Текст книги "Потерянное одиночество"

***

Следующим утром, после щедрой ночи я вернулась домой, Лиан встретил меня в дверях, глядя расфокусированным vis-взглядом. Меня это возмутило и позабавило одновременно.

– Ну и что ты видишь?

– Что у тебя все хорошо, – с улыбкой ответил он.

Я потрепала его по волосам и привычно поцеловала в лоб. Позавтракав вчерашним печеньем и компотом, я принялась за дело. Сверившись, что полнолуние еще не скоро, я вызвонила вожака Ника Стивенсона. Трубку взял он сам, так что разговор начался без предисловий.

– Здравствуйте, это Пати Дженьювин-Росео, я б хотела с вами встретиться, уважаемый, – последнее слово я выделила, на случай если он не знает меня, такое обращение даст понять, что я не человек.

– Росео… Та самая?

– Может быть и та, – усмехнувшись, ответила я, – уточните, что имеете ввиду.

– Подстилка Седрика.

У меня упала челюсть, секунды через три я смогла ответить нормальным голосом.

– Вы считаете правильным оскорблять малоизвестную вам filius numinis, уважаемый Ник Стивенсон?

Теперь на том конце повисло двухсекундное молчание.

– Кхм… Я хотел сказать: любовница.

– Этот вариант не лучше.

– Вот как? Интересно-интересно… Так что же вам от меня нужно, уважаемая.

– Поговорить, назначьте встречу.

– Я старый, дряхлый волк, – врет все, его голос был сильным и бодрым, – я никуда не хожу, ко мне все ходят, в паб, знаете?

– Знаю. «Бочка хмельного темного»

– Так что милости прошу, я все время здесь, с утра и до позднего вечера.

– Хорошо, я буду часа через три, – вот зараза мохнатая, придется тащиться в Бруклин больше двух часов. Ладно, переживу.

Лиан слышавший этот разговор разнервничался, и я досадовала, что распустила его, и он теперь шляется за мной по всей квартире без спроса.

– Лиан, ты забыл, что вход в мои комнаты только по моему разрешению? – строго спросила я.

– Забыл, – он опустил голову и весь поник.

На него было жалко смотреть, грубые слова застряли у меня в горле. Раньше я б прогнала его с глаз долой, теперь же подошла и обняла, он тут же прижался в ответ. Неужели так будет постоянно? Я не выдержу.

– Лиан, все будет хорошо. Ты сейчас успокоишься и немного подкормишь меня, – он закивал, – И больше ты никогда, слышишь, никогда не будешь входить в кабинет или лабораторию без разрешения. Без разрешения можно только в спальню, ясно? – опять закивал.

Меня поражало, с какой легкостью он впадал в панику и брал себя в руки, вот он услышал что-то плохое и сила выплеснувшись и хаотично мечется, а через полминуты уже опять собрана в центрах и венах.

Так и в этот раз – он быстро пришел в себя и мы, раскачивая силу между нами, в несколько приемов наполнили меня под завязку.

Добившись оптимального баланса сил, я отправилась на встречу.

«Бочка» оказалась обычным баром, на добропорядочной ухоженной улочке.

Я вошла.

В баре были посетители, двое людей за столиком у окна и волки, четверо. Я огляделась в поисках вожака… это не бармен, тот волк, но слабый, кто же? Я переключилась на обычное зрение и глянула на волков-посетителей так и есть: старик и его охрана. Хотя старик это очень условно: вожак был абсолютно сед и несколько грузен, напоминая боксера-тяжеловеса, но больше пятидесяти по человеческим меркам я б ему не дала.

Я все еще была в щитах, мне не хотелось их сбрасывать при стольких свидетелях – лишние сплетни совсем ни к чему.

– День добрый, господа – поздоровалась я подходя.

– И вам, уважаемая, – отозвался вожак, и не стесняясь принюхался.

– Я б хотела поговорить без лишних ушей.

Молодой парень-волк сидящий рядом с вожаком изучающе смотрел на меня, а двое других, явно охрана, слишком нагло раздевали взглядами. Наверное, придется снять щиты сейчас. Ситуация была двусмысленной и неприятной – я стояла возле столика за которым не было свободных мест, и навязывалась как шлюха, благо что при моем скромном, но дорогом наряде меня за нее не примут.

Вожак задержался с ответом, глядя на меня, ну что ж, ему же будет хуже.

Я опустила щиты и вывела часть силы за пределы тела, как это делал Седрик. Волки застыли, даже бармен бросил свои дела.

– Я требую повиновения по праву сильного, – произнесла я, глядя в глаза вожаку.

