Текст книги "Сэнуай. Пересечение миров"

9 глава

Вилла Актеона Филлиса представляла собой несколько зданий, соединённых между собой колоннами и арками причудливых форм. Впечатляющий своими размерами сад был разделён на три части: прогулочную, проезжую и парк-парадиз.

Прогулочная часть состояла из прямых симметричных дорожек и аллей, украшенных цветущими кустарниками и цветниками. В проезжей части тянулись широкие аллеи, окружённые живой изгородью, по которым можно было проехаться в шикарном одноместном или двухместном паланкине, или насладиться прогулкой верхом. В парадизе, имевшем вид многоуровневой системы из террас, сообщённых между собой лестницами и некоторым подобием пандусов, разводили различных животных и птиц, в том числе и очень редких.

Актеон, будучи человеком, любящим роскошь во всех её проявлениях, считал, что дом должен олицетворять собой положение в обществе и быть лицом своего хозяина. Поэтому к постройке загородной виллы он подошёл более чем основательно, наняв одних из самых известных в Эксоне зодчего, проектировщика, скульпторов и художников. Филлисы относились к знатному и старинному патрицианскому роду Тэрриона. Отец Актеона и Дианты умер четыре года назад, будучи уже в весьма преклонном возрасте, после чего мать приняла решение переехать в предместье Багдасара, на берегу Киллинского моря, где климат больше подходил для её здоровья, чем в Эксоне.

Актеону Филлису было тридцать три года, пять последних он занимал должность в сенате. Этот человек был высок ростом, худощав и жилист; масса густых светлых волос покрывала его большую голову; черты лица отличались правильностью и гармоничностью. Серые глаза, взгляд которых был глубок и проницателен, достаточно часто зажигались огнём власти и стремлением повелевать, что заставляло многих собеседников испытывать ощущение подавленности, смятения, а иногда даже страха.

Дианта встретила Мириэль с отцом в атриуме и сразу же, как Риманн Эллори удалился в пиршественный зал к остальным гостям, принялась нашёптывать ей последние новости.

– Как я рада, что вы наконец-то приехали! Поверь, нас ждёт потрясающий вечер! Брат, как всегда, удивит всех. Кстати, знаешь, что стало известно из достоверных источников? Отец Семелы, по всей видимости, взялся всерьёз за подборку наиболее подходящего кандидата на роль спутника её жизни, – заговорщически тихим голосом проговорила девушка.

– Боги бы осчастливили меня, если этим избранников стал Актеон, избавив меня тем самым от его надоедливых ухаживаний, – ответила Мириэль, немного грустным тоном, но тут же добавила с улыбкой, – надеюсь, мои слова не послужат причиной твоей обиды на меня?

– Я давно уже смирилась с этим, хотя надежда стать родственниками ещё не умерла полностью. И тихо! А то боги услышат тебя ненароком и нашепчут эти бредовые мысли на ухо старшему Кревану! И всё-таки, как хорошо, что у нас ты немного развеешься. У вас на вилле страшная тоска. Идём к центральному портику! – Дианта потянула Мириэль вперёд, по пути приветствуя гостей и посылая им очаровательные улыбки.

– В этом я не соглашусь с тобой. Просто у нас разные взгляды на способы развлечений, – возразила Риэла, так же улыбаясь в ответ на пожелания здравствовать и лёгкие наклонные движения головой в знак приветствия.

– Я очень надеюсь, что решение приобрести аргироса вырвет тебя из круговерти скучных будней. Все стремления к наукам, которые заставляют тебя корпеть над фолиантами, раньше времени превратят тебя в занудную старуху, на которую не польстится даже старый Хебер, – Дианта звонко рассмеялась. – Как можно быть дочерью консула и вести себя столь скучно? Смотри, там Аделфия, идём к ней!

– Моя жизнь отнюдь не скучна, но, возможно, ты права, и новая покупка внесёт в неё некое разнообразие… Какое интересное оформление колоннады! Сколько цветов ушло на это великолепие?

Мириэль с восхищением разглядывала украшенные колонны центрального и двух боковых портиков, сплошь обвитые гирляндами цветов.

