Текст книги "НЧЧК. Дело рыжих"

Но с напарницей Эринрандиру повезло однозначно. Вот что значит хорошее воспитание и качественная военная подготовка с раннего детства. Приказы понимает не с полуслова, а с полувзгляда, исполнительна, внимательна. Сокровище, а не девушка.

И на это сокровище, к слову сказать, по праву принадлежащее товарищу ап-Телемнару в рабочее время, покушаются красноглазые и бесстыжие дальние родичи?! А они таки покушаются!

Умудрившись с максимального расстояния поразить Меноваззина в плечо, Эрин, тем не менее, опоздал. Нол вскрикнула от резкой боли и повалилась на правый бок. В её бедре торчала близнецовская стрела. Естественно, нога тут же отнялась.

– Лежи! Не шевелись! Замри! – прикрикнул Эрин.

Он надеялся отбиться от наседающих со всех сторон спецназовцев. Хотя, конечно, четверо против одного – это многовато. Дзир остался пока без родича, а если еще и Аминаллона вывести из игры вслед за братцем, то с Вузеллином он как-нибудь разберется.

За довольно схожий случай, если не считать настоящие пули и жаждущих его крови врагов, Эринрандир как раз и получил свой первый орден. Своих спас, включая высокопоставленное, хоть и гражданское лицо, отделался легкой контузией и двумя сквозными, и достал важные сведения о дислокации противника. Правда, тогда стрелять можно было сразу на поражение.

И пока энчечекист геройствовал в единоборстве с Хиналгоном (какая же у этой смазливой сволочи мощная хватка!), Нолвэндэ оказалась в цепких руках товарища Дзира.

– Какая честь! – злорадно рассмеялся коварный дроу, перекидывая девушку через плечо. – Не соблаговолите ли последовать за мной, миледи?

Миледи категорически не хотела соблаговолять, но её мнением интересовались исключительно в статистических целях.

Нечто вроде соцопроса: что именно кричат эльфийские девы, раненные в ляжку отравленной стрелой, когда их волочет на плече дроу-спецназовец?

А) как это мило с вашей стороны, сударь!

Б) Мамочки! Спасите!

В) …! В…! На…!

Г) Затрудняюсь ответить.

Воспитанная в милитаристском духе наследница воинственных нолдорских предков по материнской линии, барышня знала гораздо больше нехороших слов, чем указано в пункте В.

Бедный дроу аж заслушался. При этом Нол брыкалась, лягалась здоровой ногой и молотила по спине Дзира кулаками, сильно облегчая Эрину задачу своего вызволения из плена. А по тому, как взвизгнул спецназовец, эльф догадался, что девушка пустила в ход зубы. Так ему и надо, коварному!

– Положь птичку! – скомандовал бывший разведчик.

– Как скажешь, – ухмыльнулся дроу, галантно укладывая эльфийку на кучу листьев.

Драться с Дзиром было весело. Нет, правда, весело. Тот ведь недаром стал самым молодым начальником антитеррористического отряда за всю историю НЧЧК. Гибкий и сильный, как леопард, он обожал всякие редкие приемчики, но никогда не подличал и умел признавать поражение. Игра для него никогда не становилась смыслом, хотя бы просто потому, что Дзир никому и ничего не собирался доказывать таким образом. Мужчины с нескрываемым наслаждением попинали друг друга, получая удовольствие от собственной силы и ловкости. И если бы Эрин не умудрился первым дотянуться до заряженного арбалета, еще не известно, кому досталась бы добыча – слегка помятая эльфийская барышня.

– Ну, ты тут пока развлекись, – расхохотался дроу, поднимая руки. – А я за следующим колечком сбегаю. Ага?

По-хорошему, Дзира следовало тремя выстрелами отправить назад в лагерь, но у Эрина осталось всего две стрелы. А, кроме того, Нолвэндэ нуждалась в помощи. Паучий яд такая гадость, что даже одной дозы для новичка более чем достаточно.

– Перышко в донышко! – огрызнулся эльф, великодушно отпуская соперника, и повернулся к напарнице. – Снимай штаны!

– А?

– Бэ! Я не вижу сквозь ткань. Приспусти брючину, чтобы я обработал ранку.

– Я потерплю, – проскулила Нолвэндэ.

Эрин тяжело вздохнул.

