Текст книги "Зачарованная"

Глава 5

Ритм занятий был очень напряженным, Мадди обнаружила, что ей практически некогда думать об отце. После изнурительного в своей бесконечности дня, после четырех часов занятий первокурсники шатались от усталости. Стали случаться травмы, ушибы, и все чаще студенты пропускали из-за этого занятия.

Мадди очень боялась получить травму, зная, что преподаватели будут рассматривать это как признак того, что тело студента не выдерживает нагрузок, а значит, у него будут проблемы и в дальнейшем. Она прекрасно знала, что из тридцати студентов ее курса только двум или трем предложат место в балетной труппе, когда закончится двухгодичный срок обучения.

Все девушки вели отчаянную борьбу с весом, каждый месяц контролируя его, чтобы убедиться, что не набрали лишний фунт или не похудели чересчур сильно. Потеря аппетита на нервной почве уже привела к первым жертвам – Мадди и Джейн могли выделить среди однокурсниц тех, кто имели ярко выраженные черты истощения.

Мадди день за днем пристально рассматривала себя в большом зеркале и радовалась, что, независимо от того, как она питается, ее вес, похоже, остается без изменений. Она боялась слишком сильно вырасти, хотя сейчас ее скелет уже сформировался. Доктора уверяли, что она подрастет еще на полдюйма, прежде чем достигнет пяти футов. Быть слишком высокой означало, что будут резко ограничены возможности попасть в состав кордебалета, где очень строгие требования к стандарту, и все девушки должны выглядеть практически одинаково. Кроме того, высокой балерине значительно труднее подыскать подходящего партнера. Если она стоит на пуантах, к ее нормальному росту еще прибавляется пять-шесть дюймов.

– Вот дурацкий способ зарабатывать себе на жизнь! – со стоном выдохнула Мадди, опуская натруженные за день ступни в таз с горячей водой.

Однажды в середине ноября Мадди, Джейн и Саша сидели в студенческой столовой. Когда ленч подходил к концу, к их столику подошла Николь Делиз и, скривившись, словно почувствовала неприятный запах, швырнула Мадди запечатанный конверт.

– Мама просила передать вот это. Письмо в посылке, которую мама прислала из Америки… Полагаю, это от твоего отца.

– Спасибо, Николь.

– Увидимся на па-де-де, – не ответив ей, улыбнулась Саше Николь и, не глядя ни на кого, удалилась. Мадди чувствовала невыразимое удовольствие от сознания того, что ее дружба с Сашей раздражает Николь. С того вечера, когда она пригласила Сашу на чай, они очень подружились. Мадди изо всех сил старалась, чтобы это оставалось только дружбой, но ее мысли и мечты были не столь невинными, как ей хотелось бы. Однако юноша не предпринимал никаких попыток изменить их отношения.

Мадди положила письмо в сумку, решив, что прочитает его, когда вернется домой, и вместе с Джейн пошла в раздевалку, чтобы переодеться к следующему занятию.

– О'кей, на этой неделе вы поменяетесь партнерами, – как-то сказал Серж. – Джейн, твой новый партнер – Роджер. А ты, Кейс, будешь с Сузи, Николь – с Джоном, а Саша будет партнером Мадди.

Сердце у Мадди затрепетало от радости, когда она подошла к Саше, а Николь, надувшись, встала рядом с Джоном, и занятия начались.

Это были едва ли не самые прекрасные мгновения, проведенные Мадди в балетной студии. Саше, казалось, удавалось предупредить ее малейшее желание, самое незаметное движение. Он чрезвычайно бережно поднимал свою партнершу, выполняя поддержки, в нужный момент подхватывал ее, и от этого все элементы танца приобрели у Мадди такую четкость, которой она и сама от себя не ожидала. Его близость воодушевляла ее, вызывала к жизни все самое лучшее. Происходило ли это благодаря дружбе, Мадди не знала. Но что бы ни было причиной их удачного партнерства, это «что-то» срабатывало.

