Текст книги "Кто первый встал, того и тапки"

Глава двенадцатая

Влетев в свой подъезд, я сразу наткнулась на Хадижат с Евой, которые сидели в каморке у консьержа Льва Борисовича. Кажется, старичок был только рад незваным гостям: заварил чай для няни и переключил телевизор на детский канал для девочки.

– Я сказала консьержу, что дверь захлопнулась, – взволнованно объяснила няня, когда мы поднимались на лифте. – Попросилась подождать, пока вы приедете с ключами. Чтобы не было лишних вопросов. А вдруг бы он полицию вызвал?

– Вы правильно сделали, Хадижат. Сначала сами разберёмся, полицию всегда успеем вызвать. Только зачем вы вообще ходили гулять с ребёнком? Я же запретила выходить из квартиры.

– Мы не гуляли. В дверь позвонили, я посмотрела в «глазок» и увидела женщину, она назвала вас по имени-отчеству. Только я сразу сообразила, что это та самая преступница. Я открыла ей дверь, улыбалась, пригласила внутрь, сказала, что сейчас будем пить чай с пирожными. А сама схватила Еву в охапку, выскочила из квартиры и закрыла дверь на ключ.

Я поразилась смелости няни и в очередной раз порадовалась, до чего же нам с ней повезло.

Около квартиры я приложила ухо к железной двери, пытаясь хоть что-то расслышать.

– Тихо, – шёпотом сказала я. – Вообще ни звука не слышно. А Рекс где?

– Внутри, – прошептала Хадижат.

– Почему он не лает? Ведь чужой человек в доме.

– Наверное, она его уже усыпила. Людмила Анатольевна, вы точно туда пойдёте? Может, лучше все-таки в полицию позвонить?

– Нет, я пойду. А вы оставайтесь с Евой тут, в случае опасности – бегите.

Я повернула ключ в замочной скважине, резко распахнула дверь – и столкнулась нос к носу с Любовью Максимовной.

– Госпожа Напалкова, какая встреча! А я вас как раз по всему городу ищу. На ловца и зверь бежит!

Я широко расставила руки и заключила бывшую няню в объятия.

– Не трогайте меня! – закричала она, вырываясь. – Что вы себе позволяете? Я напишу заявление в полицию! Нельзя лишать человека свободы! Я только пришла забрать свои вещи!

– Всё нормально, я знаю эту женщину, – сказала я няне. – Можете идти с Евой в детскую, а мы пока поговорим с глазу на глаз.

Хадижат быстренько удалилась. Любовь Максимовна проводила ее злобным взглядом, словно видела в ней конкурентку за рабочее место.

Я пригласила бывшую няню на кухню. Женщина с нахальной улыбочкой развалилась на стуле, радостный Рекс крутился рядом. Теперь понятно, почему щенок не лаял, он еще помнил Любовь Максимовну и воспринимал ее как члена семьи.

– Так какие же ваши вещи тут остались?

– Попугай. Я пришла за своим Кирюшей, это мой друг, единственная моя родная душа…

– …на всем белом свете, – ехидно подхватила я. – Бла-бла-бла. Слышали, знаем. Только вот неувязочка: попугая зовут не Кирюша, а Фридрих. И чешет он цитатами Ницше, потому что этому его научил ректор Университета культуры господин Моравский.

Мадам Напалкова мигом убрала с лица улыбочку и неприязненно на меня уставилась.

– Вы украли попугая, – продолжала я, – но это не единственное ваше преступление. Вы заявили, будто птицу сожрал мопс. Бедной собаке сделали клизму, ей была нанесена тяжёлая психологическая травма, в итоге она озлобилась на весь мир и потеряла рассудок. С этим как быть? Кто за это ответит?

– Ха-ха, – цинично отреагировала Любовь Максимовна.

– А ректор Моравский? Неужели вам его совсем не жаль? Он старик, он умирает, а вы украли у него радость. Евгений Вениаминович так скучает по своему Фридриху! Есть в вас хоть капля жалости и сострадания?