Один из охранников зарычал, я вопросительно подняла бровь, безмолвно спрашивая вожака «Что дальше?»

– Оставьте нас, – скомандовал старик охране, те после секундной паузы встали и пересели за другой столик, – Это мой преемник, Тод Вернер, он всегда присутствует на моих переговорах.

– Ладно, я не против, – я устроилась на неприятно нагретый стул, – Итак, суть дела такова: примерно два месяца назад Верити Райс и Тринкси Рвач получили от Руфуса Серизе приказ перехватить бесхозного флерса и доставить его вампу Грегори в «Бэггер». Флерс успел проскочить ко мне и попросил «взять» его, попросил защиты. Я не отказала. Райс и Рвач попытались отнять его у меня и были накормлены серебром, Райс немного Рвач до отключки. Теперь собственно из-за чего я пришла: я хочу, чтоб вы нашли Райс и Рвач и обязали их ответить на мои вопросы.

Вожак обдумывал услышанное.

– Говорите Руфус Недо-вамп приказал?

– Может приказал и вамп Грегори, они у него частенько подрабатывают, но задание формулировал Руфус.

– Угу… угу… – задумчиво покивал своим мыслям старик, – эти суки пропали, как раз два месяца назад.

– Что значит пропали? Разве члены стаи не чуют друг друга?

– Либо уехали из города, либо умерли.

Теперь пришла моя очередь угукать.

– С кем они контактировали? Кто еще мог работать на вампа?

Старик пожал плечами

– Надо узнавать…

Раздалось тихонькое «трень» – ложь умолчанием.

– Я просто поражаюсь вам, Стивенсон, как вы умудрились так долго держать стаю, а? Оскорбление за оскорблением, мне это уже начинает надоедать, я ведь не всепрощающая христианка.

Вожак зло сузил глаза.

– Что ты выделываешься, розовая? Да, навоняла тут своей силой, а толку? Что ты можешь против нас? Баба!

– У…. А говорили, что ты вменяем. Что я могу? Хочешь, покалечу твоего мальчика, и тогда все что ты планировал все эти годы, пойдет прахом?

Молодой преемник тихо зарычал.

– Мы разорвем тебя раньше.

Я расхохоталась, вхождение в боевой транс завершилось: захотелось побегать, погонять их по бару, попереворачивать столы, побросаться стульями…

– Ну начинай, я не буду нападать первой, мне еще на Совете оправдываться предстоит, – сказала я улыбаясь.

Охранники сидящие за два столика не сводили с нас глаз, я почти мечтала о том чтобы они двинулись в нашу сторону: сила рвалась и искала цель.

Вожак всматривался в меня и не шевелился, молодой тихо рычал на одной ноте, скорей испугано, чем агрессивно.

– Ну! Чего молчишь? Чего ждешь? – спросила я вожака, еле сдерживаясь, чтоб не пнуть его под столом.

– Мы найдем тех, кто работал на вампа, – медленно произнес вожак.

– Когда?

– Завтра…

– Нет, сегодня вечером. Подвезете их к моему ресторану и сам приедешь.

Вожак зарычал.

Мне сорвало крышу совсем…

– Ыыыыы, – перекривляла я, – Думать надо! А не зверя из себя корчить! Полнолуние нескоро.

И тут один из охранников, шибко умный, подал голос

– Да, она ж белая! Они не дерутся никогда, слабаки и слюнтяи, – сказав это он встал и сделал шаг к нам.

А вот и повод….

Я не глядя выбросила ленту из руки с приказом впиться в рацио и погрузить в иллюзию. Сила нашла жертву, а я не отрывала взгляда от глаз вожака. Секунда…, две…, тихий вскрик и возня у столика охранников. Вожак метнул взгляд… и уже не смог поднять на меня глаз, испугался, по настоящему испугался.

Выбросив часть силы, я немного пришла в себя и обрела возможность думать.

– А ведь я шла договариваться, не запугивать. Но вы, хоть ренегаты, хоть психопаты, только силу и понимаете. Вечером. К служебному входу ресторана. И…, – я вспомнила фразу, заготовленную в дороге, – Не пытайся с моей помощью решить свои проблемы, это слишком дорого будет тебе стоить.

Вожак сидел глядя в стол и что он думает было абсолютно не ясно.

– И не болтайте лишнего, – приказала я вместо прощания.

Когда я выходила, посетители-люди проводили меня заинтересованными взглядами и вернулись к своим кружкам.

Упав на заднее сиденье ренджровера и скомандовав «Домой», я повалилась набок закрыв лицо руками.

Ужас… Я прокручивала разные сценарии, но что будет ТАКОЕ, я и представить себе не могла.

