Текст книги "Асклепий. Часть 1"

– Эй, ты чего? – неожиданно спросил Ник.

– Я? Я… Все в порядке, – ответила Эллиз, натянув на лицо улыбку. Не поверив девушке, Ник прищурился, однако лезть в чужое дело не стал. Вместо этого он решил сменить тему, чему Эллиз была по-своему благодарна. Да, лучше было не думать об этом сейчас, все равно пути назад уже не было. Если решилась, то надо идти до конца.

Таким образом, прошли все следующие двадцать-тридцать минут. Постепенно некогда свободный зал стал заполняться народом, и вот вскоре было дано объявление, что первый этап отборочных испытаний окончен, анкеты сданы, и теперь будущим новичкам требовалось немного подождать, прежде чем придут результаты. И Эллиз это время зря не хотела терять. Прекратив болтовню ни о чем, девушка решила расспросить Ника о сути следующего испытания, и парень любезно с ней поделился всей информацией, которую знал с прошлого года.

Суть второго этапа отборочных заключалась в собеседовании. Это был своеобразный разговор с организаторами Больших игр, однако разговор этот, по словам Ника, больше напоминал допрос. Парень признался, что именно на этом этапе он вылетел в прошлом году. Претенденту на роль новичка требовалось в двух-трех словах рассказать о себе. Что-нибудь интересное, что– нибудь, за что организаторы шоу могли бы зацепиться. И в прошлый раз у Ника это не получилось.

Когда Эллиз дослушала рассказ парня, она заметно нахмурилась. Это был уже второй этап отборочных испытаний, на котором проверяли все что угодно, кроме компетентности будущих новичков сражаться на дуэлях. Так

тупо. Тем не менее это были правила, а правилам, хочешь не хочешь, нужно было следовать.

– Советую говорить только правду, – дал последние рекомендации Ник, заметив, как Эллиз задумалась. – У организаторов есть доступ к общей базе, с которой они сверяются. Обмануть не получится, да и в будущем это мало поможет, уж, скорее, наоборот.

– Поняла, – кивнула на его слова девушка.

И в этот момент дали новое объявление. Проверка анкет была завершена, следовательно, пора было узнать результаты. Сердце замерло от одного вида того, как на одном из экранов, встроенных в стену зала, возник список тех, кто прошел на следующее испытание. Как Ник и упоминал, отсеялось чуть меньше половины. И это было хорошо заметно: часть фамилий горела ярким светом, другая – тусклым. Однако это было хорошо заметно всем, кроме Эллиз. Когда результаты возникли на экране, большинство участников тут же кинулось искать свои фамилии, образовав толпу, из-за которой ничего не было видно. Особенно такому человеку, как Эллиз, которая не могла похвастаться высоким ростом. Тяжело вздохнув, девушка уже стала набираться сил, чтобы быть готовой нырнуть в толпу и протиснуться, тем не менее этого не потребовалось.

– Ты прошла! – послышался голос Ника, которому не нужно было никуда пролазить, чтобы видеть все результаты. – Слышишь, Эллиз? Ты прошла!

– Что? – девушка обернулась, в удивлении посмотрев на Ника. – А… А ты? Ты-то прошел?

– Еще бы, – усмехнулся парень. – Мы оба прошли, – добавил он и протянул девушке раскрытую ладонь, по которой Эллиз, не задумываясь, ударила, дав пять. Однако радоваться первой победе парню и девушке не дало новое объявление. Всех прошедших в следующий этап попросили покинуть зал и направиться на второй этаж арены. Туда, где они и должны были столкнуться со следующим испытанием – собеседованием.

Из-за условий этапа Нику и Эллиз впоследствии пришлось разделиться. Парня определили чуть ли не в начало списка, девушку – в конец. Пожелав друг другу удачи, Ник и Эллиз расстались. Расстались, к слову, так и не обменявшись никакими контактами, в чем сама Эллиз до последнего винила именно себя. Однако думать об этом было уже поздно, Ник десять минут как ушел, а Эллиз осталась ждать своей очереди.

