Текст книги "Асклепий. Часть 1"

А главное, чему были обязаны такие перемены в сознании? Ответ прост. Стихийному номеру в паспорте. Эллиз – нулевая. Нулевая с рождения, нулевая по жизни. Урод от мира магии, лишенная нормального существования, лишенная образования, работы, лишенная даже собственного места для жизни. Хотя нет, к чему такие эпитеты? Она – просто никто. Пустое место, что пыталось заполнить себя какими-то глупыми детскими сказками. А Эллиз ведь, и правда, поначалу верила в эти сказки. Верила в свое поступление, верила в то, что на следующий день она правда встретит того, кто заметит в ней нечто большее, чем просто ничтожную нулевую. Однако, нет. Все, чего она на самом деле заслуживала в этом мире, – это холодное «вы здесь не нужны», за которым обязательно последует хмурый, скользкий взгляд, похожий на тот, каким Джеймс посмотрел в ее сторону, узнав правду.

Узнав правду…

Так и есть. Люди общались с тобой доброжелательно лишь до тех пор, пока не узнавали всю правду. Не узнавали, что ты немаг. И не просто немаг, а немаг, принадлежащий миру, буквально построенному на магии. И в этом заключался весь смысл.

Горько усмехнувшись, Эллиз лениво потянулась. Из-за долгого лежания в неудобной позе – голову на подлокотник, ноги на стол – тело

девушки успело порядком устать. Однако менять что-либо у Эллиз не было ни сил, ни желания. Какая разница, в конце-то концов? Никакой. Хмыкнув, Эллиз протерла глаза, а после снова вперила пустой взгляд в экран ноутбука. О, пришло новое сообщение. Вау.

Медленно поднявшись, Эллиз села нормально и, глубоко вздохнув, открыла моргающую вкладку электронной почты. И правда, новое сообщение. От работодателя. Интересно, что он там написал? Какой в итоге ответ?

«Отклонено» – лишенным эмоций голосом прочла Эллиз и улыбнулась, осознав, что в этот раз в ней даже не проснулось «какое-то странное чувство». Наверное, вот что значит не чувствовать ничего. Это в буквальном смысле не ощущать никакой разницы между состояниями до и после плохих новостей. Может быть. Впрочем… «А какая разница, в конце-то концов?». Эллиз кивнула сама себе, а после закрыла вкладку браузера, напоследок отметив, что сегодня было уже тридцатое число. Август подходил к концу, пора было собирать вещи, ведь уже послезавтра Эллиз должны были выселить из этой квартиры. Безработную, беспризорную, никому не нужную нулевую. А как все хорошо начиналось, правда?.. Правда.

Допив остатки чая на дне любимой кружки, Эллиз встала из-за стола. Хватит с нее. Просто хватит. Взяв кружку, Эллиз с интересом повернула ее сначала в одну сторону, осмотрев, затем в другую. А после остановилась. Остановилась, лишь для того чтобы замахнуться. Со всей силы сжав в руке керамическую ручку, Эллиз резко развернулась и с силой бросила предмет в стену. Послышался громкий треск. Кружка разбилась. Разбилась, чтобы десятками мелких осколков разлететься по полу. Хватит. Просто хватит. С этой треклятой кружки, с этой дурацкой квартиры и с Эллиз. С этой вдребезги разбитой, в порыве ярости брошенной, уничтоженной Эллиз…

Глава 2. Лили

5 сентября Утро у жителей Фелиссии зачастую начиналось одинаково. Солнце всходило над горизонтом, озаряя редкие острова облаков своим чистым сиянием. Наступал рассвет. Изо дня в день люди в это время просыпались, постепенно встали после не такого долгого, как хотелось бы, сна, потягивались и причитали, выпрашивая у близких еще пару минуток драгоценного времени, когда можно было спокойно поспать. Что-то напоминает, правда? Да. Всем нам знакомое состояние. Хотя, если быть точнее, то для кого-то знакомое, а

для кого-то вполне естественное.

