Текст книги "Асклепий. Часть 1"

«Вау…» – выдохнула Эллиз, чувствуя, как широко она сейчас улыбалась. Они правда… аплодировали ей?

– Вот так-то! – поддержал общее настроение ведущий. – Молодец, Беллатрикс, сразу видно, спорили люди из-за тебя не зря.

Нахмурившись, Эллиз не стала слушать то, что ведущий сказал дальше. Беллатрикс?.. Опять Беллатрикс? Почему Беллатрикс, а не Эллиз? Она же Эллиз, в списках она везде Эллиз, на экране в комнате, где ждала оставшаяся половина новичков, она была записана как Эллиз. Какого черта?!

Чувствуя колющее чувство обиды, Эллиз нахмурилась. Странно, вроде выступила она, а люди аплодировали Беллатрикс. Беллатрикс – это ведь было ее оружие, это не она. Тогда что это значило? Люди аплодировали ее оружию? Серьезно?! Поджав губы, Эллиз быстрым движением сцепила двойные клинки, вернув их в прежнюю форму посоха, а после, забрав некогда брошенный на землю ремень, быстрым шагом направилась в сторону небольшой веранды, рядом с песчаной насыпью, где ее уже ожидал Кевин и другие выступившие новички. Отчего-то былое волшебное настроение испарилось. А ведущий тем временем начал представлять зрителям следующих участников.

Иви Энвет, изгиб дыма.

Кристи́н Ко́ллинз, подчинение кристаллизации.

Не́йтан Ви́ман, подчинение агрегатных состояний веществ. Ли́я Каве́нди, изгиб водной стихии.

Люди сменяли друг друга, выходя на арену и показывая свои номера,

но Эллиз будто не видела их, хотя так отчаянно хотела посмотреть. Пустым взглядом прожигая пространство арены перед собой, Эллиз лишь иногда обращала внимание на подвижные образы. Плавное течение дыма, которое, словно дракон, извивалось вокруг своей хозяйки Иви. Произрастающие по всей территории арены воздушные кристаллы, острыми шипами усеивающие все пространство вокруг другой волшебницы – Кристин. Острова газового, жидкого, твердого и плазматического состояния песка на арене, над которыми властвовал Нейтан, и, конечно же, одно из самых незабываемых выступлений

– номер Лии Кавенди, волшебницы первичной стихии воды. Не делая первые пару секунд своего номера ничего, девушка долгое время выжидала чего-то. И вот наконец дождавшись, Лия с улыбкой предложила людям обратить внимание наверх. Так ненавязчиво, иронично. А обратить внимание, и правда, было на что.

Использовав небольшой запас воды из реки, протекавшей через весь остров Офрис, девушка создала из него водный купол над головами людей, словно покрывало, разгладив по небу. Щелкнув пальцами, блондинка отпустила воду, чем безумно испугала всех зрителей. Уже чувствуя, как вода обрушится на них словно из душа, трибуны замерли, однако вместо этого вода резко поменяла направление, став стекаться к своей хозяйке – Лии Кавенди. И таким образом, сформировав вокруг девушки упругое кольцо, вода словно застыла в пространстве, принявшись течь по кругу, огибая волшебницу и извиваясь вокруг нее. Улыбнувшись «прирученному зверьку», Лия несколько раз провела по поверхности воды рукой, а в конце, остановив водный хлыст, девушка разорвала его и одной толстой щупальцей вонзила в песок. От удара

несколько песчинок взлетели в воздух, однако вскоре земля впитала всю воду, образовав необычный темноватый узор на поверхности. Люди поддержали волшебницу аплодисментами. И Эллиз хлопала вместе с ними, скорее на автомате, однако ожидаемого восторга девушка не испытывала. Так и не усмирив зародившуюся в сердце обиду, Эллиз смотрела выступления, но словно не видела их. И только когда дело дошло до Ника, девушка взяла себя в руки, не позволив себе более раскисать. Выпрямив спину, девушка подошла к бортику веранды, облокотившись на него и обратив внимание на арену. Вот ведущий объявил Ника – последнего новичка, а сам Ник, не заставив себя долго ждать, вскоре вышел к зрителям. В отличие от других участников, парень не улыбался, ничего, он был сосредоточен. Сосредоточен и неестественно хмур.