Следя за тем, как медленно текло время, Эллиз испытывала настоящий страх перед грядущим собеседованием. Первой причиной этому являлось то, что никто из вошедших в комнату не возвращался назад, в коридор. Как поняла Эллиз, их просто выпускали через другую дверь, тем не менее эффект, который оказывала такая картина, оставался незабываем. Вот человек вошел, загорелся красный сигнал, оповещающий о том, что кабинет занят, проходило время, сигнал гас, сменяясь на зеленый, но человек-то не возвращался. И непонятно было, прошел он дальше или не прошел. Ничего не понятно. И страшно… Страшно, просто жуть как. И на этом причины для волнения Эллиз

не ограничивались. Сколько бы ни пыталась, девушка даже спустя десятки попыток никак не могла сконцентрироваться и подобрать правильных слов для будущего рассказа о себе, который она должна была представить организаторам. Спрашивается, а о чем она должна была вообще говорить? Ник предупреждал Эллиз, что все собеседование будет напоминать своеобразный допрос, за время которого девушке нужно будет представиться и по факту разрекламировать себя как достойного кандидата на роль будущего новичка. Но проблема заключалась в том, что рекламировать-то особо и нечего было. Опять же, по совету Ника, врать запрещалось, да и сама Эллиз не горела желанием обманывать. Это было не в ее принципах. Но тогда… Что в итоге– то нужно было говорить?.. Допустим, она придумает, что рассказать, но какие шансы, что этот рассказ заинтересует организаторов? Практически никакие. Она обычный человек с обычными проблемами. Если не чуточку хуже. В отличие от окружавших Эллиз людей, она была нулевой, а следовательно…

«Ее приоритет ниже». Да уж.

Прожигая взглядом экран с сигнальным светодиодом, Эллиз следила за тем, как один человек сменял другого, исчезая в той проклятой комнате. И следила девушка до тех пор, пока очередь не дошла до нее самой. Проведя все это время в раздумьях над предстоящим рассказом, по итогу Эллиз так ничего путного и не придумала. Девушка прямо предвкушала грядущий провал, и вот вскоре время ее провала настало. Зеленый сигнал сменил красный, приглашая девушку на эшафот.

Глубоко вдохнув, Эллиз постаралась собраться и наконец, выдохнув, направилась в кабинет. Открыв дверь, девушка шагнула в странную комнату. Помещение было небольшим, но из-за висевшего на стене перед дверью зеркала казалось просторнее. Закрыв за собой дверь, Эллиз встала перед зеркалом, невольно зацепившись взглядом за собственное отражение.

«Что это все значит?» – первой мыслью пролетело в сознании девушки, когда та поняла, что кроме нее в комнате никого не было. Ник обещал, что это будет похоже на собеседование, но как вообще могло проходить собеседование без второго участника? Нахмурившись, Эллиз вздохнула и, оторвав взгляд от отражения, огляделась. Было пусто. Пусто и одиноко. И почему-то холодно…

– Рад приветствовать вас, Эллиз, – неожиданно откуда-то сверху послышался мужской голос.

Вздрогнув, девушка тут же бросила взгляд наверх, обнаружив висевший под потолком динамик. Говорит, используя микрофон? Интересно. Опустив голову, Эллиз снова обратила внимание на зеркало перед собой. Вот значит что. Человек, слушающий ее, вероятно, сидел за этим зеркалом. Улыбнувшись своей догадке, Эллиз поджала губы. Это напомнило ей типичную допросную комнату из фильмов о полицейских. Небольшая коморка, только без стула и стола, а также зеркальная поверхность на стене, за которой прятался следователь, в данном случае организатор, – вот, что представляло из себя это помещение.

– Не волнуйтесь так. Я всего лишь хочу задать вам пару вопросов, – доброжелательно продолжил голос из динамиков. – Итак, Эллиз. Расскажите немного о себе, кто вы. Откуда. Почему решили подать заявку на Большие игры. Только помните… Я всегда знаю, когда мне врут, поэтому говорите честно.