– Если ты помнишь, то чуть больше суток назад я уже имел честь лицезреть тебя в одних трусах, – рассудительно сказал он. – И поверь, ничего нового не увидел. Так что давай без лишней скромности.

* * *

А… Э… Ну, как это – без лишней скромности?! Скромность лишней не бывает! Особенно когда над тобой склоняется отважный синеокий спаситель и помогает стянуть штаны с благороднейшей целью оказать первую помощь. Медицинскую. А учитывая, что спаситель по совместительству еще и объект мечтаний… В общем, скромность – наше все!

Ох! Чтоб не опозориться окончательно, когда шеф вколол мне антидот, я мужественно задавила писк в зародыше. О-у-у… Мой герой бросил на меня тревожный взгляд и принялся утешать. Ничего-ничего, я терплю…

Проклятые дроу! Специально ведь целились именно в ляжку! Во-первых, обездвижить, а во-вторых… ну-ка, угадаем с трех раз, кто бы мне лапку разминал, не отбей меня доблестный шеф? И не будем вспоминать, за какие именно места хватал меня коварный дроу, когда утаскивал, не будем! Чтоб не разжигать межрасовый конфликт. Гады! Не скажу, что само утаскивание было так уж неприятно, да и факт пребывания в роли переходящего приза… Честно? Льстит, да еще как! Азарт, знаете ли, да еще древние инстинкты… Мамуля бы меня поняла.

Я тихонько фыркнула и поерзала, пытаясь устроиться поудобней. Пока меня тут лечат, я уже успела подмерзнуть – все-таки не май месяц и с приспущенными штанами на куче листьев прохладно лежать. Эх, романтика! Серое в просинь небо сквозь черные ветви, запах прелой листвы, теплые ласковые руки, нежно массирующие мое бедро… Ой… Что-то как-то слишком нежно. И долго.

Я замерла, внезапно осознав, насколько двусмысленна ситуация, в которой я оказалась. Наедине с мужчиной, в лесу, полураздетая. И то, что он сейчас делает… это, балрог меня отдери, уже не массаж! И мне, проклятье, это, кажется, нравится…

* * *

В аптечке имелось неплохое противоядие, но после микроукола по инструкции требовалось тщательно растереть пораженную конечность. Нол сдавленно пискнула, когда энчечекист вогнал иголку поглубже в мышцу, но мужественно вытерпела боль. А ведь не каждый мужик мог без стона перенести это незабываемое ощущение волнами разливающегося под кожей жидкого огня.

– Потерпи, потерпи, – шептал Эрин, изо всех сил сопереживая напарнице. – Сейчас разотру, и сразу станет легче.

Он так сосредоточенно массировал сведенную судорогой ногу эльфийки, что, казалось, забыл обо всем на свете. От девушки все еще пахло вчерашними духами, её теплое дыхание касалось щеки, и в какой-то момент Эрин словил себя на мысли, что его сугубо лечебный массаж вот-вот превратится в откровенные ласки. Он осторожно покосился на раненую, пытаясь определить поймали его за недозволенным или пронесло, потому что резко отдернуть руку было бы подозрительно.

Уф, вроде бы не заметила! Или заметила? Если судить по розовому ушку, то да, а если по невозмутимому выражению лица, то – вряд ли. Эрин понадеялся на продолжительность действия яда. Скорее всего, онемение еще не прошло, утешал он себя.

– Ну, как? Уже лучше? Или продолжить?

* * *

"Так! Нолвэндэ! Элбереть твою гилтониэль! Прекращай этот… эту… если он сейчас не остановится, я не знаю, до чего мы тут дойдем». Мысленно ругательски себя выругав, я дернула раненой ногой. Шеф тоже дернулся и замер. Несколько бесконечно долгих мгновений мы смотрели друг на друга и молчали, а я чувствовала, как неудержимо краснеют мои уши.

– Э-э… благодарю, – запинаясь, выговорила я. – Мне уже лучше. Значительно.

* * *

Па-у-чи-й слу-чай! Ядреные пассатижи! Эрин готов был сквозь землю провалиться от стыда. Это даже не в пьяном видом в девичье гнездышко ввалиться. Это гораздо хуже.

– Тогда вставай! – буркнул он, отводя взгляд и тяжело сглатывая.

