Текст книги "Оперативный резерв"

«Un closed».

– Неинициированный, – догадалась Настя. – Как зовут ту колдунью, что обращала тебя после смерти?

– Карина Балевская.

Это имя Малика выдала без запинки. Наверное, она твердила его каждую бессонную ночь как молитву, если только у зомби есть молитвы.

Настя бросила шорты и майку прямо на мелкую гальку рядом с причалом и невольно оглянулась на отель.

– А я смогу взять в руки этот Темный амулет? – прошептала она. – Наверное. Аньку же я обняла, и сколько еще мы ходили по парку, взявшись за руки…

Она прошла по теплым доскам, встала на самом краешке. А это вообще правильно – помогать мертвецам с помощью Темных амулетов? Сомнительно, конечно. Но эта Карина точно должна поплатиться за такое. На волны словно легло на миг пятно солнечного света, но тут же рассыпалось бликами. Никаких подсказок не будет. Никто не поможет. Только ты и твое решение.

«Моя дистанция», – тихо сказала себе Настя.

И к изумлению невидимых трибун, она прыгнула.

Вода сомкнулась почти без плеска, море пустило Настю, и на дне девушка почти сразу увидела овальное темное пятно, над которым колыхался зеленоватый сгусток. Два гребка, не больше. Она протянула руку, что-то ухватилось за нее, потащило вниз. Настя еще не успела испугаться, а стремительное течение уже закружило и поволокло ее прочь от поверхности, от солнечных бликов и испуганных возгласов людей, загоравших на теплых досках причала, в бездонную безграничную глубину, которой просто быть не могло в пятнадцати метрах от берега. Очки сорвало мощным напором воды, но Настя не боялась открывать глаза в пересоленной воде Средиземного моря. Лишь бы кислорода хватило. Не сопротивляясь, а наоборот, слившись с течением, она вытянула руки, словно воздушный акробат в аэродинамической трубе, с усилием протащила их вперед и, поддавшись странному порыву, граничащему с безумием, ринулась вниз, обгоняя взбесившиеся воды. От рук полетели искры, кожа серебрилась, воду вокруг словно осветило исходящее от девушки сияние, охватившее тело плотным коконом. И море смиренно утихло и отхлынуло.

И только тогда Настя запаниковала. Ощущение было таким, словно она вышла из плотной воды в какую-то иную – легкую, прозрачную до синевы, которой при желании, наверное, можно было дышать, но Настя лишь выпустила изо рта маленькую струйку легких прозрачных пузырьков. Так легче. В висках стучало тревожно и гулко, в горле стоял ком – кислород горел в мышцах, работавших за пределами возможностей обычного человека.

«Я Иная!» – сказала себе Настя, шевельнув онемевшими губами.

– Иная, Иная, Иная… – подхватило странное эхо, вторившее пульсу сквозь шум в ушах.

Настя перевернулась и коснулась ногами дна. Темный амулет лежал на прозрачном песке, в жемчужном блеске крупных округлых песчинок он казался еще чернее.

«Так надо», – сказала Настя, но в этот раз ей никто не ответил. Совсем как на земле, Настя нагнулась и подхватила за цепочку небольшую овальную табличку, на которой было что-то нацарапано, сгруппировалась, чтобы как можно сильнее оттолкнуться от дна, и в невесомой дали вдруг увидела призрак разрушенного города.

Настя никогда не увлекалась дайвингом. Затопленные города она видела только по телевизору. И города ли это? Остовы человеческого жилья, ушедшие под воду, заросшие ракушками, разрушенные, оплетенные водорослями до неузнаваемости, похороненные в чужеродной среде и поглощенные ею.

Дрожащий мираж, на миг показавшийся на горизонте, был чист и светел. Наверное, если туда заплыть или просто зайти, можно было бы разглядеть диковинные постройки, различить орнаменты, украшавшие разрушенные стены, и коснуться рукой гладкого прозрачного мрамора колонн…

В глазах потемнело. Настя чуть не сделала вдох, захлебнулась и, изо всех сил толкнувшись от дна, ринулась вверх. Она не видела света и не видела поверхности воды, теряя сознание, она барахталась, как слепой котенок, пока чьи-то руки не подхватили ее и солнце не закачалось перед глазами вместе с небом и зелеными горами.