Серж тоже это заметил. В технике, конечно, Мадлен не дотягивала до уровня Николь, но она достигла такой отточенности движений, такой чистоты и одухотворенности, что они сделали бы честь куда более зрелым мастерам. Серж увидел, как бережно, почти нежно Саша поддерживал девушку, а она в самом конце танца, в его финальной позиции, посмотрела ему прямо в глаза. Это выглядело так, словно они влюблены друг в друга. Во всяком случае, Серж готов был поклясться, что это верно в отношении Саши… Впрочем, не столь важно, что было тому причиной. Взаимопонимание у этой пары было просто великолепное, так что Серж мог с облегчением вздохнуть. Вопрос, кому танцевать па-де-де из «Щелкунчика», был решен.

Николь Делиз тоже это заметила и поняла. В ее сердце разгорались ревность и гнев. Саша был ее собственностью, только он и она достойны танцевать вместе и подниматься к вершинам славы. Никто, ни один человек в мире не имел права отобрать его у нее.

– Все очень хорошо! – кивнул Серж завершившим танец Саше и Мадди. – Итак, леди и джентльмены, на следующей неделе решим, кто что будет танцевать на концерте. Занятие окончено.

По дороге домой Мадди мечтала о будущем. Подумать только! Серж выбрал ее танцевать с Сашей!… Сержу наверняка понравилось то, что он увидел. Разве могла она упустить свой шанс?

Она размечталась о том, как все училище будет чествовать их с Сашей, и только приняв ванну, поужинав и удобно устроившись в кровати, внезапно вспомнила, что еще не прочитала письмо от отца. Мадди сбежала вниз, взяла из сумки белый прямоугольник и, забравшись в постель, распечатала конверт.

«Дорогая Мадди!

Пишу тебе в костюмерной Метрополитен Опера Хаус. Совершенно бессмысленно пытаться описывать тебе этот театр, это просто невозможно. По сравнению с ним наш Опера Хаус в Лондоне кажется просто крохотным. Плюс ко всей этой будоражащей атмосфере кровь пьянит какое-то ощущение волнующей опасности и бешеного ритма, которым этот город живет двадцать четыре часа в сутки. Последние три недели удерживаюсь на ногах черт знает при помощи чего! Род, наш пианист, когда мы прибыли в Нью-Йорк, подхватил какой-то кошмарный вирус, так что я каждый вечер играю в оркестре в основном составе, что просто великолепно!

Кстати, Мадди, должен признаться, что я познакомился с одной довольно милой дамой, из-за которой моя жизнь здесь стала еще интереснее и веселее. Ты должна гордиться своим старым папулей. Я тут стал немного общительнее и веду жизнь светского льва. Каждый день – приглашения на вечеринки и обеды, мы с моей подругой их иногда принимаем. Но об этом я расскажу больше, когда вернусь домой.

Я очень по тебе соскучился и жалею, что ты не можешь побыть тут и увидеть Большое Яблоко[4]4
  Большое Яблоко – название, которое часто дают Нью-Йорку его жители (примеч. перев.)


[Закрыть]. Ну, ничего, я слышал от моих осведомителей, что тебя тоже очень скоро могут пригласить сюда на гастроли.

Поцелуй Шехерезаду и ее детишек. В труппе есть балерина, которой нужны два котенка. Я ее с пристрастием проэкзаменовал. Думаю, она будет подходящей родительницей.

До встречи восемнадцатого декабря!

Очень тебя люблю! Папа.»

Мадди прочитала письмо еще раз, остановившись на словах об одной довольно милой даме. Это ее немного обеспокоило, потому что она не помнила, чтобы отец говорил, что ему нравится какая-нибудь женщина. А тут еще обеды и вечеринки. Из этого она сделала вывод, что дело серьезное.

Но смысла волноваться по этому поводу нет, ей просто надо подождать, пока он вернется.

Стройная и гибкая Кейт сидела, скрестив ноги, прямо на полу в неприбранной и, как всегда, заполненной разными вещами спальне Мадди.

За последние полтора месяца Кейт удивительно изменилась. Она даже говорить стала иначе, этаким лениво-томным, роскошным голосом, который Мадди находила ужасно претенциозным. Полосатая юбка и жемчуга Кейт были такими же, как у девушек, прогуливающихся по Слоан Стрит. Свои темные волосы она коротко постригла. Мадди вынуждена была признать, что похудение пошло Кейт на пользу. Ее внешность от этого явно выиграла, но ее подруга, казалось, потеряла свою индивидуальность.