«И это Ник?» – такая мысль пронеслась в голове Эллиз. Где же была улыбка? Куда делся его вечный оптимизм? Однако вскоре все стало ясно. Не дойдя немного до центра арены, высокий и мускулистый Ник оглядел взглядом трибуны и, сделав шаг ближе к людям, в буквальном смысле продавил землю ногой. Стоило Нику сделать шаг, как песок под ним содрогнулся, а в самой земле образовалась трещина. Нахмурившись, Ник театрально опустил взгляд себе под ноги и застыл, увидев результат своей магии. Сделал шаг назад и снова продавил поверхность земли, снова удивленно нахмурился. А Эллиз тем временем расплылась в улыбке.

«Боже, что он делает?» – со смешинкой в глазах думала Эллиз, наблюдая за реакцией других новичков. Кто-то в шоке смотрел на парня, кто– то с испугом, а кто-то, как и Эллиз, весело улыбался. Говорят, чем выше был шкаф, тем громче он потом падал? Нику не требовалось даже этого. Просто шагая по арене, парень создавал такие вмятины в земле, что становилось страшно представить, какие вмятины он мог бы оставить на человеке, если бы с таким же давлением приложился, допустим, к чужому лицу. Однако таким шоу парень не ограничился. Остановившись в один момент, Ник зажмурился. Создавалось впечатление, что он вот-вот чихнет, и как раз нечто похожее и произошло. И «похожее» здесь – ключевое слово. Громко и демонстративно чихнув, парень согнулся пополам, и тут вдруг люди на трибунах отпрянули, вжавшись в кресла. И Эллиз прекрасно поняла, почему они так сделали. Чихнув, Ник создал волну давления, прошедшуюся по всей территории арены. Даже сама девушка почувствовала этот несильный толчок, стоя внизу, на веранде. Рассмеявшись, девушка не знала, что и сказать на это. Какой же это был цирк, но цирк, к слову, впечатляющий. Такое странное выступление, а овации прошлись достаточно бурные по итогу. Приветствовав Ника, люди весело зааплодировали, а ведущий их поддержал, отпустив несколько шуток в адрес «смешного здоровяка». И вот, таким образом, Ник тоже, вместе с другими новичками, оказался на веранде. Подведя итог финальных отборочных испытаний, ведущий пообещал, что с минуты на минуту Избранными, капитанами будущих команд, должны были быть озвучены окончательные результаты, а пока…

– Ни один сезон Больших игр не обходился без их постоянных участников, давайте поприветствуем всеми нами любимых волшебников… Победитель прошлого сезона, подчинитель энергии и покоритель женских сердец Рен Фейман, – произнес ведущий и обернулся, обратив внимание зрителей на двери, ведущие из внутренностей арены на ее песчаную площадку. Из дверей в этот момент уверенно вышел на арену Рен, специально для камеры изобразив сдержанную улыбку.

Где-то в столице, к слову, сейчас в визге зашлась пристально следившая за трансляцией Лили, примеру которой последовала и Эшли. Смотревшие прямой эфир вместе у Эшли дома, подруги неотрывно следили за началом сезона. А в это время на самой арене продолжали представлять постоянных игроков.

– Обворожительная, прелестная, но тем не менее очень токсичная… Эйси Льюис, – рассмеялся ведущий, встретившись взглядом с вышедшей из тех же дверей волшебницей кислоты. Нахмурившись, девушка театрально закатила глаза, чему ведущий тут же решил подыграть: – Шучу-шучу, ты самая лучшая, Эйси, правда ведь?

Трибуны поддержал слова ведущего бурными овациями.

– В точку! А теперь… Давайте все дружно поприветствуем последнего, не побоюсь сказать, самого горячего, самого темпераментного мага нашей золотой троицы – Ма-а-айк… – не успел ведущий договорить, как позади него раздался громкий хлопок, за которым последовал взрыв. Обдав зрителей и новичков волной жара, взрыв погас, и вот в дверях показался сам созидатель. Игриво дернув бровями, Майк сделал шаг навстречу ведущему и расплылся в фирменной усмешке. – Майк Гарвин, дорогие друзья, – рассмеялся ведущий, пока сам парень прошел на веранду к другим участникам.