Таким человеком, для которого спать до обеда являлось вполне обычным явлением, была и Ли́ли Граа́ль, молодая девушка, на данный момент ленивым тюленем валяющаяся в кровати. Подмяв под себя одеяло, подушку,

в мыслях Лили рыдала, отсчитывая секунды, оставшиеся от последних минуточек ее сна. Тем не менее, несмотря на слезы в глазах, девушка с уверенностью могла назвать это короткое время прекрасным, поистине прекрасным. «Как хорошо…» – думала Лили. Думала до тех пор, пока в дверь ее комнаты снова не постучали.

– Лили, ну сколько можно?! Хватит спать! Ты такими темпами скоро опоздаешь на первую пару, забыла?! – за дверью послышался грозный женский голос, от которого у Лили холодок по спине пробежал. Это была ее мама, ранняя пташка, не терпевшая тех, кто долго встает. – К слову, хочу тебя предупредить. Если ты и дальше продолжишь валяться в кровати, твой завтрак съест Тим, и я не шучу.

– О, мне можно съесть ее завтрак? Вот спасибо, мама!

– Нет, подожди, это была шутка! В общем, ты слышала меня, Лили, спускайся, мы тебя ждем, – отчеканила женщина и ушла, оставив Лили сидеть в состоянии, похожим на то, когда тебя по голове ударяют резиновой курицей, издающей противный визгливый звук. Задать после такого хотелось один лишь вопрос: «Простите, что?».

Впрочем, времени обдумывать это не оставалось, ведь еще нужно было как-то доползти до кухни. Поэтому Лили, всем своим сердцем рвущаяся в бой отвоевывать законный завтрак, теперь с усилием сползла с кровати, в коконе из одеял плюхнувшись прямо на пол. Ага, ничего нового. Выбравшись из плена, девушка отряхнулась и таковая, гордая после первой победы над врагом-одеялом, направилась на кухню. Однако надолго ее гордости не хватило, и вот уже через минуту Лили бесформенной желейной массой стала спускаться по лестнице, напрочь забыв о том, чтобы переодеться. Оказавшись на первом этаже, девушка заметила двух нарушителей ее душевного спокойствия. Свою маму по имени Ле́йла и младшего брата Ти́ма, которого

Лили предпочитала мысленно называть Тиной. Такой же скользкой, как на

поверхности озера, зеленоватой тиной. Или такую кличку она дала ему от слова «противный»?.. Лили и сама уже смутно помнила. К слову, вы не подумайте, что Лили плохо относилась к своему младшему брату, нет. Она его правда любила, просто что сделаешь, если он Тина? Ничего. Вот и Лили ничего с этим не делала.

– Доброе утро, – кивнула девушка и, шатаясь, проследовала за стол. Там ее уже ждали младший брат и тарелка с заслуженным завтраком, в которой почему-то отсутствовал один кусочек бекона. С неприкрытой угрозой обернувшись к брату, Лили нахмурилась, примерно догадываясь, куда мог пропасть ее бекон, однако в этих чистых голубых глазах старшая сестра не нашла и намека на раскаяние или вину. Лишь скрытая смешинка во взгляде. В этом весь Тим.

– А все потому что не надо было опаздывать, – рассмеялась миссис Грааль, смотря за напряженными переглядываниями между детьми. – Давайте ешьте, я вам сейчас еще пожарю. Кстати, Лили, забыла вчера спросить. Какие у вас сегодня занятия в универе?

– Мифология, язык и… эм, вроде литература? А что? – уныло вздохнула Лили, принявшись ковырять вилкой омлет. А Тим в это время повторил за сестрой, начав мучить и свою порцию. Младший брат, в принципе, часто повторял за старшей сестрой, чем ее очень злил, и это факт. Миссис Грааль тем временем обернулась, переведя внимание от еды на плите на все еще сонную дочь.

– У тебя сегодня мифология? Это которая с профессором Говардом?

Я надеюсь, ты всю домашнюю работу выполнила?

– Конечно. И домашнюю, и дополнительную, и реферат подготовила, как же иначе? Я же Лили Грааль, это у меня на подкорке записано, – съерничала девушка и усмехнулась, вызвав у мамы ответную саркастичную усмешку.

– Да-да, поговори мне тут, ой, поговори… Ешь лучше! – сняв с плиты сковороду, Лейла подошла к сидевшим за обеденным столом детям и вывалила часть новой порции бекона сначала в тарелку Лили, а затем и в тарелку Тима. В тарелку Лили… в тарелку Тима, стоп.

