Текст книги "Невиновных нет"

Аластар Дагманд Эск

– И это май месяц? – возмущенно буркнул Дагберт, как будто владетельный родственник виноват в дурной погоде.

«И вся прелесть в том, что ты прячешься от ненастья под крышей, а я не слезаю со строительных лесов», – ухмыльнулся Аластар своему отражению в до блеска начищенном серебряном блюде, стоящем на каминной полке.

Вода с его плаща текла прямо на пол, и теперь от ткани медленно поднимался пар, пока граф грел руки возле живого огня.

– Скоро потеплеет.

– Я не уверен.

– Иди в храм, моли Предвечного о милости. Пусть пошлет побольше солнечных дней. Прямо с завтрашнего утра.

Родич покосился на Эска с недоверием.

– Ты издеваешься?

Аластар утвердительно кивнул.

– Нельзя быть таким… неверящим…

– Ну почему же? Я верю…

Объяснять Дагберту, что красивые ритуалы, которые так любят проводить эсмонды, давным-давно перестали приносить утешение, пожалуй, не стоит. И что он очень сомневается, будто Предвечный на самом деле нуждается во всех этих подношениях, в символических жертвах и прочих выдумках, – тоже. А раз так и раз тив Херевард вместе с Эсмонд-Кругом утверждает, будто помыслы и желания каждого диллайн открыты Предвечному, то зачем ходить в специальное здание и тратить время на бесполезное действо? Хотя спору нет, амалерский храм сам по себе произведение искусства. Резьба по камню просто удивительной красоты, не холодные глыбы, а нетленное ажурное кружево. А мозаика на полу? О! Со всего Синтафа приезжают смотреть на это диво. Орнамент о сорока оттенках различных цветов таков, словно шагаешь по роскошному букету.

Князь в свое время пожертвовал на создание мозаики кругленькую сумму, пусть аннис Тирези удовлетворится этим щедрым жестом.

– Ты чем-то обеспокоен? Что-то на верфи?

«Или у меня на лбу написано «Когда кончится этот проклятый шторм?», или Дагберт стал чрезмерно проницателен».

– Там все в порядке. Но я устал.

Это была ложь. Развиднейся небо, успокойся хоть немного море, и Аластар уже выводил бы «Меллинтан» из гавани. Но ужасающая буря смешала все планы и, словно специально, злобной цепной псиной легла в проливе Арнлейг, чтобы не дать им с Вилдайром встретиться.

– Вызвать лекаря?

– Нет.

«Не пускать на порог Лайд будет вполне достаточно».

Молодой Янамари настолько раздразнил супругу, что в замке стало тесно даже привыкшим ко всему слугам. Очередная камеристка попросила расчет, а у повара случился истерический припадок. Господина Тиро, как истинного художника и чувствительную натуру, очень легко было вывести из себя.

А мальчик Рамман терпеливо ждал, когда хозяин начнет выполнять свое обещание, и с каждым днем глядел на Аластара со все большей укоризной. Но не уведомлять же мальчика обо всех подробностях. Как, скажем, по всему Локэрни рыскали агенты графа Эска, тайно выискивая следы двух беглянок – шуриа и ролфи. Не говорить же, во сколько обошлась жестокому князю диллайн доподлинная информация о том, что внезапное снятие кордонов означает не поимку женщин, а совсем наоборот. Значит, Джона и ее ролфийская подруга (а звучит-то как, не каждому дано переварить такое сочетание) все-таки сумели сбежать. На корабле. А тут на тебе – буря. Да еще такая, какой лет сто никто не видел.

И обнадежить юного Раммана пока нечем, а лгать не хочется. Но и сердце, к счастью, тоже пока молчит. Не заходится от боли – и то хорошо.

Буря не может продолжаться вечно, а потому Аластар отдал приказ готовить «Меллинтан» к плаванию. Пресная вода, провиант, спиртное на четыре с половиной сотни человек, а также орудийные выстрелы и черный порох на несколько месяцев похода. Мало ли как обернется встреча с Вилдайром Эмрисом. Не исключено, что придется присоединиться к его эскадре. Атэлмар на уши встанет от злости. А про реакцию Эсмонд-Круга лучше совсем не думать.

– Я все-таки прикажу подать тебе горячего вина с корицей и померанцем, – вздохнул Дагберт, подметив внутреннюю дрожь, которая сотрясала родича и князя.