– Не надо, я сама… – хрипло сказала Настя, хватая ртом воздух, – я хорошо… плаваю…

– Все вы так говорите, – укоризненно сказал молодой парень на чистом русском языке, и Настя поняла, что он держит ее на руках. Парня звали Искандер, его мать была русской, сам он учился в Москве, а летом подрабатывал спасателем, и если не врал, то совсем чуть-чуть не доплыл в институте до кандидата в мастера спорта.

Лариса, примчавшаяся на шум, восхищенно смотрела на его загорелый торс и невнятно бормотала что-то об искушении и грехах прошлой жизни. Настя открыла было рот в ответ на давно пройденное КМС, но вовремя вспомнила, сколько лет назад это было, кто за кем бросился сегодня в воду, и уважительно промолчала. Участливая публика разошлась, полностью удовлетворив свое любопытство. Насте даже показалось, что зрители немного разочарованы тем, что спасатель не вынес ее на руках из воды, как в кино, а лишь подстраховал, поддерживая за локоть. Она торопливо, но горячо поблагодарила его за помощь.

– Настя, ты куда? – крикнула Лариса ей вслед. – Вот сумасшедшая!

Уборка на этаже еще не закончилась. Все произошло очень быстро, горничные только-только должны были дойти с дальнего конца коридора до лифтов. Темная пластинка оттягивала руку, от цепочки немели пальцы. Вложив медальон в безжизненную ладонь уборщицы, Настя выскочила в коридор, примчалась к себе в номер и захлопнула за собой дверь так, словно все зомби мира гнались за ней сейчас.

Если это испытание – она его не прошла. Ну и пусть! Больше она не могла самостоятельно принимать решения, думать, действовать, рассуждать об Иных и людях, о талисманах Темных и своем праве распоряжаться ими. А главное – не могла оставаться со всем этим наедине. Дрожащими руками она схватила из тумбочки телефон, нажала вызов.

«Пожалуйста, – шептала Настя, слушая длинные гудки, – ну давай, возьми трубку. Пожалуйста!»

– Алло, я занят, ты не могла бы…

– Никита… – позвала Настя, сползла на пол и обессиленно прислонилась спиной к кровати. Нет, у нее решительно не получалось сейчас говорить по телефону, слова утекали как вода в песок. – Не сбрасывай… меня…

– Настя, что с тобой?

– Я… Ты еще здесь?

– Да, говори!

Ее словно что-то коснулось у самого сердца.

– Я… хочу домой… – Сквозь мокрую прядь волос она крепко прижала мобильник к уху.

– Что случилось?!

– Не телефонный разговор, – мужественно выдавила Настя казенную фразу.

– Настюш… Ладно, подожди… Ничего не бойся, я не отключаюсь, ты тоже трубку не вешай.

Никита заговорил с кем-то, кто был рядом с ним, она сидела и отрешенно слушала его голос. А потом он спросил совсем другим тоном:

– Настя, скажи, а вот прямо сейчас тебе какая-то помощь нужна?

– Нет. Со мной все в порядке. – Настя вздохнула и наконец собралась с мыслями. – Но я здесь кое-что нашла… Мне надо это срочно с кем-то обсудить.

– Да, я понял. Бери такси, езжай в аэропорт, номер рейса скажу чуть позже. Я тебя встречу. Все будет хорошо.

Настя закрыла глаза, посидела несколько минут. Кажется, она начала понимать, как работает Ночной Дозор в условиях затянувшегося перемирия. Она подтянула к себе простыню, все еще валявшуюся на полу возле кровати, механическим движением вытерла волосы и встала. Те сумасшедшие сборы, что были в Москве, теперь казались ей верхом упорядоченности.

Стр:

Глава 2

На Смоленской набережной дул пронизывающий ветер. После Предуральска Никита ходил по Москве нараспашку, наслаждаясь легкой осенней прохладой, но порывистый ветер, гулявший у Москвы-реки, заставил его дернуть вверх молнию ветровки. Ветровка была новой, этикетку с нее Сурнин оторвал прямо в магазине. Ту одежду, в которой он всю ночь лазил по свалкам, грязным окраинам и продирался по заброшенной дороге через лес, он накануне выбросил еще до того, как упал спать. Несмотря на Дианины чары, от нее все равно шел характерный запашок с примесью псины.

