Текст книги "Страсть"

На другой стороне комнаты Лючия была сосредоточена на складывании постельного белья, пытаясь не показать, что все еще плачет.

Люс быстро работала, превращая вестник в сферу, придавая ему форму пальцами быстрее, чем когда-либо.

Она задержала дыхание, загадала желание и исчезла.

Глава 4
Время ранит

Милан, Италия.

25 мая 1918 г.

Дэниел был настороже и нервничал, выбираясь из вестника.

Он не привык быстро распознавать новое время и место, точно не зная, где оказался и что ему нужно сделать. Но зная, что по крайней мере одна версия Люс должна быть рядом и наверняка нуждается в нем.

Комната была вся белая. Белые простыни на кровати, окно с белыми рамами в углу, яркий белый солнечный свет, бьющий сквозь стекло. Какое-то мгновение было тихо. Потом нахлынул поток воспоминаний.

Милан.

Он снова был в госпитале, где она служила медсестрой во время первой из мировых войн смертных. Там, на кровати в углу, лежал Траверти, его сосед по комнате из Салерно, который наступил на противопехотную мину по пути в столовую. Обе ноги Траверти были обожжены и сломаны, но он был таким очаровательным, что все медсестры проносили ему тайком бутылки с виски. У него всегда была припасена шутка для Дэниела. А там, у другой стены, лежал Макс Портер, британец с обожженным лицом, который не издавал ни звука, но потом не выдержал и закричал, когда ему снимали бинты.

Сейчас оба старых соседа по комнате спали глубоким сном под действием морфина.

В центре комнаты была кровать, где он лежал после того, как рядом с рекой Пьяве был ранен в шею. Это была глупая атака, они сами нарвались. Но Дэниел записался на войну только потому, что Лючия была медсестрой, так что все было нормально. Он потер место, куда попала пуля, и почувствовал боль, словно это произошло вчера.

Если бы Дэниел остался здесь достаточно долго, чтобы поправиться, доктора бы поразились отсутствию шрама. Сейчас кожа на его шее была безупречно гладкой, словно в него никогда не стреляли.

За долгие годы тело Дэниела били, ломали, выбрасывали с балкона, стреляли ему в шею, живот и ногу, пытали над раскаленными углями и протащили по улицам десятка городов. Но тщательный осмотр каждого сантиметра его кожи выявил бы только два маленьких шрама – две тонкие белые линии над лопатками, где раскрывались его крылья.

У всех падших ангелов были такие шрамы, когда они принимали человеческий облик. В каком-то смысле шрамы были тем, что выделяло их.

Но многие из них упивались тем, что на них не оставалось шрамов. Ну, кроме Аррианы, правда, шрам на ее шее был другого типа. Но Кэм и даже Роланд вступали в самые кровавые схватки с любым противником. Конечно, они никогда не проигрывали смертным, но немного страдали по пути. Они знали, что через несколько дней снова восстановятся до безупречного состояния.

Для Дэниела существование без шрамов было просто еще одним знаком, что его судьба не в его руках. Что бы он ни делал, ничто не оставляло следа. Осознание собственной тщетности было давящим – особенно когда речь заходила о Люс.

И он внезапно вспомнил, как увидел ее здесь в 1918 году. И вспомнил, как сбежал из госпиталя.

Это единственное, что могло оставить шрам – но только в его душе.

Он удивился тогда, увидев ее, и сейчас тоже был удивлен. В то время он думал, что смертная Люсинда никак не могла пробежать сломя голову сквозь время, посещая свои старые «я». Она вообще не могла остаться в живых. Теперь, конечно же, Дэниел знал – что-то изменилось в жизни Люсинды Прайс. Но что? Это началось с отсутствия ее сделки с Небесами, но было что-то еще…

Почему он не мог догадаться? Он точно знал правила и условия проклятия, так как же ответ мог ускользать от него…

Люс. Она сама, должно быть, изменила свое прошлое. Осознание этого заставило его сердце затрепетать. Это должно было случиться во время вот этого ее побега через вестник. Конечно, она должна была что-то изменить, чтобы это стало возможным. Но когда? Где? Как? Дэниел ни во что не мог вмешаться.

