуждения – до того, как Воплощения начнут свою безумную активность. Однако чем ближе я подходила к комнате Магнуса, тем сильнее меня сковывал страх. Я приблизилась к его двери и приложила ухо. Послышалось тихое бульканье, словно вода плескалась о камень. Я повернула ручку и толкнула дверь, но та не открылась. Попыталась снова, навалившись на нее плечом, – дверь медленно сдвинулась с места, как если бы что-то подпирало ее изнутри. Я надавила еще раз и уже в следующую секунду, когда дверь поддалась, чуть не улетела вперед: мои ноги оказались по колено в воде.

Нет, не в воде. В чем-то гуще… и краснее.

Я уставилась на спальню: кровь начинала заполнять комнату, как стремительно нараставший поток реки. Магнус лежал в своей постели и крепко спал. Я пролезла в образовавшуюся щель, дверь под натиском жидкости захлопнулась за мной.

– Магнус! – позвала я. Тот даже не шелохнулся. – Просыпайтесь! – Я пересекла спальню через быстро прибывающую кровь, образованный амулетом щит отталкивал ее от моего тела.

Его грудь размеренно поднималась и опускалась, поэтому я со всей силы стукнула Магнуса по плечам. Никакой реакции. Не может же человек так крепко спать? Во всяком случае, естественным образом. Неужели это… часть Воплощения?

Я никогда не видела такого паралича. С другой стороны, я никогда не видела и комнату, заполненную кровью.

Я забралась на постель и подняла лежавшее мертвым грузом тело Магнуса за плечи, чтобы убрать его лицо подальше от крови, которая уже заливала кровать. И только я притянула его к своей груди, а его тело коснулось моего амулета, как он с испуганным криком проснулся и отпрянул от меня.

Магнус, тяжело дыша, сидел теперь на противоположном конце кровати, и, хлопая глазами, смотрел на меня так, будто пытался вспомнить, кто я.

– Это снова происходит?

– Нам нужно выбираться из комнаты, – сказала я. Когда реакции с его стороны не последовало, я схватила его за запястье. – Быстрее!

К тому времени кровь уже добралась до простыней; Магнус снова вздрогнул и наконец заметил.

– Это снова происходит, – пробормотал он и посмотрел на меня в ожидании помощи. – Боже мой.

– Я не смогу вас поднять. Вы можете идти?

– Да, но…

– Идемте со мной.

Я стянула его с кровати и повела к двери, он послушно последовал за мной. Кровь уже доходила нам до пояса, ее удары о мой щит заметно его истончили. Я потянула дверь на себя, однако давление прибывавшей крови удерживало ее закрытой. Тогда Магнус безо всяких просьб встал сбоку от меня и схватился за ручку, упершись ногой в стену. Дверь лишь слегка сдвинулась с места, а после снова захлопнулась.

– Боже мой, – повторил он, начав паниковать пуще прежнего.

– Успокойтесь, – уговаривала я скорее саму себя, чем его. Меня еще никогда не заливало кровью, но в моем представлении это Воплощение ничем не отличалось от других. До тех пор, пока мой амулет работает…

Я окинула себя взглядом. Мой щит распространялся во все стороны всего на пять дюймов от тела, но этого оказалось достаточно, чтобы у меня родилась мысль.

– Считайте до десяти, а потом тяните изо всех сил.

– Нам нельзя ждать, она поднимается слишком быстро…

– Магнус, вы должны мне доверять. Просто сделайте, как я прошу.

Магнус весь дрожал – то ли из-за ледяной крови, то ли от страха, – его глаза были широко распахнуты.

– Один… – слабо проговорил он. – Два… – Он приготовился тянуть дверь на себя.

– Три, – сосчитала я вместе с ним. Затем нырнула в море крови, жидкость заглушила счет «четыре».

Амулет оберегал мое лицо и не давал мне утонуть. Я потянулась свободной рукой и нащупала дверь. Если с помощью образованного амулетом пространства мне удастся немного ослабить давление в нижней части двери, то она наверняка откроется легче.

«Во всяком случае, я на это надеюсь».