Хуже всего то, что я не могла понять проиграла я или выиграла? Стоит ли информация, которую я смогу получить, риска восстановить против себя всю стаю? Мохнатые – гадкие твари, единственное, что я вынесла из общения с Седриком, это то, что они не ценят доброго отношения, а понимают только силу. Может я чересчур доверилась этому постулату? Но с другой стороны, вожак так и сыпал оскорблениями, начиная с телефонного звонка. Царек нашелся, мохнатый. Проглотить эти оскорбления означало бы расписаться в собственной слабости и подставиться под новые унижения. Но в этом дурацком разговоре-наезде я заявила о себе как о бойце, и как о политической фигуре, это плохо, это очень плохо, я не ввязывалась и не хочу ввязываться в эти идиотские драки за власть и место в иерархии. Хоть я и сказала им не болтать, но ведь все равно молчать не будут, скажут под большим секретом одному, второму, третьему.

Свет и Тень, что ни день, то… Как же хочется сойти с этой взбесившейся лошади, оказаться в тишине и покое. Почему-то я абсолютно уверена, что после того как вытащу флерсов, покой мне все равно не светит.

***

Всю дорогу я гадала: угробила ли я себя, или поступила правильно, и эти мысли вымотали меня больше чем сам разговор с волками. Поднимаясь домой по лестнице, я мечтала лишь об одном – отключиться, уснуть, перестать бегать мыслями по кругу.

Когда я вошла в квартиру, Лиан белым вихрем кинулся ко мне и прижался всем телом, вливая силу. Это было именно то, что нужно – мрачные мысли отступили, вернулась бодрость и надежда на лучшее. Я так привыкла рассчитывать только на себя, что мечтая об отключке даже не подумала, о том что Лиан сможет мне помочь. Безвольно постояв в его объятиях, я сама того не ожидая, вдруг вспыхнула, генерируя белую силу, Лиан не растерялся и поймал ее, поделив пополам.

– Ничего себе…, – только и могла сказать я. Такое уже было, но тогда я была полна и меня переполняла благодарность к Лиану… Хотя, сейчас я тоже была благодарна за неожиданную помощь…

Остаток дня я провела с Лианом, мы валялись в кровати и разговаривали. Он рассказал мне новости о Фиалочке и Незабудке, с гордостью сообщив, что Незабудка – мальчик, это ясно уже сейчас, и что он уже сам может выходить на связь с Лианом, пока очень невнятно и сумбурно, но все равно, в столь малом возрасте это большое достижение.

Поделившись новостями Лиан замялся, а потом попросил покормить его красной силой. За эти пару дней что прошли, случайно обретенные красные vis-вены и артерии ужались до почти невидимого состояния. Он опасался, что если специально не подпитываться, то эти сосуды совсем пропадут.

Я не видела причин отказывать ему в этой просьбе, поэтому собрала силу в кончиках пальцев и с легкими касаниями стала отдавать ему. Он вздрагивал от моих прикосновений, глядя на меня огромными, широко раскрытыми глазами.

Я побоялась давать ему много, дабы не навредить, все же красная сила для него чужая как ни крути, а vis-центры и крылья не приспособлены к работе с ней.

– Как приятно, – выдохнул он, когда я остановилась.

– Правда? – удивилась я: не ожидала, что принципиально чужая сила может быть приятной.

– Да… Это так… Необычно, неизведанно и остро… Мне даже не с чем сравнить, ничего подобного не было… никогда.

Неизведанно и остро… А ну ка…. А может быть это стандартная реакция изначально зеленых на красную силу? Может именно это так привлекает Седрика? Я ведь тоже тянусь к светло-зеленой силе Лиана. Как бы узнать? Кого можно привлечь в качестве подопытного кролика? «Так, спокойно» одернула я себя, сейчас не до экспериментов, потом как-нибудь.

Перед вечерней встречей с волками я опять набралась силы от Лиана, чтобы быть полной до краев.

В десять вечера, когда я, закончив дела в офисе, уже стала опасаться что волки решили проигнорировать мой приказ и так сказать, выйти на тропу войны, моя охрана доложила что возле заднего входа стоит фургон и Ник Стивенсон просит встречи. Сунув пистолет в карман брюк и чувствуя себя киношным суперагентом я спустилась вниз.

Вожак и его молодой преемник стояли в паре шагов от входа и о чем-то переговаривались, увидев меня, оба поклонились почти в пояс. Я чуть не споткнулась от неожиданности, что за внезапные проявления вассалитета? С чего вдруг? Подойдя, я по привычке произнесла

– Добрый вечер…

– Добрый вечер, леди, – вежливо ответили двое

Все чудесатее и чудесатее, как говорила Алиса, упав в нору.