– А у них было ко мне сострадание? – обозлилась Напалкова. – Они меня пожалели? Нет, они выкинули меня с работы, хотя я отлично справлялась. Я рассчитывала на это место, распланировала зарплату на год вперёд, взяла несколько кредитов, если хотите знать. А они даже не предупредили, что через пару месяцев мать уедет рожать за границу и останется там жить. Естественно, старшего ребёнка, у которого я была няней, она взяла с собой. – Любовь Максимовна перевела дух и, злобно сверкнув глазами, продолжила: – Это разве в один день решилось? Нет, они всё спланировали загодя, но мне ни слова не сказали. А как я теперь буду отдавать кредиты? Об этом они подумали? Нет, им на меня плевать. Вот и мне так же плевать на них! Этот попугай – всего лишь небольшая компенсация зарплаты, которую я потеряла. Я продам его и получу хоть какие-то деньги. И вы мне не помешаете! Вот возьму сейчас клетку и уйду!

Любовь Максимовна решительно протянула руки к попугаю. Я преградила ей путь, Рекс, почувствовав неладное, зарычал и нацелился на ее ногу. Напалкова села на место.

– Мы еще не закончили разговор, – сказала я, доставая из сумочки серьги Ирмы Игоревны. – Узнаете? Между прочим, это Картье, настоящее золото и натуральные камни. А знаете, почему Ирма Игоревна дала мне эти серьги? Это награда за то, чтобы я вас нашла и сдала полиции. Она очень зла и требует отмщения. Попугай породы жако стоит пять тысяч долларов, следовательно, ваши действия квалифицируются как кража с причинением значительного ущерба, а это уже реальный уголовный срок! До пяти лет, между прочим!

– Ха-ха, испугали ежа голой попой! – развеселилась Любовь Максимовна. – Пусть Ирма Игоревна со своей доченькой Катькой радуются, что я не открыла ректору их маленький секрет. Который стоит намного больше, чем какой-то дурацкий попугай и золотые серьги вместе взятые. И пусть не угрожают мне, а то вернусь и расскажу старику, как молоденькая жёнушка водит его за нос!

– Тоже мне, открыли Америку, – фыркнула я. – Все молодые жены водят за нос старых мужей. Они выходят за стариков из-за денег, а льют им в уши, что по любви. Думаю, Евгений Вениаминович достаточно умный мужчина, чтобы это понимать.

– А все молодые жены рожают от своих пасынков?

Я впала в ступор.

– От каких пасынков? Что-то не соображу, о чем речь.

– У ректора есть взрослый сын от первого брака. Катька формально приходится ему мачехой, хоть и на десять лет его моложе, правильно ведь?

– Ну да, мачехой. А с чего вы взяли, что она родила ребёнка от пасынка? Свечку держали?

– Подслушала ее разговор с матерью, – усмехнулась Любовь Максимовна. – Эти две змеюки обсуждали завещание ректора, кому он оставит квартиру на Маросейке. Катька надеялась, что ей. Но он может оставить и старшему сыну от первого брака. На этот случай она подстраховалась: закрутила с ним роман и забеременела. Получается, что первого ребёнка она родила от мужа-старика, а второй будет от пасынка. Как вам такой поворот, а?

Теперь я поняла причину неожиданной щедрости Ирмы Игоревны. Отдала паспорт попугая, подарила золотые серьги… Она думала, что я с няней заодно и пришла ее шантажировать, вот и хотела заткнуть мне рот.

– Допустим, ваша бывшая хозяйка обманывает мужа. Но разве это даёт вам право воровать попугаев? – строго спросила я. – Фридриха я не отдам!

Госпожа Напалкова рассвирепела не на шутку:

– Да кто вы такая, чтобы мне мораль читать? Тоже мне, святоша выискалась! Что вы мне сделаете-то? Полиции я не боюсь! Давайте, вызывайте! Только смотрите, как бы самой за решётку не угодить! Потому что я тоже пойду в полицию и расскажу, что вы ребёнка украли! По документам-то Ева не ваша дочь!

Я была само олицетворение спокойствия и уверенности.

– Для полиции у меня есть отличная версия. Ребёнка нам принесли вы, это подтвердят камеры наблюдения, которые висят в подъезде. Где вы взяли девочку – мы понятия не имеем. Мы только ухаживаем за ней, обеспечиваем безопасность. А вы, кстати, предложили нам купить Еву, потому что узнали, что у нас нет детей. Это не только киднеппинг, но и торговля людьми. Что по этому поводу говорит Уголовный кодекс?