– А где папа? – неожиданно спросила Лили, оживившись и принявшись искать взглядом отца семейства, привыкшего завтракать вместе с детьми, однако его почему-то не было дома.

– Я тобой поражаюсь, дитя мое. Вчера только мы провожали его в командировку, ты совсем все мозги себе пролежала, пока спала? – миссис Грааль улыбнулась и по-матерински погладила непутевую дочь по голове, окончательно взъерошив и без того спутанное гнездо вместо волос.

– Вот спасибо, мама! Ты как всегда, – в манере младшего брата произнесла Лили, вызвав улыбку и у мамы, и у Тима, после чего протяжно вздохнула, принявшись дальше уплетать завтрак. Продолжили они уже в тишине. А в это время мысли в голове Лили наконец активизировались, начав лениво ползти по сознанию девушки.

Завтракая вот так, с семьей, Лили часто думала об одном. О том, как же все-таки правдива была фраза, звучащая следующим образом: «Что-то в жизни меняется, а что-то остается неизменным даже через многие годы».

Оглядев первый этаж их расположенного за чертой города частного дома, Лили вспомнила время, когда она искренне верила, что после поступления в университет в ее жизни произойдут кардинальные изменения. Она съедет и поселится где-нибудь в общежитии, в районе научного кампуса. Завтракать будет в столовой, расположенной на первом этаже общежития, а после завтрака она будет спешить в университет, на первую пару. И не на автобусе, как всю жизнь ездила до школы, а пешком. Почувствует себя настоящей студенткой. Ерунда все это, сделала вывод Лили после первой недели учебы. Сменился жизненный этап, вместе с ним сменилось и учебное заведение, а жизнь Лили так и осталась, какой была раньше. Будто ничего и не поменялось. Вот тебе и суровые будни молодой первокурсницы.

Хотя, возможно, так даже было к лучшему, периодически думала Лили, смотря на свою семью. Но, с другой стороны, было и время, когда девушке искренне хотелось ощутить на себе состояние другой жизни. Опасной и

независимой. Той, которой Лили смогла бы управлять без чужой помощи. Жизни, наполненной самостоятельностью, влекущей за собой различные приключения. Однако на данный момент жизнь Лили ограничивалась одним– единственным приключением. Путешествием от дома до университета, которое длилось ни больше, ни меньше – целый час. Самый скучный час в ее жизни.

Закончив завтракать, умывшись, одевшись, Лили собрала сумку, набросала туда конспекты, учебники, а после, захватив с собой главный атрибут студента – телефон, выскочила на улицу, не забыв попрощаться с мамой и братом. Оказавшись на улице, Лили тут же решила проверить время. И не зря. Через пять минут автобус, на котором девушка привыкла добираться до университета, обещал уйти. Осознав факт, что она снова опаздывает, Лили рванула в сторону остановки и, как ни странно, успела. Успела в последний момент. Запрыгнув в автобус, девушка быстро расплатилась за проезд, а после, найдя свободное место, приземлилась прямо туда, выдохнув со спокойной душой. Подобные аттракционы были незаменимой частью постоянно опаздывающей Лили, такая уж жизнь.

Успокоившись и вновь взяв в руки телефон, Лили открыла приложение соцсети и увидела целый перечень новых сообщений. Девушка и сама не замечала, как эти сообщения успевали копиться, впрочем, смотреть их все Лили сейчас было лень, поэтому она открыла лишь самый важный диалог из имеющихся. Диалог с ее новой подругой из университета, с которой Лили познакомилась, вот, на прошлой неделе. Диалог с Э́ шли Кла́мп, ее

однокурсницей. А за утро Эшли успела накатать ни многим, ни малым —

тридцать с лишним сообщений.

«Ой, девочьки, это просто шок-контент» – в своем неповторимом стиле писала ей Эшли.

Губы Лили расплылись в улыбке, а сама девушка уже предвкушала очередную историю подруги, а истории эти были, и правда, «просто шок– контент».