Всё! Дальше падать некуда. Крышка! Не имея возможности тут же сбежать куда глаза глядят, эльф стал стряхивать грязь со штанин, пока напарница приводила себя в порядок. Вот только ходила она с большим трудом.

– Ты сможешь продолжать игру? – спросил Эрин.

Девушка поморщилась, попробовала пройтись быстрым шагом и с сожалением призналась:

– Пожалуй, нет. Можно, я в лагерь вернусь?

– Можно! Дорогу найдешь?

– Конечно! – обрадовалась Нолвэндэ. – У меня карта есть.

– А я пойду накажу Дзира, – кисло пообещал энчечекист, и постарался скорее улизнуть в кусты, точь-в-точь как нашкодивший кот.

Братец Меноваззин за создание компрометирующей ситуации получил по полной программе. Эрин взял его прямо возле тайника номер шесть. С нескрываемым злорадством украсил каждую ягодицу дроу стрелой, окончательно выведя из строя, цинично отобрал запас отравленных боеприпасов и оставил в качестве приманки для Хиналгона. Чтобы тот прошел мимо и не «оживил покойничка» легким разрядом из электрошокера? Да никогда в жизни. Ждать, кстати, пришлось недолго. И только расправившись с сапером, Эринрандир присовокупил к трем имеющимся четвертое кольцо по имени «Нетвоя прелес-с-сть». Маловато, конечно, но у товарища Дзира и того нету.

А вот за Вузеллином пришлось побегать. Примерно так же, как за ним девушки гоняются, упорно и настойчиво. И закономерно опоздать к раздаче. Тут Эрина обошел на повороте Дзир, став владельцем «Привета из Ангмара».

– Куда леди Нолвэндэ дел? – спросил он.

– Съел!

Дроу заговорщически подмигнул и по-кошачьи облизнулся.

– Сладкая конфетка?

– Много сладкого есть вредно для зубов, – напомнил Эрин.

– Ну что? Ты, я и два последних тайника? – обрадовался уцелевший коллега-дроу.

И не сговариваясь, соперники наперегонки рванули через лес. Перед спецназовцем стояла непростая задача: обязательно захватить оба кольца, вернее, не дать Эринрандиру заполучить хотя бы еще одно, потому что тогда он победит.

Вот это была игра! Лучшая за последние несколько лет. Негласное соревнование между ап-Телемнаром и воином Дома Ушшос-Нах не прекращалось с самого первого раза, когда эльфа-новичка любопытные дроу рискнули пригласить на полигон. Тот показал себя отменным бойцом и стал постоянным участником игр. А тут выдался повод проверить друг дружку на крепость нервов. Кто же откажется? Только не светлый эльф. И уж конечно не дроу.

Кольцо «Здравствуй, Сау, новый год» Дзир увел у Эрина прямо из под носа, сделав хитрый финт ушами. Заклинание «Холодное сердце» не считалось запрещенным, но применяли его крайне редко из-за побочных эффектов. А дроу, к его чести, сумел удержаться на грани дозволенного, и выиграл этот этап чисто, словно по учебнику. Счет сравнялся.

За последний трофей – «Фтопку» бойцы сошлись в рукопашной, потому что стрелы у них закончились. Тогда то и началось самое интересное.

– Без магии, – предупредил Эрин.

– Отлично! – согласился дроу. – Тогда вообще без всего. Сила на силу. Пойдет?

Следователь телосложением проигрывал спецназовцу – это понятно, зато ап-Телемнар знал множество болевых захватов. Опыт, как известно, не пропивается, тем паче полученный в боевой обстановке. Мужчины скинули с себя лишние – в данном случае разгруз-жилеты, отложили в сторону ножи и сошлись на ближайшей ровной полянке. Рисоваться и выпендриваться тут было не перед кем, ни соратников, ни девушек, оттого все обошлось без красивых жестов и лишних слов.

* * *

Смущенная происшествием на полянке, я была только рада возможности сбежать. Разумеется, мое ранение было не настолько серьезным, чтобы выходить из игры, но… Короче, удобней предлога и не придумаешь. Нет уж, я лучше с дроу в лагере посижу. Может, уговорю доверить мне шашлыки пожарить? Ну, или костер развести.

