Текст книги "Конфигурация некромантки. Ученица"

– Умертвия, или, по-другому, зомби условно делятся на два класса: немертвые и неживые. Ты создала именно немертвого. Это простейшие создания темной магии. Они не имеют души. Могут подниматься самопроизвольно в местах скопления темной энергии и наносить достаточно большой вред, если их вовремя не уничтожить или не подчинить. Ты свою подругу умудрилась сразу привязать к себе. Если бы этого не произошло, то она на нас напала бы. Никем не контролируемый зомби – это злобное существо, желающее только одного – насытиться плотью живых. При этом они не выбирают, разумное перед ними существо или нет, не отличают людей от эльфов и других рас или животных – охотятся на всех, у кого бьется сердце.

Отдельно отмечу, что любым зомби для существования не нужны ни пища, ни магическая энергия, последняя необходима только на этапе поднятия и для контроля. У немертвых нет личности, нет эмоций, однако они сохраняют память, а потому, будучи неподчиненными, инстинктивно стремятся покарать своего убийцу. В отличие от них, у неживых есть душа. После поднятия они сохраняют личность, и иногда у них даже присутствуют простейшие, слабо выраженные эмоции. Такие зомби создаются с помощью специального ритуала и всегда подчиняются своему создателю. За счет того, что личность сохраняется, неживые, как правило, не агрессивны, однако смерть накладывает отпечаток и на них: они становятся жестче, злее и менее эмоциональны.

Исключение составляют только некроманты, успевшие самостоятельно провести обряд перед своей смертью. Таких называют личами. Самосозданные личи могут быть достаточно агрессивными. Сначала они стремятся отомстить обидчикам, своим убийцам, потом начинают убивать для удовольствия, и в итоге их уничтожает Совет магов. Хотя те из личей, кто справляются с собственными кровавыми желаниями, могут очень неплохо и без проблем сосуществовать с окружающими.

Стоит также помнить, что любой труп после смерти начинает разлагаться, поэтому, если ты планируешь использовать зомби долго, необходимо заменить их кровь бальзамирующей жидкостью и наложить на тело консервационное заклятие, которое необходимо постоянно поддерживать и обновлять минимум раз в месяц.

Тут мой новый учитель остановился и ненадолго задумался.

– Теперь мы займемся твоей новой служанкой. Примем меры, необходимые для сохранения трупа, – произнес некромант, испытующе глядя на меня.

Я посмотрела на темного с надеждой и спросила:

– Можно высказать просьбу?

– Высказать-то можно, а вот удовлетворю ли я ее…

– Конечно, ваше сиятельство. Только на ваше усмотрение, – произнесла я, надеялась, что эта подобострастная фраза прозвучала из моих уст не очень язвительно.

– Прекрати называть меня сиятельством! Почему-то у тебя оно звучит как издевка, – начал злиться Морулус. – Говори быстрей, что ты хотела!

– Может быть, вы дадите мне самой поработать над моим первым проектом? Сначала, конечно, расскажете, как все нужно делать, а потом я сама проведу консервацию тела. – Я состроила милую просящую физиономию, на какую обычно велись мои бывшие папики, когда я выпрашивала у них очередной дорогостоящий презент. – Я хотела бы свой первый проект сделать полностью сама! Это будет для меня лучшим подарком!

Мне действительно хотелось сделать все самостоятельно, ненадолго погрузиться в мир прекрасного патологоанатомического отделения, столь мне привычного и любимого мной в прошлой жизни.

– Хорошо, – недолго подумав, решил герцог. – Но только я тебя не просто проинструктирую, но и покажу, как правильно все делать. У меня как раз в мертвецкой лежит труп разбойника, из которого я хотел сделать еще одного слугу. Однако хочу тебя предупредить: если ты не справишься с заданием и испортишь тело, тебя будет ждать суровое наказание. Скажем, десять ударов плетью?