Любовь Максимовна буравила меня ненавидящим взглядом.

– А еще вы ответите за жестокое обращение с детьми, – продолжала я. – Вы пичкали Еву димедролом, чтобы она крепко спала и не мешала вам заниматься своими делами. Вы подвергали опасности жизнь девочки! Полиция этим тоже заинтересуется.

– Наглая ложь, не было такого! – возмутилась Напалкова.

– Новая няня нашла таблетки димедрола около кроватки. Только вы могли их принести.

– Может, она сама их и подбросила, а? Чтобы выслужиться перед хозяйкой? Произвести выгодное впечатление? Да я сама так делаю.

– Таблетки подбрасываете?

– Нет, говорю мамаше, что ее ребёнок плохо развит. Что в его возрасте надо уметь больше. Что прежняя няня плохо с ним занималась, хотя у ребёнка от природы отличные способности. А вот я владею уникальными методиками, у меня дети в три года уже книжки читают и в космос летают. В общем, набиваю себе цену.

Повисла пауза. Няня хмурила брови и что-то напряженно обдумывала.

– Ладно, Любовь Максимовна, – смягчила я тон, – давайте с вами договоримся. Я не сдаю вас полиции, но вы должны рассказать всё, что вам известно о матери Евы. До мельчайших подробностей.

Мадам Напалкова сложила руки на груди и насмешливо протянула:

– Дошло наконец? Туго же вы соображаете…

– Что дошло?

– Что она не вернётся за ребёнком.

Глава тринадцатая

От волнения у меня задрожали руки. Неужели это правда, что Александра Айхнер умерла? Может быть, няне даже известны обстоятельства смерти?

– Мать Евы мертва?

– Странный вопрос… – безмерно удивилась Любовь Максимовна. – Когда передавала мне дочь, была живее всех живых. Что с ней сейчас – понятия не имею, ведь я видела ее только несколько минут.

– То есть как несколько минут? – Я вскочила со стула. – Я была уверена… Вы прямо не говорили, но вели себя так, будто давно работаете в этой семье. Зачем?

– Потому что я не могла сказать правду. Она слишком невероятно звучит, вы бы мне всё равно не поверили. Или отказались бы брать Еву, и тогда я лишилась бы работы. А мне нужны деньги, у меня кредиты.

– Так, давайте по порядку. С чего всё началось?

– Мне позвонила женщина и предложила работу няни с проживанием…

– Откуда она взяла ваш телефон? – перебила я. – Ей кто-то вас порекомендовал?

– Моё резюме висит в Интернете, там указаны контакты. Только раньше работодатели никогда мне не звонили, обычно я сама звоню по вакансиям.

– Понятно, продолжайте.

– Женщина сразу предупредила, что жить надо будет у отца ребёнка. Дескать, она передаст мне девочку, и я поеду к ее отцу. Я так поняла, что была далеко не первой, кому мать предложила эту работу.

– С чего вы решили?

– Она говорила таким уставшим голосом, словно уже повторяла одно и то же много раз. Конечно, других нянь смущала такая перспектива: взять чужого ребёнка и ехать не пойми куда. Возможно, отец с матерью в ссоре, никто не хочет участвовать в чужом конфликте.

– А вас почему это не смутило?

– Потому что у меня кредиты, а она предложила нехилую такую зарплату, причём ежедневную. И не обманула, каждый день переводила на карту деньги.

– Ладно, откуда вы забрали ребёнка? Надеюсь, адрес дома помните?

– Мать назначила встречу около Курского вокзала, у выхода на перрон к пригородным электричкам. Там прорва народу, наверное, если бы что-то пошло не так, она намеревалась затеряться в толпе.

– Понятно… – разочарованно протянула я. Значит, адреса Александры не будет. – А как мать выглядела?

– Она скрывала свою внешность: тёмные очки, шея обмотана платком, на голове рыжий парик. А вообще среднего роста, худая, голос уверенный, громкий.

По-прежнему никакой зацепки…

– Мать дала мне письмо и назвала адрес, по которому я должна была отвезти ребёнка, – продолжала Любовь Максимовна. – Она сказала, что мужчина не в курсе, что у него родилась дочь, так что пусть меня не удивляет его реакция, но в конечном счёте он обрадуется.