Улыбка исчезла с губ Эллиз, а сама девушка нахмурилась. Отчего-то этот голос, эта интонация ей совсем не понравились. Эллиз почувствовала необъяснимую угрозу, будто ей хотели втереться в доверие, только непонятно было зачем. Сосредоточившись, девушка задумалась о том, с чего бы ей следовало начать, и в конце концов заговорила:

– Меня зовут Эллиз. Мне восемнадцать лет. Переехала в Фелиссию я два с половиной месяца назад, а до этого жила в Э́ йвеле.

– И зачем же вы переехали, Эллиз? В Эйвеле у вас и родители, и старые знакомые. А здесь… Здесь ведь никого нет, – перебил ее голос.

Эллиз замерла. Так вот что имел в виду Ник, когда предупреждал ее о том, насколько всеведущи были организаторы игр. Эллиз уже знала, что они имели доступ к базе данных, но девушка даже предположить не могла, что они будут пользоваться этим так нагло. Сглотнув подступивший к горлу ком, Эллиз отвела взгляд от своего отражения в зеркале и наконец ответила на вопрос:

– Я… Я поступала в университет. В Эйвеле их нету, а здесь…

– Правда? И как? Неужто поступили?

Эллиз буквально почувствовала насмешку, с которой человек за зеркалом сказал это. Какого черта? Так грубо. «Неужто поступили?». Он же знал ответ, тогда зачем нужно было разыгрывать этот театр? Какая жестокая сволочь.

Почувствовав привычное обжигающее чувство самозащиты, Эллиз выпрямила спину и переступила с одной ноги на другую, подняв взгляд и посмотрев прямо в глаза своего отражения.

– Нет, не поступила, – холодно отрезала девушка.

– Как жалко… – с иронией выдохнул человек за стеной. Эллиз лишь стиснула зубы. – Тогда почему не вернулись назад, в Эйвель? Почему предпочли податься на игры?

– Потому что я не хочу уезжать. Это несправедливо.

– Несправедливо?.. Несправедливо, что? То, что тебя вполне обоснованно выперли из универа?.. Или то, что тебя никто не взял даже полы вытирать? Нет, точно. Скорее всего, ты думаешь, будто несправедливость заключается в том, что люди тебя ни во что не ставят. Так вот знай. Это как раз таки более, чем справедливо, нулевая.

Сказать, что Эллиз была в шоке от такого поворота их разговора с организатором, – это по факту не сказать ничего. Застыв на месте, девушка заметно поумерила пыл, стушевавшись. Как это нужно было понимать вообще? Смотря самой себе в глаза, девушка не знала, что ответить. И, кажется, это не скрылось от организатора.

– Ты ничтожество, Эллиз. И я искренне не понимаю, зачем ты вообще приперлась на эти отборочные. Чего ты только ожидала? Тебе даже сказки по мифологии никто слушать не дал, и после этого ты еще на что-то надеешься?

– Да, надеюсь. Надеюсь, что вы наконец закроете свой рот, – процедила сквозь зубы Эллиз. Сделав шаг навстречу зеркалу, девушка угрожающе приблизилась к стеклянной поверхности. Видя в отражении своих собственных глаз чистую агрессию, Эллиз продолжила говорить: – Думаете, вы здесь самый умный? Нарыли информацию и сразу все?.. «Большой брат в действии»? Что же вы тогда не выйдете и не скажете мне все то же самое, но в лицо? К чему разыгрывать комедию? Зеркало, динамики. Просто фарс. Вы называете меня ничтожеством? Да неужели? Возможно, я и нулевая, но я не ничтожество, и уж тем более я не позволю такой грязи, как вы, называть меня чем-то подобным. Не думала, что Большие игры окажутся такой гнилью. А вообще, знаете что? Да пошли вы. Вы и ваши клятые отборочные, – закончила Эллиз, почувствовав приятное облегчение. В последний раз оглядев свое отражение в зеркале на стене, девушка удовлетворенно вздохнула. Наконец-то она выговорилась. Развернувшись, Эллиз уже намеревалась выйти через ту же дверь, откуда вошла, поставив точку и перечеркнув на этом все правила отборочных испытаний, как вдруг голос из динамиков заставил ее остановиться:

– Браво, – сказал мужчина по ту сторону зеркала, подтвердив свои слова негромкими аплодисментами. – Вы нам подходите.