– Приму любое наказание, – согласилась я, не сомневаясь, что справлюсь. Не думаю, что он покажет мне что-то настолько сложное, чего я не смогу сделать после четырех лет обучения хирургии в элитном медицинском вузе.

Некромант ненадолго ушел и минут через пять появился уже с накрытым белой простыней телом. Следующие пару часов я во все глаза следила за его действиями, едва успевая записывать. Надо отметить, что пером я владела пока не очень умело, но мне значительно помогал навык конспектирования лекций путем сокращения слов.

Когда учитель закончил, уже вечерело.

– На сегодня все. Твою будущую горничную я помещу в холодильник, чтобы тело не испортилось. За ночь тебе подготовят другую лабораторию, отныне она станет твоей. Там будут все необходимые инструменты и ингредиенты, но составы из них будешь делать сама. На выполнение задания я дам тебе три дня.

С этими словами учитель порталом отправил меня в комнату. После совсем не легкого ужина – ведь обед я пропустила – я пораньше легла спать, намереваясь встать с рассветом.

На следующее утро я поднялась, как и планировала, с первыми лучами солнца. Быстро, но плотно позавтракав, сразу отправилась смотреть свою личную лабораторию.

Это было просторное помещение, на данный момент почти не обставленное. Герцог расщедрился лишь на один шкаф для хранения ингредиентов и готовых составов, хирургический стол, письменный стол со стулом и один пока пустующий книжный шкаф. Однако инструментов и сырья для бальзамирующего зелья было намного больше необходимого. То ли герцог решил проверить мою внимательность, то ли просто решил сразу обеспечить всем необходимым на ближайшее будущее.

Первую половину дня я посвятила созданию консервирующего эликсира. Процесс был сложный и многоступенчатый. Осложняло работу то, что многие составляющие мне были незнакомы, а я всегда любила понимать, что и зачем нужно. Поэтому, дойдя до этапа, когда зелье в течение нескольких часов должно непрерывно вариться на специальном подогревающем камне, заменяющем в этом мире горелку, я побежала в библиотеку. По дороге заглянула на кухню, стащила там какую-то булку и быстро ее схарчила.

Из хранилища знаний я перетащила в свою лабораторию два толстенных справочника: один по травам, другой – по магическим ингредиентам. И пока зелье варилось, быстро нашла материал по тем, что сейчас использовала в работе. Если травы мне были хоть немного знакомы и не очень сильно отличались от используемых в моем прежнем мире, то с другими составляющими было совсем плохо, но за несколько часов, пока доваривался эликсир, я пополнила свои знания по этой теме.

Сняв смесь с нагревающего артефакта и оставив ее на столе (по технологии она должна отстояться не менее десяти часов), я вернулась в комнату, прихватив с собой справочники, которые и изучала до самого сна.

На следующий день сразу после завтрака я, конечно же, побежала доделывать своего зомби. Я очень надеялась закончить работу сегодня, чтобы следующий день оказался у меня свободным. В этот сэкономленный день мне хотелось заняться изучением медицины и втихаря попробовать смешать простейшие составы из трав. Я подумала, что герцог вряд ли будет учить меня этому предмету, а мне он очень пригодится в будущем.

Доставив свое умертвие в лабораторию и уложив его на стол, я занялась штопкой поврежденных органов и тканей. Вообще, некромант, показывая мне на примере принципы работы с трупом, зашивал только поверхностные кожные повреждения – просто чтобы бальзамирующий состав не выливался. Сращивать ткани магическим способом тут не умели или просто не додумались, а у трупов ткани естественному восстановлению, понятное дело, не подлежат, поэтому сверху на шов наносился специальный состав, который мне также пришлось сварить самостоятельно. Он напоминал мне хирургический клей БФ-6, так любимый моими бывшими соотечественниками.