В офис Никита пришел, как и договаривались, к двум часам дня. Ночью его никто не дергал. Смены давно поменялись. За столом, где Сурнин видел только Басоргина, сидела волшебница, которую Никита помнил смутно. Кажется, ее звали как-то очень красиво: то ли Аделина, то ли Аделаида. Она успешно отбивалась от лавины звонков и запросов. Басоргин как раз собирался уходить, свалив на нее бесконечную текучку.

– Никита, ты обедал? – сказал он вместо приветствия.

– Нет, не успел, Эдуард Карлович, все проспал.

– Ничего, сон тебе на пользу… Пойдем со мной. У нас на втором этаже доставку в офис организовали в комнате, где девчонки чай пьют. Что-то должно остаться.

Остались чай и выпечка.

– Так, Никита, – сказал Басоргин, отложил салфетку и закрыл их «сферой отрицания». – Что скажешь об Александре Спешилове?

Никита настраивался на серьезное продолжение вчерашнего разговора, дотошное уточнение деталей, которые еще предстоит изложить в отчете, и совсем забыл о молодом дозорном.

– Нормальный парень, шустрый, – рассеянно сказал он и чуть улыбнулся, вспомнив розовое ухо в Сумраке.

– Ну и хорошо. С сегодняшнего дня вы с ним работаете по городу.

Это было дважды неожиданно. Басоргин фактически выводил из игры двух магов третьего уровня Силы, снимая их с патрулирования для решения той задачи, которая «тройкам» как раз могла оказаться не по зубам. Тем более что третий уровень у обоих был с небольшим минусом.

– Понятно… – сказал Сурнин.

– Знаешь, Никита, есть у меня в отношении тебя одно должностное упущение, – задумчиво произнес Эдуард Карлович, окончательно сбив собеседника с толку, – обязан я был с тобой поговорить о нашей работе как с Иным, который вернулся на службу в Дозор после многолетнего перерыва. О причинах, о мотивации, о взглядах на жизнь. – Он посмотрел на часы и уставился на Никиту в упор. – Так что там со Светом и Тьмой, а?

– Если отнять Тьму, она растет, если отнять Свет, он прибывает, – выдал Сурнин из базового курса. – Я сдал?

– Силен, – усмехнулся Басоргин, – но Спешилову проигрываешь, у того цитаты развернутые. Что-то он задерживается… Есть что добавить по данному вопросу?

– Армия не может состоять из одних генералов, – вспомнил Никита еще одну расхожую фразу. – Особенно когда чужие генералы пристально следят за балансом сил.

– Знаешь, Никита, в чем-то ты прав, – вдруг совершенно другим тоном продолжил Эдуард Карлович. – Я вполне допускаю, что тебя в свое время придержали. Я тебя в момент инициации не видел и от Москвы тогда далеко сидел. А в столице высокоуровневых Иных всегда хватало. Их здесь и выявляют чаще, и инициируют вовремя, и опыта они быстро набираются. – Его взгляд на секунду затуманился. – Но не в этом суть. Кажется мне, что сражался ты десять лет супротив Тьмы и Дневного Дозора…

– А надо было? – спросил Сурнин. Разговор ему не нравился, он инстинктивно скрестил руки на груди и отодвинулся от собеседника.

Басоргин окинул его взглядом.

– А надо – за Свет, – сказал он и снял «сферу».

– Здрассьте! – В комнату влетел запыхавшийся Саша Спешилов. – Извините, Эдуард Карлович, опоздал. О! Привет, Никита, а ты уже здесь?

– Так, Александр, присядь. У нас сейчас в связи с чрезвычайной ситуацией учебный процесс как-то притормозил, но я вот что думаю. Надо будет поручить Никите Михайловичу новичкам лекцию прочитать. Согласование учебных часов с начальством я возьму на себя. А тема такая: «Эмоциональное выгорание у людей и Иных. Сходство и различие. Опасности и пути решения».

– Ни слова не понял! – заявил Сурнин.

– Не придуривайся, Никита, – вдруг сказал Басоргин, – все ты понял.