– Ну, как дела? Должна сказать, твоя диета, похоже, сработала.

Кейт подняла глаза на Мадди и улыбнулась.

– Да, я очень строго за собой следила.

– Ну, а как дела в школе?

– Отлично, но, честное слово, Мадди, все важное происходит вовсе не там. Я уговариваю отца купить мне квартиру в Челси или Фулхэме. У остальных девушек есть свои квартирки. Знала бы ты, до чего досадно ехать на какую-нибудь вечеринку, а потом торопиться назад и уезжать в самый интересный момент. Папуля мне, правда, заявил, что ничего не купит, пока мне не исполнится восемнадцать, но это целый год ждать. Я его обрабатываю, и мы еще посмотрим, чья возьмет!

– Хочешь чашечку чаю? – спросила Мадди. Ей изрядно надоели новости светской жизни, которыми ее засыпала Кейт.

– Давай, только поторопись. Мне нужно домой к трем часам. Сегодня вечер у Софи, а я должна еще помыть голову и приготовиться. Представляешь, у нее отец – лорд!

– Неужели? – скучным голосом спросила Мадди. Родословные многочисленных подруг Кейт окончательно перепутались в ее голове и вызывали жуткую тоску.

– Да! Представь только, у них в Дорсете огромное поместье. Софи живет в маленьком симпатичном домике в Найтсбридже. Ой, она просто прелесть! За ней все парни гоняются. Кстати, я в комитете по подготовке Снежного бала, он состоится в Дорчестере шестнадцатого. Ты поедешь со мной? Я тебя со всеми познакомлю, они будут страшно рады пообщаться с настоящей балериной.

Мадди наполнила чайник и села напротив Кейт.

– Знаешь, Кейт, я не думаю, что это мне понравится. Да мне и надеть туда нечего.

– Об этом не беспокойся, дорогая. Найдем что-нибудь из моего гардероба. Ты должна быть с кавалером. Как насчет Себастиана?

– У меня в училище есть один знакомый, которого я могла бы пригласить.

– Ну и ладно, приводи обоих. За моим столиком не хватает мужчин. Так я тебе оставлю три билета, ладно? Это будет классная ночка.

Мадди подумала, как привлекателен будет Саша в торжественном выходном костюме, и задумчиво кивнула.

– О'кей, но мне нужно будет договориться с мальчиками на будущей неделе.

Она передала Кейт большую кружку с чаем.

– Ну, а как на сердечном фронте? Попался в сети какой-нибудь граф или барон?

Кейт печально покачала головой.

– Нет. Ты представляешь, я единственная девственница во всем классе. Меня это начинает тревожить, и я в самом скором времени постараюсь исправить положение. Тут, Мадди, беда в том, что остальные девчонки знают друг друга с детских лет. Это очень тесный и замкнутый круг. Я изо всех сил стараюсь, чтобы меня в него приняли, но пока ничего не получается. Папа мог бы купить все их владения с потрохами, а они до сих пор продолжают обращаться со мной так, словно я крестьянка. Вот поэтому я так жду этого бала. Большая честь войти в такой комитет, и мне очень хочется хорошо сделать свою работу. Мне нужно получить приглашение на их уик-энды, вот тогда я буду встречаться с достойными мужчинами.

Мадди кивнула, стараясь казаться заинтересованной, хотя, на ее взгляд, все это было фальшиво и несерьезно, ей совсем не нравилась подобная перемена в Кейт.

– Интересно, ты такая забавная, хорошенькая, умная. Почему тебя не приглашают на эти вечеринки?

– Да потому, что все это тут не срабатывает, Мадди! – Кейт была чрезвычайно раздражена. – И все же я их одолею.

Пять минут спустя, уже на пороге, Кейт напомнила:

– Не забудь пригласить Себастиана и своего нового друга на бал. Чао!

Она помахала на прощание и ушла.

– Чао! – пробормотала Мадди, передразнивая фальшивый итальянский акцент подруги.

Закрыв дверь, она подумала о том, что за два часа, которые Кейт провела у нее, она ни разу не спросила о балетном училище или вообще о том, как у Мадди идут дела.