Магнус, наверное, уже дошел до семи… Восемь… Девять…

Однако со счетом я промахнулась: дверь открылась раньше, чем я ожидала. У меня не было времени на размышления, поэтому я просунула руку и ногу в щель и вцепилась пальцами в деревянные доски до того, как дверь отлетела назад, чуть не врезав мне по лицу. Но этого удара оказалось достаточно, чтобы мой щит сломался окончательно. Я задержала дыхание и зажмурилась, когда кровь поглотила меня. В эту секунду Магнус, сместившись, врезался в меня ногами, дверь отодвинулась и начала раскрываться все шире, образовав небольшую щель благодаря мне.

Чем сильнее дверь раскрывалась, тем дальше я, надавливая на нее плечом, проползала в коридор. Наконец мне удалось выбраться из комнаты: я ловила ртом воздух и сплевывала кровь, струившуюся по лицу и волосам, в то время как море оставалось в пределах дверного проема. Затем я поднялась на ноги, чтобы обрести равновесие, и протаранила дверь плечом. Магнус высунул ногу. Я снова ударила по двери – показалась верхняя половина его туловища; он так же, как и я, тяжело дышал, хотя в его вздохах ощущалось больше паники. Я продолжала врезаться до тех пор, пока он полностью не освободился и не встал рядом со мной, удерживая дверь под давлением жидкой массы.

– Отпускаем на счет три, – скомандовала я, Магнус не стал возражать. – Раз.

– Два, – принялся он считать со мной. – Три!

Мы опрокинулись назад, и сила кровавого потока захлопнула перед нами дверь. От удара об пол у меня перехватило дыхание, я несколько раз поймала ртом воздух в попытке отдышаться. Мы лежали неподвижно, холодная, насквозь промокшая одежда липла к телу. Я быстро вытерла лицо, чтобы кровь не попала в глаза, давая себе время перевести дух. Как только до меня дошло, что мы с Магнусом по-прежнему держимся за руки, я тут же разжала ладонь.

– С нами все в порядке, – сказала я, чувствуя холод и оцепенение в теле, от которых не спасала даже его рука. – Можете отпустить меня.

Он тоже раскрыл ладонь, после чего мгновенно свернулся калачиком и задрожал. Мы лежали лицом друг к другу. Отчего-то такое положение показалось мне глубоко личным, и я быстро перекатилась на спину.

– А от этого есть амулет? – поинтересовался Магнус, тяжело дыша.

– Амулеты есть от всего.

Я вскочила на ноги и помчалась по коридору в свою комнату, оставляя за собой красный след. Схватила корзинку со всеми материалами сразу, вместо того чтобы искать нужное в темноте. Когда я вернулась к комнате Магнуса, тот стоял перед дверью и с опаской косился на нее, будто она могла распахнуться в любую минуту. Но стоило мне с корзиной сесть на пол, как он последовал моему примеру, прижимая к себе мокрую одежду и стуча зубами.

Мне было так холодно, что я едва могла держать паяльник в руке. Тогда Магнус принес из другой комнаты тяжелое одеяло и масляную лампу – только после этого я смогла продолжить работу. Вскоре кровь начала удаляться от наших тел, убегая от создававшегося амулета. Сначала каплями, потом брызгами она заскользила по полу и скрылась под дверью комнаты. Внутри раздался рев бушующего моря, а потом – бульканье, словно кто-то выдернул пробку из сливного отверстия.

Кровь отступила, подобно охваченной паникой толпе, когда я приблизилась к завершению. Влага и пятна исчезли, а наша одежда высохла, будто Воплощение никогда не касалось нас.

Я открыла дверь в спальню, придерживая одеяло на плечах, и не почувствовала сильного присутствия, кроме стоявшего у меня за спиной Магнуса. В комнате не осталось и следа крови. Я отыскала на стене место, где амулет не так просто разрушить, и прибила его к ней.

– Теперь здесь будет безопасно, – сказала я, сильнее кутаясь в теплое одеяло.

Усталый взгляд Магнуса скользнул по моему лицу.

– На тебе все еще кровь. – Тут его глаза слегка расширились. – Ты поранилась.