– Ты же знаешь, я никогда не углубляюсь в цифры! … Аделфия! – воскликнула Дианта, подходя ближе и целуя в щёку девушку, одетую в роскошную паллу нежно-зелёного цвета, которая красивыми складками обрисовывала её стройную фигуру.

– Мириэль, Дианта! – Аделфия по очереди обняла подруг. – Похоже, твой брат опять будет услаждать изысканными яствами не только наше тело, но и взор!

– Сейчас мы всё увидим. А вот и брат, – Дианта горделиво улыбнулась.

Мириэль взяла бокал вина, не спеша окинула взором присутствующих, и почти сразу её взгляд непроизвольно выхватил из толпы приближающегося Актеона Филлиса.

Поверх белоснежной туники на нём была надета длинная хламида пурпурного цвета, приколотая на правом плече большой застёжкой, украшенной драгоценными камнями. Мужчина прошёл в центральную часть колоннады, куда постепенно собирались все гости. Музыка стихла, разговоры также прекратились, и все взгляды оказались направлены на него.

– Друзья мои! Я приветствую вас на моей вилле! Да будут покровительствовать боги этому дому и его благородным гостям, которые почтили его своим присутствием! Как обычно, вас ждут славные бои, но сегодня мы внесём некоторые дополнения, которые, увы, не новы, но весьма интересны. Вы все были извещены о возможности выставить своего аргироса на сегодняшних демонстрационных боях, которые закончатся определением единственного победителя, а его счастливому обладателю достанется главный приз. Дабы не омрачать пир и не сеять расстройство среди вас, мои уважаемые гости, ни один поединок не закончится смертью! Сегодня, помимо возможности сделать ставку на аргироса, которого вы почтите своим вниманием, каждый из вас испытает, благосклонен ли к нему фатум. Почтенной рукой тех, кого определит жребий, будут выбраны первоначальные пары аргиросов, и тем самым вы сможете повлиять на исход поединка. А пока что насладитесь другим зрелищем, не менее увлекательным и завораживающим! Прошу вас проследовать в центральный зал!

Толпа медленно потекла ко входу. Мириэль была несказанно рада, что сразу после речи Актеон ушёл куда-то вместе с распорядителем. Наслушаться его речей за сегодняшний вечер она ещё успеет сполна.

Просторная зала была визуально разделена на три части двумя рядами колонн, пол и стены выложены разноцветной мозаикой, а по периметру установлены белоснежные статуи и огромные канделябры.

Зал быстро заполнился гостями, которые ждали обещанного им представления, ведя непринуждённые беседы и наслаждаясь изысканным вкусом таллийского вина. Отовсюду слышались одиночные смешки или звонкие продолжительные вспышки хохота, громкие возгласы, которые выделялись на фоне негромкой мелодичной музыки.

В центральной части, как помнила Мириэль, находилась площадка, немного возвышающаяся над уровнем пола и выполненная из светлого камня. Но сейчас на каждом углу этого квадрата стояли девушки, одетые в короткие белоснежные туники, едва прикрывавшие стройные тела. На их лицах были красивые узорчатые маски, прятавшие верхнюю часть лица. В поднятых кверху руках девушки держали углы квадратной конструкции, с которой до самого пола ниспадали полотна сверкающей ткани.

Некоторые особо нетерпеливые из гостей подходили ближе, рассматривали девушек, пытались заглянуть за завесу ткани, но голос хозяина виллы, подошедшего к занавешенной площадке, прервал это занятие. Музыка сию же минуту прекратилась.

– Я вижу, что ваши любопытные глаза уже в нетерпении вопрошают, что же за сюрприз скрывается за этим занавесом! Да будет же снята завеса тайны!

Раздались довольные возгласы, и по залу прокатилась волна шёпота. Актеон трижды хлопнул в ладоши и направился в сторону Мириэль и девушек. Риэла постаралась изобразить на лице улыбку, когда мужчина подошёл к ним и склонил голову в уважительном приветственном поклоне.