Я решила, что даже если целостность артерий и внутренних органов для зомби не является необходимостью, то мне тренировка по любимой профессии совсем не помешает. Поэтому я долго и аккуратно сшивала не только вены, но и сосуды. Работа осложнялась тем, что в наличии была только одна швейная игла – прямая, а не хирургическая цилиндрической формы, к какой я привыкла. Подозреваю, что другие виды игл тут еще не изобрели. «Надо спросить у Мора, может, можно где-то заказать набор разных по моему эскизу», – подумала я.

Я также дренировала легкие, правда, из-за того, что кровь уже свернулась, избавление от гемоторакса заняло приличное количество времени. Единственной новой для меня операцией было обескровливание тела, но правду говорят, дурное дело нехитрое: с этим я справилась быстро. Закачать в тело бальзамический раствор вообще не составило труда: очень похоже на капельницу, только для скорости необходимо создать небольшое давление в емкости с препаратом.

Я испытывала смешанные эмоции оттого, что умертвие все процедуры переносило в сознании и таращилось на меня круглыми от ужаса глазами, но и к этому я быстро привыкла, напоминая себе, что боли в этом состоянии оно уже не чувствует.

Пару раз в течение дня ко мне заходил Дариус, чтобы позвать обедать и ужинать. Вечером он заходил снова и пытался отправить спать, но оторвать меня от дела ему не удалось. Работу я закончила глубокой ночью, еще раз проверив все, что мною было сделано. Наложение чар решила все же отложить на следующий день и бегом отправилась спать.

Прошел всего час с тех пор как я проснулась в шесть утра и употребила полноценный завтрак, а я уже стояла над моим умертвием и напряженно думала. С наложением консервационного заклинания я столкнулась впервые. Да и вообще, я еще ни с каким заклинанием не работала. Морулус, конечно, показал мне все движения, я их зарисовала и записала (а если честно, еще успела и выучить) все слова активации. Но было боязно: вспоминались слова некроманта о наказании за неправильные действия.

И поэтому я решила сначала попробовать поволшебничать с чем-то (точнее, в моем случае – кем-то) более простым. В связи с принятым мною решением весь замок в полвосьмого утра был поднят на ноги и все оказавшиеся поблизости зомби занимались проверкой мышеловок, благо имевшихся тут в большом количестве. Уловом слуг стал десяток свежепогибших мышек серых обыкновенных.

Гордо водрузив первую прямо на рабочий стол, я окунулась в себя и нашла свой энергетический шар. Далее, по словам учителя, надо отделить ручеек от общей силы. Не знаю уж, как у него выглядел источник, но у меня там ручейком и не пахло, а, как и всегда, виднелись переплетения тоненьких нитей. Подумав, я предположила, что, возможно, мы просто по-разному видим наши внутренние миры. Или у него сила резерва больше?

Я решилась и подозвала к себе черненькую ниточку. А потом неожиданно прибежал писец – образно выражаясь, конечно. Ведь сложив нужный (ну, или очень похожий на нужный) узор заклинания, я не успела произнести ни слова – бедный трупик мышки взорвался. Причем неслабо так взорвался: досталось не только столу и близлежащим стенам, но и я сама оказалась забрызгана тем, что осталось от бедолаги. Комментарий: «Хорошо, что решила потренироваться на мышах!» – на этот раз отпустил не мой любимый Шиза, а, видимо, пятая точка или инстинкт самосохранения, хотя, мне кажется, они у меня находятся в одном месте.

«Первый блин всегда комом!» – не стала расстраиваться я и положила перед собой следующего беднягу. Но на втором, на третьем и даже на пятом трупике ситуация не изменилась. Единственное, что на последнем я таки успела пролепетать пару слов заклинания. Когда мышек осталось всего две, я решила, что гордость – худший из пороков, и пошла сдаваться учителю.

Чем ближе я подходила к его кабинету, тем больше мое чувство опасности орало мне: «Валим!» – но, затолкнув его поглубже, я все же набралась смелости постучать в нужную дверь, запоздало подумав, что, в принципе, герцога там может и не быть. Но мне повезло (или не очень?): Морулус почти сразу распахнул дверь. Заинтересованным взглядом он окинул живописную композицию из Лу и внутренностей мышей: переодеться я, увы, не догадалась.

