Текст книги "Конфигурация некромантки. Ученица"

Я чувствовала, чего хочет Кровавый камень: он голоден, он растерял почти все запасы энергии, поэтому и начал тянуть ее самостоятельно со всей округи. Но ему доставалось очень мало, потому что по пути сюда большая часть энергии просто рассеивалась в пространстве, не добираясь до него. Он жаловался! Такого странного общения у меня еще ни с кем не было, тем более с, казалось бы, неодушевленным предметом. Даже свои клинки я хоть и понимала, но не так ясно.

Взяв себя в руки и мысленно попросив камень прекратить тянуть изо всех жизнь, я отдала ему всю свою и накопленную Дро энергию, надеясь, что этого хоть на время хватит. Амулет успокоился.

Возвращаясь в деревню, я уже знала, что все будет хорошо. Люди выживут, нужно только дать им немного сил. Что я и делала, отпаивая жителей восстанавливающим зельем. К концу третьего дня многие уже были на ногах и помогали.

А мне вскоре предстояло уходить. За мной вот-вот придет Морулус, а надо еще успеть придумать правдоподобное объяснение всему случившемуся: уж очень мне почему-то не хотелось рассказывать ему об артефакте, хозяйкой которого я стала.

К моменту появления некроманта я решила поведать ему правду, солгав только о том, что камень уничтожен. Мой амулет будто понял мое желание: стал абсолютно невидим у меня на шее, даже в энергетическом плане. Я могла бы подумать, что умудрилась потерять артефакт, однако хорошо чувствовала его постоянное присутствие.

Мор очень заинтересовался историей и артефактом. Мне даже пришлось сводить его в лес к останкам мага. Однако, ничего там не найдя, учитель дал мне задание точно описать амулет и на следующий день показать результат ему.

– Да не помню я, как он выглядит, я же почти без сил была! – аргументировала я свою неспособность выполнить это задание. – Не рассмотрела его совсем! У меня была только одна мысль в тот момент: как его быстрее уничтожить!

Кстати, об уничтожении. Пришлось выдумать достаточно слабую версию, что из меня вырвалась Тьма, накрывшая артефакт, а когда она схлынула, от него уже ничего не осталось. Не знаю, поверил ли мне герцог.

– А ты передай воспоминания своему гримуару. Дух-хранитель сам выдернет из них нужный образ и все зарисует. Он способен воспроизвести все, что ты видела хотя бы мельком, – настаивал на своем мужчина.

Мои аргументы кончились, поэтому по прибытии в замок я долго размышляла, как бы не дать некроманту никакой полезной информации. Ведь если он отбирает дар у магов, то технология этого камня может сильно ему помочь и облегчить этот процесс. По крайней мере, я так предполагала.

Так ничего и не решив, пошла спать, отложив все проблемы на следующий день.

Глава 11

Первое утро после моего путешествия я встретила в плохом настроении. Меня беспокоило не только то, что надо дать описание амулета Морулусу, но и то, что ему нужен подробный отчет обо всей моей поездке. А я несколько раз пользовалась магией Жизни. Значит, надо тщательно продумать, как это скрыть не только от герцога, но и от духа-хранителя гримуара. И дело даже не в том, что я не доверяла последнему. Просто некромант наверняка захочет ознакомиться с моими записями в дневнике, а я не смогу ему отказать: уж очень это будет подозрительно, да и оснований никаких.

Я хотела посоветоваться по этому вопросу с единственным другом, поэтому на утреннюю тренировку спешила как никогда раньше. Дроу тоже ждал меня с нетерпением, ему явно хотелось что-то мне рассказать. Поэтому само занятие прошло скомканно. После него мы поспешили в мою комнату, где, установив все имеющиеся средства защиты, быстро, но конструктивно поговорили.

