Текст книги "Виновато море"

8
Миа

(Мауи, октябрь прошлого года)

Миа в ожидании стояла возле двери. Даже с наступлением сумерек воздух не утратил тепла, и она чувствовала, как за пояс ее шортов устремилась тоненькая струйка пота. Подсунув сзади за пояс палец, она слегка оттянула его, чтобы кожа почувствовала хоть малейшее движение воздуха. Пот выступил под мышками; капельки скатились в ложбинке по груди.

Продолжая ждать, она, затаив дыхание, прислушивалась и наконец услышала звук торопливых шагов, направлявшихся к двери. Чуть отойдя назад, она скрестила руки на груди, потом опустила и вновь скрестила в более свободной манере.

Мик был с нее ростом. В свободной белой рубашке и черных шортах с прицепленным к ним мобильником. Лицо из-за щек казалось круглее, чем на запомнившейся ей фотографии; волосы, которые приобрели стальной серый цвет, чуть поредели и были коротко пострижены. Она обратила внимание, что глаза у него были, как у Кейти, – карие, со светлыми ресницами.

Они внимательно смотрели друг на друга. Миа силилась понять, какие мысли возникли у него в голове при появлении в дверях молоденькой безмолвной женщины. Не промахнулась ли она, одевшись столь непринужденно – в шорты и шлепанцы, в то время как более подобающими моменту были бы платье с босоножками – стиль, который предпочли бы мама и Кейти?

Мик первым нарушил молчание. И произнесенное им слово имело эффект пощечины:

– Да?

Он не понял, кто она.

Не выдержав, она опустила глаза и стала смотреть на придверный коврик, из ворса которого пыталась вырваться запутавшаяся муха. Когда Миа пыталась представлять себе их встречу – а делала она это много-много раз, – ей представлялись естественный порыв Мика обнять ее и, словно ознаменованное этими первыми объятиями, восстановление невидимой связи отца с дочерью. Была она готова и к другому: Мик заявляет, что утекло слишком много времени, или старательно закрывает ее от своей второй жены, которая ничего не знает о ее существовании. Однако ни в одном из своих воображаемых сценариев Миа не предусмотрела, что он может ее не узнать.

Когда она подняла глаза, Мик все так же стоял в ожидании, вопросительно приподняв брови и чуть склонив голову набок, краешки его губ были слегка раздвинуты в едва уловимой улыбке. Она не понимала, подталкивал ли он ее своим видом к диалогу или недоумевал по поводу ее молчания.

– Я… – начала она, и ее глаза искали в выражении его лица некий проблеск, который избавил бы ее от унижения. – Я – Миа.

Выражение его лица не изменилось.

Надо ли это говорить? Стоит ли ей говорить, что он – ее отец? Слава богу, что Финн не пошел с ней: оказаться свидетелем такой сцены было бы слишком.

– Я – твоя дочь, – наконец произнесла она.

Улыбка исчезла с его лица, и он несколько раз часто моргнул. Его взгляд заскользил по ее лицу в поисках того, что он, вероятно, мог ранее не заметить.

– Прости, я… я и предположить не мог, что ты…

Она продолжала стоять перед ним.

– Что же мы… – после некоторой заминки сказал он и посторонился, – …заходи.

Она прошла по прохладному белому коридору и оказалась на со вкусом оборудованной кухне. Просторное помещение окаймляла Г-образная гранитная столешница, а в шкафчиках за стеклом стояли изящные бокалы. Многие кухонные приборы были из нержавеющей стали: беспроводной чайник, двухконфорочная плита со встроенными часами с цифровой индикацией, узкий холодильник. Стены, тоже белые, оставались голыми, если не считать часов в форме гитары и четырех почти незаметных колонок фирмы «Боуз», из которых звучала композиция Нила Янга.

Взяв тоненький пульт дистанционного управления со стеклянного обеденного стола, заваленного журналами, страницами с нотами и текстами песен и почтой, Мик выключил музыку. Он казался ошеломленным.

– Вот так неожиданность.

Миа от растерянности так и не могла сообразить, что сказать, и чувствовала, как у нее запылали щеки.

– Усаживайся на террасе, – предложил он, указывая на выходящие в сад распашные стеклянные двери. – А я приготовлю нам что-нибудь выпить.