– К слову, самый большой выпендрежник на играх, правда, Майк? – встретил его на веранде Рен.

– Знаешь, звание самого большого выпендрежника лучше звания

«покорителя женских сердец», поэтому я, пожалуй, воздержусь от споров, – ответил ему Майк, а Эйси закончила их дискуссию:

– А ты, я посмотрю, прямо пышешь от ревности. Вероятно, не только женские сердца Рен успел покорить…

– Рот закрой.

– Ой-ой, боюсь-боюсь, – расплылась в улыбке девушка, переглянувшись с таким же смеющимся Реном, а остальные новички в это время в шоке следили за перепалками известных на всю столицу игроков. Эллиз застыла в удивлении рядом с Ником. И это были те самые постоянные игроки?

Усмехнувшись, девушка с интересом разглядывала «золотое трио», расположившееся поблизости, и тогда-то она пересеклась взглядом с Реном. Парень не отвернулся, лишь поджал губы, вместо приветствия просто кивнув. Эллиз неуверенно ответила таким же кивком. Забавная ситуация. А судья тем временем продолжил идти по сценарию телешоу:

– И вот теперь, когда все будущие игроки готовы услышать результаты, давайте попросим Избранных озвучить свое решение. Ригель, МИИ, прошу, – произнес ведущий и обратился, к стоящим на балконе парню и девушке.

Дважды Избранных упрашивать не нужно было. Подняв правую руку в воздух, МИИ призвала зрителей к тишине, при этом не говоря ни слова. Трибуны застыли в молчании, и даже на веранде игроков прекратились всякие разговоры. Тишина окутала арену, и только после этого МИИ снизошла до простого щелчка пальцами. Неожиданно над ареной вспыхнула одна большая проекция, созданная светом прожекторов. Это была большая копия МИИ, которую девушка сформировала за счет магии, подчинив своей воле предназначенные для того прожектора. Девушка улыбнулась, а ее копия повторила движение.

Эллиз застыла в восторге. Вау. Какая это была эффектная девушка. И тут раздался голос этой самой «эффектной девушки». Низкий, вкрадчивый и невероятно сексуальный:

– Не буду кривить душой, это был сложный выбор, – без прелюдий начала МИИ. – И мы с братом даже немного повздорили, решая, кто из будущих игроков пойдет в какую команду. Тем не менее по итогу мы смогли найти компромисс, – разносился над ареной холодный голос кибернетической девушки. – Сперва я хочу назвать имена тех, кто удостоился чести вступить в мою команду. Кевин Планк, – озвучила первое имя МИИ, расплывшись в ухмылке. А сам Кевин в это время вздрогнул, не сумев поверить своим ушам. – Далее. Нейтан Виман. Иви Энвет и, конечно же, наши любимые постоянные игроки. Эйси Льюис и Майк Гарвин, – закончила девушка, вызвав бурную реакцию зрителей на трибунах. Люди зашлись в оглушительных аплодисментах, это был сильный выбор, наглый. МИИ набрала себе в команду лучших из лучших. – И наконец… – МИИ призвала народ к тишине. – Команда моего товарища, а отныне соперника, Ригеля. Рен Фейман! – не став мелочиться, девушка первым назвала постоянного игрока.

– А кроме него новички… Кристин Коллинз. Лия Кавенди. Ник Зэйдель и… Беллатрикс!

В груди Эллиз будто что-то оборвалось. Застыв на месте, она невидящим взглядом прожигала проекцию Избранной. Она прошла? Прошла… Она прошла! Расплывшись в улыбке, Эллиз обрывисто выдохнула и обернулась к Нику. В этот момент трибуны разразились овациями, но девушка этого будто не слышала. Подскочив к парню, она под громкие обсуждения других игроков первая заключила Ника в быстрые объятия и улыбнулась.

– Мы прошли! Оба! В одну команду! – на выдохе говорила девушка, а парень в ответ лишь кивал, смеясь одними глазами.