Примерно так каждый день и проходил целый час в дороге. Лили просто читала сообщения, отвечала на некоторые, снова читала и снова отвечала. Но таким этот час был до ее знакомства с Эшли. Теперь же каждое сообщение девушке приходилось не просто читать, но и пропускать через себя. Лили требовалось пережить каждую скрытую между строк эмоцию, а иначе никак. Такой уж была Эшли с ее бесконечными историями. Этим Лили, к слову, и занялась, совсем не обращая внимания на стремительно сменяющийся пейзаж Фелиссии за окном. Выехав из районов, расположенных за чертой города, автобус согласно маршруту направлялся в центр столицы, где и располагался научный кампус с его известным университетом. Делая короткие остановки по пути, транспорт неизменно приближал Лили к очередному дню в универе, однако девушка этого совершенно не замечала, увлеченная сообщениями подруги.

Как оказалось, сегодня день обещал быть из разряда…

«Ну ты просто будешь орать, ЛИЛИ, понимаешь?!».

И все это почему?

«А потому что ЭТО РО́ Й, МАТЬ ЕГО, СА́ ЛЛИВАН, ЛИЛИ. Ты че тупишь-то? Хорошо, как приедешь, все поясню…».

После таких сообщений Лили лишь усмехнулась, уже предвкушая встречу с подругой, как обычно ждавшей ее каждый день на остановке перед университетом. Впрочем, предвкушать долго и не пришлось. Уже через пару минут автобус доставил Лили на остановку. Выскочив из транспорта, девушка заметила подругу, однако не успела Лили что-либо сказать, как Эшли уже подбежала к ней и продолжила начатый еще в сообщениях диалог.

– Так вот. Поясняю для ту́пиков. Сегодня к нам в группу должен будет присоединиться Рой Салливан, – повторила Эшли, вместе с подругой направившись в сторону университета.

– Ну… Это я поняла, и что?

– А то! Рой Салливан – мой бывший одноклассник, мы с ним вместе в старшей школе учились. Знаешь, какая у него стихия? Знаешь?!

– Какая?

– Электричество! Ты бы видела, как горячо он колдует. Ну ничего. Еще увидишь. Так вот. Оказалось, что Роя по ошибке определили в параллельную группу, но изначально он должен был учиться с нами, и вот сегодня он наконец должен будет прийти. И знаешь что, Лили?

– Что?

– Вы просто обязаны познакомиться, вот что! У тебя стихия гейзеров, у него электричество, да вы же созданы друг для друга!

Лили рассмеялась, с удивлением посмотрев на возбужденную от своего же собственного рассказа Эшли. В каком месте гейзеры и электричество были созданы друг для друга? Уж, скорее, наоборот.

– Не артачься. Вот увидишь, посмотришь на него, и все-все увидишь,

– кивнула Эшли и, взяв Лили под локоть, ускорила шаг, буквально потащив подругу в сторону главного входа в университет, до которого они наконец-то дошли.

Войдя в главный корпус, девушки съежились от непривычного холода и направились к лифтам. Их аудитория, где вели мифологию, находилась на третьем этаже. Заскочив в освободившийся лифт, девушки нажали кнопку и уже через пару секунд вышли на нужном этаже. До звонка оставалось всего ничего, поэтому подруги, осознавшие, что вполне могут опоздать, ускорились и совсем скоро нашли кабинет, возле которого столпились их однокурсники. Цивилизованной толпой (или безумным стадом) прорвавшись в аудиторию, студенты стали рассаживаться. Лили, конечно же, выбрала место рядом с Эшли. И, вытряхнув из сумки все нужные тетради, они обе стали ждать чуда. Эшли – прихода Роя Салливана. Лили – начала лекции и возвращения профессора Говарда.