Ему нужно было найти ее, как и обещал. Но ему также нужно было убедиться, что она сможет сделать то, что должна – внести это изменение в свое прошлое, которое позволит Люсинде Прайс, его Люс, существовать.

Может, догнав, он мог бы помочь ей. Привести ее к тому моменту, когда она изменила правила игры для всех. Он разминулся с ней в Москве, но найдет в этой жизни. Ему просто нужно понять, почему она оказалась здесь. Всегда была причина, что-то внутри, в самой глубине его памяти…

Ох.

Его крылья горели, и он чувствовал стыд. Эта жизнь в Италии завершилась уродливой смертью для нее. Одной из худших. Он никогда не перестанет винить себя в том, как ужасно она ушла из этой жизни.

Но от дня, в котором находился Дэниел сейчас, до этого еще многие годы. Это был госпиталь, где они в первый раз встретились, когда Лючия была юной и прекрасной, невинной и дерзкой одновременно. Здесь она влюбилась в него мгновенно и без памяти. Хотя она была слишком юна, чтобы Дэниел мог выказать взаимность, он никогда не пытался оттолкнуть ее любовь. Она, бывало, брала его за руку, когда они гуляли под апельсиновыми деревьями на Пьяцца делла Репубблика, но когда он сжимал ее руку, она краснела. Его всегда смешило, что она могла быть такой храброй, а через мгновение внезапно смущалась. Она говорила ему, что когда-нибудь хотела бы выйти за него замуж.

– Ты пришел обратно!

Дэниел развернулся. Он не услышал, как позади него открылась дверь. Лючия подпрыгнула, увидев его. Она сияла, показывая идеальный ряд маленьких белых зубов. Дыхание перехватило от ее красоты.

Что она имела в виду, сказав, что он пришел обратно? А, тогда он спрятался от Люс, испугавшись, что случайно ее убьет. Ему не позволено ничего ей открыть, она сама должна узнать все детали. Даже если бы он слегка намекнул, ее бы объяло пламя. Останься он, и она бы допрашивала и заставила его сказать правду… Он не решился рисковать.

Так что его ранняя версия сбежала. Теперь он, наверное, в Болонье.

– С тобой все в порядке? – спросила Лючия, подходя к нему. – Тебе стоит снова прилечь. Твоя шея… – она протянула руку, чтобы коснуться места, куда попала пуля около девяноста лет назад. Ее глаза расширились, и она отвела руку. Покачала головой.

– Я была уверена…

Она начала обмахивать лицо стопкой папок, которую держала в руке. Дэниел взял ее за руку, подвел к кровати, и они оба сели на ее край.

– Пожалуйста, – сказал он, – можешь мне сказать, была ли здесь девушка…

Точно такая же, как ты.

– Дория? – спросила Лючия, – Твоя… подруга? с красивыми короткими волосами и смешными ботинками?

– Да, – выдохнул Дэниел, – можешь отвести к ней? Это очень срочно.

Лючия покачала головой. Она все смотрела на его шею.

– Как давно я здесь? – спросил он.

– Ты только прибыл прошлой ночью, – сказала она, – не помнишь?

– Все размыто, – соврал Дэниел, – думаю, я ударился головой.

– Ты был тяжело ранен, – она кивнула. – Медсестра Фиеро не думала, что ты доживешь до утра, когда приходят врачи…

– Да, – он вспомнил, – она так не думала.

– Но ты выжил, и мы все так обрадовались. Мне кажется, Дория была рядом с тобой всю ночь. Помнишь?

– Зачем это она? – резко спросил Дэниел, испугав Лючию.

Разумеется, Люс осталась рядом с ним. Дэниел бы сделал то же самое.

Сбоку Лючия шмыгнула носом. Он расстроил ее, хотя злиться ему стоило на себя. Он обнял ее за плечи, практически испытывая головокружение. Как легко влюбиться в каждое мгновение ее существования! Он заставил себя отклониться, чтобы сосредоточиться.

– Ты знаешь, где она сейчас?

– Она ушла, – Лючия нервно пожевала губу. – После того как ты исчез, она расстроилась и куда-то сбежала. Но куда, не знаю.

Она снова сбежала. Каким дураком был Дэниел, бредущий сквозь годы, в то время как Люс бежала. Однако ему нужно ее догнать; возможно, он мог бы подвести ее к тому мгновению, где она сможет все изменить. Тогда он больше никогда не покинет ее, никогда не позволит никому ей навредить, будет только с ней и будет ее любить всегда.

