Текст книги "Двуликая Рианна"

Глава 5

Покинув шатер, Анастарианна оказалась в самом сердце военного лагеря. Множество палаток, вокруг которых суетились солдаты, были установлены неподалеку от одной из Сторожевых башен. Ее отсюда было прекрасно видно. Ее и Границу. Будто тонкая пленка мыльного пузыря растянулась от башни и до самого горизонта.

Граница – вязь сложных заклинаний всех стихий, тянулась от башни до башни, отсекая населенную монстрами часть Великой пустыни. Маги в Сторожевых крепостях постоянно подпитывали сложные плетения и устраняли периодически возникающие прорехи, которые частенько образовывались от большого напора тварей.

Пограничники днем и ночью, рискуя жизнями патрулировали заслон с обоих сторон, тщательно прореживая поголовье нежити.

Солдаты всех королевств вели здесь постоянную, непрекращающуюся войну.

Не реже раза в месяц нежить организовывалась в большие стаи и нападала на Границу или даже на саму башню. Бывало, что монстрам даже удавалось прорвать защитное заклинание и вырываться в Приграничье. Они разбредались по вековым лесам, которые начинались сразу после Великой пустыни, и нападали на немногочисленные деревни, разоряя их, убивая все живое на своем пути. Королевские солдаты потом долго прочесывали местность, уничтожая вырвавшихся чудовищ.

Этим и опасны были Прорывы. Множество тварей, вышедших из-за грани мира, всей толпой устремлялись к человеческим землям, частенько вырываясь за Границу. Поэтому сюда во время Прорывов стягивали все возможные военные силы. Каждый понимал, что если не сдержать тварей здесь, то они быстро разбегутся по всем королевствам.

Огромные человеческие потери, которые каждый раз несли армии во время закрытия прорыва, не идут ни в какое сравнение с количеством жертв, что забрали бы твари, удайся бы им пересечь Приграничье и попасть в центральную часть любого королевства, населенную обычными крестьянами и горожанами, не способными дать отпор этому страшному врагу.

Благо большие Прорывы случались нечасто. Однако в последнее время их количество заметно увеличилось, угрожая обескровить армии всех стран.

Способ закрытия Прорыва с минимальными жертвами или вообще без них может стать спасением всего человечества.

Именно поэтому задача Ри была столь важной. Именно поэтому девушка, не сомневаясь, отправилась в одиночку на территорию нежити, уверенно преодолев Границу, пешком направившись к пункту назначения. Лошади в пустыне только приманили бы лишних тварей.

Рианна надеялась дойди до заданной точки максимально быстро, избегая сражений. Кровь убитых монстров привлечет других монстров, и тогда наемница рискует увязнуть в схватках и может просто не успеть дойти до места вовремя.

Ей способствовало еще то, что перед Прорывом твари стягиваются на небольшую площадь, защищая будущую трещину в мироздании, а остальные части пустыни остаются практически пустыми.

Но, не смотря на это, Анастарианна внимательно оглядывала окрестности, выискивая возможные опасности.

Она перешла через первый высокий бархан, скрывший от нее и Сторожевую башню, и величественный лес за ней. Теперь Ри была окружена лишь красноватым песком с немногочисленными сухими перекати-поле, которые лениво курсировали по пустыне вслед за ветром.

Ри бежала трусцой, экономя силы, не развивая максимальную скорость.  Она рассчитывала в таком темпе добраться до нужного места к полуночи. А установив артефакт, без отдыха возвращаться в крепость. Иначе она рискует не успеть пересечь Границу до Прорыва. За полные сутки она должна управиться. И еще половина суток до расчетного времени разрыва грани между мирами останутся в запасе. На случай, если придется ввязываться в длительный бой. Да и время, предсказанное магами, совсем не точное. Междумирье вполне может открыться на несколько часов раньше.

В общем, хоть наемница и не торопилась, однако старалась все же побыстрей достичь цели. Она не останавливалась на привалы, лишь раз в час позволяла себе притормозить на минуту и сделать глоток воды. А вяленое мясо, которым она обедала, ела прямо на ходу, лишь немного сбросив скорость и перейдя с легкого бега на обычный шаг. Жевала его, не чувствуя вкуса, только ради того, чтобы дать своему организму столь необходимую энергию.

 Когда она взобралась на очередную песчаную гору, вдалеке увидела небольшую стаю монстров, спешащую в глубь пустыни, к будущему месту Прорыва по-видимому. Направление их движения было немного в стороне от маршрута Ри, но девушка предпочла не рисковать и отклонилась от своего маршрута немного в сторону, чтобы гарантированно избежать боя, хотя ей пришлось потратить на этот маневр не менее часа столь драгоценного времени.