Саша округлил глаза, приоткрыл рот и перевел удивленный взгляд с руководителя на напарника и обратно.

– Я отъеду ненадолго, пока Аделаида здесь… Идите работайте.

– Куда идти-то, Эдуард Карлович? – растерянно спросил Спешилов.

– Опаздывать не надо! – отрезал Басоргин и встал из-за стола. – Нам только сумеречных маньяков и серийных убийц Иных сейчас не хватало, – проворчал он и пошел к дверям. – Найдите мне эту сволочь, ребята.

И ответственный дежурный вышел в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь.

– Устал, – сочувственно сказал ему вслед Санек. – Это ты его так? – спросил он Никиту.

– Это он меня, – огрызнулся Сурнин.

– Никита, а как тебе метки Дозора… – начал Санек.

– Никак! – Никита встал из-за стола. – Пошли отсюда. Не хочу больше я… – Он вдруг замолчал и как-то странно посмотрел на Спешилова, который сидел, подперев щеку рукой, и с нескрываемым интересом наблюдал за напарником.

– Саш, почему он Басоргин? – тихо спросил Никита.

– Чего-чего? – переспросил Спешилов.

– Пойдем-ка отсюда в самом деле, – предложил Никита.

Саша с готовностью вскочил на ноги и, ухмыляясь, проследовал за ним. Каждому Светлому дозорному случалось покидать офис в легком шоке после бесед со старшими товарищами. А случалось – и не в легком. Говорят, Антон Городецкий после разговора с наставником как-то вообще не в своем теле ушел…

И то, что Никита Сурнин, обуреваемый сейчас какими-то личными демонами, не оказался исключением, Саше скорее нравилось. Никита был старше по возрасту и поопытнее, а это как бы уравнивало напарников в правах и статусе.

Никита предусмотрительно отошел от крыльца и остановился.

– Саша, – серьезно обратился он к Спешилову и наконец заметил, как Санек на него смотрит. – Что со мной не так? Воронка на ауре?

– Все так, – заверил его Александр. – Вид у тебя чересчур озадаченный.

– Хм… Наверное… Ты давно с Басоргиным работаешь? – спросил Никита.

– Вторую неделю. Как оперативный резерв подняли и нас переформировали, а что?

– Силен, да? – прищурившись, спросил Никита. – И лет ему немало, так ведь?

– Ну да… – Саша перестал улыбаться и подозрительно уставился на Никиту, не понимая, куда он клонит.

– А теперь, внимание, вопрос: почему его зовут Эдуард Карлович Басоргин?

– Да ладно, – пробормотал Спешилов, – какая разница… Бориса Игнатьевича тоже все по имени-отчеству величают, а у него, между прочим, сумеречное имя есть.

– Я знаю, – кивнул Сурнин. – Но это маг вне категорий. Таких во всем мире по пальцам пересчитать. Ему по должности и статусу положено. Какое у Ильи отчество?

– Э-э… – Саша недоверчиво качнул головой и прикусил губу.

Тут Никита сообразил, что перегнул палку. Сашу он знал едва-едва, и не с ним обсуждать такие темы. К Басоргину прицепился исключительно потому, что тот протопал коваными сапожищами по смятенной душе, безошибочно угадав момент, когда Никита не был готов к обороне. Но сам разговор Никиту поразил. Никто никогда не говорил с ним так предельно конкретно о таких туманных философских вещах, как Свет, Тьма и Сила. «Ты придешь к пониманию природы Света и людей, идущих за ним», – утешали его. Или: «Со временем ты узнаешь все коварство Тьмы», – обещали ему. «Ты сделаешь собственный шаг и собственный вывод, который примирит тебя с Великим Договором и существующим миропорядком». Ни один Светлый Иной ни разу не сказал ему: «Круши Тьму!» Или как сегодня выдал Басоргин: «Да ты, парень, десять лет не за то воевал!»

«Кто он такой, что приехал из глубинки, нигде особо не светился, а когда всех приперло и Дозор перешел на усиленный режим работы, его вдруг поставили руководить… Нет, не всей конторой, конечно. Но улицы города Москвы – это тоже немало! – подумал Никита. – Кому попало руководство такую должность даже временно не доверит. И по всему видно, что город он хорошо знает, работать умеет, а распоряжения отдает так, словно полжизни этим занимался. И первый уровень Силы у него скорее всего честный. Мне, конечно, не угадать, если сам не раскроется, Саньку – тем более, но голову даю на отсечение, что нет там никаких натяжек».