Я отступила быстрее, чем он шагнул ко мне, коснувшись моего лба. Дотронувшись до кожи, я ощутила острую боль, затем небольшую пульсацию и больше ничего. Из-за царившего в помещении холода все мое тело онемело.

Я отвела его руку от своего лица и легонько толкнула в его сторону.

– Я в порядке.

– У тебя кровь, – повторил он, как бы оправдывая причины вторжения в мое пространство. – Саба может тебя осмотреть.

– Бывало и хуже, – ответила я и тут же отвернулась, чтобы не видеть жалости, которая обычно при этих словах появляется на лицах людей. – Спокойной ночи, Магнус.

– Как ты узнала, что мне грозит опасность?

Я замерла у двери, побарабанила пальцами по дереву и снова повернулась.

– Мой амулет пульсирует. – Я почувствовала, как по лбу потекла теплая струйка, и приложила ладонь, чтобы ее остановить. Возможно, рана оказалась серьезнее, чем я думала. – При встрече со Сглазом.

– Как бьющееся сердце?

– Наверное.

– Ты спасла меня, Андромеда. – Магнус опустился на кровать. Он все еще выглядел слегка потрясенным. Растерянным. – Я твой должник. Однажды я уже тонул заживо, и это был довольно неприятный опыт, который совсем не хочется повторять.

– Тонул заживо?

– Дом уже не в первый раз проделывает такое. Тогда я находился в другой комнате… Она, наверное, до сих пор покрыта красными пятнами. – Он взглянул на меня со всей серьезностью, словно та комната была самой важной деталью этой истории. – Воплощение парализовало меня точь-в-точь как сегодня. Я не мог выйти, не мог позвать на помощь. И если… если тебе знакомы ощущения, когда ты тонешь: твои легкие сжимаются от нехватки воздуха, голова вот-вот взорвется. Так вот, я испытывал то же самое на протяжении всей ночи. Мои легкие горели, умоляли о вздохе. И так до самого утра, пока кровь не отступила…

В моем горле застрял готовый вырваться наружу всхлип. Я сочувствовала ему как никто другой. Потому что сама росла с этим ощущением. Несколько раз во время подготовки к «реальному миру» Джембер душил меня и заставлял искать способы вырваться из его хватки. Чаще всего этот эксперимент заканчивался тем, что я теряла сознание. А потом он читал мне лекцию о том, как обратить вес своего тела себе на пользу и не бояться вдавливать большие пальцы в глазницы нападающего.

Разумеется, в конце тех тренировочных дней мы, как правило, крали пахлаву из пекарни на углу. Сомневаюсь, что Сглаз одаривал Магнуса сладостями всякий раз, когда переставал его топить.

Молодой человек рассеянно теребил свитер, просовывая пальцы между переплетениями пряжи и растягивая в ней дырки.

– У него даже не хватило порядочности меня убить, – пробормотал он.

Я подошла к кровати и, немного помедлив, положила руку ему на плечо.

Положение в замке было гораздо хуже, чем я предполагала. Стоило догадаться, раз десять лицензированных специалистов до меня с этим не справились. Было ясно как день: я влипла по самые уши. Мне нужен был совет. Помощь.

«Хотя бы раз, Джембер, пойди мне навстречу».

Магнус оглядел меня, а потом открыл ящик возле кровати, достал носовой платок и протянул мне.

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы Саба осмотрела тебя?

– Все хорошо, – пробормотала я, вытирая лоб и прижимая влажную ткань к ране.

– Как я могу отплатить тебе?

– Это моя работа, сэр.

– Спасение моей жизни не относится к твоей работе. Ты могла бы бросить меня страдать. Или соорудить амулет снаружи комнаты, в безопасном месте. Я перед тобой в долгу.

Он встал – двигаясь достаточно медленно, чтобы я могла отступить назад… находясь довольно близко, чтобы стоило это сделать.

– Назови свою цену, Андромеда, – потребовал Магнус.

Я взглянула ему в лицо: он смотрел на меня сверху вниз. Бросал мне вызов. Ему хотелось знать, сдамся ли я и попрошу ли что-то взамен за его спасение, но я, какой бы мелочной ни казалась, не желала этого делать. Я привыкла отвечать на вызов и запугивать в ответ.