Однако совсем избежать схваток на своем пути ей все же не удалось.

Уже когда солнце начало клониться к закату, неожиданно в десятке метров от нее прямо из песка вылез скорпион.

Точнее монстр своим внешним видом напоминавшим скорпиона. Головогрудь, перерастающая в брюхо, шесть лап, пара клешней и хвост, заканчивающийся ядовитым жалом – все в точности повторяло строение этого насекомого. Однако размером это чудовище было с крупную лошадь. А его тело защищали прочные бронированные пластины.

Тварь, вылезшая из песка, сразу заметила девушку и кинулась на нее.

 Ри не сплоховала. Резко ушла в сторону от несущегося на нее членистоногого, одним мощным движением перерубив тому сразу несколько лап.

Монстр заверещал от боли, но подвижности не лишился. Он неуклюже развернулся, с трудом балансируя на единственной оставшейся с одной стороны лапе, помогая себе не упасть с помощью клешни.

Девушка не стала затягивать схватку. Молниеносно она приблизилась с другой стороны к твари и лишила его ног и там. Последняя конечность не выдержала вес нежити и подломились.

Скорпион оказался распластанным на земле, но не перестал быть грозным противником, размахивая ядовитым жалом, и клешнями пытаясь достать наемницу.

Несколько минут Ри вертелась вокруг монстра, уклоняясь от опасного хвоста, но, наконец, ей удалось выбрать момент и обрубить и его тоже. Уже ничего не опасаясь, девушка подошла сзади к чудовищу и запрыгнула на него. Сохраняя равновесие на вертевшемся, пытающемуся ее скинуть теле, она проделала несколько шагов и со всей силы вогнала клинок в стык между пластинами брони, защищающими головогрудь и спину твари. Еще несколько секунд тело под ней конвульсивно дергалось, а потом затихло.

Рианна вытащила хопеш и аккуратно протерла его от черной вонючей крови нежити.

Теперь ей предстояло поторопиться и убраться как можно дальше от места схватки, пока на запах крови сородича не сбежались другие, не менее опасные монстры-падальщики.

Еще несколько раз по дороге девушка сталкивалась с чудовищами, но легко побеждала их, используя лишь меч, хотя одним щелчком пальца могла распылить любого монстра. Но она берегла свою магию. Она допускала возможность, что ей придется сразиться с трудным противником или с какой-нибудь стаей монстров. И не хотелось бы, чтоб в неподходящий момент она осталась с пустым магическим резервом. Единственное, что она себе позволила, почти перед самым местом назначения – немного добавила сил уже подуставшему телу с помощью целительной магии.

Взбежав на вершину песчаного бархана, чуть более высокого нежели остальные, который и являлся целью ее небольшого путешествия. Она на секунду застыла.

Буквально в нескольких километрах от нее на большой песчаной равнине колыхалось и повизгивало море темных тел.

Твари со всей Великой пустыни собрались у места будущего Прорыва. И никакая армия не сможет противостоять этому огромному количеству нежити на их территории, без специальных укреплений, без спасительной Границы, заклинания которой, надолго или не очень могут задержать монстров, давая время людям значительно сократить количество врагов.

Рианна пожалела, что в пустыне не работают порталы и амулеты телепорта. Как было бы просто в этом случае перенестись назад в крепость!

Девушка опасалась, что Прорыв начнется намного раньше предсказанного времени, ведь она видела, как трещит ткань мироздания, как напряжена магическая энергия, сосредоточенная над самым центром армии монстров. Там, вдалеке, наемнице удалось рассмотреть человеческие фигуры, творящие какой-то страшный ритуал.

Анастарианна быстро установила артефакт, переданный ей кронпринцем, и задумалась, что делать дальше.

Судя по всему, ей не удастся добраться до Границы раньше открытия разлома мира. А значит, она попадет под волну тварей, которые вырвавшись из междумирья, веером рассредоточатся по пустыне и побегут к Границе. К ним же присоединятся тысячи тварей, охраняющие сейчас разлом. И против такого количества монстров, наемнице не поможет никакая магия. У нее не хватит сил отбиться от прожорливой, охочей до человеческого мяса толпы.

Остаться у артефакта – тоже не вариант. Как только он заработает, наверняка сюда направится немалое количество монстров, чтобы попытаться его уничтожить.