Увидев, как одна из дверей слева открылась, издав характерный щелчок, Эллиз замерла, ничего не понимая.

– Что?

– Говорю, вы нам подходите, – повторил мужской голос.

И только тогда до Эллиз наконец дошел истинный смысл слов организатора. Она прошла? В каком смысле? Но… Так и продолжив стоять на месте, Эллиз не решалась сделать первый шаг к открывшейся двери. Это такая злая шутка, или что?

– Эллиз, я понимаю, вы вряд ли захотите меня сейчас слушать, но позвольте дать вам совет, – вновь обратил внимание девушки на себя организатор. Эллиз нахмурилась, с недоверием прислушавшись. – Испытания на то и испытания. Если вы думаете, что сейчас произошло что-то неприятное, вы ошибаетесь. Неприятно будет потом. На самих играх. Поэтому поберегите свой характер до состязаний, я вас уверяю, он вас еще не раз выручит. А теперь идите. Налево и по коридору, там будут все остальные. И не забывайте. Ваше преимущество не в магии, а в характере. Удачи.

«Он, что, улыбнулся?».

Нет, правда. Эллиз показалось, или в его голосе сейчас совершенно точно прозвучала скрытая улыбка?.. Прищурившись, Эллиз, не став терять больше времени, увереннее направилась к открытой двери. Беспрепятственно покинув «допросную», Эллиз спокойно вышла в коридор. В коридор, предназначенный для тех, кто дошел до третьего финального испытания. Ускорившись, девушка шла все быстрее и быстрее, чувствуя, как сердце глухо

стучало в груди. Неужели… Неужели она прошла? Чуть ли не бегом продолжив путь по коридору, Эллиз спустя пару минут заметила впереди какой-то балкон. Балкон, на котором уже стояло четыре человека. Ник… И среди них стоял Ник.

– Ник! – окликнула парня Эллиз, выйдя из коридора на свет. Ник обернулся и в шоке уставился на девушку.

– Эллиз? Серьезно?! – расплывшись в улыбке, парень быстро подошел к девушке и заключил ее в объятия, отчего Эллиз окончательно опешила и засмущалась.

Девушка практически никому никогда не давала себя обнимать, тем более едва знакомым людям, но сейчас… Ответив на объятия Ника, Эллиз радостно рассмеялась. Было так тепло и… приятно? Да. Именно!

– Ну ты просто… Я не знаю. Как ты это делаешь? – улыбнулся Ник, отстранившись.

– А ты? Ты-то как прошел? – в ответ задала вопрос Эллиз.

И так слово за слово Эллиз и Ник начали делиться впечатлениями друг с другом, не обращая внимания на приходящих новичков. Как оказалось, Ника допустили из принципа: «Серьезно, ты опять пришел? И придешь снова, если не пропустите? Боже…». Пересказывая свою историю для Эллиз, Ник давал девушке поводы смеяться, и она была этому благодарна. После разговора с Ником Эллиз почти не задумывалась о произошедшем с организатором, об их конфликте и последующем «вы нам подходите». А, когда настала ее очередь делиться впечатлениями, Эллиз уже смогла спокойно рассказать все от начала и до конца, почти не беспокоясь о произошедшем. В этом, кстати, заключалась одна из самых ярких особенностей Эллиз. Несмотря на то, что загоралась агрессией девушка каждый раз очень быстро, она так же быстро и отходила. Для Эллиз ничего не стоило отпустить ситуацию. Было и было, что сопли-то жевать? Однако Ника такая фишка девушки несколько удивила. Она с такой смешинкой во взгляде говорила о своем собеседовании с организатором, что парень даже не знал, как ему нужно было поступить. Логика подсказывала, что девушку нужно было поддержать, ведь ситуация была отнюдь не смешная, но сердце убеждало в обратном. И именно сердце Ник и послушал, улыбнувшись.

И таким образом, прошло чуть меньше получаса. Вскоре на балконе скопилось двенадцать человек. Как раз столько, сколько и должно было пройти в следующий, финальный этап. И тогда-то к ним вышла женщина с целью дать последнее объявление. Точнее, не объявление, а приглашение. Как оказалось, третье испытание должно было пройти лишь через четыре дня, в воскресенье, а до этих пор избранной дюжине полагалось заслуженное вознаграждение: возможность побывать в Офрисе – искусственном городе, где они должны будут прожить вплоть до конца недели, готовясь к финальному испытанию.