Она вышла из дома и оказалась у кромки сада с низкой каменной стеной – единственной преградой, отделявшей владения Мика от пляжа. В воздухе пахло солью и свежестью. Она сделала глубокий вдох. В тусклом вечернем свете едва угадывалась линия горизонта – голубоватый небосвод растворялся в густо-сиреневом цвете, переходящем в сумеречно-синий. Где-то поодаль слышался шум прибоя, и она попыталась сосредоточиться на этом звуке.

– Изумительно – правда? – выходя к ней, сказал Мик. Он протянул ей большой бокал, наполненный чем-то прозрачным, и наблюдал, как она сделала глоток. Приятный на вкус и холодный как лед алкогольный напиток соответствовал всем ее ожиданиям.

Они расположились на веранде. Миа села за тиковый стол с установленным в центре зонтом от солнца. Прежде чем сесть, Мик отстегнул мобильник и положил его перед собой. Каждые несколько секунд на телефоне загорался крохотный синий огонек. Мик вынул из кармана пачку сигарет и зажигалку.

– Ты куришь? – спросил он, предлагая ей сигареты; его пальцы подрагивали.

– Нет.

Он зажег сигарету и глубоко затянулся, закрывая глаза. Воспользовавшись моментом, Миа посмотрела на него. Мик здорово изменился по сравнению с тем подтянутым, одетым в костюм человеком, которого она запомнила по фотографии. Его руки стали дряблыми, а под рубашкой явно вырисовывался животик. Переносицу обтягивала тонкая красноватая кожа, а веки выглядели припухшими.

Он выдохнул облако дыма – сигарета вернула ему самообладание.

– Ну, так, – начал он, подавшись вперед, чтобы стряхнуть пепел в деревянную чашу, – ты на Мауи одна или Кейти с тобой?

Так вскоре упомянутое имя сестры явилось для нее некоторой неожиданностью.

– Нет, я здесь с приятелем.

Он кивнул, и она не поняла, был ли он разочарован или, наоборот, обрадовался.

– Где ты остановилась?

В «Пайнэпл».

– Знаю-знаю. Это всего лишь в нескольких минутах отсюда. – Мик положил руку на спинку своего кресла. – Ты здесь надолго или едешь куда-то дальше?

Она поняла, что он прикидывает, какие у нее намерения. С кем она? Надолго ли приехала? И чего от него хочет?

– Я путешествую. И это на несколько месяцев, – ответила она. – Мы начали с Калифорнии. Решили, что следующей остановкой станет Мауи. Отсюда мы летим в Западную Австралию. – С момента их встречи это стало самым многословным ее пассажем, и она ощутила сковывающую сухость в горле. Взяв свой бокал, она дотронулась языком до кубика льда.

– Мы?

– Я и Финн – мой лучший друг.

Последовала продолжительная пауза. Миа сосредоточенно разглядывала содержимое своего бокала. Ей представлялось, что не придется подбирать слова – разговор пойдет сам собой легко и непринужденно, словно восполняя многолетний перерыв, но сейчас ей казалось, что сказать надо слишком много, и она никак не могла выбрать слова.

Они допили в тишине. Затушив сигарету, Мик ушел на кухню и вернулся со свеженаполненными бокалами и двумя свечами с ароматом цитронеллы, которые он сразу зажег. В воздухе резко запахло лимоном. Он пил быстрыми глотками, и создавалось впечатление, что алкоголь даже не успевает соприкасаться со стенками бокала. Она увидела в этом их первое сходство.

– Я слышал, что мамы не стало, – наконец произнес он.

Она удивилась, откуда это могло быть ему известно.

– Вам с Кейти, должно быть, пришлось нелегко.

– Да. – О маме ей сейчас как-то не думалось. Все перекрывало ее нынешнее местонахождение.

– Как там Кейти?

– Нормально. У нас с ней в Лондоне квартира на двоих.

– Правда?

– Она занимается подбором кадров.

Он улыбнулся, и ее это воодушевило.

– А ты? – поинтересовался он. – Чем занимаешься ты?

Она пожала плечами:

– Так – всем понемногу, то в барах, то официанткой – вот в таком духе. Я пока еще не решила, чем хочу заниматься.