Воодушевленная этими надеждами, по лесу я ковыляла довольно шустро. Онемение в ляжке проходило, и чем дальше, тем отчетливей мне вспоминались… хм-м… ощущения от так называемого массажа. В какой-то момент я даже остановилась и прислонилась спиной к ближайшему дереву, закрыв глаза, чтоб избавиться от наваждения. Балрог! Да что же это такое! Ну так же нельзя! Я его… а он! Я, можно сказать, только о нем и… а он меня за ляжки хватает! Кобель! Я ему что – дриада?!

В лучших женских традициях переложив вину за… ну ладно, ладно! за неслучившееся! – на коварного соблазнителя… ну, хорошо! на неподдавшегося на соблазн! – я слегка остыла. Покурив, передохнув и попив энергетика из фляжки, я успокоилась окончательно и даже слегка развеселилась. Ух, аскет ушастый! А ну как проснется во мне наследственный охотничий инстинкт?

– Бу! – сказал кто-то мне прямо в ухо.

– Ай! – от неожиданности я подпрыгнула и чуть не упала, приземляясь на больную ногу. Впрочем, упасть мне не дали. Подкравшиеся к замечтавшейся до потери бдительности эльфийке коварные дроу умудрились меня подхватить аж в четыре руки.

– Заблудились, миледи? – поинтересовался Меноваззин и подмигнул.

– А здесь в лесу серые волки водятся! – поддержал сородича Хиналгон и облизнулся.

– Волки? – я кокетливо улыбнулась. – А вы разве мяса не взяли? Нет, ну можно, конечно, поохотиться…

– Взяли, взяли! – Меноваззин склонился, галантно предлагая ручку. – Позволите проводить вас в лагерь, миледи?

– Ах, Вы так любезны, сударь… – я мстительно оперлась на виновника моего ранения чуть ли не всем своим весом. – Я вам буду так признательна!

В обществе двух побитых, но довольных дроу путь до лагеря оказался значительно короче и веселее. Темные радостно поделились со мной подробностями своего поражения в единоборстве с моим озверевшим шефом, и вот так, оглашая лес здоровым смехом, мы и достигли стоянки на берегу речки, где уже сидел юный Диммидролл и возился с костром.

К шашлыкам они меня все-таки допустили. Без ложной скромности могу отметить – и не пожалели. Хоть что-то я умею делать грамотно, нда-а…

Итак, мясо жарилось, бутылки с безалкогольным вином, полыхающим всеми оттенками алого, словно дровские очи, уже извлекли из багажников, игроки потихоньку подтягивались на запах пищи. Лишь Эринрандир и Дзир все еще бегали где-то по лесам, хоть солнце и клонилось уже к закату. Я начинала потихоньку волноваться. Конечно, шеф у меня героический и орденоносный, но… Он же там один! Совсем один! А вдруг у него кончились стрелы, а? Или какой-нибудь подлый сучок подвернулся под ногу на крутом склоне холма? Или край оврага внезапно осыпался, и теперь он лежит там, в палых листьях, один, раненый, покинутый… А из ближайших кустов в него целится кровожадный и коварный дроу, зловеще поблескивая рдяными углями глаз? А там еще болото было… Точно! Последняя КТ по «легенде» – северный край болота, в яме! А-а! Он утонул!!!

Разумеется, я успела забыть о том, что шеф, вообще-то, укомплектован рацией и вполне способен позвать на помощь, да и дроу вряд ли станет его топить. Глас разума молчал, а истерия набирала обороты. И если б двое блудных воителей наконец-то не объявились, даже эльфийская выдержка не спасла бы наши шашлыки. Спалила бы я их, как пить дать. Наверняка.

* * *

– Ну, наконец-то! – воскликнул обрадованный Диммидролл. – Где вас обоих носило?

Эрин с Дзиром загадочно переглянулись.

– По лесу гуляли, – ухмыльнулся кривовато дроу. – Колечки собирали.

– И кто победил? – полюбопытствовал Вузеллин, который по вполне понятной причине, старался больше стоять, чем сидеть.

– Дружба, – фыркнул Дзир, на ходу импровизируя стихотворную тему. – Четыре – эльфам в подзвездный предел, ровно столько же – дроу в подземном просторе, и последнее, кто бы чего не хотел, милой деве, устроившей пир и застолье.