Глава 6

Мадди жутко нервничала, придя в среду на занятия. На первом уроке после обеда Серж должен был объявить о своем решении, кто с кем будет танцевать на рождественском вечере.

«Пожалуйста, назначь моим партнером Сашу!» – молилась про себя Мадди.

Во время ленча она встретила его в столовой и спросила, не хотел бы он пойти с ней на бал в декабре.

– А это дорого? У меня не так много денег, – сомневаясь, он пожал плечами. – И потом, нет выходного костюма.

– Нет, на билет тратиться не придется, – солгала Мадди, думая, что сможет как-то сэкономить, чтобы пойти с ним на эту вечеринку. – Можно взять один из смокингов моего отца. Он пианист, у него их много, а ты с ним приблизительно одного роста и комплекции.

Саша улыбнулся:

– Тогда все о'кей, Мадлена. Я с радостью пойду. Очень надеюсь, что мы сегодня будем партнерами, и нам улыбнется удача.

В раздевалке ощущалась напряженная атмосфера ожидания. Каждая девушка надеялась, что ее выберут для большой роли. Несмотря на то, что это было представление только для студентов училища, решение Сержа было особенно важным для студентов.

Мадди подошла к своему шкафчику и увидела, что он открыт. «Забавно», – подумала она. Она готова была поклясться, что закрыла его перед ленчем. Заглянув внутрь, Мадди обнаружила, что ее сумка с пуантами, трико и колготками исчезла.

Предположив, что могла оставить сумку в столовой во время ленча, она бросилась туда, однако и там ее не оказалось. Уборщица сказала, что здесь ничего не находили. Совершенно растерявшись, Мадди побежала назад и начала лихорадочно рыться в одежде, думая, что сумка каким-то образом могла оказаться среди пальто.

– Кто-нибудь видел мою сумку? Голубую, с белыми ручками? Она пропала из моего шкафчика!

Некоторые девушки покачали головами, кто-то искренне бросился помогать ей в поисках. Мадди и Джейн перерыли всю комнату, но так ничего и не обнаружили.

– Господи, Джейн! Я ничего не понимаю! – Мадди чуть не плакала от отчаяния, взглянув на часы. До начала занятий у Сержа оставалось не более пяти минут.

– Послушай, у меня есть пара колготок, а вон там, на вешалке, висит старое трико, надень пока. – Джейн показала на изношенное трико, годное только на то, чтобы мыть им полы.

– Но у меня нет пуантов! Серж меня без них не пустит на занятия! – закричала Мадди. Раздевалка все больше пустела по мере того, как девушки уходили в студию. Мадди села на скамейку и обессиленно обхватила голову руками.

– Ты могла бы объяснить Сержу, что твои вещи украли, ты…

– А какой смысл? Важно то, что сегодня занятия, а я не могу танцевать без пуантов.

– Я должна идти, – виновато сказала Джейн.

– Да, да. – Мадди вытерла глаза и кивнула. – Желаю получить хорошую роль.

– Не плачь, у тебя будут другие возможности.

Джейн погладила ее по плечу и вышла из комнаты.

Мадди, сидя в опустевшей комнате, прислушивалась к тихим звукам фортепьяно, доносившимся сверху через закрытые двери, и не скрывала слез. Ей казалось, что теперь она уже никогда не сможет вернуться в студию. После того, что случилось, возвращение казалось ей просто невозможным.

Наконец она встала и побрела в душ. Вдруг под занавеской она заметила выглядывающие ручки утерянной сумки.

Мадди отдернула занавеску и обнаружила, что сумка и все ее содержимое безнадежно промокло. Девушка потянула за розовую ленточку, вытаскивая свои балетные тапочки, и увидела, во что они превратились. Ее новенькие пуанты были беспощадно изрезаны чьей-то безжалостной рукой. Найди она сумку вовремя, ей все равно не удалось бы воспользоваться своей одеждой.

Потрясенная случившимся, Мадди поняла, что это не было случайным происшествием. Кому-то очень хотелось быть уверенным в том, что она сегодня не придет в класс к Сержу.

Она содрогнулась. Человек, который так с нею поступил, должен был ненавидеть ее очень сильно, просто смертельно.

Мадди медленно пошла к выходу, остановилась у мусорного ящика и выбросила свои промокшие вещи. Она поняла – ей объявили войну.