– Я учился на повара, пока не нашел себя в музыкальной индустрии.

Это стало первой новостью, которую она о нем узнала. Ее отец был поваром. А для них он хоть когда-нибудь готовил? Она задумалась, имелись ли у нее какие-то врожденные кулинарные способности, но вспомнить ничего не удалось.

Мик рассказал, как началась его карьера в одном французском ресторане в Западном Лондоне. У одного молодого официанта были замечательные вокальные данные, но ему не хватало уверенности, чтобы где-нибудь выступить. Мик свел его с великолепным гитаристом – своим университетским знакомым – и стал подыскивать для них возможности для заключения контрактов. Не прошло и полугода, как Мик нашел им ударника и бас-гитариста. Дела у вновь образовавшейся группы пошли так хорошо, что вскоре он собрал деньги, необходимые для записи альбома. Так было положено начало его первой фирме.

Мик говорил не умолкая – из одного предложения тут же вытекало следующее, одна история переходила в другую. Возможно, он пытался избегать неловких пауз, возможно, оттягивал более серьезный разговор о том, зачем здесь Миа. Чем больше он говорил, тем больше она чувствовала себя не в теме, и молчание душило ее, точно пара рук, сомкнувшихся на ее горле. Она сознавала всю нелепость ситуации, однако вопрос о его уходе из семьи казался настолько громоздким, что к нему не представлялось возможным подступиться.

– Миа?

Она подняла глаза, не совсем представляя, насколько абстрагировалась от происходящего.

Мик смотрел ей прямо в глаза:

– А ты вообще музыкой интересуешься?

– Я ее обожаю, – ответила она, накручивая на кончик пальца прядь волос. – Но я люблю слушать, я не играю. – Ей нравилось ходить на концерты, ощущать глубоко в груди музыкальный ритм. Этим Лондон и был хорош, это было его единственным достоинством.

– Ты сказала, ты прилетела сюда из Калифорнии? Ну, и что ты там видела?

Миа раскрутила прядь и сунула руки под себя.

– Пляжи более дикие, чем я представляла. Более спокойные. Все красиво.

– Ты была в Лос-Анджелесе?

– В Сан-Франциско.

– Я семь лет жил в Лос-Анджелесе, – сказал он. – Фантастика – сплошная тусовка.

Сплошная тусовка. А она бы так выразилась? Нет. А Кейти могла бы. Она отмечала в Мике схожесть со своей сестрой – уверенно-доверительное общение, непринужденная речь.

– Окна моего офиса выходили на пляж, – продолжал он. – Неплохо после Лондона, правда?

После Лондона. После того как он их оставил. Она чувствовала потребность перевести разговор в другое русло – о том, как им жилось. Она попробовала воспроизвести написанное в дневнике, но нужные слова будто расплывались в разные стороны, и ей не удавалось зацепиться ни за одно из них.

У Мика зазвонил мобильный телефон. Он тут же ответил на звонок.

– Джеймс! Да, да… Верно… Несомненно. – Он взглянул на часы. – Все в силе.

Миа допила свой напиток. Перед уходом из гостиницы ей следовало бы поесть. Она уже ощущала расслабленность, появившуюся в мышцах лица. Поставив на стол пустой бокал, она вдруг заметила, что сумерки поглотила ночь.

– Минут через двадцать? – говорил Мик. – Хорошо, до встречи.

Он положил телефон на стол.

– Прости, но я договорился поужинать с коллегой. Совсем забыл про время.

Он решил все свернуть, когда надо было еще о стольком поговорить?!

– Был рад тебя видеть, – сказал он, поднимаясь. Отойдя от столика, щелкнул выключателем. Она заморгала от ярко вспыхнувшего на террасе освещения, на мгновение ослепнув.

Когда она вновь открыла глаза, Мик уже направлялся по кухне в сторону прихожей. Она последовала за ним, решив, что у них еще будет возможность поговорить. Возможно, это и правильно – не сразу бросаться в объятия и отложить все серьезные темы до следующего раза.

– Спасибо, что зашла, – сказал Мик уже возле самой двери.

Она кивнула:

– Я здесь на пару недель.

– Тебе понравится на острове.