Ри приняла решение двигаться вглубь пустыни. Твари всегда скопом рвутся к человеческим землям после Прорыва. Значит, в центре этих мертвых земель их должно быть в разы меньше в это время.

Запасов воды и еды ей, конечно, не хватит надолго. Она не брала с собой много провизии, понимая, что уходит из обитаемых земель всего на сутки. Но возможно, она сможет отыскать нужное в пустыне. Да и целительский дар не даст ей быстро умереть от голода и жажды. Несколько недель точно он сможет поддерживать жизнь в ее организме. Ри надеялась, что за это время люди смогут справиться с большинством монстров. И тогда она сможет вернуться. Конечно, обратный путь будет сложным. Ведь остатки армии монстров рассеются к тому времени по пустыне. Но и у Границы их будет несоизмеримо меньше, чем во время Прорыва.

Ри не успела отойти далеко, когда случилось то, чего она ожидала и опасалась.

Небо пронзила молния, и в воздухе с треском появилась огромная черная трещина.

Девушка наблюдала, как на покинутом недавно бархане загорается, наполненный магией амулет. Как из него выплескивается энергия и притягивается к образовавшейся трещине, из которой уже вываливаются неровными рядами твари.

Магия медленно заполняет разрыв. Постепенно будто растекается внутри него.

Это выглядит завораживающе красиво. Ри не отрывает взгляд от необычного действа.

Амулет гаснет, прекращая испускать силу.

Энергия, вышедшая из него, какое-то время еще продолжает распространяться в разломе мира.

Но Ри понимает, ее слишком мало. Дыра в этот раз слишком большая…

Небольшой взрыв, всплеск магии и трещина схлопывается, оставляя после себя небольшое сияние и, когда Ри уже успела облегченно выдохнуть, раскрывается вновь.

Новый разлом намного меньше старого, но из него остервенело рвутся монстры.

Армия тварей, ненадолго опешившая от сотворенного артефактом волшебства, наконец, приходит в себя и с громким воем устремляется к невидимой отсюда Границе.

***

От тел, бегущих со всех ног тварей, пустыня почернела до самого горизонта.

А Ри стояла и смотрела на это страшное зрелище.

Она понимала, что план кронпринца провалился. Артефакту не хватило мощности закрыть Прорыв. Будь трещина хоть вполовину меньше, ее миссия бы завершилась успехом. А человечество на какое-то время смогло бы вздохнуть спокойно. До нового Прорыва.

Но в этот раз дыра в мироздании оказалась слишком большой. Даже сейчас значительно уменьшившись после воздействия артефакта, она выпускала десяток тварей за раз и казалась просто огромной.

Рианна в уме прикинула дальнейшие действия армии. Примерно подсчитала, сколько займет времени у солдат и магов пробиться сюда. И поняла, что в этот раз люди вряд ли смогут сдержать Прорыв. Слишком много монстров вырвется ко времени, когда подоспеют воины.

В этот раз Прорыв грозил обернуться настоящей катастрофой.

Ри представила, как покраснеет песок от крови людей, которые за каждый пройденный метр пустыни будут платить многими жизнями.

Так же она прикинула, сколько времени выдержит Граница под таким напором монстров… Выходило, что немного.

В ее мозгу возникла катастрофическая картина: величественный лес без птиц и зверей, опустевшие города, заваленные трупами и повсюду рыскающие твари, надеющиеся найти еще немного свежего человеческого мяса, живого естественно, но живых не осталось…

Возможно, ситуация на самом деле не была настолько тяжелой и Ри несколько раздула грозящую континенту проблему. Говорят же, что у страха глаза велики. Но она, почему-то была уверенна, что если она преувеличила опасность, то совсем немного.

Анастарианна несколько раз прокрутила возможные варианты событий у себя в голове, но итог этой сватки для людей был всегда слишком жутким.

Армия не успеет закрыть этот Прорыв вовремя.

А она…

Она уже тут.

Всего пяток километров отделяет ее от места разлома мира.

Она сильный некромант. Она знает нужное заклинание – практически первое, чему учат любого темного мага. И у нее в отличие от многих других хватит резерва сплести заклятье самостоятельно, не образуя круг с другими магами.

Она еще раз окинула взглядом лежащую перед ней пустыню.

Вход в междумирье все еще охранялся монстрами, но уже не в таком количестве, как это было до Прорыва.

Адепты Тьмы, проводившие ритуал, также ушли на Границу вслед за тварями, обеспечивая им магическую поддержку.

Выпрыгивающие из трещины чудовища, не останавливаясь, бегут в том же направлении.