– Забавный факт, – тем временем на фоне продолжал ведущий. – У вас, МИИ, в команде больше парней, нежели дам, а у Ригеля, наоборот. Чем это вызвано?

МИИ загадочно улыбнулась.

– А вот это как раз и послужило предметом нашего спора с Ригелем, к слову… – не успела девушка договорить, как ее что-то несильно толкнуло. Подняв взгляд на стоящего рядом Ригеля, МИИ заметила, как парень угрожающе покачал головой. – Эх, нет. Видимо, не судьба, – по итогу вздохнула МИИ, вновь обратившись к зрителям и ведущему: – Давайте ограничимся таким утверждением. Это напророчили нам звезды, – МИИ снова толкнули в бок, отчего та обернулась уже более грозно. А по арене прошлись тихие смешки, которые поддержал и ведущий:

– Все понятно… Нет, ну а что? Правильно. К звездам принято прислушиваться, особенно к таким блистательным. Спасибо, МИИ.

Девушка кивнула, и вот проекция в небе погасла.

– И на том я рад официально объявить об окончании отборочных испытаний, – не прекращал вещать на фоне ведущий. – Тем не менее сегодня мы собрались с вами не только ради финала отборочных…

– В смысле? – Эллиз в непонимании обернулась к Нику, и тогда-то она краем глаза заметила, как на веранде открылись двери, а оттуда вышла женщина. Обратившись к тем новичкам, которые не прошли на игры, женщина потребовала их пройти за ней, а ведущий тем временем продолжал:

– Так как в этом году Большие игры идут не по отработанному сценарию, давайте приготовимся увидеть новую традицию телешоу. Мы назвали это приветственные дуэли. Новички против постоянных игроков. Молодость против опыта…

– В каком это смысле «молодость против опыта»?! – возмутился Майк. – Я что, по их мнению, старый?! Молодость. Вы посмотрите… Мне всего двадцать три!

– Харе ворчать, – закатил глаза Рен.

– Да-да, вот тебя еще не спросил.

Обернувшись к товарищу, Рен нахмурился, однако добавить что-либо ему не дал голос откуда-то сбоку:

– Да закройтесь вы оба! Мешаете слушать, – недовольно воскликнула девушка по имени Кристин. Оба – и Рен, и Майк – как по щелчку замолчали, в шоке посмотрев на девушку-новичка. Смело она начинала общение с постоянными игроками. Эллиз, смотря на все это, лишь весело хмыкнула. И эта девушка была с ней в команде, вот повезло-то. Заметив усмешку стоявшей за Кристин Эллиз, Майк нахмурился.

– Вы посмотрите, а вторая ржет. Тупые деффки, как же я вас ненавижу, – театрально возмутился Майк и насупился, отчего Рен рассмеялся, встретив взгляд Эллиз с улыбкой. Все-таки еще в первые дни отборочных он не ошибся в выводах об этой девушке. Как знал, что она пройдет. Так еще и с ним в команду. Впрочем, речь была сейчас не об этом. Близились приветственные дуэли, к которым каждому новичку нужно было быть готовым, ведь выбирать, кто пойдет сражаться против постоянных игроков, честь должна была выпасть, увы, не им, а зрителям телешоу.

Глава 7. Эллиз

15 сентября

Прежде чем начать проводить приветственные дуэли, организаторы не поскупились потратить лишнее время, дабы объяснить игрокам и зрителям все правила и условности первого испытания. И Эллиз внимательно слушала их вместе со всеми. Как оказалось, приветственных дуэлей планировалось всего три. Три постоянных игрока – три дуэли, по одной с каждым из них. Новичков в противники профессионалам должны были выбирать зрители, исходя из тех впечатлений, которые будущие звезды телешоу уже успели произвести на них. Тем не менее на этом основные правила не ограничивались. Так как игроки уже были поделены на команды, соответственно выбирать дуэлянтов можно было только из разных команд. И, кроме того, по окончанию каждой дуэли командам должен был начисляться рейтинг. Те, кто смотрели Большие игры в прошлом году, хорошо помнили, что такое рейтинг. За каждую победу игрокам начислялось десять очков, в случае ничьи – всего пять, и наконец при проигрыше игрок зарабатывал ноль баллов. Однако в новом сезоне такие условия дополнили. Теперь, кроме личного рейтинга, появлялся командный рейтинг. Каждая победа одного игрока приносила бонус всей команде. Впрочем, в приветственных дуэлях эти правила решили несколько упростить. Так как новички были еще не освоившимися участниками игр, в этот раз им всем допустили поблажку. Командный рейтинг мог измениться лишь при условии победы новичка, а вместо полноценных десяти баллов в личный рейтинг каждого засчитывалось только пять очков. Таким образом, приветственные дуэли представляли из себя демоверсию настоящих дуэлей на Больших играх.