Да, все-таки новости о переходе к ним в группу какого-то Роя Салливана девушку особо не впечатлили. Потому, когда прозвенел звонок, а в кабинет никакой Рой не вошел, Лили не расстроилась. Совершенно. В отличие от своей подруги, на чей стул будто жгучего перца насыпали. Настолько она

изворочалась, ерзая на месте то туда, то сюда, оглядывая аудиторию в поисках

«бывшего одноклассника», которого отчего-то до сих пор не было. Зато был профессор, неожиданно ворвавшийся в кабинет под тихие перешептывания студентов. Одетый, как всегда, по последней моде – в неизменный замшевый пиджак, на этот раз синего цвета, он оглядел довольно большую, свободную аудиторию. Едва заметно улыбнулся и кивнул, прошествовав за свою кафедру и поприветствовав учеников:

– Всем доброе утро. Дамы… – деланно кивнул профессор группе студенток, сидевших за первой партой. – А также сопровождающие их троглодиты, – поприветствовал профессор и мужскую часть из пришедших получать знания.

А Лили лишь весело выдохнула. Профессор Говард был одним из ее самых любимых преподавателей в университете. Веселый, простой, он безусловно располагал к себе всех студентов, а его умение легко и интересно вести лекции так и вовсе завоевывало сердца. Потому-то даже такое занятие, как мифология, Лили ждала с нетерпением. Ведь его у них вел именно профессор Говард.

– Прежде чем начать лекцию, я хотел бы сделать объявление, поэтому попрошу минуту внимания. Конечно, внимание нужно уделять тому, что я говорю, на протяжении всей лекции, но сейчас я требую от вас особенно внимательного внимания. Думаю, те, кто общаются со старшими курсами, уже слышали о таком явлении, как октябрьский конкурс, для тех же немногих, кто еще не догадался наладить связи со старшиками, сообщу отдельно. Каждый год наш университет проводит конкурс, цель которого выявить лучшие дарования первого курса. Надеюсь, среди вас есть такие, – заявил профессор, задержав взгляд на особо выдающихся студентах. – Так вот…

Неожиданно дверь в аудиторию отворилась, из-за чего профессор Говард запнулся и замолчал. Бросив быстрый взгляд в сторону входной двери, Лили увидела там какого-то парня. Взъерошенные темные волосы, острый взгляд серых глаз и довершающее образ наглое выражение лица.

– Лили! – послышалось сбоку. Девушка обернулась и встретилась взглядом с Эшли. – Лили, это он! Это Рой! О котором я тебе говорила! – чуть поднявшись с места, Эшли начала махать парню рукой, призывая его сесть рядом, однако Рой, казалось, даже не заметил этого жеста либо просто проигнорировал. Лили нахмурилась. Грубо.

– Мистер Салливан? – улыбнулся профессор Говард, обратившись к опоздавшему. – Признаться, удивлен, что вы здесь. Разве вы у нас не в другой группе?

– Меня перевели, – тихо ответил Рой, посмотрев на преподавателя своим неизменным леденящим взглядом.

– Что ж, интересно. Одно непонятно. Почему мне об этом не сообщили? Ну хорошо, присаживайтесь, только учтите, еще одно опоздание

– и вы будете переведены, но уже с моим ведомом и во двор, – подмигнул студенту профессор и кивнул в сторону свободных мест. – А мы давайте продолжим.

Пока профессор стал дальше рассказывать об октябрьском конкурсе, специально для Роя начав пояснять все сначала, сам парень принялся выбирать место, куда ему можно было бы приземлиться. Обратив на это внимание, Эшли снова предприняла попытку пригласить Роя сесть рядом, однако вновь была проигнорирована.

– Что это с ним? – расстроенно произнесла Эшли и обернулась к подруге, дабы найти в ней поддержку, однако Лили была слишком увлечена.

Прожигая взглядом нового одногруппника, девушка не сводила с него глаз. И, кажется, Рой это заметил. Остановившись на полпути к самому дальнему от Лили и Эшли ряду, Рой замер и, что-то для себя решив, изменил маршрут, направившись прямо к ним. А Лили невольно вздрогнула. Чувствуя на себе холодный взгляд Роя, девушка ответила парню тем же. И вот его серые глаза встретились с ее голубыми. Постепенно приближаясь, Рой изрядно напугал Лили тем, что, скорее всего, он, и правда, собирался сесть с ними, однако в последний момент парень изменился в решении. Выбрав парту через два ряда позади девушек, Рой опустился на место в самом конце аудитории.

– Почему он не сел рядом с нами? – продолжала гнуть свою линию Эшли, однако на этот раз Лили услышала подругу и поспешила ответить.