– Пожалуй, – сдался Аластар. – И мяса. Жареного.

Ел он быстро, довольствуясь хорошо прожаренным куском говядины с гарниром из тушеных бобов и большим куском хлеба. Кулинарные изыски – для женщин и детей.

– Преподобный тив Сагари просит у вас аудиенции, милорд, – доложил секретарь. – Я предупредил, что вы ужинаете.

«Значит, хочет испортить аппетит», – решил Эск, но вслух сказал:

– Пусть войдет.

Взгляду графа, конечно, приятнее были бы женственные формы аннис Тирези, но и унылая физиономия преподобного сойдет. А привыкший к солонине и сухарям желудок князя как-нибудь перетерпит изжогу, всегда возникающую после общения с эсмондом, с любым эсмондом.

Конечно же, тив Сагари пожелал хозяину приятного аппетита и долгих лет здоровья и не забыл намекнуть на желательность ужина в семейном кругу. Для укрепления этого самого круга. Пока же достойный эсмонд вещал о чем-то божественном, традиционно наставляя на истинный путь, Аластар думал о том, как давно не был в море, как соскучился по радостям и тяготам похода, засидевшись на суше.

– Благословенный Святой тив Херевард сообщил курьерской почтой о скором прибытии в Амалер. Он хочет с вами встретиться, милорд.

«Зря. А я не хочу. И не буду».

Аластар по обыкновению своему ничего не ответил, лишь коротко кивнул в знак того, что слышал сказанное.

– Вы можете идти, преподобный.

– Но…

– Уже поздно. И вы можете быть свободны.

С чувством сказал, тихим, прохладным, точно змеиная чешуя, голосом, придуманным специально для подобных случаев. И едва лишь тив исчез, вызвал секретаря.

– Талес, езжайте к господину Валфриху Тору. Вы знаете, что ему сказать.

Тот щеголевато отсалютовал господину и умчался в ночь со счастливой улыбкой на устах. Валфрих Тор вот уже семьдесят четыре года служил бессменным первым лейтенантом милорда на любом из кораблей, а значит…

«Значит, его светлость решили наплевать на шторм, значит, снова в море! Да здравствует Аластар Эск! И пусть весь мир катится в бездну!» – ликовал Талес.

Чем, собственно, мир и занимался.

Грэйн и Джона

Неласково встретила земля предков леди Джойану. Так встречают первородного сына-бродягу давным– давно поделившие наследство родичи – ведром помоев в лицо и крепким нелестным словцом. Впрочем, без всякого сомнения, блудная дочь заслужила такое отношение.

Теперь, сидя возле костра, в относительной безопасности, и попивая отвар из брусничных листьев вместо чая, Джона не только постепенно отходила от пережитого ужаса, но и сживалась с духами родины. Суровыми и могущественными, каким и полагается быть стражам Последней Гавани. В старинных песнях, которых Элишва знала неимоверное количество (все-таки как-никак дочь вождя), говорилось, будто еще раньше шуриа жили в западных землях. Все может быть, но, видимо, не от хорошей жизни подались дети Шиларджи за море. Остров Шанта стал их форпостом в новом мире и, по иронии злой судьбы, превратился в последнюю крепость народа Сизой луны. Сюда вернулись последние шуриа, как приползают смертельно раненные звери умирать в родную нору.

«Мы – твой дом, женщина из рода Ияри. Мы – твои, а ты – наша», – трещали сухие ветки в костре, им весело подпевал ветер.

А у Джоны перед глазами стояли кусочки сине-черной ткани – нашивки на трофейной одежде. Редко когда заказчик преступления попадает в положение его жертвы, но тут был тот самый уникальный случай. Господин Тиглат в последнем письме хвастался, что благодаря таким отличительным знакам их «армия» станет почти как настоящая.

«Армия грабителей и подонков, которых сами шуриа называют стервятниками. Хороша патриотка!» – корила себя леди Янамари.

В тепленьком гнездышке Янамари-Тай так просто быть циничной «хозяйкой» острова Шанта и одним росчерком пера в чековой книжке творить армию выродков.