– Дадим же на время отдых устам. Прошу вас, наслаждайтесь зрелищем!

Разговоры вокруг прекратились, и всё внимание гостей было устремлено в центр зала. Зазвучали чарующие аккорды кифары, к ним присоединилось нежное звучание флейты, и девушки стали медленно опускать вниз полотна ткани, открывая зрителям то, что скрывалось за ними.

Посередине площадки стояли две статуи, олицетворяющие собой влюблённую пару. Молодой мужчина высокого роста и крепкого телосложения обнимал обеими руками стоявшую перед ним хрупкую девушку. Левая его рука лежала на талии, а правая на уровне груди. Голова девушки была повёрнута немного назад, одной рукой она обхватывала возлюбленного за шею, а вторая находилась на его руке, лежавшей на талии.

Девушка была одета в короткую полупрозрачную тунику, через которую были видны все изгибы её стройного тела, волосы собраны на затылке в большой пучок. На мужчине была лишь набедренная повязка, что позволяло полностью рассмотреть его красивое мускулистое тело.

– Насколько я понимаю, это Астор и Дервила! Статуи, несомненно, искусно сделаны, но что здесь необычного? – раздался рядом вопросительный и немного возмущённый шёпот Аделфии. – Нам было обещано зрелище, отличающееся своей новизной, но что мы видим?!

– Ты так нетерпелива! Смотри же, смотри! – воскликнула Дианта, улыбаясь и кивая в сторону площадки.

Аделфия повернулась к статуям, и тут же раздался её удивлённый возглас, а по толпе пронеслась волна шёпота и восхищённых вздохов – статуи начали двигаться.

Открылись глаза, медленно опустились вниз руки. Девила сделала грациозный шаг вперёд, затем повернулась лицом к возлюбленному и, нежно проводя рукой по его груди, шагнула, встав справа от него. Астор, опустившись на колени, вытянул в сторону правую руку, положив ладонь девушке на талию сбоку, а та в свою очередь оперлась рукой на локтевой изгиб его руки. Изогнувшись в сторону мужчины и вложив ладонь в его протянутую сверху левую руку, Девила легко оттолкнулась от пола и, поддерживаемая сильными руками партнёра, сделала стойку вверх, опираясь своими плечами о его плечи и пропуская руки под мышки партнёру. Мужчина, крепко удерживая свою драгоценную ношу за талию и немного наклонив вперёд голову для её удобства, стал медленно подниматься с колен. Поставив ноги на ширину плеч, он отпустил партнёршу, вытянувшуюся в вертикальную струнку, и стал медленно разводить руки в стороны. Девушка стала делать то же самое. Сделав полный взмах и прижав руки к бокам, они вновь на несколько секунд превратились в неподвижные статуи. В зале раздались восхищённые возгласы.

– Я беру свои слова обратно! Это восхитительно! – глаза Аделфии светились удивлением.

Статуи ожили вновь, руки Астора обхватили талию возлюбленной и она, сдвинувшись немного вбок, легла, а потом села ему на плечо. Поддерживаемая сильными руками за ноги, девушка оперлась ступнями о грудь партнёра и рывком выпрямилась, изгибая спину и изящно отводя руки назад.

Мужчина, продолжая удерживать партнёршу одной рукой за левую ногу, вторую положил на талию, и Девила, изогнувшись ещё больше назад, грациозно подняла вверх согнутую в колене правую ногу. Через пару секунд он удерживал её уже одной лишь рукой, вызвав этим очередную волну восхищения зрителей.

– Я надеюсь, о несравненная Мириэль, тебе приходится по вкусу это представление? – раздался рядом голос Актеона.

Риэле пришлось повернуться к нему и ответить с любезной улыбкой: – Это весьма необычное зрелище. Я уверена, что оно всем пришлось по вкусу.

– Твоё мнение имеет для меня большое значение. Я бы хотел…

– Актеон! Ты сумел оживить статуи! Боги однозначно благоволят тебе! – перебил его звонкий голос Аделфии. – Это так изящно и необычно!