Ушастый рассказал, что в мое отсутствие продолжал шпионить и несколько раз видел обреченных на обряд магов. Все они были подростками, из чего можно было заключить, что набор в Школу магии Берска начался. Меня это расстроило, но я понимала, что на данный момент ничем не могу помочь несчастным, поэтому не стала развивать эту тему, а попросила у Ада совета касательно доклада темному магу о моих похождениях, озвучив все свои сомнения.

Дроу долго думал и предложил следующее:

– По поводу амулета я бы рекомендовал посоветоваться с твоим демоном. Если руны демонические, он тебе подскажет, как правдоподобно исказить истинный вид амулета, чтобы герцог не догадался ни о чем, но и не получил много информации. Что касается сокрытия некоторых моментов путешествия, обратись к духу гримуара.

Я рассказала Аду о своих проблемах с доверием, на что он рассмеялся и сказал:

– Ну, эти двое связаны с тобой! Они не смогут навредить тебе! Тем более ты можешь просто заранее им приказать скрыть информацию о чем-то конкретном ото всех!

Потом он прочитал мне длинную лекцию о связанных со мной существах и объяснил, что даже своим зомби можно доверять: мол, прими это как факт.

Я решила последовать его совету и первым делом направилась к демону, который, как оказалось, по мне соскучился. Он рассказал, что хотел связаться со мной ментально, но то ли потому, что я была слишком далеко, то ли по другой причине ему это не удалось. Я тоже соскучилась по Дро, поэтому долго гладила и тискала его, заодно ментально рассказывая все о своем путешествии, не забыв заранее дать приказ не передавать герцогу некоторые подробности.

Дрорамар был поражен моей магией Жизни и найденным амулетом. Он быстро объяснил значение рун на нем и предложил варианты, как их поменять. Меня беспокоило только то, что Мор не дурак и, воссоздав камень с надписями, который не заработает, поймет, что я его обманула.

«Быстро не поймет. Для активации необходимо заклинание, которое надо еще подобрать или придумать, а это может занять годы. Уверен, за это время ты придумаешь что-нибудь еще», – убедил меня мой конь.

Воодушевленная, я отправилась закладывать знания в гримуар. Это был самый сложный этап, ведь Софос до сих пор отказывался со мной общаться. Но я не собиралась больше быть мягкой. Если надо, буду приказывать, а то и вовсе развею его и найду нового духа, но добьюсь полного контроля над своим гримуаром. Аделем прав: кому еще доверять, как не связанным со мной существам? Мне очень нужны союзники. А если даже самые близкие мне не помогают, то с чего я взяла, что с другими получится лучше?

Так, настроив себя на воинственный лад, я в очередной раз установила в спальне защиту от наблюдения и взяла в руки гримуар.

– Софос, выходи! Ты мне нужен, – начала я довольно мирно, но, не дождавшись реакции, продолжила более жестко: – Приказываю тебе! Появись!

Дух, неспособный сопротивляться прямой команде, появился. Выглядел он недовольным и обескураженным.

Я решила предпринять последнюю попытку наладить нормальные отношения с душой книги.

– Значит, так. Я долго терпела твое неповиновение, но мне надоело. Сложилась ситуация, когда нам необходимо сотрудничать, иначе последствия для меня будут очень печальными. Я даю тебе последний шанс. Если ты не хочешь добровольно мне подчиняться, я тебя развею. Потому что не хочу всю жизнь думать о том, чтобы не забыть отдать тебе нужный приказ. Ты должен сам многое понимать и содействовать мне.

– Я никогда не смог бы причинить вам вред, хозяйка, – грустно начал старик, – и никогда этого не хотел. Просто мне некомфортно общаться с некромантом, поэтому я и не показывался. Но я предан вам, и только вам и сейчас, и в будущем. Вы можете передать мне все свои воспоминания и сказать, какие из них вас беспокоят, я никому их не покажу. Но, просмотрев их все, я, возможно, и сам пойму ситуацию и смогу действовать вам на благо самостоятельно.

Я подумала, что духа успею заменить всегда. Но, возможно, он действительно, познакомившись со мной через воспоминания, станет лучше ко мне относиться и захочет сотрудничать.