И ни намека на повторную встречу? Нет, не может быть.

– У меня на завтра нет планов.

– Завтра не очень удобно, – не глядя на нее, ответил Мик. – Завтра у меня целый день пройдет с юристом.

Она выждала мгновение, в надежде услышать, что он предложит какую-нибудь альтернативу. Однако ничего не последовало. Где-то, согласованный с работой таймера, сработал освежитель воздуха. Прихожая наполнилась искусственным сосновым ароматом, от которого у нее перехватило в горле.

– Может, послезавтра?

Мик потер рукой шею – его самообладание улетучивалось. Помявшись с ноги на ногу, он посмотрел в потолок.

– У меня не получится, Миа.

– Не получится что? – спросила она, теребя пальцами кромки карманов.

– Видеться с тобой. Быть для тебя тем, кто тебе нужен. И не стоит себя обманывать. – Он категорично покачал головой. – Ты многого не понимаешь.

– Так объясни мне, – сказала она, чувствуя, что повышает голос.

– Время ушло. И пусть все остается как есть. – Он взялся рукой за ручку двери. – Прости, но я тороплюсь.

Глядя на него, Миа никак не могла поверить, что это происходит на самом деле. Она вдруг ощутила легкое головокружение и какую-то эфемерность, словно ее растворяло внезапное разочарование.

– Прости, что не оправдал твоих ожиданий, – дрогнувшим голосом произнес он и открыл входную дверь.

Ошеломленная, Миа удалилась, и отец тихо закрыл за ней дверь. Она потрясла головой не в состоянии понять. «Что же это было?» Где то сходство между ними и та связь, которую она обязана была почувствовать? Ее щеки горели от унижения: она прилетела на Мауи, пришла в дом к отцу, пила предложенные им напитки и пыталась вести разговор, в то время как он просто-напросто провел с ней какое-то время и, когда наступил подходящий момент, попросил ее уйти.

Жаль, что с ней не оказалось Кейти. Она бы не дала ему так просто отвертеться. Миа представила, как сестра засыпает его вопросами и ее пылкое красноречие перечеркивает все его оправдания. Картина настолько ее вдохновила, что она уже почти готова была вернуться. Однако в глубине души понимала, что у нее не хватит смелости.

Тропинка в конце концов привела ее на тот самый пляж, где она наблюдала за одиноким серфером. Воздух был насыщен солью и свежестью. Она смотрела на темные контуры далеких волн, слегка посеребренных лунным светом.

Бросив сумочку и скинув шлепанцы, Миа зашла в море. Вода хлестнула ее по лодыжкам, вымывая песок из-под пальцев ног. Сделав глубокий вдох, она набрала в легкие воздуха и прислушалась к шелесту волн. Постепенно мысли о Мике начали блекнуть, словно написанные на морском песке слова.

Она зашла немного дальше, и небольшая волна захлестнула ее бедра, слегка замочив шорты. Следом накатила вторая, но Миа не отступала. Прохладная вода, намочив шорты, проникла до трусиков. Она ощутила трепет от сознания своего одиночества на краю океана и последовала за манящей луной ему навстречу. Вода добралась ей до талии, заставляя невольно втянуть от холода живот.

В одно мгновение, согнув колени, она оттолкнулась, отдавая всю тяжесть своего тела на волю океана, и мощными уверенными движениями стала удаляться от берега. Ее промокшая футболка облепила тело.

Море было точно бальзам. Она нырнула с головой, и темная вода сомкнулась над ней. Она заскользила под водой, вытянув руки и сомкнув пальцы. Вынырнув, чтобы глотнуть воздуха, нырнула вновь, уже глубже, ощущая ток воды сквозь горловину футболки.

Остановившись, она перестала двигаться и замерла, затем медленно, спиной вверх, начала всплывать, раскинув руки и ноги в стороны, как морская звезда. Они с Кейти играли так в детстве – их распущенные волосы веером качались на воде вокруг лица, а сами они вслушивались в пение русалок. Миа слышала многообразие шепчущих и хлюпающих морских звуков и представляла себе плавающую под ней рыбу-ангела, безмолвную и удивленную. Она ощутила нарастающее жжение в легких от все усиливающейся потребности в воздухе и заставила себя оставаться неподвижной, чувствуя, как темные склоны волн то подхватывают, то отпускают ее тело, словно дрейфующий кусок древесины.