С нижайшим и церемонным поклоном «Фтопку» было преподнесено Нолвэндэ, которая успела изжарить шашлыки для всех.

Все бы ничего, но теперь Эрин старался держаться от девушки как можно дальше. Во всяком случае, от недостатка внимания она не страдала. За время, пока они с Дзиром доказывали друг другу, кто круче, проигрыш сплотил остальных участников. Причем до такой степени, что смотреть тяжело. Нолвэнде расположилась между Димми и Аминаллоном, у её ног разлеглись близнецы и над всеми возвышался уязвленный ниже пояса Вузеллин. Просто идиллия и символ единения рас. Особенно раздражала Эрина порхающая ладонь Аминаллона, так и норовившая приземлиться на талии у эльфийки. А еще то, как близко наклоняется к девушке Диммидролл. Сопляк ведь совсем. Да и Вузеллину не следовало рассказывать настолько неприличные анекдоты. Все-таки с ними женщина, причем благородных кровей.

Словом, Эрин маялся, не понимая причины, злился на весь свет, и более всего – на себя. Хотя, с другой-то стороны, если сам испортил себе удовольствие, то кто же тебе злобный доктор?

– Не бесись, ап-Телемнар, – участливо посоветовал Дзир. – Все будет хорошо. И не бери в голову лишнего.

Как раз именно этим Эринрандир целый день и занимался. Его предположения о заговоре дроу пусть и не нашли серьезного подтверждения, но косвенные признаки лишь усугубляли подозрительность происходящего. Неспроста, ох и не спроста всё это.

На обратном пути Нолвэндэ ни с того ни с сего пересела к Эрину на заднее сидение и, едва лишь Дзир вырулил на трассу, задремала. Оно и понятно – устала, набегалась на свежем воздухе, потом покушала хорошо. Отчего бы теперь в сон не клонило? А в итоге голова Нол удобно расположилась на плече энчечекиста. Теплые, ласковые пальчики обхватили Эриново запястье в доверчивом жесте, а у эльфа от силы нахлынувшей нежности похолодело в животе. Он, страшась лишний раз шевельнуться, застыл как памятник себе любимому. Причем бронзовый и уже изрядно позеленевший, а так же обделанный голубями.

«Так нельзя, – говорил он себя. – Дошел уже до края. Скоро на первую встречную женщину начну бросаться аки голодный вампир. Даже на Желудьковскую!»

Видимо, правы оказались сердобольные коллеги во главе с многоопытной криминалисткой Юслой, когда пеняли ему на монашеский образ жизни, ненормальный для взрослого мужчины. Работа работой, но если всего через неделю после знакомства он способен вожделеть собственную стажерку, значит карьера сексуального маньяка уже не за горами. Шашни с подчиненной Эрина не привлекали никогда. Мало ли у него было красивых сотрудниц, особенно в бытность столичной знаменитостью. Но даже тогда… ни с кем, никогда, ни под каким предлогом. А тут… С утра эротический сон, затем целый день беспрерывной ревности к каждому встречному дроу и откровенные домогательства вместо лечебного массажа.

Да и зачем он нужен Нолвэндэ? Со своей паранойей, алкоголизмом, помешательством на профессии, с темными пятнами на репутации, погубленной честью и замаранным в скандале именем. Только портить жизнь молодой красивой умной девушке из хорошей семьи.

Очевидно одно – со всем этим надо что-то срочно делать. Решать свои половые проблемы так, чтобы не пострадала ни Нолвэндэ, ни работа. И такое решение, естественно, есть. Самое простое и доступное. Правильно! Дриады. Полное управление хорошеньких блондинок с прекрасными фигурами, вот уже который год лелеющих мечту заполучить в свою постель ап-Телемнара. Достаточно выйти из кабинета в коридор и громко свистнуть.

Тем временем ничего не ведающая о жестокой битве чистого разума с гормонами, сонная Нолвэндэ еще крепче прижалась к начальнику, настойчиво, хоть и бессознательно, предлагая заключить себя в крепкие объятия.