– Да потому что мудак он, вот и все, – сделала вывод девушка и замолчала, решив, что более эта ситуация не стоила ее внимания. А вот лекция профессора Говарда – даже очень. Тем не менее, как бы Лили ни старалась, из головы ее не выходил образ этих необычных серых глаз. Серых глаз, буквально прожигающих ее спину своим взглядом.

***

Таким образом, прошел целый учебный день. В конечном счете он получился достаточно продуктивным, думала Лили, в одиночестве направляясь в сторону остановки, откуда на автобусе она должна была уехать домой. Из-за испорченного еще утром настроения Эшли решила уйти пораньше, поэтому не стала провожать подругу. И Лили ее понимала: не каждый день можно встретить бывших одноклассников, которые тебя в упор отказываются замечать. И это после нескольких лет совместной учебы? Неприятно, жуть. Впрочем, ладно. Не желая больше портить себе настроение ситуацией с Роем, Лили постаралась выбросить его образ из головы, переключив внимание на что-то другое. Например, вот.

Почти весь день мысли девушки занимал октябрьский конкурс, на который она, скорее всего, подаст заявку. И вызвано такое решение было больше не желанием самой Лили, а желанием ее матери. Лили уже знала, не успеет она прийти домой, как мама накинется на нее с расспросами об учебе, и хочешь не хочешь, а признаться о конкурсе придется. Но это ладно. Девушка и сама, в принципе, была заинтересована в мероприятии. Это было любопытно. Каждому ученику предстояло подготовить доклад. И в этом докладе нужно было рассказать о своей стихии, о том, в чем заключалась польза именно этой магии, как она могла пригодиться для общества, где могла использоваться и многое другое. Куратором конкурса являлся профессор Говард. И это был еще один плюс в копилку за то, чтобы участвовать. В общем,

заманчивое действо. Только вот надо было бы над докладом этим еще раз хорошо подумать, но это Лили планировала сделать уже дома. Дома, а не сейчас.

Дождавшись автобуса, Лили спокойно зашла внутрь, по привычке оплатила проезд и после этого направилась гулять по салону в поисках свободного места. Обнаружив одно лишь ближе к концу, Лили опустилась в кресло, и вскоре автобус двинулся в путь. Девушка протяжно вздохнула, обратив внимание на пейзаж за окном. Отчего-то стало немного тоскливо. Сейчас ей предстоял целый час пути. Целый час пути в тишине, ведь Эшли ушла домой в полном раздрае, и вряд ли что-то смогло бы заставить ее сейчас написать Лили. Девушка решила даже не доставать телефон по такому случаю. Лениво провожая взглядом сменяющие друг друга улицы за окном, Лили думала о чем-то своем. И мысли ее занимало много событий, однако почти каждое событие из этого множества возвращало ее к одному человеку.

Рой Салливан. Вспомнив то, как парень появился на лекции профессора Говарда, Лили нахмурилась. Это было так нагло, грубо и некрасиво. Прервал преподавателя, проигнорировал Эшли, чем ее очень сильно расстроил, а после…

Этот взгляд. Лили никогда не видела глаза, похожие на глаза Роя. Они были такие необычные и странные. Казалось бы, что мог сказать взгляд о человеке? Многое. Но у Роя он говорил даже больше. Создавалось ощущение, будто парень не смотрит, а пристально следит. И следит, с целью выявить все слабости окружающих его людей. Скользкий взгляд, но вместе с тем довольно притягивающий. Да. Словно магнитом притягивающий внимание всех девушек в радиусе одного коридора.

Лили усмехнулась. Что ни говори, а все-таки это было нечто. Когда пара мифологии закончилась, группа будто сошла с ума, помешавшись на этом Рое Салливане. И больше всех бесновалась женская половина. Всем вдруг неожиданно стало интересно, откуда Рой такой взялся, почему его перевели, почему профессор Говард об этом не знал. Окружив Роя, девушки, да и некоторые парни, напоминали Лили какой-то рой мух.

Девушка прыснула. Рой мух и их король, великий и ужасный, Рой-Мух.

Забавно.