Но сейчас мне почему-то хотелось лишь утешить его.

– Вы ничего мне не должны, – произнесла я.

– Тебе ничего не нужно от меня?

Я не могла ответить на этот вопрос. Во всяком случае, простым «да» или «нет». Деньги, но он и так платит мне. Еда и кров – они у меня есть. Я могла бы попросить еще шоколадных конфет, но от них никакого толка. Просто ответ ради ответа.

Нет, он спрашивал о чем-то более серьезном. О том, что лично мог дать мне, что было бы сопоставимо с его спасенной жизнью. В таком случае его вопрос становился куда страшнее. Я бы никогда не смогла на него ответить, даже если бы знала что.

– Что ж, раз ты ни о чем не просишь… – Магнус отступил назад и, выдвинув ящик, достал маленькую деревянную коробочку. Извлек из нее пачку купюр и протянул мне, даже не удосужившись пересчитать.

– Нет, – сказала я, шагнув назад. – Я спасла вас не ради награды.

– Считай это премией за хорошо выполненную работу.

– Хм-м-м… – Было бы очень глупо с моей стороны не взять деньги. За душой у меня водилось всего шесть центов, а я сейчас принципиально отказывалась. Наверное, довольно странно обращать внимание на сумму, но мне хватило одного взгляда на разноцветные купюры, чтобы их сосчитать. В пачке было больше, чем моя плата за неделю. Должно быть, это ошибка. – Я еще не получила мое недельное жалованье. Давайте будем считать, что вы просто заплатили мне раньше.

– Ради бога, возьми их уже, – с тяжелым вздохом произнес он. – Твое жалованье тебе выплатят завтра, как прописано в договоре. К тому же я уверен, ты найдешь им лучшее применение, чем я.

Мне было стыдно даже прикасаться к деньгам. Он платил мне из неверных побуждений – я не могла смириться с мыслью, что получала плату за то, что поступила правильно. Но в то же время отказываться от такого щедрого подарка было крайне невежливо. Я спрятала свернутые купюры в кулаке.

– Спасибо… Наверное, вам лучше лечь спать, – поспешно добавила я, как только Магнус собрался заговорить, и шагнула к двери.

– Я не могу отпустить тебя с кровоточащей раной. Каким бы хозяином я тогда был? – Он говорил тихим, полным надежды голосом, что мне оставалось лишь послушно кивнуть. Магнус скрылся в своей личной ванной комнате. Я услышала, как он открыл шкафчик, передвинул несколько предметов, а после вернулся с пузырьком прозрачной жидкости.

Он вновь вторгался в мое личное пространство, однако я не пыталась уйти. Мое сердце бешено колотилось, но не от страха и не от прилива адреналина. Его взгляд был прямым, острым. Что казалось невозможным, поскольку в присутствии гостей его глаза всегда были опущены – вероятно, в душе он боялся узнавать людей. Зато сейчас он буквально пронзал меня взглядом, лишь тень застенчивости мелькала в его карих глазах.

В следующую секунду Магнус, будто прочитав мои мысли, перевел взгляд на мой ноющий от боли лоб. Забрал у меня из руки носовой платок – мышцы дернулись, когда моя ладонь опустела, я и забыла, что держала его, – и смочил его прозрачной жидкостью, принесенной из аптечки. После чего без предупреждения прижал его к ране. Я поморщилась, на мгновение закрыв глаза, моя рука накрыла его руку в попытке убрать ее от…

Его ладонь… лежала на моем затылке. Гладила его. Меня. Я сглотнула, сделав глубокий вздох. Его прикосновение успокаивало – ничего подобного я никогда раньше не испытывала. Позволено ли мне было… получать удовольствие от этого жеста? Даже если он ничего не значил – а так оно и было. Магнус лишь помогал мне. К тому же он всего на год старше меня. Не будь он моим нанимателем, мы считались бы сверстниками.