Джэйфф Элир разжег им костер, оставил пресной воды, а сам ушел в неизвестном направлении, пообещав вернуться и не с пустыми руками. Веселый он был, но не напускной неестественной веселостью завзятого балагура, а от полнейшего единения с Шантой. Он, как и древний маг Алфер, жил на этом свете очень– очень давно, но если тот постигал мир силой своего волшебства, как делают это диллайн, то Джэйфф просто жил, и жить ему нравилось настолько, насколько это вообще возможно для проклятого. Впрочем, как любил говорить Аластар: «Самую мудрую мысль я услышал из уст простой крестьянки, а самую большую глупость ляпнул император».

Лодыжка ныла. Изрядно намучившись, Грэйн все-таки стянула сапог, размотала повязку и невесело присвистнула. Нога распухла и посинела. Удивительно, как она вообще смогла сюда дойти – не иначе, какие-то шурианские чудеса. Впрочем, прогулка эта даром не пройдет. Стоит лишь посидеть немножко, дать отдохнуть лодыжке – и на ногу вообще будет не наступить. Так что сегодня ходок из эрны Кэдвен будет неважный. Впрочем… А куда им вообще теперь податься? Остров Тэлэйт… иначе – Шанта, так вот куда их выбросило. Славная у шуриа родина. Без проводника и защитника в этих горах две женщины не пройдут и лайга. Если даже не нарвутся на мародеров и грабителей… Кстати! Было в тех бандитах что-то такое, неправильное… нелогичное. Что-то…

Грэйн скинула трофейный кафтан и внимательно рассмотрела одежду. Ну да, точно! Самая настоящая нарукавная нашивка. Получается, кафтан-то не просто кафтан, а… форменный? А форма – значит армия?

– Смотри-ка, Джойн… это ведь нашивка. Получается, эти… это что – не просто банда? – заметила Грэйн.

Шуриа невольно поежилась, словно спутница прочитала ее мысли.

– А это и не банда совсем, – уныло кивнула она и, чуть поколебавшись, добавила: – Господина Тиглата я знаю.

Постыдная тайна грызла графиню изнутри ничуть не меньше, чем недавние воспоминания о несостоявшемся насилии. Джона то и дело нервно потирала кровоподтеки на запястьях и плотнее куталась в одеяло. Плохо ей было, противно и жутко до тошноты, все тело сотрясала крупная дрожь и от холода, и от страха.

Такой подавленной Грэйн языкастую графиню видеть еще не приходилось. После того, чего едва смогла избежать женщина… Ролфи вздрогнула. Не странно впасть в уныние, конечно. Но ведь Джойн фактически вернулась домой! И неужели теперь, на своей земле, да еще и встретив благородного воина-сородича (о том, что станется с ними обеими, если воин-сородич вдруг окажется не очень благородным, Грэйн постаралась не думать), – время предаваться тоске! Они остались живы. Значит, надо встать и идти вперед. Сражаться. А оплакивать утраченное… для этого время всегда найдется.

«Легко тебе говорить! – вдруг устыдилась ролфи. – А сама-то там, на корабле?.. При том что Нимрэйд был один, а этих – семеро, и еще неизвестно…» Новое это подозрение Грэйн не понравилось совершенно. Откуда узнаешь, вовремя ли подоспела помощь? Тогда понятно, почему Джойн теперь… такая.

Ролфийка брезгливо отпихнула трофейный кафтан и подползла к графине.

– О! – и, испытующе заглянув ей в лицо, осторожно погладила по плечу и все-таки спросила: – Слушай, мне совсем не нравится твой настрой… Они точно ничего не успели тебе сделать? Джойн?

Худенькое личико шуриа сморщилось от едва сдерживаемых слез.

– Не успели, – всхлипнула она. – Понимаешь, это как возмездие. Это как наказание за… глупость и недальновидность.

«Эт-то еще что такое?!» Грэйн возмущенно скривилась и едва удержалась, чтоб не сплюнуть. Обвинять себя саму в том, что тебя едва не изнасиловали, – вот это ново! Да так любую выходку можно оправдать. Или это тоже какая-то загадочная шурианская особенность? Заодно уж возложить на себя вину за все несовершенство мира – чего уж там, проклятием больше, проклятием меньше, так, что ли?