Взгляд Эрина остекленел. Не помогали статьи и параграфы из Уголовного Кодекса, и грозный лик Ытхана Нахыровича оказался бессилен усмирить желание. И тут, словно спасательный круг, явился пред мысленным взором охваченного возбуждением энчечекиста образ склочной уборщицы Желудьковской. А конкретно – воображаемый любовный акт с данной особой на рабочем столе. Как раз между клавиатурой и лежащими стопочкой грандиозным фолиантом «Операционная система «Мандос-ХР» и увесистым томом «Трассология и баллистика». Последние остатки чести Эринрандира ап-Телемнара были спасены отрезвляющим видением. Ну и еще – сдавленным мерзким хихиканьем товарища Дзира.

– Тебе надо себя со стороны видеть, – хрюкнул дроу.

– А что не так? – невозмутимо поинтересовался Эрин.

– Словно лом проглотил. Неужели до сих пор тебя так прет от победы?

– Я бы не сказал, что это была победа.

– Вот и я так думаю. Так что сделай лицо проще и обними девочку.

– Мы уже приехали, – вывернулся эльф.

Эрин осторожно разбудил Нолвэндэ, довел до двери, пожелал спокойной ночи и вернулся к джипу красноглазого борца с террором.

– Напомни мне телефон Вузеллина, – попросил он.

– Зачем?

– Дело есть.

Дзир удивился, но по памяти продиктовал номер.

– Спасибо. Согласись, игра удалась?

– Гораздо более чем ты думаешь, – многозначительно сказал темный эльф и загадочно усмехнулся.

Мерз-с-ский дроу!

Глава 9

После целого дня, проведенного в лесу, Эрин дрых без задних ног, и никаких подозрительных снов ему не привиделось. Ни эротических, ни мистических, ни производственных. К величайшему счастью. Еще одну гормональную атаку он бы не пережил, и следующий выходной мог кончиться в достославной «Рюмашке» под сенью чюлка и со зловещим призраком неизбежного ухепсу в придачу.

В планах Эрина на воскресенье имелось только два пункта: выспаться и позвонить Вузеллину. Остальное в порядке поступления. Но спать до упора измученному собственным либидо эльфу тоже не довелось.

Ровно в 10 позвонил Леготар и сообщил, что Нэо созрел, а теперь жаждет общаться и давать признательные показания.

– Устроил мне тут форменную истерику, с угрозами и стенаниями. Все утро от него покоя никому нет.

– Так чего же ты сразу не позвонил? – удивился Эрин.

– На мой скромный вкус, пусть бы еще помаялся. Тогда на завтра у него вообще случился бы словесный понос – только успевай записывать, – заявил жестокосердный бывший спецагент. – Да и тебе не мешало лишний денек отдохнуть.

Профессиональные «вкусы» Леготара включали в себя допросы с пристрастием, а любимый «маникюрный» наборчик для добывания подноготной правды хранился в доме на почетном месте.

– Тар, какой ты заботливый, – проворчал следователь. – Я – бодр, свеж и полон энергии.

– Это после того, как Дзир из тебя на полигоне всю конторскую пыль выбил? – усомнился Леготар.

– Не он из меня, а я – из него.

– Тем более, – вздохнул на другом конце эфира коллега. – Лучше оставайся дома, сходи с Нолвэндэ погуляй, город ей покажи.

– Нет уж. Я скоро приеду, – отрезал Эрин и поспешил отключиться.

Он побрел в ванную и долго глядел в зеркало. На мрачного субъекта с взъерошенной шевелюрой и тусклым взором.

– Ты – просто смазливый ублюдок, ап-Телемнар, к тому же – алкоголик и маньяк. Тебя давно в психушку пора запереть. В профилактических целях.

Теперь для него собственная напарница опаснее гранаты с выдернутой чекой. Невинная лирическая прогулка может закончиться либо на её, либо на его диване. Не прямо сегодня, нет. Но в ближайшем будущем. Разумеется, Эринрандир не считал Нолвэндэ легкомысленной, но и себя он тоже знал. Влюбляться самому означало окончательно погубить жизнь и карьеру. Еще хуже – влюбить в себя девушку. Более подлого и жестокого поступка трудно вообразить. Об обычном соблазнении речи вообще быть не могло.

Похоже, настало время покончить с терзаниями и набрать номер Вузеллина.

Дроу словно целую ночь и все утро только и делал, что ждал этого звонка.

– Познакомить с приличной девушкой? Без проблем. У моей нынешней девушки как раз есть очень миленькая подружка. Можем сегодня куда-нибудь вместе пойти – вчетвером.