Ну что же, в следующий раз она будет к этому готова.

Глава 7

Для Мадди последние две недели семестра были очень неудачными, если не сказать больше. Накануне рождественской постановки «Щелкунчика» все первокурсники должны были участвовать в генеральной репетиции. Когда Мадди пришла на следующий урок балетного мастерства, Серж бросил на нее холодный взгляд. Она попыталась ему все объяснить, но он, махнув рукой, прервал ее:

– Те, кто слишком занят, чтобы посещать мои занятия, не будут участвовать в спектакле. Ты меня разочаровала, Мадди, – жестко бросил он и отвернулся.

Конечно, танцевать па-де-де вместе с Сашей теперь будет Николь. Мадди не могла не заметить злобное выражение ее глаз, когда через день после того злосчастного занятия они встретились в коридоре училища.

Не было никаких сомнений, что всю эту историю с похищением сумки организовала Николь.

Мадди мужественно отправилась на занятия теорией, а в день спектакля, последний день занятий, ушла пораньше из училища, до слез жалея себя.

Единственное, что еще как-то помогало ей держаться, была мысль о том, что через пять дней она пойдет на бал, а еще через два дня приедет отец.

Первые два дня каникул Мадди ничего не делала, только ела и спала. Она очень устала в течение семестра и чувствовала себя опустошенной. Немного отдохнув, она стала думать о Рождестве и скором возвращении отца. Она, наконец, собралась с силами и начала уборку в доме, после чего следовало его украсить к празднику мишурой и игрушками.

Когда она вышла на Хэмпстед Хай Стрит, потратив целое утро на стирку и мытье полов, настроение у нее было прекрасное.

Был солнечный декабрьский день, и на улице царила атмосфера праздничного ожидания.

– Хэлло, Мадди! Кристофер уже вернулся? – Макс, зеленщик с Хэмпстед Хай Стрит, у которого на глазах росла Мадди, окликнул ее, как только она появилась на пороге лавки.

– Нет, но к концу недели должен быть. Я бы хотела купить одну из ваших прекрасных елок.

Мадди выбрала шестифутовую красавицу и пошла домой по Хай Стрит, по пути заходя в магазинчики и покупая елочные украшения.

Открыв входную дверь, она услышала телефонный звонок, раздававшийся с кухни, и бросилась туда.

– Алло?

– Мадди, это Кейт. Звоню, чтобы напомнить тебе о бале. Все в порядке?

– Да, – сказала Мадди. – Если не считать того, что у меня еще нет платья.

– Черт, я и забыла! Приходи через часок, найдем тебе что-нибудь! Увидимся, чао!

Мадди выглядела ужасно несчастной, глядя на свое отражение в зеркале в спальне Кейт. У нее просто жуткий вид в этом изумрудно-зеленом платье из шифона, которое кошмарными складками висит на груди и на пять-шесть дюймов длиннее, чем нужно. Все другие одеяния были еще хуже.

– Мадди, дорогая! Оно будет выглядеть просто отлично, если ты его ушьешь и подколешь. Делай с ним все, что захочешь, я все равно больше не буду его носить. А теперь, честное слово, извини. Я собираюсь на коктейль, мне нужно еще принять ванну. Ты сама доберешься на бал в среду? Я должна буду пораньше приехать в Дорчестер.

Мадди пожала плечами:

– Конечно, Кейт. Я надеюсь, ты не будешь против, чтобы познакомить меня со своими блестящими друзьями.

Но Кейт в это время уже была в ванной, вне пределов досягаемости ее голоса.

Мадди мрачно шла по Фитцджон Авеню, понимая, что ее мечты о том, чтобы появиться перед Сашей в роскошном сказочном платье, окончательно рухнули.

Проходя мимо общежития Ассоциации христианской молодежи, она заметила выходящего оттуда Сашу. Он помахал ей.

– Привет, Мадлен! Как дела? Выпьешь со мной чашечку кофе?

Мадди кивнула, и они пошли по Хай Стрит в ближайшее кафе, где Саша заказал два капучино.

– Ну, как прошел спектакль, Саша? – Мадди решила, что лучше сразу покончить с этим больным вопросом.