Он соскочил с кровати и был уже у двери, когда девушка потянула его обратно.

– Куда ты?

– Мне нужно идти.

– За ней?

– Да.

– Но тебе нужно остаться подольше. – Ее ладонь была влажной. – Все врачи сказали, что тебе надо отдохнуть, – мягко сказала она. – Не знаю, что на меня нашло. Я просто не переживу, если ты уйдешь.

Дэниел почувствовал себя ужасно. Он прижал ее маленькую ручку к сердцу.

– Мы снова встретимся.

– Нет. – Она покачала головой. – мой отец так говорил, и брат тоже, а потом они ушли на войну и погибли. У меня никого не осталось. Пожалуйста, не уходи.

Он не мог этого вынести. Но если он хотел когда-нибудь ее снова найти, сейчас единственный шанс уйти.

– Когда война закончится, мы снова встретимся. Однажды летом ты поедешь во Флоренцию, и когда ты будешь готова, ты найдешь меня в садах Боболи…

– Я сделаю что?

– Прямо за дворцом Питти, в конце Паучьей улицы, где цветут гортензии. Ищи меня там.

– Ты, наверное, бредишь. Это безумие!

Он кивнул. Знал, что это так. Он ненавидел то, что не было другого варианта, кроме как отправить эту красивую милую девушку по такому ужасному пути. Ей нужно будет пойти в сады, как Дэниелу нужно сейчас пойти за Люсиндой.

– Я буду там, буду ждать тебя. Верь в это.

Когда он поцеловал ее в лоб, плечи ее начали трястись от тихих всхлипов. Вопреки всем инстинктам Дэниел отвернулся и бросился искать вестник, который смог бы увести его назад.

Глава 5
Свернув с прямого пути

Хелстон, Англия.

18 июня 1854 г.

Люс неслась в вестнике, как неуправляемая машина на высокой скорости.

Она ударялась и отталкивалась от его тенистых сторон, и ей казалось, словно ее кинули в мусоропровод. Она не знала, куда отправилась и что найдет в конце пути; понимала только, что вестник казался узким и менее гибким, чем в прошлый раз, и был полон мокрого хлесткого ветра, который все сильнее гнал ее по темному туннелю.

В горле пересохло, а тело устало, ведь она не спала в госпитале. С каждым поворотом она чувствовала себя все более потерянной и неуверенной.

Что она делала в этом вестнике?

Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на мыслях о Дэниеле: о его сильных руках, обжигающей проницательности глаз, о том, как все в его лице менялось, когда она входила в комнату. О мягком уюте объятий его крыльев, когда они парили высоко, а мир и волнения были далеко.

Как глупо с ее стороны было сбежать! В ту ночь на заднем дворе шагнуть сквозь вестник казалось единственно правильным решением. Но почему? Почему она это сделала? С какой стати это показалось умным шагом? А теперь она была далеко от Дэниела, от всех, кого любила, вообще ото всех. И все это по ее вине.

– Ты бестолочь! – крикнула она в темноту.

– Эй, послушай, – ответил голос. Он был хриплым и грубоватым, и казалось, раздавался прямо рядом с ней. – Не нужно оскорблений!

Люс застыла. Никого не может быть в полной тьме ее вестника. Правильно? Должно быть, ей просто слышится. Она ринулась дальше, быстрее.

– Притормози, а?

У нее перехватило дыхание. Кто бы это ни был, голос его звучал ясно, а не искаженно и издалека, словно говорил сквозь тень. Нет, кто-то был здесь, внутри. Вместе с ней.

– Привет? – позвала она, сглотнув.

Ответа не последовало.

Хлещущий в лицо ветер в вестнике завыл громче в ушах. Она шла, спотыкаясь в темноте, испытывая все больший и больший страх, пока наконец шум воздуха, пролетающего мимо нее, не сменил другой звук – прерывистый рев. Словно волны разбивались где-то вдалеке.

Нет, этот звук был слишком размеренным для волн, подумала Люс. Водопад.

– Я сказал, притормози.

Люс вздрогнула. Голос вернулся в сантиметре от ее уха – и не отставал от нее, пока она бежала. В этот раз он звучал раздраженно.