«Удобно придумали, – решила Эллиз после того, как ведущий закончил объяснять правила. – Только вопрос: кого из новичков теперь собирались отправить на поле против постоянных игроков?». Мысли об этом ужасе не давали девушке никакого покоя. Рен, подчинитель энергии. Майк, созидатель взрывов, и взрывов не маленьких, всего пару минут назад парень уже успел это продемонстрировать. И наконец Эйси Льюис, созидатель кислоты. Это конец, расплылась в улыбке Эллиз, представляя, что с ней станет, если ее поставят против Майка Гарвина. Всем сердцем надеявшаяся, что ее заметят и примут в Большие игры, теперь Эллиз держала пальчики за то, чтобы о ней забыли. Ненадолго, всего лишь на следующий час, пока будут длиться приветственные дуэли, она что, так много просила?..

– Как быстро работает наше интернет-сообщество, – тем временем расплылся в улыбке ведущий. – Не успел я договорить, как голосование на первую дуэль уже завершилось, – задумавшись о чем-то, мужчина прислушался к словам, которые ему передавали через едва заметный наушник, а после произнес: – Дамы и господа, прошу приветствовать первую пару дуэлянтов… Рен Фейман и… Нейтан Ви-и-иман. Интересное сочетание и,

кажется, я даже знаю, чему оно многим обязано. Два парня-красавчика, энергия против агрегатных состояний… Девочки, эта дуэль для вас.

Передать, какие эмоции Эллиз пережила за то время, пока ведущий заигрывал со зрителями, было практически невозможно. Словно в один момент все ее нервы взяли, связали в сложный узел, а после схватили за один нерв и резко дернули в сторону, распуская все это проклятое плетение. Какой кошмар, если так будет повторяться каждый раз, то инсульт жеппы Эллиз определенно был уже обеспечен.

А Рен и Нейтан тем временем наконец собрались, чтобы выйти на поле.

– Эй, парень-красавчик номер один, – неожиданно прозвучало вслед дуэлянтам. Обернувшись как по щелчку, Рен и Нейтан обратили внимание на Майка, весело смотревшего на них. – Смотри-ка, оба отреагировали. Вот видишь, Рен, если он уже претендует быть красавчиком номер один, то тебе явно придется сегодня хорошо поработать, – дав пять рядом стоящей Эйси, Майк расплылся в ухмылке, а после, вмиг посерьезнев, обратился уже к новичку: – Размажь его об стенку, как тебя? Нейтан?

– С удовольствием, – в ответ кивнул ему парень и усмехнулся.

– О как, а он мне нравится…

– Удачи, Рен! – неожиданно Майка перебил женский голос. Обернувшись, парень наткнулся взглядом на Эллиз, с улыбкой смотревшей на Рена. Рядом с девушкой стоял ее друг – Ник, также поддерживающий товарища по команде. Хотя Рен и являлся постоянным игроком, тем не менее он был частью их команды. Рен удивленно посмотрел на парня и девушку, а после улыбнулся.

– Спасибо, – кивнул Рен, вместе с Нейтаном наконец направившись к центру арены.

– Вы только посмотрите. «Удачи, Рен!», – полушепотом хмыкнула Эйси, закатив глаза. – А я говорила, что сейчас понабежит течных фанаток,

– обратившись уже к Майку, подметила она. – Гадость.