– И вас опять ничего не смутило?!

– Еще как смутило! Я сразу же потребовала увеличить зарплату в два раза, и мать согласилась. У нее поджимало время, не было возможности искать другую няню.

Я отдала должное предприимчивости этой дамочки.

– А где Ева находилась все то время, пока вы на вокзале обсуждали условия?

– Ребёнок был в такси. Там же лежали вещи. Таксист ждал неподалёку от вокзала, наверное, мать заранее с ним щедро расплатилась.

– Номер машины запомнили? – без особой надежды спросила я.

Напалкова покачала головой.

– Зачем? Я просто поехала по адресу, который дала мать.

– А если бы дома никого не оказалось? Или отец не захотел бы взять ребёнка? Что бы вы тогда делали?

– Ничего. Оставила бы девочку в ближайшем супермаркете, чтобы не замёрзла на улице, вот и всё. Пусть потом полиция разбирается.

Поразительное легкомыслие! Впрочем, не мне бросать в мадам Напалкову камень, мы с Владом ничуть не лучше.

– Любовь Максимовна, как вы связывались с матерью? У вас же был ее телефон?

– Она сама звонила мне каждый вечер. Мы общались по видеосвязи, причём у нее была выключена камера, я видела только черный экран. Она просила показать Еву, спрашивала о ее здоровье, ну и другие вопросы задавала…

– О нас? – догадалась я.

Женщина кивнула:

– Да. Она хотела знать, как отец отреагировал на новость, что у него появилась дочь, женат ли он, обеспеченная ли семья, есть ли дети, – в общем, ее интересовали подробности.

Не сомневаюсь, что няня не упустила ни одной мелочи. Шпионка и наушница – вот правильно Искра ее охарактеризовала.

– Любовь Максимовна, почему вы сбежали?

– Мать перестала платить, – хмуро отозвалась няня. – В тот вечер она, как обычно, позвонила по видеосвязи, я показала Еву, мы поговорили, она отключилась, но зарплату за день не перевела. Я написала ей сообщение, что деньги не пришли, оно не было прочитано. Я попыталась набрать номер, он не отвечал. Тогда я решила, что пора валить.

– О чем вы разговаривали в тот последний раз? Может быть, вам что-то показалось необычным?

Женщина на пару секунд задумалась.

– Действительно… У матери был странный голос, хриплый. Она сказала, что простудилась, спрашивала, не болеет ли Ева. И еще она попросила назвать адрес, куда я переехала с девочкой, – ну, то есть ваш адрес. Я назвала. После этого связь прервалась.

– Почему вы сразу не забрали попугая?

– Забыла. Торопилась, боялась, что вы с мужем проснётесь.

– Любовь Максимовна, я не пойму, что вы имели в виду, когда говорили, что мать Евы не вернётся.

– А чего тут непонятного? – пожала плечами няня. – Мамаша просто искала, кому сбагрить ребёнка, вот и нашла. Она подождала несколько дней, убедилась, что вы не сдали Еву в полицию, что вы люди приличные и у вас водятся денежки. Поэтому она не вернётся.

Да уж, перспектива неутешительная… Госпожа Напалкова не дала никаких зацепок. Конечно, я переписала номер телефона, с которого Александра выходила с ней на связь, но что-то мне подсказывало, что это путь в никуда.

Я протянула няне золотые серьги Ирмы Игоревны.

– Возьмите, Любовь Максимовна, продайте их, они должны дорого стоить, а у вас кредиты…

В конце концов, если разобраться, серьги предназначались бывшей няне, а не мне, так что всё по-честному.

– Вот спасибо! – просияла Любовь Максимовна. – Век вашей доброты не забуду! Не хотела говорить, но, если уж вы оказались таким хорошим человеком… Дело в том, что мать дала мне два письма и отправила с Евой по двум адресам.

– А второй адрес чей?

– Отца девочки, – Напалкова выразительно приподняла брови.

– В каком смысле?

– Был еще второй отец.

Я переваривала услышанное.

– Как такое может быть?!