– Здесь что-то не так, – пробормотал Сурнин и вспомнил, что Саша по-прежнему стоит рядом. – Знаешь, ты не обращай внимания, – сказал он извиняющимся тоном, – что-то у меня последнее время все наперекосяк, а тут еще Эдуард Карлович ваш с нравоучениями. Отвык я от этого.

– Ага. Ну, раз ты снова с нами, Никита, тогда у меня вопрос. Кого мы ему ищем?

– Нашего мистера Икса в маске. Звать его Толян, ориентировку патрулям, наверное, уже разослали.

– У-уф, ерунда какая, я-то думал, еще кто завелся, – хмыкнул Санек и указал рукой в сторону метро. – Поехали, с ВВЦ начнем. Все равно больше неоткуда.

– А что на ВВЦ? – спросил Сурнин.

– По дороге расскажу.

* * *

На месте самовозгорания Тимофея Рожкова оба мага шагнули в Сумрак.

Никита присел на корточки в центре вымороженной поляны, все еще чистой от синего мха, огляделся, прислушался…

– Нет, два раза подряд так не везет, – сказал он и поднялся. – Пойдем отсюда. Кто что видел?

– Никто и ничего, – махнул рукой Спешилов и вслед за Никитой вышел в реальный мир. – Одна свидетельница – Иная седьмого уровня, остальные – люди. Все говорят одно и то же: на паренька набросилась горящая веревка, опутала, скрутила, он вспыхнул и исчез. А у фаерщиков полыхнул реквизит, хотя гореть там могли только обруч и факел, остальное – обычные жонглерские штучки. Как потом выяснилось, орги запретили им с огнем репетировать – боялись, что все заранее насмотрятся и сборов не будет. Да и администрация строго-настрого…

– Саша, а вы того вампира тряхнули? – спросил Никита.

– Не подкатить.

Переключался Спешилов мгновенно и не обижался, если его перебивали. Никита замолчал, что-то обдумывая.

– Что ты о нем знаешь?

– Щас!

Никита возвел очи горе.

– Есть у меня одна мысль по этому поводу, – продолжил он.

– Одна? На четыре трупа и одного не допрошенного вампира? – уточнил Саша, глядя в экран.

«Все-таки обижается», – подумал Сурнин.

– На самом деле их штук десять, – улыбнулся он. – Но все мимолетные, а одна стоящая. Правда, тебе она не понравится.

Они вышли на центральную аллею и зашагали к выходу с Выставочного центра.

– А ты поделись.

– Ты первый.

– О’кей, – сдался Спешилов, у которого уже загрузилась страница. – Альберт Семиверстов. Темный Иной, предположительно одна тысяча восемьсот шестидесятого года рождения. Вятская губерния. Тоже под вопросом.

– Восемьсот? – уточнил Сурнин.

– А что тебя так удивляет?

– Изучение биографии может затянуться, – пробормотал Никита.

– Если бы! – хмыкнул Саша. – Он сотрудник Дневного Дозора, закрыт наглухо, все подчищено. Здесь только редкие даты нападений на людей, и против каждой – номер лицензии. Инициирован, сиречь укушен, примерно в девятьсот пятом. Последние пятнадцать лет в Дозоре, на данный момент действующий сотрудник. Но до Высшего вампира, к счастью, еще не поднялся. Остальное – информационная шелуха. На, сам посмотри.

– Не надо. Где-то он должен был проколоться, Саша, причем не сто лет назад, а совсем недавно.

– Почему ты так уверен? – быстро спросил Спешилов.

– В Дозор вампиров берут неохотно, они для Темных второй сорт, верно?

– Ну почему? Довольно часто берут, – возразил Александр.