Они действительно утихомирились или зубы заговаривают?

– Я вас слушаю, – хороший ход, когда нечего сказать.

Вожак секунду помолчал, а потом медленно взвешивая каждое слово сказал.

– Мы были неправы в том, что отнеслись к вам без должного уважения. И готовы исправить свою оплошность.

– И что повлияло на ваше решение?

– Дик впал в маразм и никого не узнавал, только час назад стал немного приходить в себя, – выпалил молодой.

Я пожала плечами, глядя на старика, это не все, есть еще что-то…

– Лорд Седрик сказал, что не хочет вас одергивать. Не хочет и не может. – ответил вожак.

Вот оно что. Их напугало, что на меня нет управы. Отлично.

– Кого вы привезли? – приступила я к делу.

– Еще одна сука, подружка Райс, работала на вампа.

– Ну… выведите ее, – сказала я. В фургончик я не полезу, пусть у меня мало мозгов, но они есть.

Молодой сходил к фургону и привел перепуганную волчицу, молоденькую, но некрасивую, ее легко можно было спутать с молодым парнем.

– Как зовут? – начала я.

– Дора Эймс.

– Как давно работаешь на Грегори?

Волчица испугано покосилась на вожака,

– Да я пару раз всего…

Я дала понять, что меня не устраивает подобный ответ, и молодой волк ощутимо встряхнув ее, скомандовал.

– Отвечай.

– Полгода…

Трень! Я скривилась.

– Не ври мне. Меня это бесит, – зло произнесла я, – Тебе лучше рассказать все, что знаешь без утайки, старшие тебе серьезного вреда не принесут, а вот я могу.

Волчица испугано стрельнула глазами и попыталась скрутиться калачиком, закрыв голову руками, но молодой цепко держал ее за шиворот и удержал в прямом положении.

– Я не виновата, это все Рвач, она втравила нас с Вер… – запричитала она.

– Соберись и расскажи по порядку, – я проявила невиданное терпение.

Молоденькая принялась сбивчиво рассказывать, мол жили они очень бедно, нормальной работы не было, а тут Рвач с деньгами, один раз выручила, второй, а на третий сказала что помощь отрабатывать надо. Первое задание было простым – выкинуть труп, вернее спрятать так чтоб не нашли. Волчицы отвезли тело в специальное место в канализации, где прикормленные крысы объели его за считанные дни. Такое повторялось часто, примерно раз в неделю они «кормили крыс». Потом им стали поручать найти того или иного человека и доставить его к Грегори или его птенцам Инферно и Луису, почти всегда это были или наркоманы или бездомные, изредка мелкие преступники вроде драгдилеров. Она назвала две основные лежки Грегори в Бронксе и в Квинсе, и дала адреса двух бардаков.

– Я с тебя шкуру спущу, – пообещал вожак, резюмируя услышанное.

Сучка обмякла и заскулила на высокой ноте.

– Заткнись! – не выдержала я – Вам, – я обернулась к вожаку, – надо обеспечить ее сохранность до заседания Совета. Сами видите сколько нарушений…

Вамп не имел права так часто убивать, даже люмпенов, и уж тем более не имел права при помощи волчиц собирать жертв на улицах.

– Я пыталась соскочить, порвать с этим, – заголосила сучка, – но Рвач избила меня до полусмерти, я ходить не могла… И Вер встала на ее сторону. Я не хотела-а…., – опять скатилась в скулеж. Тут уже молодой отвесил ей затрещину и она замолчала, закрыв рот себе рукой, икая от страха.

– Ты знаешь, что стало с Вер и Рвач?

Я думала она потеряет сознание от ужаса. Мда… Все ясно.

– Узнайте где они «кормили крыс», я думаю, скелеты волчиц там.

Вожак согласно кивнул

– Она пряталась в церкви методистов. Значит вамп нарушил перемирие…

– Может да, а может быть, формально нет, – заметила я, – он мог попросить Руфуса убить их.

– Формально… А фактически этот вамп зарвался.

– Он из наших или пришлый?

– Мы узнаем.

Волчицу отвели обратно в фургончик и мы остались вдвоем с вожаком.

– Я б хотел с вами поговорить, обсудить кое-что, – сказал вожак, глядя в сторону.

– Хорошо, пойдемте ко мне, – согласилась я, мы и так слишком долго торчим в этом переулке. Волк молча согласился.

Когда мы расположились в моем кабинете, старик заговорил

– Я б не хотел, чтоб вы думали обо мне как о тупом психопате.

Я удивленно вскинула брови, интересное начало.