– А! Все было о'кей. Николь вела себя так, будто находится на сцене Ковент Гарден, – засмеялся Саша. – Это все неважно, Мадлен. Посмотрим, что будет на следующий год, он-то будет значить куда больше.

Мадди молча кивнула.

– Ну, что случилось, малышка? Что-то ты сегодня нос повесила. Это потому, что ты не участвовала в спектакле, или тут что-то другое?

Она пожала плечами.

– Да ничего особенного, Саша. Моя подруга Кейт обещала дать мне бальное платье, бал состоится в среду. Я сегодня все перемерила, но ничего не нашла. В конце концов, остановила выбор на этом, – Мадди показала на свой пакет на полу у столика. – В нем я выгляжу не так жутко.

– Покажи-ка, – Саша потянулся к пакету. Мадди подняла его с пола, передала юноше, и тот заглянул внутрь.

– Какая роскошная ткань! – он внимательно посмотрел на Мадди. – У меня есть одна подруга, которая может превратить его во что-нибудь стоящее.

– Но, Саша! Бал через два дня! Не может же твоя подруга…

– Ни слова больше! Давай свои мерки и доверься мне. В среду я вернусь к трем часам с твоим новым платьем, и тогда мы нанесем последние штрихи. А потом я примерю свой смокинг.

Мадди хмыкнула.

– О'кей, все равно хуже, чем сейчас, я уже не буду выглядеть. Скажи подруге, что она может делать с ним все, что хочет. Кейт мне его отдала и назад не потребует. Вот мои размеры. – Она достала из кармана джинсов мятый клочок бумаги и записала несколько цифр.

– Спасибо. Пожалуйста, извини. Мне нужно повидать подругу.

Саша засунул листок в карман пальто, заплатил за кофе и, помахав на прощание рукой, вышел из кафе.

Возвращаясь домой, Мадди думала, что ее чувство к этому русскому юноше становится сильнее день ото дня. Она была уверена, что ближе к нему, чем любой другой человек в училище, но ей все же было ясно, что большая часть его души закрыта для нее. Мадди подозревала, что влюбилась в этого юношу, но совершенно не представляла, насколько это чувство взаимно. Она решила подождать до среды. На вечеринке у Саши будет отличная возможность перевести их отношения в другое русло, и Мадди молила Бога об этом.

Как и обещал, Саша приехал в среду в три часа. На его лице застыло напряженное ожидание, он передал ей платье, завернутое в старую белую простыню, и сказал:

– Я кое-что купил, чтобы мы могли отметить Рождество.

С этими словами он достал из сумки полбутылки водки и добавил:

– Найди, пожалуйста, стаканы, а я разверну твое платье.

Мадди поспешила на кухню и нашла два высоких стакана. Сашино волнение передалось и ей, она предвкушала что-то необычное и поспешила в гостиную.

Саша повесил платье на одну из книжных полок и, скрестив ноги, ожидал реакции Мадди.

Она вскрикнула от восхищения, не в силах поверить, что это то самое одеяние, которое она поручила его заботам два дня назад. Девушка недоверчиво прикоснулась к тонкой ткани.

– Ой, Саша, это просто замечательно! Твоя знакомая – настоящий гений, раз сумела создать такое чудо.

Он скромно пожал плечами.

– Неплохо, да? Надень, Мадлен, посмотрим, идет оно тебе или нет.

Мадди взяла платье и направилась в спальню. Там она быстро стащила с себя свитер и джинсы. Торопливо застегнув маленькие жемчужные пуговицы, она покрутилась перед зеркалом, с удовольствием разглядывая свое отражение.

Корсаж сверкал от множества крохотных стеклянных бусин, нашитых на него, а от груди тонкая ткань спадала мягкими нежными складками, словно тонкие родниковые струи касались ее щиколоток и зеленым облаком взметались вверх при каждом повороте тела. Рукава, сделанные в виде буфов и напоминающие бутоны из невесомого шифона, дополняли картину. Платье сидело на Мадди просто великолепно, а его прямые линии прекрасно подчеркивали стройность ее фигуры и удивительно грациозную шею.

Было ясно, что это платье целиком перешито, причем опытными и щедрыми руками человека, который точно знал, что ей больше всего подойдет и как подчеркнуть все лучшее, что у нее есть.