Проверив свою работу, Магнус оторвал маленький кусочек марли и нанес на него каплю липкого лекарства. Я сдержала улыбку. Сосредоточенность придавала его лицу милое очарование, делала похожим на маленького мальчика, когда он накладывал марлю на мой порез, аккуратно приглаживая ее большими пальцами, чтобы лекарство под ней равномерно распределилось, а каждый уголок держался на месте. В его усталом, раздраженном лице произошла приятная перемена.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Он промокнул края марли платком, убирая излишки лекарства, и вновь заглянул мне в глаза. Но стоило мне отступить, как он заморгал, словно вышел из транса.

– Спасибо, что позволила мне быть полезным.

Щеки Магнуса зарделись, он покраснел до самого кончика носа. Он выглядел таким милым – боже мой, хватит, о чем я вообще думаю? Я быстро потупила глаза.

– Спокойной ночи, сэр, – сказала я, отвернувшись.

– Магнус.

Я задержалась у двери и, оглянувшись, встретилась с ним взглядом. Мне бы следовало сказать, чтобы он перестал так пялиться на меня. В конце концов, это неприлично. Даже странно, по правде говоря. Однако его взгляд не был навязчивым или бесстыдным. В нем читалась безмолвная просьба юноши, жаждавшего общения.

А после сегодняшнего события это общение, по-моему, было нужно мне не меньше, чем ему.

– Спокойной ночи… – Я взялась за дверную ручку и шагнула в коридор. – Магнус.

Глава 11

Проснулась я с болью в животе и мыслями, полными ужаса.

Я боялась не залитой кровью комнаты. В моем распоряжении было несколько часов, чтобы осмыслить это происшествие. И не того факта, что мой амулет почти не защитил меня. Последнее вызывало большую тревогу, но Джембер наверняка знал способ сделать амулет сильнее.

Если только он соизволит мне помочь.

Я скатилась с кровати и надела вещи, в которых приехала в самый первый день. Если поспешу, то успею застать Джембера до того, как он уйдет из церкви на весь день. Он работал по ночам, поэтому его следовало перехватить прежде, чем он ляжет спать, иначе настроение его будет в два раза сквернее. К тому же имелась вероятность, что в присутствии священников он будет вести себя более сдержанно.

Я достала немного денег из своего тайника за шкафом и сунула их в скрытый карман сумки. Теперь оставалось молиться, чтобы Том или Эмма согласились меня подвезти.

Двери в помещениях для прислуги не были широко распахнуты, как в остальной части дома, ни один лучик солнца не проникал сквозь большие мутные окна. Лишь тянулся длинный узкий коридор с низким потолком. Холодный – в прямом и переносном смысле. Пустые комнаты по обеим сторонам от меня стояли запертые, как гробницы. Как хорошо, что из единственной открытой двери доносились голоса, – я боялась, что мне придется искать их по всему дому.

– Почему мы не можем просто уехать? – спросила Эмма. – У нас накоплено достаточно денег, чтобы вернуться в Лондон, и полно друзей, у которых можно остановиться, пока мы будем устраиваться на новую работу.

– Если потерпим еще несколько недель, денег хватит, чтобы начать собственную жизнь.

– Но какой ценой?

Я стояла прямо в дверях, но они даже не смотрели в мою сторону – видимо, я умела сливаться с обстановкой лучше, чем полагала.

Том взъерошил пальцами волосы.

– Дай Андромеде время. Уверен, она…

– У нас нет времени, Том. Эдвард исчез так же, как и другие. Теперь все, что у нас осталось, – это мы.

Я откашлялась. Они быстро обернулись, и Эмма чуть не подпрыгнула от испуга.

– Доброе утро, – поздоровалась я.

Только мне стоило взглянуть на Эмму, как та отвернулась и принялась поправлять покрывало на кровати.

Том со вздохом пощипывал переносицу.

– Чем мы можем тебе помочь, Андромеда?

– Вы не могли бы подвезти меня в город?

Эмма резко развернулась, ее лицо мгновенно сникло, словно лишившись силы тяжести.

– Ты же не оставишь нас?

Я попыталась заверить ее улыбкой, но не знаю, насколько убедительно у меня это вышло. Я ждала этой поездки не больше, чем она – моего ухода из дома.

– Просто нужно кое-что купить на рынке.

– Боже милостивый, конечно! – Эмма схватила сумочку с приставного стола. – Мне хочется убраться из этого треклятого места.