– Только вечером. Мне надо на работу заскочить.

– Тогда в восемь я за тобой заеду, – сразу взял быка за рога знатный дриадовед.

– Договорились.

С озабоченностью Эрин решил бороться, не откладывая в долгий ящик. Пока не слишком поздно, надо срочно снять напряжение и не покушаться на стажерку, даже в мыслях, тем более, что она мыслечтица.

Эльф снова поглядел на свое отражение. Надо признать, что делать это было не просто противно, но и чревато трагическими последствиями.

– Застрелиться, что ли?

Воображение тут же нарисовало огромное кровавое пятно на кафельной стенке за спиной и собственный развороченный затылок. Не эстетично и не самый лучший выход. Кому-то же потом придется отмывать ванну от крови и мозгов. Фэ-э-э. Да и не мешало бы сначала засадить за решетку Марию Сидорову. Короче, застрелиться энчечекист и бывший разведчик всегда успеет.

Ровно через пятнадцать минут он, закрытый всеми мыслимыми ментальными щитами, суровый и мрачный, уже звонил в соседскую дверь. На допрос к ведьмаку лучше идти вместе с мыслечтицей и графомагшей. Эринрандир никогда бы не допустил, чтобы его слабости мешали работе.

* * *

Знаете, в чем заключается самая главная подлость выходных? Во всяком случае, для меня? В невозможности выспаться! Всю неделю, проснувшись в семь, я заставляю себя встать с постели одной лишь мыслью о том, что наступит выходной, и уж тогда-то, тогда! И вот этот благословенный день наступает, и я просыпаюсь не в семь даже, а в шесть, и лежу, как дура, под одеялом, пытаясь уговорить себя выспаться впрок. А сна – ни в одном глазу! Кошмар.

Вот и теперь я проснулась перед рассветом, бессмысленно и тщетно провертелась в постели ровно до пяти минут восьмого и не выдержала, встала. Все равно уже выспалась, так зачем себя насиловать?

Выбравшись из душа, я бродила по квартире в халатике, все еще изредка позевывая, и пыталась придумать, чем бы себя занять. Чашка кофе плюс заряд вчерашнего адреналина звали на подвиги. Хм, а может… пойти угостить шефа кофе? Интересно, это было бы прилично – после вчерашнего? С другой стороны, вдруг мне просто показалось? Мы оба были напряжены и взвинчены, перевозбуждены игрой… Или не показалось? А если все так… то что мне теперь с этим делать? Ах, Моргот меня подери! Я посмотрела на остывающий в турке кофе и почувствовала, что краснею. Нет, пожалуй, не рискну… пока.

И тут позвонили в дверь.

Я поспешно запахнула халатик, подобрала влажные после душа волосы и рванула к двери. Ну, кто еще это может быть, а? Скажу честно, сердце мое просто пело.

– Доброе утро! – радостно приветствовала я обнаружившегося за дверью шефа.

Тот был мрачен и суров. Не выспался… бедняга… Буркнув что-то приветственное, коротко на меня глянул и тотчас отвел глаза.

– Собирайся. Поедем на работу.

– Что-то случилось? – я высунулась на площадку еще дальше.

– Случилось. Нэо решил расколоться. Нол, я знаю, что у тебя выходной, но…

– Да-да! Я сейчас, я мигом! – Ну вот, нашлось дело! А я-то страдала, не зная, чем заняться! – Может быть, выпьете кофе, пока я собираюсь? Я как раз только что сварила…

Начальство слегка попятилось от такого энтузиазма и замотало головой.

– Нет, нет. Я на улице подожду. Давай быстрей.

Хм… Чего это он от меня шарахается? Странно… Ну, ладно, разберемся. Главное – дело движется! Ура! Значит, не зря я рисковала мозгами, запугивая Карлсона!

Чуть ли не вприпрыжку я побежала одеваться, выбросив из головы и вчерашние приключения, и сегодняшние странности.

* * *

Эрину никогда не удавалось застать товарища ап-Халдамира врасплох или чем-то по-особенному удивить. Еще труднее вообразить себе Леготара в несвежей сорочке, мятых брюках или грязных туфлях, а так же без мужского маникюра и легкого аромата дорогого парфюма. Уместнее всего он бы смотрелся в интерьере какого-нибудь столичного бутика или элитного клуба, а не на фоне казенного дизайна внутренней тюрьмы НЧЧК. Хранитель Кровавых Застенков – так он себя любил именовать в приватной обстановке. И улыбался столь сладко, что у слушателей по спинам шел знобящий холодок.