– Что ж, хорошо. Бери все, что есть у меня в голове.

Это было больно. Очень больно. Правда, всего несколько секунд. Раньше при передаче воспоминаний никаких неприятных ощущений не возникало. Видимо, в этот раз хранитель взял слишком большой объем, и без всякого заклинания.

Несколько минут мы сидели в тишине. Я приходила в себя, а Софос, видимо, обдумывал увиденное.

– Значит, я все же не ошибся! – наконец радостно воскликнул он. – Простите, пожалуйста, что я так себя вел. Просто, когда шел призыв, я почувствовал родную стихию и думал, что буду служить себе подобному. И когда узнал, что вы некромант, расстроился. Я ведь был магом Жизни, а нам достаточно сложно общаться с темными. Но мне и в голову не могло прийти, что вы владеете и тем и другим даром! Раньше это считалось невозможным! – Душа мага была сильно взволнована. – Я так много смогу вам передать! Я знаю, что Света почти не осталось в мире! А у меня множество знаний! Я был пусть несильным магом, но зато библиотекарем в самом большом хранилище книг! И всегда любил читать! В моей голове хранится множество интересной информации! Я вас всему научу!

Я была очень рада тому, как повернулась ситуация, но охладила его порыв:

– Стоп! Во-первых, давай на «ты». Во-вторых, ты понимаешь, что сейчас я практически нахожусь в плену у некроманта. Моя свобода – только видимость. Ты же понимаешь, что пока ни о каком обучении речь идти не может? Если некромант нас засечет…

– Ты неправа. Да, о практике пока придется забыть. Но есть еще теория. Есть много знаний, напрямую не касающихся магии Света. Но я понял, о чем ты говоришь. Даже догадываюсь, что ты хотела бы скрыть ее от своего учителя, если он попросит почитать твой гримуар.

– Да. И не только это. Артефакт, который я нашла во время путешествия. Морулус просил подробный рисунок. Но ему нельзя давать такие сведения. Надо будет заменить пару рун… – начала было я.

– Конечно! Не беспокойтесь. Я все видел. И ваш разговор с демоном тоже. Я все сделаю. – Тут хранитель задумался. – Однако я не смогу сопротивляться твоему приказу. И если он вдруг попросит тебя приказать, чтобы я показал все скрытое, я не смогу противиться. А если вы откажетесь отдавать такой приказ, это будет подозрительно.

– Хм. Тогда давай так. Я приказываю тебе в дальнейшем считать приказом только фразу «крибли-крабли-бумс», а остальные таковыми не признавать.

– Отлично! Разумно. Но почему такая странная фраза? – засмеялся бесплотный старичок. – А, хотя понял: воспоминания из детства о волшебнике. Ты мне потом расскажешь о своем мире? Хоть я вижу все твои воспоминания, но ко многому ты относишься как к само собой разумеющемуся, а я много не понимаю… Но мне очень интересно.

– Конечно. Но это потом. Когда будем в безопасности.

Мы еще немного поболтали с Софосом. Договорились, что каждый день я буду уделять час чтению своего гримуара. Но только информацию на его страницы дух будет переносить из своей памяти.

Успокоенная и воодушевленная, я начала ждать вызова от некроманта. Теперь я была уверена в том, что все будет хорошо.

На удивление, разговор с учителем прошел без проблем. Либо герцог поверил составившему отчет Софосу, либо просто сделал вид, что поверил, и не стал требовать объяснений, чтобы я не волновалась раньше времени. Пока он читал, я терпеливо ждала рядом в кресле, чтобы ответить на любые вопросы, если это будет необходимо.

Как ни странно, ничего уточнять Морулус у меня не стал. А вот мне хотелось выяснить несколько моментов.

– Скажи, я не поняла одного в этой истории с артефактом: почему люди заболели не все сразу? Ведь была некая очередность.

Это был мой главный вопрос. Ведь именно из-за этого я думала, что деревня заражена какой-то болезнью. Если бы все сразу почувствовали себя плохо, я бы сразу поняла, что это проклятие или артефакт.