– Ты ничего не узнаешь, если продолжишь так носиться.

– Кто ты? Чего тебе надо? – крикнула она, – Уфф!

Щекой она врезалась во что-то холодное и твердое. Шум водопада заполнил все вокруг и раздавался так близко, что она могла почувствовать холодные брызги на коже.

– Где я?

– Ты здесь. Ты… На паузе. Когда-нибудь слышала об остановке, чтобы понюхать пионы?

– Ты хотел сказать – розы¹1
  Smell the roses – расслабиться, не думать о завтрашнем дне.


[Закрыть], – Люс на ощупь обследовала темноту вокруг себя, втягивая резкий минеральный запах, который не был ни неприятным, ни незнакомым, просто сбивал с толку. Она тогда поняла, что все еще не вышла из вестника в свою другую жизнь, что могло лишь означать…

Она все еще внутри.

Было очень темно, но ее глаза начали привыкать. Вестник принял форму маленькой пещеры. Позади нее была стена из того же прохладного камня, что и пол, с вырезанным в ней углублением, откуда стекал поток воды. Водопад, который она слышала, был где-то сверху.

А внизу? Около трех метров каменного выступа – а потом ничего. За ним была тьма.

– Не знала, что так можно, – прошептала Люс сама себе.

– Что? – спросил хриплый голос.

– Останавливаться внутри вестника, – сказала она. Она не разговаривала с ним и все еще не могла его видеть, и тот факт, что она остановилась где-то и с кем-то, был достаточным поводом для беспокойства. Но это не помешало восхититься окружающим пейзажем. – Я не знала, что такое место существует. Место где-то посередине.

Кто-то флегматично фыркнул.

– Можно книгу написать о том, чего ты не знаешь, девочка. Вообще, думаю, кто-то мог уже и написать. Но это и не здесь, и не там, – раздался хриплый кашель. – Я, кстати, говорил именно о пионах.

– Кто ты? – Люс села и облокотилась о стену. Она надеялась, что кому бы ни принадлежал голос, он не видел, как дрожат ее ноги.

– Кто? Я? – спросил он. – Я просто… я. Я часто здесь бываю.

– Ладно… Что ты делаешь?

– О, ну знаешь, просто так. – Он прокашлялся, и звучало это так, будто кто-то выплевывает камни. – Мне здесь нравится. Мило и спокойно. Некоторые вестники бывают такими зоопарками. Но не твои, Люс. По крайней мере пока.

Люс чувствовала себя более чем сбитой с толку, боялась. Стоит ли ей вообще разговаривать с этим незнакомцем? Откуда он знал ее имя?

– По большей части я просто обычный наблюдатель, но держу ухо востро, если вдруг появятся путешественники, – голос звучал теперь ближе, заставляя Люс ежиться. – Такие, как ты. Видишь ли, я здесь уже какое-то время и иногда путешественникам не мешает совет. Ты еще не была у водопада? Очень живописно. Первоклассно, насколько можно судить о водопадах.

Люс покачала головой.

– Но ты сказал… Это мой вестник? Послание моего прошлого. Так почему ты…

– Ооой! Простииии! – голос прозвучал громче и недовольно. – Но позволь задать вопрос: если каналы в твое прошлое такие бесценные, почему ты оставляешь свои вестники широко открытыми для всех, кто хочет запрыгнуть в них? А? Почему ты их не закрываешь?

– Я не… эээ… – Люс понятия не имела, что оставляла что-то широко открытым. И о том, что вестники вообще можно закрывать.

Она услышала негромкий звук, словно одежду или ботинки кинули в чемодан, но по-прежнему ничего не видела.

– Вижу, задержался я тут, и мне больше не рады. Не буду тратить твое время, – голос внезапно закашлялся. А потом тише, издалека раздалось: – Прощай.

Голос исчез в темноте. В вестнике снова настала почти полная тишина. Только доносился тихий звук водопада наверху. И отчаянное сердцебиение Люс.

На мгновение она оказалась не одна. С этим голосом, хоть это ее взволновало, напугало, встревожило… Но она была не одна.

– Подожди! – позвала она, вскакивая на ноги.

– Да? – голос сразу же вернулся к ней.