– А мамаша не промах, правда? – захихикала Любовь Максимовна. – Да она сама, поди, не уверена, кто отец ребёнка, спала со всеми подряд. А как хвост прижали, так кинулась своих мужиков вспоминать. Может, какой дурак и согласится ребёнка взять. Вот нашёлся один… Ой, извините, я не хотела так про вашего мужа…

Я махнула рукой: чего уж тут, сейчас не до политесов.

– И знаете, что самое главное? – продолжала няня. – Мать велела мне сначала ехать к тому, другому мужику.

– Вы были у него? – спросила я.

Напалкова кивнула.

– И как он себя повёл?

– Выставил меня, даже записку читать не стал. Жена у него, доложу я вам, та еще стерва! Чуть не с кулаками на меня бросилась, хотя я-то тут при чём? За своим кобелём бы лучше следила.

Я задумалась.

– То есть мать велела вам сначала ехать с Евой к тому мужчине?

– Ага.

– А это значит, что…

– …Он-то настоящий отец и есть! – торжественно закончила фразу няня.

Глава четырнадцатая

Дело принимало совсем другой оборот. Я возликовала: расследование наконец-то сдвинулось с мёртвой точки!

– А где вторая записка?

– Валяется где-то у меня в чемодане, – ответила няня. – Естественно, я не таскаю ее с собой.

– Но вы, конечно, ее прочитали? – спросила я, не сомневаясь в ответе.

– Конечно, прочитала! – с достоинством ответствовала мадам Напалкова. – Ведь я же отвечала за жизнь ребёнка! Мне надо было знать, в чьи руки я передаю девочку.

Я выжидательно уставилась на Любовь Максимовну, но намёка она не поняла, поэтому пришлось подстегнуть:

– И что там было написано?

– Да то же самое, что и в вашей: он отец, это его дочь, раньше не хотела говорить, рожала для себя, сейчас возникли проблемы, прошу приютить ребёнка на несколько дней, няня оплачена… Слово в слово.

– Адрес второго отца вы, надеюсь, помните?

– Еще бы не помнить. Когда тебя спускают с лестницы и осыпают проклятиями до седьмого колена, такое, знаете ли, не забывается. Удивляюсь, как я там все кости не переломала…

Любовь Максимовна ушла, унося золотые серьги от Картье, а взамен оставила мне несколько строк на листе бумаги, написанных размашистым почерком: «Сорокин Валерий Сергеевич, улица Енисейская, дом 19, квартира 34». Валерий! И отчество в свидетельстве о рождении Евы – Валерьевна. Как по мне, я совершила весьма выгодный обмен.

Сегодня я весь день носилась по городу и даже не перехватила на ходу пирожок. Я вдруг почувствовала дикий голод, распахнула холодильник и принялась сметать оттуда всё подряд: холодные котлеты с картошкой, йогурт, творожные сырки…

Насытившись, я открыла карту и прикинула: когда доберусь до Енисейской улицы, будет уже начало десятого, поздновато для визитов к незнакомым людям. Но я должна ехать прямо сейчас! Не могу отложить поездку до утра, меня просто разорвёт от нетерпения. И потом, в это время шанс застать людей дома намного выше, чем днём. Так что я положила в сумку Евино свидетельство о рождении, предупредила Хадижат, что вернусь ближе к полуночи, и рванула.

Любовь Максимовна рассказывала, что Валерий Сорокин и его супруга встретили ее чрезвычайно враждебно. Если честно, меня это совсем не удивляет. Я помню, с какой наглой физиономией няня заявилась к Владу, как принялась с порога командовать и чего-то требовать. Она неприятная женщина, чего уж там скрывать. Я же совсем другое дело, я милая, деликатная, со мной они не откажутся разговаривать. Тем более что речь идёт о младенце, который остался без матери, о дочери этого самого Валерия Сорокина. Какой нормальный отец откажется от собственного ребёнка?

Как я и ожидала, дорога на общественном транспорте заняла много времени. Ровно в 21:15 я стояла около панельного дома престижной серии, с квартирами улучшенной планировки, в котором обитала семья Сорокиных. Домофон в их квартире не отвечал, но это вовсе не означало, что никого нет дома. Многие люди отключают домофон, чтобы их не беспокоили звонками. Приплясывая на месте от холода, я ждала, когда пойдёт кто-нибудь из жильцов.