Мириэль перевела взгляд обратно на площадку. Она была очень рада, что Аделфия отвлекла внимание Актеона хотя бы на короткое время.

Астор лежал на полу, положив перекрещенные руки на ноги Девиле, стоявшей прямо над его головой, так, что пальцами он крепко обхватывал её колени. Девушка стала медленно опускаться вперёд, прижав руки к бокам. Руки мужчины напряглись, отчего стал отчётливо виден каждый мускул.

– Она словно летит! Как он удерживает её! Смотрите, руки! – посыпались восклицания.

Девушка, вытянув вперёд руки, находилась, благодаря поддержке партнёра, практически параллельно полу. Затем быстрым сильным движением мужчина привёл её в вертикальное положение и поднялся сам.

Обхватив ногу Девилы в районе икры обеими руками, Астор резким движением поднял её вверх над своей головой. Девушка, красиво изогнувшись вперёд и поставив одну ногу на плечо возлюбленного, оперлась ладонью о его голову. Поддерживаемая его рукой, она подняла вверх ноги, а затем развела их в стороны, садясь в воздухе на шпагат. Мужчина отпустил её, опуская руки, и девушка застыла в этой позе.

Продержавшись так секунд пять, Девила быстро опустила вниз одну ногу. Партнёр подхватил её, и когда обе ноги были в его руках, мужчина сильным движением подкинул девушку вверх. Толпа ахнула.

Девушка, сделав в воздухе шпагат, благополучно оказалась прямо в руках поймавшего её мужчины. Прижавшись к нему всем телом и обнимая руками за шею, она закрыла глаза, и они застыли, вновь напоминая собой статуи двух влюблённых.

К статуям подошёл Актеон, улыбаясь и обводя рукой зал, призывая взволнованную и восхищённую зрелищем публику к тишине.

– Я рад, что зрелище пришлось вам по вкусу. Но пиршество духа только начинается, во имя славного Амиртата! Вино льётся рекой, я вижу ваши радостные лица. Отринем же всё то, что может помешать веселью. В центральном портике всё приготовлено для того, чтобы вы смогли сделать свой выбор, но сначала испытайте свою удачу. В этом сосуде, – Актеон показал на большой кубок в руках раба, подошедшего к нему, – находятся тридцать свитков, ровно по количеству вас, мои многоуважаемые гости. Сейчас каждый из вас своей рукой вытащит по свитку, тем самым определятся шесть счастливчиков, отмеченных фатумом. На свитках избранных будет указан номер, в соответствии с которым вы будете делать свой выбор. Прошу!

– Я надеюсь, Амиртат благословит меня сегодня! – прощебетала Дианта, раньше всех оказавшись рядом с заветным кубком и вытаскивая свиток.

– Вряд ли Амиртат простит тебе то усердие, с каким ты пытаешься гневить богов своим иногда крайне неблагоразумным поведением! – прошептала Мириэль ей на ухо, хитро улыбаясь и тоже вытягивая свиток.

– Ты преувеличиваешь мои достижения! – Дианта быстро разворачивала свиток. – Да!! Я знала, что Амиртат одарит меня своим расположением! Я буду выбирать вторая. Что у тебя? Раскрывай быстрее!

Риэла аккуратно развернула свиток, но он оказался пустым.

– Так вот кто на самом деле гневит богов! А что касается меня, невинные шалости ещё никогда не считались неблагоразумным поведением! – захохотала Дианта, подхватывая кубок с вином с подноса. – Аделфия, иди к нам! Поведай, что тебе уготовил фатум? – Девушка медленно подошла к ним, обмахиваясь веером и показывая пустой свиток.

– Кто же остальные счастливчики?! Мне не терпится узнать! Риэла, я тоже покину тебя на некоторое время. И мне кажется, это время ты не будешь скучать! – Дианта многозначительно посмотрела влево и быстро ушла к ближайшей группе гостей.

– Дианта, постой, нет! – воскликнула Мириэль, сразу понимая, на что намекала Дианта, и тут же слева раздался голос Актеона, подтверждая её опасения.