– Я не собиралась тебя прогонять. – Почему-то она не была готова к тому, что голос просто исчезнет. В нем что-то было. Он знал ее. Он позвал ее по имени. – Я просто хотела узнать, кто ты.

– Ой, черт, – голос звучал довольно. – Можешь называть меня… Билл.

– Билл, – повторила она, щурясь, чтобы увидеть хоть что-нибудь кроме темных стен пещеры вокруг нее. – Ты невидим?

– Иногда. Не всегда. Точно не обязан быть. А что? Ты бы хотела меня увидеть?

– Это могло бы сделать все менее странным.

– Разве это зависит от того, как я выгляжу?

– Ну… – начала Люс.

– Ну, – голос звучал так, словно улыбался, – как ты хочешь, чтобы я выглядел?

– Не знаю. – Люс переминалась с ноги на ногу. Ее левый бок был влажным от брызг водопада. – Это разве мое решение? Как ты выглядишь, когда сам по себе?

– У меня есть диапазон. Ты бы, наверное, хотела, чтобы я начал с чего-то симпатичного. Правильно?

– Наверное…

– Ладно, – пробормотал голос. – Хаминах хаминах хаминах хммм.

– Что ты делаешь? – спросила Люс.

– Принимаю облик.

Вспышка света. Взрыв, который бы отбросил Люс назад, если бы стена не была прямо позади нее. Вспышка уменьшилась до крошечного шарика холодного белого света. При его свете она смогла увидеть грубую поверхность серого каменного пола под ногами. Каменная стена тянулась позади, вода текла по ней. И было еще кое-что…

На полу перед ней стояла маленькая горгулья.

– Та-дам! – сказал он.

Он был ростом примерно в полметра, сидел на корточках с перекрещенными руками, локти покоились на коленях. Его кожа была цвета камня – да он и сам был камнем, но когда помахал ей, то выглядел достаточно подвижным, словно был живой плотью. Он был похож на статую с крыши католического собора – ногти на руках и ногах длинные и заостренные, как когти, уши тоже острые, проколотые маленькими каменными сережками-кольцами. У него было два похожих на рога отростка на сморщенном мясистом лбу, а большие губы собраны в гримасу, из-за которой он был похож на очень старого ребенка.

– Так ты Билл?

– Правильно, – сказал он, – я Билл.

Выглядел он странно, но точно не устрашающе. Люс обошла его кругом и заметила на спине выступающий грядой позвоночник. И маленькие серые крылья, сложенные за спиной так, что два кончика переплетались вместе.

– Что скажешь? – спросил он.

– Здорово, – просто сказала Люс. Один взгляд на другую пару крыльев, пусть даже это крылья Билла – и она заскучала по Дэниелу так, что защемило в груди.

Билл встал, и было странно видеть, что его каменные руки и ноги двигались как живые.

– Тебе не нравится, как я выгляжу. Могу лучше постараться, – сказал он, исчезая в новой вспышке света, – подожди.

Вспышка.

Перед ней стоял Дэниел, объятый светящейся аурой фиолетового света. Его большие раскрытые крылья были великолепны и словно звали ее ступить в их объятия. Он протянул руку, и Люс шумно втянула воздух. Она знала, что было что-то странное в его присутствии, что до этого она занималась чем-то другим – только не могла вспомнить, чем или с кем. Ее разум оказался затуманенным, а память неясной. Но все это не имело значения. Здесь был Дэниел. Ей хотелось плакать от счастья. Она ступила вперед и вложила свою руку в его.

– Вот, – мягко сказал он. – Вот та реакция, которой мне хотелось.

– Что? – прошептала Люс, сбитая с толку. Что-то поднималось в ее памяти, веля ей отстраниться. Но глаза Дэниела побороли любое сомнение, и она позволила притянуть себя, забывая обо всем, кроме вкуса его губ.

– Поцелуй меня, – его голос прозвучал как хриплое кваканье. Голос Билла.

Люс закричала и отпрыгнула. Разум словно вытолкнул ее из глубокого сна. Что случилось? Как она могла подумать, что увидела Дэниела в…

Билл. Он обманул ее. Она вырвала руку из его руки, или он сам отпустил ее во время вспышки, превратившись в огромную бородавчатую жабу. Он проквакал дважды, а потом запрыгал к ручейку воды, текущему по стене пещеры. Его язык метнулся к ручью.