Лили, конечно же, все это не одобряла. Весь день державшись от парня на расстоянии, девушка наблюдала за ним издалека. И одно Лили могла сказать точно. Ошибки в ее выводах быть не могло. Казавшийся хищным и злым взгляд, вероятно, скрывал такого же хищного и злого человека. А к хищникам было лучше не приближаться, знаете ли. Вот и Лили решила держаться подальше.

А в этот момент из ее рюкзака раздался знакомый сигнал. Пришло новое сообщение. Уведомления у Лили стояли не на всех диалогах, поэтому, если прошел сигнал, значит написал кто-то важный. Быстро достав телефон, девушка обнаружила, что сообщение пришло от Эшли. Странно. Она же вроде не была настроена на разговор.

«ЛИЛИ, ЭТО ПИПЯО, ДАВАЙ СРОЧНО» – кричала ей в диалоге подруга.

«Что случилось?».

«СМОТРИ».

После этого сообщения Эшли переслала ей какой-то пост. Лили быстро открыла его и замерла. Пост содержал всего одну картинку и надпись.

«Пятнадцатого сентября стартует новый сезон Больших игр, а уже одиннадцатого сентября начнутся отборочные испытания, спешите…» – не успела Лили дочитать, как ее телефон буквально с ума стал сходить от постоянно приходящих и приходящих сообщений Эшли. Наспех выключив звук, чтобы не мешать другим людям в автобусе, Лили на секунду отключилась, пытаясь переварить новую информацию.

«Пятнадцатого сентября. Стартует. Новый сезон. Больших игр» – повторила в своих мыслях Лили, чувствуя, как быстро начало колотиться в груди сердце. Выдохнув, девушка и не заметила широкую улыбку, что расплылась у нее на лице. Вместо этого сразу же бросилась писать Эшли.

«ГОСПОДИ, ОНИ СЕРЬЕЗНО?!» – прокричала Лили в переписку с подругой.

«АААААААААААААААА, ДА! ПРИКИНЬ. И ТЫ ВИДЕЛА ЭТУ ЗАСТАВКУ?! Я В ШОКЕ, А ТЫ ВИДЕЛА РЕ́ НА, А МА́ ЙКА, И Э́ ЙСИ?! АААААААААААААААААААААА, КАК ЖЕ КРАСИВО ОНИ СТОЯТ» —

ответила ей Эшли, а Лили, не став терять ни минуты, бросилась скорее смотреть заставку, которую она забыла проверить из-за внезапно нахлынувших после новостей чувств. А заставка, и правда, того стоила.

Это была фотография, сделанная на арене, где проводили Большие игры. На ней были запечатлены постоянные игроки. Два парня по имени Рен и Майк вполоборота стояли по бокам от девушки, знаменитой Эйси Лью́ ис. Все трое скрестили руки на груди, а эти взгляды… Угрожающий и серьезный

взгляд Майка. Загадочный и хитрый у Рена. И этот надменный, поистине сучий взгляд Эйси. Вау. Просто вау.

Лили, из последних сил сдерживаясь, чтобы не запищать на весь автобус как чайка на убое, принялась глубоко и часто дышать. Надо было успокоиться, иначе ее разорвет прямо здесь. Ну какой же капец. Как говорила Эшли, это реально «ПРОСТО ПИПЯО». Улыбнувшись, девушка вспомнила, как год назад она смотрела предыдущий сезон Больших игр. И это было прекрасно.

Большие игры – это состязания, проводимые среди молодежи. На них парни и девушки соревновались друг с другом, сражаясь в магических дуэлях. А учитывая, какие широкие возможности давали стихии в их мире, то все это действо выглядело так зрелищно, аж дух захватывало. Чего стоили одни только постоянные игроки? Рен – подчинение энергии. Майк – созидание взрывов. И Эйси – созидание кислоты. Лили помнила те дикие чувства, бурлившие в ней, когда в прошлом сезоне показывали дуэль Рена и Майка. Это было безумие. Майк, беспрерывно созидающий взрывы по всей территории арены. Взрывы, которые, к слову, совсем не взрывались. Потому что Рен —

маг, способный воровать энергию этих взрывов, – переправлял ее во что-то другое. В температуру воздуха вокруг Майка, в давление над его головой. И теперь вот такое чудо вновь возвращалось на экраны.