Ролфи не стала скрывать недоумение:

– Не понимаю! Что еще за наказание? Какое, к змеям, наказание?! То, что стая подонков напала на одинокую женщину на пустынном берегу, – это теперь считается наказанием и возмездием? Если здесь и есть чья-то вина, то только моя… это ведь я тебя затащила на корабль… – Она возмущенно фыркнула и засопела, в очередной раз кляня себя за глупость, приведшую их обеих в ловушку на борту «Ускользающего». Найди Грэйн другой способ достигнуть Ролэнси – и ничего этого не случилось бы. Вполне возможно, они уже попивали бы горячий эль под сводами замка Эйлвэнд и любовались бы белоснежными косами Священного Князя.

Меньше всего эрна Кэдвен хотела бы оказаться вместо Эйнсли на негостеприимных берегах острова Тэлэйт, где только ленивый друг друга не режет.

– И что еще за господин Тиглат? – поинтересовалась она, припомнив, что уже слыхала это имя от шурианского воина… в связи с бандитами, кажется. Впрочем, тогда Грэйн полностью занимало сохранение равновесия на горной тропке, больше подходящей для скальных кошек, чем для ног честных ролфи. А вот сейчас не худо бы и выяснить, кто же все-таки на них напал… – Священный Князь говорил мне о каких-то повстанцах на Тэлэйте… Шанте. Я знала, что здесь творится змей знает что и полным-полно мародеров и прочей швали… Это же были наемники конфедератов, так? Или просто бандиты? Повстанцы пытаются выбить наш гарнизон из форта, так мне говорили. Но мы на Ролэнси считали, что повстанцы – это шуриа и есть…

– Нет, я не о том! – нетерпеливо отмахнулась Джона. – Я… я…

Как же тяжело сознаваться в преступлении. Как стыдно. Леди Янамари собралась с духом и выпалила на одном дыхании:

– Словом, это я давала Тиглату деньги для повстанцев, и я была уверена… Клянусь, я считала, что они идут на помощь моим сородичам – шуриа. И… Меня даже Рамман… мой сын шестнадцатилетний отговаривал, а я не послушала… Там, на берегу, перед появлением этих… тварей… там мальчик был… он, когда услышал, что они идут, наутек бросился. Как от волчьей стаи.

Теперь-то понятно, отчего зрачки ребенка в ужасе расширились и он мигом забыл о золотом браслете. Встреча с бойцами из «настоящей армии» господина Тиглата – самое худшее, что может случиться на Шанте.

– Это я виновата, – обреченно буркнула Джона. – Фактически я платила за то, чтобы истребляли мой собственный народ. Джэйфф будет прав, если застрелит меня. Тысячу раз прав.

Отчаянно хотелось найти себе оправдание. Но как, если его не существует? «Я не знала»? Но догадывалась же, конечно, догадывалась. Леди Янамари не первый день живет на свете и не первый год играет в политические игры, чтобы понимать: если платить за ружья, то когда-то и где-то они начнут стрелять.

Поэтому, в сущности, только и осталось, что вынести самой себе приговор.

«Так вот оно что…» – Грэйн со свистом втянула воздух. Признаться, в первый миг за этим признанием она вполне согласна была с графиней – о да, возмездие заслуженно! С таким зловещим сарказмом могут смеяться только боги. Нарваться на тобой же вооруженную сволочь… Это даже не то же самое, что попасть в свой же капкан, это хуже. И какой же наивной дурой надо быть, чтоб не поинтересоваться, только ли в одних врагов будут стрелять купленные тобою ружья? Враги ведь тоже вооружены и стреляют, так что гораздо проще начать устанавливать свои порядки среди населения мирного и безоружного…

Но кто такая Грэйн, чтоб судить? А? Только ролфи и пристало, пожалуй, сидя в скалах посреди шурианского острова Тэлэйт… Шанты, осуждать шуриа, которая, как ни крути, а делала все это ради своего народа. В конце концов, побуждения у Джойн были… если не благие, так зато бескорыстные. И не будь денег графини Янэмарэйн, нашлась бы какая-нибудь другая… дура. Свобода, вольность, возмездие… как заманчиво и красиво звучит. Но не ей, не ролфи, судить!

Зато… есть же и другие шуриа, сильно, как думается, невзлюбившие воинство господина Тиглата и того, кто это воинство снабжал. И если их спаситель вдруг услышит угрызения графининой совести…

Грэйн обеспокоенно оглянулась в сторону входа – идет, нет?