Эллиз нахмурилась, прекрасно слыша каждое слово Эйси. Чувствуя, как в груди снова начало зарождаться это горячее желание поставить суку на место, девушка еле сдерживала себя, и это заметил Ник. Положив руку на плечо подруги, парень хотел успокоить ее, однако вышло не совсем так, как планировал Ник. Сбросив чужую руку со своего плеча, Эллиз улыбнулась и, вперив взгляд в кудрявую мымру, обратила ее внимание на себя:

– Если хочешь что-нибудь сказать, скажи в лицо, необязательно прятаться за Майка, – девушка скрестила руки на груди, с достоинством встретив как недовольный взгляд Эйси, так и заинтересованный Майка. Отступив в сторону, парень отстранился от бортика веранды, вместе с другими игроками обратившись в слух и внимание. А Эйси, неожидавшая такой подлянки от парня, лишь странно выпрямила спину. Эллиз тем временем продолжила: – Все-таки ведущий был прав, когда назвал тебя токсичной. Только у токсичного человека банальная поддержка станет ассоциироваться с

«течным фанатизмом». Сочувствую твоей команде.

Эйси застыла, не найдя что ответить. А Майк тем временем прыснул, оглядев сперва коллегу по команде, а затем девушку-новичка. Поджав губы, парень еле сдерживал усмешку. Этот сезон обещал быть интересным, однако. А атмосферу тем временем нарушили ликующие овации со стороны трибун. Рен и Нейтан наконец заняли позиции, и теперь, готовые к предстоящей дуэли, ожидали сигнала ведущего.

– Не так быстро, – произнес мужчина и улыбнулся, заметив, как аплодисменты постепенно стали стихать. – Дуэль нельзя считать полноценной без нашего известного Супер-шанса.

Нахмурившись, Эллиз отвернулась от Эйси, обратив внимание на арену. Супер-шанс? Это который?.. А… Улыбнувшись, девушка вспомнила, как в прошлом году на некоторых дуэлях организаторы давали магам воспользоваться Супер-шансом, своеобразной лотереей бонусов к дуэли. Супер-шанс позволял видоизменять арену, внося в ее обычные декорации ту или иную стихию. И таким образом, во время дуэли, кроме двух стихий дуэлянтов, присутствовала еще и третья. Кому-то эта третья стихия помогала в сражении, кому-то, наоборот, мешала. Но суть заключалась в том, что это было редкое удовольствие, а сейчас что?

– В новом сезоне мы планируем пойти дальше, – продолжил развивать тему ведущий. – Теперь Супер-шанс станет неотъемлемой частью каждой дуэли, но не спешите… Соответствуя тематике нового сезона, Супер– шанс будет содержать лишь четыре стихии. Воду, землю, огонь и воздух. Давайте же теперь обратимся к нашим дуэлянтам. Рен, Нейтан, вы готовы? – Парни уверенно кивнули. – Тогда позвольте представить вам… Супер-шанс!

– вскинув руку вверх, ведущий словно наколдовал в воздухе проекцию невероятных размеров. На деле же это просто вовремя зажглись прожектора, тем не менее выглядело эффектно.

Эллиз удивилась, проекция представляла из себя нечто, похожее на

«Колесо фортуны», где слоты занимали четыре стихии, разбросанные по всему колесу. Цвета замелькали, сменяя друг друга, колесо начало вращаться, а зрители застыли в ожидании так же, как и игроки с ведущим. Все ждали конечного результата, и вскоре он наконец возник перед ними голубым сиянием, разлившись по небу.

– Вода, дорогие друзья, – заключил ведущий, как вдруг послышался страшный звук. Отпрянув от бортика веранды, Эллиз и другие игроки почувствовали какое-то движение в земле. Неожиданно арена, заполненная песком, пришла в движение, игнорируя лишь небольшой островок, где стояли дуэлянты с ведущим. Постепенно поле стало заполняться водой, и вскоре из огромной песчаной насыпи перед глазами зрителей возник таких же масштабов бассейн.

Неожиданно позади Эллиз послышался чей-то смех. Обернувшись, девушка встретилась взглядом с Майком, к которому с таким же непониманием обратилась и Эйси.