Люс тяжело дышала и пыталась не показать, насколько опустошена.

– Перестань, – сказала она резко. – Просто превратись обратно в горгулью. Пожалуйста.

– Как хочешь.

Вспышка.

Билл вернулся, низко сидя на корточках с руками, скрещенным на коленях. Застывший, как камень.

– Мне казалось, ты передумаешь, – сказал он.

Люс отвернулась, смутившись от того, что он вывел ее из себя, и злясь, что ему, кажется, это понравилось.

– Так, раз мы с этим разобрались, – сказал он, передвигаясь, чтобы стать там, где она снова сможет его видеть, – что бы ты для начала хотела узнать?

– От тебя? Ничего. Понятия не имею, что ты тут вообще делаешь.

– Я расстроил тебя, – сказал Билл, щелкая своими каменными пальцами. – Жаль. Я просто пытался выяснить твои вкусы. Список того, что тебе нравится: Дэниел Григори и милые маленькие горгульи. – Он загибал пальцы. – Не нравится: лягушки. Теперь, кажется, понял. Больше подобного от меня не увидишь. – Он раскрыл крылья, подлетел и сел ей на плечо, оказавшись достаточно тяжелым. – Просто профессиональные трюки.

– Мне не нужны трюки.

– Ну давай. Ты даже не знаешь, как закрыть вестник, чтобы не пустить в него плохих парней. Не хочешь хотя бы узнать об этом?

Люс подняла бровь, посмотрев на него.

– Зачем ты мне помогаешь?

– Ты не первая, кто проходит в прошлое, и всем нужен проводник. К счастью для тебя, тебе попался я, а не Вергилий.

– Вергилий? – спросила Люс, вспоминая уроки литературы. – Тот парень, который вел Данте по девяти кругам Ада?

– Он самый. Он такой дотошный, что можно заснуть. В любом случае мы с тобой сейчас не путешествуем по Аду, – объяснил он, пожав плечами, – туристический сезон.

Люс вспомнила, как увидела воспламенение Лушки в Москве, резкую боль, которую ощутила, когда Лючия сказала ей, что Дэниел исчез из госпиталя в Милане.

– Иногда это кажется адом, – сказала она.

– Только потому, что мы потратили столько времени на представление. – Билл протянул к ней маленькую каменную руку.

Люс застыла.

– Так… эээ… на чьей ты стороне?

Билл присвистнул.

– Тебе никто не сказал, что все сложнее? Что границы между добром и злом размыты тысячелетиями свободной воли?

– Я знаю, но…

– Слушай, если тебе от этого лучше, ты когда-нибудь слышала о чистильщиках?

Люс покачала головой.

– Это что-то типа смотрителей в коридорах вестников, которые следят, чтобы путешественники добрались до места назначения. Чистильщики беспристрастны, так что не становятся на сторону ни Рая, ни Ада. Ага?

– Ага, – Люс кивнула. – Так ты из них?

Билл подмигнул ей.

– Так, мы почти пришли, так что…

– Почти пришли куда?

– В следующую жизнь, к которой ты путешествуешь и которая отбросила тень, где мы сейчас находимся.

Люс протянула руку сквозь воду, бегущую по стене.

– Эта тень… этот вестник… он не такой, как другие.

– Если это и так, то лишь потому, что ты этого захотела. Если тебе нужна пещера, где можно отдохнуть внутри вестника, она появляется перед тобой.

– Я не хотела отдыхать.

– Нет, но тебе нужно было. Вестник может это ощутить. А также я был здесь, чтобы помочь, пожелав это вместо тебя. – Маленькая горгулья пожала плечами, и Люс услышала звук, словно два камня столкнулись. – Внутренняя часть вестника – не просто место. Это никогда и нигде, темное эхо в прошлом. Каждый отличается от других, адаптируясь к нуждам своего путешественника, покуда он внутри.

Было что-то дикое в мысли, что эхо прошлого Люс знало лучше, чем она сама, чего она хотела или что ей было нужно.

– Так как долго люди находятся внутри? – спросила она. – Дни? Недели?

– Без времени. Не так, как ты думаешь. В вестниках настоящее время совсем не идет. Но все же здесь не стоит оставаться слишком долго. Ты можешь забыть, куда идешь, потеряться навсегда. Стать парящим. А это ужасно. Помни, что это порталы, а не место назначения.