– Сложно сказать, ведь амулет утерян, – начал Морулус. – Вероятней всего, в нем была заключена чья-то душа, и из-за этого он был как бы разумен. Он начал выкачивать энергию из одного человека, а потом понял, что ему не хватает, и постепенно расширил свое действие и на всех остальных жителей. Возможно, он не хотел, чтоб было много жертв, или не хотел никого убивать, чтобы и в дальнейшем продолжать потихоньку подпитываться энергией. Но так как он был полностью опустошен, а магов там не было, ему и не хватало. Ведь магическая энергия дает намного больше, чем жизненная.

Мы еще немного поговорили и разошлись. С завтрашнего дня Морулус обещал возобновить наши занятия, поэтому рекомендовал хорошо отдохнуть сегодня. Чем я с удовольствием и занялась.

* * *

Моя жизнь быстро вошла в привычную колею. Опять тренировки, уроки, получение новых знаний, поездки в близлежащие деревни и леса. Теперь ко всему прочему добавилось обучение у Софоса, который ежевечерне рассказывал мне об энергии Света, об управлении потоками, заставлял заучивать заклинания, которые по понятным причинам я не могла попрактиковать.

С ним же я посоветовалась по поводу Аделема – спросила, как его можно возродить. Дух сомневался, что я смогу это сделать. Он не понимал, каким образом мне удалось оживить голову, поэтому и по поводу всего остального сказать ничего не мог. Однако показал мне заклинание «Возвращение из мертвых», которое использовали его коллеги, чтобы вернуть человека с того света, если прошло не больше получаса с момента наступления смерти. С этой формулой я и пыталась работать, создавая чары, которые подействуют и на уже давно мертвое тело дроу. Мне казалось, у меня должно получиться.

Герцог тем временем вел себя странно. Он явно за мной ухаживал. Например, ни с того ни с сего ввел традицию совместных ужинов, причем не только в замке. Минимум пару раз в неделю он телепортировал нас в лучшие рестораны по всему королевству, а однажды даже устроил пикник на диком пляже у моря. Я ему подыгрывала, но до конца во внезапно вспыхнувшие чувства не верила. Хотя, честно говоря, он был очень привлекательным мужчиной, интересным собеседником и галантным кавалером. В другой ситуации я, скорее всего, влюбилась бы в него, однако, будучи, по сути, его пленницей, не могла сейчас такого себе позволить.

В этом ритме пролетели остаток весны и почти все лето. В этом году Мор решил не брать меня с собой на ежегодный объезд владений, объяснив это тем, что «с тобой слишком долго». Хотя я подозревала, что он, скорее, не хочет показывать мне Школу магии и то, что в ней творится, ведь наверняка он будет заезжать туда по делам! Жаль, я бы снова попыталась подслушать что-нибудь интересное.

Хотя это были только мои домыслы, и, возможно, ни в какую школу он не собирался. Возможно, это была очередная проверка меня «на верность», и он хотел посмотреть, не собираюсь ли я, воспользовавшись его отсутствием, сбежать. Хотя когда я поделилась этими мыслями с Дро, он сказал, что я параноик.

В таких сомнениях я встретила день, когда проводила темного мага в путешествие. Тут же ко мне неожиданно подошел Ад и увел на важный разговор.

Дождавшись, когда я установлю в своей комнате уже хорошо отработанную защиту от прослушки, дроу начал:

– Я хотел обсудить с тобой план побега.

– Не рано ли? – удивленно посмотрела на него я. – И почему именно сейчас?

– Осталось меньше полугода до твоего совершеннолетия. – Эльф говорил сейчас то, что явно долго обдумывал. – Что будет после этого, не знает никто. Поэтому надо быть готовым ко всему. Вдруг придется бежать неожиданно и очень быстро? Я не предлагаю тебе устраивать побег прямо сейчас. Но пока герцог уехал, ему сложнее тебя контролировать. Поэтому нужно позаботиться о вещах, которые нам потребуются. Ведь может так получиться, что у нас потом не будет времени на сборы. Ты вообще думала об этом? Есть какой-то план?