Но как только разлому начнет грозить опасность, ситуация изменится.

Если Ри все же решится на эту затею, ей придется столкнуться с несколькими сотнями монстров, если не с тысячей…

Наемница скрупулезно перебирала в памяти свою жизнь. И поняла, что та ей не особо дорога. Учитель – единственный близкий ей человек, скорее всего, мертв. Школа, бывшая много лет для нее домом, теперь воспринималось как логово врагов.

А у солдат в армии есть семьи. Любящие родители, жены, дети....

Так если у нее есть шанс спасти столько судеб, может ли она сейчас стоять и сомневаться? Имеет ли право искать поводы, чтобы продлить свою никому не нужную жизнь, разменяв ее на тысячи других?

Девушка однозначно решила, что нет.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы в ее голове окончательно созрел дерзкий, самоубийственный план.

Взглянув на глубокое синее небо, сплошь покрытое звездами, Ри улыбнулась, попрощалась с этим миром и, больше не медля, принялась за дело.

***

Рианна не знала, что в одной из Сторожевых башен за ситуацией у Прорыва следили несколько человек, возглавляемых кронпринцем.

Маги, разработавшие артефакт для закрытия разлома, также включили в него функцию, позволяющую смотреть на место действия с высоты птичьего полета, чтобы сразу узнать о том, сработал ли их новый метод или нет.

Вся верхушка человеческой армии в реальном времени наблюдала, что затея с безопасным закрытием разлома артефактом провалилась.

Небольшой военный совет сейчас разрабатывал тактики и стратегии, направленные минимизировать количество жертв при закрытии этого необычайно большого Прорыва. Карты, лежащие на большом столе, в знакомом шатре, сейчас разрисовывались многочисленными стрелками, линиями, изображающие разные армии и части войск.

Жаркие споры между военнокомандующими были неожиданно прерваны возгласом обычного солдата, сейчас выполнявшего незавидную роль подай-принеси.

– Смотрите, – молодой воин указал на стену, на которой все еще отображалась местность вокруг трещины ткани мироздания.

У  Элладаниона перехватило дыхание, когда он увидел, что так привлекло офицера. Он сразу узнал щуплую фигурку наемника, взбиравшуюся на песчаную гору, ближайшую к Прорыву.

Его сердце бешено застучало, а все мысли будто обратились к этому странному парню: "Куда ты лезешь? Зачем?".

За всеми действиями наемника теперь внимательно следили участники военного совещания, не понимая, как один человек может помочь, но отчаянно надеясь и молясь, чтобы у него получилось хоть как-то улучшить создавшуюся ситуацию.

***

Анастарианна выбрала местом своих дальнейших действий невысокий бархан, находящийся совсем недалеко от Прорыва.

По пути к нему она столкнулась с небольшой стайкой тварей, которые видимо выполняли функцию дальнего дозора на подходе к трещине мира.

Расправиться с медлительными, незащищенными хорошей броней крысами, размерами с небольшую собаку не оставило для наемницы большого труда.

С десяток взмахов хопеша и перед ней лежат порубленные тушки нежити.

Глядя как впитывается в песок их черная кровь, Ри на несколько секунд задумалась.

Ей в голову неожиданно пришла идея. И, она недолго думая, решила воплотить ее в жизнь.

Девушка с ног до головы обмазалась вонючей субстанцией, заменяющей кровь тварям. Она понадеялась, что в таком виде монстры не сразу ее учуют, что даст ей немного дополнительного времени.

И она не ошиблась.

Когда она взобралась на выбранный бархан, чудище, находящееся у его подножия, лишь лениво рассмотрело ее, но никак не отреагировало на ее появление.

К сожалению, эта хитрость не могла полностью обезопасить девушку. Поэтому ей надо было еще как-то защититься от монстров.

Как только она начнет читать заклинание, уже не сможет отмахиваться от нежити. Столь сложная магия требует максимальной концентрации. Поэтому на несколько минут девушка останется полностью беспомощной и беззащитной перед тварями, которые наверняка устремятся на бархан, только почувствовав угрожающую Прорыву магию.

Поэтому Рианна должна была обеспечить себе какую-то защиту, которая сможет продержаться нужные несколько минут, но при этом, не забирающую в большом количестве ее магические силы. Ведь резерва темной магии у Ри едва хватит закрыть разрыв мироздания. А может и не хватит и тогда придется преобразовывать жизненную силу в столь необходимую магическую.