– Малютка! Уже готова сдать проект?

– Мастер, я хотела бы попросить помощи, – серьезно произнесла я, не думая сейчас о том, что стоящий передо мной мужчина – враг, а воспринимая его только как учителя. – Я подготовила тело, но чары… Не получаются.

– Ты испортила тело? – В голосе Мора послышалось предвкушение.

– Нет, наставник, я решила сначала попробовать на мышках.

– На мышах? Умно. Молодец, что догадалась. Только я не понял: ты хочешь, чтобы я выполнил задание за тебя? Учти, это будет расценено мной как свидетельство твоей неспособности справиться с ним самостоятельно, – говорил он, уже направляясь в сторону лабораторий.

– Нет-нет. У меня осталась еще парочка тренировочных образцов. Я бы хотела, чтобы вы посмотрели, что я делаю не так, и указали мне на мою ошибку.

«Сколько же можно лебезить перед ним? Надо срочно придумать, как сделать наше общение менее формальным и более комфортным для меня», – подумала я. Вообще, я очень надеялась, что если произведу на герцога впечатление достойной и прилежной ученицы, какой я и была в прошлой жизни, то герцог станет лучше ко мне относиться и больше доверять, а следовательно, даст некоторую свободу. А там можно будет начать продумывать план побега, ведь после того, как я обучусь магии, это перестанет быть такой невыполнимой задачей, как сейчас. Два года – большой срок, что-то да должно получиться.

– Хорошо. Но ты же понимаешь, что моя подсказка обойдется тебе не просто так? – воодушевился темный. – За помощь я хочу исполнение желания, потом решу какого.

– Желание? – Я судорожно начала искать выход из ситуации: не хотелось быть должной этому человеку что-то неизвестное. – Может быть, вы сразу скажете какое? Я же изведусь из любопытства! – чисто по-женски решила аргументировать я. Схватив его за руку повыше локтя и немного прижимаясь к его предплечью стратегическими округлостями (конечно же, случайно!), я продолжила: – Да и что я могу? Я и так полностью в вашей власти.

– Перестань! Ты моя подопечная, а не рабыня!

Весь оставшийся до моей лаборатории путь я обдумывала условие герцога, чувствуя, что ввязываюсь в какую-то не очень хорошую ситуацию. Однако как самой сплести заклинание, тоже не знала. И мыши, на которых можно было потренироваться, уже почти закончились.

– Хорошо. Я согласна, – с независимым видом проговорила я, когда мы уже стояли над трупиком бедного животного.

И начала творить чары. К сожалению, результат был тот же. Морулус моментально прикрылся от разлетающихся внутренностей созданной полупрозрачной пленкой – как я поняла, это был какой-то слабенький щит.

Минуту герцог постоял, ничего не говоря, а потом рассмеялся.

– Ты не подумала о том, что данное мной тебе заклинание рассчитано на тело человека, с его объемом и массой? – Морулус не переставал довольно улыбаться, и, как ни странно, это была немного снисходительная, но довольно дружелюбная улыбка. – Твоя мышка слишком маленькая для этого количества энергии, от переизбытка магии ее и взрывает. – Он сделал пару пассов руками, и мышь резко увеличилась до размера здорового кабана. – Попробуй теперь, – предложил герцог.

С такой модифицированной тушкой у меня сразу все получилось.

«…! – по-русски матерно мысленно произнесла я. – Не могла сама догадаться? Теперь должна непонятно что непонятно кому ни за что!»

– Давай проконтролирую с Виллой.

Герцог направился к моему умертвию. Тщательно осмотрел шов, ощупал тело, несколько минут просто смотрел на зомби, произведя несколько непонятных для меня манипуляций руками.

– Как ни удивительно, но это хорошая работа! Умница! – Морулус выглядел немного удивленным, но довольным. – Вперед! Устанавливай консервирующее заклинание!