И вот он появился: подвыпивший мужичок, едва держащийся на ногах. Увидев меня, он просиял:

– О, какая красивая женщина! Неужели вы ко мне?

Я не очень жалую пьяных, но ему искренне обрадовалась:

– Мужчина, как хорошо, что вы появились. Откройте, пожалуйста, дверь, я ключи не могу найти…

Пьянчужка принялся шарить по карманам в поисках ключей, не забывая отвешивать комплименты моей неземной красоте. Ох и набрался же он! Наконец ключи были найдены, домофон запищал, мужчина попытался открыть подъезд – и не смог. Слишком тугой доводчик возвращал дверь обратно, а сил у алкоголика было маловато.

– Позвольте мне. – Я попыталась отодвинуть мужика, но он неожиданно резво воспротивился.

– Ни в коем случае! Позвольте, я за вами поухаживаю!

Но силёнок по-прежнему не хватало.

– Позвольте лучше мне за вами поухаживать, все-таки у нас в стране равноправие. – Я извернулась, просунула руку за его спиной и потянула дверь: – Прошу, проходите!

– Нет-нет, только после вас, – упёрся кавалер.

Я заскочила в подъезд, алкоголик ослабевшими ручонками не удержал дверь, и она опять с грохотом захлопнулась у него перед носом.

Я не могла оставить его на улице, там было слишком холодно и опасно для подвыпившего организма, поэтому толкнула дверь и молча втащила мужичка внутрь. Потом так же молча поспешила к лифту, а его оставила около почтовых ящиков петь дифирамбы моей божественной красоте и доброте.

И хотя это не соответствовало действительности, мне было приятно. Я решила, что это знак того, что встреча с Валерием Сорокиным пройдёт удачно. Настроение у меня улучшилось, я широко улыбалась, когда звонила в квартиру.

– Кто там? – настороженно спросил мужской голос.

– Мне нужен Валерий Сергеевич Сорокин. – Я выдержала паузу и, поскольку опровержений не поступило, уверенно продолжила: – Валерий Сергеевич, откройте, пожалуйста, я принесла документ.

– Какой документ? Я ничего не терял.

– Свидетельство о рождении вашей дочери, – радостно оповестила я.

Дверь приоткрылась, в щели показалось мужское лицо, которое зашипело:

– Тише, перестаньте кричать, вы позорите меня перед соседями. Какая еще дочь? Уходите, прошу вас. У меня нет детей.

– Уже есть. Знаете, Ева – прекрасный ребёнок, красавица и развита не по годам. Наверное, она пошла в вас. Вот свидетельство о рождении, взгляните, пожалуйста: Ева Валерьевна Айхнер. Ну, Айхнер – это она по матери. Вы же знаете Александру Ефимовну Айхнер?

– Не знаю я никакую Александру Ефимовну, впервые слышу это имя. Уходите!

– Милый, кто там? – раздался у него за спиной женский голос.

Мужчина вздрогнул и ответил вглубь квартиры:

– Машунчик, тут ошиблись адресом. Ничего страшного, женщина уже уходит.

– Я не ухожу, я только пришла. Подождите, давайте разберёмся по порядку.

Собеседник обречённо уставился на меня глазами смертника. Рядом с ним материализовалась дама в красном халате.

– Так, что тут происходит? – деловито осведомилась она.

– Здравствуйте, – заулыбалась я. – Извините за поздний визит, но дело неотложное… Вы жена Валерия Сергеевича, я правильно понимаю?

– Я-то жена, а ты кто такая? – осадила меня Машунчик. – Чего припёрлась?

Улыбка сползла с моего лица.

– Я понимаю ваш негатив, но не стоит разговаривать в подобном тоне.

– Другого тона ты не заслуживаешь! – отрезала женщина. – В прошлый раз няньку с ребёнком подослала, а теперь сама заявилась! Совсем стыд потеряла!

– Нет-нет, вы ошибаетесь. Я не любовница вашего мужа, я абсолютно посторонний человек. Я сама точно в таком же положении, как и вы. Ребёнок находится у меня дома, вроде как на передержке, но я с радостью отдам Еву отцу. Если хотите знать, я прекрасно понимаю ваши чувства, давайте обсудим сложившуюся ситуацию…

Однако Машунчик не собиралась ничего обсуждать.