– Тише! – она схватила Джойн за плечо, подавив мгновенное желание просто заткнуть ей рот, пока из леди Янэмарэйн не посыпались другие признания, похуже. – Еще не хватало, чтоб он вдруг тебя услышал.

Джойн безнадежно отмахнулась.

«Так не пойдет, – решила Грэйн. – Тут только слепой не догадается, в чем дело… а этот, змей с косами, далеко не слепец».

Ролфийка помолчала немного, пытаясь подобрать именно те слова, чтоб объяснить, чтоб убедить – если даже я, твой враг, не виню тебя, так к чему же ты казнишься? Ведь повстанцы убивают не только твоих шуриа, но и моих ролфи! Но я тебя не виню, не виню… слышишь, ты? Ты не виновата… или виновата не только ты. Мы все по уши перемараны в крови, неужто ты не понимаешь? Невиновных нет. И если уж карать, так всех… а начинать надо с меня, солдата армии Его Священной Особы Князя Ролэнси, меня, которая своими руками убивала безоружных, а не с тебя, маленькой женщины из вымирающего народа.

Она встряхнула шуриа за плечи и сказала:

– Ты не права. Насчет возмездия и всего такого. Ты не права, Джойн. Чтоб ты ни делала… такого не заслуживает никто. И уж поверь… не выйди этот господин на такую патриотку вроде тебя, нашел бы себе другой источник денег для своего «восстания». Впрочем, наверняка ведь не только тебя одну он доил. Не знаю размеров твоего состояния… но снаряжение армии стоит немало.

Она вздохнула, собираясь с мыслями и словами. Сказать нужно было еще так много, и слов было много, да все – не тех, не тех…

– Не казни себя. Ты же не знала, на что идут твои деньги. Ты же давала их для борьбы с врагом… с захватчиками, засевшими в форте, так ведь?

– Патриотка… – у этого слова был такой горький привкус, что слюну невозможно сглотнуть. – Знаешь, так легко говорить «мой народ», тем паче когда в жизни своей не видела ни одного шуриа, кроме собственной матери и бедняжки Хилини. Она жила неподалеку. Капитан Нимрэйд – третий, – женщина загибала пальцы при подсчете. – Джэйфф – четвертый шуриа. Немного же осталось «моего народа», не находишь?

И со смертельной тоской подумала: «Ох и обрадуется Вилдайр Эмрис моему «вкладу» в борьбу с подлыми ролфийскими захватчиками. Ох и порадуется! И высоко оценит. Как только построит самую высокую виселицу на Ролэнси, так и оценит. Высоко-высоко».

– О, – Грэйн невесело усмехнулась, припомнив незабываемые ощущения от встреч с капитаном Нимрэйдом. С другой стороны, – и эрна Кэдвен это прекрасно знала – будь ситуация обратной… к примеру, капитан-ролфи и агентесса-шуриа… воистину, дело бы кончилось так же. С той лишь разницей, что там, где шуриа извивался и вилял, щеголяя пиратской куртуазностью, ролфи по-простому завернул бы пассажирке юбку на голову – и все. – Мое впечатление от твоего народа поначалу тоже было несколько… однобоким. Как ты понимаешь, особенного восторга я не испытала. Впрочем… зато я хорошо знаю своих. Веришь ли, любая стая бежит туда, куда прикажет вожак. Не держи Вилдайр Эмрис нас на сворке, ролфи мало чем отличались бы от этих бандитов. Кстати, ты и настоящих ролфи не видела еще. Только меня.

Сложно спорить. Особенно после знакомства с духом Эйккена эрн-Янэмарэйна – бешеного пращура, оказавшегося способным в равной степени и на любовь, и на злодейство. И все же вопросы родства и общей крови самые сложные. Так зачастую непросто определиться, кто свой, а кто чужой. Да и есть ли чужие? И что делать, если вдруг чужой окажется ближе своего?

– Забавно, – задумчиво молвила Джона, протягивая руки к огню и разглядывая их так, словно видела собственные пальцы впервые. От благого жара серо-зеленые лапки постепенно становились розовыми. Кровь шуриа все-таки красная, такая же, как у всех остальных. – Так легко говорить о себе как о части народа, полагая при этом, что ты лучшая его часть. Но ведь есть и худшая, не так ли, эрна? И тогда хочется отделиться от негодяев. И сказать: «Есть такие, как Джэйфф – безо всяких условий спасший двух незнакомых женщин, и есть такие, как Нимрэйд – насильник и предатель, и они оба – шуриа, но они разные шуриа».