– В патруль! – Никита многозначительно поднял палец. – Обычный патруль Темных – это ведьма или слабенький маг и кто-то из низших – вампир или оборотень. А вот теперь представь… Этот Альберт долго мыкался по губерниям, от регистрации бегал, потом в столицу перебрался, где и без него на вампиров лицензий не хватает… Десятки лет его никто не замечал и знать не хотел: Ночной Дозор цеплялся, Высшие вампиры снисходительно поглядывали, Темные Иные – свысока, Светлые – с отвращением. А с недавнего времени – он мало того что действующий сотрудник Дневного Дозора, наделенный всеми полномочиями, так еще и особа, приближенная к императору. Карьерный взлет – только позавидовать!

– Никита, ты так интересно говоришь, – перебил Саша.

– В смысле? – рассеянно спросил Сурнин, увлеченный идеей.

– Да словечки такие… Как будто вампир, которому полтораста лет от роду, – обычный человек.

– Хм… В самом деле? – спросил Никита и продолжил, словно к чему-то прислушиваясь: – Может быть, не перестроился еще. Мир людей – он ведь совсем рядом, Саша. А я из него только-только, как из Сумрака… Недели не прошло.

– Извини, я тебя перебил, – сказал Спешилов. – Так что там с Альбертом?

– А все хорошо у Альберта! – заявил Никита. – Он за все прошлые неудачи с судьбой поквитался. У него как раз сейчас должно башню снести от вседозволенности. Ну-ка подумай, Сань. Ты с ним в округе все время пересекался, он когтистого страховал, хотя формально Велихов в паре главный.

Саша скривился.

– Один другого стоит. И ведьма у них – гадина редкостная. На обычное патрулирование не выходит – только с магами. Володька Меркушев ее как-то еле-еле утрамбовал. Отвратная троица. Альберт, может, где и прокололся, но нам надо его месяц отрабатывать, чтобы зацепиться. И не вдвоем, а полноценной оперативной группой.

Он сбавил шаг и вопросительно уставился на Никиту. Тот остановился и молча протянул Саше небольшой овальный предмет, очень похожий на китайский брелок-фонарик. С одной стороны – колечко для ключей, с другой – выпуклая мутная линза, словно выросшая изнутри.

– Знаешь, что это?

– Нет, – честно сказал Саша, перекатывая амулет в ладонях, – наша вещица, только очень древняя. Не пойму, для чего… Силища так и гудит, но это не боевая магия.

– Верно. Я тоже долго думал, – кивнул Никита.

Подлинный талант досказателя среди Иных встречается нечасто. А чтобы вдохнуть его в амулет, нужен особый дар. Заставить неодушевленные предметы вещать человечьим голосом такой артефакт, конечно, не сможет – это выдумки. Он всего лишь разбудит в них волну образов, недоступную для человека, но видимую для Иного. Так что вопреки расхожему мнению вещи и стены не умеют говорить. Но иногда они показывают Иным занимательное старое кино… Искусен был мастер, что столетия назад изготовил этот амулет для сил Света. И щедр Басоргин, который подарил его волшебнику, в преданности, силе и отваге которого отнюдь не был уверен.

Саша тихо ахнул от восторга. У него в ладонях в ожидании своего часа дремала история магии.

– Откуда он у тебя?!

– Басоргин дал, когда меня в командировку отправил.

– А ты не использовал и не сдал!

– Как видишь, – ухмыльнулся Никита.

– Если Эдуард узнает – он тебя живьем съест, – предупредил Саша. – Его из себя вывести надо очень постараться, но если у тебя снова получится…

– Позвони ему! – предложил Сурнин.

Вот теперь Саша Спешилов обиделся всерьез, нахмурился, помолчал и демонстративно протянул напарнику амулет.

– Делать мне больше нечего, как тебя сдавать, – буркнул он, разглядывая скрученные листья каштанов, растущих на центральной аллее Выставочного центра. – У нас спецхран и так весь распотрошили…

– Саша!

– Чего?

Никита коснулся пальцами кожаного шнурка с еще одним неиспользованным амулетом, спрятанным под рубашкой.

– Во-первых, если бы хотели – давно бы все отобрали. А во-вторых, я ведь не в спальню к девам юным тебе с ним идти предлагаю.

– Да знаю я, что ты предлагаешь! Собрать компромат на Альберта и поторговаться с ним, пригрозив дать делу официальный ход, – уверенно сказал Санек. – Плохой план.

– Это верно. Я тебя нехорошему научу, – усмехнулся Сурнин.

Саша вздохнул и сунул руки в карманы плаща.