Эллиз до последнего не могла поверить в происходящее. Арена, отборочный финальный этап, Офрис – все это звучало для девушки так фантастически. Подумать только… И она оказалась среди всего этого. Невероятно. Взаправду просто невероятно.

Глава 5. Лили

12 сентября

«Сначала думай, потом делай. Сначала думай, потом делай» – неустанно повторяла для себя Лили перед тем, как снова все перепутать, в первую очередь сделав что-то, а потом только начав думать об этом. Так же произошло и в этот раз.

Засидевшись допоздна за чтением очередной книги, Лили потеряла счет времени. Читая и читая, поглощая одну страницу за другой, девушка упорно отказывалась замечать, как сперва наступила полночь, а за ней пошел первый час и второй. В конце концов спать Лили догадалась лечь лишь под утро, проклиная себя за свою беспечность. Завтра нужно было идти на пары, а она вот как. Поставив будильник на шесть утра, как и было положено, Лили дала себе установку, что обязательно встанет вовремя. Однако снова ее планам не суждено было сбыться. Подумать – она подумала, а вот встать – так и не встала.

Оказывается, все же не каждое утро в Фелиссии начиналось одинаково. Не услышав звон будильника, Лили не сразу отреагировала и на запоздавшие просьбы мамы «наконец поднять свою жопу с кровати», и, таким образом, девушка поняла: она снова опаздывала. Только теперь не на автобус, до которого при большом желании можно было успеть добежать, а на пару, на которой ждать Лили, к сожалению, никто не будет. Впопыхах собрав рюкзак, беспорядочно накидав в него учебники со стола (прихватив, к слову, и несколько лишних), Лили быстро оделась в то, что первое бросилось под руку, а после расчесалась и забила на макияж. Было не до него. Выскочив из комнаты под недовольные возмущения мамы, Лили быстро побежала вниз по лестнице, на первый этаж. Однако вскоре так же быстро вернулась назад. Телефон! Без чего, без чего, а без телефона Лили даже под угрозой смерти из дома не вышла бы.

– А я тебе говорила, не сиди допоздна, – продолжала причитать миссис Грааль, наблюдая за тем, как Лили, вновь спустившись на первый этаж и бросившись на кухню, начала беглым взглядом осматривать содержимое холодильника в поисках чего-нибудь, что можно было взять с собой для перекуса. – Ничего не забыла? Все учебники взяла? А тетради? – не унималась с вопросами женщина.

А Лили тем временем наконец отважилась на невозможное. Не найдя в холодильнике ничего, кроме уже порядком застоявшегося йогурта, девушка приняла тактическое решение взять с собой именно его.

– Господи, что ты схватила? Выбрось это, – выхватив у дочери старый йогурт, миссис Грааль взяла пару фруктов с блюда на обеденном столе и забросила их Лили в рюкзак. – Посмотри на меня, точно ничего не забыла?

– Точно, – нервно кивнула Лили, застегнув рюкзак и закинув его себе на плечи. – Ну все, я пошла.

– Вот деньги на такси, на автобус ты уже не успеешь. И только попробуй опоздать на первую пару! – не успела женщина договорить, как Лили, забрав деньги, бегом направилась к выходу. – И, кстати, Лили, ты не забыла, что сегодня последний день подачи заявок на октябрьский конкурс? Я надеюсь, ты записалась?

Застыв у самой двери, Лили почувствовала, как внутри нее будто что– то оборвалось. Октябрьский конкурс… Еще ведь октябрьский конкурс, на который она забыла подать заявку.

– Ха-ха, конечно, мам, – тонким голосочком пропела девушка, обуваясь. А мысли продолжали твердить: «Конечно, нет. Господи, конечно, нет». – Все, пока! – от греха подальше Лили смылась из дома как можно скорее. И таковая, буквально дрожащая от натянутых до предела нервов, Лили бросилась в сторону остановки. Вызвав такси, девушка старалась привести свои мысли в порядок, однако выходило из рук вон плохо.