– Я не говорила, что я – лучшая, – Грэйн пожала плечами. – И я не говорю, что ты – лучшая из шурий. Ты просто самая безобидная. Даже учитывая твое участие в делах господина Тиглата и его «армии». Меня ты, впрочем, в деле видела. Я такая же, как другие ролфи, – точно так же зверею от запаха крови и добычи, и меня накрывает бешенство от чужой слабости, и убиваю я, не задумываясь… Кстати говоря, я так понимаю, что других ролфи ты уже и не увидишь. Не думаю, что теперь ты все еще хочешь отправиться на Ролэнси. Ты ведь… ты же – дома?

Костер с жадностью и треском пожирал чуть сыроватый хворост, и это был единственный звук, которым пожелал поделиться с пришлыми остров Шанта. Сквозь облака светило жаркое весеннее солнце, на склонах зеленела трава, цвели ветреницы, гусиный лук и первоцветы, плотно укутанные тишиной. Родина шуриа терпеливо ждала, когда дети всех трех лун – и верные, и отрекшиеся – наконец-то перестанут резать друг другу глотки. Кто знает, может быть, такое время когда-нибудь и наступит.

Джона вдохнула полной грудью настоянный на травах воздух и грустно улыбнулась собственным мыслям.

– Грэйн, как, ты себе представляешь, я поступлю? Приду к нынешнему вождю шуриа… если он у них есть, конечно… Словом, заявлю свои права на… я даже не знаю, как это назвать… трон? чертоги? наследие?… Пожалуй, шуриа меня сами удавят и кинут в море, чтобы не лезла не в свое дело. И к тому же… Грэйн, тебе ведь приказано меня доставить к Вилдайру? Я – твоя честь, и я твой Кэдвен, и его яблони – тоже я. Разве не так?

У шуриа тоже есть честь, как бы кому ни хотелось думать обратное. Где-то между поиском вечным донджеты и врожденной хитростью вечно гонимых, она все равно есть. И чувство благодарности тоже знакомо детям Шиларджи. Можно подумать, леди Янамари не понимает, что ждет Грэйн эрну Кэдвен в случае невыполнения приказа. Лорд Конри – человек, не склонный к благородным жестам.

– Так-то оно так… – Грэйн вздохнула. – Только… Дело не только в яблонях, Джойн. Дело в острове, и даже не в самом острове… кому он нужен? – а в проливах… И если я тебя не привезу, Вилдайр Эмрис возьмет Тэлэйт силой, высадится… встретит воинство твоего Тиглата и может… слегка обознаться. И впрямь принять их за повстанцев. И вырезать под корень всех местных – просто на всякий случай. Но пока… Он не хочет лишней крови, Джойн. Он не хочет начинать новую резню, именно поэтому я обязана была тебя привезти. Может быть, когда он узнает про твои дела с повстанцами, он найдет какое-нибудь решение этой проблемы. Не думаю, кстати, что он будет так уж сильно удивлен и расстроен твоим в этих делах участием. Наш Князь – человек разумный. Смешно сказать, но пока что твой народ нужен здесь одному только Священному Князю. Он так и сказал – нужен остров и шуриа тоже. Забавно, правда?

Остров Шанта шумно вздохнул прохладным морским ветерком и обиженно взъерошился травой. «Ну вот! – фыркнул он. – Не было печали. Экая самонадеянность! Ничего люди с огромной каменной скалой сделать не могут. Так что мы еще поглядим, кто и кому пригодится».

– Да уж, – усмехнулась Джона. – Очень забавно, если бы не было так грустно. Всем нужны проливы с островами, но никому не нужны шуриа. Уверена, что и Синтаф, и Ролэнси, и Свободные Республики вздохнули бы счастливо, если бы шуриа вдруг – раз! – и исчезли. Без следа.

«Не дождутся, – возмутилась полянка, целиком заросшая мать-и-мачехой. – Ишь чего удумали!»

– Поэтому твой долг – доставить меня к Вилдайру, а мой долг – договориться с ним. Если уж выпала такая возможность, – тожественно заявила Джойана. – Так что тебе, Грэйн эрна Кэдвен, придется выполнить свое задание. Я настаиваю! – И рассмеялась чуть дребезжащим смехом, похожим на звук треснувшего колокольчика. – Шуриа требует встречи со Священным Князем. Забавно, да?