Пара минут – и я закончила. Судя по удовлетворенному лицу мага, я все сделала правильно.

– Отлично! До завтра можешь отдыхать! – сказал он и быстро меня покинул.

Я была рада, что успешно завершила свой первый проект. К сожалению, времени на то, чтобы поэкспериментировать с исцеляющими зельями, не оставалось. Но я не стала унывать, а взяла из библиотеки книгу по лекарскому делу и отправилась ее изучать, чем и занималась все оставшееся до сна время.

* * *

Дни неслись галопом один за другим. Прошли три месяца с тех пор, как я оказалась в замке. Морулус ежедневно учил меня темной магии, но зомби я больше не поднимала: даже одна Вилла, ставшая мне слугой, тянула прилично энергии. Первое время мне было сложно ее контролировать, ведь без приказа, пусть даже мысленного, она ничего делать не могла. Поэтому в первые дни я часто отвлекалась на ту часть своего сознания, где было сосредоточено управление умертвием.

Потом герцог научил меня, как наложить на зомби чары с простейшей программой поведения, благодаря которой она могла самостоятельно выполнять определенный набор действий – например, приводить мою одежду в порядок, подавать в указанное время еду и тому подобное. Существовало множество подобных заклинаний, но герцог настоял, чтоб я самостоятельно создала программу, индивидуальную для моего умертвия, предварительно объяснив мне, что нужно делать.

С такой «прошивкой», как я назвала это заклинание (приходила ассоциация с программным обеспечением смартфонов из прошлой жизни), контролировать зомби и управлять ею стало значительно легче, однако энергии она тянула знатно. «Как же Морулус справляется с таким количеством? У него же не только слуги, но и стражники зомби?» – подумала я и сразу отправилась за объяснением к Мору.

Герцог на мой вопрос ответил лишь, что пока мне не время об этом знать, однако обещал в скором времени рассказать и показать, как такое возможно. За эти три месяца наши с ним отношения более-менее наладились. Он перестал сыпать угрозами и вел себя пусть ехидно-иронически, но вполне нормально. Мое поведение с ним также изменилось, как и мое отношение к нему. Нет, он не начал мне резко нравиться, но появилось уважение к нему как хорошему учителю и достойному врагу (о последнем я, естественно, умалчивала).

Уроки с некромантом проходили каждый день после полудня. Первым, что мне продемонстрировал учитель, был «Щит Тьмы» третьего уровня. Сначала я отказалась создавать это заклинание, опасаясь не потянуть его: я ведь уже знала, что многие волшебники не могут использовать заклятия выше второй ступени. Но мужчина только посмеялся над моими страхами и сказал, что призвать зомби тоже может далеко не каждый, и если бы я действовала на испытании осознанно, то использовала бы чары минимум пятого уровня.

Защитное заклинание вышло у меня почти сразу, но учитель был недоволен. «Очень долго!» – раздраженно сказал он и отправил меня отрабатывать эти чары самостоятельно. Я честно поработала над ними пару часов, а затем увлеклась составлением очередного зелья.

О том, что я не посвятила отработке щита весь вечер, я пожалела уже на следующий день, когда герцог привел меня в пустой зал и начал кидать в меня разные заклинания, проверяя, как я выполнила домашнее задание. Мало того что от меня требовалось за секунду успеть выставить щит, так он еще должен был продержаться против совсем не слабых заклинаний мастера. В общем, с занятия я уползала, дав себе зарок в дальнейшем не пренебрегать отработкой заклинаний, которые давал темный маг.

В тот раз меня спасли только несколько самолично приготовленных настоек от ушибов и мелких повреждений, которые на следующий день уже не понадобились, ведь весь вечер я добросовестно призывала щит, который в итоге стал получаться у меня идеально и буквально за полсекунды.