Ну почему всегда так? Почему ничего не могло быть нормально? Почему она просто не могла сначала думать, а потом делать? И этот конкурс еще. Почему она не подала заявку в первый день, почему забыла и во второй? Почему нужно было вечно все тянуть до самого последнего момента, а потом, как лань, скакать и прыгать в попытке удержать всю ситуацию под контролем?

«Ну где же это гребанное такси?» – Лили уже была готова заплакать. Несмотря на то, что опаздывала девушка часто, она все равно не могла совладать с этим трепещущим чувством того, как это все-таки было страшно. Вновь посмотрев время на телефоне, Лили вздохнула. Отлично, на автобус она уже опоздала, на первую пару, видимо, тоже придет на минут десять позже. А самое-то интересное, на чью пару она так опаздывала? На пару профессора Говарда. Какой позор!

«Учтите, еще одно опоздание – и вы будете переведены, но уже с моим ведомом и во двор» – словно по заказу, воспоминания подкинули Лили образ того, как профессор Говард отчитывал опоздание Роя. Нет, ей точно пришел конец. Просто конец.

Вскоре такси подъехало, и Лили, запрыгнув в него, дрожащим от волнения голосом быстро продиктовала адрес. Машина сдвинулась с места, а сама девушка так и не могла успокоиться. Еще надо было решить что-то с октябрьским конкурсом. Профессор Говард их предупреждал, что комиссия, которая и принимала заявки, работала лишь до обеда. До обеда… Первая пара, вторая пара – и все, лавочка закроется.

«Вот почему всегда, когда ты торопишься, жизнь тебе подбрасывает все больше и больше подлянок?» – никак не могла понять Лили, прожигая взглядом пейзаж за окном. Неожиданно телефон в руке девушки вздрогнул. Новое сообщение.

«И где ты?» – писала ей Эшли. Еще же и Эшли…

«Боже, прости меня, пожалуйста. Я опаздываю, не жди меня на остановке. Прости-и-и» – дрожащими пальцами Лили набрала сообщение, ощутив неприятное чувство вины. И сама облажалась, и других подставила. Молодец, Лили, так держать.

«Ты хотя бы придешь на первую пару?» – продолжила спрашивать Эшли. Никакого капса, никаких смайликов после слов. Подруга точно обиделась на нее, сделала вывод Лили и вздохнула.

«Я не знаю. Надеюсь, но не факт. У меня еще с конкурсом неразбериха, я, наверное, сейчас к комиссии побегу» – набрала Лили и погасила экран телефона. Однако, стоило ей расслабиться, как мысли тут же подкинули новую неприятность. Эшли же хотела утром встретиться с ней, чтобы серьезно поговорить. Последние пару дней с тех самых пор, как Рой вернулся в жизнь своей бывшей одноклассницы, девушка была словно совсем не своя. Казавшаяся такой светлой, милой и общительной, Эшли стала вести себя более сдержанно. Стоило парню показаться рядом, девушка замолкала, опускала взгляд или вовсе уходила, прячась и избегая Роя. Лили искренне не понимала, что с ее подругой произошло, поэтому еще пару дней назад она и поставила себе цель выяснить это и как-нибудь да помочь, однако Эшли не раскрывалась. Избегала темы, увиливала от разговора – в общем, делала все, чтобы не признаваться в проблеме. И вот сегодня был тот день, когда Эшли обещала поделиться с подругой наболевшим. А Лили это так испортила.

Вновь открыв переписку с Эшли, Лили нашла лишь одно сухое сообщение.

«Понятно.» – и обязательно эта точка в конце. Молодец, Лили, теперь было просто замечательно.

Вздохнув, девушка почувствовала, что волнение начало отпускать. Плевать. И так везде, где можно было, Лили уже с треском провалилась. Без разницы. Опаздывает на первую пару? Пропустит. Маме скажет, что была, а сама потом просто конспекты у кого-нибудь перепишет. С Эшли поговорит при встрече, а с конкурсом… Вот как раз с конкурсом и нужно было что-то решать.