– Конечно, я пыталась наметить схему действий, но это достаточно сложно. – Я начала выкладывать Аду то, что надумала (вдруг он сможет что-то посоветовать?): – Самая большая проблема – это щит на границе. Из замка выбраться легко, тем более меня отпускают в лес и близлежащие деревни. А вот перейти границу герцогства сложнее. Ведь как только Мор начнет меня искать, он сможет уплотнить защиту так, что выйти будет нереально. На самом деле, я не уверена, что и в обычном ее режиме это возможно. Наверняка герцог как-то подстраховался, чтобы я не смогла сбежать.

– Не беспокойся, границу я однажды уже переходил, покажу, как ее взломать. Заниматься этим, конечно, придется тебе, ведь в моем мертвом теле почти не осталось магии. Взломать щит сам я не смогу, а у тебя сил должно хватить. Это сложно, но возможно. Хотя ты права: если Хорнрейвен ее усилит, то может и не получиться, – с сомнением сказал дроу.

– Значит, надо сделать так, чтобы герцог не поднял тревогу. До границы ехать не менее трех суток, а может, чуть больше. Но даже если мы дождемся момента, когда некромант уедет по делам, то Дариус, если я не появлюсь к ночи в замке, все равно сразу доложит ему об этом. Значит, надо нейтрализовать темного не меньше чем на четверо суток, а это сделать совсем непросто. – Пока я проговаривала то, о чем думала долгое время, у меня постепенно начал складываться план. – Я смогла немного узнать о его щите. При том уровне владения стихией, с таким опытом и резервом, как у Мора, его личная защита должна быть минимум девятого уровня и держаться круглосуточно, даже во сне. Гарантированно она рассеется только в том случае, если ее носитель впадет в бессознательное состояние. Но! Чтобы герцог потерял сознание, надо опять же пройти защиту. Это замкнутый круг.

– Не замкнутый. У тебя есть нож из твоей крови, который пробьет даже щит архимага.

– Не сработает. Я занимаюсь с Морулусом постоянно. Ты знаешь, какая у него реакция? Я даже нож не успею призвать, как он заметит неладное, а ударить уж точно не успею. Да и не хочу я его убивать. А нанести на лезвие парализующий яд, чтобы он сработал от одной царапины, не представляется возможным. Я проверяла: как только клинок исчезает из моей руки, с него слетает все наведенное – заклинания, проклятия и яды. Единственную лазейку подсказал мне Софос. Он утверждает, что любой щит исчезает в момент абсолютной расслабленности и расконцентрации. Однако как этот момент застать, непонятно.

– Почему ты не собираешься убивать герцога? – Дроу был недоволен. – За все, что он с тобой сделал, он заслужил смерть! Он опасен! Для тебя особенно! Он будет искать тебя после побега! И найдет рано или поздно, я уверен. У него много связей и знакомств! Ты совершишь большую ошибку, если оставишь ему жизнь.

– Нет, Ад. Прекрати! Я не убийца! – Я действительно даже не рассматривала такой вариант. – Если я лишу кого-то жизни, то только в честном поединке, защищая свою жизнь. Но герцогу я проиграю, если вызову его на дуэль: я еще не настолько сильна. А убить со спины, когда человек не ожидает, подло. Нет, я не смогу. Если я это сделаю, то перестану быть собой. Не знаю почему, но я в этом уверена. Это моя черта, которую нельзя преодолеть. Иначе потеряю себя. Давай не будем больше об этом, хорошо?

– Ладно. Я тебя понял, – грустно хмыкнул Аделем. – Это, видимо, твоя магия Жизни так на тебя влияет. Но нужно думать, как быть. Ладно, допустим, личный щит мы как-то прошли. Что дальше?