Впоследствии некромант уже не ограничивался тренировками в специальном зале, а мог неожиданно появиться из портала в коридоре или комнате и кинуть в меня чем-то гадким. Благодаря этому у меня, как мне кажется, даже чувство опасности развилось сильнее: теперь в тот момент, когда портал учителя еще только начинал формироваться, я уже была со щитом, то есть на его создание у меня уходила всего пара миллисекунд.

Кроме того, герцог заставлял меня увеличивать не только скорость создания щита, но и его сложность, постепенно добавляя к плетению новые элементы. На данный момент у меня был отработан уже шестой уровень. Мастер грозил, что через полгодика и восьмой магистерский получится, а еще через год – и десятый архимагистерский. Почему-то он не сомневался в моих способностях.

Одновременно с защитой Морулус учил меня и атакующим заклинаниям. Так в моем арсенале появились «Плеть Тьмы», «Вал Тьмы», «Лужа Тьмы» и еще несколько «Что-то там Тьмы». Все они были освоены мной на разных уровнях. Самые высокие на данный момент «Плеть» и «Вал» были на пятом, хотя мастер говорит, что моя темная плеть до шестого не дотягивает совсем немного. Остальные были ниже.

Над поднятием уровня заклинаний мы каждый день усиленно работаем в зале, разучивая не больше одного нового заклинания раз в две недели, основную часть времени отрабатывая уже изученные в спаррингах. Ну как в спаррингах? Я просто методично пытаюсь пробить защиту Морулуса, а он с улыбкой наблюдает за моими потугами, иногда прикладывая меня чем-то не очень убойным, если вдруг ему начинает казаться, что я плохо стараюсь.

В общем, уроки были очень интересными, но, к сожалению, ничему, кроме темной магии, некромант меня не учил, хотя я просила. Однако он не запрещал мне в свободное время экспериментировать в лаборатории с зельеварением. Более того, даже разрешил мне в сопровождении зомби-охранника иногда выбираться в близлежащий лес для пополнения запасов трав и ингредиентов. Я очень полюбила такие прогулки, наслаждаясь небольшой свободой, ведь сидеть взаперти в замке мне было невмоготу. Кроме того, постепенно заходя все дальше и дальше, я старалась очень тщательно, но не вызывая подозрений изучить лес, полагая, что знание местности может пригодиться мне при побеге.

Оставшееся от уроков с темным магом и моими экспериментами время я самостоятельно изучала простые бытовые заклинания, которые были адаптированы под любую стихию. В большинстве случаев я пользовалась стихией Смерти, но иногда, тщательно убедившись, что меня никто не увидит и рядом нет следящих кристаллов (да, я уже научилась их обнаруживать), тренировалась и с другими, однако никогда не призывая магию Жизни.

Меня радовали мои успехи в познании магии, мне нравились уроки, я рвалась к знаниям, как губка впитывая все, до чего могла дотянуться. Но иногда я испытывала чувство скуки и одиночества – мне не хватало общения. Из живых людей я видела только герцога да иногда уже знакомую мне портниху. Леди Амат настойчиво пополняла мой гардероб ненужными мне платьями и постоянно требующимися мне ученическими мантиями. Последние очень быстро приходили в негодность, не в силах пережить моих экспериментов с зельями, ведь очень часто вместо желаемого лекарственного состава я абсолютно случайно получала взрывную смесь.

Вот и сегодня Мор неожиданно привел портниху с собой.

– Леди Лакроун, моей подопечной понадобится несколько походных одеяний, – произнес мужчина. – Надеюсь, вы сможете помочь ей их подобрать. Заказ должен быть выполнен в течение недели.

– Конечно, ваше сиятельство, – кокетливо улыбнулась портниха, – сделаем все в лучшем виде за три дня, не более.

– Мы собираемся куда-то уезжать? – спросила я. С одной стороны, я была бы рада хоть ненадолго вырваться из замка, с другой стороны, настораживали неизвестные мне цели поездки.