– Доброе утро, Эринрандир… Миледи, – Леготар чопорно запечатлел светский поцелуй на запястье Нолвэндэ. – Сегодня вы затмеваете собой солнечный свет, леди Анарилотиони.

Что – правда, то – правда. Мыслечтица лучилась бодростью и свежестью майского утра. Вчерашние игрища пошли ей исключительно на пользу. Прекрасный цвет лица, сияющие глазищи, нежные, чуть припухшие со сна губы. Эрин старался на неё даже не смотреть лишний раз, как заклинание, мысленно повторяя: «Дриады, дриады и еще раз дриады!»

Не помогало.

– Клиент созрел, – доложил Леготар. – Прекрасно его понимаю. Арнольдов курятник – не самая вдохновляющая перспектива. Я бы тоже согласился сотрудничать.

Бывший спецагент преувеличивал. Как-то, будучи в дымину пьяным (редчайший случай), он ненароком проболтался о методах, которые применяли к нему в тайной пиндостанской тюрьме. Эрин потом несколько дней спать не мог. Петушиный заказник в сравнении – веселый экзотический курорт.

За прошедшие сутки господин Карлсон, похоже, утратил покой. Он осунулся, посмурнел и уже не пытался выказывать высокомерное презрение к «поганым нелюдям». Кто бы мог подумать, что маленькая демонстрация грядущих неприятностей в исполнении Нолвэндэ так повлияет на силу духа наемного убийцы со стажем. Матерый ведьмак, за которым числится полсотни трупов, вдруг пугается возможного опущения. Да он сам кого хочешь «опустит». Не верится как-то, нелогично, согласитесь? Вот и Эрин не поверил.

– Хай, начальник! – ведьмак обрадовался эльфу, как родному. – Веселишссо с деффачкой?

– Ага, – хмыкнул следователь. – Щаз вместе бум радоваццо жизни. Втроем.

Нэо покосился на мыслечтицу с нескрываемым ужасом.

– Опять будешь петушарней пугать?

– Нет, сразу моск зохаваю, – щедро пообещал Эрин, выкладывая перед собой на стол бумагу и ручку. – Мне сказали, ты страдал без нашего общества? Да так громко, что всю тюрьму перебудил спозаранку. А у нас с леди сегодня, между прочим, выходной. Так что заканчивай изображать из себя жертву произвола и переходи к делу.

История, поведанная Карлом Карлсоном по прозвищу Нэо, тянула на шедевр мировой драматургии. Возьмись за её экранизацию знаменитый пиндостанский режиссер Луккас Жор, получился бы претендующий на Золотого Хурина блокбастер. Тут тебе и младенчество в трущобах иномирья, и падение в канализационный люк в пубертатном периоде с жестким прихлопом чугунной крышкой, и поиск смысла жизни и смерти в недружелюбном обществе волшебных рас.

– Ты мне еще расскажи про миг зачатья, – возмутился Эрин, прерывая повесть о сложностях, возникших у юного Карла при робкой попытке заняться наркоторговлей. – Как тебя дроу взяли при взломе химической лаборатории, я уже знаю. Как проходили испытания на твоей шкуре лекарств от стригущего лишая и чесотки, включая побочные эффекты и результаты, есть в твоем пухлом досье. Ты мне про Мэйну расскажи.

«Нол, эта сволочь нам явно голову морочит. Обозначься у него. Припугни легонечко» – мысленно попросил Эрин.

* * *

Обозначиться? Да пожалуйста! После того, как я один раз побывала в этой голове, никакие щиты меня уже не остановят. Знакомый замок легче вскрывать.

«Обманывать нехорошо, дружок», – я поневоле скопировала кровожадное шипение дроу. Ну, а что делать, если Нэо больше всего боится именно их? Подсознательно, конечно. Но, раз он именно так меня слышит, извлечем пользу из его страхов.

«Сам будешь говорить – или помочь?»

И, для усиления эффекта, выцепила для примера постыдное воспоминание о намокших при встрече с дровским патрулем штанах.