В окружавшей город каменной стене сомнительной прочности – на ее противоположных концах – находилось двое специальных въездных ворот высотой пятнадцать футов, и на них было легко забраться – именно так я и поступила бы, не будь у меня компании.

Том направил лошадей по одной из двух пыльных дорог, достаточно широкой для нашего гигантского экипажа. Мы двигались еле-еле, стараясь не сбить покупателей. Огромные кареты с мягкими сиденьями для этого города были не в новинку. Однако я прожила здесь семь лет, с тех пор как Джембер получил свою должность при церкви, и редко видела, чтобы подобный транспорт двигался по улицам. Обычно он направлялся в сторону выезда.

Примерно в миле от центральной площади, где стояла церковь, две главные дороги заканчивались и сливались в одно большое кольцо вокруг внутренней части города. Здесь располагался дорогой козий рынок – место, где путешественники оставляли своих животных, а богачи – экипажи. В стойлах уже паслись несколько верблюдов, ослов и лошадей. Я вылезла из кареты как раз тогда, когда Том спустился с козел. Он дал подошедшим к нам мальчишкам несколько монет, и те молча принялись распрягать наших лошадей.

Затем Том подал Эмме руку, помогая выбраться. Женщина взялась за нее, а другой рукой надвинула широкополую шляпу на лоб. Несмотря на то что ее лицо скрывала тень, она поморщилась.

– Уже так жарко. Нам не стоит здесь надолго задерживаться.

Я снова, как и перед нашим отъездом, окинула взглядом их наряды, хотя теперь было слишком поздно что-либо говорить. На них была одежда не из шерсти, но похожего типа – слишком тяжелая и тесная для такого климата. Платье Эммы и брюки Тома плотно прилегали в поясе к телам, словно они вспотели. По правде говоря, на улице было еще не очень жарко, но тут любой, укутавшись так, взопрел бы, независимо от погоды.

– Надолго – это на сколько?

– Ну, мы надеемся, эта поездка стоила долгой дороги. – Эмма покосилась на Тома в поисках поддержки. – Я, наверное, выдержу час.

Тот кивнул.

– Этого хватит, чтобы быстро позавтракать. Нам еще понадобятся силы, когда Пегги станет отчитывать нас.

Час. Притом что сам путь туда и обратно занимал времени в два раза больше. Совершенно нелогично, хотя сейчас это беспокоило меня меньше всего.

– Значит, через час, – подтвердила я. – Встречаемся здесь же.

Я не пошла сразу в церковь. Вместо этого отправилась на козий рынок, где купила немного тэжа[7]7
  Тэж – алкогольный напиток, готовящийся народами Эфиопии из корней, веток и листьев дерева гейшу с добавлением меда диких пчел и специй (часто используется хмель) для горечи.


[Закрыть] у пастуха – его вино было лучше и крепче, не говоря уже о том, что дешевле всего того, что продавалось на обычном продовольственном рынке. Что-то мне подсказывало: глоток для храбрости мне сегодня не помешает.

Мгновение я восхищенно разглядывала медовое вино, а после не отказала себе в удовольствии глотнуть прямо из бутылки. Оно было сладким, потом горьким, немного пряным, обжигающим. У меня слегка закружилась голова. В последний раз я пила алкоголь, когда жила с Джембером… Я словно ощутила вкус дома.

От этой мысли вино во рту вдруг сделалось ядовитым.

Я убрала бутылку в сумку и нырнула в спасительную сеть дорог. Если две главные дороги и рынок были покрыты пылью, то остальные улицы – вымощены камнем, ширина их позволяла проехать лишь одному экипажу или спокойно пройти бок о бок двум взрослым людям. По обеим сторонам улиц тянулись ряды квадратных десятифутовых зданий из бетона и цемента: друг от друга они отделялись лишь яркими цветами, в которые были выкрашены некоторые дома, или перпендикулярно уходившим переулком, продолжавшим сеть.

Город был спроектирован так, чтобы выстоять в войне: если врагу удастся прорваться сквозь оборону стен, то он столкнется с лабиринтом улиц, решив добраться до центра. Но, к разочарованию архитекторов, войны обошли город стороной. Теперь в лабиринте путались лишь приезжие да пьяницы.