– С тобой, Мышка, мы поговорим вечером, – ответил некромант и сразу скрылся в портале.

Мышка! Как же бесит! После моего первого задания с консервирующими чарами он иначе меня почти не зовет. Ухмыляясь, сказал, что мне необходимо помнить свой неудачный опыт, а подобное прозвище, по его мнению, как раз не позволит забыть.

– Приступим? – в нетерпении спросила Амат.

И мы приступили. Споры были очень жаркие. Портниха настаивала, что я, как настоящая леди, должна ехать в дорожном платье, а я, выращенная в современном мире, настаивала на брюках. Тем более я не знала, поедем ли мы на лошади или в карете, да и вообще не знала, куда и зачем мы отправляемся. Но справедливо полагала, что ненадеванных платьев на любые случаи жизни у меня в гардеробе море, даже амазонки есть, а вот брючных костюмов – ни одного, если не считать тренировочных.

В итоге договорились о том, что будет сшито одно черное немаркое дорожное платье, а амазонку и другие платья, которые могут понадобиться, я возьму из своих старых запасов. Лакроун, правда, убеждала заказать новые («Ведь мода уже успела поменяться!»), но мне было плевать, а то такими темпами под мои ненадеванные платья скоро надо будет еще несколько комнат выделять.

Кроме того, я все же смогла уговорить ее сшить мне пару костюмов с брюками, поверх которых надевается юбка с длинными разрезами спереди и сзади. Такого наряда в этом мире не было, потому мне пришлось нарисовать эскиз – как примерно я вижу эту модель. Я решила, что надену подобный костюм в случае, если придется передвигаться на лошади, так как ездить верхом в дамском седле (амазонкой) я не научилась, а в обычном худо-бедно держаться могла.

И тут у меня возникла проблема: что делать с бельем? Ведь объемные панталоны, принятые в этом мире, в достаточно узкую штанину если и засунешь, то удобно точно не будет. Носить в дороге комбинации и корсеты я тоже не хотела по причине их некомфортности. Поэтому срочно пришлось рисовать для портнихи примеры бюстгальтера и трусов из моего бывшего мира.

С последними я не стала мелочиться и нарисовала все, что могла вспомнить: от шортиков до стрингов. С бюстгальтером было тяжелее. Пришлось объяснить, где необходимо вставить косточки в виде тоненьких металлических пластинок или толстой проволоки, где уплотнить ткань, чтоб получить лифчик балконет, и где добавить материал типа плотной ваты для эффекта пушап. С бельем мы разбирались особенно долго, но оно того стоило. Первые образцы портниха обещала показать уже завтра.

Прежде чем вернулся герцог, мы успели и просто по-женски поболтать: Амат выложила все столичные сплетни, которые для меня на данный момент были совсем неактуальны, но отчасти интересны в качестве замены иногда анекдотов, а иногда – любовных романов.

– Лу! Через полчаса жду тебя в моем кабинете, – строгим голосом предупредил меня Морулус, утаскивая леди Лакроун в портал.

В назначенный срок я уже сидела напротив герцога, стараясь скрыть свое недоумение и радость от неожиданных, но, как ни странно, приятных новостей.

– Как я уже сказал, тебе понадобится дорожная одежда, – издалека начал Морулус. – Я думаю, ты уже догадалась, что мы отправляемся в небольшое путешествие. Мне необходимо знать: ты умеешь ездить на лошади? Карету брать с собой не хотелось бы, она нас сильно замедлит, а я не могу надолго покидать замок, у меня тут слишком много дел.

– Я умею передвигаться на лошади, но никогда не совершала длительных поездок на ней, – честно ответила я. – Точнее говоря, я вообще в таких поездках не участвовала.

– Отлично! Вот и потренируешь свою поп… Свои навыки верховой езды. Конечно, это будет нелегко, но я в тебя верю. – В глазах герцога промелькнуло уже знакомое ехидство. – Я знаю, ты готовишь в лаборатории разные лекарственные зелья. С учетом обстоятельств я рекомендовал бы тебе запастись мазями от мышечных болей и ушибов. Они тебе понадобятся и немного облегчат твою участь.