– Ишь, понимающая какая выискалась! Вали отсюда, чтобы духу твоего здесь не было! Прошмандовка!

С явно недобрыми намерениями дама вышла на лестничную площадку, за ее спиной маячил испуганный Валерий Сорокин.

Я отступила назад:

– Какое право вы имеете меня оскорблять? Да я приличная женщина, писательница, между прочим! Люся Лютикова меня зовут.

– Чеши отсюда, писательница Дуся Дутикова! И забудь к нам дорогу! В следующий раз собаку на тебя спущу!

– Неизвестно еще, кто страшнее – ты или собака, – пробормотала я, устремляясь к лифту. Ох, не так я себе представляла этот разговор…

На первом этаже пьянчужка все еще стоял около почтовых ящиков и безуспешно пытался попасть маленьким ключиком в замок. Я подошла, молча забрала у него ключ и открыла дверцу.

– Благодарю, красавица, – заплетающимся языком сказал он, доставая из почтового ящика бумажку. – Что-то не могу прочитать, слишком мелко.

– Вам пришло заказное письмо. Судебное. Надо забрать на почте в течение недели.

– Судебное? Кто бы это мог быть? – завис алкоголик. Потом его осенило: – О, знаю! Моя жена подала на развод! Она давно грозилась.

Он громко икнул.

– И правильно сделала, – заявила я. – Посмотрите, до чего вы докатились! Потеряли человеческий облик!

Мужичок пристально вгляделся в мое лицо и отшатнулся:

– О-о-о, да вы, оказывается, страшная женщина…

А вот это уже ближе к истине.

Поскольку разговор с Валерием Сорокиным не состоялся, домой я вернулась раньше, чем планировала.

– Чего это ты такая взъерошенная? – заметил Влад.

– Да вот пообщалась с соотечественниками… – вздохнула я. – Знаешь, некоторые вещи очень расстраивают…

Я решила пока не посвящать Влада в ход своего расследования. Никаких конкретных фактов мне нарыть не удалось, а гадать на кофейной гуще – удовольствие весьма сомнительное. Также я умолчала о наличии у Евы второго отца. Мне почему-то показалось, что Влад расстроится, он уже привязался к девочке, может быть, даже успел ее полюбить.

– Тогда, возможно, я тебя обрадую? – улыбнулся жених. – Ведь я кое-что вспомнил.

– Насчёт чего?

– Насчёт Аделаиды, ну то есть Александры.

– Правда? – просияла я.

– Немного, но все-таки.

– Выкладывай. – Я устроилась на диване и приготовилась слушать.

– Я вспомнил момент нашего знакомства. Она стояла на крыльце ресторана с сигаретой в зубах, а я проходил мимо. У нее закончилась зажигалка, я достал из кармана свою и дал ей прикурить.

– Ты же не куришь, – удивилась я.

– Несколько лет назад курил, потом бросил, но привычка носить зажигалку осталась. Иногда она мне помогает завязать новые знакомства.

– Да уж, весьма полезная привычка, – ревниво заметила я. – Так это всё, что ты вспомнил? Что Аделаида курит?

– Слушай дальше. Потом из ресторана вышла официантка, тоже закурила, и они перебросились парой слов. Так вот, я думаю, что они подружки, потому что обсуждали какие-то давние события такими, знаешь, полунамёками, как люди, которых связывает общее прошлое.

– Официантка, значит… – протянула я. – Полтора года назад… С тех пор столько воды утекло и столько официанток сменилось…

– У нее была очень колоритная внешность: дреды и пирсинг в носу. И даже, кажется, пирсинг на губе. И в ушах тоже что-то блестело. Короче, очень много металла на лице.

– Что за ресторан?

– На Сущёвском Валу, называется «Бархат».

– Не бывает таких дурацких названий, – фыркнула я. – Скажи еще «Шерсть» или «Полиэстер».

– Зуб даю, «Бархат», давай проверим по карте.

Влад действительно нашёл на карте ресторан «Бархат» и показал мне фото.

– Только не знаю, работает ли там сейчас официантка с пирсингом, – вздохнул он.

Вот это я завтра и выясню.