– Ну, ни один яд так долго не действует, поэтому я бы посадила рядом с ним Виллу. Она бы поила его сваренным мной заранее зельем. Я нашла рецепт. Его нужно будет давать каждые два часа, чтоб сильный маг не очнулся, и тогда четыре дня у нас точно будет, максимум пять. Больше нельзя, а то могут начаться необратимые изменения в организме, и Морулус, скорее всего, умрет. Да и без еды организм дольше не выдержит. А воду ему в это время сможет давать та же служанка, – поделилась я планами с дроу. Этот этап я продумала уже давно.

– Да, это может сработать, – согласился со мной эльф. – А дальше? Как ты собираешься прятаться? Ведь некоторые знают тебя в лицо. Иллюзии ты делать не умеешь, камень с мороком вряд ли сможешь незаметно купить. Да и оба эти варианта несовершенны: сильный маг сможет увидеть, что ты под чарами, и заинтересоваться почему.

– Этого не понадобится. Я загримируюсь. Я хорошо управляюсь с косметикой. Есть закрепитель, я нашла в одной из книг рецепт и немного его доработала. С ним краска будет держаться несколько дней, даже если ее пытаться смыть, не получится. Волосы перекрашу. Думаю, этого будет достаточно. – Я вспоминала, как управлялась с макияжем в родном мире. Один раз на Хэллоуин так в зомби загримировалась, что меня никто не узнал. – Единственная проблема – это Карл. У него слишком много швов на лице после изменения, их я не смогу хорошо замаскировать. А мне хотелось бы взять его с собой.

– Может, твоя магия Жизни сможет ему помочь? Не воскресить, но хоть кожу срастить? А потом ему в любом случае надо будет прятаться в доме: умертвий не любят в окружающем мире. Но в качестве охранника недвижимости пригодится.

– Не знаю, я поговорю с Софосом. Может, он поможет. Как вариант, спрятать лицо под глубоким капюшоном плаща. Если потом он не будет никуда выходить, может, и так сойдет.

– Ладно, я все понял. Пока герцога нет, надо съездить в деревню и купить все необходимое. Еду, одежду, косметику, если ты не сможешь ее сама сделать. В твоей одежде ты будешь слишком приметна, поэтому надо приобрести что-то попроще. Для меня, кстати, тоже. Припасы спрячем в твоей комнате, погрузив в стазис. Сумки тоже надо собрать сейчас. Подумай, где можно сделать тайник?

– Я не так давно наткнулась на древнее заклинание. Оно создает пространственный карман – небольшой, но нам должно хватить. Я попробую его сделать. Энергии, правда, он жрет очень много, но, думаю, справлюсь. Он будет находиться у меня в спальне. Герцог туда почти не заходит и вряд ли его заметит.

– Отлично. Так и будем действовать. Не забудь посвятить Карла в суть операции. Он сможет отвлечь слуг в нужный момент.

– Прямо сейчас ему и расскажем все, – решила я.

Я быстро позвала свое умертвие, и мы по второму кругу все обсудили и наметили на выходные поездку в ближайшее поселение.

* * *

С отъездом моего главного учителя у меня появилось много свободного времени, которое я в основном посвящала работе в своей лаборатории. Косметика, которая должна была помочь мне изменить внешность, суперстойкая краска для волос – все уже было готово.

Я решила поэкспериментировать и попробовать сварить зелья, которые в нужный момент смогут помочь ослабить концентрацию Морулуса или хоть на секунду снять его щит. Пока никаких успехов, правда, не было. Нет, было много классических эликсиров с нужными свойствами, однако они легко распознавались, то есть дать их выпить некроманту не представлялось возможным. Да и если он все же их употребит, думаю, желаемого эффекта они не дадут: скорее всего, организм такого старого и опытного мага избавится от них слишком быстро. Но я не отчаивалась и продолжала попытки, смешивая все больше ингредиентов, добавляя в стандартные зелья составляющие, способные усилить эффект.