Ритм подводного безмолвия изменился, и Миа отметила появление нового звука, который накладывался на безмятежную мелодию. Он не был похож на размеренный прибой, а скорее напоминал частые всплески бьющейся о стену воды. Она попыталась понять, откуда он доносится, но внезапно почувствовала боль в затылке. Последовал странный шум, и ее с откинутой назад головой дернуло вверх. Она поперхнулась и, едва добравшись до поверхности, стала судорожно глотать воздух.

До нее донесся чей-то крик, и она вновь погрузилась в соленую воду, которая заполнила рот и попала в нос. Одежда вздулась пузырем, утягивая ее вниз, и она, потеряв ориентацию, ушла под воду.

Наконец ей удалось вынырнуть, и она стала жадно глотать воздух. Вновь раздались крики, и она, яростно отталкиваясь, ринулась в направлении берега. Почувствовав под ногами дно, шатаясь, вышла на мелководье.

Ее догонял какой-то мужчина.

– Вы в порядке?

– Пошел к черту! – вскрикнула она. Ее сердце колотилось.

Он остановился.

– Я решил… проклятие, решил, что вы тонете.

– Я купалась!

– Ты была в одежде. И не двигалась. Выглядело так, словно ты… – Он не стал заканчивать фразу.

– Ты что, следил за мной?

– Нет, – ответил он, тряся головой. У него были испуганные глаза. – Нет, я греб назад. Увидел что-то в воде. Ты казалась безжизненной, плыла лицом вниз.

Она увидела у него под мышкой доску для серфинга.

– Извини, – вновь сказал он, и по его тону она поняла, что он говорит искренне. – Я не хотел тебя напугать.

Она убрала волосы с лица и, скрестив руки, обняла себя за плечи.

– Так ты что, катаешься в темноте?

– Иногда.

Миа на секунду представила себе его одного среди черных бездушных волн.

– Должно быть, это опасно.

– Луна – отличный прожектор.

Она задумалась, отчего его тянуло в океан, рискуя жизнью, тягаться с волнами.

Когда он поднял руку, чтобы протереть глаза, она обратила внимание на темную татуировку на внутренней стороне его локтя.

– А ведь ты уже был здесь этим вечером, – неожиданно сказала она, вспомнив, как он стоял у кромки воды, обратив в океан глубокомысленный взор. – Я видела, как ты подплывал и выходил из воды.

Он посмотрел на нее, чуть склонив голову набок.

– Да, – не сразу ответил он. – Помню тебя.

Голос у него был низкий, с хрипотцой, и говорил он с акцентом. Или ей показалось?

– Ты замерзла, – сказал он.

Она дрожала, сама того не замечая.

– У меня есть полотенце. – Он куда-то направился, и Миа последовала за ним. Из оставленной на берегу сумки он достал полотенце, и она энергично вытерла волосы и накинула его себе на плечи.

Достав коробок спичек, мужчина опустился на колени возле собранной на песке горки сучков и веток.

– Это ты заранее соорудил?

Он кивнул и чиркнул спичкой. Миа уловила запах вспыхнувшей серы. Прикрывая пламя ладонью, он поджег костер сразу в нескольких местах и слегка подул на потрескивающий огонь, который с готовностью принялся разгораться. Пламя осветило его лицо – на бровях блестели капельки воды. Она увидела серьезный взгляд его темных глаз.

Когда костер занялся, он вновь взял свою сумку и достал оттуда джемпер.

– Вот, надень, если хочешь.

Она могла бы отказаться и уйти к себе в гостиницу. Она знала, что Финн ждет ее и ему интересно, как прошла встреча с отцом. Но она пока еще не была готова уйти.

– Спасибо, – ответила она, взяла джемпер и, повернувшись спиной, стащила с себя мокрую майку с лифчиком и надела его. Спрятав руки в рукава, просунула большие пальцы в специально сделанные для них отверстия.

Она сидела возле костра, пока он переодевался в сухую одежду. Наконец, вернувшись, он протянул ей бутылку пива.

– Твое здоровье, – сказала она, отвинчивая пробку. – Я – Миа.