– Никита, ты серьезно думаешь, что я за четыре года работы в оперативном отделе только один Свет лучистый на улицах видел? – не то спросил, не то констатировал он.

– Нет, Саша, – заверил его напарник. – Я думаю, что наши с тобой четыре плюс десять надо еще на десять помножить, и то может не хватить, чтобы Толяна найти и взять, опередив при этом Дневной Дозор… Есть другой план?

Они посмотрели друг на друга так, словно только что познакомились.

– Ладно, щас, – буркнул Спешилов.

– Нет, стой! – поспешно сказал Никита. – Давай хоть в «Макдак» зайдем и сядем.

Саша демонстративно скривился, выражая свое отношение к таким заведениям, но они уже вышли с территории ВВЦ, и Светлому Иному Александру Спешилову пришлось выбирать между мокрым бордюром на улице и фаст-фудом. Разумеется, он выбрал «Макдоналдс».

Деловая суета возле касс, где как заведенные бегали с заказами работники заведения, заставила Никиту вспомнить внезапно оживший Предуральск. Саша аккуратно отпугнул посетителей от столика в углу и взял только кофе, Никита с удовольствием съел вредный гамбургер.

Оперативный дежурный сбросил им те рапорты, где упоминался Альберт. Никита тоже выложил на стол новенький смартфон, который купил утром по дороге в офис, и дозорные честно поделили работу пополам. Подозрительный отчет первым нашел Александр, что было в общем-то справедливо.

– Точно! – воскликнул он. – В пересменку ребята еще удивлялись, чего это Альберт так взъелся.

– Что там? – спросил Никита.

– На первый взгляд, ничего особенного. Вампирша мужика загрызла по лицензии. В общем, все законно. Наш патруль рядом оказался, сунулись с проверкой, а тут Альберт как из-под земли, разорался, погнал их, ткнул в морду лицензией, наехал на Тахира. А нашим и сказать нечего. Отметили в рапорте, и все…

– Подъедал, скотина, – предположил Никита. – И наверное, не раз. Законопослушные вампиры полуголодными оставались, не рискнув спорить со своим Дозором.

– Точно! – Саша легонько стукнул кулаком по столу. – Совсем зарвался, урод.

– Где дело было?

– Смоленская набережная.

Никита засунул мобильник в карман и поднялся из-за стола.

– Ищи Альберта, только не спугни и на рожон не лезь. Я позвоню.

* * *

Никита окинул взглядом набережную, прошел по ней туда-обратно и уверенно зашагал к опорам Бородинского моста. На проезжую часть он вышел в Сумраке. Мост стоял на своем месте, лишь опоры превратились в хитроумную конструкцию, ажурную, как Эйфелева башня. Обойдя тени машин, изредка проворачивающие колеса, Никита шагнул под переплетение пепельно-серых балок. В их паутине рос у подножия черный каменный цветок. Сурнин не успел рассмотреть, чем он был в реальном мире. Может, каким-то декоративным вазоном, а может – бетонным блоком, оставленным между опорами моста. Синий мох так и льнул к многоугольным нижним лепесткам, норовя обвить грубо высеченное основание и поползти вверх, к мрачному бутону, защищенному толстыми шипами.

Никита аккуратно выжег синий мох вокруг цветка. Бутон не шевелился. Многоугольники листьев отражали мертвенный свет неба. Тягучий воздух вокруг них был холоден и неподвижен.

Никита достал амулет, осторожно погладил мутную линзу и чуть не уронил бесценную вещицу. Она раскрылась в ладони, проволочная петля вытянулась, Никита едва успел перехватить ее свободной рукой и через секунду держал за чугунную ручку тяжелый старинный фонарь, застекленный с одной стороны.

– Ух ты…

Ему показалось, что из фонаря сейчас вырвется луч света, и в ожидании этого чудесного луча он чуть не пропустил самое главное. Полупрозрачная вампирша, совсем молодая, что-то говорила безучастно стоявшему возле цветка дядьке, тот покорно кивал, почти клевал носом. Альберт всплыл из второго слоя Сумрака. Никита инстинктивно пригнулся – сквозь него прошло невесомое черное крыло. Фонарь закачался в руке, фигуры Темных Иных развернуло, они легли почти горизонтально, но немое кино продолжалось. Нереальность в нереальности… Альберт что-то рявкнул девчонке и набросился на мужика. Девушка умоляюще сложила руки, и старший вампир, не оборачиваясь, швырнул ей пакетик с донорской кровью.