Такими темпами у меня очень быстро подошли к концу запасы даже самых простейших трав. Поэтому поездка в поселение пришлась очень кстати: там жила травница, способная восполнить мои запасы. К сожалению, далеко не все травы растут в близлежащем лесу, поэтому приходилось прибегать к помощи постороннего.

В деревне нас встретили, как всегда, тепло. Каждый житель хотел пригласить к себе в дом на обед или ужин. Обычно я соглашалась на трапезу, всегда выбирая еще незнакомого мне человека, и с удовольствие вкушала простые, но вкусные блюда, слушая свежие сплетни. Кроме того, раздавала эликсиры, если кто-то болел.

Сегодня я также не стала изменять своей привычке и решила зайти в гости к одинокой женщине, у которой ранее еще не бывала. Пока хозяйка потчевала меня наивкуснейшей запеченной в горшочке в печи свининой с овощами, выяснилось, что ей от меня стандартных зелий не нужно. Однако, смущаясь, она спросила меня, есть ли какой-то состав для зачатия ребеночка. Оказалось, что она вдова, в браке детей боги ей не дали, однако она хотела бы родить хоть одного для себя.

Партнер, с которым она проводила время «для здоровья», у нее был, но долгожданное чадо по-прежнему не получалось. Мужчина, кстати, был женат и не был в курсе ее желаний. Но она клялась мне, что вырастит дите одна, так как, считаясь одной из лучших вышивальщиц в герцогстве, была вполне обеспечена средствами. Я пообещала посмотреть в книгах что-то на эту тему и, если найду, привезти средство в следующий раз.

Мы уж собирались прощаться, когда на улице послышался шум. Я, естественно, поспешила туда. Увиденное мне не понравилось. Пятеро мальчишек окружили одного, грязного, какого-то помятого, и колошматили его, однако несильно. Я даже не стала разбираться, в чем дело, мне было достаточно просто подойти, чтоб зачинщики разбежались. А несчастного пострадавшего я отвела в дом к гостеприимной хозяйке и осмотрела его. Сильных повреждений у него не было – так, пара синяков и царапин.

Я спросила, почему его задирают остальные мальчики. Ребенок промолчал, а деревенская женщина ответила:

– Так сирота он, бездомный.

Я удивилась. Когда мы с некромантом объезжали герцогство, я бомжей вообще не видела, а тем более беспризорных детей. В королевстве, да и в герцогстве, к детям было особое отношение, и, если по каким-то причинам ребенок оставался без родителей, его брали на попечение родственники или соседи, в крайнем случае – отдавали в детский дом.

Выяснилось, что на территории Хорнрейвена приютов нет, так как в них нет необходимости. А этого ребенка после смерти родителей никто не захотел брать, так как он «юродивый», как выразилась женщина. Я еще раз, более внимательно, посмотрела на мальчика. Внешне вроде все нормально, разве что рот немного приоткрыт, губы не могут сомкнуться, и из-за этого личико приобрело беличье выражение. Но это же не повод так называть ребенка?

Оказалось, у мальчика есть и другой недостаток: он очень плохо говорил. Путем долгих уговоров я заставила его произнести несколько фраз и поняла, о чем речь. Мальчик плохо выговаривал свистящие и шипящие звуки, буквы «т», «д», «н», «л» и «р». Когда он пытался говорить, получалась «каша», и его было трудно понимать. Хотя и это не объясняло мне, почему от ребенка отказались.

И только после длительных расспросов хозяйка дома призналась, что, оказывается, это может быть признаком того, что в ребенка «вселился демон», ведь все одержимые почти не могут говорить. Как я на нее ругалась за подобное суеверие, доказывая, что это не так! А потом подумала: чем я могу помочь беспризорнику?

Тщательно осмотрев его рот, выяснила, что у него Ankyloglossia в тяжелой форме, а если по-простому, дефект уздечки, но, что примечательно, не только языка, а еще и губ, причем они были не просто укороченные, а полностью приросшие. При таких сильных нарушениях проблемы с речью неудивительны, скорее всего, у ребенка еще и трудности с пережевыванием твердой пищи. Дефект уздечки легко устраняется простой операцией, но для исправления дефектов речи одного хирургического вмешательства недостаточно, необходимы речевые упражнения. Я, конечно, не логопед, но простейшие упражнения показать могу.