Он повторил ее имя вслух, словно только так и мог его запомнить.

– Ной, – в свою очередь представился он, обхватывая рукой колени, и украдкой взглянул на нее. – И часто ты так купаешься в одежде?

Она пожала плечами:

– Здесь мощные течения. Тебя нужно кому-то страховать.

– А тебя кто-то страхует?

Он улыбнулся.

– Я думала, я здесь одна, – чуть помолчав, сказала Миа. – Мы обычно с сестрой так в детстве играли – лежим на воде и слушаем море.

Но это было много лет назад – до того, как Кейти стала бояться моря, и до того, как между ними наступило отчуждение. Миа скучала по тем солнечным дням, которые они проводили у моря, ныряя со скал или собирая на берегу ракушки. Морские сестренки – так их часто называли другие дети.

– И у меня вдруг возникло непреодолимое желание это вспомнить.

Он взглянул на нее в упор своими темными глазами, Миа подумала, что он принимает ее за дурочку.

Они молча наблюдали за завораживающим трепетом язычков пламени. Воздух наполнился густым дымом костра. Миа то и дело поглядывала на серфера, отмечая мелкие детали: темные волосы на ногах, сходившие к лодыжкам на нет, чуть порванная сбоку по шву майка, бутылка с пивом, которую он небрежно держал пальцами за горлышко.

– Когда ж ты увлекся серфингом? – поинтересовалась она чуть позже.

– Еще в детстве. Мы жили под Мельбурном, в паре километров от пляжа. Я обычно заезжал туда на велосипеде по дороге из школы и смотрел, как ребята постарше выделывались там на длинных досках.

– Сам научился?

– Нет. Был там один, Рубин. Он казался уже не так молод, но, как только начинались волны, он – тут как тут. Не выискивал самых больших волн и не лез на рожон, но так держаться на воде, как он, не мог никто. Я все свободное время торчал на пляже и смотрел. – Ной сделал глоток пива. – В конце концов я набрался наглости и попросился у него поучиться. Сказал, что за это помою его пикап. И мы договорились. Он учил меня, когда были подходящие волны, а я следил за тем, чтобы у него был самый чистый пикап в Мельбурне. Он разрекламировал мои способности по части мойки машин, и уже через пять месяцев у меня появилась первая доска.

– Здорово, – с улыбкой сказала Миа. – Ты честно ее заработал. – Она пощупала свои влажные волосы, пытаясь распутать отдельные пряди. – А что привело тебя на Мауи? Путешествуешь?

Он кивнул.

– С друзьями?

– С братом.

– Серьезно? Наверное, вы хорошо ладите.

Он пожал плечами.

– А где он сейчас?

– Где-то в баре.

– А ты что же?

Он на секунду задумался:

– Время от времени мне требуется личное пространство.

Миа улыбнулась, точно зная, что он имел в виду, и вытянула ноги к огню, пытаясь согреть пальцы. Пламя осветило ее голени, и она заметила на них его взгляд.

– И что у тебя дальше по маршруту? – поинтересовалась она.

– Вернемся на пару месяцев в Австралию. А потом – не знаю. Отправимся туда, где волны. – Он подбросил в костер ветку. – Ну а ты? Ты откуда?

– Корнуолл. Это на юго-западе Англии.

– У тебя там Атлантика. Правда, холодно.

– Привыкаешь.

Он допил пиво и, вынув еще две бутылки, протянул одну ей.

– А сейчас где живешь?

– Год назад переехала в Лондон. Мы с сестрой купили там жилье. – Миа провела по бутылке большим пальцем, вспоминая их квартиру с высокими окнами, которые открывались лишь на три дюйма, отчего ей всегда не хватало воздуха.

– И тебе там не понравилось? – спросил он, вероятно, заметив выражение ее лица.

– Думаю, я не городской человек.

Он кивнул, продолжая смотреть на нее и словно ожидая, что она скажет что-то еще.

Миа вздохнула:

– Этот переезд был ошибкой. За несколько месяцев до этого умерла наша мама, и я решила, что, оставшись вместе, мы себе что-то докажем.

– Что вы остаетесь семьей.

– Да, именно так, – согласилась она, пораженная его проницательностью.