Я торопливо петляла по улицам, стараясь не казаться грубой, здороваясь с людьми на ходу.

Только добравшись до главной площади, я замедлила шаг.

Церковь из красного облупившегося камня была самым старым зданием в городе, она возвышалась на платформе из дюжины ступеней. Такая же величественная, как и замок Магнуса, но более элегантная и благородная. Даже без платформы она была в три раза выше остальных домов, четыре плоские стены тянулись к небесам.

Я достала из сумки нетелу[8]8
  Нетела – двухслойная ткань ручной работы из хлопка, напоминающая шарф, которую носят эфиопы и эритрейцы; предназначена исключительно для женщин.


[Закрыть] и покрыла ею голову, обмотав шарф вокруг шеи, а потом стала неспешно подниматься по ступеням, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Умиротворяющие звуки песнопений нарастали с каждым шагом и переходили в эхо, когда я, сняв сандалии и скрывшись от солнца, вошла внутрь. Красочные изображения святых на стенах и колоннах при входе по очереди приветствовали меня добрыми внимательными взглядами. Ноздри щекотал дурманящий аромат ладана. Большой белый занавес загораживал вид на алтарь и тем самым не позволял сразу меня заметить. Все осталось таким же, как и до моего ухода.

В физическом плане церковь больше не была моим домом, но именно здесь впервые за последние недели я ощутила себя спокойно.

Главный алтарь занимал большую часть первого этажа. Его окружали расписанные колонны, которые создавали по периметру узкий проход с несколькими комнатами вдоль стен, чьи дверные проемы закрывали тяжелые белые шторы. В каждом проеме между колоннами стояли большие вазы, заполненные водой или всевозможными травами, – я поочередно пряталась то за ними, то за колоннами. Горстка людей стояла в молитве лицом к алтарю, где Джембер, сидя на ступенях, мастерил амулет.

На нем была официальная одежда дебтеры: белый тюрбан – чуть шире из-за дредов, которые он отказывался отстригать, – и белая мантия с красными, зелеными и желтыми полосками по подолу. А также официальный наряд Джембера: красные кожаные перчатки, высокий черный ботинок на левой ноге и протез из тусклого металла на правой. Борода растрепана, хотя сама одежда опрятная.

Пока я наблюдала за его работой, меня захлестнули смешанные чувства. В первую очередь я скучала по нему. Но не будь я свидетелем того, как он с мастерской скоростью вырезает сложные узоры, это чувство наверняка стало бы последним. Потому что лишь одно восхищало в нем – его работа.

И именно по этой причине с восхищением соседствовал гнев – чувство, которое мне необходимо подавить, если я собираюсь просить его о помощи.

Я старалась не шевелиться – не только из уважения к обряду, но и из нежелания показаться Джемберу на глаза раньше. Спустя несколько минут он начал петь – это был сигнал молящимся о том, что нужно выпить небольшую чашу святой воды, стоявшую на полу перед каждым из них. Я высунулась из-за колонны чуть дальше, чтобы разглядеть, для каких Воплощений предназначались амулеты, и это было ошибкой. Джембер глянул в мою сторону, не пропустив ни одной ноты исполняемого песнопения.

«Может, он меня не видел.

Конечно, Анди. А еще в пустыне не жарко».

Значит, мое появление ничуть его не удивило. Как только обряд закончится, мне придется подойти к нему. Никаких приветствий и пустой болтовни – Джембер их терпеть не мог. Я должна была говорить четко и быстро.

Наконец молебен завершился, и молящиеся осенили себя крестным знамением, коснувшись рукой лба, груди и поочередно каждого плеча. Джембер завернул каждый амулет в простую ткань и вручил всем нуждающимся. Те приняли их со склоненной головой, молча, слышался лишь шорох их удаляющихся шагов.

Я выскользнула из-за колонны, потому что хотела подготовиться к встрече. А еще мне было любопытно узнать, что же за амулеты он сделал. Для изгнания домашних призраков дебтере приходилось идти к самому источнику. А в случае, если кого-то вдруг постигала неудача, заболевал скот или не созревал урожай, от Сглаза избавлял обычный амулет.