– Спасибо. Конечно, я сделаю. – У меня уже был небольшой запас этих снадобий, но впрок запастись не помешает. – На какой срок мы едем? И куда?

– Трудно сказать точно. Я очень надеюсь, что наша поездка займет не больше месяца. Может быть, даже управимся недели за три. Если, конечно, никто не будет нас тормозить, – заметил темный маг и с сомнением посмотрел на меня. – Каждый год в конце лета я объезжаю свои владения, посещая все города (их, правда, всего два), деревни, хутора и так далее. Слежу, как исполняются мои указы, как справляются со своими обязанностями мои люди, выборочно проверяю уплату налогов.

Кроме того, многим необходима помощь мага. Так как я не пускаю на свои территории пришлых, на моих землях даже одаренных не очень много, и все они живут в городах. Сама понимаешь, крестьяне из дальней деревни за магом не поедут, поэтому обычно я помогаю, но только в крайних ситуациях: не по статусу мне многие запросы, да и чаще всего можно и без чар обойтись. Но так как теперь появилась ты… Я подумал, тебе пойдет на пользу практика простых заклинаний. Мы пока не изучали их, но я знаю, что ты занималась самостоятельно. Если что-то не будешь знать, я подскажу. Ну а если возникнут ситуации, с которыми ты пока не можешь справиться сама, займусь, как всегда, я, но тебе не помешает посмотреть.

– Спасибо! – поблагодарила я. Меня переполняло предвкушение.

У Мора явно было хорошее настроение.

– Понимаю, ты засиделась в замке. Молодой девушке надо иногда куда-нибудь выбираться. Это путешествие – твоя награда за хорошую учебу, за упорный труд. В обоих городах нас ждут приемы у мэров. Также, скорее всего, мы застанем пару ярмарок, где ты сможешь выбрать себе, что захочешь. Учитывай это при сборах в поездку. Ты должна выглядеть достойно и не облажаться. По дороге я дам тебе пару уроков этикета, которые пригодятся на приемах. И на неделе организую для тебя несколько занятий танцами.

– Конечно. Я все поняла.

Впервые за все время нашего знакомства я искренне улыбнулась герцогу и, что самое невероятное, получила такую же улыбку в ответ.

* * *

Неделя до отъезда пронеслась незаметно и была очень насыщенной. Я практически не вылезала из лаборатории, делая запасы всех зелий, которые только могли понадобиться в пути. Кроме лекарств я делала и яды, в основном от мелких вредителей, подумав, что, возможно, крестьянам они понадобятся, а для меня это тренировка. Правда, я так увлеклась, что сварила еще парочку простеньких ядов, действующих на людей: никогда не знаешь, что в жизни пригодится.

На обученных магов яды, конечно, почти не действовали, они умели хорошо обнаруживать и обезвреживать их. Да и просто знатных особ не так просто ими угостить: имелось достаточное количество амулетов, способных распознать почти все известные яды. Но на нож можно нанести, особенно парализующий яд, и в схватке, например, с простыми разбойниками они должны сработать. Другое дело, что разбойников мы вряд ли встретим, а даже если и встретим, вряд ли они на нас нападут: только самоубийцы сунутся к сильнейшему некроманту. А даже если и нападут, Морулус распылит недоброжелателей взмахом руки, и до клинков дело даже не дойдет. Да и оружия у меня нет. Ну да ладно, пусть будет, зато попрактиковалась.

После отравы я долго варила различные противоядия. Однако в путь решила взять только самое лучшее – универсальное, – а то уж очень много всего получалось, явный перебор. Еще приготовила взрывчатое зелье, которое взрывалось при сильном ударе. Долго думала, брать ли его с собой: ведь его транспортировка достаточно опасна, а подходящего контейнера для перевозки у меня нет.