Когда такси подъехало к универу, Лили тихо поблагодарила водителя и оплатила проезд. Вышла из авто, отряхнулась и дальше побрела к главному входу. Зайдя в университет, девушка окунулась в странную тишину. Занятие уже началось, а она только пришла. Забавно. Направившись дальше по коридорам первого этажа, Лили решила найти кабинет комиссии. И вскоре ей удалось, однако вместе с кабинетом Лили нашла кое-что, а точнее кое-кого еще.

Как Лили и предполагала с самого начала, в коридоре у кабинета не было никакой очереди, а, следовательно, девушка могла спокойно пройти к комиссии без лишнего ожидания. И логично, ведь все нормальные люди сейчас были на парах. Однако, как всегда в жизни и бывает, все оказалось не так просто. Стоило Лили открыть дверь кабинета и на автомате поздороваться, как на нее тут же устремились два взгляда. Взгляд отчего-то недовольной женщины из комиссии, со стороны напоминавшей жабу, и, кто бы мог подумать, взгляд Роя Салливана, стоявшего рядом с ее рабочим столом.

– Ой, извините, пожалуйста. Я попозже зайду, – неуверенно пискнула Лили, намереваясь уже шмыгнуть обратно за дверь, как требовательный голос мадам Жабы заставил ее передумать.

– Стоять! – рявкнула она, отчего Лили застыла на месте. – Вы тоже подать заявку на конкурс?

– Эм… Я… – растерялась девушка. – Я…

– Да или нет, живо, – продолжила наседать женщина, отчего Лили вздрогнула.

– Да, да. Я тоже по поводу конкурса… – закивала девушка. А в мыслях тем временем у нее всплыл вопрос: «Тоже? В каком смысле тоже?». Обратив внимание на Роя, Лили встретилась с ним взглядом. Неужели и он решил принять участие в конкурсе?

– Отлично, значит дважды повторять не придется, – мадам Жаба расплылась в улыбке, а потом резко нахмурилась. – А теперь позвольте спросить, какого хрена вы оба тут делаете? У вас была целая неделя в запасе для того, чтобы подать заявку, но нет, это же так сложно, делать все вовремя, так? Тянем-тянем до последнего, а потом удивляемся чему-то. Вы оба обязаны сейчас быть на парах, и по-хорошему я должна была бы выгнать вас немедленно, но скажите спасибо, я сегодня добрая, – женщина закатила глаза, а Лили почувствовала, как в груди у нее ядовитой жидкостью разлилось какое– то чувство. То ли это был стыд, то ли обида, девушка и сама не понимала себя. Одним словом, было очень неприятно. А тем временем мадам Жаба продолжила: – Назовите имя, фамилию, номер группы. По очереди. Юноша, давайте вы.

– Рой Салливан, – устало выдохнул парень. Лили удивилась. Обратив взгляд на Роя, девушка заметила его выражение лица. Полное безразличие. И как он только так мог? Ему что, совсем было все равно?

– Ну, прекрасно, Рой Салливан, а группа какая? – поторопила парня мадам Жаба, однако это было безрезультатно.

– Без понятия, – хмыкнул Рой и расплылся в усмешке, заметив загоревшееся в глазах женщины раздражение.

– Вторая группа, вторая, – спасла его Лили, вовремя вставив слово, пока мадам Жаба не завела очередную тираду.

– Вот так бы и сразу. А вам, молодой человек, должно быть стыдно. Не знать собственную группу? Каких только олигофренов не набирают на первый курс, я в шоке, – женщина закатила глаза и начала что-то печатать в компьютере. – А вы, девушка?

– Лили Грааль, тоже вторая группа, – не растерялась Лили и кивнула.

А мадам Жаба тем временем внесла и ее фамилию в список.

– Все, а теперь чтобы духу вашего я больше не видела здесь. Хорошего дня, – с желчью в голосе бросила женщина, закончив разговор. И Лили, словно по щелчку, тут же выскочила из кабинета, не желая больше задерживаться в нем ни секунды. Оказавшись в коридоре, девушка выдохнула. Какой это был кошмар, какая же эта женщина неприятная грымза, удивительно, почему ее до сих пор не уволили за такое отношение к студентам? А тем временем из кабинета комиссии следом вышел и Рой. Закрыв за собой дверь, парень остановился, а взгляд его обрушился на застывшую посередь коридора Лили.