Наемница недрогнувшей рукой полоснула кинжалом по своим венам, стараясь добыть как можно больше собственной крови, но при этом не задеть сухожилия, чтоб рука могла остаться рабочей, чтоб она забрала с собой на тот свет как можно больше нежити после того, как закроет Прорыв.

Как только первые капли крови девушки достигли песка, активизировалась находящаяся неподалеку тварь, наконец учуяла запах человечины. Но она не успела добраться до своей цели вовремя, уткнувшись в прочный защитный купол.

Анастарианне удалось быстро создать защитный круг из своей крови. Магия крови не растрачивает темный резерв. Конечно, такая защита не продержится долго. Учитывая, что от трещины к ней уже устремились сотни монстров. Но пару столь важных минут она должна подарить девушке, сдержав даже такой большой напор монстров.

Уверенным голосом Рианна начала читать давно вызубренные строки. Вырвавшуюся из своего тела тьму, она старательно направляла к Прорыву, формируя сложную вязь заклятья, должного стать своеобразной заплаткой для ткани мира. Ри пыталась не упустить ни капли своей магии, выжимая из темного резерва все, что возможно.

 С последним словом заклинания, Тьма впиталась в трещину, закрывая ее, но оставляя у наемницы пустой темномагический резерв.

Девушка облегченно улыбнулась и обвела взглядом армию монстров, пытающихся сейчас пробить ее нехитрую защиту.

Она успела залечить раненное запястье и вытащить свой хопеш прежде чем тварям, наконец, удалось прорвать ее кровавый круг.

Ри завертелась в смертельном вихре.

Она рубила тварей направо и налево, крутясь как волчок.

Но ее усилий было недостаточно. Монстров было слишком много.

Они всей толпой навалились на девушку, перескакивая друг друга, нанося ей страшные рваные раны своими острыми когтями, вырывали куски мяса из ее тела, мощными челюстями.

Девушка истекала кровью, но обрубив все свои ощущения, еще продолжала сражаться, стремительно теряя силы.

Она сдерживала целительную магию, не давая той лечить свое тело, готовя последний и самый страшный для монстров удар.

Одно из чудовищ, кинулось в ноги наемнице. Ему удалось не только вырвать ей икры, но и перекусить кости.

Анастарианна рухнула на землю и сразу была погребена под массой монстров.

Настало время последнего удара.

Девушка собрала всю свою светлую магию и буквально вытолкнула ее из тела.

Чистая сила волной прошлась на несколько сотен метров вокруг, превращая всю встречающуюся на своем пути нежить в прах.

Но Рианна этого уже не видала, растратив всю свою энергию и жизненные силы, она потеряла сознание и готовилась уйти за грань бытия.

***

В шатре наблюдающие за сценой сражения люди издали удивленный вздох, взирая, как мощная волна светлой силы смывает с лица земли многочисленных монстров.

Несколько минут они ждут, и надеяться на чудо, глядя в центр огромной площади, покрытой пеплом. Там, где раньше бился отважный наемник, с головой сейчас покрытый тем, что осталось от его бывших противников.

В мыслях каждого присутствующего настойчиво билась мысль о том, что необычный парень все же смог уцелеть, что пройдет еще несколько мгновений, и он выберется на поверхность, восстав из пепла.

Но минуты шли, а чуда не происходило.

Неожиданно картинка с места событий исчезла, оставляя вместо себя белое полотно, выполняющее роль стены в этом шатре. Артефакт, передающий картинку из пустыни, окончательно разрядился.

– У него не было шансов уцелеть, – нарушил тишину грустный голос кронпринца, – нам очень повезло. Этот наемник спас бессчетное количество жизней. И Ратмир, направивший его сюда. Не думал, что в Школе можно встретить столь интересных наемников. Свет и Тьма в одном человеке встречается редко.

 Элладанион еще долго говорил что-то об этом, стараясь заглушить свои мысли и чувства. Почему-то ему казалось, что он только что потерял что-то очень важное, что-то очень дорогое. Он старался не обращать внимания на эти чувства, старался больше не думать о погибшем герое, но в душе он искренне был благодарен наемнику за этот подвиг, как впрочем, и все кто видел эти события своими глазами.

Чуть позже о подвиге неизвестного наемника расскажут и простым солдатам. Весть разнесется по всем странам. Героя наградят медалью посмертно. Барды напишут не одну балладу об этом славном парне.

О нем будут помнить вечно.

Его Высочество постарается, чтобы этого наемника не забыли. Ведь пока жива память о человеке, и он сам жив.

 Элладанион обеспечит ему вечную жизнь, хотя сам пока не понимал, зачем ему это нужно.