– Мириэль! Я надеюсь, тебе понравилось представление? Узнав о нём, я решил, что ты тоже должна увидеть это великолепие грации, так как только твой тонкий и безошибочный вкус сможет понять её истинную красоту.

– Ты умеешь произвести впечатление. Слияние силы и хрупкости, красоты и изящества. Мне не приводилось раньше видеть такое. Признаю, я очарована этим представлением. – Риэла улыбнулась как можно более естественно и располагающе.

– Истинный вкус помогает понять и найти красоту во всём, что обогащает наш внутренний мир. Я счастлив общаться с людьми, разделяющими мою тягу к прекрасному. А ты, Мириэль, несомненно, относишься к тем редким ценителям, которые могут по-настоящему понять и истинную роскошь, и духовную красоту.

– Границы истинной роскоши извилисты и не поддаются многим законам, именно поэтому она доступна лишь избранным. Я предлагаю перевести нашу беседу в другое русло, более соответствующее царящей здесь беззаботной атмосфере.

– Как пожелаешь, дорогая. Тогда не прогуляться ли нам по парадизу? У меня приготовлен ещё один сюрприз.

– Боюсь, что смогу составить тебе компанию лишь на короткое время. Меня будут ждать Дианта и Аделфия.

– Да, конечно! – Актеон взмахнул рукой и через несколько секунд перед ними уже стоял шикарный паланкин. – Прошу!

Мириэль и Актеон расположились на широком и мягком сиденье паланкина, который подняли шестеро носильщиков и медленно направились к одной из дорожек проезжей части сада.

– Дианта несказанно рада новому закону, а каково твоё мнение по этому поводу? – начал разговор Актеон, и Мириэль заметила, как заинтересованно изогнулась его бровь, а глаза блеснули любопытством.

– Его вряд ли можно считать жизненно необходимым, но он может способствовать осуществлению весьма интересных событий.

– Любопытно, каких же?

– Осуществлению чьих-то желаний или удовлетворению амбиций, хотя всё это, конечно, мелочи. Самая главная особенность этого закона – расширение женских прав, и поэтому я одобряю его, хотя повторю, то, что он разрешает, и не является исключительно важным. Это, скорее, развлечение, не больше.

Губы Актеона растянулись в иронической улыбке, когда он произнёс:

– Узнаю Мириэль Эллори. Твои убеждения неизменны, хотя я не могу назвать их правильными.

– Твоя точка зрения мне давно известна, – твёрдым голосом сказала Риэла, изо всех сил удерживаясь, чтобы не наговорить лишнего.

Актеон молча смотрел на неё, словно обдумывая что-то. Это продолжалось некоторое время, и Мириэль ужасно захотелось покинуть паланкин. Взгляд мужчины словно прилипал к коже, моментально вызывая раздражение.

– Драгоценному камню простительны острые грани! – раздался вдруг его голос. – Но если он попадёт в руки опытному ювелиру, который сумеет огранить его и подобрать изысканную оправу, то засияет своими гранями ещё ярче, чем прежде.

– Некоторые драгоценные камни не нуждаются ни в какой обработке. – Риэла прекрасно понимала смысл начатого Актеоном разговора и продолжать его у неё не было ни малейшего желания, так как с большой долей вероятности он мог закончиться отнюдь не на положительной ноте.

– Так о каком сюрпризе ты говорил? – Мириэль усердно замахала веером, словно пытаясь охладить начавшую разгораться внутри раздражённость.

– О! Мы уже почти на месте. Надо будет ещё немного пройтись пешком.

Через некоторое время паланкин остановился и Мириэль с Актеоном оказались на одной из аллей парадиза. Парк уже погрузился в вечернюю темноту, наполненную звоном ночных насекомых. Дорожка, освещённая факелами, вела вглубь первой террасы.

– Совсем скоро состоится аукцион, ты планируешь приобрести что-нибудь новое? – Актеон лениво поправил край тоги и, не дав Мириэль ответить на вопрос, продолжил. – Я надеюсь, торговцы выставят по-настоящему редкий товар. На одного из них я возлагаю особенные надежды. Наверно, ты слышала о Руадхане Феичине?