Люс оперлась головой о влажную каменную стену. Она не знала, что и думать о Билле.

– Это твоя работа? Быть проводником… эээ… путешественников вроде меня?

– Конечно, именно так. – Билл щелкнул пальцами, и это вызвало искру. – Ты поняла правильно.

– Почему горгулья вроде тебя застряла здесь и занимается этим?

– Я бы попросил. Я горжусь своей работой.

– Я имею в виду, кто нанял тебя?

Билл раздумывал мгновение, его мраморные глаза вращались вперед и назад в глазницах.

– Смотри на это как на волонтерство. Я хорош в путешествиях по вестнику, вот и все. Нет причин не поделиться своим опытом, – он повернулся к ней, подперев рукой подбородок. – В какое время мы направляемся, кстати?

– В какое время мы…? – Люс уставилась на него в смятении.

– Ты понятия не имеешь, да? – он хлопнул по лбу, – Хочешь сказать, что нырнула из настоящего без каких-либо базовых знаний о проходе? И как ты выйдешь, когда выйдешь – полная тайна для тебя?

– Как я могла узнать? – спросила Люс. – Никто мне ничего не рассказывал!

Билл слетел с ее плеча и стал ходить взад-вперед по выступу.

– Ты права, ты права. Вернемся к основам, – он остановился перед Люс, уперев крошечные ручки в широкие бедра. – Так. Начали: чего ты хочешь?

– Я хочу… быть с Дэниелом, – медленно сказала она. Это было не все, но она не знала, как это объяснить.

– Ага! – Билл стал выглядеть еще подозрительнее, чем уже выглядел со своими тяжелыми бровями, каменными губами и носом крючком. – В этой аргументации есть дыра, ваша честь: Дэниел был прямо рядом с тобой, когда ты выпрыгнула из своего времени. Разве не так?

Люс сползла спиной по стене и села, испытывая еще одну сильную волну сожаления.

– Мне нужно было уйти. Он ничего не говорил о нашем прошлом, так что мне нужно было самой выяснить.

Вопреки ожиданию Билл не стал с ней спорить, а просто спросил:

– Так ты хочешь сказать, что отправилась на миссию?

Люс слабо улыбнулась. Миссия. Ей понравилось, как это звучит.

– Итак, ты хочешь чего-то. Видишь? – Билл хлопнул в ладоши. – Ладно. Прежде всего тебе стоит знать, что вестников вызывают на основании того, что происходит здесь, – он ударил каменным кулаком по груди. – Они как маленькие акулы, которых притягивают твои истинные желания.

– Правильно, – Люс вспомнила тени в «Прибрежной» и как ей казалось, что определенные вестники выбирали ее, а не наоборот.

– Так вот, ты проходишь по нему, вестнику, который словно дрожит перед тобой, умоляя, чтобы ты его выбрала. Он отправляет тебя в место, куда жаждет попасть твоя душа.

– Так те девушки в Москве и в Милане – и все те остальные жизни, которые промелькнули до того, как я узнала, как проходить по вестнику – я хотела их посетить?

– Именно так, – сказал Билл, – ты просто не знала об этом. Вестники знали это за тебя. Ты тоже станешь лучше в этом разбираться. Скоро ты почувствуешь, что разделяешь их знания. Как бы странно это ни казалось, они часть тебя.

Каждая из этих холодных мрачных теней – часть ее? Внезапно это обрело смысл. Стало понятно, почему сначала, хоть это и пугало ее, Люс так тянуло проходить через них. Даже когда Роланд предупредил ее, что они опасны. Даже когда Дэниел смотрел на нее так, словно она совершила какое-то ужасное преступление. Вестники всегда казались приоткрытой дверью. Возможно ли, что они этим и являлись?

Ее прошлое, когда-то непознаваемое, было там, и все, что ей надо было сделать, – это пройти сквозь правильные двери? Она могла увидеть, кем была, что привлекло к ней Дэниела, почему их любовь проклята, как она росла и изменялась со временем. И что важнее всего – чем они могут быть в будущем.