Никита торопливо закрыл ладонью прозрачную грань фонаря, как объектив фотоаппарата, надеясь, что не опустошил его полностью за один сеанс, и случайно скользнул пальцами по фестончатому бархатному колесику. Кино было со звуком! Но он вовремя не сообразил. Амулет сворачивался в ладонях. Сумрак вокруг сгустился. Подобно синему мху он жадно слизывал с ауры Иного отвращение и искреннее восхищение работой волшебного фонаря. Никита спрятал амулет-досказатель и осторожно раздвинул липкую тень.

Первым делом он заглянул в рапорт, уточняя данные вампирши, которая получала лицензию. У девушки было странное имя Талия. Вечно голодная Талия… Еще немного – и она сорвется, и патрули Ночного Дозора, получив ориентировку, рванут за очередным обезумевшим вампиром, мечущимся по улицам и дворам в поисках случайных жертв.

Нет, не будет теперь никакой погони. Ждет тебя праздник и кровавый пир, девонька. Удивительное дело – сегодня Ночной Дозор на твоей стороне.

Никита набрал Спешилова.

– Может, сначала с вампиршей побеседуем? – спросил Саша. – Она запугана, вряд ли будет давать показания Светлым. Альберт может нас послать.

– Я думаю, Альберт и так все поймет, – сказал Сурнин. – Где он?

– Ты не поверишь!

* * *

Альберта Никита видел только в трансформации. В реальном мире вампир выглядел весьма импозантно. Густые рыжие волосы с проседью, благородная бледность, стильный шарф, кашемировое пальто, начищенные ботинки. Такой не затеряется в толпе, если сам не захочет. Около десяти вечера Альберт Семиверстов вышел из консерватории. На его губах играла еле заметная, чуть загадочная улыбка. На город спустилась ночь, настало его время, закончилась его смена, и он наслаждался темнотой, шагая по московским переулкам.

– Вот мы дрыхли как пни неотесанные, а инфернальное существо после работы музыку слушать отправилось! И у кого после этого тонкая душевная организация и права на этот мир… Он эстет, а мы кто? Не обидно, Никита? – спросил Саша Спешилов, пока они торчали у дверей храма музыки, дожидаясь окончания концерта.

– Нет, – сказал Сурнин. – Садист он, Санек, а не эстет. И тонкая душевная организация здесь ни при чем – души у него нет! А ты классику любишь?

– Не особенно, – признался Саша и задержал взгляд на памятнике Чайковскому. – Но в детстве меня сюда часто водили. Я бы сходил, окунулся в атмосферу, – мечтательно произнес он.

– Интересно, – задумчиво сказал Никита, – кто-нибудь из наших наимудрейших помнит свое детство, напутствия родителей, профессию, о которой мечтал, или ремесло, которым занимался до инициации?

– Ага, представляю. Лет так через триста выходишь ты в дозор со стажером и говоришь: «Вот я в твои годы…» Э-э, а кстати, ты сам-то кем хотел стать, Никита? – спросил Саша.

– Я в МАМИ учился. Собирался тяжелым машиностроением заниматься. Но, боюсь, через триста лет и слов таких никто не вспомнит. Это все равно что сейчас сказать: «Каретным мастером стать мечтал».

– И что, доучился? – заинтересовался Санек.

– Конечно. Я ж для этого сюда ехал. Так сразу не откажешься… И общага нужна была первое время. Правда, диплом я защищал не совсем честными способами. Мне потом от наставника так попало, что до сих пор помню.

– А я бросил, – признался Саша.

– Литинститут? – спросил Никита.

– Почему-то все так думают! – искренне удивился Спешилов. – Вовсе нет. Я на юридический поступал.

– У-у, – многозначительно протянул Никита, – теперь все ясно.

– Что тебе ясно?

– Все! – улыбнулся Сурнин и развернулся к открывшимся дверям консерватории. Саша тоже притих, разглядывая ауры почтенной публики. Импозантного Альберта они заметили одновременно.