– Обхохочешься, – эрна Кэдвен усмехнулась в ответ. – А теперь давай попробуем убедить в этом нашего спасителя. Он, должно быть, тоже посмеется, – и серьезно добавила: – Не говори ему про то, что это ты давала повстанцам деньги, Джойн. Это ничего не изменит и утешения тебе не принесет, зато вполне может сократить твою и без того… хм… твою жизнь. Ты или другая… кто-то все равно будет финансировать господ вроде Тиглата. Снаряжать банды. Сгинет он, появится другой. Так всегда бывает. Чтоб очистить этот остров, нужна армия… а боеспособную армию для этого может дать только Вилдайр Эмрис. И только у него есть на это еще и желание. Знаешь, как он сказал? «Я хочу, чтоб они сами, добровольно, пришли под мою руку». Хотя я не могу себе представить, к примеру, этого… змея с косами, присягающего ролфийскому князю. Вот хоть режь меня – не могу.

Грэйн аж зажмурилась, все-таки представив. Ух… ну и жуткая же получилась картина! Прямо-таки запредельная. И странно сказать, но чем-то даже похожи они, этот… Элийр и Священный Князь ролфи. В смысле, не только тем, что косы есть и у одного, и у другого. Только у шуриа они черные… Ролфийка нахмурилась в минутном недоумении. Косы-то тут при чем?!

– Я не думаю, что Вилдайру нужна вассальная присяга и поголовное превращение шуриа в ролфи. Если я верно понимаю его характер, то он человек умный и осторожный. А главное, – шуриа назидательно пригрозила перстом кому-то невидимому, – очень дальновидный. И он лучше других понимает, что шуриа не в том положении, чтобы диктовать свои условия сильным мира сего. Я бы на месте Вилдайра… – графиня задумалась. – Ему проще сделать нашего спасителя королем Шанты, или наместником, или губернатором, или просто доходчиво объяснить клановым вождям, что ролфи не повторят былых ошибок. Ты обратила внимание на слова Джэйффа? Про коменданта Хэйлига. Эрна Тэлдрина, кажется. Они ведь сотрудничают. А ружье? Ты заметила, что у Джэйффа новенькое ружье? Он же ролфийское?

– О да, винтовка новейшей системы, – Грэйн кивнула, сама озадаченная. – Такие сейчас еще и делают-то штучно. Ну, хорошо… пусть даже так. Комендант мог наладить связи с местными, но Князю-то об этом неизвестно! Если б он знал… тогда, Джойн, я думаю, меня бы послали не за тобой. И насчет характера Князя ты права.

И добавила осторожно:

– Ты думаешь, Дж… Дш… этот воин отведет нас в форт?

На самом деле касательно воина у ролфи вопросов было множество – и далеко не на все из них она хотела бы услышать ответ. Впрочем, что удивительно, страха до зубов вооруженный шуриа у ролфийки не вызывал. Был бы колдун вроде давешнего диллайн – тогда другое дело! От колдунов разве что боги могут защитить, да и то… не всегда. А с воинами как раз таки все понятно, тем более с одинокими воинами, змей знает сколько лет просидевшими тут в горах.

Они с Джойн – молодые женщины, оружия у них нет, а если бы и было, то это все равно не поможет. Право же сильного никто не отменял. Но пугать и без того замученную графиню возможными вариантами развития событий Грэйн не стала. Поживем – увидим. Может, на сородичку он и не покусится. Ролфи, к примеру, наверняка начал бы с чужачки.

Жаль, не чувствовала ролфийка присутствия духов. А они собрались, чтобы послушать живые голоса двух столь разных женщин, посмотреть на них вблизи, и сидели сейчас по ту сторону костра. Бестелесные, прозрачные, чуть дрожащие силуэты, которые несведущий принял бы за слои нагретого воздуха.

«Я вижу вас!»

«А мы видим тебя, Джойана из рода Ияри».

– А куда он нас денет? С собой по острову будет водить? Нет же? Нет! – вслух рассуждала Джона. – Вот он ушел, а куда? Наверное, в какое-то селение неподалеку. Нас с собой не взял, значит, у него иные планы. Он идет в форт, вот и нас отведет. И вообще, мне кажется, Джэйфф нам не враг.