Это были первые виды амулетов, которые я научилась делать, еще до того, как Джембер изъявил желание меня обучать. В процессе создания много времени занимало не само изготовление амулета, а обряд.

Я дождалась, пока последний прихожанин покинет церковь, и подошла к алтарю.

– Джембер, мне нужна твоя помощь.

Даже не посмотрев на меня, он продолжил собирать вещи.

– Просто назови мне имя, – произнес он натянутым голосом.

Я закусила губу. Выгоняя меня, Джембер дал мне четкие указания – предельно четкие, с такими же наглядными примерами последствий в случае моего неповиновения: беспокоить его, только если мне грозит опасность. Не можешь раздобыть еду? Разбирайся сама. Негде ночевать? Его это не волнует. А если кто-то угрожает мне или пытается причинить вред? Это одна-единственная причина, по которой мне позволено обратиться к нему.

За все это время мне неплохо удавалось избегать опасности – частично благодаря тому, что я маленькая и знаю свой физический предел, поэтому стараюсь держаться от людей подальше. Но в основном потому, что я не хотела просить у него помощи. Не хотела доставлять ему удовольствие, встречаясь с ним на его условиях.

Тем не менее у меня не было имени, мне казалось неправильным называть его лишь для того, чтобы он выслушал меня. Тем более тот, кого бы я назвала, уже к утру мог быть мертв.

– Я по работе, – добавила я быстро. – Это Воплощ…

Он зашагал прочь, даже не удостоив меня взглядом. Ноги у него были намного длиннее моих, так что мне, несмотря на его хромоту, приходилось бежать следом.

– Мне нужно знать, правильно ли я избавилась от него, – сказала я.

Он не остановился. Он уже почти достиг комнаты в дальнем конце коридора, куда мне, дебтере без разрешения, не позволялось входить. Именно здесь перед богослужением священники переодевались из повседневной одежды в священные мантии.

Я выскочила перед ним и преградила ему путь.

– Джембер…

– Отстань от меня, девчонка.

Вместо того чтобы позволить мне отойти самой, он ткнул меня в лицо корешком книги, которую держал в руках. Я отшатнулась в сторону, радуясь тому, что удар был не сильным, но злясь на себя за то, что не устояла на ногах.

В следующую секунду Джембер скрылся за шторой, а я осталась потрясенно стоять. Однако потрясение быстро сменилось молчаливой яростью, голова была готова взорваться, точно раздавленный помидор. Я думала позвать его по имени, но мне казалось нелепым просить о чем-то, стоя в коридоре.

Я сделала глубокий вдох. Оставался всего один вариант. Ну ладно, два. Можно было пойти долгим и спокойным путем: дождаться, пока он закончит все свои дела, и встретиться с ним дома. Это, скорее всего, заняло бы час или два, и я могла не получить желаемую информацию. И всегда имелся быстрый способ, весьма… сомнительный. Но у меня не было пары часов на ожидание.

Поэтому я втянула воздух…

Так истошно я не кричала уже очень давно. Когда я замолчала, крик, отразившийся эхом от каменных стен, поразил меня саму. Я тут же услышала нужную мне реакцию: пара священников за занавеской тихонько вскрикнули от страха и отчаянно зашагали по комнате. Но никто из них не вышел, поэтому я закричала снова.

Из-за шторы, отодвинув ее в сторону, показалась кроваво-красная перчатка Джембера, его глаза бешено сверкали, как у растревоженного льва. Он до сих пор не снял тюрбан, зато сбросил мантию, оставшись в одних белых штанах и нижней рубашке – той самой, которую носил с тех пор, как мне исполнилось пять лет, местами настолько изношенной, что она, казалось, вот-вот порвется. Он сжимал в руке макомию, длинный церковный посох, воткнув его в пол так, будто пытался пробить насквозь. При виде него я не смогла побороть дрожь, которая в такие минуты всегда меня охватывала. Я отступила на несколько шагов, хотя понимала: Джембер уже долгие годы не наказывал меня, тем более в стенах церкви – никогда.