Впервые в жизни Мадди чувствовала себя почти красавицей и, спускаясь по лестнице, с наслаждением ощущала, как при каждом шаге платье колышется вокруг тела легкими волнами.

Когда девушка, сияя от радости и смущения, вошла в гостиную, Саша затаил дыхание.

– Неужели это действительно ты, маленькая Мадди? Платье тебе очень идет! Я… мой друг, когда работал над этим платьем, думал о балете «Ундина». Знаешь, Марго Фонтейн там так великолепно исполнила партию морской нимфы. Уверен, что когда-нибудь и тебе обязательно достанется эта роль. Ну, иди сюда, дай мне обнять тебя.

Он протянул ей руки, и Мадди пошла к нему навстречу.

– Спасибо, Саша. У меня никогда не было ничего подобного! Скажи, сколько я должна твоему другу?

– Нет, Мадди. Считай, что это мой рождественский подарок за то… за то, что ты стала моим добрым другом.

– Саша, ты сам это сделал?

Он покраснел.

– Да. Я научился кроить у своей матери, когда она работала в Большом театре. И шить научила меня она.

– Почему ты сразу не сказал?

– Ну, просто я не был уверен, что ты мне доверишь эту работу. В общем, какая разница! – юноша на мгновение прижал ее к себе и поцеловал в щеку.

– А теперь давай выпьем за нас, за Рождество и за будущее.

Он взял стаканы, до половины наполненные водкой, протянул один девушке и произнес:

– Мы выпьем это по-русски, до дна. Смотри!

Мадди изумленно проследила за тем, как он осушил свой стакан.

– Давай, Мадлен, пей. От этого вреда не будет.

– О'кей, – она улыбнулась и поднесла стакан к губам. – Как говорят у вас в России, «вздрогнем».

Мадди залпом вылила жидкость в рот, глотнула, но, к своему удивлению, не ощутила никакого вкуса, только в желудке стало очень горячо, словно что-то загорелось.

Саша восхищенно захлопал в ладоши.

– Ну, видишь! Теперь ты настоящая русская.

Он еще налил себе водки, но Мадди отказалась повторить и поднялась наверх, чтобы найти отцовский смокинг. Надо было дать возможность Саше примерить костюм и повесить свое замечательное платье на вешалку, чтобы оно не смялось.

Саша отыскал коллекцию пластинок и поставил «Половецкие пляски» Бородина. Когда Мадди вернулась в гостиную, она застала его кружащимся по комнате со стаканом водки в руке.

– Иди сюда, Мадлен, давай потанцуем!

Он охватил ее за талию, закружил, разливая на ковер водку, и, наконец, задохнувшись от смеха, они повалились на диван.

– Думаю, у меня сегодня самое подходящее настроение для Рождества, – улыбаясь, произнес Саша, наливая себе еще водки.

– Сейчас я приму ванну и попытаюсь превратить себя в красавицу, а ты пока примерь папин смокинг.

Саша взял в свои ладони лицо Мадди и, повернув к себе, сказал, серьезно глядя на нее своими карими глазами:

– Ты и так прекрасна, Мадлен. Будь всегда такой, хорошо?

Мадди медленно кивнула, на мгновение ей показалось, что Саша хочет ее поцеловать не так, как раньше, в щеку, а совсем-совсем по-другому… Но он резко отвернулся и жадно выпил то, что было у него в стакане.

Чувствуя горькое разочарование, она встала и направилась в ванную.

В семь часов, едва Мадди успела нанести косметику на лицо, в прихожей раздался звонок. Она бросила взгляд на свое отражение в зеркале и поспешила вниз. На пороге стоял Себастиан. Он был в прекрасном смокинге и щегольском светло-вишневом жилете.

– Боже мой! Да неужели это та самая девчушка, которую я утешал, когда она падала с велосипеда?

– Замолчи, Себастиан, проходи, снаружи холодно.

– Извини, Мадди, ты выглядишь просто великолепно. Кажется, маленькая девочка повзрослела за одну ночь, честное слово.

Себастиан говорил восхищенно, в голосе его было изумление, которого он даже не пытался скрыть.

– Спасибо. Познакомься с Сашей. Это он сотворил такое чудо. – Мадди проводила Себастиана в гостиную.