А еще сильнее шуриа была уверена, что их спаситель точно знает, что надо делать с врагами. Его дух, словно у огромного хищника, познавшего в своей долгой жизни все – и любовь, и ярость, и смерть, и нежность. Чем-то Джэйфф напоминал ей Аластара – тот тоже, казалось, экономил каждое движение, не распыляясь на мелочи. Когда наступит время – он убьет без колебаний, точно в сердце, но только если другого выхода нет.

Странный человек – Джэйфф Элир, человек, пришедший из тьмы, нашедший свой свет, изменившийся и оставшийся самим собой.

– Я очень надеюсь, что он нам не враг. – Грэйн задумчиво хмыкнула. – Ну да… он мог запросто убить меня там, на берегу… мог просто пройти мимо, и я бы сама подохла. Он дал мне воды, вправил ногу и без колебаний пошел спасать тебя. Все это замечательно, конечно, но… Джойн, я очень хорошо рассмотрела, как он убивает. Если он вдруг станет нашим врагом… я не успею даже испугаться. Поэтому не надо его… расстраивать. Не стоит тебе каяться про Тиглата. И вообще… говорить об этом нам больше не стоит.

– Я тоже видела, как он убивает. И мне… – Джона прижала стиснутые кулачки к груди. – Мне тоже очень хочется жить.

Странный человек Джэйфф Элир вернулся не с пустыми руками, как и обещал. Он принес с собой одежду для женщин, пучок дикого лука и кусок овечьего сыра.

– А вот и обновки! – сообщил он, радостно помахав тугим узлом. – Налетайте, малышки-красавицы!

Джоне досталась нижняя рубашка, недлинное платье-туника, вязаные гамаши и длинное покрывало на голову, служащее местным женщинам и накидкой, и плащом. А самое важное – кожаные поршни, чтобы обуться.

– Хоть раз в жизни оденься, как настоящая шуриа. Уверен, тебе пойдет, – лукаво подмигнул Джэйфф. – А тебе, красавица, рубашка шурианского воина, чтобы, значит, по размеру подошло, – он вынимал каждую вещь из мешка, показывал со всех сторон и легонько бросал Грэйн прямо в руки. – Безрукавка. Очень удобная. И… портянки для девичьих ножек. Чистенькие, сухие и теплые.

Вещи были поношенные, но это даже к лучшему. Плотная домотканая шерсть стала мягкой и совсем не терла кожу. Джона сочла такую заботу Джэйффа хорошим знаком. Значит, он думал и об их с Грэйн удобстве тоже.

И пока девушки рассматривали обновки, он не стал терять время даром, а занялся готовкой.

– А на обед нам будет ячменная каша с сушеным мясом и лучком. Самое то после купания. А? И сыр!

Он мурлыкал под нос детскую песенку про веселого охотника, в перерывах между бесконечными куплетами рассказывая какие-то байки из жизни повстанцев-рилиндаров.

– А вот еще был такой случай…

Но Джона осмелилась его перебить, до того любопытство замучило:

– Это же очень давно было. И восстание, и «Рилинда».

– Но было же, – хмыкнул Джэйфф. – Я – последний остался.

И посмотрел леди Янамари прямо в глаза, так посмотрел, что ей совершенно расхотелось расспрашивать дальше. Последний рилиндар, последний воин-шуриа, который боролся с захватчиками-ролфи с оружием в руках.

– Я же говорю, что здесь, на Шанте, очень хочется жить. И если не помрешь от голода, если не зарежут чори и не унесет мор, то жить тут можно долго.

Грэйн поневоле шумно выдохнула и вскочила, а рука ее сама дернулась к поясу… но оружия не было, не было никакого! Вот значит как… Значит, первое впечатление оказалось верным, и этот… он действительно шагнул им навстречу из древних кровавых преданий, из времен, когда ролфи и шуриа беспощадно резали друг друга, щедро поливая кровью черную землю Джезима-Сэдрэнси… Дети Морайг очень хорошо помнили то, что творили с детьми Глэнны, а вот то, что шуриа делали в ответ, – об этом ролфи старались не вспоминать. Зато этот, конечно же, все помнит. Интересно, за последнюю тысячу лет… не утратил ли былых навыков?