– Что вы там говорили про «течный фанатизм», девочки? – усмехнулся Майк. – Если этот Супер-шанс не подогнали специально под

дуэль именно Рена и Нейтана, то я не знаю, откуда могли возникнуть такие совпадения…

– Фу, блин, Майк! – воскликнула Эйси, отвернувшись от парня, а Эллиз тем временем, наоборот, рассмеялась. Какая же мерзость. Развидеть просто. Но так смешно.

– К слову, не беспокойтесь, глубина здесь небольшая. По щиколотку,

– заверил зрителей и игроков ведущий телешоу. Ступив в воду, мужчина на собственном примере продемонстрировал это. – Однако спешу предупредить, на поле есть слепые зоны, где глубина гораздо больше нежели здесь, в лягушатнике. Надеюсь, вы умеете плавать? В противном случае… Желаю удачи, – закончил ведущий и, следуя правильному маршруту, дабы не провалиться в слепые зоны, направился прочь с поля сражения.

Отчаянно стараясь не думать о том, что сказал Майк, Эллиз обратила внимание на арену и двух дуэлянтов. Стоило ведущему покинуть их, как парни тут же приняли боевые стойки, готовые вот-вот сорваться друг на друга, ознаменовав тем самым начало дуэли. Впрочем, ждать долго и не пришлось. Только на арене раздался знаменитый сигнал начала дуэли, как Рен и Нейтан тут же пришли в движение. Очертив рукой дугу в воздухе, Нейтан сжал пальцы в кулак, и тут в воздухе возник странный лед голубого оттенка, с завидной скоростью полетев прямо в Рена. Переправив воздух в состояние твердого вещества, Нейтан принялся атаковать Рена, раз за разом отправляя в него подобные ледяные шипы. Еле успевая уворачиваться от них, Рен неожиданно почувствовал, как кусочек земли под его ногами постепенно стал нагреваться. Сразу смекнув, в чем дело, парень спрыгнул в воду и вовремя. В этот момент остров под ним начал плавиться. Удивленно посмотрев на противника, Рен нахмурился. Для новичка Нейтан слишком хорошо ориентировался в правилах игры. Нельзя было напрямую воздействовать на противника, нельзя было использовать магию на атрибутах, которые составляли часть образа противника – одежда, оружие, и тем не менее расплавить землю под его ногами, чтобы он к чертям лишился ступней – это всегда пожалуйста. Рен уже и забыл, какими жестокими бывали Большие игры. Спасибо Нейтану, что напомнил. Тем не менее на большое парень мог не рассчитывать. Улыбнувшись противнику, Рен, примерно понимая, что мог сделать Нейтан следующим ходом, застыл на месте. Как он и думал… Постепенно вода, окружавшая ноги Рена, стала замерзать, Нейтан хотел превратить ее в лед, однако у него это почему-то не получалось. Энергия уходила, а вода так и осталась неизменной в своем агрегатном состоянии. Вместо этого менялось кое-что другое. Обратив внимание на Рена, Нейтан заметил, как вены на руках его противника стали постепенно наливаться знакомым голубоватым сиянием. Словно заряжался аккумулятор. Выпучив глаза, Нейтан примерно понял, что это могло означать, потому, спрыгнув со своего земляного острова, он еле остался цел, ведь в этот момент давление на ту область так сильно подскочило, что в земле буквально осталась вмятина. А потому что Рен, украв энергию, с которой Нейтан воздействовал на воду, перенаправил ее во что-то другое. Подчинение энергии. Вот, в чем была суть