– Как это ему удалось?

Себастиан внимательно смотрел на красивого юношу, стоявшего в гостиной, и вдруг поймал себя на мысли, что почти наверняка где-то уже видел его.

– Я Себастиан Ланг. Рад с вами познакомиться. – Он протянул Саше руку. – Я убежден, что мы прежде где-то встречались.

Себастиан заметил, что в карих глазах юноши мелькнула тень беспокойства и тут же исчезла.

– Нет, не думаю, – Саша пожал протянутую руку.

– Может быть. У меня хорошая память на лица, но все могут ошибаться.

– В нашем училище Саша – восходящая звезда. Когда-нибудь он станет знаменитым.

От Себастиана не ускользнуло выражение гордости на лице Мадди и блеск ее глаз. Она с восхищением посмотрела на своего однокурсника. В его душе проснулось неприятное чувство, словно кто-то покушается на его собственность. Этот красивый русский наверняка вскружил Мадди голову.

– Пожалуйста, не надо, Мадлен! – Саша покраснел.

– Незачем скромничать. Ты прекрасно знаешь, что это правда. Такси будет с минуты на минуту. Себастиан, хочешь немного выпить? У нас осталось немного водки.

– Нет, спасибо. Не люблю чувствовать себя пьяным, – ответил Себастиан подчеркнуто холодно. Воцарилось неловкое молчание. Мадди лихорадочно пыталась придумать, что сказать, чтобы нарушить эту тишину, но, к счастью, подъехало такси, и они вышли из дома.

Помещение в Дорчестере, где должен был проходить бал, выглядело, словно из рождественской сказки Уолта Диснея. В центре огромного зала стояла высокая елка, украшенная крошечными белыми фонариками, а с потолка свисали большие серебряные звезды.

Кейт заметила Мадди и ее спутников и подошла к ним, радостно воскликнув:

– А, дорогие мои!

Она поцеловала их всех по очереди, то есть прижалась к их щекам своей, а затем изумленно уставилась на платье Мадди.

– Боже, Мадди! Этого не может быть!

– Может! – гордо улыбаясь, сказала Мадди. – Это Саша его переделал.

– Саша, дорогой, вы не примете от меня пару заказов? Мне на этот сезон понадобится уйма одежды.

Саша пожал плечами. Ему не понравилась эта темноволосая девушка в облегающем платье из черного бархата, но огорчать ее не хотелось, поэтому он ответил по возможности вежливо:

– Может быть, хотя у меня сейчас очень мало времени.

Кейт проводила их к столику в центре огромного зала и представила пяти другим приглашенным, которые уже сидели за этим столиком.

Мадди оказалась между Сашей и молодым человеком с какой-то двусмысленной фамилией, одноклассником Кейт. Рядом с этим юношей сидела его подружка с лошадиным лицом. Девица достала из пачки «Мальборо» сигарету таким движением, которое ей, видимо, казалось очень элегантным, а Мадди повергло в ужас, и обратилась к ней:

– Так вы танцовщица? Надеетесь, наверное, танцевать где-нибудь в варьете или музыкальном театре?

– Нет, только в труппе Королевского Национального балета.

– О! – девица отвернулась от Мадди, и на этом разговор закончился.

Саша налил вина себе и Мадди, Себастиану пришлось ухаживать за Кейт.

У Мадди было такое чувство, будто она забыта всеми, и никого нет рядом. Она сделала глоток вина и повернулась к Саше, но он был занят разговором с девушкой, сидевшей с другой стороны. Мадди сделала большой глоток и в отчаянии оглянулась. Ей ужасно хотелось, чтобы хоть кто-нибудь с ней поговорил.

К счастью, официантка принесла первое блюдо, сигареты были погашены, и большой зал наполнился звяканьем ножей и вилок. Мадди наблюдала за тем, как Кейт, сидящая напротив нее, усердно старается понравиться Себастиану, а тот предпринимает героические попытки сделать вид, будто он страшно польщен.

– У тебя все нормально, Мадлен? – наконец повернулся к ней Саша.

– Да, все прекрасно, – Мадди улыбнулась. – Что ты собираешься делать на Рождество? Приглашаю тебя провести этот вечер с папой и со мной.