– Привет, – кивнул Рой и усмехнулся, на что Лили ответила странным полукивком.

– Привет, – негромко произнесла девушка, боясь нарушить тишину пустого коридора.

Забыв об обиде, взволновавшейся в ней из-за грубости мадам Жабы, Лили нашла более актуальную причину для беспокойства. За всю прошедшую неделю девушка ни разу не разговаривала с Роем. Из-за Эшли Лили приходилось избегать парня за компанию с подругой, поэтому шанса познакомиться с новеньким у девушки так и не возникало. Однако теперь, когда этот самый шанс возник, Лили не знала, что и говорить. Странное нехорошее предчувствие и необъяснимый страх перед этим человеком преследовали девушку с того самого дня, когда Рой только появился на паре профессора Говарда. Обычно интуиция Лили не подводила, поэтому сама девушка предпочитала с ней считаться как можно чаще, но с Роем все становилось как-то запутаннее.

– Ты сейчас на пару вернешься? – наконец спросил Рой, прервав это неловкое, нагнетающее молчание.

– Вернусь?

– Ну да. Я думал, ты оттуда на пять минут вышла, или…

– Нет, я опоздала, а первой парой у нас профессор Говард, и я… Если честно, я боюсь туда идти.

Рой усмехнулся, жестами предложив девушке пройтись по коридору. Лили согласилась, и вместе одногруппники направились куда-то в сторону лифтов.

– Не думал, что девушка вроде тебя может прогуливать занятия, – прыснул парень, чему Лили возмутилась.

– В смысле «девушка вроде тебя»?

– В прямом. Правильные, хорошие девочки обычно не пропускают

уроки.

«Господи. Боже. Мой» – подумала Лили, в удивлении распахнув глаза.

Скажите, что ей послышалось, скажите, что он этого не говорил. «Какой кринж». Расплывшись в улыбке, Лили не знала, что и сказать, однако вовремя нашлась. Не упускать же было такую идеальную возможность.

– А ты, стало быть, у нас плохой мальчик, раз так бессовестно прогуливаешь занятия. Ай-яй-яй.

Сказать, что Рой удивился, – не сказать ничего. Опустив взгляд на рядом идущую девушку, парень остановился, буквально прожигая ее взглядом, в то время как сама Лили уже десять раз успела пожалеть, что сказала нечто подобное. Какой черт ее дернул? Но, с другой стороны, это было так тупо, а оттого так смешно. Расплывшись в глупой улыбке, Лили густо покраснела и ускорила шаг, оставив Роя позади. Однако отставать парень не хотел, поэтому вскоре он вновь нагнал Лили. Впрочем, девушка это проигнорировала, продолжив идти вперед, будто вовсе не замечая следующего за ней одногруппника.

Неожиданно телефон в руках Лили завибрировал, оповещая о новом сообщении. Что? Кто ей мог написать? Остановившись, девушка включила диалог и обнаружила, что это была Эшли. Рой остановился вместе с Лили. Сосредоточив свой взгляд на девушке, парень о чем-то думал, в то время как сама Лили бегала взглядом по строчкам нового поста, который переслала ей из паблика Эшли. Речь шла о Больших играх, и это… Девушка расплылась в улыбке. Это был же список новичков. Как быстро его опубликовали, Лили даже не ожидала.

Принявшись листать фотографии с характеристиками двенадцати претендентов, которых уже в воскресенье должны были представить на финальном отборочном испытании, Лили с интересом изучала содержание поста. Не особо обращая внимания на имена, девушка больше была увлечена фотографиями и магией. А в этом году новичков, и правда, взяли необычных. Вот парень, маг агрегатного состояния, вот девушка-кристаллизация. Кто-то Лили понравился больше, кто-то заинтересовал в меньшей степени, тем не менее, когда девушка долистала практически до конца списка, она уже могла сделать вывод, что этот сезон обещал быть интересным… Подождите, а это кто?