– Да, это имя мне знакомо.

– Я не знаю, откуда он достаёт товар, но он всегда отменного качества. Кстати, мы пришли. Подойдём к краю террасы. Взгляни вниз.

Нижний ярус парадиза был так же освещён факелами, но расположены они были очень странно. Установленные в каком-то хаотичном порядке, низко от земли, они двигались, очень медленно, но двигались.

– Что это за странные факелы?

– Подойдём ближе, ты всё увидишь своими глазами. О таком способе освещения мне рассказал один аммариец.

Они подошли к фонарю, и Мириэль испуганно вскрикнула, когда он двинулся прямо на неё.

– Не бойся, дорогая! Подойди ближе.

Сделав два осторожных шага вперёд, она немного наклонилась. Это был обыкновенный фонарь, но он был прикреплён к спине очень необычного животного. Из-под большого панциря виднелись короткие столбообразные ноги. Кончик морды был похож на небольшой хоботок, оканчивающийся ноздрями. Когда Мириэль сделала ещё один шаг, животное быстро спрятало голову в панцирь и остановилось.

– Эти животные называются кантория. Доставлены сюда с самих Деланейских озёр, – довольным тоном начал Актеон. – Пока что это диковинка даже для Эксона.

– Какие необычные животные. Фонарь не может повредить им?

– О, моя добрейшая Мириэль! Их панцирю не могут повредить ни горячие угли, ни удар мечом. Кстати… я приготовил тебе в дар несколько из них… самых красивых.

Мириэль почувствовала дыхание Актеона на своей щеке и поспешила отстраниться. Мужчина аккуратно, но крепко обнял её сзади за талию и прижал спиной к своей груди.

– Сколько ты ещё будешь отвергать меня? Неужели мои чувства к тебе не очевидны? Неужели положение в обществе и богатство недостаточны, чтобы мы были вместе? – раздался его шёпот, а горячее дыхание опалило ухо.

– Актеон, мы уже много раз говорили на эту тему, мы не можем быть вместе. Я не люблю тебя.

– Риэла, ни к одной женщине я ещё не испытывал таких чувств. Моей любви хватит на нас двоих.

– Актеон, прости! – Мириэль вырвалась из его рук и быстро пошла в сторону паланкина.

– Мне жаль, что твой отец придерживается слишком современных взглядов на замужество и позволяет тебе самой решать, кто станет твоим мужем. – Актеон быстро догнал её и схватил за предплечье. – Придерживайся он более старых и правильных порядков, ты бы уже давно была моей. Потому что лучшей кандидатуры вам просто не найти! Если твой отец не понимает этого, то не так уж он и умён!

– Да, мой отец придерживается современных взглядов! И я очень рада этому, – медленно, чеканя каждое слово и смотря Актеону прямо в глаза проговорила Мириэль. – И я сама буду решать, кто будет моим мужем.

– С такими вот настроениями в обществе и сенате мы и скатились до принятия последнего закона об аргиросах. Женщина не может распоряжаться воином, это противоестественно! – процедил сквозь зубы Актеон и отпустил её руку.

– Ах, противоестественно?! – воскликнула Риэла, распираемая изнутри гневом и возмущением. – На следующих главных боях в Эксоне мой личный аргирос прикончит твоего самого лучшего воина! Я клянусь, что так и будет! И мы посмотрим, что ты скажешь тогда!

Окинув Актеона холодным пронзительным взглядом, она быстро пошла к выходу из аллеи.

– Если это вызов, то я принимаю его! Но если твой аргирос проиграет, то ты выйдешь за меня замуж.

Риэла остановилась как вкопанная. Такого разворота событий она точно не ожидала. И кто тянул её за язык?! Зачем она спровоцировала Актеона на этот спор? Взять свои слова обратно ей теперь никогда не позволит гордость.

Повернувшись к Актеону лицом, она громко произнесла: – Я согласна, но у меня есть встречное условие. Если победа будет за мной, то ты забудешь про меня навсегда.

– Договорились! Я подготовлю соответствующее соглашение.

– Договорились!