его магии. Улыбнувшись, Рен почувствовал, как Нейтан прекратил колдовать, тем не менее той энергии, которой парень уже успел поделиться с ним, было достаточно. Выбросив руку вперед, Рен давлением толкнул Нейтана, попав тому в плечо, отчего парень пошатнулся, но устоял на ногах. Тем не менее сдаваться так быстро противник был не намерен. Подпрыгнув в воздухе, Нейтан успел сколдовать под ногами устойчивую ледяную пластину, на которую и встал, а после, почувствовав, как пластина начала постепенно опускаться под воду, бросился в сторону, принявшись формировать лед каждый раз, когда его нога касалась воды. Избегал тем самым слепых зон? Бесполезно. Расплывшись в ухмылке, Рен наклонил голову набок. Он не успевал украсть энергию в момент, когда Нейтан обращал воду в лед, поэтому нужно было действовать хитрее. У него еще осталось немного энергии в запасе, главное было просто выждать момент. Прищурившись, парень поднял вверх руку с блестящими, заряженными голубым светом венами. Следя за тем, как бежал Нейтан, с какой скоростью, Рен тактически выжидал, и, когда в его голове щелкнула идея, он тут же ее реализовал. Расправив ладонь, Рен как можно изящнее прочертил ей в воздухе и наконец дернул рукой в направлении Нейтана. Послышался треск. Не успев до конца сформироваться, льдина, на которую хотел прыгнуть Нейтан, разбилась под давлением магии Рена. И Нейтан, не успев среагировать на это вовремя, плюхнулся прямо в воду, уйдя в глубину с головой. Трибуны взревели аплодисментами, а ведущий, выступавший на протяжении всей дуэли еще и комментатором, принялся считать до десяти. Если соперник не оказывал сопротивления десять секунд, следовательно, он автоматически выбывал из игры. А Нейтану нужно было явно больше, чтобы очухаться и успеть выплыть из слепой зоны. На это Рен и рассчитывал. Быстрая победа, результат которой нужно было как следует закрепить. Заметив пролетавшую мимо камеру, Рен, услышав голос ведущего, объявившего победу постоянного игрока, посмотрел прямо в объектив дрона, поджал губы и ненавязчиво подернул бровями. Главное – вести себя естественно, думал Рен, естественно и эффектно.

– Рен Фейман, дорогие друзья. Опыт на то и опыт. Блестяще, – поддержал игрока ведущий, чьи слова подтвердили и многочисленные аплодисменты зрителей. – Интересно, сможет ли другая пара новичков опровергнуть результат постоянных игроков. А это мы увидим уже совсем скоро.

Послышался знакомый, все такой же страшный звук, и вот арена постепенно начала восстанавливаться, приходя в то состояние, в которым она пребывала обычно. К тому времени Нейтан уже успел выплыть и перебраться на безопасный участок, где стоял Рен. Пожав руку противнику, парень вместе с ним стал дожидаться, когда вода уйдет, сменив декорацию поля на знакомую песчаную насыпь. И, если быть честными, такой вежливый жест оказал на зрителей впечатляющий эффект. Зааплодировав, люди по достоинству оценили благородное поведение дуэлянтов. А сами парни тем временем направились в сторону веранды, где их ждали другие игроки, среди которых

была и Эллиз, пребывающая в искреннем непомерном шоке от произошедшего.

То, что вытворяли парни, что один, что второй, это просто был… Шок! Как Рен быстро догадался, что земля под ним в скором времени расплавится. А как Нейтан красиво, а главное, четко бежал прямо по поверхности воды, какой же ловкостью нужно было для этого обладать. И вот это постоянное чувство приближающейся опасности, что Рен в любой момент может задавить тебя давлением. С веранды-то смотреть было страшно, а им самим какого было участвовать в этом? Жуть. И ей, нулевой Эллиз, в будущем предстояло участвовать в чем-то подобном? Ей точно пришел конец.

Когда Рен и Нейтан наконец дошли до веранды, другие игроки встретили их каждый по-своему. Однако на долгие разглагольствования времени почти не оставалось. Вскоре были объявлены претенденты на следующую дуэль, и, как оказалось, на эту роль были отправлены Майк и Кристин. Не задерживаясь, парень и девушка тут же направились на передовую, напоследок обменявшись «любезностями». А на веранде тем временем остались развлекаться остальные участники, включая приунывшего и промокшего до нитки Нейтана, а также повеселевшего Рена. Следя за парнями, Эллиз не спускала глаз с Рена, и, кажется, он это заметил. Подойдя к девушке, парень улыбнулся и, протянув ей руку, тихо произнес:

– Мы так и не познакомились нормально. Беллатрикс, правильно?

– Эллиз, – поправила его девушка, пожав руку, а после нахмурилась.

– Беллатрикс – это он, – наклонив голову набок, Эллиз жестом указала на свое прицепленное к спине оружие. – Искренне не понимаю, почему ведущий стал звать меня Беллатрикс, хотя на отборочных все было в порядке.