Он заинтриговал ее – парень, который любил кататься по ночным волнам и предпочитал сидению в барах костер на берегу. В нем ощущалось стремление к некой автономии, схожее с тем, что она находила в себе.

– А сестра сейчас в Лондоне?

– Кейти? Да. Ей там нравится.

– А где нравится тебе?

Миа прислушалась к успокаивающему шуму волн, напоминающему нежный любовный шепот.

– У моря.

Они продолжали разговаривать, рассказывая друг другу о своих морях. Она узнала, что «своей» он считает синеву Тасманова моря, в прозрачных волнах которого рыскали бычьи акулы, а она поведала ему о «своей» Атлантике, обрамленной в гранит и сланец, где вдоль прибрежных скал шныряли серебристые чайки.

Он внимательно слушал, когда она говорила, и не спускал глаз с ее лица. Его взгляд придавал ей уверенности, и она чувствовала, как внутри нее происходит некое расслабление, словно приоткрывалась появившаяся в горле маленькая дверка. Она рассказала о том, как у матери обнаружили рак, и о том, как Кейти добросовестно исполняла роль сиделки, в то время как сама она отлынивала. Рассказала, как в тот уик-энд, когда она переехала в Лондон, пролежала в Гайд-парке, глядя на облака, и пыталась представить себя где-то в другом месте. Она поделилась с ним, что приехала на Мауи повидать отца, который, поразвлекав ее часок своими историями, затем вежливо распрощался. Пока она говорила, огонь почти погас, и ее волосы высохли жесткими от соли волнами.

– Прости, я, кажется, слишком заболталась, – вдруг, словно опомнившись, воскликнула Миа.

– Нет, совсем нет, – отозвался он, внимательно изучая ее лицо. Его темные глаза были серьезными. Они казались необычными – старше, чем он сам. Она почувствовала, что ее тянет к нему.

Ной поднял тонкую палочку и потыкал тлеющий костер. Ее взгляд скользнул от его державших ветку пальцев, по запястью, к черной татуировке, протянувшейся до локтевой ямки.

– А эту татуировку… – начала она, – …ты давно ее сделал?

– Десять месяцев назад. – Он кинул ветку в костер. К небу взметнулись рыжие искры. Он вытянул руку к костру, и она увидела, что татуировка в виде волны была выполнена с таким мастерством, что в ней ощущалась вся мощь срывающейся с гребня воды. Внизу виднелись шесть загадочных цифр.

Татуировка вызвала ее любопытство. Она отличалась от подросткового бунтарства в виде арабских надписей на бледных спинах некоторых ее бывших одноклассников. Сделанная недавно, она синела на нежной коже внутренней стороны локтя.

– Красиво, – сказала она и, протянув руку, провела по барашку волны кончиком пальца.

В воздухе словно что-то вспыхнуло, и от их соприкосновения она ощутила жар.

Ной посмотрел на нее. Ей вдруг страшно захотелось его поцеловать. Они были друг для друга незнакомцами, но ей почему-то казалось, что они уже хорошо знают друг друга. Она почувствовала внезапно переполнившее ее желание и вытянутой рукой дотронулась до его щеки, ощущая своей ладошкой его щетину.

Он моргнул, будто испугавшись ее порыва. Ей на секунду показалось, что он готов отпрянуть от нее, но, наклонившись к ней, он нежно поцеловал ее губы. Его губы оказались мягкими и теплыми, и, закрыв глаза, она позволила ему прижаться к ней сильнее в более страстном поцелуе. Она чувствовала движения его языка и морскую соль на его губах.

Ее руки скользнули ему под футболку, и она ощутила под лопатками рельеф его мышц.

Приподнявшись на одно колено, он бережно, поддерживая ей голову рукой, уложил ее на спину, и она, раскинув на песке волосы, оказалась под ним. Он провел языком от ее ключицы до горла, и она будто перешла в состояние невесомости.

Высоко над ней простиралось усыпанное звездами небо, рядом ощущалось тепло костра. Мысли словно испарялись, и недавно пережитое разочарование вытеснили тяжесть его тела, тепло его кожи, ощущение на шее его губ. Расслабившись, она позволила себе раствориться в этом незнакомце полностью и без остатка.