– Просто при общении с filii numinis приходится брать такой тон, иначе каждая никчемная сошка начнет помыкать нами, на основании того, что живет дольше нас. Мы действительно не знали, что вы вторая в городе после Седрика, вы же все время в тени.

Да, звучало вполне логично.

– Ну что ж, – осторожно сказала я, – топор войны можно и зарыть…

Вожак согласно кивнул.

– Дик, охранник, восстановится? – спросил он.

Я пожала плечами

– Раз он уже начал узнавать, то должен восстановиться.

– Но вы не уверены?

– Я до сегодняшнего дня не метала силу в рацио-центр волка, поэтому четкой уверенности в чем-либо у меня нет.

– Ну ладно, в любом случае будем считать это платой за науку.

Как мило. Мы помирились. Что дальше?

– Уходя, вы сказали, чтоб я не пытался с вашей помощью решить свои проблемы, что вы имели в виду?

– Ну… чтоб вы не пытались подсунуть кого-то из своих конкурентов вместо этой… Доры.

– Угу, я так и думал. Но дело вот в чем. Вы видите что, мой преемник еще очень молод, но он не глуп и не слаб, он просто молод, и наверняка вы слышали о Френке Сугава, который очень жаждет занять место вожака.

Я согласно кивнула.

– Сугава руководил Тринкси Рвач, такие слабачки как Эймс и Райс его не интересовали, да они и сами избегали его, кроме трепки им ничего от него ждать не приходилось. А вот Рвач пыталась заявить о себе как о кровавой суке, но во втором поединке нарвалась на Сугаву и тот ее почти убил, но она выжила и стала его… рабыней. Хоть мы и свободный народ и не приемлем рабства, но эта сука пресмыкалась перед ним добровольно. Психопатка она была, вот что я скажу. И конечно же, не могла она работать на вампа без ведома Сугавы, более того, я уверен, что тот знает куда больше чем эта тряпка Эймс.

– Мне достаточно того, что она рассказала, – ответила я.

Старик откинулся в кресле прикрыв глаза, а через пару секунд впившись взглядом мне в лицо произнес.

– Хорошо, скажу прямо. Какую плату вы возьмете за то, чтобы избавить стаю от Сугавы? Отдельно отмечу, что его смерть может быть в ваших интересах, раз вы затеяли что-то против вампов.

– Моя затея против вампов также выгодна и вам, не будет Грегори, не будет и нарушения правил стаи молодняком и слабыми.

– Будет, будет пока есть Сугава.

Я задумалась как бы сформулировать отказ, а тем временем волк продолжил.

– У меня есть деньги, пусть не много в вашем понимании, но деньги лишними не бывают. Я смогу отдать вам эту Эймс, она с радостью пойдет к вам в рабыни лишь бы избежать наказания в стае.

Я уставилась на него круглыми глазами, а как же «мы не приемлем рабства».

– Есть я, если вам нужен старый волк, – тут я с трудом удержала челюсть от падения, – Поймите, я готов на все, потому что Сугава не даст Тоду шанса проявить себя, он его свалит и скорей всего убьет, потому что рано или поздно Тод неминуемо станет сильнейшим в стае. – Подумав, он добавил, – В конце концов, и я и Тод будем вашими должниками, вы всегда сможете рассчитывать на любую посильную помощь стаи хоть явную, хоть тайную.

Последний аргумент, признаться, меня заинтересовал, хотя каких-то конкретных планов по использованию свободной стаи я себе пока не представляла.

– Ладно, – решилась я, – Поступим так – я сейчас разберусь с насущной проблемой, а уже потом, когда буду разбираться с Грегори, если всплывет его связь с Сугавой, то прижму и его. В общем, там видно будет. Я не отказываюсь и не соглашаюсь.

– Ну… и то ладно. Я могу узнать, что за насущная проблема?

Я оценивающе посмотрела на него, и все же ответила.

– Вампы держат в плену четырех флерсов. Я хочу их вытащить.

– Флерсов? Это… те букашки с крыльями? – удивился волк.

– Они не букашки! – сама не ожидала, что так эмоционально среагирую.

– Ну… вам виднее, – отозвался волк.

– Да, они глупые, потому что добрые… до идиотизма добрые, но это не повод относиться к ним как к насекомым, – пробурчала я.

– Угу, спору нет. Да и конвенция их охраняет, – примиряюще согласился волк.

– Охраняет.

– Ладно…, – резюмировала я, – Вы охраняйте эту сучку…. Я откладывать свои дела в долгий ящик не собираюсь, думаю несколько дней и мы определимся.

– Хорошо. Договорились.