Недолго думая, я буквально за десять минут справилась с устранением дефекта уздечки. Вообще, такая операция в будущем чревата тем, что коренные зубы могут вырасти, а верхняя челюстная дуга будет сформирована узкой, а это грозит прогенией – дефектом прикуса. Но я подумала, что этот диагноз однозначно лучше, чем «одержимость демоном». Поэтому, быстро проделав с ребенком необходимые упражнения, села думать, что же с ним делать дальше.

В замок его брать не следует: мне кажется, Морулус не обрадуется новому жителю, да и ребенок наверняка испугается зомбяков. В итоге я договорилась с хозяйкой, у которой обедала, что она, хотя бы на время, возьмет мальчика к себе в дом, присмотрит за ним, будет его поить, кормить и регулярно делать с ним упражнения для речи – в обмен на обещанное мной зелье для зачатия. Также я оставила ей денег на расходы, связанные с ребенком, хотя сначала она от них отказывалась, утверждая, что сама вполне способна обеспечить его всем необходимым.

Потом я попрощалась, пообещав навестить их в следующие выходные, и отправилась на рынок, где приобрела необходимые мне травы. А вот одежду для побега покупать побоялась, подумав, что наверняка пойдут слухи о том, что дочь герцога зачем-то обзавелась крестьянским тряпьем. Решив позже посоветоваться об этом со своими верными друзьями, я вернулась в замок.

* * *

С тех пор и повелось, что каждые выходные я приезжала к доброй женщине навещать ребенка. Это прекрасно разбавляло мой насыщенный тренировками, учением и экспериментами график. Ведь весь месяц, до самого возвращения герцога, никаких значимых для меня событий больше не происходило.

Такое размеренное течение жизни позволило мне немного расслабиться. Даже вернувшийся Морулус не слишком меня напрягал. Я привыкла. К замку, к зомби, к занятиям – ко всему. Моя прежняя жизнь в России уже казалась далекой и какой-то ненастоящей. Моей реальностью теперь стал этот магический, безумно интересный мир. Даже жестокий ранее некромант органично вписался в мое новое бытие, радуя в последнее время своими ухаживаниями и теплым отношением. Он стал мягче и как-то лояльнее. Возможно, поверил, что я не хочу от него сбежать.

Хотя, и правда, в последнее время мысли о побеге все реже посещали мою голову. Нет, я не отказалась от этой идеи до конца, но мне стало казаться, что у меня намного больше времени, чем я предполагала раньше. Я была убеждена, что мое совершеннолетие мало что изменит в моей жизни, и даже решила согласиться на более близкие, интимные отношения с Мором, рассчитывая в обмен на плотскую любовь получить обширные знания по темной магии.

Кроме того, я предполагала, что, возможно, это поможет мне узнать впоследствии секрет ритуала по изъятию у людей дара. После этого уже можно было бы что-то предпринять для спасения несчастных детей из Школы магии. Я действительно за них переживала. Но своя рубашка ближе к телу, поэтому бездумно спешить на помощь им я не собиралась, ценя свое комфортное и интересное нынешнее существование.

* * *

Розовые очки спали у меня неожиданно и очень быстро. Когда до моего дня рождения оставался какой-то месяц, меня посреди ночи неожиданно разбудил Ад.

– Тихо. Вставай! Ты должна услышать интересный разговор. – В темной спальне дроу почти не было видно, только сверкали его полные азарта глаза. – Я проведу тебя тенями.

Я не стала задавать вопросов, а быстро облачилась в черный тренировочный костюм. Эльф взял меня за руку и утянул за собой. Переход по теням был достаточно интересным: создавалось ощущение, что ты становишься чем-то нематериальным, будто ты и есть тень, словно вы с ней одно целое.