– Мы уже на пути куда-то, – сказал Билл, – но теперь, когда ты знаешь, на что способны ты и твои вестники, когда будешь проходить сквозь них в следующий раз, подумай о том, чего ты хочешь. И не думай о месте или времени, думай в общем о миссии.

– Ладно. – Люс пыталась облечь суматоху эмоций внутри себя в слова, которые, будучи произнесены вслух, обретут смысл.

– Почему бы не попробовать прямо сейчас? – спросил Билл. – Просто для практики. Это может помочь нам понять, куда мы идем. Подумай о том, за чем ты гонишься.

– Понимание, – медленно проговорила она.

– Хорошо, – сказал Билл. – Что еще?

Нервная энергия бурлила у нее внутри, словно она была на пороге чего-то важного.

– Хочу узнать, почему мы с Дэниелом прокляты. И снять это проклятие. Хочу, чтобы любовь перестала меня убивать, чтобы мы наконец могли быть вместе по-настоящему.

– Стоп, стоп, стоп, – Билл начал махать руками, словно человек, выброшенный на обочину темной дороги. – Давай не будем сходить с ума. Вы имеете дело с очень давним проклятием. Ты и Дэниел – это как… Ну, не знаю, ты не можешь просто щелкнуть своими милыми пальчиками и выбраться из всего этого. Надо начинать с малого.

– Хорошо, – сказала Люс. – Ладно. Тогда мне нужно начать со знакомства с одной из моих прошлых «я». Подойти ближе и увидеть, как разворачиваются ее отношения с Дэниелом. Узнать, чувствует ли она то же самое, что и я.

Билл кивал, его толстые губы растянулись в дурацкую улыбку. Он подвел ее к краю выступа.

– Думаю, ты готова. Пошли.

Пошли? Горгулья идет с ней? Из вестника и в другое прошлое? Да, Люс не против компании, но она едва знала этого парня.

– Ты сомневаешься, стоит ли мне доверять, не так ли? – спросил Билл.

– Нет, я…

– Понимаю, – сказал он, зависнув в воздухе над ней, – я с первого взгляда произвожу не лучшее впечатление. Особенно по сравнению с теми, с кем ты привыкла водить компанию. Я уж точно не ангел, – он фыркнул. – Но я могу помочь с этим путешествием. Мы можем заключить сделку, если хочешь. Устанешь от меня – просто скажи. И я пойду восвояси, – он протянул свою когтистую руку.

Люс содрогнулась. Рука Билла была покрыта корочкой каменных наростов и струпьями лишайника, как разрушенная статуя. Последнее, чего она хотела, это взять ее в свою руку. Но если она этого не сделает, если откажется от него прямо сейчас…

Ей может быть лучше с ним, чем без него.

Она взглянула на свои ноги. Короткий мокрый выступ под ними заканчивался там, где она стояла, обрывался в никуда. Между ее кедами что-то привлекло ее внимание – блеск в камне. Она моргнула. Земля двигалась… Становилась мягче… Качалась под ее ногами.

Люс посмотрела назад. Крушился весь кусок скалы до стены пещеры. Она покачнулась, едва держась на краю. Выступ скалы затрясся под ней сильнее, стал рассыпаться, исчезая вокруг ее ног все быстрее и быстрее, пока свежий воздух не обдул ее пятки. Она прыгнула…

Ее правая рука ухватилась прямо за протянутую когтистую лапу Билла. Они пожали руки в воздухе.

– Как нам отсюда выбраться? – закричала она, крепко держась теперь за него из страха упасть в бездну, которой не видела.

– Следуй за своим сердцем, – сияя, спокойно сказал Билл, – оно тебя не подведет.

Люс зажмурилась и подумала о Дэниеле. Она словно почувствовала невесомость, дыхание перехватило. Открыв глаза, она поняла, что каким-то образом летит сквозь наэлектризованную тьму. Каменная пещера двинулась и превратилась в маленькую золотую сферу из света, которая сжалась и исчезла.

Люс бросила взгляд в сторону и убедилась – Билл по-прежнему здесь, вместе с ней.

– Что я тебе сказал первым делом? – спросил он. Люс вспомнила, как его голос словно пробрался в нее.

– Ты сказал притормозить. Что я никогда ничего не узнаю, если буду носиться по прошлому так быстро.

– И?

– Именно этого я и хотела, просто не знала, чего хочу.