«ЛИЛИ, ЭТО ЕЩЕ НЕ ВСЕ! – кричала девушке в сообщениях Эшли, чего Лили не замечала, пока вновь не проверила телефон. – Они меняют правила, представляешь? Они собираются сделать из турнира командное соревнование. ИХ ПОДЕЛЯТ НА КОМАНДЫ!» – после этой фразы Лили была официально убита. Через неделю должны были начаться отборочные, а еще через пару дней сами игры. Пятнадцатого сентября – это воскресенье, интересно, а в субботу уже покажут реалити-шоу?

Реалити-шоу… Точно! Еще ведь было реалити-шоу. Обычными соревнованиями Большие игры никогда не ограничивались. Проводя состязания по воскресеньям, организаторы еще и вели реалити-шоу с участниками игр по субботам. Участники игр, к слову, жили в одном

искусственно созданном для них городе на острове Офри́с, расположенном не так далеко от столицы, в ее бухте. Это шикарно, думала Лили. Позволять зрителям следить за героями игр не только в дуэлях, но и в обычной жизни – это, объективно, самый гениальный ход организаторов. По крайней мере, был им, но так ли это теперь? Теперь, когда из турнира организаторы сделали командные соревнования. Это же еще круче. А кто будет капитанами? И как

распределят игроков? Интересно, а какие придут новички? Ничего не было известно. Пока что. И это убивало. Убивало, но в то же время заставляло жить дальше, ведь теперь появился смысл. Всего через неделю начнутся Большие игры. Всего через неделю Лили снова увидит Рена, ее самого любимого игрока.

Рена…

Одни только мысли о Рене заставляли Лили сходить с ума, а, когда к этим мыслям присоединялся контекст, что уже через неделю Рен вернется в новом сезоне, это все. Девочку можно было выносить. Еще год назад Рен не был постоянным игроком. В то время он лишь боролся за право получить это место, и сколько же нервов потратила Лили, болея за своего кумира. Жесть. Просто жесть.

Включив телефон, Лили снова посмотрела на фотографию, заставку нового сезона. Как же это было красиво, как же это было круто. Наконец-то. Наконец-то Большие игры вернулись. Застряв в этих мыслях, Лили и не заметила, как автобус постепенно выехал за черту города, а вскоре и достиг района, где жила девушка. Чуть не пропустив свою остановку, Лили, словно ужаленная, выскочила из транспорта и бросилась домой. Забежала на первый этаж и, коротко поприветствовав Тима, уже вернувшегося со школы, поскакала на второй этаж, к себе в комнату.

В таком духе девушка провела весь вечер. Включив ноутбук, Лили напрочь забыла обо всем на свете, принявшись переписываться с Эшли уже в более удобной обстановке. А ближе к ужину Лили и вовсе устроила себе целый вечер любимого развлечения. Натаскав еду, Лили свила гнездо из подушек и одеял на полу, и, поместив в это гнездо себя с ноутбуком, девушка стала

смотреть. Смотреть прошлый сезон Больших игр и любоваться. Любоваться Реном, ареной Офриса, самим искусственным городом, смеясь над теми или иными событиями из реалити. Напрочь позабыв о прошлой тоске, преследовавшей Лили из-за Роя Салливана – ее нового одногруппника,

девушка наслаждалась компанией Рена Фе́ймана – ее кумира. Так прошел целый вечер. И прошел он, одним словом, замечательно. Спасибо за то Большим играм, Офрису и Рену. Ее любимому Рену…

Глава 3. Рен

11 сентября

Говорят, ажиотаж вокруг Больших игр весьма поразителен, в своем роде даже неповторим. И такой вывод, вероятно, успели сделать все те немногие, кто сегодня впервые столкнулся с жителями Фелиссии в преддверии открытия нового сезона. В каждом сердце фаната в это время бурлило столько эмоций, столько азарта, адреналина. И все это буйство будто не имело конца. Одно оставалось неясно, откуда это буйство возникло? Почему люди в городе так ждали Большие игры, почему так переживали из-за них? В чем же, в конце концов, заключался смысл всего этого действа, вызывающего столь явное возбуждение зрителей? А смысл был вот в чем.